***
— Я сказал «Нет»! — буквально прорычал сквозь зубы Бражник, яростно сжимая одной рукой другую, так и тянувшуюся насытить злой энергией одного из мотыльков. — Соберись, тряпка! («Хотя, чёрт возьми, ещё немного, и тема с завещанием станет актуальной!»)***
— Эй, подруга! Спокойствие, только спокойствие! — уверенным тоном объявила Алья, по чрезмерно долгой паузе догадавшись, что Маринетт уже придумывает себе персональные Казни Египетские. — Послушай, я честно не понимаю, почему ты вообще себе вбила в голову, что обязана всё сделать в гордом одиночестве и исключительно собственными руками?! Вспомни, когда на День Героев ты попросила наш класс помочь тебе с обещанным пикником, разве тебе кто-нибудь отказал? (Ну, за вычетом Хлои, конечно.) По-моему, там даже Сабрина небольшую коробку печенюшек на общий стол передавала. — Ты думаешь? — неуверенно промямлила девушка. — Конечно! — с ещё большим жаром принялась уверять её собеседница. — Помнится, ты говорила, что Аликс увлекается граффити? Вот и предложи ей воплотить твой эскиз на полноформатном полотне. Уж краски-то где-нибудь найдём, не волнуйся, главное, с тебя рисунок! Мне кажется, нужно что-нибудь яркое, вырвиглазное, и чтоб на эпично чёрном фоне. — Ну… Можно действительно… — протянула Маринетт, всё ещё не веря, что решение может быть настолько простым. — Вот! — почуяв слабину, усилила напор Сезер. — А с платьем ещё проще! У тебя, безусловно, золотые руки, и ты как никто другой чувствуешь ткань и прочие материалы, но послушай, вспомни! В тот раз, когда был конкурс на шляпу Дерби — Хлоя нашла ведь какого-то мастера, выполнившего работу по твоему эскизу? Думаю, мы тоже можем найти кого-нибудь подходящего. Работа, конечно, будет срочной, да и влететь может в кругленькую сумму, но я готова даже вложиться из личной заначки, чтобы сделать тебя настоящей королевой бала на этот раз! В самом крайнем случае, выдадим тебе скакалку и запрём остальных претенденток в замкнутом помещении. С остальным, полагаю, ты и сама справишься. — Алья! — заполыхала щеками Маринетт. — Сколько ты вообще собираешься напоминать мне о случившемся вчера на показе? Месяц? Год?! Всю жизнь? — Вообще-то, ещё и полутора суток не прошло, дорогуша, но, пожалуй, ты права, мне стоит замолкнуть, если меня не хотят найти с воткнутой в сердце гимнастической булавой! — Нгрх! — тихонько зарычала Дюпэн-Чэн, чем лишь ещё больше развеселила собеседницу. Впрочем, умничка Сезер всегда знала, когда следует остановиться. Если, конечно, речь не шла о сборе материала для ЛедиБлога. И о сведении вместе Маринетт с Адрианом. И о любовных заигрываниях с Карапасом во время совместных миссий. И… Ладно, в этот конкретный раз она таки знала, когда стоит остановиться. — Кстати, мне кажется, если ты принесёшь не только эскиз, но и расчерченные выкройки, то работа будет стоить куда как дешевле! — рыжеволосая и вправду вернулась к менее болезненной теме. — А нарисовать их в любом случае займёт не столько времени, как шить всё самой. — Хм… — в задумчивости протянула Маринетт, стараясь ухватить ускользающую мысль за хвост. — Хлоя… — Так-так-так, — заторопилась Алья, предчувствуя, что вызвала у подруги не самую приятную цепочку ассоциаций. — Слушай, даже если ты прибегнешь к её методу, это не превратит тебя в ещё одну Буржуа! Так что… — Прости, Аль! Спасибо огромное за идеи, но мне правда пора спешить, чтобы успеть осуществить задуманное… — и сбросила вызов. Тикки, словно почувствовав какие-то глубинные порывы хозяйки, тут же взмыла рядом с нею в воздух. — Ты что задумала, Маринетт?! — с явным предостережением спросила квами. Вместо ответа девушка стала судорожно носиться по комнате, вороша старые папки и блокноты с эскизами, словно выискивая что-то. Стащив всё мало-мальски содержащее эскизы платьев на стол, она стала одной рукою пролистывать старые работы, параллельно правой рукою делая грубые наброски чего-то среднего между развалившимся в полёте разномастным букетом и фейерверком из цветов. — Марине-етт! — чуть настойчивее позвала собеседница. — Ага… так… сейчас… О! Вот! Нашла! «Бутон»! То, что нужно. В её руке оказался листок с эскизом. Основой послужило платье-годе, с открытыми плечами и без рукавов изящно обхватывающее торс и бёдра, расклешённое чуть выше колен. Выше пояса ткань была уложена складками так, что вкупе с двумя лямками, шедшими к шее, а затем крест-накрест пересекавшимися на спине, вся конструкция действительно напоминала ещё не раскрывшийся бутон розы. Держа набросок в вытянутой левой руке, она вновь полностью сконцентрировалась на концепции задника для сцены и закончила его буквально за минуту или две. — Ну всё, в путь! — скомандовала Маринетт самой себе, сложив оба листка в сумочку и кубарем скатившись вниз по лестнице. Тикки оставалось лишь закатить глаза и спешно последовать за хозяйкой, юркнув на привычное место. На первом этаже девушка быстро объяснилась с родителями, попросила их связаться с Джаггедом или Пенни и напомнить забрать Клыка с крыши их пекарни, а потом под предлогом дел, связанных с подготовкой к балу, покинула родные стены. Как ни крути, планы требовали определённой свободы действий, а рисковать, вновь перевоплощаясь у себя в комнате, было как минимум недальновидно. — Знаешь, что? — на лице вышагивавшей по тротуару девушки блуждала странная улыбка, которая очень не нравилась её квами. — Алья ведь права! Мне действительно стоит обратиться к Хлое за помощью… Только не напрямую… — Ты не сделаешь этого! — почуяв неладное, запротестовало красное создание. — Маринетт, так нельзя! Это же использование супер-сил в личных целях! — Почему же? Я ведь всего лишь буду совершать небольшой патруль, в ходе которого мило пообщаюсь с сегодняшней пострадавшей от действий акуманизированого злодея, просто чтобы поддержать её в трудную минуту. А заодно, чисто по-дружески, попрошу помочь кое-кому из наших общих знакомых… — Ложь никогда до добра не доводила! — с решительным видом сложила лапки на груди квами и уставилась на собеседницу тяжёлым, недовольным взглядом. — А кто говорит обо лжи? Я всего лишь покажу ей не совсем полную картину! — Зато я тебе на полном серьёзе заявляю, что мне не нравится подобная затея! Она уже гнусно выглядит! — Так! — чуть надавила на собеседницу Маринетт. — Мы же герои Парижа, спасаем его каждый день от разных бед? — Н-ну? — кивнула Тикки, нутром чуя, что ещё пожалеет о собственном согласии. — А значит, самое время спасти его от неудачного бала в одном отдельно взятом коллеже! — просияла Маринетт, привычным жестом откидывая волосы от ушей. — Ох, как бы тебе не пришлось жалеть о подо… — насупилась квами, уже понимая, к чему идёт дело, но ей даже договорить не дали. — Тикки, давай! — воскликнула Маринетт, едва они завернули в ближайший тупичок.***
— ЛедиБаг?! — изумлённо вскинула брови лежавшая в шезлонге Хлоя, когда на перилах её балкона возникла фигура в красном. Впрочем, удивление её длилось недолго, и уже в следующую секунду она подозрительно прищурилась. — И что же тебе от меня нужно? — Что?! — опешила от подобной прямолинейности защитница Парижа. — Да я просто как бы… Пробегала мимо с патрулём, вот и решила… — Ага-ага, — скептически скривила губки блондинка. — К твоему сведению, сказки я уже в восьмилетнем возрасте перестала на ночь слушать! Журналы моды куда как интереснее в этом плане! — Э… Тогда проверить, как твоя нога? — предприняла ещё одну попытку героиня, в общем-то, уже понимая, чем всё закончится. — Вот только не надо держать меня за откровенную дуру! — фыркнула Хлоя. — Мне и с первого раза хватило объяснений, что твоё йо-йо — не мой папочка, на жалость не продавишь, права не покачаешь. И раз что-то не сработало сразу, то во второй раз и надеяться бессмысленно. К тому же, хоть ты и известна как бескорыстная защитница всего Парижа, не думаю, что тебя правда настолько беспокоит конкретно моя нога. Так что если ты пришла ко мне по собственной инициативе, значит, это какое-то срочное дело. Ну, а раз уж у тебя в руках нет заветной шкатулки, то… — она умышленно не закончила фразу, как бы предлагая собеседнице сделать очевидные выводы самостоятельно. ЛедиБаг стояла, словно оплёванная. Да уж, не так она себе представляла эту беседу. Как минимум, она не ожидала от Хлои подобной проницательности касательно мотивов её появления здесь. — Э-гхэм… — невольно кашлянула она с таким тоном, словно спрашивая «Ну, может, раз не сложилось, то я прямо сейчас и пойду?» — О-ой! — вновь закатила глаза блондинка. — Да говори уж, чего ты от меня хотела? Может, я и веду себя иногда как настоящая стерва, но добро всё же помню. Ты спасала мою жизнь раз десять только в этом году, не считая сегодняшнего случая, да ещё в своё время дала мне второй шанс на то, чтобы я показала себя в роли Пчелы. Так что даже если не рассчитываешь на помощь с моей стороны, то хотя бы расскажи о своей проблеме. Как супергероиня супергероине, — и она заговорщицки подмигнула. — М… — с каждой новой секундой, проведённой на этом балконе, с каждым новым словом её собеседницы, собственная идея казалась Маринетт всё более и более бредовой. Она невольно повела спрятанной за спину левой рукой, в которой был зажат сложенный вчетверо листок с эскизом платья. — О-ой! — в третий раз изобразила нетерпение на лице Хлоя. — Ну давай, уже! — и, кряхтя и постанывая, стала подниматься на ноги, явно намереваясь самостоятельно забрать у ЛедиБаг спрятанный до времени предмет, если героиня не отдаст его добровольно. Иногда ЛедиБаг буквально проклинала себя за чуткое сердце, не способное смириться даже с мыслью о том, что её героическая личность заставляет страдать кого-либо из парижан (Бражник и акуманизированные — не в счёт), даже если всё страдание заключается в неудобном подъёме с шезлонга. Поэтому героиня сама шагнула навстречу собеседнице и, чуть смущаясь, протянула ей эскиз. — Та-ак… и что это тут у нас? — с искренним любопытством юная Буржуа выхватила из чужих рук свой «трофей». — О-о! Какое оригинальное произведение… Слушай, ты, часом, не на бал какой-нибудь собралась, а? — она дёрнула локтем, словно собиралась поддеть им героиню. — Может, мы с тобою вообще в одном коллеже учимся, а то и в одном классе, м? — Э-это не для меня! — выпалила ЛебиБаг, всё сильнее заливаясь румянцем. — Это для одной моей знакомой… — О! — небрежно отмахнулась Хлоя. — Твоя знакомая — считай, моя знакомая. «Если бы ты только знала, насколько близка к истине!» — по спине героини отчего-то пробежал холодок. — Тебе, наверное, нужно, чтобы я нашла какого-нибудь дизайнера или хотя бы портного, чтобы они сшили платье для этой девушки? Что ж, считай, что всё уже сделано! — горделиво объявила Хлоя. — К какому числу и по какому адресу нужно доставить это произведение искусства? — она распрямила лист и чуть наклонила голову на бок — так, словно её пальцы сжимали уже готовое платье. — Э-гхэм… Вообще-то, хотелось бы не позднее завтрашнего вечера, самый край — к полудню пятницы, а адрес… Знаешь, давай я лучше сама у тебя его заберу, чтобы меньше вопросов возникло. — Хм… — задумчиво протянула блондинка, чуть вытянув вперёд сжатые губки. — Сроки, мягко говоря, поджимают… Если честно, я знаю буквально двух или трёх мастеров, способных проделать подобный объём работ в столь короткое время… Но один из них — именитый дизайнер с весьма загруженным графиком, второй сейчас не в Париже, а третья… — Буржуа поколебалась, озвучивать ли последний вариант, но всё же решилась. — А с третьей у меня несколько натянутые отношения в последнее время. Впрочем, если не афишировать, что заказ будет именно от меня, то, наверное, дело даже выгорит… И, возможно, будут некоторые трудности с оплатой — у этой мастерицы есть кое-какие персональные заскоки, но, пожалуй, что-нибудь придумать удастся. Да, на всякий случай, она — мастер первоклассный, но индивидуальный, так что качество исполнения точно будет на высшем уровне, но вот пафосной бирки от известного бренда ждать не стоит. Ну что, подходит такой вариант? — Пожалуй, — кивнула ЛедиБаг, чувствуя нарастающее внутреннее беспокойство. — Ладно. Думаю, Маринетт Дюпон-Чен понравится эта работа. Она любит браться за невыполнимые задания… Лучше б ЛедиБаг по пути сюда врезалась в какую-нибудь кирпичную стену. Или даже бетонную. — Запоминай адрес, Готлиб… — Стой! — выпалила героиня в красном, протягивая руку в отчаянной попытке вырвать листок из чужих пальцев. — Что такое?! — мигом нахмурилась Хлоя. — Тебя что-то не устраивает? — Эм… вообще-то… — она старательно отвела взгляд в сторону, — Вообще-то, это платье предназначалось как раз для самой… — договорить она не успела. — Что?! — вот теперь блондинка вспыхнула уже в полную силу. — Этой… этой… выскочке и простолюдинке?! Такое?! «Ну, спасибо тебе, Хлоя!» — мысленно буркнула себе под нос Маринетт. — «Наконец-то услышала правду из первых уст, так сказать.» С другой стороны, столь привычное отношение к её собственному альтер-эго сразу сделало общение не в пример легче, словно её саму со стоп-крана сняли. — Ну и что с того? — упёрла кулачок в бедро ЛедиБаг. — Между прочим, эта самая «выскочка и простолюдинка» уже не раз помогала мне в борьбе с акумами, пусть и не специально! И, если ты не забыла, именно она вчера приняла неравный бой с Фемидой-Олимпией! — О-ох, вот только не надо мне напоминать об этой жуткой «Судье»! — поёжилась Хлоя и вновь украдкой глянула на всё ещё зажатый в руке листок с эскизом. Наконец она, словно нехотя, произнесла: — Если б только эта неумеха продержалась чуточку побольше, пока ты не пришла, чтобы меня не превращали в золотую статую… — Хлоя! — вкладывая в голос всю теплоту, на какую она сейчас была способна, произнесла ЛедиБаг. Да, внутренне ей хотелось наорать на эту неблагодарную, зажравшуюся «золотую девочку» (и материал статуи тут вовсе ни при чём)… Но тут в памяти неожиданно всплыли слова Нуара об их общей «благороднорожденной» подруге. «Не исключено, что она и вовсе страдает от чувства собственной неполноценности — потому и задирает Маринетт, которой всегда хватает если не смелости, то как минимум упорства идти во всём до конца». И тёплые интонации в её голосе стали даже искренними. Более того, она машинально протянула к собеседнице руку и дотронулась до её плеча. Блондинка вздрогнула от чужого прикосновения, но прочь не отшатнулась, а через секунду даже словно бы расслабилась. — Послушай, — продолжила тем временем ЛедиБаг. — Каждый из нас не идеален. Не поверишь, но даже у меня пятна есть не только на одежде, и в бою мне точно также может стать невыносимо трудно. И именно поддержка от простых граждан, от обычных людей — таких как Алья, Ким, Аликс, мадам Бюстье, Маринетт, или ты, пока на тебе нет гребня Пчелы — именно их поддержка и вера в меня помогает мне стоять на ногах и держать спину прямо. Поэтому я искренне рада любой помощи с их стороны, я не прошу от них чего-либо сверхъестественного, но тем ценнее каждый подобный случай. Скажу больше, я даже и обычной-то помощи обычно от них не жду, и потому исключение, случившееся на День Героев, приятно вдвойне. И я считаю просто своим долгом платить им ответным уважением и помощью там, где это возможно! Хлоя насупилась с таким выражением на лице, словно собиралась заплакать. — А Адрикинсу ты тоже собираешься сделать какой-нибудь подарок? — неожиданно спросила блондинка, глядя на собеседницу каким-то странным, словно бы чуть умоляющим взглядом. «О, Господи!» — чужой вопрос тараном врезался в сознание Маринетт. — «Господи! Я же ведь действительно забыла об Адриане! Унгх! Чёртова эгоистка! Ох, неужели, я порой и в самом деле ничуть не лучше самой Хлои?!» — Э-гхэм… — кашлянула защитница Парижа, краснея щеками и старательно отводя взгляд. — Видишь ли… Да, небольшой подарок я готовлю и ему, только… только это нечто более… личное. В памяти почему-то всплыла вчерашняя догадка о том, что Адриан может быть влюблён в ЛедиБаг. «Угу! Героический поцелуй взасос, плавно переходящий в классический французский?» — презрительно фыркнула какая-то часть её сознания. — «Уверена, периодически «просто вежливый» с Кагами Адриан обязательно оценит подобное! А даже если дело и выгорит, то уж потом тягаться с супергероиней для Маринетт станет и вовсе бессмысленной тратой времени!» «Технически…» — начал было слаженный дуэт «Тикки» и Оптимизма, но закончить им не дали. — А что, он тебе тоже нравится? — с неожиданной грустью усмехнулась блондинка, чем вогнала ЛедиБаг в очередной ступор. Причём не известно, чем именно больше: столь простым и искренним признанием собеседницей своих чувств, или грустью в её голосе. — Ох, поверь мне, я с подобным знакома ничуть не хуже тебя… — продолжила тем временем Хлоя с тихим вздохом. — И, наверное, уступить моего Адрикинса такой сопернице, как ты, будет даже не самым большим позором… «Э…» — теперь ЛедиБаг уже совершенно не понимала, что вообще происходит. — Ну, в смысле, — встрепенулась девушка, словно пробуждаясь ото сна. — Если бы, чисто теоретически, мне пришлось соревноваться с тобою за сердце моего Адрикинса, то это была бы достойная битва. И поражение в ней, (пусть такое и крайне маловероятно, ведь он меня точно любит,) конечно, было бы болезненным для моих чувств, но не для моей гордости! «Ну у неё и каша в голове!» — мысленно присвистнула защитница Парижа, а потом её словно бы осенило. — Погоди-ка! — с хитрым прищуром она ткнула собеседницу в грудь. — Так ты, выходит, боишься, что Маринетт в столь шикарном платье отобьёт у тебя Адриана?! — Что?! — возмущенно воскликнула Хлоя, только слишком уж наигранным был этот всплеск эмоций. — Я?! Боюсь?! Да ещё и Маринетт?! Пфех! Да она никто рядом со мною! — Да-а?! — протянула ЛедиБаг, чувствуя, что рыбка заглотила наживку. — Значит, ты даже не побоишься дёрнуть твоего знакомого кутюрье, или кого там, чтобы он выполнил этот заказ? — Ха! Да я ему сегодня же позвоню! Вот буквально сейчас, с тобою только закончу трепаться! — И даже рискнёшь предоставить Маринетт небольшую личную консультацию?! — хитро-хитро наклонила она голову на бок и чуть подалась вперёд, словно бы атакуя собеседницу. — Да лег… Что?! — вот теперь изумление у неё было совершенно искренним. «Куй железо, пока горячо! Можешь ещё и масла в огонь подлить!» — Видишь ли, — стала аккуратно подсекать ЛедиБаг. — Дело в том, что лично на мой взгляд, у Маринетт не очень ладно с макияжем и украшениями… По крайней мере, опыта и чувства стиля в этих вопросах не в пример меньше, чем в одежде. — О, это уж точно! — самодовольно отмахнулась Хлоя. — Да и с одеждой, по большому счёту… — Ну, а ты, — с лёгким нажимом продолжила девушка, пока собеседница не увела разговор из нужного русла, — напротив, прямо-таки эксперт в этих областях. Так что тебе ведь не составит труда подобрать ей что-нибудь подходящее? Ну или хотя бы посоветовать подходящего визажиста. — Что?! — затрепыхалась Буржуа, буквально чувствуя, как её вытаскивают из воды и тянут к берегу. — Я?! Этой самой… — Или ты всё-таки боишься? — коварно улыбнулась дьяволица в красном. Мол, «ну, уж передо мною-то можешь говорить всё, как есть — обещаю, этот маленький секрет останется исключительно между нами!» — Вот ещё! — вновь напустила на себя царственный вид Хлоя. — Да если бы не нога, — она пренебрежительно качнула подбородком на свой гипс, — то я бы точно стала королевой бала и охомутала Адрикинса прежде, чем остальные и вздохнуть бы успели! А на эту замарашку Дюпон-Чэн он бы даже и не взглянул. Самолюбие неприятно кольнуло в сердце Маринетт, но сейчас надо было добиться тактического выигрыша, а о плате по счетам предстоит думать уже позже. — Что ж, в таком случае, ты просто обязана сделать королевой бала именно Маринетт. — Чего?! — нахмурилась блондинка, начавшая сомневаться, уж не разыгрывает ли её героиня в красном. — Ну, подумай сама! На мероприятии будет весь цвет вашего коллежа, а за его пределами Адриан едва ли успевает с кем-то общаться из-за своей модельной карьеры. Значит, основная угроза исходит именно от тех, с кем он встретится на самом балу! Лично я бы сделала ставку на Кагами Цуруги. Восточный шарм, знаешь ли, да ещё и в сочетании со стальной волей и прекрасными навыками фехтования… — Можешь не говорить мне о чьей-то там «стальной воле»! — мрачно процедила Хлоя, и Маринетт поняла, что задела собеседницу за живое, а потому спешно дала задний ход. — В любом случае, именно эта девушка имеет больше всего шансов привлечь к себе Адриана. Говорят, у вас есть и какая-то новенькая, Лила, кажется, но, судя по тому, что я о ней слышала, она лисой будет обхаживать всех собравшихся, а не одного лишь Адриана, так что её можно в расчёт не брать. Поэтому если знакомый нам красавчик окажется занят на весь вечер Маринетт, то долгосрочные последствия окажутся минимальными! Просто подумай. Ты же сама считаешь, что Маринетт совершенно не разбирается в косметике и украшениях, да и с собственным стилем, на твой взгляд, у неё всё весьма прискорбно! Значит, она — просто идеальная кандидатура для рокировки на пятничный бал! Если Адриан зацепится за неё на предстоящем мероприятии, то он уж точно не увлечётся Кагами, а когда торжество кончится… — Маринетт превратится в тыкву! — с нездоровым блеском в глазах Хлоя властно сжала кулак, словно собиралась раздавить эту самую «тыкву». (Хорошо хоть эскиз был в другой руке.) — Э… — поспешно сбавила обороты ЛедиБаг. — Я скорее имела ввиду, что подрастеряет весь свой шарм, поскольку не сможет поддерживать его в повседневной жизни, так что когда… — Когда я вернусь в коллеж, Адрикинс вновь станет моим! — она обернулась к собеседнице с широко распахнутыми глазами и таким выражением на лице, словно только что получила план по захвату мира, одобренный и профинансированный государственной комиссией на немедленное исполнение. — ЛедиБаг! — на её губах зазмеилась хищная ухмылка. — А с тобою, оказывается, весьма приятно иметь дело! Правда, самой ЛедиБаг и от подобного признания, и от вида юной Буржуа стало как-то совсем уж не по себе. — Знаешь, пожалуй, я даже готова взять все связанные с этой затеей расходы на себя… — её оскал становился всё более и более пугающим. — Незначительные вложения сейчас во имя гарантированной победы в будущем! Ближайшем будущем! В её взгляде полыхало демоническое пламя, и защитница Парижа с каждой секундой всё больше и больше чувствовала, что затея выходит из-под контроля. Нет, что она вообще была совершенно негодной с самого начала! «Прямо как предупреждала Тикки!» — ЛедиБаг! — властные нотки в чужом голосе заставили девушку вздрогнуть. — А ты, чисто случайно, не хотела, чтобы я прямо сегодня начала с этой Дюпон-Чэн небольшую «подготовительную работу», а? — её косо брошенному взгляду позавидовал бы сам Люцифер. — Ты ведь наверняка хотела поручить мне нечто подобное. Как супергероиня супергероине? Самым гадким в сложившейся ситуации было то, что Маринетт действительно рассчитывала, что ей удастся уговорить Хлою уже сегодня встретиться со своим «повседневным» альтер эго, чтобы успеть придумать хоть что-нибудь по поводу стиля. И да, именно фраза о супергероической взаимопомощи была припрятана в качестве козырного туза. Хотя нет. Самым гадким было то, что она всё равно собиралась во всём этом участвовать, даже не смотря на всё вышеперечисленное. Даже не смотря на то, что её схожесть с Хлоей стала местами отдавать тошнотворной идентичностью. Она просто не могла понизить ставки сейчас. Не хотела! Не хотела потерять Адриана! Не хотела делить его с кем-либо ещё! И пусть теперь всё летело в тартарары, сама Дюпэн-Чэн уже не решилась бы остановиться. По крайней мере, сейчас это казалось ей чем-то сродни попытке встать на пути у скоростного поезда, набравшего полный ход. Шестерёнки адского механизма, запущенного, кстати, ею же самой, раскрутились и набрали нужную инерцию. — Н-ну… вроде того… — тихо-тихо ответила ЛедиБаг, отчего-то в глубине души надеясь, что её не услышат. — Отлично! — светловолосая собеседница вновь сжала кулак в сладком предвкушении, на корню отметая последние, даже самые призрачные шансы на мирный исход и откат к предыдущему статус-кво. — Устрой мне эту встречу сегодня же! В идеале — сейчас! — и что-то в её голосе намекало, что отказ принят не будет. — Пятнадцать минут, — тяжело сглотнула Маринетт под маской, обливаясь холодным потом от осознания того, во что она сейчас по собственной воле ввязывается. «Но ведь это будет просто идеальный для тебя шанс завладеть сердцем Адриана!» — в голове вновь зазвучал голос, подозрительно похожий на Бражника. «Нет!» — она решительно тряхнула головою, отгоняя отдающие падалью мысли. — Только пожалуйста, Хлоя, — твёрдым голосом произнесла она, чем несколько удивила собеседницу. — Когда будешь принимать её у себя здесь, избавь Маринетт от россказней про «неожиданное осознание дружеских чувств», «благодарности за что-либо» и прочей чуши! Она может казаться простачкой или наивной девочкой, не умеющей плести интриги, но она вовсе не дура и не поверит в твою неожиданную благожелательность. Скажу больше, даже твоё открытое неудовольствие от её присутствия здесь вкупе со ссылкой на меня в качестве «переговорщицы», устроившей подобную встречу, будет более чем уместным. Она охотнее пойдёт на сотрудничество, если будет знать, что ты делаешь это по необходимости, а злобу за происходящее если и таишь, то не на неё лично. — Хм… — задумалась светловолосая, машинально касаясь подбородка. — Пожалуй, в твоих словах действительно есть смысл… — она коротко глянула на наручные часы. — Что ж, если эта Дюпон-Чэн явится сюда в течение ближайших минут двадцати, то, полагаю, мы даже успеем уложиться до моего любимого сериала. Уж прости, но пропускать ещё и его я не готова. Даже из-за кого-то вроде тебя. — О, я и не прошу тебя идти на подобные жертвы! — криво усмехнулась ЛедиБаг, легко запрыгнув на ограждение балкона и привычно раскрутив йо-йо. Но в последний момент перед броском она обернулась к уже размышлявшей над эскизом моднице, и произнесла. — И кстати, Хлоя! Её фамилия — Дюпэн-Чэн! И она скрылась в ночи прежде, чем собеседница успела что-либо ей ответить.