Чокер

Рей медленно выдохнула и открыла глаза. За окном начинался новый жаркий день. Если верить прогнозу, то к полудню температура поднимется до 32 по Цельсию. Честно говоря, в такую жару не то что куда-то идти – даже думать не хотелось. Но выбора особенно не было. Если она не пойдет – лишится своей квартиры. Минуло несколько месяцев с тех пор, как она вернулась с Набу. Синяки давно прошли, серьезных повреждений, к счастью, удалось избежать. Но на душе было все также пакостно. И оставалось ощущение недосказанности. Раз за разом она прокручивала в голове воображаемый диалог с Соло, кричала на него, ругалась, обвиняла и спрашивала, спрашивала, спрашивала. В ее голове он молча смотрел все тем же взглядом, каким провожал из самолета, и не говорил ни слова. Пустота там, где ей нужны были ответы, постепенно проедала дыру внутри. Пару раз Рей порывалась позвонить ему или хотя бы написать, но каждый раз одергивала себя. Потерев усталые глаза, девушка подхватила тяжелую папку с документами и потащилась сквозь летнюю духоту на прием. Секретарша чиновника по социальной политике и благоустройству, к которому она пробилась с таким трудом, предупредила, что-де мистер Платт не потерпит опозданий. Ровно в 14:00, ни секундой позже. Хотя документы на ее маленькую квартирку у Рей имелись и были в полном порядке, примерно месяц назад ей стали приходить странные письма. Якобы, она незаконно занимает государственную жилплощадь. И что если не докажет обратное, ее вышвырнут на улицу. Никакие доводы о том, что квартиру она получила по госпрограмме поддержки сирот, что это ее единственное жилье и идти просто некуда, не воспринимались. Почти месяц ее пинали из одного отдела в другой, пока, в конце концов, Рей не вцепилась мертвой хваткой в минсоцзащиты и не пробилась на прием к министру. Девушка быстро забежала в высокое белое здание, ткнула паспорт скучающему охраннику, потеряла еще пять драгоценных минут на ожидание пропуска и побежала на третий этаж. Недовольная секретарша смерила Рей оценивающим взглядом (та надела черные брюки и простую белую рубашку) и пригласила в кабинет. Мистер Платт был… странным, пожалуй, так. Тучным, с редкими волосенками, старательно прилаженными на заметную лысину, круглыми черными, почти крысиными глазами, и толстыми, чуть подрагивающими пальцами-сосисками, беспрестанно перебирающими завалы бумаг на столе. Платт скользнул по Рей презрительным взглядом, быстрым жестом приглашая сесть в кресло напротив. - Добрый день, мистер Платт, - Рей решила пока оставить в стороне личное впечатление от этой гусеницы в пиджаке и перейти к делу. – Меня зовут Рей Ниима, я по поводу… - Я знаю, как вас зовут, мисс, - Платт наслюнявил жирный палец и пролистнул следующую страницу документа, быстро пробегаясь по тексту глазами. – Что вам нужно? - У меня пытаются отобрать квартиру, которую я получила по госпрограмме на законных основаниях. Я могу подтвердить… - Кто пытается забрать? – Платт, не особенно заботясь о манерах, резко перебил ее. - Это немного запутанная история, мистер Платт, - Рей старалась не фокусироваться на том, что он не дает ей объясниться. В конце концов, министр – человек занятой. - У меня нет времени на ваши запутанные истории. - Я… Вот, посмотрите, это письма, которые мне приходили, - она быстро вытащила из пухлой папки несколько конвертов и протянула Платту. – Отправителей два – министерство юстиций и министерство соцзащиты. Платт с раздражением оторвался от просматривания своих документов и выхватил из ее рук письма. Бумага заскрипела в его пальцах, проскальзывая и темнея от пота и слюны. Рей невольно сглотнула, стараясь отогнать подкатившую к горлу тошноту. - Ну, и что? – мужчина наискосок прошелся по тексту, особо не вникая, и ткнул письма обратно Рей. - Там написано, что я незаконно занимаю эту жилплощадь, но это не так! У меня есть доказательства, что квартира моя! – ее терпение подходило к концу. Ситуация с каждой минутой становилась все абсурднее. - Мисс, в минюсте работают далеко не глупые люди. Просто так такие письма не пишут! Какие у вас есть доказательства? – Платт сурово зыркнул на девушку. - Свидетельство о регистрации собственности. - Трепать все горазды. Покажите! – он не просил, он буквально приказал. Рей смерила его злым взглядом и снова потянулась к папке. Свидетельство лежало отдельно от всех документов. Это было фактическое доказательство, что она, сирота из ниоткуда, все-таки что-то да имеет. Она осторожно вытянула документ и протянула чиновнику. Платт недовольно вздохнул, забрал бумагу и внимательно в нее вчитался. Рей уже собралась было объяснять по сотому кругу всю катавасию с письмами, как вдруг он сделал то, чего девушка совсем не ожидала. Платт немного отъехал на своем кресле назад и резко дернул рукой, бросая свидетельство в шредер. Рей успела только ошарашено открыть и закрыть рот, глядя, как один из самых важных документов в ее жизни, подтверждение того, что она не оборванка с улицы, исчез в перемалывающем устройстве. - Чт… Что вы сделали?! – она вскочила, громко вскрикнув от возмущения. Открытая папка с остальными бумагами скатилась на пол и усеяла красный узорный ковер белыми листами. - Убрал мусор. Нет бумаги – нет проблем, - Платт картинно отряхнул руки и снова придвинулся к столу. – Лишнему – и он выразительно посмотрел на нее – место на свалке. Пора бы это понять, не маленькая. - Я… Вы… Да как вы смеете вообще! Это мои документы и моя квартира! – Рей сжимала и разжимала кулаки в бессильной злобе. - Какие документы? У тебя есть подтверждение права собственности на эту жилплощадь? – Платт с наигранным участием подался вперед, облокотившись на стол. Мудак, мудак, какой же он мудак!!! - Я сделаю копию, - Рей лихорадочно соображала, отказываясь верить, что все потеряно, - и напишу на вас жалобу. - Копии таких документов, мисс Ниима, выдают в – сюрприз-сюрприз! – министерстве соцзащиты. Понимаешь? – Платт хищно оскалился. – А что до жалобы: пиши, конечно. Кто ж запретит. Мой шредер все перемелет… Рей ощущала, как жар и горечь обиды, вопиющей несправедливости опаляли щеки. Хотелось орать, хотелось взять что потяжелее и ударить эту мерзкую лоснящуюся рожу. Она вдруг подумала, сколько ударов понадобилось бы Рену, чтобы уложить эту тушу на пол. Девушка молча опустилась на пол, внутренне кипя от злости, и стала собирать рассыпавшиеся документы. Она слышала, как Платт, кряхтя и чертыхаясь, встал с кресла и подошел к ней вплотную. Длинные лакированные носы его туфель практически ткнулись ей в ладони. Девушка стиснула зубы и, не глядя на чиновника, спешно засобирала документы в папку. - Хотя, - Платт не дал ей подняться, резво ухватив девушку за волосы и потянув голову наверх, чтобы встретиться с ней взглядом. – Я всегда могу помочь. На определенных условиях, - последнюю фразу он сопроводил вполне выразительным взглядом ей в вырез рубашки. Рей не обманывала себя. Намек был более чем прозрачен. И от этого злость в ней вскипела до верхней границы. Она перехватила папку поудобнее и со всей силы ткнула острым углом Платту в пах, выкрутившись из резко ослабевшей хватки на голове. Мужчина вскрикнул, перемявшись попоплам, и ткнулся носом в ручку ближайшего кресла. - Ах ты сучка! Да я тебя!.. - Это мы еще посмотрим, кто и кого! – Рей откинула взлохмаченные волосы назад и, все еще внутренне кипя, вылетела из кабинета. ______ Только когда провалившаяся внутрь винной бутылки пробка почти коснулась дна, Рей почувствовала, наконец, что ее начало отпускать. Нервная дрожь постепенно уходила, но ощущение, что ее поимели, никак не исчезало. Рей дважды приняла душ, с особым остервенением оттирая кожу, как будто на ней всюду остались липкие следы этого мерзкого Платта. И сейчас, сидя в любимом кресле в полумраке квартиры, освещенной одним слабым настольным светильником, она крутила в руках высокий стеклянный стакан и старалась не разрыдаться. В хаотичном порядке в голове всплывали воспоминания о том, как она получает ключи от этой квартирки, как первый раз приезжает сюда и тратит почти целый день на уборку. Как постепенно обустраивает свой дом и как по-настоящему любит его. То немногое, что у нее действительно было, хотели отобрать, а Рей не знала, получится ли выстоять в этой неравной борьбе. Там, в кабинете Платта, полыхая яростью, она была абсолютно уверена, что пойдет на все, лишь бы не отдать этой жирной гусенице свой дом. Но вот адреналин схлынул, уступив апатии, и девушка вдруг резко осознала, что одна она не выстоит в этом сражении с коррумпированной бюрократией. Вот бы был кто-то, кто мог помочь... Настоящий боец, рыцарь! Рыцарь… Рей так резко села прямо, что пришлось потратить еще пару секунд на внезапное головокружение. Рыцарь, ну конечно! Он сказал «если тебе что-нибудь понадобится, что угодно – просто позвони» и вряд ли сделал это просто так. Конечно, по большей части, чтобы хоть как-то загладить вину, но какая теперь разница. Возможно, это ее единственная надежда, и Рей не собиралась пренебрегать таким шансом. Подскочив с кресла, она рванула в коридор. Там, в углу, на большой пробковой доске с открытками, записками и милыми мелочами был прикреплен аккуратно сложенный белый листок. «Скорая помощь особого реагирования», как про себя его окрестила девушка. Слегка пошатываясь, она взяла бумагу, вернулась в кресло и, заменив стакан с остатками вина на телефон, быстро набрала номер. Рей не ожидала, что ответят почти мгновенно. - Да? – незнакомый мужской голос появился после второго гудка. - Я…Эхммм… - она неловко прокашлялась и собрала остатки сил в горстку. – Здравствуйте, меня зовут Рей Ниима. Этот номер мне дали… В общем, дал мистер Соло, сказав, что если мне понадобится помощь, я смогу ее получить. - Рей Ниима? – кажется, голос на том конце трубки был немного удивлен. – Подождите минутку, пожалуйста. Не кладите трубку. Она не успела согласиться, как в трубке зазвучала приятная музыка удержания вызова. Девушка осторожно коснулась свободной рукой своих щек – они пылали огнем, чего не скажешь о руках. Ей было одновременно и холодно, и очень жарко. Музыка резко прервалась, сменившись другим голосом. Хорошо ей знакомым голосом. - Рей, что случилось? – Соло звучал резко и устало одновременно. Она вдруг онемела и растерялась, потому что была совсем не готова к тому, что он лично ей ответит. – Рей? Где ты, что произошло? - Дома. Я… У меня, в общем, ситуация. Не знаю, что делать. Больше обратиться не к кому. - Рассказывай, - судя по шуму, Бен сел в кресло и откинулся на спинку. Рей вкратце пересказала историю с письмами, квартирой и аудиенцией у Платта. По началу она держалась молодцом и старалась выдавать лишь суть, но в конце, когда вспомнила унизительную сцену у стола, не сдержала короткого всхлипа. - Рей… - Бен, похоже, не совсем поверил тому, что слышит, - ты плачешь? - Это мой дом, мой единственный дом, а они пытаются его забрать. И Платт еще с этим блядским предложением помощи... - Что именно он сказал и сделал? В деталях, - он вдруг снова зазвучал как тогда, в своем кабинете, когда Рей пришла к нему согласиться на работу и высказала все про нападение. - Да это, мелочи, в общем, я не думаю… - Рей! – он лишь немного повысил голос, но за кажущимся самоконтролем Рей буквально чувствовала ярость. – В деталях. Она раздраженно выдохнула. - Знаешь что, головорезам своим будешь приказывать, а не мне! Зря я позвонила, - последние слова она почти прошептала, бессильно закрывая мокрые глаза ладонью. - Не зря. Я все решу, но мне нужны подробности. Пожалуйста, расскажи - Бен смягчил тон. Рей рвано выдохнула. Мышцы невольно передернуло от воспоминаний. В конце концов, на что она еще рассчитывала, когда звонила Бену-«ебаному главарю»-Соло с просьбой решить ее проблему? - Хорошо, - она нервно сглотнула и быстро, сухо пересказала мерзкую сцену и свою реакцию на нее. - Я понял. – Соло выдохнул в трубку, будто все это время сидел, задержав дыхание. – День, может, два. Не больше. - Что? – Рей не поняла, о чем он. - Не больше двух дней, Рей, и я улажу твою проблему. - О, - она стиснула телефон в руке, - Даже не думала, что так быстро. Но… Спасибо. Повисло неловкое молчание. Никто из них не решался нажать «отбой». Рей слышала, как он тяжело дышит и словно решается что-то сказать. - Тебе спасибо. Что позвонила. Я рад тебя слышать, Рей. Правда рад, - он говорил тихо, но в пустой квартирке каждое его слово, выхваченное динамиком телефона, звучало громко и ясно. - Ты… Просто ты тогда сказал, что я могу… Ну, когда что-то понадобится, могу позвонить. А тут такая ситуация, что я никак… Ничего, в общем, не могу сделать. Ничего… - голос снова дрогнул, девушка с силой прижала ладошку ко рту, чтобы не разрыдаться. - Зато я могу. И сделаю. Не плачь, сладкая. Дай мне пару дней, и все уладится, - в его голосе сквозила такая грустная нежность, что Рей пришлось до боли сжать зубами ладонь, чтобы не пустить слезы на волю. Ничего – ничего – в целом мире не могло изменить того факта, что Бен Соло умел решать любые проблемы очень эффективно. Глупо было этим пренебречь. _______ Когда утром мистер Платт пришел на работу, его встретила крайне обеспокоенная секретарша. - В чем дело, Тереза?! – Платт нервно дернул в воздухе пустым кожаным портфелем и попытался зайти в свой кабинет. Женщина предостерегающе ухватила его за руку. - Там… Там, в общем, вас уже ждут. Они пришли полчаса назад, прошли в кабинет, не взирая на мои протесты, и сказали, что подождут вас там, - Тереза дрожащей рукой пригладила свою прическу. - Да кто там, черт тебя дери?! – чиновник раздраженно толкнул дверь и замер на пороге. Бен поднял голову и встретился взглядом с хозяином кабинета. - Доброе утро, мистер Платт. Не возражаете, что мы тут вас ждем? – он откинулся в его кресле и обвел рукой кабинет. Хакс сидел в кресле напротив, игнорируя чиновника и демонстративно пилочкой подравнивая ногти. Четыре Рыцаря в черных костюмах стояли позади Бена, еще двое возникли слева и справа от Платта. Один прикрыл дверь, а второй вежливо предложил мужчине пройти вперед. - Мистер Соло, какая неожиданная встреча, - Платт поправил вспотевшей пятерней галстук и потеребил портфель, не зная, куда его деть. – Не знал, что вы вернулись в город. Чем обязан? - Вернулся. Пришлось, - Бен осмотрел беспорядок на столе чиновника и с гулким стуком поднял ноги на стол, перекрещивая лодыжки. – О, вы много мне чем обязаны, мистер Платт. Напомнить? - Я все помню, мистер Соло, - голос его недовольно дернулся, уязвленный и обиженный. - Это хорошо. – Бен кивнул Хаксу. Тот, закатив глаза и цокнув, вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький белый листок и протянул Платту. - Что это? – мужчина вырвал лист, но не решался на него посмотреть. - Там имя и адрес. Вы восстановите то, что отняли у этого человека, а также вычеркнете ее из своих махинаций с жилым фондом. Платт взглянул на листок. Лицо его скривилось от отвращения. - Эта крыса сиротская? Помойная шлюха? Мистер Соло, вы, должно быть, шутите! Да она – пустое место… - договорить ему не дали. Рыцари мгновенно пришли в движение и в несколько жестких ударов заткнули чиновника. Соло с раздражением оттолкнулся от стола, в два шага преодолев расстояние до кашлявшего и булькавшего Платта. - О, ты прав, Платт, почти во всем. Она – никто. Но не для меня. – Бен вздернул голову чиновника, впериваясь жестоким взглядом в бегающие черные глазки. – И сейчас ты это поймешь. На правой руке сверкнул матовым золотом любимый кастет Соло. ______ Бен позвонил вечером следующего дня. Рей сидела в ванне, по уши в легкой ароматной пене, и не сразу совладала с телефоном. Когда пена везде – говорить неудобно. - Да? - Завтра до обеда курьер привезет пакет документов на твою квартиру. Восстановленное свидетельство и еще кое-какие бумаги, чтобы в дальнейшем никаких вопросов не возникало. Ты будешь дома с 10 до 12 дня? Рей закашлялась. Гроздь цветочных мыльных пузырей попала в рот. - Рей? Ты в порядке? - Ддда, кх-кхм, да, подавилась, - она потерла глаза пенной рукой и тут же об этом пожалела. – Конечно, да, я буду в это время дома. Но как… Как ты так быстро все решил? - Ты правда хочешь знать? – от нее не ускользнула легкая ирония в его голосе. - Нет, не уверена. Кх-кххм, - похоже, жахнуть половину флакона пены в маленькую ванну было плохой идеей. Чтоб ее, эту «Цветочную прелесть»! - Все точно в порядке? - Да. Пеной подавилась. Слишком внезапные новости, - она потерла кончик носа и уставилась на белые пенные разводы на ладони. - Пеной… Ты ванну принимаешь сейчас? – Бен резко вдохнул и говорил с явным напряжением в голосе. - Нет, посуду мою, - она скривилась. Что за вопросы?! На том конце ненадолго повисла тишина. Рей растерялась, поняв, что не поблагодарила его за помощь. - Бен… Спасибо за помощь. Правда, спасибо. Я бы не справилась сама. Он все так же молчал, не отвечая, но и не сбрасывая. Рей выждала полминуты для приличия и не вытерпела первой. - Бен? - Давай встретимся, Рей? Просто поговорим. Я не… Клянусь, я пальцем тебя не трону. Мне нужно тебе все объяснить. Пожалуйста, - голос Соло звучал напряженно, словно он готовился отразить удар. Вот черт. Девушка откинула голову на холодный край ванны и прикрыла глаза. С одной стороны – он опасный придурок, каких еще поискать. И встречаться с ним было бы крайне неосмотрительно. С другой же… О, с другой – она вспомнила все те односторонние монологи, которые месяцами крутились в голове, и ей так хотелось ему все высказать! До последнего бранного словечка!.. - Если ты не хочешь, я пойму, - похоже, он давал ей безопасный путь к отступлению. - Не хочу. Но это нужно сделать. Мне тоже есть, что сказать. – Рей вздохнула и уставилась на белую кафельную плитку на полу. – Но встреча будет на моих условиях и там, где я выберу. - Хорошо. - Мне надо немного времени, чтобы подумать. - Я позвоню завтра после 12, уточнить по доставке документов. Ты сможешь мне ответить к этому времени? - Да, думаю, что смогу. - Тогда до завтра, Рей. - До завтра, Бен.