Лазариз

***

— Поздравляю, нас досрочно отправляют в школу, — сразу с порога огорошила всех Кларисса. Оливия и Маника дружно отложили почти законченную работу, а Мирро, догадываясь, в чем причина, постаралась притвориться невидимкой. — Только нас? Другие остаются? — Оливия спокойно смотрела на заметно нервничающую соседку, теребящую в руках маленькую записную книжку. — Да, и это не слишком сильно повлияет на наши итоговые баллы за практику. Так что не волнуйтесь за место в рейтинге. И лучше начинайте собираться, мы возвращаемся на грузовом шаттле после обеда. — Кларисса, мрачная как грозовая туча, собрала сумку меньше чем за несколько минут. Соседки последовали ее примеру. В другом домике такое заявление посчитали бы шуткой, но Кларисса не стала бы никого так разыгрывать. — И все-таки, что произошло? Мы ведь ничего не нарушали. По крайней мере, настолько серьезно. — Оливия, я не знаю. — Кларисса осторожно присела на краешек кровати. — Предполагаю, причина в том, что мы вышли за пределы барьера. Это была плохая идея. Самообладания едва хватало на то, чтобы терпеть своенравные, пусть и логично обоснованные, выходки Маники и потакающую ей Оливию, которая, кстати, должна была мешать, а не поддакивать. Неизвестно, как далеко все зашло на этот раз. В голове роились десятки вариантов дальнейшего развития событий: их могут наказать, вынести предупреждение с занесением в личное дело или, если повезет, все обойдется какой-нибудь легкой отработкой. Исключение грозить не должно, вроде бы. Исключают за особо тяжкие проступки. — Я же взяла всю вину на себя. Так что вряд ли вам грозит что-то серьезное, — Мирро наконец сдавлено подала голос. — Может, если я поговорю с преподавателями, то смогу убедить их отправить только меня. — Это бесполезно, — махнула рукой Кларисса. — Я уже пыталась. Легкая обида кольнула Мирро. Ее попытались сделать козлом отпущения, пусть и заслуженно. Но при этом оставили в неведении. —Тогда я схожу к соседям, попрощаюсь. И сделаю так, чтоб слухи не поползли. — Оливия покинула жилой блок. Пришлось соврать, что ее магия снова нестабильна и придется побыть в Изоляторе, Клариссу попросили помочь в библиотеке, а Манику – побыть лаборантом. Опыт показал, что такие причины никто не воспринимал как что-то странное.

***

Разговор с куратором первого курса состоялся почти сразу после возвращения. В пустой аудитории, подальше от бурлящей жизни дворца. Девушки расселись по свободным местам. Оливия заняла парту в первом ряду, за ней левее — Кларисса, Маника, напротив, справа через ряд, а Мирро предпочла угол подальше от всех. Куратор вошла через несколько минут, положила перед каждой ученицей по тонкой папке с расписанием, инструкциями и пустыми бланками для отчетов и села за стол на место преподавателя. Это была женщина средних лет, резкая в движениях и холодная сердцем. Она всегда представала перед учениками, облаченная в узкое черное платье с туго затянутым корсетом, и отчего-то даже солнечный свет мерк в ее присутствии. Кто-то в шутку прозвал ее леди Смерть из-за похожих на вуаль незаплетенных черных гладких волос, слишком четко проступающего черепа и впалых глазниц. Прозвище прижилось, чего не случилось бы, если бы оно не понравилось куратору. — Вам предстоит пройти дополнительный курс. — Она остановила тяжелый взгляд на каждой ученице, отчего у тех будто взяли сердце в железные тиски. — Не пугайтесь, — куратор сменила тон на более легкий, и голос ее шелестел как шелк, вместо того чтобы гулким эхом отражаться от стен, — другие тоже обучатся, но немного позже. Обычно этому обучают на втором курсе, так что вам повезло. Начнете сегодня же. Вечером вас заберет наставник. — Что, даже один день не отдохнем? — Оливия, не дожидаясь разрешения, распечатала папку и, увидев название курса, слегка присвистнула. — Повезло не то слово. Девчат, вам стоит прямо сейчас посмотреть, что это. — Она вытащила лист и, повернувшись к куратору спиной, показала то, что так ее удивило. Кларисса так же распечатала папку, а следом и Маника. — Что такое «Реплика покрова тьмы»? — Мирро, заглянувшая в папку через плечо Клариссы, не понимала, с чего это ее соседки так радуются. Даже обычно безразличная Маника позволила себе легкую самодовольную улыбку. — Ты, правда, ничего про это не слышала? — Оливия почувствовала свое превосходство в вопросе. — Это же… — Превращение, доступное для всех учеников магических школ Дианида, — вмешалась куратор, пока Оливия не успела выпалить все, что знает. — Часто название сокращают до «покрова» или «реплики» для удобства использования. Остальное вам расскажет наставник, если посчитает нужным. Хотя, наверное, вам больше известно из гуляющих по школе слухов. Мол, превращение, способное противостоять Энчантиксу и все в таком духе. Пообщайтесь со старшекурсниками, если интересно и если успеете. — Она посмотрел на наручные часы. — Осталось не так много времени. — Я пошла. Позже расскажу все, что выяснила. — Оливия бегом сорвалась с места и чуть не опрокинула стул. Видя, как загорелись ее глаза, никто не решился сделать вслед замечание. — Что ж, надеюсь, все пройдет гладко. Будьте осторожны, — напоследок пожелала куратор так, будто отправляла детишек учиться кататься на трехколесном велосипеде, а не фей овладевать новым сильным превращением. — Можете быть свободны, а у меня еще есть дела. Она ушла первой, попросив Клариссу закрыть дверь и отдать ключ кому-нибудь из стражей. — И зачем нам пришлось идти в отдаленную аудиторию? — Мирро недовольно нахмурилась. До общежития теперь было далековато. — Представь, что было бы, если бы кто-то узнал, что вы, первокурсники, изучаете программу второго курса? Да остальные студенты вам бы прохода не давали. И так занимаем высокие позиции в рейтинге, не считая тебя, а тут еще и «покров тьмы» вдруг ни с того ни с сего. Хотелось бы избежать лишнего внимания, — пожала плечами Кларисса. Она, не привыкшая быть в центре обсуждений, старалась придерживаться этой позиции, но Оливия едва ли была согласна с Клариссой. Не привлекать внимание — ладно, отсиживаться в стороне — ну уж нет.

***

— О, вы пришли. Что ж, рада, что не пришлось вас ждать. — Ведьма шустро поднялась с земли и сделала шаг навстречу. — Хотя приходить я не собиралась и, имейте в виду, не горю желанием тратить на вас свои силы. Кларисса заметно сникла. Она представляла себе наставника более дружелюбным и думала, что это будет кто-то из фей, может, даже из старшекурсников. — Погоди-ка, а где наставник? Разве ты не студентка из школы ведьм? — Оливия огляделась, но больше никого поблизости не увидела. Стоявшая перед ней девушка определенно была той самой ведьмой, которая наблюдала за тренировкой. Но теперь, причесанная и одетая в костюм наподобие униформы патрульных, она выглядела заметно лучше. И едким взглядом скользила по лицам фей. — Думаешь, я не подхожу на эту роль? — Ведьма, горделиво приосанившись, приложила руку к груди. — Посмотрим, как ты запоешь, когда увидишь меня в действии. Конечно, если мне доведется воспользоваться силой. И на ваше счастье, если этого не произойдет. Хотя там, куда мы отправимся, автомат был бы надежнее магии, — тихо сказала она, наблюдая за реакцией фей. Кларисса еще во время тренировки поняла, что они могут долго выяснять, кто главный. — Да-да, слабое магическое поле. Мы знаем. Так куда вы должны нас отвести? — Кларисса мило улыбнулась ведьме и, осторожно положив ладонь на плечо Оливии, слегка потянула на себя, надеясь, что Оливия поймет: не время для перепалки. Вопрос Клариссы ведьма проигнорировала, сейчас в ее лапы попалась другая «жертва». — Надеюсь, пешком идти не придется, — Оливия поддержала Клариссу, понимая, что спором никому одолжения не сделает. — Не надейся. Я в курсе, что вы недавно были опустошены, так что превращаться и летать вам сегодня нельзя. Считайте это приказом. А завтра – посмотрим. — Ведьма взмахнула ладонью на уровне груди, проецируя в воздухе голографическую карту с отмеченным порталом. Судя по масштабу, от школы до него было не больше семи километров. — Это наша цель на сегодня. И навигатор вам не поможет, так что из виду я вас упускать не собираюсь. Пока вы не начали жаловаться, говорю сразу: ближе портал не создать. Здесь сильные глушители, так просто не прорвешься. — Нам не привыкать к прогулкам по местным чащобам, — съехидничав, Маника запомнила направление. Если техника бесполезна, придется ориентироваться другим способом. На расстоянии семи километров школу еще должно быть видно. — По школе ориентироваться не вздумайте, — наблюдая за Маникой, ведьма быстро догадалась, что та задумала. Это могло привести к большим проблемам, так что стоило предупредить сразу. — Чем дальше отходишь, тем сильнее искривление. Так что, если вы смотрите на дворец из чащобы, скорее всего он у вас за спиной. И в один момент он просто исчезнет из виду, как мираж. — Что-то я тебе не верю. Нам про это никто не говорил, — Оливия не смогла сдержаться, но постаралась лишний раз ведьму не провоцировать. Тем более, что им точно рассказали бы об этом стражи, чтобы ученики не заблудились. — Сейчас я вам об этом говорю. Просто обычно никто из фей не заходит достаточно далеко, чтобы столкнуться с таким явлением. — Ведьма убрала карту, растаявшую в воздухе. — Точно. Мы ведь не знакомы. Нехорошо получилось. Нужно это исправить. Меня зовут Сая́д. И лучше вам не ошибаться. А ваши имена я знаю, — небрежно ткнув в девушек пальцем, остановила она Клариссу, попытавшуюся вежливо представиться. — Так что давайте отправляться, а не тратить время на всякие глупости.

***

Саяд рассчитывала, что прогулка измотает фей, но выглядели они на удивление бодро. Хотелось их еще испытать, а времени было мало. Она не стала делать ничего сложного и, уперев каблук в землю, нарисовала небольшой круг, в который велела всем встать. После сама прыгнула внутрь, одновременно хлопнув в ладоши и активировав мгновенное перемещение. Портал оказался разовым и без стабилизации, а магия довольно грубой. Ученицам пришлось вцепиться друг в друга, чтобы устоять на ногах. Саяд могла бы уронить их, слегка толкнув пальцем. — Как я погляжу, подобным типом перемещения вам пользоваться еще не доводилось; всем, кроме Мирро. Отдохните полминуты, так уж и быть. — Саяд не стала нежничать, чтобы убедиться в их выносливости. Саяд затерла границу, чтобы никто не смог восстановить портал или пойти по следу: не хватало еще, чтобы какое-нибудь чудище увязалось. — Что это за магия такая? — Оливия, тяжело дыша, согнулась пополам. — Самый простой портал. Первые пять-шесть перемещений даются тяжело. После к такому привыкаешь и почти не чувствуешь дискомфорта. В ваших полях сейчас слабо вихрится энергия, отсюда тошнота и головокружение. — Саяд пошарила по карманам и заботливо поинтересовалась: — Блевотные пакетики кому-нибудь нужны? Девушки от предложения отказались. Держались они на троечку, но и это уже было хорошо. Ведь «реплику покрова тьмы» получали на втором курсе, а часто и позже из-за того, что слабым феям не удавалось овладеть им, только зря тратили силы. Потому в Лаоле изначально обучали так, чтобы даже феи с базовым превращением почти не уступали обладателям энчантикса. Саяд повела их прямиком через заросли, иногда поднимая руку с четырьмя выпрямленными пальцами по количеству тех, кого привела с собой. Оливии это не понравилось. Но сколько она ни вглядывалась, ничего и никого не увидела. Мирро же видела «их» слишком хорошо. Люди, около десятка, облаченные в черные облегающие одежды, неподвижно сидели на деревьях и взглядом следили за гостями. Иногда молниеносно перепрыгивали с ветки на ветку и оказывались так близко, что можно было разглядеть цвет их глаз. Судя по виду униформы, те три неизвестные ведьмы были из их числа. Похоже, они знали, что Мирро видит: держались от нее чуть дальше и, прикладывая указательные пальцы к губам, велели молчать. Мирро, сделав вид, что слегка запнулась, одновременно кивнула: «Поняла». Люди в ответ чуть склонили головы. Саяд все заметила и решила позже поговорить с Мирро с глазу на глаз: ее притворство было слишком очевидно и могло все испортить. Наконец все вышли на поляну, посреди которой стоял небольшой домик на сваях. — Заночуем здесь, устроим что-то вроде испытания на храбрость. Слышали раньше про такое? Это когда остаются на ночевку в месте, имеющем дурную славу. — Саяд кинула феям связку белых флакончиков на шнурках. — Это обереги, не потеряйте и держите на виду, а то старуха вас утром сожрет. Наверное, она сейчас за травами ушла, так бы я с ней успела договориться… Мирро едва сдержалась, чтобы не отобрать артефакты. Они крайне сильно фонили хищной магией, прозрачными щупальцами обхватывающей тела и тянущейся к тому месту, откуда у фей появлялись крылья. Но сейчас крыльев не было, и магия, слепо пошарив, повисла едва заметным шлейфом. Саяд поднялась по ветхой лесенке и постучала в мутное крохотное окошко. Но заметив, что следом поднялись все, столкнула Мирро с крыльца грубым тычком в плечо: — А Мирро идет дальше одна. Скройся с глаз, тебе здесь не место. — Эй, ты что творишь? — Оливия покрытой пламенем рукой схватила Саяд за воротник. — Отпусти, иначе сделало так, что у тебя рука обуглиться до костей. — Саяд перетянула часть всполоха в свою ладонь и, сжав пальцы, погасила. Маника недоверчиво прищурилась. Мало кто был способен провернуть то, что только что сделала эта ведьма. Оливия, заслуженно считавшая себя одной из сильнейших фей, была вынуждена подчиниться и теперь прокручивала варианты того, как ведьма могла взять под контроль ее силу. Такого человека точно не следовало снимать со счетов. — И все-таки стоило быть вежливее. Если вам что-то не нравится, это не повод срываться на нас. — Кларисса оттеснила за себя ошарашенную Оливию. — А знаешь, — Саяд резко приблизилась к ней, от чего Кларисса едва не отпрянула, — ты права. Я что-то об этом не подумала. Низкая дверь с натужным скрипом отворилась. Внутри дом выглядел гораздо лучше, чем снаружи. Пятачок у входа, куда вошедшие обычно ставили обувь, был ниже основного уровня пола. Одна большая комната, кровать в углу, несколько стоящих у стены ширм и там же стол с тумбочкой. Погашенная керосиновая лампа, повешенная на вкрученный в середину потолка железный крюк. И никаких личных вещей, которые могли бы рассказать хоть что-то о жильцах дома. — Как-то здесь пустовато, — скучающе заметила Оливия, разулась и попробовала зажечь лампу, но в той не оказалось фитиля. — Сойдет, чтоб перекантоваться. — Саяд взяла в тумбочке коробок спичек, зажгла одну и, подув на нее, поместила огонек внутрь лампы. — Эти спички зачарованные, огонь потухнет, когда мы уйдем. Или если плафон повредится. В общем, безопасно и не коптит. — Мы здесь надолго останемся? — Кларисса выглянула в окно. Снаружи уже успело стемнеть и стены дома начали тихо поскрипывать. — Вряд ли вы настолько безнадежные, чтобы торчать здесь несколько дней. — Саяд слегка надавила на кнопку в стене, замаскированную под темный спил ветки, и открыла потайной шкафчик. — Что будете на ужин? Выбор не слишком велик, но и мы не особо привередливые. — Хозяйку это не рассердит? — Кларисса недолго думая взяла три комплекта сухих пайков, пока Маника и Оливия, догадываясь, что в, казалось бы, пустом доме могут оказаться скрытые помещения, начали простукивать стены. — Я позже пополню запасы. Не беспокойся. — Саяд посмотрела состав выбранных комплектов. — Отлично, тут и одноразовая посуда есть, и разогревающие таблетки. Главное, эти таблетки под днище посуды подкладывать, а не в еду кидать. Иначе прямиком путь на больничную койку. — Ей не хотелось, чтобы феи отравились, но, увы, не все считали нужным изучить инструкцию, потому приходилось объяснять очевидное словами. Оливия заметила на упаковках эмблему, означавшую, что это армейские пайки. Но спросить не успела. — Специальный заказ из Волшебного Измерения. Местные комплекты не так разнообразны. — Саяд достала из тумбочки несколько злаковых батончиков. — Эти проще носить с собой, меньше места занимают. А питательность убойная, если не соблюдать норму, легко набрать лишний вес. Я успокоила твое любопытство? — Ладно, не буду лезть с вопросами. Тем более к ведьме. — Оливия резким движением вскрыла пакет. После ужина Саяд отвела фей на теплый чердак, дала пару стеганых одеял, фонарик и, в лучших традициях пожелав спокойных снов, не предупредила о кошмарах. Сама, оставшись на первом этаже, приготовилась к бессонной ночи и слежкой за тем, чтобы воплотившиеся наяву кошмары фей не добрались до них. Если бы «реплику» в этот раз получало хотя бы десять человек, «ночь страха» провели бы на той же базе, а под конец устроили бы зрелищное получение превращения и после потратили еще неделю, чтобы обучить его использовать. И не впутывали в это кого-то вроде Саяд. Чертыхнувшись, она сгребла в охапку с оконной рамы подосланного мотылька.

***

Как только Мирро вышла на витиеватую тропку, незаметную из лесного домика, ей наперерез кинулась мелкая собачонка, вцепилась в штанину и потащила за собой. Остановилась, когда путь преградила девушка, вглядывающаяся туда, откуда пришла Мирро. — Мэла? — Мирро, недоверчиво щурясь, не понимала, что фея может делать так далеко в лесу. Девушка покачала головой. Собачонка тихо тявкнула, привлекая к себе внимание. Рассеянный взгляд девушки тут же переметнулся сначала на нее, после на Мирро и, наконец, сфокусировался. Настороженность сменилась слабой улыбкой и напускной серьезностью. — Прости, что не встретила лично. С феями стоит лишний раз перестраховаться. — Она щелкнула пальцами, и собачонка, обратившись в молнию, исчезла. — Итак, я Ранград. Собачка – один из моих грозовых гончих. А на Мэлу я просто похожа. — Я бы сказала, что один в один. — Тебя сюда из-за «покрова тьмы» направили? Чудно. Вот только на твой счет поступило особое распоряжение подождать с обучением. Хотя странно, что тебе, безродной, вообще разрешили его получать. Так что я отведу тебя к Майеру, переночуешь у него, а утром вернешься в Лаолу. Своим подругам скажешь, что с обучением тебе стоит подождать, — тихо протараторила Ранград. — К Майеру? Тогда зачем меня вообще было с феями посылать? — Мирро, не понимая на кого злиться, угрюмо насупилась. — Я сама всего не знаю. Ранград хлопнула в ладоши, активируя перемещение. Глаза Мирро застлала туманная пелена, и в следующий миг она тяжело привалилась к узкому угловому шкафу в гостиной дома. С верхней полки упала жестяная коробка. Крышка откинулась, по полу рассыпались карточки и листы. — Комната готова, прошу за мной. — Русалка, заговорившая первой, подхватила одурманенную Мирро под руку и осторожно повела за собой. Недоумение, злость и разочарование Мирро сменились странной липковатой вялостью, от которой ноги налились тяжестью, а сны начали видеться наяву. Уложив Мирро и спев для нее колыбельную, дарующую душевный покой, Русалка вернулась в гостиную, чтобы навести порядок. Мастер уже был там. Не сняв верхнюю одежду, он, сидя на корточках, перебирал рассыпанные письма и открытки. Лицо его становилось все мрачнее. — Видимо, мне придется уехать в командировку на ближайшие несколько дней. — Он встал и, держа в руке несколько почтовых открыток, взял с полки новое и старое издания атласа Дианида. После быстро сверился с алфавитным указателем. Все это время русалка молча наблюдала. — Вам заказать на утро пропуск в Магикс с ограниченным сроком действия? — спросила она монотонно. — Нет, остаюсь на Дианиде. Возьму крылатого рогача, давненько он не был под седлом. Покормлю его сам. — Майер напомнил себе, что несколько лет не практиковался в верховой езде. — Может, стоило и того дикаря у Калема выпросить? Если б я только раньше о нем узнал, авось бы зверь и не подох. Солярийцы, чтоб их… — Добавлять ругательство он не стал. — Утром первым делом снова наведаюсь к Калему. Его, скорее всего, порадует то, что я выяснил. По крайней мере, по поводу Мирро он теперь может быть спокоен.

***

Ночь обещала быть долгой. Оливия, спящая на ходу, несколько раз спускалась на первый этаж, следуя за блуждающим огоньком, и каждый раз была возвращена обратно Саяд, а огонек отправлялся на улицу и уплывал в темную чащобу. В четвертый раз Саяд не выдержала и, чтобы он наверняка не вернулся, вышла следом. — Не зря их все-таки сюда отправили. Интересно, как именно они провалили проверку? Скорее всего, опять травы выдали уязвимость. Она всматривалась во тьму и перекатывала в ладони мгновенно наколдованную черную стрелу, для использования которой не нужен ни лук, ни арбалет. Если кто-то из воплощенных подойдет слишком близко, она не станет с ним церемониться. Существа кружили в ветвях и пока что не решались выйти на открытое пространство. Их следы фонили точно так же, как и магия фей. Отделить свое от чужого не составило труда. Использовать покров тьмы при чужаках Саяд запретили, так что развлечься охотой сегодня не получилось бы. Она легким движением руки метнула стрелу, размножившуюся в броске до двух десятков, воткнувшихся в землю точно по периметру поляны. Кошмары ощетинились, в ответ оскалилась и Саяд — во тьме им не скрыться, по крайней мере, от нее.