Шах и мат, миледи

Из чего же сделаны девушки? Из манер, красивых платьев и доброй улыбки. Из хрусталя. Быть учтивой и вежливой, сдержанной и тактичной, хорошо выглядеть и не совать припудренный носик в мужские дела. Вот какой должна быть девушка. Мой учитель по этикету говорил, что я стану идеальной леди высшего общества, и красота, легкий характер и титул любящего отца помогут мне в этом. Но все-таки кое-чем я абсолютно не походила на других леди. Я считалась младшей из двойняшек, хотя точно и нельзя было определить, кто родился раньше. Родная мать считала меня лишь жалкой копией ее родной дочери. Бракованной. У Одри были каштановые кудри, мои же волосы прямыми прядками опускались на плечи. Сестра славилась своими темными, как ночь глазами, я же всегда прожигала людей очами цвета спелой сливы. Я была слабой трусишкой, Одри тот еще смельчак. Я восхищалась ею. - Как ты посмела вывести мою дочь в сад?! Из-за тебя ей теперь нездоровится, бракованная мразь!- мама заносит руку, готовясь в очередной раз ударить меня по щеке. Я сжимаюсь в комочек, готовлюсь к жгучей боли, что скоро пронзит мое лицо, но тут понимаю, что абсолютно ничего не чувствую. Открываю один глаз, и с ужасом замечаю, что передо мной стоит сестра, обнимая, и щека ее горит за место моей. Мама бросает на меня полный нестерпимой ярости взгляд и уходит. Хлопает дверь, оставляя меня и добрую сестренку во тьме комнаты. Тогда меня так и не избили. Вот самый момент я поклялась, что стану сестрой, которую Одри больше не придется защищать. Нас часто навещал старший брат, чтобы поиграть с младшенькими. В отличие от матери, он больше любил меня, чем сестренку и часто приглашал меня в свое поместье. Я очень любила его, и рассказывала Колетто все. И мое желание не было исключением. Когда брат услышал мою новую цель, он предложил мне выход. Он предложил мне револьвер. Стрельба оказалась куда проще, чем я представляла себе изначально. У маленькой, на вид хрупкой и бездарной девочки открылся гениальный талант, который она развивала, чтобы защитить тех, кто ей дорог. С легкостью научившись попадать в мишень как с одного, так и с двух пистолетов, в скором времени я победила младшего члена в семье брата. Тогда мне было всего двенадцать И все же успех всегда имеет обратную сторону. Став больше времени проводить на тренировках, носить удобную для стрельбы одежду, я совершенно перестала быть хрустальной леди, коей стремятся быть все. Я перестала быть девушкой. После того, как на одном из приемов, я проткнула каблуком обувь противному старикашке, что пытался утащить Одри на танец, сестренка пришла поговорить со мной. - Ариана?- сестра тихо отворяет двери, входя в полутемную комнату. Я никак не реагирую, лишь еще больше сжимаюсь в комок, лежа на кровати. - Ариана, я.. хочу поговорить. Я не знаю, что произошло с тобой в последнее время, ведь твои движения в танце изменились, твои манеры стали хуже, а наряды более не пышны. Я не знаю твоих мыслей и переживаний, твоих падений и влетов, но я хочу, чтобы ты пообещала мне. Пообещала, что ты всегда останешься той Арианой, которую я люблю...Что ты никогда не будешь меняться, изменять своим принципам ради меня… И я пообещала, решив для себя, что стану сестрой, которая не разочарует Одри. На следующую тренировку я пришла в платье. Оно не было пышным, не имело широких подолов и дорогих тканей, лишь подчеркивало мою женственность и фигуру. Это было легкое платье, в котором я танцевала на уроках. Когда брат расставил вокруг меня мишени, я не бегала по зале, стараясь сразить их как можно быстрей. Я станцевала с револьвером в руках. С тех самых пор к моей фамилии приставили суффикс те Нисте, что означал принадлежность к мафиозной семье. Я стала правой рукой дона мафии - первоклассным киллером, наводящим ужас на соседние организации. Я стала сестрой, что может защит Одри. *** Сиэль, не дожидаясь пока девушка спустится в залу, выпускает пулю. Ариана ухмыляется. Вскидывая другую руку с револьвером, она секунду прицеливается, а в следующую секунду раздается выстрел. Одна из пуль летит ровно в выстрел графа, и обе смятые падают на пол с легким дымком. Герцогиня же, до сих пор направляя пистолет на Лиззи, медленно подходит к ступенькам. Приглушенный стук ее маленьких каблучков эхом отдается в безмолвном зале. -Ох, Лиззи, как же ты ходишь в этих туфельках? Я так привыкла к высоким каблукам, что уже не могу носить детскую обувь! Хотя я все же понимаю тебя...Поэтому я и здесь...- Ариана говорит тихо Девушка присаживается на одну из ступенек, быстро расстегивая ремешки. В ту же секунду, как Риччи опускает голову, Фантомхайв палит два раза подряд. Но за секунду до этого, герцогиня отъезжает в сторону на скользкой поверхности лестницы и упирает в перила. -Не стоит, граф. Поберегите патроны, они вам еще пригодятся, - произносит она, поднимаясь на ноги. Сжимает и разжимает пальца на ногах. - Вот, так лучше. - Не прикидывайся безобидной, Ариана, - Сиэль как и его револьвер двигаются параллельно девушке, держа ее под вечным прицелом. И девушка отвечает им тем же. - О, поверьте, граф, я отлично понимаю, кто я и что делаю, - почти шепотом произносит Ариана, на секунду опуская взгляд.- И от этого еще трудней. Фантомхайв усмехается. Стрелять в него или в Элизабет девушка явно не намерена. Надо было бы - пристрелила бы их без лишнего шума. С ее способностями это не составит труда. Надо выяснить, что ей нужно. - Что мафии понадобилось от моей невесты? Сиэль выпрямляется, напрягая руку, от чего Лиззи оказывается еще больше спрятана за спину. - Лиззи, беги.. Сглотнув, маркиза кивает и делает пару шажков в направлении стены, но тут же испуганно отпрыгивает, окруженная пальбой. От левого револьвера итальянки поднимается струйка дыма, растворяясь где-то под потолком. Сиэль корчится от боли, но се же старается не подавать виду, лишь сжимает правое плечо. Из-под пальцев его сочится кровь, срывается алыми каплями на пол, а темный фрак намокает и тяжелеет. - Прости, Лиззи. Но это касается тебя даже больше, чем гра…- Ариана не успевает закончить фразу, и несколько букв тонут в лязганье и выстрелах. Девушка еле успевает отойти в сторону, подстрелив один и серебряных ножей, которые сейчас полукругом втыкаются вокруг нее. Ариана усмехается, отскакивая в сторону, и что-то в этой ухмылке напоминает о той доброй и милой девушке, что жила в поместье эти недели. Она заскакивает на первую мраморную ступеньку и присаживается. - В таком случае, если позволите,- киллер кивает на оружие мальчишки. - Я перейду сразу к делу. Кроме правой руки дона мафии, я так же являюсь и помощницей своей матери и… В коридоре вдруг слышится грохот и шум. Двери в залу быстро распахиваются, стукаясь об стенку, словно их открыли с ноги. На пороге оказываются двое. Высокий и тощий, немного нескладный молодой человек и маленький мальчик с каштановыми волосами и с бесчувственными, словно стеклянными глазами. В руках мальчишка сжимает, мнет и теребит плюшевого мишку… точнее, его половинку. - Нас отправила госпожа, - медленно вышагивает парень в сторону Арианы, и шаги его эхом отдаются по комнате. Размерено. Медленно. Важно. Словно биение сердца. – Она была недовольна, что ты так долго возишься. - Она просила передать тебе это!! – мальчишка взвизгивает и пулей подлетает к девушке, бросая ей цветастый конверт. Открывая его, Риччи медленно сглатывает и, нахмурившись, убирает бумагу в потайной кармашек. - Ты ведь понимаешь, что будет с твоей дорогой сестрицей, если ты не привезешь госпоже тело? – парень ухмыляется, кивая в строну Элизабет, и герцогине кажется, что голова вот-вот соскочит с тоненькой шеи. Парень наклоняется перед сидящей на ступенях Арианой и неестественно выгибает шею. Лицо его искажает лукавая, сумасшедшая ухмылка. - Она… перестанет… быть… собой!!! - Поторопись! Поторопись! – хлопая в ладоши, смеется мальчик, оглядывая залу. Пустые глаза останавливаются на перепуганной Лиззи, что растерянно и с ужасом смотрит по сторонам. - Ха! Это и есть тот идеал, которого хочет госпожа? Никогда не думал, что какая-то кукла сможет занять мое место любимчика! Глаза его меняются со стеклянно-пустых на алчные, жадные, горящие. Он хмурится, доставая невесть откуда голое лезвие и совершенно не боясь, берет его голой рукой за один конец. - А ты и правда очень красивая! А какая беленькая кожа! Как жаль, что госпожа запретила мне рисовать сегодня, - мальчик опускает голову, явно расстроенный. – Из тебя вышел бы чудесный пейзаж!!! Он замахивается. Острие блестит, отражая свечи в зале, и натыкается на серебряный нож. Себастьян не медлит, не отрывая ножа от лезвия, он делает шаг в сторону и приседает, пытаясь стукнуть мальчика по ногам. Тот подпрыгивает, давя всем телом вперед, буквально наваливается на лезвие. Его совсем не беспокоит собственное тело. Выстрела на раздается, но мальчик, подпрыгивая, пытается увернуться от снайперской пули, но в последний момент не успевает. По боку его начинает струиться алая кровь, но мальчишка будто ее не замечает. Неестественно выгибаясь, он подпрыгивает, делая несколько очень быстрых, едва уловимых движений, от которых человек вряд ли бы увернулся. Но Себастьян не человек. Демоническая ухмылка пересекает лицо дворецкого, а в следующую секунду он с огромной скоростью отражает атаки ребенка и идет в наступление. Мейлин, восседая на крыше соседнего корпуса, помогает дворецкому, но мальчик либо избегает пуль, либо просто игнорирует их. У слуг даже нет возможности перевести дыхание, ребенок, словно машина для убийств, раз за разом делает выпады. Рядом мелькает белая рубашка повара. Мужчина, нацепив огнемет, уже целится, пытаясь задеть паренька постарше, но тот лишь ухмыляется. - Хочешь задеть меня? Обжечь? – темно-синяя рубашка слетает с его плеч, обнажая полностью обгоревшие плечи и спину. – Попробуй сделать мне еще больнее чем было! - Поможешь мне? – вдруг обращается он сам к себе, а затем отвечает: - Конечно, без вопросов. Бардрой, наблюдая за этим, лишь вздыхает и снимает огнемет, закатывая рукава. Рукопашный, так рукопашный. Парень, двигаясь резко, скользко, молниеносно, словно змея, быстро оказывается за спиной повара и с ноги бьет того по спине. Бард еле успевает отпрыгнуть в стороны и схватить ногу паренька, быстро поднимая ее вверх. Незваный гость оказывается на полу, а повар спешно усаживается ему на живот. - Я бы по возможности не хотел тебя калечить, понимаешь?... – но парень не понимает. В следующую секунду Бард, теряясь в пространстве, оказывается прижат затылком в гладкому полу, и парень ядовито ухмыляясь, заламывает ему руки. Затем он вдруг оборачивается, выискивая взглядом мальчика и, заметив, что тот тоже занят, смотрит на Ариану. Девушка по-прежнему сидит на ступеньках, держа под прицелом раненного Фантомхайва. - И кого же ты ждешь? – крикнул он ей, ухмыляясь, а затем похлопал себя по груди. Точно в том же месте у Риччи был расположен потайной кармашек, где сейчас покоилось тайное послание. - Да, точно. Кого ты выжидаешь? – добавил он, меняясь в лице. - Сестренка, поторопись! Выдишь, мы заняты, не можем тебе помочь, - улыбнулся мальчик, а в следующую секунду в спину ему воткнулся нож. Герцогиня, вздыхает, поднимается и берет в руки оба револьвера. Один из них уже направлен на Сиэле, пытающегося подобраться с Ариане сзади. - Не советую, граф, - тихо произносит она. – Посидите пока здесь, - девушка быстро подходит к Фантомхайву, и не успевает тот отреагировать, как оказывается рядом с перилами. Дуо все еще перед ним, но направлено уже не на грудь, на левую лодыжку. – Сидите, если не хотите, чтобы я прострелила вам ногу. Девушка спускается со ступеней и отходит в сторону, направляя револьвер на Лиззи, буквально вжавшуюся в стену. Вздыхает. Щелкает предохранитель. Выстрел. Лиззи, резко подпрыгнув и схватив ближайшие мечи, висевшие на стене, избегает удара. Она лишь мимолетно бросает полный сожаление и слез взгляд на Сиэля, что глядит на нее изумленно, а затем бросается в бой. Мидфорд наискось проводит острием меча, отбрасывая пули и, прыгая, старается порезать Ариану. Но лезвие натыкается на револьвер, оставляя царапину. Риччи еще раз стреляет, но пуля только срезает клок светлых волос. Отскакивая назад и делая небольшую передышку, фехтовальщица вновь уворачивается и, замахиваясь, ранит мафиозницу в бок. Риччи не теряет ни секунды, она делает выпад в сторону противницы и быстро выбрасывает ногу вверх, выбивая меч из рук. Лезвие с грохотом падает у ее ног и вскоре оказывает с силой воткнуто в стену. Там его никто не заберет и не помешает. Элизабет, оглядываясь на лезвие, смотрит на меч в руке и делает шаг в строну, обманывая противницу, а затем резко рубит мечом. Ариана успела отойти, вот только одна из ее шикарных роскошных шелковистых кос оказалась почти по плечо срезана. Боковым зрением герцогиня наблюдает, как ее гордость плавно падает, разметываясь по полу, а затем, видя занесенный над ней меч, девушка вдруг хватает его ладонью в перчатке и заламывает руку противницы за спину. Оглядывается. Бардрой все ще дерется со старшим, а каштоноволосый Фил, ухмыляясь, занимает сразу и Себастьяна, и Мейлин. Сиэль уже лежит на ступеньках, хватая кровоточащую рану. На вершине лестницы появляется, хромая Финни и с удивлением осматривает все происходящее. Ариана, вздохнув, поднимает пистолет, дуло его упирает в затылок Лиззи. Девушка взводит курок, чувствуя, как руки сводит в локтях, а сердце бешено бухает в груди. Ты сможешь. Просто нажми уже. Палец в черной перчатке опускает на курок. Лиззи зажмуривается, слабо дергаясь в руках Риччи, что-то щелкает… - Я… Я не могу… Девушка бессильно опускает руки и неожиданно для себя плюхается на пол. Ноги ее уже не держат. С лязгом падают рядом револьверы, а вместе с ними и меч Элизабет. По румяным щекам Арианы скатываются две одинокие слезы, кажется, разъедающие сердце и душу. - Я не могу… Прости, Одри… Прости, прости… Я не смогу ее убить.. Даже не утирает слезы, струящиеся по щекам и капающие за воротник. Ариана, поднимая голову к небу, не замечает, как парень, оставив Барда позади, подбегает к ней сзади. Он уже заносит тяжелую руку, что лишить герцогиню сознания, но в грудь его рассекает блестящее острие. Нога в туфельке брезгливо откидывает его назад, а затем Лиззи еще раз проводит лезвие по горлу парня. - Возможно, я поступаю глупо и доверчиво, ведь Ариана пыталась меня убить… Но… я никогда не считала, что это действительно так. Если бы ты хотела, я бы уже давно лежала в земле…. Я всегда старалась быть для Сиэля милой и доброй невестой, слабой и хрупкой девушкой, как он и хотел. Скрывая свои способности, я надеялась, что они и вовсе исчезнут, что он никогда о них не узнает! Но ты… ты ворвалась в мою жизнь так стремительно и без спроса… как пуля…. И мои старания разлетелись пухом. Лиззи поворачивает голову к Ариане и улыбается. - Мне нечасто удавалось найти противника по силам. Все они как-то быстро сдувались. Девочка одним движением смахивает капли крови с меча и уже смотрит в сторону, где дворецкий прибивает ножами и вилками мальчика за одежду к стене. В залу скоро входит и Мейлин, поправляя подол и снова делая его коротким, а Финниан спускается с лестницы, уже принеся все необходимые бинты и передав их Себастьяну. - Вы так неосмотрительны, молодой господин, - сетует дворецкий, перевязывая плечо Сиэля. Тот только дергается и хмурится, а затем, выглянув из-за плеча слуги, внимательно смотрит на Ариану. - Да-да, черт с тобой, - кидает он Себастьяну, а затем обращается к слугам. – Мейлин, Бард, схватите ее. Названные, растерянно переглянувшись, подхватывают герцогиню под силки. Девушка не противится. - Не хочешь ли ничего нам объяснить, Ариана?.. И, черт, перестань плакать. Мафиозница опускает голову, собирается с мыслью, а затем кивает. - Я все вас расскажу, вот только, - девушка высвобождает ладонь и, немного размяв ее, хлопает повара по плечу. – Мне не очень удобно стоять вот так. Будьте добры, отпустите. На протест Фантомхайва она заявляет: - Если я решу сбежать, полагаю, ваш дворецкий в два счета догонит меня и тогда я уже не смогу рассчитывать на милость, не так ли? Мне самой это не выгодно, граф. Морщась от боли, Сиэль махает свободной ладонью, давая знак отпустить герцогиню. Та, благодарно кивнув, усаживается на перила. - Итак, как я уже говорила, помимо правой руки дона мафии – моего брата Колетто, я также помогаю моей матери. - Я читал досье о твоей матери. Она была английской графиней, кажется, занималась какими-то исследованиями, про это не было подробного описания.. А после ее выдали замуж за герцога Риччи,- серьезно произносит Сиэль. Ариана кивает. - Да... Мама с юношества наблюдала за развитием человеческой натуры, мышлением каждой личности. Ее неимоверно увлекало поведение людей. По приезду, она не прекратила своих исследований, а даже наоборот... Слепое обожание своей родины и своего дела, казалось, помутнили ее рассудок...В чужой стране мама постоянно чувствовала себя неуютно. Везде ей мерещились заговоры, враги. Невозможность заниматься любимым делом тоже сказалась на ней. Отец считал ее занятия недопустимыми, и просто не давал ей "вещей для опыта"... Не давал ей людей Девушка хмурится, но все же продолжает. - На улицах Сицилии было бездомных детей и взрослых. И мама начала работать с ними... Знание человеческой натуры помогало ей в заманивании людей в свои сети... Со стороны все выглядело красиво и поднимало статус семьи: молодая герцогиня создала приют, - Ариана горько усмехается, делая секундную передышку. - Но на деле она лишь собирала новые материалы. Так был создан ее личный центр опытов... Это были странные дети, странные юноши. В них уживались сразу по двое детей, а некоторые страдали жаждой убийств. Мама специально создавала среду для развития болезней. Ей было это… интересно? Или любопытно. Такие дети были практически не управляемы, но чрезмерно сильны… Девушка на секунду опускает взгляд, а затем переводит его на мальчика, пригвожденного к стене и потерявшего сознание. - Фил… Он был очень славным ребенком, умным, веселым и всегда очень добрым, а еще любил рисование… - последние слова Риччи слово проглатывает. Она как сейчас помнит, как они бегали в их саду и играли в догонялки. «Сестренка!!» - кричал он ей, улыбаясь: - «Я поймал тебя, сестренка, давай теперь ты водишь!» Фил всегда дарил Ариане несколько собранных им букетиков или показывал нарисованные картинки, а Риччи всегда улыбалась и хвалила его. Ей очень навился Фил, и герцогиня даже представить не могла, что с ним может сотворить ее мать. Она даже хотела забрать Фила и поселить его у брата в доме, как лакея… Пока однажды, когда Арина ждала его в саду, собираясь позвать в дом Колетто, мальчик радостный прибежал к ней. Что-то в его глазах не понравилось аристократке, но она списала все это на волнение. «Сестренка! Госпожа дала мне новые интересные инструменты для рисования! Она сказала, что так ей больше нравится! Пойдем, я покажу тебе!» И Фил утянул Ариану за руку. Девушка смеялась и улыбалась, еле поспевая за другом, но потом увидеоаего новую картину. На спине, живущей с ним в комнате девочки, было вырезано кровоточащее лицо. Тогда Ариана уже поняла, что слишком поздно. - Продолжай, - я нажимом произнес Сиэль, заставляя девушку мотнуть головой, отгоняя ненужные воспоминания. Ариана еще раз взглянула на Фила и, вздыхая, продолжила. - Не так давно матушка начала исследование личности как таковой. Она буквально загорелась идеей создать человека искусственно, его мышление, воображение. Она нашла на улице маленькую бедную девочку, лишенную ноги и глаза и полностью посвятила себя ей. Она заставила бедняжку забыть все про себя и начала вертеть ее телом и разумом как хотела… Вскоре она решила, что первая часть плана готова. Ариана безмолвно обводит глазами присутствующих. Бард и Финни хмурились, Мейлин и Лиззи закрывали руками ротики и охали, а только Сиэль с дворецким, казалось, сохраняли хладнокровие. - Первая часть плана? – хмуро переспросил Фантомхвайв, потирая плечо. Рану уже перевязали и оставили графа сидеть на ступеньке, поводя плечом. Ариана кивает. - Матушка решила, что ее величайшее творение должно быть идеальным во всех смыслах этого слова. А одноногая и безглазая девочка ей не подходили. Тогда матушка задумала перенести ее разум в более подходящее тело… Мама очень любила свою родину – Англию и имела свой стандарт красоты: хрупкая девочка со светлой кожей, шелковистыми локонами и прямым открытым взглядом, искренняя и честная. Полностью под этот стандарт подходили лишь двое. Глаза слушавших быстро перебегают на маркизу, осматривая ее, а затем вновь возвращаются к Ариане. - Ты сказал двое? Риччи помедлит с ответом, медленно тянется к потайному карману и достает оттуда конверт. - Да. Лиззи по всем параметрам была отличной кандидатурой, к тому же коренная британка, матушка просто не смогла устоять. Она знала, что я работаю на мафию, а потому приказала мне достать тело Лиззи. Иначе она заберет другую девушку – мою сестру. Дрожащими пальцами мафиозница достает из конверта фотографию и показывает ее присутствующим. На стуле сдит миловидная утонченная девушка с песочного цвета длинными кудрями и темными умными глазами. Она очень походит на Ариану, не считая некоторых моментов. А сзади близняшки, пальцами подхватив один локон, с безумной улыбкой стоит высокая статная леди. - И вот еще,- Риччи достает из конверта прядь каштановых завитых волос. На секунду в зале царит молчание. - Какой ужас.. Собственная мать вас шантажировала, синьорина? – охает горничная, запинаясь на каждом слове. Вымученно улыбаясь, Ариана кивает, а затем, соскользнув с перил, подходит к Лиззи и кладет руку ей на плечо. - Я понимаю, что не смею просить прощения… - шепчет она. – Я так и не смогла убить тебя… Ты оказалась слишком похожа не Одри.. слишком. Наблюдая за тобой, я поняла, что ты не заслуживаешь той участи, что выдумала для тебя моя мать.. Но также ее не заслуживает и Одри.. - Конечно, я прощаю тебя! – со слезами маркиза бросает на шею подруги. – Я понимаю, ты не могла иначе!! Девушка, улыбаясь, обнимает Элизабет и на секунду закрывает глаза, а затем оборачивается, расправляет короткий подол платья и кланяется. - Я и правда очень раскаиваюсь. Я сей же час покину поместье, несмотря на то, что не знаю, что делать дальше…. Сиэль, ухмыляясь, с помощью Себастьяна поднимается и складывает руки на груди. - Мейлин поможет тебе собрать вещи, хотя я бы рекомендовал подождать, пока мое плечо заживет, - с легкой хрипотцой произносит он. – Себастьян, сейчас же отправься к Ее Величеству. Мне нужен выезд за границу, - голубой глаз внимательно обводит взглядом слуг и дам. – А также пять билетов до Италии.