Лазариз

В первый день практики ученикам дали поспать подольше: перенесли подъем с семи на девять часов утра, но это не касалось тех, кто должен был дежурить на кухне. Мирро не смогла уснуть и пялилась в потолок, дожидаясь, когда по громкоговорителям объявят, что пора вставать. Она не чувствовала себя уставшей, просто немного раздраженной. Поднялась первой и сразу пошла прогуляться, пока было немного времени до завтрака. Конечно, она могла бы вечером взять из аптечки слабое успокоительное для хорошего сна, но решила, что ей это не нужно, и тогда же пожалела об этом. Вскочившая следом Оливия бодро накинула легкую форму, чтобы немного пробежаться до зарядки. Маника и Кларисса не разделяли ее энтузиазм. Маника заняла компьютер, чтобы просмотреть новости Волшебного Измерения, Кларисса же взялась что-то отмечать в записной книжке. — Дневник ведешь? — Маника машинально отметила в отражении экрана монотонные движения соседки. — Да, и не только. Составила список вопросов. Нужно будет заглянуть в архив базы, хочу посмотреть на копии прошлогодних работ старшекурсников. Их хранят здесь два года, после чего оригиналы остаются только в архиве Лаолы. — Кларисса привыкла к тому, что Манике нужна конкретика. Пространные ответы она понимала не очень хорошо. — Может, и для тебя там что-то полезное найдется. — Спасибо, но, если что-то нужно, я достану это из электронной базы данных. — Это ответ или предложение? — Кларисса уловила подвох в том, как Маника построила фразу. Маника иногда вводила в заблуждение собеседников, не привыкших с ней общаться. — И то, и другое.

***

Смотря на барьер сейчас, Мирро не испытывала чувств, похожих на вчерашние, и была довольна тем, что сдержалась. Стражи дополнительно проверили защиту и передали, что ничего не обнаружили. Но на всякий случай посоветовали не приближаться к периметру, а еще попросили сразу сообщить им, если она снова услышит или увидит что-то подозрительное, и сказали после завтрака сходить в медпункт на осмотр. Сегодня Мирро хотелось побыть одной. Никакого инструктажа, никаких разговоров и тем более никаких выходов наружу в лес. Нутро подсказывало — снаружи опасно. Но времени студентам отвели не так много, чтобы можно было провести на базе лишний день. Оставалось смириться и быть начеку. В столовую Мирро пришла как раз к завтраку. Соседки заняли ей место, за что она поблагодарила и заодно притащила из буфета кофейник, полный какао, и для себя большую порцию каши с тушеным мясом. От предчувствий сводило живот, так что Мирро решила хорошо поесть. — Ого, а ты точно справишься? — Оливия, мысленно пожалев желудок соседки, налила какао в свою чашку. — С другой стороны, такой аппетит даже к лучшему. Сегодня нам нужно много энергии. — Да? Что сегодня будет? — Мирро, прежде чем начать есть, выковыривала из каши зернышки острой специи. — Всем ведь методички выдавали и тебе тоже. Но, скорее всего, ты даже не заглянула в план. — Кларисса заметно понизила голос. — Ладно, поясняю специально для тебя: будем сначала колдовать на местности, а потом проводить визуальное исследование последствий воздействия. Если с практической магией у тебя проблемы, то со вторым ты как раз прекрасно сможешь справиться. Основных направления два: живые организмы и неживая природа. Ну, например, изменение в клеточном строении особо восприимчивых растений. Сначала соберем материалы, потом отнесем в лабораторию, где из них сделают микропрепараты, а после сравним с не попавшими под воздействия растениями, запишем, зарисуем и сдадим. Все просто. Единственное, что нужно — электронные микроскопы, но их выдадут. — Следы воздействия так сложно заметить? — Мирро, обладающая чаровидением, не знала, что это довольно трудно. — Если используешь, например, диагностические микроскопы или сканеры, то нет. Сложно без оборудования или долгой практики. У разных организмов и материалов разная степень устойчивости. Обычно без необходимости никто не обращает на это внимания или не знает, на что его обращать. Так что считай это курсом саморазвития. Чисто, чтобы знать о таком методе, — добавила Маника. — Тогда я вам точно пригожусь. У каждой феи уникальный магический след, я его вижу и если постараюсь, то увижу изменение структуры, без микроскопа. — Мирро быстро прикинула появившиеся возможности. — Может, мне стоит изучить это направление более подробно? — Это твое единственное преимущество. Магической силы у тебя нет, так что и выбора пути развития тоже. — Оливия не стала скрывать свое мнение и высокомерную улыбку. — А ты не пробовала посмотреть на себя с помощью зеркала? Ради эксперимента? Мирро, переборов желание сказать Оливии что-нибудь такое же обидное, быстро проглотила несколько ложек каши, показалось, что даже не прожевав. — Пробовала, нет ничего. А поле драное. Но, может, я что-то упускаю. Нужно будет внимательно слушать лекцию.

***

Мирро остановилась, присела и, прислушиваясь к своим ощущениям, сделала вид, что завязывает развязавшиеся шнурки. Что-то приближалось со стороны леса. И это точно были не ведьмы из школы, тренировка с которыми должна была состояться завтра. Сказать или промолчать? Решить Мирро не успела: Оливия, Кларисса и Маника разом посмотрели в ту сторону, откуда исходила нарастающая угроза. Кларисса трансформировалась в энчантикс за несколько секунд до нападения. — Надо же, — Коварно улыбнулась Оливия, — у нас тут еще и налет ведьм. Мы сами разберемся. Мирро, затаись где-нибудь. Мирро поспешила уползти в заросли, пока ведьмы увлеклись феями и не заметили ее. Помочь она ничем не могла, бросаться ветками и шишками было бесполезно. — Может, это одно из внезапных заданий? — Маника, прыгнув из-под удара в сторону, превратилась, и, уходя от еще одной атаки, свечкой взмыла вверх. — Мы вместе, повезло. — Кларисса порхала рядом, не позволяя в себя попасть и высматривая, какую ведьму сбить первой. На каждую фею по ведьме. Напавшие не зависали на месте и в черных матовых облегающих одеяниях напоминали шустрых ящериц. Держались сплоченной группой, не давали себя разбить и постоянно были чуть выше фей. — Огненный шар! — Оливия, чтобы получить преимущество высоты, попробовала оттеснить одну, но та легко увернулась. — Кислотный дождь! — Маника, держа дистанцию, направила заклинание на ведьм, а те почти не обратили внимания на ядовитое зеленое облако. В ответ в фею полетел невнятный сгусток магической энергии, окутавший Манику и частично лишивший контроля над крыльями. Пришлось немного отступить и проявить чудеса акробатики, чтобы окончательно не рухнуть. — Двойной удар ямба! — Кларисса отбила ведьму в сторону Оливии лишь на какой-то метр, но этого хватило, чтобы та махнулась с ведьмой местами. Оливия успела прикрыть спину Клариссы щитом, чтобы та не получила от ведьмы удар промеж крыльев. На благодарность времени не было. Оттесненная ведьма поднырнула под фей, легко пробила их двойную защиту и, схватив Клариссу за ногу, отменила заклинание полета. Крылья энчантикса оказались достаточно сильными, чтобы удержать двоих. Кларисса высоту не потеряла, но вскрикнула от боли. Там, где схватилась ведьма, появилась большая обожженная язва. Маника обернулась на вскрик. Определенно, ведьма использовала ту же кислотную магию, которой она владела. Они обменялись взглядами, Маника безразличным, ведьма в ответ колким. Оливия направила огненный шар в лицо вцепившейся ведьме, при этом стараясь заставить еще двух противников держаться на расстоянии от Маники и себя и не давать им прицелиться. Атаки на ведьм почти не действовали, щиты фей легко пробивались касанием пальца и лопались, как мыльные пузыри. Оливия уже не скрывала гнев. Кларисса с дополнительным грузом стала легкой мишенью. Ведьма неохотно отцепилась только тогда, когда Кларисса почти пнула ее в лицо. Оливия прикинула, что прошло примерно полминуты боя. Среди фей уже были раненые. Затяжная драка не имела смысла. Очевидно, ведьмы просто тянули время и мелкими тычками истощали силы фей. Оливия решила разобраться с ними одним заклинанием. Для начала попробовать спугнуть. Она собрала энергию для атаки и, влетев в ведьм, разом высвободила магию, обретшую форму огненной волны. Маника дернула Клариссу вниз, уводя за ближайшее дерево. Ведьмы, уклонившись, снизились практически до земли, бросились в рассыпную и вновь набрали высоту. Переглянувшись и дружно слиняв в лес, быстро потерялись из виду. — Сработало, что ли? — неуверенно спросила Оливия. — Это даже как-то несерьезно. — Точно. — Выглянула Кларисса. — И они ни слова за весь бой не проронили. Может, это была разведка, а настоящая драка будет позже? — предположила она, посыпая рану на ноге пыльцой с крыльев, отменяя кислотное заклинание и исцеляясь. — Хотя внезапного налета на базу быть не должно. Это ведь и преподаватели подтвердили. Но верить им на слово я бы не стала. Кто знает, что выдумали на это раз. — Даже если и так, вы успели этих ведьм разглядеть? Их лица почти полностью закрыты. Так что не сможем узнать, даже если позже столкнемся с ними нос к носу. — Маника не видела, чтобы кто-то из учениц-ведьм хоть раз появлялся в подобном одеянии. — И они как-то проникли в предел периметра. До него отсюда недалеко. — Ладно, проанализируем все позже. Где Мирро? — С воздуха Оливия ее не обнаружила. — Мирро, всё, бой окончен в нашу пользу! Можешь выйти! — крикнула она, надеясь быть услышанной. Все равно дальше периметра уходить было некуда. — Может, кто-то из ведьм ее оглушил и теперь она без сознания лежит? — Маника полетела вдоль барьера, осматривая подножья деревьев и редкие кусты. Кларисса, собираясь проскользнуть мимо нее, провалилась на внешнюю сторону невидимой стены. Маника успела схватить Клариссу за руку и не дала налететь спиной на толстые ветки. — Вот и разгадка. — Я сообщу на пост охраны. Странно, что до сих пор здесь нет никого из стражей, такое сложно не заметить. — Маника отправила с коммуникатора короткое сообщение с координатами дыры и подозрением на то, что Мирро покинула периметр. И вторым сообщением записала себя, Клариссу и Оливию как группу, отправившуюся ее на поиски. — Ты что творишь? Мы не полетим за ней туда! — Кларисса взяла у Маники коммуникатор, чтобы стереть последнее сообщение. Но рядом с текстом был значок, что его уже увидели и одобрили. Теперь удалить не получилось бы. — Если она пропадет, мы будем последними, кто ее видел. — Оливия пригляделась к траве, надеясь заметить свежие следы. — Но что, если пропадем мы? Мирро нам никто, чтобы ради нее собственной жизнью рисковать. Тем более, что снаружи долго с крыльями не протянем. — Кларисса прикинула, сколько еще сможет держать превращение. — Хочешь на допрос в качестве подозреваемого или свидетеля? — осадила ее вопросом Оливия. — Пусть лучше нас считают отважными спасателями. Думаю, далеко она уйти не могла, быстро найдем. На десять минут сил еще должно хватить. Полетим сейчас. Из вида друг друга не упускать, держать дистанцию в десять метров и следить за моими командами. И не шуметь, — отчеканила она. — Сообщение от Зиры. — Маника вывела текст на голографический экран. «Это Зира. Никакой самодеятельности. Дорогу вам покажет старый знакомый». — Нам нужно еще кого-то подождать? На расстоянии вытянутой руки вспыхнул синий лесной огонек.

***

Мирро медленно присела за деревом. Творилось неладное, и ей не просто хотелось посмотреть, что происходит, ей нужно было знать. Правда, зачем, понять она не могла. Не до размышлений сейчас было. В воздухе витала магия, липкая, колючая и избирательная. Ее жертвами стали феи, четверо. Мирро не встречала их, так что не стала вглядываться в детали. В активированных против воли трансформациях, они лежали на земле, как небрежно брошенные куклы. Чистые одежда и кожа, никакого мусора в волосах. Они здесь — чужие. Неестественные, неправильные. Рядом с ними расхаживал человек. По одежде камуфляжной расцветки и манере двигаться было трудно сказать, мужчина это или женщина. И у него за спиной на перекинутом через плечо ремне висел автомат. Человек обошел тела по кругу, изредка бросая взгляд на лес, сел на корточки и поднял грубо замотанную окровавленными бинтами руку девушки — без кисти, отрезана недавно, вторая рука — вырваны ногти. Больше никаких видимых повреждений. Даже синяков нет. За спиной Мирро тихо приземлилась Кларисса, а следом Оливия и Маника. Мирро вытянула руку, преграждая им путь. Блуждающий огонек рассыпался красными искрами и погас. — Не приближайтесь. — Она видела, как колыхнулась в их сторону слоящаяся магия. Бесцветная, прозрачная, сочащаяся из брошенных на поляне тел и становящаяся хищной, как только феи подбираются слишком близко. — Мне не нравятся их крылья. Мирро до этого не встречала ни у кого из знакомых такого контраста между крыльями и превращением, одновременно с такой поразительной схожестью сразу у нескольких фей. И в принципе ни у кого из фей раньше не видела таких крыльев — потертых, покрытых гнилостными темными зелено-фиолетовыми пятнами. Человек встал, поднял другую девушку за крыло и встряхнул, явно намереваясь его оборвать. Не получилось. Тогда он легко отбросил ее в сторону. — В смысле? Нормальные базовые, под цвет каждого превращения. — Оливия присела рядом. — Давай-ка убираться отсюда, пока еще можем. — Поздно. Вы в трансформации, это нарушает фон. Мирро заметила, как движения человека стали более резкими и сдержанными. Теперь он знал, что за ним наблюдают, и наблюдал в ответ. Оставался выбор: выйти и выдать себя с головой или попытаться улизнуть. Если в первом случае еще можно договориться, во втором, скорее всего, будут стрелять в спину. Человек повернулся к девушкам лицом, сделал несколько широких шагов в их сторону и призывно махнул рукой. Девушки затаились. Махнул снова и в этот раз демонстративно взял в руки оружие. Оливия отметила, что автомат на предохранителе, но не стала говорить этого. Некогда. Принимать решение нужно было быстро. — Только посмей выдать себя, и я тебя поджарю, — прошипела она Мирро и, подняв руки, первая вышла из зарослей. Человек коротко махнул оружием еще два раза. Вышли и Кларисса с Маникой, повторив за Оливией. — Так глупо попались. Превращение поддерживать не устали? — Из-за повязанного на лице платка-арафатки голос прозвучал глухо. Было не понятно, насмехается человек или действительно переживает за них. — Еще минута в трансформации, и неделю без сил пролежите. Давайте уже, обращайтесь. Говорил человек легко, но твердо, наставив на троицу ствол автомата и вынуждая держать дистанцию. Пришлось подчиниться и выполнить требование. Девушки дружно застонали от навалившейся усталости и боли в мышцах и повалились на землю. — Неожиданно, да? Впрочем, это проблема всех фей Магикса. Или вы тут незаконно и не знаете правил? — Он вгляделся в лица девушек. Судя по твердому взгляду и тому, как скривились их лица, феи о правилах знали. — З-заткнись, — зло выдохнула Оливия. — Ладно-ладно. Никуда не уходите, если не хотите присоединиться к этим. — Он демонстративно махнул рукой в сторону тел. — Люди с базы заберут вас через несколько минут. А мне уже пора. — Человек растворился в воздухе, и вместе с ним исчезли неизвестные феи. Хищная магия тоже пропала. Мирро вышла к троице, на всякий случай готовая уклоняться от огненных сфер Оливии. Успокоилась, когда увидела, что сейчас ученицы не смогли бы применить даже простенькое заклятие. Спрашивать о состоянии было лишним. — Что это было? — Кларисса посмотрела на Мирро в ожидании ответа. — Без понятия. Самой интересно. — Она присела рядом и достала отключенный переносной сканер. — Как думаете, может, стоит проверить? — Вряд ли. За пределами барьеров магическое поле очень слабое. Его практически нет, и засечь фон не получится. Разве что, если Оливия подорвет себя. Тогда засечешь ее уровень. — Маника медленно восстанавливала дыхание. — Потому и превращения долго использовать нельзя. А тот тип явно был в курсе этого. — Я почти опустошена. — Оливия попробовала применить магию. Появилось лишь несколько искорок вместо огненного всполоха. — Мирро, как ты вообще смогла уйти настолько далеко за несколько минут? Почти восемь километров. У тебя точно крыльев нет? Даже если скажешь «нет», не поверю. — Крыльев нет, а в себя я пришла уже здесь. Кларисса включила коммуникатор, чтобы связаться с базой. Иконки связи на экране не было. Она показала это Манике, а та в ответ безразлично хмыкнула: — Подумаешь, связь не ловит. Есть частота для экстренных вызовов. Но нет смысла использовать ее, раз уж нас скоро заберут. — Маника проверила настройки. — Сколько такие сбои обычно длятся? — Недолго. Полчаса максимум. — Кларисса знала это лучше первокурсников. Они немного помолчали и больше к разговору не возвращались. Мирро, все-таки включив сканер, обошла зону, которую накрывала опасная магия до того, как исчезла. Показатели оставались на нуле.

***

На базе всю вину за случившееся Мирро взяла на себя и рассказала, что не помнит, в какой момент потеряла сознание и как ушла за периметр. Последнее было особенно интересно, ведь на камеры наблюдения это не попало и о том, что барьер поврежден или кто-то вышел из него, — информации от системы безопасности не поступало. Только сообщение от Маники, которое приняла Зира, зашедшая на пост охраны, чтобы зарегистрироваться, и поднявшая тревогу. Проблему успели решить, прежде чем об этом стало известно остальным учащимся. Оливию, Манику и Клариссу отпустили из медпункта почти сразу, попросив прийти следующим утром, чтобы проверить их способность к трансформации, и для быстрого восстановления сил выдав кристаллы резерва. Мирро продержали там до вечера под наблюдением, пока не убедились, что с ней все в порядке. Никто не спрашивал, встретили девушки кого-нибудь или нет, и они быстро позабыли об этом. Вернувшись вечером в жилой блок, Мирро хотела обсудить с соседками прошедшие события, но не смогла и слова вымолвить. Сопротивление оказалось таким мощным, что Мирро будто бегом налетела на невидимую каменную стену. Даже немного пошатнулась, но устояла. — Что с ног валишься? Медики чем-то напичкали? — Оливия на мгновение оторвалась от таблицы, составленной для отчета. — Нет, все хорошо. Оливия кивнула и вернулась к работе. Их заколдовали. Мирро внимательно посмотрела на Оливию. Все-таки лекция и практика не прошли даром. Магия выборочно туманила воспоминания, превращала их практически в ничто. До поры до времени. Была одна лазейка. В присутствии определенных людей магия теряла свою силу. Но кто были эти люди, осталось неизвестным. Искать их все равно, что иголку в стоге сена. Тут даже чаровидение не поможет. И эта магия была наложена достаточно давно, как минимум десять часов назад. — На всякий случай на ночь останусь в медпункте. Вдруг еще во сне ходить начну, только больше проблем будет. Одной прогулки за глаза хватило. — Мирро взяла тетрадь с черновиком своей части задания. Не в ее интересах было задерживать сдачу отчета. — Скину вечером в общий чат. Выйдя на улицу, она скрутила тетрадь в трубочку и несколько раз наотмашь махнула ей, будто пыталась прогнать назойливую пчелу. Но гудело внутри головы. Поняв это, Мирро устало потерла виски. — Лучше уж флейта, чем это. Случайно задетая ногтем кожа хрустнула и осыпалась голубоватой блестящей пылью. Мирро попробовала сдуть ее, но от дыхания пылинки превратились в капельки крови. Гул оборвался.

***

Темноту в палате рассеивала единственная лампа на прикроватной тумбочке, недостаточно яркая, чтобы полностью осветить помещение. В углах притаились тени. Даже удалось рассмотреть силуэт, поджавший колени к груди и старательно притворяющийся темнотой. Снотворное не действовало. Медсестра сказала, что нужно немного подождать, а в просьбе вколоть еще отказала. В Мирро влили достаточно препарата, чтобы следующая доза наверняка ее серьезно отравила. И обклеили пластырями с датчиками, собирающими информацию о ее состоянии. Человек до мозга костей, так в очередной раз сказали врачи и так решила она сама. «Совсем как человек» — давние слова Калема ее немного беспокоили. — Почему он сказал «как»? — Она присела на край подоконника перед задернутыми шторами. В ограниченном пространстве было уютно, а снаружи царила ночь. И кто-то прятался в этой ночи, возможно, ждал ее. Ждал, когда она откроет шторы и встретится с ним взглядом. — Голова на удивление ясная. А вот на душе не спокойно. Те феи, кем они были? Может, из-за них человек заподозрил, что и мы здесь незаконно? Спрашивать саму себя легко, только ответов нет. И пока меня это не касается, постараюсь делать вид, будто ничего не произошло. Думаю, именно этого ждет хозяин чар. Мирро посмотрела на чуть дрожащую ладонь. — Фею пытали, или ей посмертно отрезали руку и вырвали ногти? — неожиданно для себя подумала она. — Стоп. Посмертно? — Мирро ненадолго прислушалась к своему чутью. — Почему я уверена в том, что те феи давно мертвы? До утра Мирро просидела неподвижно, смотря в одну точку.