***
Бывают дни, когда на биологии ты просто засыпаешь, не в силах запомнить год открытия и функцию Аппарата Гольджи. А бывают и такие, когда в голову только и лезет что-то из лекций на тему общественных насекомых, вроде муравьёв или пчёл. Во всяком случае, последние полчаса Маринетт ощущала себя эдакой «муравьиной маткой»: она сидела в одном из классов, царственно выпрямив спину, и с каменным выражением лица принимала пришедших к ней***
— Ну, Хлоя! Ну, Буржуа! — скрипела зубами ЛедиБаг, раскручивая йо-йо Не прошло и десяти секунд после того, как героиня вылезла из окна женского туалета коллежа Франсуа Дюпон, а ей уже хотелось, чтобы весь этот абсурд кончился. — Ну вот почему ты не могла спросить саму Маринетт о том, успешно ли прошла примерка?! Не-ет! Надо, блин, присылать курьера с обтекаемым «в интересах твоей крас***
— Сидит, как влитой! — Адриан чувствовал, что улыбка на его губах расползается всё шире, грозясь вскоре просто порвать его лицо. Но он всё равно просто ничего не мог с собой поделать. Потому что в этом мире действительно нет худа без добра! И если бы не вся эта котовасия с Нефилой, прямо сейчас отец бы не просил его ещё раз повернуться и пройтись из стороны в сторону, в кои-то веки оценивая не дизайн модели, а её удобство для сына!!! (Чего уж там, за последние двенадцать часов Адриан пообщался с родным отцом больше, чем за целый месяц до этого!) — Хм… — Габриель с явным сомнением коснулся согнутым пальцем своего подбородка. — Оборот в три четверти, на левое колено, — короткая команда, и несколько секунд на изучение результата. — Ты точно уверен, что не надо перешить пуговицы? — Папа! («Господи, какой кайф называть его так! И, что важнее, получать при этом ответ!») Всё сидит просто идеально! Я готов хоть сейчас по скалодрому наверх забраться, чтобы ты убедился, что мне нигде ничего не жмёт, не трёт и не загибается. — Сын, — несмотря на формальность обращения, в голосе мужчины звучали неподдельная теплота и забота. — Я понимаю, что сейчас ты находишься в лёгкой эйфории от происходящего. Бал, эксклюзивная модель пиджака, ощущение ложной безопасности из-за скрытых пуленепробиваемых вставок… Но пойми, пожалуйста! Речь сейчас не о самодурстве, вроде восхождения по скалодрому во фраках или вечерних платьях, а о банальной возможности добежать до безопасного места в случае каких-либо неприятностей! — Па-ап! Я еду на бал! В тот же самый коллеж, в каком бываю каждый день во время учёбы! Я понимаю, ты напуган произошедшим в ателье, но пойми! Это же просто случайное совпадение. Ты же не можешь знать наверняка, куда прилетит сегодня акума, да и будет ли она вообще! Ох, если бы парень не был сейчас так увлечён убеждением отца в собственной правоте, он бы наверняка заметил, как странно искривились у того губы при последнем замечании. — А даже если и прилетит! Слушай, у нас, по-моему, из всего класса — да чего уж там, из всего учебного заведения! — только несколько человек и не пострадало. Даже директора и педагогов в своё время зацепило! И уж поверь мне, в те разы я как-то справлялся и без кевларовых вставок! — Титановых, — мягко поправил сына дизайнер. — Впрочем, давай, я не буду нагружать тебя техническими деталями. Для меня сейчас будет достаточно, если ты просто пообещаешь, что будешь аккуратен и внимателен к происходящему вокруг. Ты, кстати, уверен, что хочешь идти прямо сейчас, причём без охраны, лишь с одним из твоих школьных знакомых? «Наверное, не стоит рассказывать ему о том, как однажды мой собственный охранник акуманизировался в Горизиллу и уронил меня с МонПарнаса?» — мелькнула в голове парня мысль, но он тут же отогнал её, зато решил предложить компромиссный вариант. — Давай поступим так: прямо сейчас я пойду пешком, вместе с приятелем, и нет, это не Нино, это кое-кто другой. А прямо за нами тихим ходом поедет мой телохранитель. Таким образом, я на более-менее реальных расстояниях смогу оценить, не тяжёл ли мне костюм, а в случае чего, меня всегда успеют спрятать в машину и увезти в безопасное место. Габриель сделал глубокий вдох, явно собираясь зарубить подобную инициативу на корню, но на этот случай у Адриана был припасён туз в рукаве. Точнее, в нагрудном кармане. — А чтобы тебе было проще на это согласиться, да и вообще, чтобы ты обо мне меньше беспокоился, — он жестом фокусника запустил руки в карман рубашки, выудил оттуда один аксессуар и торжественно водрузил его на законное место. — Вот! — он горделиво выпятил грудь. — Последний штрих! — Это же… та самая заколка, которую я вчера вечером дал тебе? — в кои-то веки, даже по лицу Габриеля было видно, что он приятно удивлён. Словно подтверждая его слова, планшет, лежавший на столике неподалёку, ожил, засветился и выдал схему улиц, в которой Адриан легко узнал родной квартал. Ярко-зелёная точка мерно замерцала в самой середине, словно бьющееся сердце. — Хм… — мужчина всё же поколебался ещё секунду, но затем привычным жестом поправил узел платка на шее и кивнул. — Хорошо, будь по-твоему. Дай мне пару минут, чтобы всё устроить, — и, кивнув, он удалился в свой кабинет. Счастливый как никогда Адриан проводил его взглядом, а затем машинально посмотрел на улицу — туда, где вскоре должен был пересечься со знакомым. «Подумать только! Отец не просто выслушал меня, но ещё и согласился на моё предложение! Остановите планету, я сой…» Счастливая мысль оборвалась, поскольку в этот самый момент он увидел, как над силуэтом города мчится куда-то знакомая фигура в красном. «ЛедиБаг?!» — кольнуло в груди нехорошее предчувствие. Он уже машинально хотел потянуться ко внутреннему карману, чтобы разбудить Плагга, но вспомнил, что прямо сейчас на нём закреплено следящее устройство. И ещё не известно, будет ли оно передавать координаты, если он трансформируется в Кота. — Ах ты ж… — невольно скрипнул он зубами. Только что сделанный широкий жест уважения к отцу и его гиперопеке неожиданно кандалами сомкнулся на его руках и ногах. «Так, успокойся! В конце концов, ЛедиБаг — свободный человек, вчера ночью, говорят, её вообще чуть ли не с какими-то коробками под мышкой видели. Не то, чтобы она всерьёз могла заняться курьерской подработкой, но у неё вполне могут быть и какие-то личные дела!» «Ой, да ладно!» — проснулась Совесть. — «Просто признайся, что тебе было бы морально приятнее и проще, если бы не только ты гонял своего квами почём зря, если вдруг забыл дома учебник или тетрадь!» К счастью, пока Адриан страдал от мук выбора, несвободы и совести, ЛедиБаг уже успела проскакать по крышам обратно, и у парня отлегло от сердца. Даже если бы это было очередной атакой акумы, то злодей явно оказался из слабых. Две-три минуты на сражение, да ещё с учётом «дороги»… Что ж, кажется Бражник начал выдыхаться! Впрочем, оно и не удивительно! И так практически всю неделю злодей трудился буквально по-стахановски! Сам Адриан, чего уж греха таить, держался сейчас уже практически на одном лишь упрямстве, а ещё — на мечте, что он наконец-то признается Маринетт в своих чувствах на этом балу! Ну, хорошо, хорошо, если не признается, то хотя бы «прощупает почву». Ведь она довольно стеснительная девушка, и часто тушуется от чужого внимания (по крайней мере, в его присутствии), так что, наверное, будет неправильным рваться с места в карьер. «Ладно, что я себя накручиваю?! Вот встречусь с ней на месте — тогда и…» — Гхэм… — раздался откуда-то из-за спины сдержанный кашель Габриеля, прерывая размышления парня. — В кои-то веки я даже не уверен, был бы месье Лейф лучшим, или худшим вариантом в качестве компаньона на время пути до коллежа… Адриан, непонимая, глянул на отца, и тут же вновь посмотрел в окно. Так и есть, за массивной оградой виднелся… Марк собственной персоной. Только почему-то одетый в какой-то вызывающего вида наряд, при взгляде на который на языке так и вертелся эпитет «попуга (е?)йский». — Сын, — чужая рука бережно, но властно опустилась на его плечо. — Ты точно ничего не хочешь сказать мне перед балом? — В смысле?! — нахмурился Адриан, разворачиваясь, чтобы лучше видеть выражение лица отца. — Ну… Может быть, стоило преподавать тебе ведомую партию в танцах и… — Что?! — от шока парень даже невольно рассмеялся. — Ты правда подумал, что он — мой… что мы… Да Боже упаси! У меня есть возлюбленная, и сегодня я ей… Опс… — он поспешно закрыл рот ладонью. — Хм… Конечно, я предпочёл бы иметь больше информации по твоей избраннице, (и, для начала — о самом факте её существования), — он сверкнул очками, намекая, что ещё вернётся к этому разговору, — но прямо сейчас меня устроит и то, что наш род, династия и фамилия не пресекутся на тебе из-за «модных» веяний. — Э?! — только и смог выдавить Адриан. «Он что, всерьёз допускал, что я…» Но мощные руки телохранителя уже подхватили его и едва ли не силком волокли на улицу.***
Обычно перелёты с крыши на крышу были одним из любимых занятий ЛедиБаг. Ветер свистит в ушах, тело мчится вперёд вопреки гравитации, наперекор мирозданию и злому року! И уж точно никогда прежде она не испытывала неловкость от подобного способа перемещения. Шок на грани страха, когда только-только осваивала йо-йо в битве с Каменным Сердцем — да. Смущение, когда несла на руках Адриана — да. Но неловкость?! И вот, здрасьте! Неполные двенадцать часов, а эта непривычная для ЛедиБаг эмоция накатила на неё уже дважды, а то и трижды! Но если во время ночных прогулок со швейной машинкой подмышкой до ателье и обратно девушка чувствовала себя банальным курьером, то сейчас она ощущала себя натуральным вором, улепётывающим из успешно обнесённого ювелирного. А как ещё объяснить, что в её руках в неприметном пакете болталась шкатулка с ожерельем стоимостью, наверное, в годовой бюджет условной Нижней Бананасии?! Героиня Парижа была готова порвать Хлою Буржуа на ленточки, когда только-только ввалилась к ней в апартаменты. Правда, увидев вечно идеальную дочку мэра с грязевой маской на лице и огуречными кольцами на веках, сама чуть не померла. От смеха. В памяти мигом всплыла эта забавная картина, а следом почудились и отголоски самой беседы. — Ну ладно, посмеялись и хватит! Надеюсь, от этого ты не растреплешь свою новую причёску ещё больше, потому что мой стилист всё равно уехал с полчаса назад. И кстати, ты что, всерьёз решила сменить имидж после вчерашнего? — Хло-я! Если ты меня позвала просто поинтересоваться насчёт моей причёски… И, если уж на то пошло, она не растрёпанная, а незаконченная! Веришь или нет, меня уже второй день подряд буквально из-под рук парикмахера вырывают! — Дикость какая! Даже героиня не может нормальной укладки дождаться! Чего я тогда от своего-то стилиста хочу?! Ну да ладно! — она резко хлопнула ладонями по подлокотникам и встала из кресла, опираясь на руки и здоровую ногу. — До меня дошли слухи, что вчера в то же ателье, куда я отправила заказ для этой твоей Дюпэн-Чэн, зачем-то наведалась Кагами Цуруги! Причём чуть ли не финальную примерку! А это значит, что настало время для радикальных действий! — она выпрямилась, придавая своей осанке ещё больше величественности (правда, с закованной в лубок ногой это смотрелось скорее комично). — ЛедиБаг, защитница Парижа! Я вручаю тебе реликвию семейства Буржуа! Используй её красоту с умом! И в её руках словно из ниоткуда появился прямоугольный футляр, а когда крышка открылась, героиня чуть не ослепла от красного сияния. Она машинально прикрылась рукой, сдерживая нервный смех от накатывающего чувства дежавю, только не обычного, а словно бы гротескно исковерканного. Удар ступни обо что-то твёрдое вырвал девушку из воспоминаний, и она с некоторым запозданием поняла, что ухитрилась на полном автопилоте добраться до балкончика собственного дома. — Хех! Ошибочка вышла! — ухмыльнулась она и закинула йо-йо на крышу коллежа, крепко сжимая заветный футляр. Прикинув в уме, она полетела не напрямик, а как бы слегка по дуге, чтобы завернуть за угол здания и оказаться поближе к окнам женской уборной. Однако не успела она завершить свой прыжок, как глаза сами зацепились за высокую и по-своему привлекательную девушку с каштановыми волосами ниже лопаток. «Лила!» — даже не с ненавистью, а с какой-то обречённой усталостью подумала Леди, увидев, как эта вертихвостка говорит что-то человеку в форме водителя, и тот, развернувшись, уходит обратно к грузовику с изображением соков на кузове и уезжает на нём прочь. Долетев до стены, героиня тут же вновь метнула йо-йо, но уже в обратную сторону, и через секунду приземлилась точно перед обалдевшей от такой неожиданности интриганши. — Привет, Лила, — со вздохом, произнесла девушка. — А… э… о… ЛедиБаг! — замешкавшись на секунду, Росси нацепила на себя самое восторженно-жизнерадостное выражение из всех, какие только были возможны. «А глазки-то у тебя бегают, делишки-то ты тут нечистые крутишь!» — с лёгкой ленцой мелькнула в сознании героини мысль, но внешне она лишь вскинула руку в останавливающем жесте. — Слушай, Лила, — ровным тоном повторила Леди. — Давай договоримся, а? Маринетт Дюпэн-Чэн вообще не горела желанием ввязываться в организацию этого несчастного бала, будь он неладен. И взвалила она себе эту гору на плечи по дурости и по невнимательности, и уже одним этим расплачивается более чем достаточно, ясно? Так что я попрошу тебя всего об одной услуге. Отстань ты уже от неё на один чёртов вечер и дай ей просто расслабиться после всех этих трудов, ладно? Уважай чужой труд и усилия, в конце концов! Не одна она пахала ради этого мероприятия! — и, не дожидаясь чужой реакции, вновь умчалась прочь.***
— Ну, вот и готово! — Сезер отступила на шаг назад и довольно упёрла кулаки в бока. — Фу-у-ух! Спасибо, Аль! — облегчённо выдохнула Маринетт, уже откровенно замученная всей этой процедурой. — Я обяза… — Стоять! — рявкнула мулатка. — Ты куда это собралась, а?! Без головного-то убора! — Эм… так, вроде, тепло же… — Да причём тут температура?! Ты хоть вспомни, во что превратился плод моих вчерашних трудов, когда ты его «просто полотенчиком прикрыла»?! — Эм… ну… — Вот тебе и «ну»! Хорошо, что у тебя есть вся такая предусмотрительная я! И с этими словами она извлекла откуда-то из своих сумок сложенный… — Это что, фонарик для желаний?! — невольно выгнула бровь брюнетка. — Для китайского фестиваля. — А почему такой… жёлто-оранжевый? — А я что, виновата, что ничего другого лёгкого, объёмного и пустотелого не нашла?! Не горшок же, в самом деле, надевать?! Маринетт мысленно представила себя с перевёрнутым горшком на голове, с волос и плеч осыпаются остатки вываленной земли, рядом чахнет только что «обезгоршеченное» растение типа фикуса… — О-о-ох! Ладно, давай сюда! — протянула она руки, уже чувствуя, что пожалеет об этом. — Так, хорошо. Судя по часам, мне сейчас только-только успеть домой вернуться и надеть платье, а потом опять сюда. На том они, собственно, и расстались. Маринетт, нёсшая на голове жёлто-оранжевую шарообразную конструкцию из тонкого пергамента, ощущала себя натуральной лампочкой. А когда она, облачившись в платье в рекордные сроки и прихватив с собой футляр с ожерельем, подошла к уже установленной «пропускной» для гостей, начала ещё и светиться. От стыда. И причиной тому был один-единственный вопрос, заданный Альей Сезер, этой тигровой лилией, лисой и просто большой приколисткой. — А в шкатулке маска, что ли? — Ох, бли-и-ин! — хлопнула себя по лицу Маринетт, мечтая провалиться сквозь землю, исчезнуть из очереди, ну или чтобы ей хотя бы кирпич свалился на голову.