Не рычите на...

      Вспорхнули птицы вдалеке, захрустели ветки, зашумела листва деревьев. Прокладывая свой путь через лес, к нам стремительно несся непонятный зверь. Он был один, и в тоже время его было много. Ушами я слышала множество ног, а нос говорил, что впереди лишь дикий неопасный зверь, но его неуклонное движение в нашу сторону меня настораживало. Пора было бить тревогу, пока не стало слишком поздно.       Ощетинившись, поднялась и спрыгнула с камня, на котором устроилась, чтобы не ощущать вони пещеры. Побежала меж дворфов, устроивших мелкую суету у входа в дом троллей и выбежала чуть вперед, встав на пути этого нечта. Мое рычание заглушил крик Торина.       — Кто-то приближается! Оружие к бою!       Вояки выстроились полукругом, укрывая за спинами поклажу и коней, и подняли свое оружие, готовясь принять бой. Напряжение росло по мере приближения неизвестного, еще немного и он должен показаться. Но увидев вылетевшего на нас противника, опешила. На широкую тропу, проложенную ногами троллей, из кустов выскочили КРОЛИКИ!!! Восьмерка огромных кролей тащила за собой неказистые деревянные сани и очень потрепанного мужичка.       — Грабеж! Пожар! Убийство! — хрипловатым голосом кричал мужичок.              Он не атаковал. Просто ехал и кричал всякую несусветицу, пока сани не остановились у ног Гэндальфа. Наш отряд окружил мужичка, не смея напасть без прямого приказа Торина, он в свою очередь непонимающе смотрел на волшебника. Сам Гэндальф убрал свой меч в ножны и оперся на посох, погрузившись в думы, показывая, что не ждет от этого человека ничего опасного. Оружие наш отряд не опустил, ожидая объяснений волшебника.       — Радагаст?! — задался вопросом Гэндальф, но потом все-таки представил нам этого мужичка. — Это Радагаст «Бурый».       Торин, нахмурившись, жестом приказал убрать оружие. Ему явно не нравилось нахождение здесь еще одного волшебника, тем более такого странного. Переглянувшись с Гэндальфом, велел всем заняться своими делами и выставил часовых. Мое же любопытство взяло надо мной вверх. Так как опасаться нечего, я пошла знакомится со странными ездовыми-кроликами. Они были гораздо больше всех виденных мной длинноухих; на первый взгляд, кроме размера, казалось, что ничем не отличаются, но если приглядеться внимательнее, можно было найти отличия. Лапы мощнее, тело длиннее, уши по-другому расположены и много других мелочей. Кролики не испугались меня и даже сами были не прочь пообщаться.              — И так… Что ты здесь делаешь? — задал наконец-то свой вопрос «Серый» волшебник.       — Я искал тебя, Гэндальф. Что-то не так. Творится нечто ужасное. — залопотал «Бурый».       — Да…       Радагаст силился что-то сказать, но слова явно не шли ему на ум.       — У меня была мысль, но она вылетела у меня из головы. Она вертелась у меня прямо на языке. Оууу. Это вовсе не мысль. — Гэндальф подцепил с языка «Бурого» какую-то букашку и передал ему в руки. — Это насекомое, палочник. — объявил он, и посмотрев в мою сторону, внезапно посерьезнел. — Охотник. Ты тоже здесь! Гэндальф, дела еще хуже, чем я себе представлял.       Ась? Что, кто? Какой еще «Охотник»? Где?       Я даже обернулась, вдруг там кто-то внезапно появился. Но там никого не было, и обращались именно ко мне. Повернула голову обратно на беседующих. Поразмыслив, что дела волшебников пусть остаются делами волшебников, а для меня странностей достаточно, решила вернуться на свой теплый камень и предаться дреме.               ***              Да что ж день-то такой напряженный.       Крепко выругавшись, второй раз за сегодня подняла тревогу. Их было много, и я их уже знала. Враг, наблюдатель с другой стороны обрыва. Он наконец-то пришел. Мое нутро ликовало, ожидая боя, это было совершенно не свойственно для меня, отчего-то лапы рвались вперед, чтобы отыскать противника первой. Пришлось усилием воли сдерживать себя, и найдя Фили, замерла рядом с ним, вслушиваясь в отдаленный протяжный вой. Отряд всполошился уже по настоящему, прибытие очередного волшебника отменяется.       — Это что, волк? Здесь водятся волки? — спросил испуганный хоббит.       — Волки? Нет, это не волк. — ответил Бофур, оглядывая окрестность.       Первыми они атаковали наших пони. Несколько существ, похожих на тяжело изуродованных волков, выбежали с боков и направились к нам, тогда как еще пара спрыгнула с высоких камней, что прикрывали наших лошадей. Они загрызли нескольких пони и распугали остальных. В безумии своем, кони умчались не разбирая дороги, унося на себе большую часть наших вещей и провианта. Одного уродца Кили застрелил прямо в прыжке, второй твари, что бежала и из леса, снес голову Двалин своей секирой, Торин же расправился с третьим. Напавших на коней тоже успели прикончить. Но их цель была достигнута, они замедлили нас.       — Это Варги разведчики. Значит, свора орков где-то поблизости. — взглянув на убитых тварей, озвучил свои мысли Торин и немедля отдал приказы. — Дори, Нори, Ори! Развьючьте убитых пони и соберите остатки вещей, их нужно распределить на всех. Оин, Глоин помогите им. Бифур, Бофур — охраняйте хоббита, он нам нужен целым.       — Кому ты рассказал об этом походе, кроме своего клана? — внезапно появившийся Гэндальф навис над нашим командиром.       — Никому! — «Дуб» оправдывал свое прозвище, не уступая волшебнику в твердости.       — Кому ты сказал?!       — Никому, клянусь тебе!       — Нас ищут. — Гэндальф спешно пытался найти решение.       — Я их отвлеку. — предложил помощь Радагаст.       — У них Гундабадские Варги. Тебе от них не уйти. — отмел предложение «Серый»       — А у меня Росгобельские кролики. — хитро прищурился «Бурый». — Посмотрим, кто кого.                     Радагаст и его кролики резво покинули тропинку у пещеры троллей. Удаляющийся вой подтвердил, что его затея удалась, но нужно было поторапливаться. Водить за нос их вечно он не сможет. Дворфы сноровисто перепаковывали остатки наших вещей и вешали готовые мешки на своих собратьев, стараясь унести все, что было. Глоин попытался и на меня навесить пару сумок, но Торин его остановил, не дав сделать это.       — Нет. Если мы примем бой, ей это может только помешать. — и обратился уже к Гэндальфу. — Я не думаю, что Радагаст сможет увести их далеко. Они ищут нас. Мы должны добраться до горной тропы как можно быстрее. И если ты знаешь короткий путь, то покажи его.       — Я покажу такой путь. — немного поразмыслив согласился Гэндальф, и пригрозил — Но ты Торин Дубощит, не должен отступить, когда встанешь на него.       На этом и сошлись.       Гэндальф шел впереди к одной ему известной цели и вел нас за собой. Вскоре мы покинули лес и вышли на плато. Оно было абсолютно голым, не считая массивных камней, разбросанных то тут, то там и жидких пучков травы. В далеке виделся Радагаст, собирающий в стаю варгов и довольно бодро от них ветляя. Свора, что искалась, оказалась слишком многочисленна и слишком широко разбежалась для загона своей добычи. Мы бежали, прячась за каменные пальцы, торчавшие из земли. Дворфы уже изрядно запыхались, хоббит заплетался в собственных ногах, его то и дело тащили, не давая отставать, и только волшебник казался все еще бодрым.       — Куда ты нас ведешь? — спросил в какой-то момент Торин, обращаясь к волшебнику.              Оставив его вопрос без ответа, Гэндальф прошел мимо дворфа, показывая этим, что сейчас не время для объяснений. Командир явно был взбешен, но ничего не сказал, продолжив путь в тяжелом молчании.       Бешеные салки Радагаста с варгами продолжались, его кролики оказались очень быстрыми и выносливыми, но это нас не спасло. В спешке своей мы наткнулись на одного варга со всадником на спине. Они вылетели из-за скальной гряды и явно не ожидали нас увидеть. В этот момент я перестала себя сдерживать и накинулась на своего древнего врага. Сбив с загривка седока, вгрызлась в шкуру отвратительной твари. Кровь пела и радовалась схватке, мышцы будто наливались новой, доселе мне неведомой силой. Рвала врага зубами и когтями, не замечая собственных ран, вертелась, пытаясь добраться до горла или перекусить позвоночник. Жаждала насладиться его предсмертными муками. Стрела Кили прервала визжание твари, схватка завершилась. Я была в бешенстве, и не преминув показать это, сделав пару шагов в сторону лучника. ЗАЧЕМ? ЭТО БЫЛА МОЯ ДОБЫЧА! Затем отдернула сама себя, дворф лишь пытался помочь мне. Стушевалась и попыталась извиниться. Меня простили, но визг, стоявший во время боя, нас выдал. Вдали вновь возвестили о себе загонщики.       — Вперед! БЕГОМ! — прокричал волшебник, торопя всех.       Нас окружала стая.       — Сюда! Живо! — Гэндальф по видимому он узнал местность.       В какой-то момент волшебник исчез, и мы подумали, что он нас бросил. Дворфы же без приказа встали кольцом для защиты.       — Приготовиться! — крикнул Торин, обнажая свой новый меч.              Противник приближался, зажимая нас в клещи. Внезапно из-за низкой скалы, что стояла недалеко, показался Гэндальф, прокричал, чтобы мы шли туда, и снова. Командир занял место на скале, прикрывая и поторапливайся всех спускаться. Я перехватила опасно приблизившегося варга, в этот раз не став медлить, попросту свернув ему шею. Наконец подбежавший Кили спрыгнул в зев провала, меня схватив за шкварник, кинули туда-же, Торин спустился последним. Находясь уже внизу, дворфы вновь ощетинились оружием в сторону входа в пещерку. Теперь у нас было хоть какое-то преимущество, спина была защищена, а узкая щель входа не даст напасть им всем вместе. Воздух прорезал звук рога, послышался топот множества копыт. Теперь охота началась уже на загонщиков. Запели тетивы луков, всхрапывали кони, визжали варги. Наверху закипел бой. К нам в расщелину упал убитый стрелой орк-всадник.       — Эльфы — сказал Торин вырвав стрелу, и отбросил ее, будто обжегся о металл древка.       — Я не вижу, куда ведет эта тропа. Мы пойдем по ней или нет? — Двалин продвинулся чуть в глубь пещеры, там оказался проход дальше.       — Да, идем. — подтвердил свое решение Торин, хмуро взглянув на волшебника.       — Думаю, это мудрое решение. — похвалил его Гэндальф.              Мы шли по дну длинной извивающейся узкой трещине, разорвавшей крепкий камень пополам. Наверно, если взглянуть на неё сверху, её дно терялось бы во мраке, но сейчас мы были внизу, а высоко над нашими головами сверкала тонкая полоска неба. Один раз остановились на отдых. Оказавшись теперь в относительной безопасности, наконец-то хоть немного расслабились. Многие повалились на землю, уставшие от тяжести своей ноши и долгого бега. Кто-то умудрился задремать, но в основном, все просто вытянулись, давая отдых ногам. Мои раны ныли, но я терпела, не настолько они были глубоки, чтобы жаловаться. Возобновив движение, долго брели по этой каменной тропе, цепляясь за выступающие ребра скал, в нескольких местах пришлось помочь Бомбуру протиснуться, настолько узко там было. Сбоку появился ручеек, который весело бежал вперед, и вскоре после встречи с ним показался выход из земной трещины.       В лучах закатного солнца купался прекрасный город, раскинувшийся на берегах множество рек и водопадов, стекающих соседних белых скал. Зеленые кроны деревьев плавно спускались по нерукотворным стенам и мягко обнимали городские постройки, делая их частью природы.       — Долина Имладрис. — пояснил Гэндальф, что это за место. — Но на общем языке она известна под другим названием.       — Ривенделл. — восхищенно выдохнул Бильбо.       — Здесь стоит Последний Гостевой Дом к востоку от Моря.       — Это был твой план изначально?! — возмутился командир. — Искать убежища у нашего врага!       — У тебя здесь нет врагов, Торин Дубощит. — надавил волшебник. — Единственная вражда, которую здесь обнаружат, исходит от тебя одного.       — Думаешь, эльфы оценят наш поход своим благословением? Они попытаются остановить нас.       — Конечно. Но у нас есть вопросы, на которые мы ищем ответы. Если нам необходим успех, следует проявить такт. И уважение. А еще больше очарования. Поэтому, позволь мне говорить.              Тропа повела нас дальше, спускаясь вниз с утеса. Она плавно преобразилась, превратившись из просто каменной, в заросший разными травками, мягко извивающийся гребень белой скалы. Оказалось, что я боюсь высоты, прямо-таки до дрожи в лапах. Спасалась тем, что внимательно разглядывала широкую спину Фили, очень сильно стараясь не смотреть вниз. Это меня хоть немного успокаивало. Проходя по мосту, окончательно убедилась, что этот город мне не нравится. Слишком мало места, чтобы побегать и слишком много мест, где можно сорваться вниз. Зато хоббита этот город захватил. Он с восхищением оглядывал окружившие нас постройки эльфов. Наш отряд остановился на широкой площадке, уложенной узорчатыми плитами. С лестницы, что была напротив моста, по которому мы пришли, спускался темноволосый эльф. Он поприветствовал Гэндальфа, волшебник поприветствовал эльфа. И пока они беседовали, по долине прокатился знакомый звук рога.       Так вот они какие, эти эльфы. От человека ничем не отличаются. А разговоров-то…