Убеди меня, если сможешь

На выделение гена, отвечающего за выработку токсина, ушло не менее трёх недель непрерывного труда. Пришлось много времени проводить в лаборатории, чтобы добиться хоть каких-то результатов. Еженедельные отчёты, предоставляемые Крейгу в электронном виде, оставались без ответа. Джастин искренне надеялся, что с началом работы над проектом отец хоть как-то проявит интерес к нему, а не только к поставленным задачам. Где-то в глубине души он понимал, что ничего подобного быть уже не может. Для Крейга он исчез как сын, как друг и как человек. Осталось лишь потребительское отношение. Пора снять розовые очки и смириться с действительностью: теперь он презренное создание мира сего, не имеющее права на существование. В голове не укладывалось, что его сравнивают с душевнобольными. И чем больше он об этом думал, тем отчётливее осознавал, что прошлого не вернуть. Брайан — человек, взявшийся из ниоткуда, как гром среди ясного неба. Скрытный, несносный, самолюбивый — он каким-то образом смог занять все мысли. Даже то утро в машине, при всей унизительности ситуации, зацепилось в памяти, словно якорь. Его глаза, губы, запах, руки стали постоянными ментальными спутниками Джастина. Стыдно было признаться, но ему хотелось вновь испытать это ощущение близости. Джастин стал замечать за собой, что иногда касается губ, когда вспоминает Брайана. Он мечтал о большем, гораздо большем, чем просто прикосновения. Но в то же время хотелось бежать от этого человека как можно дальше. В следующие выходные, как и обещал, Джастин минимизировал общение с Брайаном, наотрез отказываясь разговаривать и составлять ему компанию для заезда. Казалось, это только забавляет и подзадоривает Брайана, так как тот начинал смеяться после каждого отказа. Он раскусил его, а теперь наслаждался агонией перед неминуемой капитуляцией. Джастин понимал это, отчего намеренно держался подальше, тем более поведение Брендона, постоянно виснувшего на его шее, безумно раздражало. — Эй, ты что, не понимаешь? Брайан делает так нарочно, чтобы тебя позлить, — сказала Дафна, пытаясь поддержать друга. — Он же сам говорил, что Брендон ему не интересен. — Говорил. Наверно именно поэтому у них совершенно отсутствует тактильный барьер. И вообще, с чего ты взяла, что меня это должно волновать? — Потому что я слишком хорошо тебя знаю, Джастин. Ты не умеешь врать и скрывать свои чувства. А Брайан пользуется этим. Не думаю, что он увлечен Брендоном. — Я что-то не пойму, ты защищаешь его? Смотрю, вы сдружились? Все эти ваши задушевные разговоры, шуточки, улыбочки. Да ты из его тачки не вылезаешь. Куда вообще Уэйн смотрит? — Уэйн мне доверяет. А Брайан просто даёт покататься на своей машине. Что тут такого? — А ты заметила, что он даёт свою тачку только тебе? — Ой, да ладно тебе, не ревнуй. Заметила, конечно. И мне кажется, это делается, чтобы быть ближе к тебе. Я лишь средство для достижения цели. Кстати, я знаю ещё одного человека, которому бы он тоже не отказал в машине, да и не только… Но ты же сам его избегаешь. Так что подумай над моими словами. — Дафна обняла его и поцеловала в щёчку. — Я пойду, меня ждут. — Иди, — улыбнулся Джастин. — Уэйн — счастливчик! Дафна стала больше времени проводить со своим бойфрендом, что не могло не радовать Джастина. Счастье подруги всегда было на первом месте, тем более когда у неё действительно появился шанс на нормальные отношения с хорошим человеком. Уэйн был достойным парнем. Ему недавно исполнилось двадцать шесть, он из приличной семьи и уже около двух лет работает в престижной юридической фирме своего отца. Надёжный и честный семейный бизнес. Что может быть лучше, особенно когда в семье царит любящая и здоровая атмосфера? Нет, Джастин не завидовал, не имел такой пагубной привычки, считая, что у каждого обязательно есть что-то хорошее, главное, уметь это видеть и ценить. У него, например, были мама, сестра и Дафна. Машина, за рулём которой открывалось второе дыхание. А отношения… Всему своё время.

***

Взяв свой любимый утренний кофе, Джастин сел за столик у окна и по обыкновению стал разглядывать кипящую на улице жизнь. В наушниках играла любимая песня, руку приятно грела свежая выпечка. Каково же было его удивление, когда кто-то бесцеремонно выдернул наушник и поставил перед ним маленькое, но очень симпатичное пироженое, а его щеки коснулся поцелуй. Джастин почти сразу узнал запах духов с терпкими древесными нотками. Поставив на стол свой кофе, Брайан сел напротив. — Какого хрена? — не удержался Джастин. — И тебе доброго утра! Ты всегда такой хмурый в это время суток? Ночь не задалась? — Смотрю, у тебя с компанией на ночь проблем не возникло, раз ты такой довольный. На свидание собрался? — Нет, всего лишь деловая встреча. А ты что, на свидания в костюмах ходишь? Джастин изо всех сил пытался не показать своего восхищения. Брайан был шикарен. Идеально подогнанный деловой костюм, стильный галстук гармонично дополнял его образ. А его улыбка и взгляд, смотрящий прямо в душу… Джастину на секунду стало настолько неловко, что захотелось сбежать. Но пересилив себя, решил прояснить ситуацию. — Что это? — спросил он, указав на десерт. — Это тебе. Что, я не угадал? — Ты туда что-то подсыпал? — не унимался Джастин. — Я что, по-твоему, похож на пятиклассника? — неподдельно удивился Брайан, делая глоток кофе. — Я повторюсь, что это? И как ты вообще здесь оказался? Следишь за мной? — Ехал мимо, увидел твою машину. Решил пожелать тебе доброго утра, — он кивнул на пироженое, — но, видимо, ошибся и с выбором десерта, и с тем, кому его подарил. Не думал, что ты такая капризная принцесса. В следующий раз приду с цветами. — Брайан… — Джастин почувствовал себя неловко. Но тот встал и, пожелав доброго дня, вышел. А он так и остался смотреть на маленькую аккуратную сладость с большой и сочной вишенкой наверху. Чем чаще Джастин виделся с Брайаном, тем больше у него возникало вопросов. В итоге, съев десерт, который, к слову, оказался невозможно вкусным, он поспешил на работу. Как оказалось, сюрпризы только начинались. Стоило войти в здание Фьюжн Фармаколоджи, как ему тут же передали, что Крейг срочно ждёт у себя. — Я, мягко говоря, недоволен, — сказал он, даже не посчитав нужным поздороваться с Джастином. — Доброе утро, мистер Тейлор. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы успеть вовремя. — Этого недостаточно, — огрызнулся Крейг в ответ, — срок выполнения сократили до шести месяцев. Тебе придётся постараться. — Но это же практически невозможно! — Вот именно! Практически! Это значит, что нужно ускориться. Работай в выходные. Так ты точно сможешь выиграть время. — Но отец! — хотел было возмутиться Джастин, но Крейг его тут же перебил: — Не отец, а мистер Тейлор! Не забывайся! — Хорошо, мистер Тейлор. Но только эти выходные. Я не готов семь дней в неделю вкалывать без отдыха, так и с ума можно сойти. — Тебе будет полезно перенаправить энергию в правильное русло. У нас с тобой слишком разные понятия о сумасшествии. — Ах да, простите, мистер Тейлор, я и забыл, что вы до глубины души растроганы моими половыми предпочтениями, — не выдержав завуалированного оскорбления, громко и язвительно сказал Джастин. — Убирайся! — С удовольствием! Всего хорошего! Джастин за секунду оказался у двери, открыл её и… навстречу с чашкой кофе, откуда ни возьмись, появилась Эльза. — О господи! Прости! Девушка бросилась к своему столу и, схватив коробку с салфетками, мигом вернулась обратно и попыталась просушить испачканную кофе одежду. — Я случайно, Джастин, ты, наверное, обжегся? Больно? — хлопотала она виновато. — Эльза, всё хорошо, правда. Не волнуйся, — нарочито спокойным голосом ответил он, пытаясь как можно дальше оттянуть горячую мокрую одежду. — Мне кажется, что у Джастина есть дела поважнее, чем разговаривать с моей секретаршей! — из глубины кабинета послышался недовольный голос Крейга. — Ему нужно было смотреть вперёд. «Да пошёл бы ты!» — подумал про себя Джастин и быстро зашагал к лифту. Как только дверь открылась, он, зайдя внутрь, нажал на свой этаж и посмотрел в зеркало. На его любимом белом худи красовалось огромное коричневое пятно. Чуть оттянув ворот вниз, он расстроился ещё больше. Обожженная кожа раскраснелась и сильно саднила. — Чёрт! А всё так хорошо начиналось… Джастин достал из ящика чистую кофту, обтёрся влажным полотенцем и переоделся. К полудню череда неудач закончилась. Видимо, небеса сжалились над несчастным, и он наконец выделил из ДНК гусеницы необходимый ген. Теперь предстояло встроить его в цепочку ДНК выбранной им бактерии. Переодевшись в желтый водо- и воздухонепроницаемый защитный костюм, он взялся за самый важный момент в проекте — создание опасного микроорганизма. Произведя необходимые расчёты, он провёл внедрение гена нескольким подопытным образцам и поместил их в бокс. С этого момента контактировать с генномодифицированными бактериями было слишком опасно, ведь в случае положительного результата, инфицирование было бы равносильно подписанию себе смертного приговора. Время пролетело мгновенно. Заработавшись, Джастин умудрился не заметить окончания рабочего дня, поэтому задержался ещё на два часа. Он бы просидел ещё дольше, если бы не услышал звук мобильного телефона, разрывающегося в предбаннике. Джастин спешно прибрался на рабочем месте и, обработав костюм дезинфицирующим раствором, вышел и скинул его в утилизацию. На мобильном снова заиграла знакомая мелодия. Конечно же, это была Дафна, которая давным-давно ждала его звонка и, не дождавшись, позвонила сама. — Джастин, привет! Ты чего не отвечаешь? Я звоню, звоню, а реакции — ноль. Где ты есть? Мы вообще едем? — Нет, прости, не в этот раз, — он устало присел на край небольшого металлического столика. — Грёбаный проект. Короче, сроки сдачи сократили, поэтому в эти выходные я не смогу поехать на трек. Ты уже дома? — Да, — с грустью в голосе ответила она. — Уэйн с тобой? — Неа, он ещё вчера туда уехал, обещал кому-то помочь с тачкой. Мы стали так мало общаться, вот я и решила провести с тобой больше времени. — Дафна, прости, нужно было раньше предупредить тебя, но сегодня какой-то день ненормальный. Я скоро заеду, отдам машину. Надеюсь, это хоть как-то компенсирует подставу с моей стороны. — Ты точно уверен? — неподдельно удивилась она. — Конечно! Заодно надерёшь Брайану задницу! — Только ради тебя! — В её голосе послышались нотки азарта и радости. Джастин не мог подвести Дафну, поэтому, чтобы загладить вину, решил, что пару дней без своей машины он легко переживёт, пользуясь услугами такси. Забежав на пять минут в душ, он обработал ожог заживляющей мазью и, одевшись, поспешил на парковку. Подойдя к машине, тут же заметил на белоснежном капоте крупную бордовую розу. Среди её резных листьев на стебле виднелись крупные острые шипы. Роскошное, благородное растение, как никогда естественное. Если бы со стебля были убраны шипы, такой эффект она бы точно не произвела, да и вообще вся ситуация выглядела бы по-девчачьи. Эта роза ассоциировалась только с одним человеком — с Брайаном. Такая же безупречная и привлекательная, но стоит дотронуться — и можно поранить палец. Под дворником лежала небольшая записка. Почерк изящный, почти каллиграфический. Надпись гласила «Попытка №2». Джастин, не удержавшись, улыбнулся. Внезапно возникла глупая мысль — он поднёс записку к носу, но, к его разочарованию, она пахла бумагой, а ему очень хотелось снова почувствовать аромат того самого дорогого парфюма. Приехав к Дафне, он тут же упал на диван и почти отключился. Усталость была дикая, от микроскопа разболелись глаза, да и морально организм был просто изнасилован. — Эй, — подруга легонько толкнула его в плечо, — нельзя же столько работать. Ты вообще ел сегодня? — Завтракал, а потом я застрял в лаборатории до самого вечера. — То есть в тебя, кроме кофе, сегодня больше ничего не падало? — Нет, позавтракал я выпечкой и божественно вкусным пирожным с вишенкой. — Джастин, так нельзя… — она посмотрела на него с укором. — Почему ты будешь работать в выходные? А как же уговор с отцом? — Ой, да плевал он на меня, на уговор и на всё, что со мной связано. Знаешь, сегодня я кое-что для себя решил — как только закончу проект, сразу же уволюсь. Это невозможно терпеть. Я больше не верю, что наши с Крейгом отношения наладятся. Сегодня он чётко дал это понять. Так что всё! Осталось немного. Почти месяц прошёл, как я безвылазно торчу в его лаборатории. Ещё пять раз по столько, и я освобожусь от всего этого дерьма. — Джастин, мне так жаль. Я до последнего надеялась, что он сможет принять твой выбор. Ты извини меня, но он придурок! Как можно отказаться от собственного ребёнка? — Дафна заботливо протянула ему чудесно пахнущий жасминовый чай и тарелку с горячими тостами, покрытыми расплывающимся сыром. Только от одного запаха его рот наполнился слюной. Сглотнув, он поблагодарил Дафну и откусил хрустящий кусочек. — Не извиняйся. На правду не обижаются. Я тоже надеялся, хотел бороться до последнего, но как видишь, не все мечты сбываются. В понедельник у Молли день рождения. Сможешь составить мне компанию? — Спрашиваешь ещё? Конечно! Я так соскучилась по ней. А-а-а… твой отец будет? — Думаю, нет. На буднях он обычно занят. Так что скорее всего поздравит по телефону, а приедет уже на целые выходные. Тогда они вместе и отпразднуют, а потом поедут туда, куда хочет Молли. Так что волноваться по этому поводу не стоит. Меня как раз больше волнует то, что скажет мама. Честно, не знаю, как в глаза ей смотреть. Только не подумай, что я себя стесняюсь или боюсь, что она будет метать молнии. Просто знаю, что не оправдал её надежд. Она-то внуков от меня ждала… — Джастин, так уж случилось, что ты такой, какой есть. Этого не изменить. Можно лишь принять эту правду или отвергнуть. Выбор за ней. По своей воле ты от родителей не отказываешься, наоборот, делаешь всё, чтобы сохранить хоть какие-то отношения. Это очень тяжело, и я понимаю тебя. Не знаю, успокоят ли мои слова, но знай, я никогда тебя не брошу. Можешь быть в этом уверен, потому что я очень люблю тебя. Ты мой лучший и самый близкий друг. А за внуков не переживай, у неё ещё есть Молли. — Спасибо, и я очень тебя люблю, — он поставил пустую чашку на стол, встал, крепко обнял подругу, а потом добавил тихо: — Выходи за меня. — Джастин, если бы ты был натуралом, то я бы ещё лет пять назад на тебя хомут надела! — отшутилась Дафна и без особого труда толкнула его разморенное тело обратно на диван. — Ладно, пойду я, завтра опять рано вставать. Вот, держи, — он достал из кармана ключи и протянул ей, — обещай всех порвать! — Ради тебя, Джастин, я разорву даже его. — А Уэйн точно нормально относится к твоему, я бы сказал, странному интересу к Брайану? Но Дафна сделала вид, что не услышала вопрос. — Признайся наконец, он тебе нравится? — спросила она, заранее предполагая положительный ответ. — Хорошо, ты победила. Брайан мне нравится, но это ничего не значит. Ой! — спохватился он, вспомнив о подаренной розе. — Проводи меня до машины, я кое-что забыл. Выйдя во двор, Дафна сняла сигнализацию, а Джастин открыл дверь и достал розу. — Это мне?! — не на шутку удивилась Дафна. — Я бы и рад, но на этот раз это мне… — Шутишь?! — но понимая по его взгляду, что тот серьёзен как никогда, она не сдержала любопытства. — От кого?! — Угадай… — Да ладно?! Не может быть! И после этого ты ещё сомневаешься?! Я даже завидую тебе. — Очень неожиданно, да? Тем более от Брайана. — По-моему, вполне ожидаемо, — заговорщически улыбнулась она, рассматривая бархатные лепестки. Попрощавшись с подругой и вызвав такси, Джастин вскоре оказался дома и быстренько сварганил себе на завтра поесть. В душ он сходил ещё на работе, поэтому, раздевшись, рухнул в кровать и тут же уснул. Проснувшись от сигнала будильника, услышанного далеко не сразу, он еле оторвал себя от постели и, отменив утреннюю пробежку, потащил своё бренное тело в ванную. Контрастный душ помог взбодриться. Любимое кафе по обыкновению встретило тёплыми и насыщенными ароматами. Сегодня Джастин удивил сам себя: к его привычному утреннему меню добавилось то самое пирожное с вишенкой. Его вкус вызывал приятные воспоминания о неожиданном проявлении интереса со стороны Брайана. Роза, подаренная весьма необычным способом, теперь стояла в изящной красной вазочке с узким горлышком, а записка аккуратно вложена в бумажник рядом с фотографиями Дафны и Дженнифер с Молли на руках. В тихое субботнее утро улица была пуста: ни пешеходов, ни гудящих машин. Все нормальные люди дома нежатся в тёплых постелях. Вот и ему хотелось оказаться в своей, сладко спать, укрывшись одеялом, не думая ни о гусеницах, ни о стафилококках. Всё, что сейчас было нужно, это здоровый, крепкий сон. Даже на мысли интимного характера совершенно не было сил. Хотя от секса он бы, наверное, даже в таком состоянии не отказался. Поймав такси, быстро добрался до работы. Здание, как и всё вокруг, было безмолвным. Из всего многочисленного персонала в нём сейчас находились только охрана и дежурные лаборанты. Джастин поднялся к себе, переоделся в защитный костюм и вошел внутрь. Включив большой экран на стене, который отображал всё, что попадает в поле зрения микроскопа, он замер в надежде на чудо. К несчастью, его ожидал полный провал. Все бактерии, ДНК которых были модифицированы, погибли. Он просмотрел запись и понял, что ген прижился удачно, а бактерии даже продолжили деление, образуя новую колонию, но выделяемый ими токсин оказался слишком агрессивной средой. Под его воздействием произошло разрушение оболочек, что привело к гибели бактерий. Пришлось начинать всё заново. Теперь его задачей было научить бактерию защищать себя, усилить прочность мембраны, делая её невосприимчивой к токсину. Это порядочно усложняло задачу. Джастин внедрил ген нескольким подопытным образцам и постарался защитить мембрану бактерии, потратив на это целый день. Надеясь на удачный исход, только поздно вечером он вышел из лаборатории, снял защитный костюм и отправился в душ. Одевшись, вызвал такси, в котором по дороге домой успел задремать. Наверное от усталости он не заметил Корвет, припаркованный недалеко от подъезда. Поднявшись на свой этаж, Джастин замер от удивления: около его двери, упершись плечом о стену, выпуская ровные густые кольца дыма, стоял объект его душевных терзаний. — Брайан?.. — Ждал кого-то другого? — Я вообще никого не ждал, тем более тебя. Откуда у тебя мой адрес? Знаешь, это начинает настораживать. — Всё гораздо проще, чем кажется, — ответил он невозмутимо, делая очередную затяжку. — Всему виной твоя говорливая подруга. Она приехала одна, вот я и спросил, где ты. Её ответ был более чем исчерпывающим. Без тебя как-то скучно, решил приехать, поболтать. — Брайан говорил так легко и непринуждённо, что это действительно походило на правду. — Да уж, гонки — это та-ак ску-учно, — Джастин специально растягивал слоги нарочито унылым голосом, — могу себе представить, прям нечем заняться. — Он приоткрыл дверь и остановился, вопросительно посмотрев на нежданного гостя. — Пригласишь? — Заходи. Джастин скинул ботинки, пошел на кухню и, вымыв руки, загремел посудой. — Ты не возражаешь, если я поем? Умираю с голоду. — Нет, пожалуйста, — удивился Брайан. — Будешь? — Джастин достал из холодильника большую стеклянную миску и поставил её на стол. На кухне было довольно темно, и Брайан прилагал немалые усилия, пытаясь понять, что именно ему предлагают. Джастин потянулся к стене и повернул круглый выключатель. Кухня наполнилась мягким, тёплым приглушенным светом. Его было недостаточно, чтобы, например, читать книгу, но вполне хватало, чтобы разглядеть содержимое стеклянной миски. Это был салат. Джастин заметил его изучающий взгляд и упростил ему задачу: — Цезарь. С курицей. Вчера вечером сделал. Будешь? — повторил он свой вопрос. — Да, не откажусь. Пока Джастин раскладывал салат по тарелкам, Брайан наблюдал за каждым его движением. Сейчас он казался каким-то другим — не тем дерзким наглецом за рулём дорогой тачки, а заботливым и домашним. Чутким, внимательным и ранимым, вызывающим совершенно иррациональное желание защищать его. Такого с Брайаном ещё никогда не было, и это пугало. Потом его внимание привлекла роза, которую Джастин подрезал и поставил в вазу. А он-то думал, что цветок тут же отправился в мусорный бак. Вскоре перед ним оказалась тарелка с салатом, заправленным изумительно пахнущим соусом. Брайан только сейчас понял, что очень давно не ел настоящей домашней еды. В основном, он питался в закусочных, так как его работа не предполагала такой роскоши, как свободное время. Да и готовить он, откровенно говоря, не любил. Рядом с тарелкой на салфетку Джастин положил приборы, а следом поставил высокий стакан с соком. — Могу налить воды или чай, если хочешь. Другого ничего нет. Я подумал, что ты захочешь сок. Глупо, да? Не угадал? — Нет, сок подойдёт. — Брайан даже удивился, ведь если бы ему дали выбор, он пал бы именно на сок. — Отлично. Тогда приятного аппетита. — Спасибо, и тебе. Джастин сел напротив, подогнув одну ногу под себя, и принялся есть. И правда было заметно, что он очень голодный и уставший. Дафна, к счастью, успела устроить Брайану краткий экскурс в жизнь её лучшего друга, которого собственный отец заставил работать без отдыха. Неловкое молчание прервал мобильный телефон Брайана, завибрировавший на гладкой поверхности стола. Он посмотрел на экран, скинул вызов и убрал телефон. Теперь тот настырно жужжал в его кармане. Прожевав сочный кусок курицы, Брайан спросил: — Зачем ты так много работаешь? Выглядишь откровенно хреново. Ты себя нормально чувствуешь? — Если тебе действительно интересно, могу лишь сказать общими словами: то, над чем я сейчас ломаю голову, требует полной физической и умственной отдачи. По-другому не получается. Кстати, спасибо, что спросил… по большому счёту, всем насрать на то, сколько я сплю и ем. — И тебя устраивает такая жизнь? — Брайан похрустывал салатом и внимательно смотрел Джастина, который почти не отрывал взгляд от тарелки. — Нет. Поэтому, как только я закончу проект, сразу уволюсь. Слушай, может быть, ответишь уже? Пятый раз звонят. Раздражает! Брайан достал телефон и попросту отключил его. — Так лучше? — Да, только мне теперь неудобно. Вдруг что-то важное? — Было бы важное, ответил бы. Так что нет повода переживать. А почему ты не хочешь уволиться сейчас? Тем более, если всё так плохо. — Я не привык на полдороги бросать начатое. Отец тогда просто пристрелит меня или взорвётся от злости. — То есть всё, чем ты сейчас занимаешься, только ради того, чтобы он остался доволен? — Не совсем так. Именно мне он поручил одно важное дело. В тот момент у меня особого выхода не было — или согласиться, или уволиться, — задумчиво произнёс Джастин, наливая себе сок. — И ты выбрал самый простой, чтобы угодить папочке? — Отчасти. Но ты не прав. Это было, наоборот, самое сложное решение. Оно оказалось априори проигрышным. Давая согласие, я надеялся наладить наши отношения, но ошибся. Я вообще последнее время очень часто ошибаюсь. Так что, пока я не сделал ненужных выводов, ответь мне честно, зачем ты на самом деле пришёл, Брайан? — Я сказал правду. На треке без тебя скучно, мне хотелось поговорить именно с тобой. И вот мы разговариваем. Разве это плохо? — Нет, не плохо, правильнее было бы сказать — необычно. Брайан удивлённо вздёрнул брови и не смог удержать смешок: — Что может быть необычного в разговоре двух людей? — В разговоре двух людей — ничего. Но разговор с тобой — уже за гранью моего понимания. — Ну не знаю, не знаю… Вот Дафне, например, нравится… — Ты ей вообще нравишься. Поэтому чему здесь удивляться? Брайан вдруг внимательно посмотрел на него и на полном серьёзе спросил: — А тебе? Джастин даже перестал жевать, наконец оторвав взгляд от тарелки, и уставившись на Брайана. В загадочном блеске глаз нежданного гостя ярко отражались огоньки светильников, от чего они выглядели ещё более таинственными и манящими. Джастин хотел съязвить на эту тему, но неожиданно правда полилась из него сама: — Ты нравишься мне, очень, но это давно перестало быть тайной, — ответил он, тонко намекая на тот недопоцелуй в машине. — Дело в том, что я недавно пережил неприятный разрыв. Прошлые отношения сильно пошатнули моё доверие к партнерству, поэтому к новым отношениям мне хочется подойти более осознанно и требовательно. Я человек преданный и постоянный. Мне нужны любовь, взаимопонимание, верность, честность. Страсть, секс и романтика тоже необходимы, но я считаю — всё, что держится только на постели, заведомо обречено на провал. Думаю, ты не из тех, кто ищет то же, что и я. Хотя, признаюсь, — Джастин мягко улыбнулся, — я был бы рад ошибиться. Эти неожиданные откровения удивили Брайана, так как были близки к истине. Он действительно не искал отношений, не искал любви и, тем более, верности и честности. У него никогда не было цели привязаться к кому-либо — это противоречило его принципам. Он несколько раз себе задавал вопрос «зачем?», пока ехал к Джастину этим вечером, но ответа так и не нашёл. Ему бы сидеть в мягком кресле и цедить виски, но он сейчас в чужом доме и здесь чувствует себя уютнее, чем в своей квартире, ест домашнюю еду и не понимает, почему его так тянет к этому человеку? Брайан очень хорошо ощущал зерно смятения, давшее корни где-то глубоко внутри него. — Ты прав, — решительно ответил он, — я не ищу отношений. Никогда не искал. Но ведь это не будет препятствовать нашему дружескому общению? — Нет, не будет, — согласился Джастин, начиная собирать опустевшие тарелки. Вымыв посуду, он пригласил Брайана в комнату. Завалившись в любимое кресло, он почувствовал приятную сытость, а когда Брайан сел напротив, ему стало на редкость комфортно и спокойно. Брайан оказался совсем не таким, как при первой встрече. Сейчас он был спокойным, рассудительным и на удивление приятным собеседником. Джастин с удовольствием слушал его приятный тихий голос и не заметил, как уснул. Проснулся он от звука сотового телефона. Не сразу сообразив, что ночь провёл в кресле, заметил, что заботливо укрыт махровым пледом. Привстав, огляделся по сторонам, но Брайана нигде не увидел. Взяв со стола мобильный, принял вызов. — Да? — Его голос был эротично хриплым ото сна. — Боже, как сексуально! Доброе утро, спящая красавица. Ты случайно не проспишь работу? — А сколько сейчас времени? И откуда у тебя мой номер? — Я взял на себя смелость позвонить с твоего мобильного на свой. А потом сохранил номер в твоём телефоне. Ты в этот момент сладко сопел. И запомни, «1,2,3,4» — хреновый пароль. — Чудесно… Я учту. — Семь утра, милый. Ты, наверное, опаздываешь? — Чёрт! Проспал! Я не поставил будильник! Твою мать! — Его голос стал необычайно звонким и взволнованным. — Одевайся, жду тебя внизу. Если поспешишь, то успеешь вовремя. — Я скоро! Наспех приняв душ и натянув на себя первые попавшиеся джинсы и майку, он схватил с вчера неразобранную сумку, накинул её на плечо и побежал к выходу. Сбегая по лестнице и подхватывая на лету спадающую сумку, Джастин понял, что забыл кофту, но желая сэкономить время, возвращаться за ней не стал. Солнечный свет неприятно ударил в глаза. Слева от него раздался знакомый рык двигателя Корвета. — А ты по утрам такой забавный, — весело улыбаясь, подметил Брайан запыхавшемуся Джастину, протянув руку и коснувшись влажных прядей волос на затылке, отчего тот замер и неоднозначно посмотрел в ответ. — Не вижу ничего забавного. Почему ты не разбудил меня вчера? Я же мог проспать. — Но ведь не проспал, — ответил Брайан, выезжая с обочины. — Только потому, что ты позвонил. А если бы ты не позвонил? — Я бы позвонил, не сомневайся. — А если бы не в семь утра, а в восемь? — Я бы не позвонил в восемь, потому что знаю: тебе на работу к восьми. — Откуда? — неподдельно удивился Джастин. — Забыл, что мы встретились в кафе? Поэтому я и предположил, что тебе к восьми. Прекращай уже своё «а если», вот твой кофе и «вишенка». — Спасибо… — Джастин аж дар речи потерял. Ещё никто просто так ничего подобного для него не делал. Стало неловко и одновременно приятно от такой неожиданной заботы. И захотелось узнать, почему Брайан проявляет такое внимание, но постеснявшись спросить, всё-таки промолчал. — Когда ты вчера ушел? — Сразу после того, как укрыл тебя, — елейным голосом ответил он. — Приехали, у тебя осталось ещё пятнадцать минут. Не торопись, лучше поешь. — Да, поесть было бы неплохо. А то последнее время кофе очень любит оказываться на мне, а не во мне. — Это как так? — Да на днях столкнулся в дверях с секретаршей отца… Она несла ему обжигающий, как лава, чёрный кофе с двойным сахаром. — И как, вкусно? — Вкуса я не распробовал, но было больно и липко. И ожог остался смачный. — Твой отец, наверное, её казнил. Если бы у Крейга были такие полномочия, он бы казнил Джастина, за то, что тот, мало того, что гей, так ещё и умудрился оставить его без утреннего кофе. Секретаршу, скорее всего, если и наказали, то более эксклюзивным способом — нагнув над столом великого и ужасного мистера Тейлора. Джастин очень хотел высказать всё, что думает по этому поводу, но решив, что для Брайана это будет лишним, ответил коротко: «Нет». Ему было неприятно осознавать такое уничижительное отношение к себе. А если бы он сегодня опоздал, то неминуемо был бы вызван в обитель похоти и секретарского разврата на «ковёр» для очередной порции унижения и презрения от «любимого папочки». Наслаждаясь кофе, Джастин удивился, каким образом Брайан взял именно тот, который ему нравится. И судя по фирменному стакану — из того самого кафе, в котором он завтракает каждое утро перед работой. Десерт был, как всегда, изумительным. Пока он дожевывал последний кусочек, Брайан протянул руку к его лицу и провёл пальцем по нижней губе, снимая крохотный кусочек крема. Джастин замер, следя за пальцем, который сейчас двигался прямиком к губам Брайана. Он так и не смог подобрать нужных слов, чтобы хоть как-то прокомментировать этот немного развратный поступок. — Вкусный, ни разу его не пробовал. — Брайан облизнул губы и как ни в чем не бывало посмотрел на часы. — Ты спешишь? — опомнившись, спросил Джастин, коря себя за то, что так и не поинтересовался делами своего спасителя хотя бы из вежливости. — Не особо. Есть пара дел, но это может немного подождать. Мобильный Брайана громко завибрировал. Он скинул вызов. Через несколько секунд некто очень настырный возобновил свои попытки дозвониться. — Ответишь? — Нет, потом перезвоню. — Если стесняешься разговаривать при мне, я могу выйти из машины. — Я? Стесняюсь? — засмеялся Брайан. — Даже не знаю, возможно ли такое. — Меня это даже не удивляет. А кто тебе названивает? Очередной обожатель? — Можно и так сказать, — Брайан засмеялся, — он меня просто «обожает»! Мой начальник. Очень дотошный мужик. Но я его уважаю. Работаю под его руководством уже много лет. Один из немногих, кому я могу доверить свою жизнь. — Расскажешь, чем ты занимаешься? — полюбопытствовал Джастин. — Много будешь знать, плохо будешь спать, — ответил наглец, надевая солнцезащитные очки. — Нечестно! — Джастин изобразил недовольную гримасу. — Я же на твои вопросы отвечаю. — А что в этом мире честно, Джастин? Кругом ложь, обман и тонны разномастного дерьма. — Может, проблема в том, что в твоей жизни было слишком мало хорошего? — Твои пятнадцать минут истекли, умник. — Ой! Спасибо, Брайан, за кофе и «вишенку», да и вообще за это утро и вчерашний вечер. Нам надо чаще встречаться. Я побежал! Пока! — А поцеловать? — лицо Брайана стало серьёзным, словно он совсем не пошутил. — Ты не ответил на мой вопрос, так что нет, — перевёл всё в шутку Джастин и быстро вышел из машины. — Как хочешь. Джастин вбежал в здание и приложил свою карточку ровно в восемь. Успел! За это действительно большое спасибо Брайану. Пройдя досмотр, он наконец поднялся к себе. Войдя в лабораторию, с надеждой осмотрел подопытные образцы. Как бы он вчера ни старался, всё мимо. Бактерии погибли. Просмотрев запись, Джастин понял, что столкнулся с той же проблемой. Их оболочка не выдержала агрессивной среды, создаваемой токсином. В этот раз, конечно, микроорганизмы прожили дольше. Бактерии даже успели несколько раз размножиться, что, в свою очередь, привело к увеличению концентрации токсина. Придётся начинать заново. Просидев за микроскопом до позднего вечера, он погрузился в работу настолько, что совершенно забыл о еде. Единственным, кто так и не покинул его мысли, был Брайан. Джастин думал о том, что он поступил правильно, объяснив свою точку зрения касаемо отношений, понимая, что они слишком разные и их связь не приведёт ни к чему хорошему. Но всё в Брайане привлекало и манило настолько, что он не представлял, как теперь устоять перед соблазном. Особенно когда тот вёл себя далеко не по-дружески, будто испытывая его выдержку. Джастину нравилось создавать что-то новое, именно поэтому его выбор пал на эту профессию. Бесчисленное количество часов, проведённых бок о бок с Дэвидом, прошли за потрясающими исследованиями, и сколько бы умственных и физических сил на них ни уходило, он никогда не чувствовал такой усталости, как сейчас. Вот что значит, когда работа в радость! Корпение над проектом только началось, а тот уже высосал из него все соки. Джастин понимал, что чувствует себя так только из-за Крейга. А кому бы понравилось, когда фактически против воли заставляют что-то делать? Обидно, что Крейгу всё равно, о чем думает его сын или уже вовсе не сын. Джастин никак не мог свыкнуться с мыслью, что потерял родителя навсегда. Каким бы Крейг ни был, он всё-таки его отец. Выполнив всю цепочку необходимых манипуляций и внеся изменения, он наконец закончил. На сегодня всё! Он ехал в такси по свободным воскресным улицам, когда ему пришло сообщение от контакта «Брайан»: «Выбирай кухню». Джастин улыбнулся и, недолго думая, ответил: «Я лучше выберу мясо». В животе громко заурчало. Очень скоро пришел ответ: «Буду через пятнадцать минут. С тебя чай». Его губы снова растянулись в улыбке, а в груди начало растекаться приятное томящее тепло. Войдя домой, он достал из морозилки ягоды, вымыл их и закинул в стеклянный чайник. Заварил свой любимый черный чай, процедил и добавил его к ягодам, долил кипятка и уже в самом конце немного фруктового сиропа для сладости. Плотно закрыв крышку, он поставил его на подставку со свечкой внизу. Чиркнув зажигалкой, поджег фитиль, посмотрел на часы и сел. Глаза от усталости покраснели и в них ощущался дискомфорт. Свет от пламени свечи был приятным и успокаивающим, а вид ягодного чая навевал ощущение покоя. Джастин ждал его, вопреки здравому смыслу и своим убеждениям. Хотел, чтобы Брайан поскорее оказался рядом. Жаждал снова почувствовать тот самый уют, который окутывал его вчера в обществе этого притягательного мужчины. В дверь постучали. В груди защемило, и Джастин поспешил открыть. — Привет, — сказал он Брайану. — Привет. Держи. — Тот протянул ему тяжелый бумажный пакет из которого пахло так, что у Джастина заурчало в животе. Брайан снял куртку и, повесив её на вешалку, проследовал за хозяином квартиры, который уже расставлял тарелки. — Ой, прости, я сейчас включу свет. — Джастин застеснялся такой интимной обстановки и потянулся к выключателю. — Не надо, оставь как есть. — Да, так будет лучше. Мои глаза, знаешь… Я, кажется, скоро ослепну от микроскопа. — А я даже не помню, как им пользоваться. Это было слишком давно — ещё в школе на биологии. — Да, давно. А сколько тебе вообще? — А насколько я выгляжу? — Брайан сел, игриво вздёрнул бровь и игриво заулыбался. — Дай-ка подумать… — Джастин, театрально опершись о край стола, немного наклонился и с наигранно-заинтересованным видом начал разглядывать его лицо. Приняв решение, он выпалил на одном дыхании: — Выглядишь на все тридцать шесть! — И нахально улыбнулся. Джастин еле увернулся, когда рука Брайана, словно кобра, метнулась к нему, метясь точно в шею. — Ах ты мерзкий засранец! — Шучу-шучу! — засмеялся Джастин. — Тридцать два, не больше. Я угадал? — Угадал. Можно сказать, ты сейчас себе жизнь спас! — И ты бы меня за это убил? — Джастин продолжал совершенно по-идиотски ржать, даже не собираясь успокаиваться. Он чувствовал себя ребёнком, юным школьником, который так и норовит дёрнуть за косичку понравившуюся девчонку. Вот только он не ребёнок, а перед ним не девчонка, а взрослый мужчина. Но Джастин не мог сделать шаг первым, несмотря на то, что его уже начало потряхивать от желания прикосновений. Впервые в жизни он оказался бессилен. Оставалось и дальше провоцировать, чтобы Брайан дотронулся до него хоть на мгновение — этого будет недостаточно, чтобы утолить нежданно возникшую жажду, но казалось, этого глотка должно хватить на то, чтобы усмирить набирающее обороты желание. — Ещё десять секунд такого веселья, и я не выдержу… — серьёзно предупредил Брайан. — Ладно-ладно, прости. — Джастина насторожила такая перемена его настроения, поэтому он решил немного притормозить. — Почему тебя так заботит твой возраст? — Мне кажется, это заботит каждого. — Но только не меня, — утвердительно резюмировал Тейлор. — Поговорим на эту тему, когда тебе стукнет тридцать два. А сейчас ты и выглядишь, и ведёшь себя как восемнадцатилетний пацан. — Знаешь, Брайан, в моей жизни слишком много всякой херни, может, я только этим и спасаюсь. — Не хочешь поделиться, чтобы я мог получше узнать тебя? — Брайан, снова повторюсь, я не готов исповедоваться. Это дерьмо я предпочту оставить при себе. — Тебе ли не знать, что самой природой задумано от дерьма избавляться. И я не святой от слова «вообще», чтобы слушать твои исповеди, но чисто по-человечески узнать о твоих самых страшных грехах я бы не отказался. Мне нужно понимать, с кем именно я сажусь за один стол. — Много будешь знать, плохо станешь спать. Так, кажется, ты сказал сегодня? — съязвил Джастин, заканчивая раскладывать еду по тарелкам. — Злопамятный? — Нет. Если не понял — это намёк. Дашь на дашь. Слышал о таком? — Слышал. Хорошо. Твой вопрос, — согласился Брайан, отрезая кусок от стейка. — Карл? — Что, прости? — Его лицо стало серьёзным. — Когда тебе сегодня утром звонили, я случайно увидел имя. Карл — это тот самый начальник? — Из всех возможных более информативных вопросов ты выбрал самый бесполезный. Да, Карл мой начальник, более того, он стал для меня отцом. — Ну не спрашивать же про твой любимый цвет, — пояснил Джастин. — Такие вопросы гораздо лучше помогают узнать человека. А что случилось с твоим настоящим отцом? — Почти то же самое, что и с твоим. Только он бухал, как скотина. Бил меня и мать, отчего та тронулась умом и ударилась в веру. Ещё ребёнком я перестал жить в их доме, и они, кстати, этому не препятствовали. Мне было шестнадцать, когда родители узнали, что я гей. В тот день наши дороги разошлись окончательно. Так что мой отец — редкостный мудак, а мать — чокнутая. Джастин совершенно не ожидал, что у такого человека, как Брайан, могло быть несчастливое детство. Несмотря на натянутые отношения между родителями, их с сестрой даже пальцем никто не трогал. Он как сейчас помнил вкус сахарной ваты, которую им с Молли покупали во время выходных семейных прогулок. — Это ужасно. Даже не знаю, что сказать… Крейг такого себе не позволял, несмотря на то, что тоже оказался мудаком. — Крейг — это твой отец? — Да. Отец первым узнал о моей ориентации, но это ты и так знаешь. Думаю, остальным он донёс информацию сразу же. Завтра я еду на день рождения моей сестры, заодно и узнаю, какую почву этот ублюдок мне подготовил. Давно нужно было рассказать самому, но я опоздал, потому что тупо испугался, а теперь это вышло мне боком. — Я вообще не собирался никому ничего рассказывать, оно как-то само вышло. Но я не жалею. На тот момент я уже девять лет не жил в их доме. Они, кстати, разошлись через пару лет после моего ухода. Стейк и рис с овощами были изумительными, Джастин смаковал каждый кусок. За разговором он не заметил, как его тарелка опустела. Ощущение сытости предсказуемо повлекло за собой желание принять горизонтальное положение и уснуть. Он потянулся, разминая уставшую спину, и встал. Взяв две большие чёрные кружки с китайскими иероглифами, налил в них содержимое чайника и подал одну из них Брайану. Чай получился превосходным. Джастин обнял ладонями кружку и с довольной улыбкой сделал небольшой глоток. — У тебя что, руки замёрзли? — А? — удивился он проницательности Брайана. — Да, когда сильно устаю, нервничаю или не высыпаюсь, они становятся ледяными. Он протянул руку, и Джастин, не задумываясь, вложил в неё свою. Брайан мягко сжал аккуратные пальцы в горячей ладони. — Ты сейчас нервничаешь? — спросил он, смотря прямо в глаза, не спеша прерывать контакт. Джастин чуть выпрямился, и Брайан разжал руку, давая полную свободу. Его пальцы задержались ещё на несколько секунд и нехотя выскользнули. — Нет, не нервничаю, мне, наоборот, очень спокойно. Это от усталости. — Он снова взялся за кружку и поднёс её к губам. — Где ты всему этому научился? — Чему? Пить чай? — Остряк. Я имею в виду — готовить. — Это заслуга моей матери. Хотя мне и самому это было интересно. Люблю домашнюю еду. — Из тебя выйдет отличная жена! — Брайан даже не пытался скрыть хамскую улыбку, демонстрируя её из-за кружки с чаем. — Ты знаешь, что обозначают эти иероглифы? В ответ Джастин тут же решил дебютировать с новой перчинкой, только что родившейся в его виртуозном уме. — О да! Я-то знаю. Даже больше скажу — эта кружка ждала именно тебя! — Так что тут написано? — Брайан заинтригованно и совершенно серьёзно смотрел на непонятные красные узоры, ожидая развёрнутого ответа, даже не догадываясь о том, что для него подготовили. — Надпись гласит, что мужикам за тридцать жрать на ночь противопоказано, ведь каждый лишний килограмм — это плюс год к их истинному возрасту. От этих слов Брайан поменялся в лице. — Беги… — прошипел он сквозь зубы, начиная вставать, опираясь руками о край стола. Почуяв, что дело пахнет жареным, Джастин сорвался с места, но неуправляемый смех не давал ему никаких шансов набрать даже минимальную скорость. Он, согнувшись и обхватив руками живот, давясь смехом, плёлся в сторону входной двери, совершенно не представляя, чем это ему поможет. Уже в коридоре сильные руки схватили его за плечи и рывком прижали к стене, но это не оказало никакого отрезвляющего эффекта. Джастин продолжал хохотать, а в уголках его сощуренных век заблестели слёзы. Брайан пытался звать его по имени, даже встряхнул несколько раз — но безрезультатно. Тогда он сильнее вжал Тейлора в стену и вцепился зубами в шею — несильно, на грани между удовольствием и болью. В ответ Джастин всхлипнул и тут же замолчал. Его дыхание было рваным то ли от смеха, то ли от такого неожиданного поворота. Не в силах больше терпеть, Джастин с силой стиснул пальцы на его предплечьях, и тот наконец разжал зубы и сочно поцеловал место укуса. В груди ощутимо ёкнуло, когда самые желанные на свете губы начали медленно прокладывать поцелуями дорожку от места укуса к уху. Брайан чувствовал, как под его губами бешеными волнами пульсировала артерия. Наконец, оторвавшись от покрывшейся мурашками шеи, он попытался отдышаться. Кровь стучала в ушах, плечо обжигало чужое горячее дыхание. Джастин медленно опустил руки на его талию. Вмиг согревшиеся пальцы коснулись оголенной кожи, показавшейся из-под слегка задравшейся майки. Брайан почувствовал, как от этих почти невинных прикосновений теперь уже по его телу разбегаются мурашки. — Согрелись?.. — спросил он шепотом. — Да… Брайан, то, что мы сейчас делаем, неправильно, — добавил он, уговаривая в первую очередь себя. — Фраза для дешевой мелодрамы, — сказал Брайан, облизнув свои губы, от которых невозможно было отвести взгляд. — Я не могу больше сдерживаться… — И не надо… Брайан застыл в миллиметре от него и медленно, будто пробуя, коснулся его верхней губы своими. От этого прикосновения внутри Джастина будто что-то взорвалось. Как только он прочувствовал мягкость его губ, их тут же сменил язык, ненавязчиво проскальзывающий неглубоко, касаясь кончика языка, медленно обводя его вокруг, чувствуя, как тот подаётся навстречу, мягко повторяет движение, а потом сдаётся, позволяя углубить поцелуй. От такой покорности и податливости Брайану вскружило голову, и его поцелуи стали более жадными и властными. Не удержавшись от соблазна, Джастин скользнул ладонями под тонкую майку, лаская горячую, бархатную кожу, прижимаясь всё увереннее и ближе. Он не мог поверить, что всё это происходит на самом деле, что он действительно стоит вжатый Брайаном в стену, который целует его так, как будто Джастин самое дорогое, что есть в жизни. Всё было так искренне, так по-настоящему, что мысли покинули голову, уступая место новым, неведомым ранее ощущениям. Через силу оторвавшись от раскрасневшихся и припухших губ, Брайан посмотрел в блестящие, затянутые поволокой страсти глаза и прошептал: — Джастин, я хочу тебя. Ожидая разрешения, он, не отрывая взгляда, запустил пальцы в мягкие волосы, лаская. Наконец Джастин обхватил его лицо и притянул к себе для уверенного поцелуя, означающего согласие.