***
— Мам, пап! — жалобно пропищала Маринетт, чувствуя, как чужие объятья от шока становятся всё крепче и крепче. — Это не то, о чём вы подумали! Девушке захотелось удавиться от осознания того, насколько шаблонной прозвучала эта фраза. — Нда? — хохотнул Том. — А мне на секунду показалось, что это твой старый друг и в чём-то даже работодатель и коллега, Джаггед Стоун, решил в кои-то веки прийти на помощь своей хорошей подруге… — Но мы, конечно, охотно послушаем и твою версию, доченька, — с истинно восточным коварством подлила масла в огонь Сабин, опираясь локтями о край лаза и поудобнее устаиваясь подбородком на обеих ладонях. — Нгрх! Ма-ам! — тут же завелась Маринетт, мигом сбрасывая с себя оковы неловкости и выскальзывая из чужих объятий. — Что, Алья и вас уже успела в известность поставить?! — Ну да, конечно, — синхронно кивнули родители. — А меня, значит… — она нарочито громко затопала ногами, словно могла таким образом достучаться напрямую до подруги. И тут, разумеется, завибрировал телефон. Угадайте, кто звонил? — АЛЬЯ! — с такой громкостью, пожалуй, брать трубку было и не обязательно — рыжеволосая подруга вполне могла услышать собеседницу, прямо не выходя из дома. — Ой, привет, Маринетт! — зачастила возникшая на экране Сезер, кажется, даже не заметив чужой вспышки гнева. Ну, или не восприняв её на собственный счёт. — Слушай, понимаю, что ты сейчас зарываешься и малость на взводе, но, пожалуйста, выслушай меня, надеюсь, это немного поможет тебе с воплощением твоих наполеоновских планов на счёт грядущего бала! Короче, я договорилась с… — Джаггедом Стоуном? — недобро изогнула бровь девушка. — Как ты узна…. Опс! — запоздало осознала возможную причину «прозорливости» подруги Алья. — Эм… Ну, это…. Они что, уже там? — Представь себе, да! — буквально прорычала Маринетт, словно распятие поднимая телефон перед собою и обводя его камерой всех присутствующих, чем вызвала лёгкое хихиканье с их стороны. — Эм, ну в таком случае, сюрпри-и-из! — растянула собеседница губы в вымученной улыбке, и поспешно нажала на отбой. — И вот это называется лучшая подруга! — в наигранном гневе воскликнула брюнетка, а через секунду уже присоединилась к волне общего радостного смеха. Определённо, Алья была именно лучшей подругой всей её жизни! И плевать, что для «волшебства» этой фее всего-то и требовалось, что несколько связей в мире шоу-бизнеса, да не до конца сброшенный юной Дюпэн-Чэн вызов, когда та просила Сезер раздобыть несколько красных шестиметровых гирлянд… — Ну что ж, Маринетт, — первой отсмеялась Пенни. –Раз уж я «чисто случайно» здесь оказалась и имею как раз богатейший опыт в вопросах организации мероприятий, — она на секунду подалась к собеседнице и, приставив ладонь ребром ко рту, нарочито громко прошептала, — а ты бы знала, каким привередой бывает наш Джаггед, — и тут же распрямилась под общее хихиканье и недовольное сопение звезды, — то предлагаю поступить следующим образом. Ты скидываешь со своих плеч все заботы об угощениях, музыке и прочей чепухе, а сама концентрируешься на главном, на нарядах и декорациях! — Н-но… но… — пролепетала девушка, не веря собственному счастью. — И думать забудь! — небрежно отмахнулась Пенни, прекрасно понимая, какими именно фразами брюнетка будет пытаться оставить весь груз ответственности на себе. — Ты представь только, какой кошмар будет, если весь народ явится на событие, кто во что горазд! Как по мне, так это шоу срочно нуждается в генеральной концепции, и чем раньше эскизы увидят свет, тем больше шансов, что участники подберут что-нибудь подходящее! — Н-но ведь уже среда! — она в ужасе схватилась за голову. — А бал в пятницу вечером! Мне в жизни не успеть продумать всё это за такой короткий срок! — Тогда просто вспомни, что за наряды ты помогала выбирать своим подругам в последние несколько месяцев и попытайся придумать концепцию общего убранства исходя из этого, — привнесла восточной мудрости в обсуждение Сабин. — Как говорится, если гора не идёт к Магомеду… — Точно! — просияла девушка. — Можно ведь действительно попробовать… И, даже не окончив фразу, она вновь схватилась за мобильный. — Так, Алья! — командирским тоном объявила Маринетт, едва подруга откликнулась на вызов. — Вычёркивай красные гирлянды! Будем устраивать тропический бал цветов! Нужно больше вьюнков и раскидистой зелени в горшках! Найди ещё где-нибудь старые канаты и тряпки — покрасим и организуем из них лианы! И… Поток её мыслей прервал гулкий грохот откуда-то с улицы. Сердце предательски ёкнуло. Ох, сколько уже «боевых вылетов» начиналось именно с подобной увертюры. — Ого! Что там происходит? — с искренним интересом спросил Джаггед, мигом возвращаясь наверх к люку («Бедная моя кровать! И зачем только, спрашивается, с утра заправляла?!») и выглядывая на улицу. — Ха-ха, привет, Клык, привет! Погоди секунду, не мешай папочке. Хм? Хм? — хоть верхней половины его тела и не было видно, судя по активным движениям ног, мужчина вертелся во все стороны, вглядываясь то в одну, то в другую сторону. — Ох, ну надо же! — присвистнул он, наконец. — Э… что там? — буквально пританцовывая на месте, спросила Маринетт. «Господи, ну почему настолько не вовремя, а?! Прямо когда ко мне в комнату набилась целая толпа! Надеюсь, там ничего серьёзного?» Но ни подкрепить, ни опровергнуть чужие предположения Джаггед не успел, поскольку в этот самый момент у него зазвонил телефон. — Ого, сам мэр звонит! — присвистнул музыкант, ныряя обратно в помещение. — Пенни, может, всё же стоило предупредить старикана, м? Как думаешь? Смуглокожая упёрлась кулаком в бок и, чуть наклонив голову вперёд, весьма выразительно посмотрела исподлобья на рок-звезду. — Понял, понял, — улыбнулся тот, прекрасно зная, что подруга раскусила его игру, а потому столь демонстративно и реагирует. — Аллоу? — наконец, клацнул он по иконке вызова. — Джаггед Стоун! — тут же раздался высокий, пронзительный визг Хлои Буржуа. — Это ты во всём виноват! — Э… — основательно подвис гитарист. — Прости, детка, но каким боком? — Как это «каким»?! — возмущению блондинки не было предела. — Ты же знаешь, как мы с Адрикинсом ненавидим плохое звучание музыки, а моё стерео неожиданно сломалась, так что же мне оставалось делать, не слушать же твою музыку с плеера?! — Ну… Как бы, наверное, потому меня срочно в «Гранд Париж» и дёрнули, — кивнул певец. — Только я по-прежнему не понимаю, как из-за этого я виноват. Собственно, в чём именно я виноват, я тоже не понимаю! — Как это, не понимаешь?! Едва все узнали, что ты по каким-то непонятным причинам не сможешь выступить, как ко мне прибыл сам XY и предложил сыграть что-нибудь из последнего альбома! «Как будто они у него чем-то принципиально друг от друга отличаются!» — мысленно фыркнула Маринетт, но не проронила ни слова, напротив, вся обратилась в слух — сейчас любая информация могла быть полезной. — Ну так вот Адрикинс сказал, что хотел послушать именно тебя, Джаггед, и вообще, что XY — не ты, и что в его музыке нет души. Ох, как он может быть столь жесток к этому милому юному исполни… э-гхэм! А потом Адрикинс вообще заявил, что хотел просто послушать музыку и расслабиться, а не устраивать камерный концерт, так что мне в весьма прямолинейных фразах пришлось указать мистеру XY на дверь! А сразу после этого… Её речь прервал ещё один отдалённый раскат грома. — В общем, видишь, чего ты добился, Джаггед Стоун?! — патетически закончила Хлоя. — Так что появление нового злодея — всецело твоя вина! — Воу-воу, полегче! — попытался осадить собеседницу музыкант («Наивный!») — Что б ты знала, я не просто так визит отменил! И вообще, последние минут двадцать я нахожусь в районе пекарни Дюпэн-Чэнов, так что чисто технически не мог быть причиной акуманизации кого-ли… — Ах, так вот значит, из-за чего весь сыр-бор! — радостно заголосила блондинка, найдя себе новую кандидатуру на роль крайней. — Готова об заклад биться, что это именно из-за этой несносной выскочки ты отказался от выступления! У-ух, Маринетт! Дай мне только до тебя добраться! Вечно из-за тебя одни неприятности! Ну, погоди у меня! Вот только ЛедиБаг принесёт мне снова мой Талисман, и уж тогда-то… — Хлоя! — не выдержав, рявкнула Маринетт. — Вообще-то, Джаггед всё ещё со мною рядом, и я слышу каждое твоё слово. — А?! — в явном ужасе воскликнула на том конце провода блондинка. — Так, выходит, я всё это время была права! Сперва пыталась охомутать моего Адрикинса, запихнув его в свою уродливую спортивную форму, а когда дело не выгорело, решила переключиться на другую звезду и лишить Адрикинса ещё одного повода быть со мною, пока я тут страдаю с жутким переломом ноги?! — Э… — от столь изысканной наглости в ступор впали уже все присутствовавшие. — Хлоя, — раздался из трубки взволнованный голос Адриана. — Пожалуйста, давай-ка мы сейчас переберёмся в какую-нибудь из комнат с не такими большими окнами, а? Потому что… — Хлоя Буржуа! — пророкотал из трубки ещё один голос, отдалённо похожий на голос любимца молодёжи, XY-я. — Ну что вам опять всем от меня на-а-а-а-а-а! И связь резко оборвалась. Адреналиновый водопад окатил Маринетт с ног до головы, едва она поняла, что, возможно, в этот самый момент там, в отеле «гранд Париж» Адриан находится в смертельной ловушке. — Так! — командирским голосом, не терпящим возражений и неповиновений, гаркнула девушка. — А ну, быстро, ушли все из моей комнаты! — Н-но Маринетт, — несколько опешил от подобного напора её папа. — Никаких «но»! Вы сами слышали, что сказала Хлоя! Похоже, это именно я — причина возникновения очередного монстра! — Я не сказал бы, что… — начал было Джаггед, но брюнетка упёрлась в него руками и, навалившись всем весом, буквально взашей вытолкала певца к самому люку на нижние этажи. — Так, всё! Рядом со мною находиться опасно, а когда монстр всё же доберётся до сюда, я уверена, что ЛедиБаг или Кот Нуар спасут меня, но им будет намного сложнее сделать это, если им придётся оберегать ещё и вас! К тому же, на крыше меня охраняет Клык, а он, я уверена, не пропустит мимо ни одного чудища или злодея! — Верно подме… — певец вновь хотел «пальнуть» в собеседницу из пальца, но в этот самый момент Маринетт окончательно спровадила всю остальную компанию на нижний этаж и наконец-то захлопнула этот чёртов люк! «Фух! Надо, что ли, какую-нибудь щеколду придумать! Ну, или хотя бы чем тяжёлым запастись, чтобы сверху придавливать!» — мелькнуло в голове девушки, пока она подтаскивала к люку коробку с книгами, а губы уже привычно произносили: — Тикки! Давай! Яркая вспышка озарила помещение, а через секунду лаз на крышу распахнулся, чтобы из него алой молнией выскочила… — А-а-а-агх! — схватилась за сердце ЛедиБаг, чуть не напоровшись на развалившегося у ограждения Клыка. — Дева Мария! — кое-как отдышалась она, усевшись на самом краешке крыши и глядя на зелёную громадину, вывалившую на бок язык и с любопытством и дружелюбием смотревшую на «гостью». «Так! Сначала работа, сначала работа, сначала работа!» — как успокоительную мантру повторяла про себя девушка, одновременно оглядываясь по сторонам в поисках следов нового монстра. Впрочем, долго искать не пришлось — стоило бросить на крыши Парижа лишь несколько беглых взглядов, как стало очевидным, что всё действо и впрямь разворачивается рядом с «Гранд Парижем». По крайней мере, это было лучшим объяснением громадному светловолосому вихру, акульим плавником торчавшему из-за разновысотных зданий. — Да это же причёска XY-я! — ахнула ЛедиБаг, повнимательнее присмотревшись к форме укладки. В ту же секунду с крыши «Гранд Парижа» в сторону специфичного монстра прыгнула крохотная чёрная фигура. — Кот Нуар! — невольно вырвалось у девушки, а кулачки сжались сами собою. Светловолосая «волна» сделала широкий взмах, и фигура Кота стала не такой уж и маленькой. — Гха-а-а-а-а! — крича дурным голосом, пронёсся импровизированный снаряд над соседней улицей. — О-о-ох! — на миг закатила глаза ЛедиБаг, привычно раскручивая йо-йо. «Готова поклясться, этому паяцу просто нравится, когда я его спасаю, связывая при этом своей лес…» «ТАК! Сначала работа! Сначала! Работа! СНАЧАЛА! РАБОТА!!!» — мысленно заорала на себя героиня, действительно опутывая напарника с помощью своего оружия и не давая этому балбесу разбиться об асфальт. «Господи, и что мне только в голову лезет в последнее время?! Руку готова дать на отсечение! Это всё из-за дурацких двусмысленных фраз Хлои!» «Ты просто взрослеешь, Маринетт!» — хихикнул внутренний голос, похожий на Тикки. Девушка поспешно тряхнула головой, окончательно прогоняя неуместные рассуждения. — О, моя Леди! — просиял Кот, раскачиваясь головою вниз в каком-то метре над землёю. — Я так рад тебя видеть! Позволь заметить, что с такого ракурса ты выглядишь особенно вырази… Ай! — девушка просто не могла не проучить напарника, легонько стукнув его макушкой об асфальт, впрочем, тут же ослабляя путы йо-йо. Нуар одним неуловимым движением изогнулся, крутанулся, подпрыгнул и в следующую секунду уже стоял на изготовку рядом со своей прекрасной боевой подругой. — Ну что, подмога прибыла вовремя, моя Леди? — подмигнул ей Кот. — Это кому ещё здесь подмога требовалась?! — фыркнула героиня, отправляя своё орудие в полёт до ближайшей подходящей опоры. — Ну что, не пора ли некоторым в этом городе понизить лохматость? — Да уж, самое время разобраться с этим «чубом земли»! — привычно скаламбурил Кот, и их боевая двойка рванула вперёд на всех парах.Среда. Узелок завяжется. Ч.2 Чуб земли.
20 апреля 2019 г. в 08:00
Натали со своим привычным сосредоточенным выражением на лице просматривала инфографики и аналитические отчёты об идущих и планируемых городских мероприятиях, стараясь спрогнозировать появление потенциальных жертв для акум.
Конечно, сам Бражник уверял её, что создание новых суперзлодеев сродни искусству и свободному полёту, почти как воплощение нового дизайна одежды. Но кто, как не Габриель Агрест всегда твердил ей, что ни один свободный полёт и вдохновение не оказываются столь плодотворными, как тщательно спланированные «свободный полёт» и «вдохновение».
Может, где-то в глубине души женщина и понимала, что помогая Бражнику в его начинаниях, она тем самым готова сослужить Парижу, а то и всей Франции не самую лучшую службу, но она просто ничего не могла с собою поделать.
Привязанность и искренняя любовь, которую она видела во внешне холодном Габриеле Агресте по отношению к его безвременно почившей супруге, буквально требовали от Натали помогать своему шефу во всех его начинаниях!
Конечно, она прекрасно осознавала, что едва лишь месье Агрест достигнет своей цели и воссоединится с воскресшей Эмили, как тут же забудет о самой Натали. Но она всё равно с каким-то мазохистским наслаждением продолжала, фигурально выражаясь, вставать перед мужчиной на колени, чтобы тот, опершись на подставленную ему спину, мог приблизиться к мечте ещё хотя бы на шаг.
Она даже не знала, чего в её чувствах к начальнику было больше: искренней любви, фанатичной преданности, идеально сдерживаемой и сокрытой от окружающих страсти? Или банальной материнской заботы о заблудшем, запутавшемся во мраке человеке, потерявшем свою вторую половинку.
Натали тряхнула головою, прогоняя посторонние мысли.
— Так, что там у нас в двадцать первом округе? — произнесла она вслух, надеясь вернуть рабочий настрой.
В эту самую секунду раздался приглушённый и до боли знакомый гул скрытых в здании механизмов.
Её сердце ёкнуло, потому как это могло значить лишь одно: месье Агрест, сам Бражник, её Габриель расправил тёмные крылья, чтобы вновь выйти на охоту, вновь показать Парижу и всему миру свои истинные тала…
Тот же самый гул повторился вновь, только гораздо быстрее и, если можно так выразиться, в «обратном порядке», а через секунду из дверей показался и сам хозяин кабинета с каменным выражением на лице. (Не то, чтобы оно в обычной жизни было так уж переполнено эмоциями.)
Натали недоумённо уставилась на шефа, но прежде, чем она успела проронить хоть звук, он упреждающе вскинул руку и ледяным тоном произнёс:
— Просто. Не. Спрашивай.
Затем с какой-то механической точностью подошёл к удобному низкому креслу с широкими мягкими подлокотниками, буквально рухнул в него, тяжело откинулся на спинку и наконец-то позволил себе расслабиться, снимая с лица очки и касаясь большим, указательным и средним пальцами переносицы.
— Господи, ещё чуть-чуть, и с этими «ложными вызовами» мне скоро уже будет проще вновь акуманизировать самого себя! — на лице возникла страдальческая улыбка. — Жаль только, в этот раз истинную причину ну никак не получится подтянуть под удобную официальную легенду.
Натали подавила нервный смешок.
Кто бы мог подумать, что хрупкая, неуклюжая дочь пекарей, Маринетт Дюпэн-Чэн способна в неравном бою до полного изнеможения вымотать самого Бражника?!