Шах и мат, миледи

Она - девушка из царства роз. Красивая, хрупкая, утонченная... Она не прячет свой бутон под колпаком лицемерия и пудры, совсем наоборот, прорастает сквозь него, алым пожаром распуская лепестки. Она горит. Горит настолько ярко, что Финни кажется, будто он подпалил свои крылья и медленно лишается их. Он не жалеет. Он готов сжечь крылья, если она будет на земле. Он готов умереть, если она будет жнецом, что заберет его душу. Он готов быть простым садовником, если Риччи станет его госпожой. "Тебе следует больше стараться, если хочешь обратить внимание госпожи на себя" И Финни постарается, и Финни вырастит эту бардовую розу нежно и ласково, вкладывая всю душу в эти лепестки. И ему плевать. Плевать, что взгляд ее обращен на другого, плевать, что он лишь сорняк, растущий в ее тени. Он заставит Ариану обернуться и заметить его. Он заставит Ариану улыбнуться улыбкой, что подарит ему новые крылья. *** На гладком столе всего семь фигур. Пять белых и две черных. Ариана явно проигрывает. Она делает ловкий ход и съедает черную пешку. Ну вот, хоть что-то. Девушка улыбается, в очередной раз считая свои фигуры. Всего семь. Ну что ж. Она делает ход. Обдуманный, рассчитанный. Вот только надо, чтобы граф пошел, куда хочет Ариана, и дело в шляпе. Риччи ухмыляется, наблюдая, как Фантомхайв открывает ловушку своей королеве. Она двигает фигуру, предвкушая победу, и тотчас лишается ее. Но как? Ариана обиженно закусывает губу, почти что до крови. Ее ход. Девшука двигает пешку, открывая себе проход. Ход Герцогине ставят шах. Она убирает короля, чтобы избежать такого поворота событий, и снова оказывается под ним. Еще один Девушка сжимает кулаки. Куда бы ни двинулась ее фигура, везде ее поджидает Сиэль. Граф медленно, размеренно двигает пешку. Палец его ложится на корону короля Арианы, прижимая его к доске. -Шах и мат, миледи,- губы Фантомхайва расплываются в ухмылке, он поднимается.- Ты не плохой игрок для новичка, но, увы, до меня еще далеко. Твоя стратегия против ферзя была продуманной, но ты совсем забыла про пешку и короля. Девушка чуть надувает губки и хмурится, но тоже поднимается в след за графом, благодаря его за обучающую игру. Из гостиной доносится возня. -Что это еще?- недовольно бурчит Сиэль, бросая яростный взгляд на дверь, словно старясь испепелить ее. Он медленно шагает от окна к дверям, выскальзывая в холл. -Сиэль!- блондинка тут же бросается на шею парня, впиваясь ноготками в пиджак. От такого проявления чувств граф чуть хмурится и украдкой бросает обеспокоенный взгляд на комнату Арианы. И когда это его стало волновать, что герцогиня думает о его личной жизни?! Крепкие ручонки Лиззи обвивают шею до удушья, возвращая Фантомхайва в реальность. Он мягко отталкивает невесту, расправляя складки на костюме. -Элизабет! Тетушка говорила, в тебя стреляли, сейчас не до игр!- прикрикивает мальчишка, присмиряя девочку. Та лишь снова стискивает Сиэля в объятиях, пускаясь в слезы. -Да! Мне было так страшно, так страшно!- на этом моменте раздается громкий всхлип, Мидфорд сильнее утыкается в плечо графа, с удовольствием чувствуя, что тот больше не пытается вырваться. -Если бы братик не защищал меня... Я не знаю, что бы сейчас было! Я сначала не хотела ехать к тебе, боялась, что он будет стрелять и в тебя! Но потом она.. он чуть не ранил меня!! Граф гладит девочку по волосам, утешая. -Не бойся, Лиззи.. Я поймаю его,- парень делает акцент на последнее слово, делая вид будто не заметил оговорку невесты. -Что за шум? Граф, что-то...- на лестнице показывается удивленная Ариана. Она изумленно осматривает холл, и заметив парочку чуть хмурится, ткт де расплываясь в улыбке. -Ох, простите, что помешала. Леди Элизабет уже приехала. -Да, я уже приехала,- медленно произносит маркиза, отрываясь от таких теплых объятий графа, и вопросительно смотрит на девушку. Что какая-то левая барышня делает в имении ее жениха? -Ох, где мои манеры!- девушка спускается с лестницы, останавливаясь в паре шагов от Лиззи, и делает реверанс.- Мое имя герцогиня Ариана Риччи те Нисте, но можете звать меня просто Ариана. Я прибыла из Италии по важному заданию своего отца, и ваш жених, граф Фантомхайв,- герцогиня делает паузу, бросая мимолетный взгляд на парнишку.- Спас меня из ловушки и любезно разрешил остаться в его имении. Мечница, следуя правилам, тоже склоняется в реверансе. -Я маркиза Элизабет Мидфорд, прошу, зови меня просто Лиззи. Пару минут леди изучают друг друга внимательными взглядами, в тяжелой атмосфере, а после, обе звонко смеются. Маркиза тут же подлетает к новой знакомой, чуть приобнимая хватает ее за руку, а затем отходит, не отпуская руки. -Ты очень милая!- улыбается она, и тут же обнимает девушку в знак знакомства. Ариана лишь сомнкунла руки в ответ, вдыхая чудесный аромат духов маркизы. -Прошу прощения, что прерываю знакомство, дамы,- Себастьян чуть кланяется, подходя к графу со спины. -Но юному господину уже пора на урок, не желаете присоединиться, мисс Риччи? Ариана кивает, вызывая тем самым удивленный взгляд Лиззи. Девочка отрывается от Ричии, удивленно всматриваясь изумрудными глазами в глаза девушки. -Ты посещаешь уроки Сиэля?- спрашивает она чуть обиженно. Граф почти никогда не разрешал ей находиться рядом с ним во время обучения! -Д-даа…- Ариана поспешно следует за дворецким, отводя взгляд в сторону.- Думаю, это потому что из-за командировки я пропускаю много уроков, а Себастьян разрешил мне наверстать упущенное!- успокаивает невесту герцогиня, а затем добавляет, обращаясь к Сиэлю.- Граф, сейчас урок танцев, пусть и Лиззи пойдет с нами! Девушка вновь сцепляет руки в замок, с надеждой смотря на парнишку. Вскоре к ней присоединяется и Лиззи, повторяя за подружкой. Вот только… Как бы Элизабет ни старалась выглядеть милой и женственной, с коленками вместе, легким румянцем и взглядом, пронзительным просящим взглядом лиловых глаз, Ариана не оставила ей и шанса. Граф нехотя оборачивается. Вновь краснеть, тем более на глазах у невесты не хочется, и он тут же кивает, разворачиваясь обратно. Девушки же подпрыгнув на месте, весело переглядываются и вбегают в зал. *** - И раз, раз, раз-два-три!- по комнате разносится приятная музыка, разбавляемая хлопками и приглушенным стуком каблучков. Граф Фантомхайв, гордо выпрямив спину и положив руки на талию воображаемой девушки, вышагивет по залу, стараясь попасть в ритм нот. Но безуспешно. -Так,- машет рукой учительница средних лет, останавливая музыку, и бросает игривый взгляд на скучающих в сторонке дам. -Мисс Риччи,- она тянет девушку за руку, останавливаясь чуть поодаль от Сиэля.- Вы будете отрабатывать упражнение здесь, в одиночку. А вот мисс Мидфорд… Даже не дослушав, Лиззи ухватывает суть происходящего и тут же подбегает к графу, вставая в стойку. Учитель улыбается. -Отлично!- и заиграла музыка. Сначала Лиззи по привычке берет инициативу на себя, ведя за собой графа, но быстро очухивается. Фантомхайву и так не очень удобно танцевать с невестой из-за роста, поэтому девочка расслабляется, полностью отдаваясь в его власть. Шаг, второй, поворот. Их танец такой легкий и милый, такой домашний и уютный, что маркиза на мгновения забывает обо всем, с головой погружаясь в движения. Она вдохновлено поворачивается, шагает и… резко останавливается, столкнувшись с замершим на месте Сиэлем. Невеста останавливается, изумлено прослеживает его взгляд и тоже замирает. Не замечая восхищенных взглядов, Ариана танцует от всего сердца, словно она и музыка- одно целое, и ее танец не имеет ничего общего с простым упражнением, что отрабатывает пара. Ее движения так изящны, так необычны, что создается впечатление, что для тела герцогини не существует рамок в растяжке. Арана выгибается красивой волной, поднимая одну ногу, расправляет руки в стороны и на секунду замирает, а после делает вращение, перескакивая с одной ноги на другую, и Лиззи даже не может сказать, что именно это за танец. Вежливость менуэта переплетается с чем-то гибким и изящным, наполняя эту девушку до краев. Двигаясь, словно по той самой линеечке нот, что граф каждый урок видит в тетради, Ариана прыгает, стараясь приземлиться на следующую нотку, грациозно выгибает спину и приседает приземлившись. Линейка подходит к концу, от чего девушка, балансируя на последней полоске, возводит руку к небу, стараясь ухватиться, но тщетно. Риччи приседает, скрестив руки и груди, и пальцы ее образуют своеобразную паутину. Музыка обрывается, уступая места аплодисментам. Маркиза еще пару секунд ошеломленно смотрит на девушку, то ли восхищаясь ее танцу, то ли от настолько знакомой грации, что Мидфорд видела в сопровождении капюшона и двух револьверов. Девочка мотает головой, отгоняя странные подозрения. Ариана хорошо воспитанная и образованная леди! Взглянув на нее, невозможно сказать, что она киллер, прекрасно владеющий оружием. На этой мысли Мидфорд осекается. Ведь она тоже всего лишь нацепляет маску милой ванильной девчушки и в любой момент может срубить этот кусок глины с лица всего лишь одним точным движением шпаги. Лиззи еще раз мотает головой, зажмуриваясь, и присоединяется к аплодисментам учителя. -Как красиво ты танцуешь!- подлетает она к новой подружке, хлопая в ладоши. На лице маркизы пряная, сладкая улыбка, а голос мил и беззаботен. -Спасибо, -Ариана тоже улыбается, отвечая сдержанно и учтиво.- Признаться честно, я давно не была на балах, а танцевать очень люблю. Вот и наверстываю упущенное. Обе дамы хихикают, но маркиза серьезна и задумчива. Голову ее не покидают страшные догадки, и тут посещает еще одна. -Давно не была на балах?- девочка прикладывает палец к щеке, на секунду поднимая взгляд и задумываясь.- Так давай тогда устроим один! Бал маскарад! Все наденут милые костюмы, даже слуги! -Отличная иде… -Лиззи! Тебя преследует киллер, а ты находишь время устраивать балы!- между леди вклинивает граф с серьезным выражением лица отчитывающий невесту. Та лишь отводит глаза в сторону и хмурится. -Я тааак испугалась киллера, поэтому и хочу развеяться! В преддверии бала мы с Арианой съездим за покупками в город,- разъяренная маркиза улыбается, представляя покупку нового платья, и с надеждой смотрит на подругу, ища поддержки. Та лишь присоединяется к знакомой. Глаза герцогини сияют, а брови решительно сдвинуты. -Ну хорошо, хорошо,- устало кивает Сиэль и машет рукой. Все же бал, отличное место для танца с Риччи, да и к тому же… Парнишка выпрямляется, бросая серьезный взгляд на невесту, киллер всегда нападал в самых неожиданных местах. На конной прогулке, после чая в комнате, на лестничной клетке… На балу он точно появится. -Вот только в город одни вы не поедите!- бросает парнишка через плечо, после долгой паузы. -Но..-уже начинает протестовать Лиззи, как Ариана ее перебивает. -Мы возьмем с собой Финни и Барда! Уж они точно защитят нас в случае чего! -Ладно уж… - хмурится Фантомхайв.- После урока я отдам приказ. Для вас подготовят карету. *** Сиэль откидывается в кресле, вращая на пальцах нож, переданный Эдвардом. На оружие абсолютно нет отпечатков, зато есть резная ручка, украшенная витками узоров и гербом. -Долго ты еще будешь там стоять?- вдруг грубо спрашивает граф, будто обращаясь к двери. Но вскоре в эту самую дверь входит Себастьян с небольшой папочкой бумаг и улыбкой. -Прошу прощения, господин, но редко увидишь вас таким растерянным и серьезным одновременно,- произносит дворецкий, опуская бумаги на стол.- Что-то тревожит Вас? Граф еще больше хмурится, стягивая нитку с папки. -Ничего особенно. Что куда более важно, что ты нашел о нашей дорогой гостье? -О ее семье известно не так много из официальных источников,- кивает демон, подчеркивая два последних слова.- Однако мне удалось узнать, что ее отец действительно крупным парфюмер Жакомо Риччи и является так же псом Его Высочества, как и вы. Мать леди раньше была английской графиней, но позже ее выдали замуж за герцога. Их первенец Колетто неофициально отвечает за безопасность страны, однако в официальных источниках о его профессии ничего не сказано. -Это все?- Фантомхайв пролистывает досье, впервые жизни чувствуя себя неловко. Девушка подарила ему столько ярких и счастливых моментов, а он собирает факты о ее жизни… Но неловкость быстро проходит, сменяясь любопытством и ухмылкой на лице. -Также у госпожи Риччи есть сестра-одногодка, а сама же леди Ариана числится в списке учениц элитной академии за границей,- отмечает Себастьян, с удовольствием наблюдая гамму чувств на лице хозяина. Фантомхайв перелистывает страницу, еще раз видя на листах то же, что только что произнес дворецкий. Жакомо Риччи, Клара Риччи, Колетто те Нисте, Одри Риччи Ариана Риччи те Нисте -Хм,- довольно хмыкает граф, найдя несостыковку.- Фамилия нашей леди включает в себя фамилию рода Риччи и фамилию ее старшего брата, в то время как сестра всего лишь Одри Риччи. Ладно…- протягивает он, перевязывая папочку и откладывая ее в сторону, кивает на нож. -Ты нашел, к какой семье принадлежит этот герб? -Ничего из английских баронов, графов, маркизов и герцогов, однако…- демон указывает на маленькие ямочки на рукояти ножа, делая многозначительную паузу.- Я присмотрелся и разобрал здесь буквы. Guardiano – блюститель в переводе с итальянского. Я подумал, это фамилия знатного рода, но не нашел никого из аристократии с похожей фамилией. -Значит, нужно искать не среди аристократов… Михаэлис кивает. -Я тоже так подумал, господин. И поэтому,…- демон наклоняется к уху хозяина, и шепот его тонет в скрипе закрывающийся двери. *** Ариана тут же останавливается, заметив эти туфельки. Кожаные черненькие, с голубым бантиком на ремешке и высоким каблуком, они точно подойдут к новому платью Мидфорд и ее маске. -Лиззи!- зовет девушка через плечо.- Эти туфли отлично дополнят твое платье! На балу ты будешь неподражаема! Девочка тут же прибегает к подружке, подхватывает обувь, разглядывая. И разочарованно опускает их на место. -Хм.. Не думаю,- грустно отводит взгляд маркиза. Туфельки ей очень нравятся, вот только каблук слишком высокий.- Размер не подойдет. Ариана переводит внимательный взгляд на ножку спутницы, а затем на туфли, и обратно. -Но.. -Ариана...у тебя есть жених?- вдруг тихо спрашивает Лиззи, и голос ее дрожит.- Ты влюблена? Риччи вздрагивает. Отводит взгляд. Да, влюблена.. еще как. Вот только он помолвлен, и далеко не с ней. Он помолвлен с Элизабет. -Да... Я люблю одного человека...- тихо отвечает девушка. Врать она совсем не хочет, от чего отвечает очень уклончиво, надеясь, что подруга не будет задавать лишних вопросов. А Лиззи и не задает. Лишь улыбается. -Тогда я думаю, ты поймешь меня. Я просто делаю всё, для того чтобы любимый человек улыбался. На секунду Ариане кажется, что говорит вовсе не та милая девчушка, что плакала в пиджак Фантомхайва с утра. Риччи чувствует, понимает все эмоции этой совсем еще юной невесты, ее любовь, ее жертвенность. Девушка несколько раз моргает, отгоняя отчего-то наступившие слезы. Да, она понимает. Она делает так с самого детства. Поэтому она и здесь... Вдруг Ариана решительно улыбается и, приказывая Финни убрать коробку с ее туфлями на место, подходит в другим. Бежевые туфельки, поясок которых украшен маленькими розочками из кисеи так и манят девушку с себе. Она подхватывает и оглядывает их, кивает. То, что надо. -Что ты делаешь?- изумленно спрашивает маркиза, увидев как подруга запаковывает новую обувь.- Те туфли были такими милыми! -Я?- переспрашивает Ариана, улыбаясь.- Я беру новые туфли на низком каблучке. Элизабет изумленно поднимает голову, в глазах ее блестят редкие слезки. Она лишь улыбается, разглядывая, как девушка примеряет новую обувь. Новые туфли упакованы, и дамы остаются довольны покупками. Прохаживаясь вдоль торгового ряда, скорее от безделья, чем от желания что-то купить, Лиззи встречает знакомую, и пока те обсуждают последние новости, Ариана лишь пятиться в сторону неприметного переулочка, украдкой поглядывая на слуг. -Госпожа…-спиной девушка вдруг на что-то натыкается и, теряя равновесие, падает. Ее резко подхватывает лишь Финни, и быстро обратно на ноги. -Финни, я… - лепечет Речи замечая серьезный взгляд парня. Неужели он услышал лязг металла? Но нет. В следующую секунду парень понимающе улыбается, открывая проход в переулок. -Понимаю, госпожа! Это как-то связанно с вашими делами, да?- Финниан отводит взгляд, за миг ставший каким-то грустным.- Вы скоро их закончите и… и уедете? -Прости, Финни… Я не могу рассказать тебе всего… -Тогда можно хотя бы проводить Вас, чтобы быть уверенным, что ничего не случится?- отчаянным шепотом выкрикивает парень. Ариана кивает, беря садовника под руку, но вскоре оставляет его у дверей. -Подожди, пожалуйста, здесь, - и Финни ждет. Преданно, как пес, у крыльца лавки. Искушение заглянуть внутрь, узнать, что же все-таки скрывает эта девушка так и подмывает его открыть скрипучую старую дверь, но Финниан держится. Расхаживая взад и вперед, бросая косые взгляды на явно нетрезвую компанию, он словно считает минуты пребывания девушки в этом здании. Финни как раз отходит дальше, когда Ариана выныривает из дверей. Подозрительная группка тут же оказывается около нее, грубо хватая шелковистую косу. -А что это такая хрупка розочка делает в таком месте?- самый дерзкий из них тянет девушку к себе, заключая в кольцо потных рук.- Или ты не знаешь, что на самом деле продают в этой лавке? -Прошу, пустите…- выдавливает Ариана, сжатая толпой грязных тел. Вдыхая этот запах ей становится противно до тошноты, и нога с каблучком уже сама поднимается, готовясь ударить. -Охх, пустить? А иначе, что?- мужчина грубо запрокидывает голову герцогиня назад. -А иначе уже я вас попрошу отпустить госпожу. Финни не медлит. Он сразу ударят кулаком в челюсть одному, кидает его в другого, отправляя обоих в стену какого-то здания. Бородатый наглец ухмыляется, отталкивая Ариану в сторону, и медленно подходит к садовнику. Не успевает. Финниан уже сзади него, прижимает одной руках к себе девушку, а с ноги бьет по спине бородача. Тот перекручивается в воздухе, отлетая на пару метров. -Бежим, госпожа!- садовник тот час подхватывает девушку на руки и пускается прочь из переулка. В нем все еще кипит злоба, и кулаки невольно сжимаются, стискивая тело Арианы, но тут же разжимаются. Финни не хочет причинить ей вред. Парень быстро выпрыгивает из переулочка, пускаясь к карете, где Бард и леди Элизабет уже ищут их. Садовник отпускает драгоценную ношу лишь на сидение, перед самым отъездом, и просит Бардроя как можно быстрее ехать. Страх того, что эти мрази могли сделать с итальянкой, все еще окутывает его. *** Шифоновая часть подола шуршит и скребется, стоит девушке только пошевелиться, от чего у Арианы возникает ощущение, что ее запаковали в оберточную бумагу. Она маленькими шажками подходит к зеркалу, и, покружившись около него, остается довольна. Бежевый лиф, увенчанный тканевой розой, плавно перетекает в первый слой не очень пышного подола, расшитого кисеей и цветами. Вторая же часть юбки состоит только из персикового шифона, и легкого гипюрового слоя. Каштановые волосы герцогиня попросила заплести в косы и уложить вокруг головы на подобии короны, закрепив заколкой ручной работы. Завершают же образ длинные перчатки и туфельки на низком каблучке. -Вы прекрасно выглядите, госпожа!- вскликивает горничная, довольно оглядывая свою работу. -Благодарю, Мейлин,- кивает Араина, изумленно смотря на служанку, стоящую все в той же темно-синей форме. -Ох, милая, разве ты не идешь на бал? Лиззи специально устроила маскарад, чтобы прийти могли даже слуги. -А.. эээм, Девушка смущенно отводит взгляд, тут же прибавляя: -У меня готов костюм, госпожа, вот только… Теперь я могу красиво забирать ваши роскошны волосы, но мои меня совершенно не слушаются! – и в доказательство Мейлин провела по чуть лохматой шевелюре, локоны которой тут же распрямились и снова стали топорщиться. Ариана задумывается. Нельзя же лишить девушку единственной возможности станцевать с любимым человеком! -Так. Иди и переодевайся в свое бальное платье, а я пока что-нибудь придумаю,- решительно заявила она. Дверь хлопнула, послышались торопливые шаги в коридоре. Риччи улыбнулась и подошла к столу, выдвигая ящик. Герцогиня аккуратно снимает перчатки и разворачивает сверток, холодное железо тут же обжигает руки. Это единственное, что осталось от домашних вещей… В комнату быстро вбегает запыхавшаяся горничная, нерешительно останавливается у дверей, поправляя розовое платьице. -Г..госпожа.. -Отлично!- итальянка тут же подбегает к ней, скрывая тень сомнения в доброй улыбке. Горничная тут же оказывается на стуле перед зеркалом. Мейлин чувствует, как волосы протыкает что-то холодное и вскоре оглядывает аккуратный пучок, держащийся на шпильке. Девушка осторожно, словно боясь растрепать, касается его рукой. -Нравится? -Ко-конечно, г..оспожа… -Тогда мы готовы!- мило улыбается Ариана, открывая двери. В холле их уже ждет Лиззи, которая завидев подружку, тут же подбегает к ней, нахваливая милый наряд. Ариана лишь улыбается ответ. До слуха девушек вдруг доносится звук открывающихся дверей. В залу входит граф, и лицо его скрывает темная маска, расшитая золотом. -Полагаю, мы начинаем,- улыбается он, щелкая пальцами. Тут же загораются тысячи свечей, и невесть откуда звучит чудесная музыка, разливаясь мелодичностью по комнате. Сиэль кланяется. -Не окажите мне честь, леди Элизабет? Первый танец по традиции отдается супругам, и Лиззи радостно принимает приглашение. Ариана же скромно стоит в сторонке, и, чуть печально улыбаясь, наблюдает за их движениями. -П..-позвольте пригласить вас…- вдруг раздается тихое сбоку. Склонившись, перед девушкой стоит некто в маске и учтиво протягивает руку. -С удовольствием,- произносит Риччи и делает реверанс. Они выходят на середину. Подстраиваясь под ритм музыки, итальянка медленно шагает, оглядывая другие парочки. Вот мимо проплывает Сиэль, а за ним мелькает светлый локон. У стенки скромно, но красиво вальсируют горничная и дворецкий. Ариана улыбается, и, словно наконец-то вспомнив про партнера, оборачивается к парню. По розовеющей части лица видно, что танцы даются ему с трудом, но парнишка и виду не подает, старательно кружась за герцогиней. -У тебя отлично выходит,- улыбается она, когда музыка заканчивается и пара подходит к стене. Паренек улыбается. -Вы не устали?- суетливо спрашивает он, юлой крутясь вокруг девушки. Та лишь кивает. -Все в порядке, благодарю. -Финни!- громкий шепот разрывает тишину. Бард стоит у стенки и пальцем подзывает к себе садовника, виновато улыбаясь госпоже. -Прошу.. п-прощения, госпожа!- и парень, откланявшись, исчезает за колонной. Ариана же оставшись одна, прислоняется к стене, поглядывая на часы. Меньше часа до полуночи. Еще есть время, хоть его и немного. -Сегодня жарко, не правда ли?- перед глазами Арианы мелькает бокал с напитком. Фантомхайв прислоняется к стенке рядом с Риччи. -Не желаете попробовать наше вино? -Благодарю. Признаться это то, чего мне как раз не хватало,- девушка подносит бокал к губам, жадно глотая холодный напиток. Тело тут же наполняется чем-то бодрящим, глаза смотрят шире, и легкая усталость пропадает где-то в стенках этого бокала. -Позвольте украсть ваш следующий танец,- протягивает руку граф, и Ариана соглашается. Вновь играет музыка. Чистая, размеренная она вытекает из-под руки неизвестного скрипача, опутывая пару. Сиэль хмурится. Даже на низком каблуке девушка довольно высока, и мальчишка изо всех сил выпрямляет спину, стараясь дотянуться до нее. Граф отпускает одну руку, давая Риччи возможность прокружиться, а после резко захватывает ее в кольцо рук, чуть наклоняя назад. Девушка же, краснея, как можно быстрее встает на ноги, вновь опуская руку на плечо. Но глаза ее смотрят мимо парня, вглядываясь в стрелку. Без четверти двенадцать. Ариана скрещивает руку с рукой Сиэля, проходя так круг. Затем они быстро сходятся к воображаемому центру и так же быстро отскакивают, выпрямляя руки. Без пяти…. Девушка вновь вращается вокруг собственной оси, а затем падает в бездну, и удерживает ее лишь рука графа. Музыка заканчивается. Фантомхайв подается вперед, желая схватить руку девушки, но та лишь испуганно ее отдергивает, пятясь назад. -Прошу прощения граф, мне надо отойти. Девушка отбегает в сторону туалетной комнаты, а затем, убедившись, что все заняты новым танцем, вбегает по винтовой лестнице в коридор. Бесшумно крадясь по ковровой дорожке, девушка заскакивает в комнату, не слыша шагов позади и отчаянного: «Госпожа!» А когда она выходит из комнаты в коротком платье до щиколоток, когда ее голову украшает маленький цилиндр, скрытый под капюшоном, а к поясу привязана кобура, ее взгляд натыкается на силуэт, что-то теребящий в руках. -Г..госпожа.. вы… -Про-прости, Финни… -Я… я не верю, госпожа, я… не верю, не верю… - парнишка опускает голову. Слезы душат изнутри, разрывая сердце и душу, капают на чистый ковролин оставляя мокрые проталинки. -Значит, все что было, это всего лишь игра?!– голос парня срывается на крик, надрывается, и горло болит до хрипоты, но Финни плевать. -Вы... вы все это время лгали госпожа?... Арина молчит, глотая слезы. Больно. Сердце стучит, разрывается и, кажется, вот-вот разобьется о грудную клетку. -Вы все это время лгали?!- хрипло, яростно кричит парень, вкладывая в эту фразу всю боль и отчаяние, переполняющие его. Желание напасть нет, есть лишь слезы, боль и роза в руках, что Финниан бросает к ногам возлюбленной. Цветок тихо падает у туфель итальянки, стряхивая редкие капли с лепестков. -Эту розу я вырастил сам, госпожа. Вырастил для той, которую люблю… Я вырастил ее для вас…. Ариана вздрагивает, поднимает голову, изумленно глядя на садовника. Такие чистые, светлые глаза, что она сама же сравнила со свежее травой, теперь блестят бессилием, яростью, обидой. Девушка наклоняется, поднимая цветок и, касаясь губами лепестков, тихо шепчет: -Прости, Финни, милый…. Ты прекрасный человек, такой чистый и светлый… Я слишком грязна для тебя, слишком порочна… Я совершила много чего, и одно из этого я намерена исправить сегодня. Прямо сейчас,- в глазах Арианы блестит слеза. -Клянусь, все что было, не было ложью…- прежде, чем ударить по сонной артерии Финни шепчет девушка, наклоняясь к самому его уху и взъерошивая волосы. *** Тень скользит по губам этой девушки вьющимися полосками, щекочет щеки. Она медленно достает револьвер из кобуры, направляя его на маркизу. Лиззи испуганно прячется за Сиэля, сминая пиджак на его спине до складок. Глазами она уже нашла ближайшее оружие, именно поэтому платье ее так легко можно сбросить, оставляя девочку лишь в сорочке. Она не сковывает движения. Граф, одной рукой огораживая невесту, другой же достает оружие из-под пиджака, направляя его в ответ. -Кто ты?- резко выкрикивает он, раздается щелчок предохранителя.- Что тебе понадобилось от моей невесты? Девушка ухмыляется. Дулом пистолета она ослабляет шнуровку, сбрасывает плащ, показывая точеную фигурку, облаченную в темный пиджак. На спину ее опускаются две тугие косы. -Мое имя Ариана Селия Риччи те Нисте. Я дочь итальянского герцога Жакомо Риччи, младшая сестра дона мафии.