Тьма сильнее тени

Рюрик резко обернулся, рефлекторно прикрывая телом спящего Евгения и вспыхивая от мгновенной ярости. Бояться сейчас было чревато. Он обязан был оставить свою голову холодной. У железной двери стоял, широко ухмыляясь, Владимир, абсолютно целый и здоровый. Правда, выглядел он так, будто стащил одежду с бомжа. Серая куртка была грязной и мятой, а брюки - драными, но спасибо, что оборотень не приперся голым, да. - Ну и почему ты не спишь без задних ног? Ты же тоже волчеягодник хлебал! - делано бодро проговорил Рюрик, но его ладони незаметно шарили по кровати, выискивая хоть что-то тяжелое. - Вколол адреналин, - фыркнул Владимир, скрещивая руки на груди. - Ясно, - дернул уголком губ Палач, - И чего притащился? Ты тут лишний! - Рюрик, верно? - уточнил Владимир и после короткого кивка человека продолжил, - Ты мне не нужен. Ты честный Палач. Ты мне не мешаешь. Мне нужен только мой брат. Если ты сейчас уйдешь, я тебя не трону. Рюрик сосредоточенно нахмурился. Но не потому, что думал о предложении (сказок он в детстве наслушался), а потому, что Владимир стал торговаться, а не попытался закусить им с порога. Значит, оборотень был слаб. - Конечно, уже бегу, сверкая пятками! - рассмеялся Палач, - Ты знаешь, что твой брат - мой муж? Шел бы ты отсюда... - О! Защищаешь семью! Это похвально, - уважительно качнул головой Владимир, - Но знаешь ли ты, кого пытаешься прикрыть? Какое чудовище? Рюрик продолжал шарить руками по постели и - о чудо! Пальцы наткнулись на знакомый прохладный предмет между подушек... Господи, спасибо, Женя! - Так просвети меня! - вздернул подбородок Палач и, моментально сцапав пистолет, поднял его, целясь точно в лоб оборотня, чтоб уж наверняка! - Давай! - отчеканил Рюрик, - У тебя есть пять минут! Ему нужно было потянуть время. Может, кто их и найдет... Только вот на чью сторону встанут оборотни? - Евгений всегда был неблагодарным... - начал говорить Владимир, и его лицо исказилось от злости, - Все делали лишь ради него... Он был любимым сыном... И чем он отплатил? Ничем! Предал отца, общину... Связался с людьми! - О! Так ты просто завидовал? - саркастически скривил губы Рюрик. Владимир посмотрел на него с ощутимой ненавистью. - Ты знаешь, что отец нарушил ради его появления на свет закон? - резко сменил тему оборотень и после того, как Палач покачал головой, добавил, - Когда отец был молодым, у него отобрали право выбора. Он должен был жениться на чистой антрацитовой. На Анастасии Сергеевне Суворовой. Она была старше его на восемь лет, не блистала красотой, да и отец любил другую - мою мать. Она тоже была породистой, но не антрацитовой, и у отца не было выбора - только Анастасия. Я всегда ненавидел эту волчицу, хотя мне есть за что ее благодарить. Анастасия полюбила отца с первого взгляда и, видя его муки, приняла обет безбрачия и стала жрицей Анубиса. Теперь никто не мог склонить ее к браку. Мои мать и отец сыграли пышную свадьбу. Они были счастливы несколько лет, а потом случился раскол. Мать была хорошей волчицей, но глуповатой и слегка... Любвеобильной. Отец ее не простил. Он страдал, а потом ударился в религию. Отец стал проводить со жрицей все больше и больше времени... И через два года родился Евгений. Анастасия всегда плевала на наши законы! Она нарушила обет и все наши правила! Но, конечно, все обставили так, будто Евгений - это мой родной брат, сын моей матери, а жрица чиста и непорочна, хотя все знали, как обстояли дела на самом деле. Моя мать терпела этот позор, а Женечка, несмотря на грехи жрицы, стал любимчиком отца и почти всей общины! - И что тут плохого? - закатил глаза Рюрик, - Пока я услышал только волны зависти и то, что у вас ужасные средневековые законы! А! Еще то, что ваш отец подумал сначала не головой, а потом взялся за ум, и истинная любовь была вознаграждена! Нет! Реально! Похерить свое будущее ради счастья возлюбленного - не каждый сможет. А Анастасия смогла! Владимир, казалось, готов был броситься на Палача, и Рюрик сжал пистолет в потных ладонях крепче, но оборотень взял себя в руки, спокойно проговорив: - Плохо то, что Евгений - предатель. Он предал свою семью. Предаст и тебя. - И каким образом он предал семью? - фыркнул Палач. - Ты знаешь, как умер наш отец? - спросил Владимир. Рюрик кивнул. В общих чертах он был в курсе, как это произошло... И что это была вина Палачей. - Они убили его ни за что, - в бессильной ярости выпалил Владимир, - Я горел жаждой мести. Мы и горстка моих последователей готовили виновным кару. Мы начали убивать тех, кто прямо или косвенно участвовал в той операции. Ваши ничего не заподозрили. Мы сваливали смерти на удачно подвернувшихся безумных оборотней. Они все равно не понимали, что творили. И каждый из них безропотно кивал - они забывали, что было ночью. А ваши и не подумали связать убитых Палачей. Вам же главное - быстрее раскрыть дело, а на качество - насрать! Мы уничтожили почти всех, но нам не повезло - Евгений узнал об этом. И конечно, поспешил вмешаться! Когда мы пытались совершить очередной акт справедливости, он преградил нам дорогу. Завязалась потасовка. В результате драки были убиты два оборотня. Два моих друга. Они были убиты моим братом! Евгений предал меня ради людей! - А ничего, что те Палачи, которые убили вашего отца, не специально это сделали. Они просто поспешили и перепутали, хотя, разумеется, они были виноваты. А вот вы убивали целенаправленно и жестоко! Закон, похоже, был вам не писан! - перебил бывшего вожака Рюрик, сощурив глаза. - Но другого выхода не было! Вы же, Палачи, святые! Никто даже не оштрафовал виновных в смерти отца! - всплеснул руками Владимир. - Как ты наказал брата? - вновь остановил его разглагольствования Рюрик, - Ты же наказал его? - Да, - с довольством согласился Владимир, - Ему была уготована смертная казнь за убийство братьев. Но как обычно вмешалась жрица. Хотела спасти своего святого сынка! Я слышал, что в средневековой Европе существовало такое поверье - если осужденный на казнь человек, снятый с виселицы, дышит, то он не виноват. Так решил Бог. У нас есть похожая древняя традиция. Оборотень может выбрать другой путь. Волк имеет право доказать, что он не виновен, проведя сутки в чане с кипящей кислотой. Если оборотень выживет, значит, на то воля Анубиса. У Рюрика задрожали губы, а из его глаз чуть не брызнули слезы, но он не должен был давать волю чувствам. Владимир в любой момент мог напасть, унюхав в нем слабину... - Ты зверь, знаешь об этом? - отрывисто произнес Палач, - Поэтому Женя скрывает большую часть своей кожи? Он не смог до конца вылечиться? - Он сам выбрал такой путь, - равнодушно пожал плечами Владимир, - И нет, он вылечился. Просто его регенерация работала без перерыва двадцать четыре часа. И после того, как его достали, она не остановилась. Кожа брата постоянно обновляется до сих пор. Считай, что это аналог рака. К сожалению, для него это не смертельно, хотя и весьма болезненно. - Как у тебя язык поворачивается такое говорить? - прорычал Рюрик, - Брата сунул в кислоту и бахвалишься? Неудивительно, что все были только рады от тебя избавиться! И кстати, с твоей-то левой рукой что? Для прикола тоже решил ее в кислоту окунуть? Все за братом повторяешь? - А ты внимательный! - скорчил презрительную гримасу Владимир, - Это я сам виноват. Не сдержался. По правилам, во время проверки к Евгению никто не должен был подходить. Рядом с ним обязан был незримо присутствовать лишь Анубис. Но Евгений всегда славился острым языком, и я не выдержал - попытался опустить его в кислоту с головой. Он держался правой рукой за бортик. Но брат всегда был сильнее. Мне тогда здорово досталось. Он держал в кислоте мою левую руку около получаса. Я не мог вырваться. А оборотни общины все прекрасно видели, но не вмешались. Овцы. Женя выжил, и я выпер его из общины. Мне пришлось прервать свою месть. Брат знал список виновных и мог на меня донести, а больше у меня рычагов давления на него не было! - Здорово! Ну, в тюрьму никто не хочет, это ясно! А ваши правила, значит, не так идеальны, верно? - расплылся в улыбке Рюрик, - И да, мой муж - молодец. Правда, на его месте я бы тебя целиком окунул, чтобы ты сдох наверняка. Чем больше слышу про Женю, тем больше убеждаюсь, как мне повезло! Как так? Объясни! Владимир аж заскрежетал зубами от злости. - Он не только нас предал, но и вас - людишек! - рявкнул оборотень, - Когда я решил выполнить свою миссию второй раз, показав, что Палачи даже к своим невероятно жестоки, Евгений сразу обо всем догадался. Но он ничего не сказал! Не раскрыл правду! А ваши люди погибали! Рюрик рассмеялся в голос. - Ты в своем уме? - выдохнул Палач, - Он, что, должен был прийти в участок и донести на своего брата? Без особых доказательств? Добавив при этом, что брат - вожак стаи, а он займет его место в случае любого несчастья? Да мы бы его моментально загребли! Нет! Он поступил верно! Женя мог, вообще, не вмешиваться - у него сын, но он в который раз показал, что сердце у него на месте! Владимир тяжело вздохнул. - Что же! Я пытался по-хорошему! - с огорчением пробормотал оборотень. - Я буду стрелять! Женю ты не получишь! - выпалил Рюрик, чуть приподнимаясь. Черт! Руки слегка дрожали. Было очень тяжело так долго не опускать их... - Ну попробуй попади! - оскалился Владимир и бросился на него. Оборотень передвигался скачками, вихляя то вправо, то влево. И двигался очень быстро! Пули уходили в молоко. Рюрик никогда в жизни так не мазал! Он жал на курок, как бешеный, но Владимир был молниеносен! Оборотень приблизился почти вплотную к кровати, когда раздался новый хлопок, и бывший вожак покачнулся. Но Рюрик не попал... В чем было дело? Ответ скрывался у двери - там стоял знакомый волк с узким лицом и хитрыми глазами. Видимо, он прибежал на шум! - Игорь! Тварь! - прохрипел Владимир, зажимая пальцами рану на шее, - Все-гда... Знал... Его спина была залита кровью... - Тварь, - легко согласился волк, - Но вы уже всех заебали, Владимир Алексеевич! Я был вашему отцу другом, но... Покойтесь с миром! И, не теряя времени и вынув из-за пояса брюк длинную саблю, волк единым движением молча и хладнокровно отрубил голову своему бывшему вождю. Часть тела покорно откатилась к двери, а кровь брызнула во все стороны, заливая и стены, и пол, и даже Рюрика! Палач просто онемел, потеряв дар речи. Ни хера себе поворот! Просто взял и обезглавил! - Игорь Меншиков, - представился волк, подходя ближе к кровати и протягивая Рюрику руку. Палач на автомате стиснул ее, все еще находясь в ступоре и инстинктивно прижимаясь к мирно спящему Жене. - Извините, что испортил утро после первой брачной ночи, - в раскаянии покачал головой Игорь, - Но это был самый верный способ. Регенерация у него была отличная. Да и другого выхода я не видел. Он все равно бы не успокоился, пока бы не убил брата. Не благодарите. Я ведь виноват перед вами. Я в вас стрелял и пытался похитить вашего друга... Ничего личного! Это был приказ. - Вы... - вытаращил глаза Рюрик, и оборотень кивнул. - Да, вы с Евгением Алексеевичем гнались за нами, а потом мы устроили перестрелку... Но я всегда считал истинным Вождем вашего мужа и поэтому смог ослушаться приказа Владимира, - пояснил Игорь и через секунду добавил, - Давайте перенесем Вожака из этой комнаты в спальню. Тут все в крови... Сможете поднять? Рюрик в сомнении кивнул, но все же смог взять на руки Евгения. Было тяжело. Волконский и в человеческой фррме поражал своими размерами. Он был выше и шире Палача, но Игорю Рюрик не сказать, чтобы доверял, и, кряхтя, он принялся тащить Женю вверх по лестнице. - Успокойте уж как-нибудь вашего мужа после того, как он проснется, - спустя пару медленных шагов, подал голос Игорь, - Он любил брата. Семью не выбирают, сами понимаете... И еще раз - не благодарите. Спасать вашу жизнь - теперь мой долг. Хотя если вы очень благодарны... Можете дать телефон вышей сестры. Мне сорок пять, пора уже и семьей обзаводиться, как вы считаете? Рюрик в суеверном ужасе чуть не выронил Женю из рук. Серьезно? Что следующее? Из коридора выпрыгнет инопланетянин, а потолок пробьет Годзилла? Но, пожалуй, это было не самое страшное, что случилось за сегодня... Почему бы и нет? Они друг друга определенно стоили... Но переживет ли батя Рюрика двух оборотней в семье? Палач усмехнулся. - Эй, Женя! - едва слышно шепнул мужу в ухо Рюрик, - Прости меня! Ты его любил, верно? Хоть он и был чудовищем, но ты хотел его спасти, правда? Поэтому и взял его вину на себя... Надеюсь, ты простишь меня... Женя простил. Через месяц чересчур добродушная тетенька расписала их в ЗАГСе по месту прописки Рюрика. Церемонии не было. Просто поставили подписи при свидетелях и все. Присутствовали семья Рюрика и Анастасия Сергеевна с Ванечкой на руках. Да еще и Игорь свой любопытный нос сунул. Ольга была в шоке, мама Рюрика - под валерьянкой, отец - выпил для храбрости, пожалуй, слишком много... И только Дан с Ярославом были абсолютно счастливы за друга... Но Рюрик не расстраивался из-за семьи. Он свой выбор сделал, а родители как-нибудь привыкнут со временем... В ЗАГС же прискакали? Прискакали! Это ли не показатель? Так что в медовый месяц Рюрик отправился без зазрения совести.