Маг времени

«Эта вселенная лишь одна среди бесчисленных прочих…» — когда-то именно это услышал доктор Стивен Стрэндж от великой Старейшины. Услышал, запомнил, хоть и с трудом поверил, но сам никогда не думал, что может оказаться в совершенно другом мире, по крайней мере, так скоро. Его последним воспоминанием была безжизненная планета Титан. Он заранее знал, как всё должно было закончиться, и даже смирился с этим. Но всё же ощущение надвигающейся силы… Силы всех шести Камней Бесконечности, объединённых в единое оружие, не могли не поразить даже верховного мага Земли. Каким бы безумным маньяком ни был Танос, ему хватило ума не превращать испепеление половины существ вселенной в бесконечные мучения. Для тех, кому не повезло оказаться в несчастливой половине, всё прошло почти безболезненно. Хотя ощущение ужаса от того, когда твоё тело рассыпается в пыль, невозможно передать… Стрэндж ощутил, как его астральное тело, или душа (как кому больше нравится), проваливается в пространство между мирами. Он падал и падал, рассекая материю и даже само время. И этот полёт длился одновременно миг и целую вечность. Доктор видел, как возникали, развивались и погибали миры вместе с мириадами их обитателей. Но он ничего не мог сделать. Теперь у него не было власти даже над самим собой. «Если это и есть смерть, то она очень скучна, — подумал Стрэндж, проносясь мимо двух пульсирующих сгустков синего света. — Что угодно может быть лучше этого!» В абсолютной тишине межпространства даже его мысли прозвучали как взрывы сотен и тысяч бомб. Его слова отдавались эхом ещё долгие годы. И когда шум всё-таки стих, доктор услышал, как смеётся некто… Или нечто… Смеётся явно над его необдуманными словами. Стрэндж поморщился и, зная, что пожалеет, закричал: — Я уверен, что прав! Кем бы ты ни был! Немыслимый грохот чуть не разорвал его. Звезда, которую он видел, словно сквозь замутнённое стекло, успела выгореть и схлопнуться под собственным весом, когда наконец наступила долгожданная тишина. Стрэндж с облегчением закрыл глаза. Но тут же открыл их, так как почувствовал нарастающие волны энергии. Где-то совсем рядом с ним появилась точка, в следующий миг взорвавшаяся изумрудным пламенем. От этого зрелища нельзя было отвести взгляд. Огонь тянул… Звал, заставляя ничего не понимающего доктора медленно лететь к себе. И прежде чем Стрэндж опомнился, его резко дёрнуло вперёд, растворяя в зелени, такой яркой, что больно было смотреть. Ругая свою абсолютную беспомощность, он мчался быстрее скорости света. И не было ясно, закончится ли когда-нибудь этот чудовищный полёт. Мир вокруг изменился так быстро, словно кто-то щёлкнул выключателем. Безграничные просторы космоса исчезли. Стрэндж увидел маленькую комнату обычного дома. Детская кроватка с плачущим ребёнком, рядом с которой лежит… Очевидно, его мать… Очевидно, мёртвая. В центре комнаты стоит мужчина, чьё лицо закрыто капюшоном. Он вытянул вперёд руку, крепко держа в длинных, бледных пальцах… Деревянную палочку? Стрэндж сразу понял, что это не что иное, как магический артефакт. Ведь с кончика этой самой палочки вырывалось то самое изумрудное пламя, благодаря которому доктор сумел покинуть межпространство. Он не сразу понял, что продолжает двигаться. Его астральное тело вытянулось в тонкую линию и так тесно переплелось с лучом заклинания, что их невозможно было разъединить. «Я лечу верхом на заклинании! — в ужасе подумал Стрэндж. — К такому меня никто не готовил!» Но не успел он отойти от одного потрясения, как тут же получил другое. Ярко-зелёный луч неумолимо летел кричащему мальчику прямо в голову. Стрэндж попытался остановить это. Он прекрасно понимал, что ничего хорошего от этого мрачного типа в капюшоне ждать не стоит. Но легко было сказать! Как ни напрягал Стрэндж свои силы, как ни брыкался, стараясь отвести смертельный луч, у него ничего не вышло. Заклинание мучительно медленно коснулось лба мальчика, и он тут же перестал кричать. Его душу выбросило из тела и повлекло куда-то вдаль. — Нет! — закричал Стрэндж. Сейчас он был готов пойти на всё что угодно, лишь бы избавиться от этой своей беспомощности. Он потянулся к ускользающей душе и… У него получилось! Ценой всех своих сил, Стрэндж вернул душу на место. Послышался грохот, и луч заклинания вернулся к тёмному магу. Его тело подбросило в воздух и что-то сморщенное и уродливое покинуло комнату через окно. Стрэндж не удержался от улыбки. Наконец-то у него хоть что-то получилось. Но это чувство длилось совсем недолго. Астральное тело доктора содрогнулось, и в следующий миг он очнулся уже не бестелесным духом. Это был тот самый мальчик, которого он спас от смерти. Вот только что-то было не так. Стрэндж застонал, когда до него стало доходить. Время, которым он успел привыкнуть управлять, владея Камнем Бесконечности, теперь распоряжалось им. Доктору показалось, что прошла всего секунда, но на деле долгих десять лет. Он лежит в тёмной, пыльной каморке и, кажется, только что перехватил контроль над телом. — Прости, парень, — хрипло проговорил Стрэндж. — Я не хотел, чтобы так получилось. Надеюсь, я смогу вернуть всё на свои места. А пока… Пойдём познакомимся с твоей жизнью…