***
Мощный механизм плавно пришёл в действие, и гигантские створки по спирали разъехались в стороны, впуская под мрачный купол потоки нестерпимо яркого света, от которого сотни белых мотыльков тут же вспорхнули в воздух. — О, — с наслаждением выдохнул Бражник. — Я чувствую его, этот превосходный гнев, эту обиду на несправедливый мир, нагрузивший несча… Он осёкся, словно услышав резкий звук. — Маринетт?! — злодей разве что прочь не отшатнулся. — Да ну, нафиг! Не буду я больше на неё сеансы акуманизации тратить! — и гигантские створки за окном захлопнулись гораздо быстрее, чем обычно.***
— Ну-ну, тише, доченька, — пробасил Том, заключая свою красавицу в медвежьи объятья. — Не всё так плохо! Думаю, ты прекрасно со всем этим справляешься. Она с благодарностью прижалась к его могучим рукам, выпуская весь накопившийся негатив. Нет, правда, как можно чего-то бояться, имея такую опору за спиной? — Честно? — спросила она, задрав голову, чтобы встретиться с отцом взглядами. — Конечно! — с преувеличенной уверенностью просиял папаша. — Просто тебе нужно немного разобраться с приоритетностью задач и в первую очередь решать самые важные и срочные. Ну-ка, давай, выкладывай, что у тебя там в списке дел? И Маринетт начала с упоением зачитывать с экрана телефона. Пункте эдак на пятидесятом родители (по крайней мере, Том) уже не были уверены, взялась их дочка устраивать бал в её родном коллеже, или где-то откопала билетик на машину времени и приняла заказ для «месяца увеселений при дворе Короля-Солнца». И, судя по натянутой улыбке Маринетт, это был ещё далеко не конец перечня. — Эм… дорогая, — как можно мягче произнесла Сабин, — Мы понимаем твоё рвение, но ты правда думаешь, что это будет хорошей идеей пригласить Джаггеда Стоуна на бал? — Что? — встрепенулась девушка. — Нет! — возмущённо воскликнула она, решительным жестом отметая чужую версию. — Я не могу пригласить на бал Джаггеда! По регламенту, участвовать в нём могут только учащиеся. И вообще, Джаггед, конечно, отличный музыкант, но немного староват для меня, к тому же, — её щёки заполыхали. — К тому же, я очень-очень надеюсь, что со мною пойдёт… — и она буквально подавилась следующими словами. Во-первых, потому что просто произнести вслух «со мною пойдёт сам Адриан Агрест», предварительно не заказав торжественную мессу в Нотр-Даме, было бы неприкрытым святотатством и неблагодарностью за подобный подарок небес. «К тому же, вдруг его и вправду отец не отпустит?» Во-вторых, до неё наконец-то дошло, что родители спрашивали не о её личных предпочтениях и сердечном выборе, а всего лишь уточняли пункт №47 «Пригласить Джаггеда Стоуна выступить на сцене». К несчастью, родители нутром почуяли наличие «во-первых» (пусть пока и без имён) и охотно переключились на него. — О, так у нашей доченьки появились поклонники? — с плохо скрываемой смесью интереса и гордости подался вперёд Том. — Думаю, пока всего один поклонник, — сверкнула глазами не в пример более проницательная Сабин Чэн. — Зато более чем особенный. Или правильнее будет назвать его «желанны…» — ТАК! — громоподобно откашлялась девушка, неестественно выпрямляя спину, отгораживаясь телефоном и демонстративно не замечая родительских намёков. — Хочу напомнить, что у Джаггеда есть парочка изумительных композиций, исполняемых им на рояле, причём одна из них — о ЛедиБаг. Так что вполне можно поставить его выступление поближе к концу программы, когда торжественная часть сменится дискотекой! — пальцы застучали по экрану с умопомрачительной скоростью. — Мам, пап, спасибо огромное! И, торопливо расцеловав в щёки подозрительно довольно улыбающихся родителей, девушка подхватила свою ношу и поспешила скрыться наверху, в своей комнате. — О-ох, Тикки! — простонала она, безвольной куклой откидываясь на кушетку и закрывая лицо руками. — Всё точно пойдёт наперекосяк! — Не волнуйся, Маринетт! — квами с готовностью пришла на психологическую помощь к подруге. — Поверь мне, всё точно пройдёт незабываемо! — Да?! — глухо отозвалась брюнетка, не отнимая пальцев от глаз. — Я только что чуть не заказала для торжества триста красных шестиметровых багетов! — Ну, а я что тебе говорила по поводу «незабываемого»? — с ехидным торжеством в голосе парировала Тикки. — Унгх! — Маринетт не глядя запустила в квами подушкой, естественно, даже приблизительно не угадав с направлением. — Не трави хоть ты мне душу! По правде сказать, как бы дико это не звучало, но в эту самую секунду ей до безумия хотелось, чтобы в люк, ведущий с балкона в её комнату, постучался Кот Нуар и осыпал её своими каламбурами. Парадокс, но именно насмешки и подколки этого несносного «короля разрушений, грозы всех насекомых и особенно красных жучков» как ничто иное были способны зарядить её энергией и уверенностью в себе. Да-да, Кот обладал редким талантом если не веселить свою Леди, то заставлять её совершать невозможное из чистого упрямства, чтобы ни за что не позволить этому котяре самодовольно лыбиться, мол, вот видишь, а я-то был прав! Маринетт тряхнула головой. Ну уж нет! Это явный перебор! Во-первых, и это теперь она точно знала (ну как, на 99,9%), что теперь её сердце окончательно и бесповоротно принадлежит именно Адриану Агресту, ну, а Кот… Кот, конечно, прикольный, забавный, верный и надёжный, но всё-таки… друг… «Да что ж такое-то?! Почему так трудно признать его именно таким?! Почему начинает ныть в груди, словно я теряю что-то важное для себя?!» Злодейка-память тут же подсунула несколько эпизодов, когда Кот весьма галантно спасал саму Маринетт, как вместе с нею готовил засаду на Злолюстратора, как отвёл её однажды на романтически украшенный балкон (и плевать, что всё это готовилось для ЛедиБаг…) Маринетт яростно тряхнула головою, прогоняя столь неуместные сейчас мысли. Но даже этих резких движений не хватило, чтобы изгнать из воображения картинку со вчерашнего патруля. Вид непривычно молчаливого и серьёзного Кота заставлял сердце девушки замирать от чувства, состоявшего не только из сострадания и заботы, но также и из какой-то необъяснимой… ревности?! «После победы над Фемидой он ведь убежал! И не чтобы сохранить тайну личности, а чтобы проверить кого-то!» — Так, а во-вторых! — с нажимом, умышленно вслух произнесла она, чтобы переключиться со скользкой темы. «А во-вторых, что вообще делать Нуару здесь, сейчас, посреди бела дня, когда Париж не подвергается атаке очередной акумы?!» «С другой стороны, если бы акума всё-таки атаковала, Коту тем более нечего было бы тут делать!» В люк настойчиво постучали. Со стороны улицы. — Что?! — рывком села на кушетке Маринетт, недоверчиво таращась на потолок и, на всякий случай, затаив дыхание. «А вдруг не почудилось?» Секунда, вторая, и люк распахнулся настежь, чтобы сквозь него в помещение, на кровать, а затем вниз по лесенке стремительно и пафосно скользнул… — О, Маринетт, твой герой пришёл к тебе на помощь! — гость, застыв на средней ступеньке, принял патетическую позу: надёжную опору имеет лишь правая нога, а левая, отведённая в сторону, висит в воздухе, правая рука крепко сжимает перила, левая оттопыренными пальцами касается груди, спина чуть прогнулась назад, голова запрокинута ещё дальше, и космы гирляндой свисают вниз. — Джаггед Стоун?! — выпалила брюнетка, не веря собственным глазам. — Эй, Джаггед, помоги, пожалуйста! — раздался сверху смутно знакомый голос. — Ох, да, Пенни, конечно! — гитарист мигом вскарабкался обратно наверх и помог спуститься в люк своему прекрасному агенту (и только ли агенту?) с розово-фиолетовыми волосами. Кровать протестующе скрипнула, но никто не обратил сейчас на это должного внимания. — Джаггед?! Пенни?! — всё ещё не до конца веря в реальность происходящего, смотрела на спускающихся по лесенке гостей Маринетт. — Какими судьбами?! А где Клык, и… э… почему через крышу, если не секрет? — Ох, мой бедный маленький Клык страдает из-за отсутствия свежего воздуха и солнечного света, так что я оставил его наверху прогуляться… К тому же, он в любом случае не пролезал через люк, — отмахнулся певец. — А об остальном лучше тебе Пенни в деталях расскажет, — мужчина шагнул в сторону, как бы предоставляя импровизированную сцену своей спутнице, но всё же не удержался от небольшого комментария. — Скажу лишь, что есть дела и поважнее, чем какой-то там камерный концерт в отеле «Гранд Париж», — и заговорщицки подмигнул залившейся румянцем брюнетке. — Джаггед как всегда сгущает краски, — тепло улыбнулась Пенни. — Впрочем, мы действительно летели на вертолёте с загородной прогулки обратно к отелю, когда со мною связалась одна весьма настойчивая рыжеволосая девушка и намекнула, что одной нашей общей знакомой срочно нужна помощь в организации некоего празднества… — Алья?! — в ужасе прикрыла рот пальчиками Маринетт, невольно вызвав добродушный смех со стороны рок-звезды и его помощницы. — Именно, — кивнула Пенни. — И вы согласились?! — задала Маринетт, пожалуй, самый идиотский в текущих обстоятельствах вопрос. — Ну, как видишь, — обезоруживающе усмехнулась смуглая собеседница. — Что угодно для богини, создавшей для меня лучшие в мире концертные очки и дизайн для альбома, завоевавшего ТОП-лист на несколько месяцев! — Джаггед эффектно «подстрелил» брюнетку из двух пальцев «пистолетиками». — Правда?! — не совладав с эмоциями, Маринетт на секунду прижала дрожащие кулачки к груди и тут же кинулась к рок-звезде, повиснув у него на шее. — Вы лучшие! И Джаггед, охотно присоединяясь к чужому веселью, обхватил девушку за талию и пару раз крутанулся с нею вокруг своей оси. — У-ух! — вырвалось у брюнетки, когда она вернулась на грешную землю. — Вот это ощущения! — То ли ещё будет! — сверкнул самоуверенной улыбкой Джаггед, чуть отстраняясь, но всё ещё не спеша убирать руки с её талии. — Посмотрим, что ты скажешь после того, как я порву всех зрителей на твоём балу! Рок-н-ролл, детка! — выкрикнул он, вскидывая одну руку в характерном жесте над головою, а второю вновь плотнее прижимая к себе Маринетт. И в этот самый момент распахнулся лаз с этажа родителей.