1
Это же выдумка. Здесь ничего такого на самом деле не было. Фрэнсис очень долго рассматривал толпу, пытаясь понять – верят студенты в правдивость истории о массовом убийстве на территории колледжа или нет. Очень скоро он пришел к выводу, что многие из них понятия не имеют, из-за чего вообще собрались. Ежегодный фестиваль, как и всегда, проводился под стенами колледжа. Поздно вечером студенты собрались на территории кампуса – таинственные, но уже растрепанные ветром, пропахшие травкой и алкоголем. Фрэнсис стоял чуть в стороне – одинокий и задумчивый, погруженный в дымное облако. Первое, что бросилось ему в глаза – алые цветы всюду и заговорщицкие ухмылки на лицах присутствующих. Он обвел взглядом пространство и тяжело вздохнул. Что он тут делает? Атмосфера казалась гнетущей, все утопало в дурмане; цвета смешивались, смешивались и лица студентов – из-за вспышек фар и уличных фонарей их кожа становилась то бледно-лиловой, то цвета кармина. Фрэнсис отступил к стене, прислонился к ней спиной и замер, сравнивая происходящее с праздником смерти. Воображение подкидывало ему самые странные образы. Он сам – мертвец. Все присутствующие – «ангелов дурная стая»*, томящаяся перед входом в Ад. – Не похоже, что тебе очень весело. Рядом с Фрэнсисом пристроилась Камилла – изящная, в черном платье с рукавами-фонариками. – Не привык радоваться смерти, – сухо отозвался Фрэнсис. Камилла взглянула ему в глаза и очень грустно улыбнулась. – Жаль, что только ты. – А ты? Камилла покачала головой и обхватила себя руками за плечи. – Я предпочитаю о ней не думать вовсе, – она всматривалась в ночное небо, – или представлять ее, как нечто... возвышенное. Древние греки считали, что в царстве мертвых вечная ночь, по серым берегам тянутся темные воды, а деревья черны, как смоль. – И даже великие боги трепетали перед этим местом, – тихо добавил Фрэнсис. – Это верно. Камилла огляделась, а затем куда-то исчезла, но вернулась через пару минут с двумя бокалами. – Если нам обоим так скучно, то давай выпьем. Фрэнсис принял бокал из ее бледной руки. – А где твой брат? – Чарльз? Должен быть где-то здесь. Он собирался сказать несколько слов насчет стрельбы на кампусе. – Я не удивлен. – Брось ты. Это просто его хобби. – И твое тоже, – быстро возразил Фрэнсис, – вы же оба на этом дерьме помешаны. Камилла нахмурилась и сделала глоток шампанского. – Слушай, я знаю, что у тебя проблемы с этим, детская травма. Стоит тебе услышать любой разговор о стрельбе, даже об охоте – ты сразу же заводишься и нападаешь. Черт, ты даже от фейерверков шарахаешься. И кто из нас теперь зациклен? Фрэнсис постарался держать себя в руках. Он осушил бокал, медленно выдохнул и посмотрел Камилле в глаза. – Возможно, – сказал он, – но это настоящая проблема. Я хотя бы не преклоняюсь перед выдуманными историями об убитых студентах. Они выпили еще по паре бокалов. В какой-то момент Фрэнсис понял, что начал терять нить событий. Камилла стреляла у него сигареты – одну за другой; в толпе мелькнуло белое пятно, в котором Фрэнсис с трудом различил Чарльза. – Почему ты не танцуешь? – спросила Камилла, разглядывая луну сквозь прозрачное дно бокала. – Мне не хочется. Она вдруг хитро улыбнулась. – Тебе не нравится танцевать с девушками, Фрэнсис. Ответить он не успел, потому что рядом кто-то вскрикнул, все вокруг задрали головы и замерли. – Что... Когда все произошло, у Фрэнсиса чуть не остановилось сердце. Он отшатнулся назад, снес поднос с закусками и оцепенел. Перед ним с Камиллой, распластавшись на земле, лежала Джуди Пуви. Она не двигалась, ее лицо было исполосовано глубокими порезами. Она была мертва.2
Это было похоже на затянувшийся кошмар. Прошло несколько часов, но образ Джуди никуда не делся, ее изувеченное лицо застыло у Фрэнсиса перед глазами. Его трясло, он не мог успокоиться, не мог унять эту дрожь. Джуди упала с крыши. Спрыгнула? Ее столкнули? Почему ее лицо было в многочисленных порезах? Откуда они взялись? – Покури, – негромко сказал Ричард, – легче станет. Выйдем на улицу? – Ты издеваешься? Они сидели в холле колледжа на первом этаже. Оба совершенно разбитые, ошеломленные. Они никак не могли поверить в то, что произошло. Никто не мог. Фрэнсис постоянно прокручивал в голове этот момент – вот они разговаривают с Камиллой, а в следующую секунду у них перед носом пролетает Джуди и ударяется о землю. Чем больше Фрэнсис об этом думал, тем сильнее его начинало тошнить. Ему хотелось принять холодный душ, но он не мог заставить себя пойти в свою комнату. Фрэнсису не хотелось оставаться одному, он нуждался в чьем-то присутствии рядом. По коридору сновали полицейские – они вновь вели допросы. Мимо пронесся встревоженный Каннингем. Он бросил на Фрэнсиса и Ричарда мрачный взгляд, но ничего не сказал. – Не издеваюсь, – хрипло сказал Ричард, – просто хотел помочь. На тебе лица нет. – На тебе тоже, – хмуро заметил Фрэнсис. Он то и дело дергал ногой и озирался. Его мутило, перед глазами все плыло, тонкая черная рубашка липла к взмокшей спине. – Сначала Банни, теперь Джуди, – прошептал Ричард, – что здесь происходит? – Ее столкнули. – Ты думаешь? – тихо спросил Ричард, отстранено глядя в одну точку. – Я уверен в этом. Рядом послышались быстрые шаги. – Абернати. На пару слов. Это был Каннингем – весь взмыленный, волосы растрепаны, галстук сбит в сторону. Фрэнсис поднялся и проследовал за детективом. Они зашли в пустой кабинет. Каннингем подошел к окну, распахнул его и закурил. – Что ты кричал на улице? – спросил детектив, нахмурив брови. Фрэнсис нервно усмехнулся и покачал головой. Его по-прежнему лихорадило, он был вне себя, пьян и встревожен. – Разве вам интересно? – Во время нашей прошлой беседы ты упомянул о каких-то легендах. А сегодня, когда у всех на глазах разбивается девушка, ты снова не унимаешься. – У нее было изуродовано лицо! – не удержался Фрэнсис, – все в порезах! Я знаю... я знал Джуди, и она не могла такого с собой сделать. Кто-то изрезал ей лицо, а потом столкнул ее с крыши! – Я не отрицаю факт убийства, – поспешил вмешаться Каннингем, – но причем тут глупые легенды? – Я вам расскажу... – Фрэнсис шмыгнул носом, яростно потер глаза, – есть Кровавая Мэри, так? Каннингем заморгал. – Это не... – Послушайте! Существует версия этой легенды, где девушка попыталась вызвать Мэри, но во время обряда перед ней треснуло и разлетелось на осколки зеркало. На ее лице остались многочисленные порезы. Вы же видели лицо Джуди! Фрэнсис разнервничался. Он замер перед детективом – они были почти одного роста. Каннингем смотрел на него с раздражением и усталостью. – Ладно, история с Банни могла быть совпадением, но вторая смерть... Кто-то черпает идеи из городских легенд. Вы не видите? Почему вы так уверенно это отрицаете? – не унимался Фрэнсис. – Потому что это слишком притянуто за уши, Абернати. – Какие еще доказательства вам нужны?! – воскликнул Фрэнсис. – Вот именно. Мне нужны доказательства, а не размытые предположения. Каннингем стряхнул пепел с сигареты, часть попала на брюки. Детектив поморщился, потом посмотрел на Фрэнсиса. – Я знаю, что ты задумал. Хочешь сам до всего докопаться, так? Мой тебе совет: не вздумай. Держись от этого подальше. – С чего вы это взяли? – У тебя взгляд такой. Фрэнсис оперся ладонями о подоконник, попытался проглотить ком в горле. – Подозреваете кого-нибудь? – Это тебя уже не касается, Абернати. Просто выброси из своей головы разные глупости, хорошо? Фрэнсис ничего не ответил. Он вышел в коридор и кинулся к библиотеке. Вскоре его нагнал запыхавшийся Ричард. – Ты оглох? – недовольно спросил он, – чего не остановился, когда я тебя звал? Фрэнсис ничего не ответил. – Какого черта тебе тут понадобилось? – не унимался Ричард, когда они вошли в просторный читательский зал. Вокруг не было ни души; библиотека вымерла. Обычно за столами, склонив головы над книгами и тетрадями, сидели студенты. Они о чем-то перешептывались, пили остывший кофе и засыпали к полуночи, уткнувшись лицами в скрещенные руки. Фрэнсис любил эту хрупкую атмосферу, любил тихие голоса и скрипы, любил тонкие улыбки, которые студенты посылали друг другу. Но вокруг было пусто. Библиотека казалась призрачной, сотканной из тумана, зловещей. Она чем-то напоминала гостиницу «Оверлук»**. Тишина навалилась на Фрэнсиса и Ричарда тяжелой лавиной, не было слышно ничего, кроме навязчивого тиканья часов. – Зачем мы здесь? – снова спросил Ричард. – Хочу взять ту книгу, о которой нам раньше все время говорил Морроу. Сборник легенд и мифов, помнишь? Ричард утомленно вздохнул, но кивнул. – И что ты будешь с ней делать? – Читать, очевидно? – Это не самая хорошая идея, – заспорил Ричард. – Чего-чего? – Фрэн, давай смотреть правде в глаза. Ну, прочитаешь ты книгу, а что дальше? Я тебе скажу. Ты начнешь шарахаться и от собственной тени, начнешь везде искать тайные знаки. – То есть, – с вызовом начал Фрэнсис, – ты считаешь, что я параноик? – Нет. Я просто считаю, что это не пойдет тебе на пользу. Фрэнсис почувствовал, как кровь приливает к лицу. – Я сам решу, что... Их прервали. – Мальчики? Из-за пыльных стеллажей показалась библиотекарша. Это была женщина среднего возраста в очках-половинках. Она носила шерстяные платья и постоянно перечитывала «Моби Дика». В колледже любили, чтобы все было официально, но она предпочитала, чтобы все звали ее просто Кларой. – Что вы здесь делаете? Вы были там, когда все произошло? Какой ужас... – запричитала она, – мне так жаль, так жаль, бедная девочка... – Нам тоже жаль, – траурно согласился Фрэнсис. Он сейчас походил на безумного поэта, который только что уничтожил все свое творение; на воина, который проиграл битву всей жизни; на человека, чью родню выкосила чума. – Послушайте, – вежливо начал Фрэнсис, осторожно подбирая слова, – мы понимаем, что сейчас не время, но нам очень нужна одна книга. Я не знаю ее точного названия, но Джулиан Морроу, профессор по фольклору, постоянно советует ее на своих лекциях. Клара поджала губы – было видно, что она вот-вот расплачется. – Да-да, конечно. Я думаю, вы имеете в виду «Городские легенды», но я уверена, что ее уже кто-то взял. Клара прошагала к стойке библиотекаря и дрожащими руками стала перебирать карточки с именами студентов. Время от времени она качала головой и что-то шептала себе под нос. – Она только в одном экземпляре? – спросил Ричард, который до этого молчал. – К сожалению, – ответила Клара, – ага, нашла. Фрэнсис вытянул шею, пытаясь прочесть имя студента, у которого сейчас находится книга. – У кого же она? – Пару недель назад ее взял Генри Винтер. Хороший парень, да? Только немного странный.