Чокер

Следующий день прошел как обычно. Благодаря неожиданной заботливости мистера Соло Рей более-менее поспала прошлой ночью, поэтому еще одну эмоциональную гонку к концу года вынесла стоически. Во второй половине дня, когда уроки закончились и настало время для бумажной рутины, она вернулась в кабинет. Сегодня все ее коллеги были на своих местах и буквально не затыкались. - О, Рей, ты уже слышала последнюю новость? – Дана, симпатичная блондинка, старательно следившая за своей внешностью, в нетерпении привстала, позабыв про журнал и детские работы. - Нет, - Рей устало спихнула груду бумаг на край стола и кинула новую пачку работ в освободившийся пятачок. - Говорят, у Соло появилась новая девушка, - Дана усмехнулась, - какая-то красотка-незнакомка. Прикинь, как ей повезло? Рей на мгновение замерла с ручкой в руке, но Дана этого не заметила. - Почему повезло? – она ответила скорее механически, не особо раздумывая. - Ну ты капец! Это ж Бен мать его Соло, самый офигенный мужик в городе! Эх, - Дана расстроено выдохнула, захлопнув незаполненный журнал, - вот блять повезло же какой-то дуре… Ну почему не я, а? Говорят, правда, что она приезжая, не отсюда. Певичка какая-то, или вроде того. У моей сестры есть подруга, парень которой знаком с одним из Рыцарей Рен. Так вот, - блондинка снова оживилась и перегнулась через стол, чтобы приблизиться к Рей, - он сказал, что приближенные зовут Бена Соло как-то по-другому. И что он очень злой и вспыльчивый и лучше ему не перечить. Но бабы все равно на него вешаются. А он дольше одной ночи ни с кем не проводит. Так что он сказал, что та певичка кончит быстро как его девушка, - Дана довольно хохотнула от придуманного каламбура. Рей лишь вымученно улыбнулась. Если все это хотя бы отчасти правда, то как Соло вообще согласился на ее условия и потом сказал… в общем, то что сказал. И что вчера тогда было? - Эй, ты со мной? – блондинка провела рукой прямо перед лицом Рей. - Да, извини, задумалась, - она тряхнула головой и уставилась на коллегу усталым взглядом. - Мда, выглядишь не очень. Парень не дает уснуть? Да ладно, расслабься, я пошутила! – Дана расхохоталась, слегка толкнув девушку в плечо, - знаю я, какие у тебя "парни", - блондинка мгновенно переключилась с Рей на Бруни, еще одну учительницу, так кстати зашедшую в кабинет. Рей выдохнула и потерла глаза. В чем-то болтливая коллега была права. Все "парни" Рей в последнее время – книги да кипы детских работ. Последние отношения очень банально закончились полгода назад: она вернулась в свою квартиру, в которой жила вместе с парнем, и застала Джона трахающимся на полу с какой-то смазливой девчонкой. Тот даже объясняться не стал. Просто засунул член в штаны, обозвал Рей фригидной и был таков. Много ночей прошло, прежде чем она выплакала эту боль и отпустила такие, вроде бы, ничего не значащие отношения. Но с тех пор ни к кому привязаться особенно не получалось. В ресторане к ней несколько раз подкатывали парни, даже шеф-повар Ронни неровно дышал к молодой училке, но Рей было все равно. Она мило держалась, была вежливой и старалась никого не обнадеживать. Как им всем сказать, что ей нужно больше, чем просто роман? Что обыкновенные отношения ее раздражают, что никто из них не будоражит, не волнует, не заставляет ее чувствовать себя живой? Вздохнув, она снова принялась за проверку работ. ______ Закончив с бумагами, Рей выглянула в окно. Вечер незаметно опустился на город. Похоже, единственное время суток, которое Рей хорошо знала и видела в последнее время – это сумерки. Девушка плотнее запахнула жакет и, закинув сумку на плечо, пошла домой. Несмотря на то, что пока еще темнело достаточно рано, погода радовала теплом и горожане активно гуляли на улицах. В парках и на бульварах вывезли первые тележки с уличным мороженым. Рей поспешила к ближайшей, чтобы порадовать себя любимой сладостью. Клубничные шарики в хрустящем рожке немного подняли настроение. Она сосредоточилась на холодном лакомстве и не заметила, как свернула в тихую аллею. Через нее быстрее добраться прямо к подъезду, но – и это существенный минус, особенно в Джакку, - здесь почти не было освещения. - Стой! – Рей услышала испуганный мужской голос и замерла, не донеся рожок ко рту. - Нет, нет, нет! Я заплачу, обещаю, я заплачу, Рен! Нет, пожалуйста, неееет! – голос перешел на истошный крик. Похоже, мужчина был готов одновременно и проклинать, и молиться на этого Рена, лишь бы тот прекратил. Рей замерла в тени раскидистого дерева, вглядываясь в переулок буквально в нескольких шагах от нее. Она видела лишь тени, длинными черными двойниками гулявшие по стенам и асфальту. Несколько человек – один, похоже, очень высокий, его тень была длиннее остальных, стоял особняком, словно нависая над кем-то. Вокруг было несколько других фигур, недвижными зрителями окруживших споривших. Разборки на Джакку не были чем-то из ряда вон выходящим. Рей привыкла к ним. Так бывает, когда живешь в небольшом промышленном городке, где есть пара-тройка очень прибыльных кормушек и люди, которые хотят ими рулить. Правда, с появлением Соло стало поспокойнее. Но, похоже, у главного засранца города появился конкурент. Пока Рей прикидывала, как незаметно свалить и остаться целой и невредимой, спор в переулке накалился. Крики и ругательства сменились громкой возней. Девушка слышала жесткие, то хрустящие, то булькающие удары и понимала, что времени на то, чтобы уйти, оставалось все меньше. Счет шел уже на секунды. Она сделала шаг назад, затем еще и еще, и вот уже почти бежала обратно, едва не выронив мороженое. Спасительный островок света маячил рядом, но закон подлости сработал и здесь: не успела она вытянуть руку в строну освещенного бульвара, как кто-то резко дернул ее обратно в темноту. Несколько пар рук ухватили и грубо скрутили девушку, потащив к тому переулку. Кто-то из нападавших успел зажать ей рот рукой, так что крик Рей превратился в хрип и потонул в черной кожаной перчатке, крепко стиснувшей рот. Девушка грустно проследила, как практически целое мороженое упало сладким подтаявшим боком в песок. Уроды! Вот же уроды-то! Ничего ведь им не сделала! Злость мгновенно вспыхнула, как тогда, с Соло, и Рей брыкнулась, каблуком вписав в колено одному из нападавших. Тот выматерился на девчонку и, кивнув подельнику, на мгновение оторвал руку от ее рта, пока второй коротко ударил Рей по лицу, разбив губу. Резкая ослепительная боль прошлась по коже и глубже, кольнув одновременно везде, и Рей затихла, зажмурившись. Кровь широкой полоской прошлась по губе и застыла заметным красным росчерком на шее. Ее втащили в переулок как раз к тому моменту, когда разборки закончились. - Девчонка, Рен. Торчала за деревом, крыса, - крепко державший Рей за заломаные руки и волосы мужчина с презрением выплюнул слова и тряхнул ее. Ее голова была немного задернута, в лицо бил яркий свет уличного фонаря, но даже то, что она смогла разглядеть, наводило на неподдельный ужас. Весь асфальт блестел от крови. Прямо перед ней спиной стоял высокий хорошо сложенный человек. Рей разглядела закатанные рукава рубашки, немного длинные волосы, обрамлявшие лицо и скрывавшие очертания шеи, и блестевший ярким металлом на кулаке кастет. У ног человека бесформенной кучей кто-то лежал. Похоже, уже не дышал. Она знала, чем обычно заканчиваются разборки в этом городе. И знала, что никто не любит оставлять свидетелей, даже случайных. Быстрое осознание своей возможной судьбы ошпарило ее. Черт, нет, не может быть, что она умрет вот так и прямо здесь – мучительно, унизительно и глупо? Она даже… она даже что? Как назло, ничего в голову не лезло. Не было ничего такого, чего она бы даже не. Разве что, Соло. Она даже не позволила Соло себя поцеловать. Да, пожалуй, об этом она будет жалеть. Девушку охватила паника и озноб. Она не могла выдавить из себя ни звука, лишь снова и снова пыталась вывернуться из жесткой мертвенной хватки напавшего на нее наемника. Любой ценой, пусть даже без волос останется, но вырваться и бежать, бежать, бежать… Мужчина перед ней, казалось, вспомнил о том, что ему что-то сказали, и медленно повернулся. Рей сначала не поверила своим глазам, а потом напугалась еще больше. Бен Соло пристально смотрел на нее. Он напрягся, губы выгнулись в прямую линию, жесткое лицо, забрызганное кровью, стало еще злее и опаснее. Впрочем, он стоял весь в крови – Рей видела пятна на белой рубашке, шее и руках. - Отпусти ее, - голос Соло был удивительно тих и глубок. Мужчина тут же повиновался и отступил на шаг назад. Рей охнула и притянула правую руку к груди. Наемник перестарался и, похоже, вывихнул ей запястье. Голова болела, щеку и губу саднило от удара, рука ныла, а ее всю трясло от страха. - Я ничего не видела, - с трудом выдавив несколько слов, Рей затихла. Она смотрела в глаза Бена Соло и не знала, чего ждать. Он подошел ближе, внимательно осмотрел ее, задержавшись на красном кровоподтеке на щеке и разбитой губе, затем метнул короткий взгляд на кого-то за ее спиной и снова вернулся к ней. - Ты поедешь со мной. Сейчас, - он кивнул в сторону, на стоявшую неподалеку машину. – Живо, - Соло не отрывал от нее взгляда. Рей не нашла сил с ним спорить. - Хорошо. Мои вещи… - Их заберут и привезут. – Соло отступил на шаг, давая возможность ей пройти, - В машину. Она нервно выдохнула, все еще прижимая наливающуюся ноющей болью руку, и спокойно прошла мимо него, стараясь не дрожать и не горбиться. Почему-то не показать всем как она на самом деле боится сейчас было очень важно. Мужчина в черном, стоявший у машины, галантно открыл ей дверь и помог сесть. В тонированном окне Рей увидела лишь, как Соло что-то говорит тому мужику, который притащил Рей, а затем в несколько точных ударов отправляет его во временное беспамятство. С каждым взмахом его руки она вздрагивала, не веря в происходящее. Как только Бен развернулся и пошел к машине, Рей резко оторвалась от окна и вжалась в заднее сидение. Страх за свою жизнь снова накрыл ее. Через мгновение дверь распахнулась, внося в салон ночные ароматы и злого Соло. - Домой, - он бросил слова водителю и сел рядом с Рей. Машина мягко тронулась, незаметно перекатившись через высокий бордюр, и выехала на дорогу. - Болит? – Соло повернулся к ней, кивнув на руку. - Да, - слова давались ей тяжело. Страх все также сковывал тело. Единственное, что она еще могла как-то контролировать – это собственное дыхание. Соло нахмурился, но ничего не сказал. Так они и проехали в полной тишине еще примерно двадцать минут. Рука ныла, голова раскалывалась, слезы от страха за собственную жизнь и полнейшей беспомощности подступали к горлу, но девушка стоически терпела и сглатывала режущий глотку ком в горле. Смелости спросить, куда он вообще ее везет, у нее не хватило. Наконец, машина подъехала к темному забору. Ворота отъехали в сторону, пропуская автомобиль на широкую площадку перед домом. Бен выбрался первым и открыл дверь Рей, жестом указав на входную дверь. Девушка быстро осмотрелась: двухэтажный особняк в ночи казался огромным. Высокий забор, судя по скрывшейся машине, подземный гараж, мощеная плиткой площадка, мягкая подсветка и деревья вокруг – она ожидала увидеть совсем другое и на мгновение растерялась. Внутри тоже было в меру уютно и незаметно дорого. Соло отправил ее на второй этаж, проводив до своего кабинета, а сам ушел, сказав, что скоро вернется. Рей тихо присела на край широкого темно-зеленого диванчика и осмотрелась. В кабинете был балкон, дверь которого сейчас распахнута настежь. Темная полупрозрачная тюль мягко колыхалась на ветру. Рабочий стол, добротный стул с кожаной обивкой, сиявший белым яблоком макбук на столе были вполне ожидаемы. Кабинет как кабинет, ничего необычного. Если не знать, кому он принадлежит. Перед глазами вдруг всплыла картинка из подворотни – блестящий красный асфальт и тело, избитое и бездыханное. Страх больно кольнул в ребра, Рей дернулась и подумала, что надо бежать. Бежать как можно дальше, пока сама не стала такой же бездыханной тушей на полу этого кабинета. Но тут дверь открылась и все планы о побеге пошли прахом. Соло вернулся, держа в руках какую-то блестящую жестяную коробку и два толстых стаканчика с янтарной жидкостью. Похоже, он успел привести себя в порядок и переодеться: окровавленная рубашка исчезла, сменившись черной футболкой, а волосы блестели влагой и были зачесаны назад. Он подошел к ней, осторожно поставил свою ношу на низкий столик рядом с диваном и сел на пол. - Рей, посмотри на меня, - снова тихий, глубокий голос. Как тогда, в подворотне. Для несчастного наемника этого голос значил практически смертный приговор. Для нее, похоже, уготована судьба не лучше. Девушка зажмурилась и закрыла глаза левой рукой. - Я ничего не видела. Отпустите меня, пожалуйста. Отпустите, пожалуйста… - голос сорвался до шепота. Она повторяла слова как мантру снова и снова, веря, что это подействует. Где-то на пятом или шестом повторении Рей почувствовала, как Соло осторожно коснулся ее левой руки. - Рей, - ей показалось, или на этот раз в голосе промелькнула боль? – я не обижу тебя. Не бойся. Посмотри на меня, - он снова позвал ее, и девушка осмелилась осторожно опустить руку и открыть глаза. Соло все также сидел у ее ног и отчаянно всматривался в нее, пытаясь хотя бы взглядом успокоить. Она опустила слегка подрагивавшую левую руку на диван и посмотрела ему в глаза. - Нужно обработать раны. Но ты должна кое-что сделать. - Что? – она просипела в ответ, не в силах оторвать от него глаз. - Разреши мне к тебе прикоснуться, - Бен уставился на нее, ожидая ответа, так, будто важнее просьбы в жизни не озвучивал. - Х-хорошо, - голос предательски дрогнул. Он напряженно кивнул и взял со столика жестяную банку. В ней был стандартный набор для перевязки – вата, эластичные и обычные бинты, антисептики, мази. Бен быстро смочил ватный тампон и с невероятной осторожностью и почти нежностью поднес его к лицу девушки. Рей следила за каждым его движением как затравленный зверек. Но к чести Соло, тот ловко и аккуратно обработал ссадины, приложил сухой лед к отекшей щеке и протянул свою ладонь. - Дай руку, я посмотрю, - он снова уставился на нее в ожидании. Придерживая лед левой рукой, Рей с опаской вложила ноющую правую в его широкую ладонь. Бен обхватил пальцами ее запястье и какое-то время просто молча смотрел на ее руку, слегка поглаживая нежную кожу большим пальцем. Затем осмотрел, действуя очень осторожно и спрашивая, где и как болит. Рей удивилась таким познаниям, про себя подумав, что он знает медицину явно не на базовом уровне. - Растяжение. Нужен покой, хотя бы недели две, - он наложил повязку, закрепив белый эластичный бинт на запястье и кисти. А затем наклонился и поцеловал каждый палец и оставил теплый поцелуй на коже чуть выше повязки. Рей застыла от неожиданности. - Прости. Я… Это не повторится, - Бен все еще держал ее ладонь в своей, мягко поглаживая перебинтованное запястье, и не поднимал взгляда. Приятное тепло его руки странно успокаивало. Рей даже успела подумать, что, наверное, у нее шок и все происходящее сейчас ей мерещится. Слишком уж разительно Соло отличался от себя самого буквально час назад. - Я действительно ничего не видела. И никому ничего не скажу, - ее голос скатился в шепот. Страх еще не отпускал, крепко держа в своих липких пальцах. – Ты можешь меня отпустить? - Я не держу тебя, - Соло тяжело выдохнул и поднялся на ноги. – Просто сейчас ночь, а у тебя шок. В таком состоянии лучше не оставаться одной, - Бен подхватил один стакан с чем-то ароматно-алкогольным и протянул ей. – Выпей, станет легче, - второй стакан он взял себе и отошел на несколько шагов, опершись спиной на рабочий стол. Она нерешительно понюхала жидкость. Впрочем, куда уж хуже… Девушка сделала глоток и закашлялась. В глазах выступили слезы. - Черт, Бен, что это?! – возмущенная, она прозвучала гораздо громче, чем ожидала. Соло удивленно уставился на нее и даже немного улыбнулся. - Виски. Хороший, между прочим, - Бен осушил свой стакан и убрал его на стол. - Тьфу, крифф, - она закашлялась, - спиртяга… Я такое не пью, мистер Соло, - Рей отставила стакан на столик и глубоко вдохнула, восстанавливая дыхание. Горло пылало пожаром. Но это отвлекло, он прав. - Буду иметь в виду, - он скрестил руки на груди и неотрывно смотрел на нее. Рей закрыла глаза и откинула голову на высокую спинку дивана. - Если уж вы меня не выпускаете из своего логова, то можно хотя бы подушку и одеяло. Пожалуйста, - похоже, адреналин начинал постепенно сходить на нет, и на смену страху пришла адская усталость. Даже просто пошевелить рукой казалось непосильно тяжело. - Будет тебе и подушка, и одеяло, - он подошел ближе и наклонился. – Держись за меня, - он уложил ее руки вокруг своей шеи одним рывков поднял на руки. Рей ткнулась носом в его шею. О том, насколько все это неправильно – принимать помощь от убийцы, оставаться в его доме и позволять прикасаться к ней – она подумает завтра. Сейчас слишком тепло и хорошо, слишком нежно и ласково. Так давно не было, и Рей не хотела отказывать себе в столь редком удовольствии. – Какая же ты ладная, - он осторожно прижал девушку ближе, пробормотав слова куда-то ей в макушку, и понес из кабинета в темный коридор. Через мгновение они оказались у открытой двери в не менее темной комнате. Рей увидела лишь очертание большой кровати с горой подушек и широкого окна. Соло посадил ее на край кровати и снова опустился, расстегивая и откидывая с ног пыльные босоножки. Рей даже показалось, что она почувствовала мимолетные поцелуи на лодыжках. Но это точно игры испуганного разума. С чего вдруг Бену Соло целовать ее не самые чистые ноги? Вздор. - Давай-ка, - Соло осторожно стянул с ее плеч жакет, максимально аккуратно обходясь с перебинтованной рукой, и помог улечься, укрыв одеялом. - Почему Рен? Там, в подворотне, он звал тебя Рен, я слышала, – она уже почти уснула, коснувшись головой мягчайшей подушки, но все равно задала давно крутившийся на языке вопрос. - Это мое имя, Рей, - голос Бена звучал негромко и серьезно. - Твое имя – Бен. Оно лучше. Мне больше нравится. Бен… - разум плыл в полусне. Ей казалось, что Соло низко наклонился, всматриваясь в нее в ночи, а затем нежно поцеловал в лоб. – Бен… Я буду звать тебя Бен… - Как тебе нравится, Рей, как тебе нравится…