Лазариз

Ученицы узнали про бал только утром, после завтрака. Но примерную дату его проведения предполагали с точностью до двух недель. Все давно стали подозревать, что директриса нарочно не сообщала заранее, чтобы посмотреть, кто как себя поведет. И из-за этого Алфея на целый день погружалась в хаос. В общежитии не стихали веселый шум и громкие разборки из-за того, что у некоторых девиц платья оказались похожи или, в более изощренном случае, одного цвета и даже тона. Не спасало и то, что квартира, в которой жили Оливия, Кларисса и Маника, находилась за поворотом коридора и была частично изолирована от остальных. Ведь правила школы не позволяли зачаровать стены так, чтобы подавить любой шум, проникающий снаружи. Маника и Кларисса не обращали внимания на предпраздничную суматоху. Кларисса даже умудрилась поспорить, что наизусть расскажет длинную поэму, и дошла уже до трехсотой страницы. Маника проверяла ее и до сих пор ни слова не вставила, лишь кивала время от времени, что значило: пока что ошибок не было. Оливии, как приверженцу армейских порядков, происходящее в общежитии быстро надоело. Она то и дело выскакивала в коридор, чтобы в очередной раз попытаться навести порядок, правда, тщетно. Дисциплинарный комитет не вмешивался, считая, что все в пределах дозволенного. Оливии иногда все-таки приходилось затыкать тех, кто не мог решить вопрос мирно, но ввязаться в драку еще не успел. Одно платье, ставшее причиной спора, грудой жженой ткани отправилось на выброс; спорщицы притихли, а Оливия сверх возмещенной суммы посоветовала пострадавшей одно место, где можно сегодня приобрести уникальный наряд. Но, если феи, наплевав на правила, хотели устроить в коридоре дуэль и превращались, Оливия предусмотрительно оставалась в стороне. За дуэлянтами приходил уже дисциплинарный комитет. И тогда о нарушительницах не было слышно еще несколько часов. — Ну все, твоя взяла. — Маника отдала Клариссе сборник поэм, не дожидаясь, пока она дойдет до конца. В большинстве случаев все, что Кларисса прочитала хотя бы раз, она могла пересказать без запинки. — Я скоро сбегу из Алфеи в Магикс, лишь бы не знать о том, что творится в школе. — Оливия услышала в коридоре грохот. Рвануло недостаточно сильно, чтобы тряхнуть общежитие, но все равно весьма ощутимо. — Даже знать не хочу, что это было. — Может, кто-то неправильно хранил зелье красоты, оно забродило, а при попытке открыть бутыль взорвалось? — предположила Маника. — Лучше бы воспользовались магией. Даже если курс искусства превращений начнется только через пару дней, несколько простейших приемов по улучшению внешности наверняка есть у каждой феи. — Кларисса подула на кончики пальцев и, коснувшись ими век, окрасила их в нежно-зеленый цвет с золотистым отблеском. — Что-то такое. Но к платью это не подойдет. — Если б все могли так сделать, косметические бренды уже разорились бы. — Оливия в углу комнаты, стараясь сохранить спокойствие, пыталась закинуть сферы в кольца, которые сама же и наколдовала из пламени. Стоило хоть немного потерять над ними контроль, как пламя лизало стену, заранее покрытую жаростойкой пленкой. — Может, все-таки выберемся в город? — В Магиксе сейчас не лучше, если честно. Феи буквально заполонили бутики в поисках идеальных платьев. Кажется, это уже стало традицией, — поделилась Кларисса тем, что успела узнать у Урсулы. — Когда бал проводили в начале года, было так же. Теперь его устраивают в середине полугодия для того, чтобы феи к этому времени уже успели натворить достаточно дел и привлекли к себе внимание Ордена Света. Во время бала человек, служащий Ордену, произнесет речь, лично посмотрит на претенденток и составит мнение о них. — Тогда мне придется показать себя во всей красе, — Оливия высокомерно вздернула голову. Для Оливии и Клариссы балы были практически рутиной, к которой готовились ответственно, но без фанатизма. И над образом для Маники они тоже давно поработали. Строгого дресс-кода на балу в Алфее не было. И по поводу «сборной солянки» беспокоиться не стоило. Хотя бы потому, что ученицы были с самых разных планет и стиль в одежде у всех заметно отличался. А на таком мероприятии можно было свободно покрасоваться в характерном для своего народа образе. — Лучше дай шанс остальным. — Маника все-таки сходила к щитку, чтобы выключить пожарную сигнализацию на время тренировки Оливии. — Про тебя Орден и так уже наслышан, и спасибо на этом. Твоя репутация подрывника сегодня спасла нас. Хорошо, что Гризельда выдворила тебя из зала, не вдаваясь в детали. Иначе кто-то позже мог бы попытаться вывести тебя из себя. Казалось, единственное, на что способна Оливия, это нести разрушение. Это ей чаще всего припоминали даже те, кто не был свидетелями ее магии. Если бы сейчас Магикс боролся с очередным злом, можно было бы прославиться на поле боя как отличный командир, думала Оливия, но в ближайшее время, кажется, глобальных конфликтов не предвиделось. И у Ордена Света людей, в компетенции которых никто не сомневался, хватало. А своей репутации она еще не заработала и могла полагаться пока что лишь на имя отца. — Может быть, тебе стоило не уходить с Оливией, а все-таки помочь остальным с оформлением? Наверняка ты могла бы создать из цветов, растущих в оранжерее, изысканные украшения. Маника вздохнула. Похоже, Кларисса плохо представляла себе то, чем девушка занималась большую часть времени. — Ты тоже ушла с нами. К тому же, я почти не выходила за пределы исследовательских баз, так что не особо знаю про то, как на Линфее украшают города к праздникам. И кстати, оранжерею Алфеи сегодня заперла так, что вряд ли кому-нибудь из учениц удастся взломать замок. — Оливия осуждающе не нее посмотрела. — Работникам оставила записку. Если бы феи добрались туда, там ничего живого не осталось бы. В таком случае можно было рассчитывать на то, что Палладиум вступится, чтобы Гризельда смягчила наказание, если оно вообще будет. С другой стороны, возможно Маника перестаралась. Ведь вряд ли в Алфее найдется фея, знающая, как трепетно эльф относится к коллекции растений в оранжерее, и при этом попытавшаяся бы что-то взять оттуда без спроса. — В любом случае, в школе ведь полно фей растений и цветов, так что переживут твою выходку. — Оливия попробовала превратить сферы в огненные цветы, но неудачно. — Кстати, я организовала небольшой патруль из самых заинтересованных фей. Будем незаметно присматривать за порядком. Придется для обхода несколько раз покинуть вечеринку, но вы ведь прикроете меня в случае чего? Девушки имели хорошее представление о том, кто и в какие неприятности мог влипнуть. В том числе угодив в лапы назойливому парню или девушке. Манике подумалось, что, если обвесить всю школу камерами видеонаблюдения, Оливия все равно наберет толпу народа и убедит их стройным маршем вышагивать по коридорам. Пламя Оливии нещадно выжигало кислород, в комнате становилось душно. — Может, стоит сделать послабление? Ведь дисциплинарный комитет и так следит за порядком на территории школы. А ты чуть что, так впереди всех в спор встреваешь. — Кларисса открыла окно. Оливия погасила пламя, на сегодня практики было более чем достаточно. — Я никого не принуждаю. Просто хочу, чтобы все спокойно прошло. В прошлом году ведьмы заколдовали волшебные светильники так, чтобы у фей, попавших под их свет, платья превращались в лохмотья, а украшения в живых тараканов. Месяц после этого живность во всей Алфее травили. Никто с силой насекомых не мог их прогнать. Вот была бы там я, за полчаса выжгла бы всех. — Если в этом году произойдет что-то подобное, то я лучше не пойду. — Кларисса всеми силами постаралась сдержать брезгливость. Маника услышала снаружи знакомый гул. — Думаете, во время бала парни пустят меня на корабль? Буду рада, даже если они прилетят на «Сове». Со специалистами они уже успели познакомиться во время одной из практики на природе. С тех пор Маника порывалась попасть на борт, чтобы оценить техническое оснащение. Ведь с пассажирского места было трудно это сделать. — Если им позволят ради эффектного появления взять с собой «Сову», то вряд ли оставят на территории Алфеи надолго. Ведь его здесь негде припарковать, не считая внутренний двор. Оливия иногда прикидывала, какие у школы могут быть преимущества в случае осады или нападения. И выходило их не так уж много. Даже Облачная Башня была в более выигрышном положении. — Тогда мне все-таки придется пробраться в Красный Фонтан. — Маника задумчиво склонила голову. — Возможно, что даже сегодня. Кларисса скрестила руки на груди в молчаливом протесте. Маника рассказывала о своих планах только тогда, когда уже приняла решение. Но даже так на нее еще можно было повлиять. — Тебя на входе развернут и отправят обратно. — Не попадусь. Есть опыт успешного проникновения на закрытую территорию. Спасательная операция, — быстро оправдалась Маника, увидев, как ожесточилось лицо Оливии. — И, думаю, это будет просто, если дополнить основное превращение репликой покрова тьмы. Иногда соседки высказывали предположения о связи Маники с незаконной деятельностью, что приходилось опровергать. Вдобавок из Алфеи ее бы исключили, если бы комитет узнал что-то подобное. Ни одна из королевских семей не допустит обучения преступников вместе с их драгоценными отпрысками. Даже если «преступник» всего лишь стоит на учете. — Тебе бы какому-нибудь клубу помогать с таким опытом, — проворчала Кларисса. — Обойдусь без участия в разборках с «мировым злом», — последние слова Маника выделила, показав пальцами кавычки. — Тогда подумай про исследовательские миссии и экспедиции. Если оставишь заявку, точно найдутся желающие принять тебя в свои ряды. Даже в мирное время группы фей находили, чем себя занять, но не могли брать серьезные задания из-за отсутствия знаний и опыта, а потому искали на стороне тех, кто мог бы помочь. — Только если буду не занята.

***

Обычно в коридоре собиралась целая вереница из припозднившихся девушек, желающих произвести впечатление и привлечь к себе внимание эффектным появлением несмотря на то, что позже Гризельда им будет читать нотации о важности пунктуальности. Так что Оливия решила прийти пораньше, до того, как это произойдет, и заодно прихватила с собой соседок. Они ненадолго остановились в коридоре неподалеку от входа в зал, оправили магией наряды, чтобы ни единой складочки не было. Кларисса поправила застежку, скрепляющую на поясе темно-бардовый атлас, драпированный крупными волнами и струящийся поверх подола длинного розового платья, прикрывающий бедра до колен. Оливия не смогла устоять и в самый последний момент всучила ей крупную заколку в волосы, усыпанную гранатами, сказав, что без аксессуара этот атлас был бы «ни к селу ни к городу». Было прохладно. Маника куталась в черную шаль, накинутую на плечи поверх свободного темно-зеленого атласного платья. Только перехваченная широким поясом талия выдавало то, насколько девушка на самом деле худая. В отличие от замерзающей Маники, Оливия надела серебристую шаль, чтобы прикрыть слишком уж оголенные плечи, и обошлась почти без украшений: оставила только тонкий чокер из такого же бордового бархата, что и платье. Зал сверкал яркими огнями. Потолок едва можно было разглядеть среди множества лент, из-за которых напоминал гнездо огромной птицы. Не меньше сотни блестящих подвесок, сделанных из гроздьев драгоценных камней, словно были ее трофеями. Повсюду стояли огромные горшки с растениями, цветы которых были позолоченными, а листья посеребрёнными. Из-за их блеска вполне можно было ненадолго лишиться зрения. Наверняка снаружи казалось, что в зале пылает пожар. И это на фоне серовато-лиловых, почти уходящих в синий цвет стен. И, чтобы устроить такое, нужно было действительно постараться. Маника то и дело поглядывала на клубок лент на потолке, гадая, все-таки высунется оттуда птица или нет. А вдруг высунется, если попробовать стащить пару драгоценных камней? Оливия и Кларисса метнулись к группе, ранее следившей за процессом подготовки помещения, посоветовали убрать как минимум треть украшений и даже вызвались помочь. Управились меньше чем за пару минут: развоплотили то, что было создано магией. — Главное, чтобы теперь никто не выдал, что это из-за нас зал привели в надлежащий вид. — Оливия, стоя возле столика с закусками и напитками, следила, не смотрел ли на нее кто-то из гостей. — Представляете, сколько обиженных сбежится с воплями «мы же старались»? — Если найдутся недовольные, пригрози им спалить здесь все, — подсказала Маника. — Заодно покажешь, что умеешь. Шикарное огненное шоу получится. Только с уборкой так помогать не вздумай, не облегчай им работу. — После такой «уборки» зал придется отстраивать заново. — Кларисса искоса посмотрела на них. — И скорее всего Оливию в наказание заставят замазывать трещины в стенах. — Возможно, на это время позволят завтракать в комнатах. Можно будет еще поспать. Всем, кроме дежурных. — Отличный план. — Оливия, взяв бокал, сделала глоток. — Но я пока что предпочту не привлекать к себе лишнее внимание. Вы ведь сами просили дать шанс остальным. Между танцами давались короткие передышки, во время которых можно было успеть найти партнера на следующий танец или пофлиртовать с кем-нибудь. Все-таки для первокурсниц и первокурсников это был едва ли не единственный шанс увидеться друг с другом в полном составе и познакомиться поближе. Второкурсников среди гостей тоже оказалось достаточно много, а из третьего и четвертого курсов почти никого. Феи и специалисты со старших курсов могли прийти на бал по желанию и встретиться в неформальной обстановке. — Я позаимствую Клариссу у вас ненадолго? Вы и так слишком много времени с ней проводите. — Урсула увела Клариссу к девушкам со второго курса. Хоть с ними Кларисса уже и была знакома, все равно чувствовала себя немного неуютно. Но старалась поддерживать беседы на светские темы. Урсула несколько раз попыталась дать ей шанс, но про любопытные зачарованные книги или уникальные рукописи никто не слушал. Тема снова быстро менялась. Урсула виновато улыбнулась, понимая, что ничем не помогла. Кларисса не обижалась на нее. Сказать, что все в порядке, она не могла, отвечая на вопрос одной из фей, как сделать ручки для успешного написания контрольных работ. Те, что куплены в магазинах, обычно преподаватели легко замечали и изымали. Кларисса знала способ изготовления, но сама им не пользовалась, так что за надежность магии ручаться не стала. Феи заметно притихли, заметив, что к ним идет директриса. — Кларисса, — обратилась к ней Фарагонда, — найди, пожалуйста, своих соседок по комнате и сейчас же идите в мой кабинет. Гризельда хочет о чем-то с вами поговорить и ждет вас там. — Хорошо, — ответила Кларисса и повернулась к девушкам: — Простите, но мне придется ненадолго оставить вас.

***

— Что случилось? — Оливия фурией влетела в кабинет директрисы, готовая сразу действовать. — И зачем позвали всех нас? — следом вошли Маника и Кларисса. Сбоку стола, склонившись над расстеленной картой, стояли Гризельда и Ранград. — … специалисты обычно патрулируют эти территории. Здесь Палладиум проводит практики, а там тренируются ведьмы. И всегда уничтожают своих созданий, если они не нужны для тренировок Алфее или Красному Фонтану. — Гризельда отметила на карте несколько контуров. — Поняла, — кивнула Ранград. — Пойдем по такому маршруту. — Она провела линию. — Справимся быстро. Оливия подошла к ним: — Мэла, что происходит? Она вспомнила список приглашенных, но Мэлы в нем не было. — Нужно найти кое-что. Но я совершенно не ориентируюсь на этой местности. — Ранград хлопнула ладонью по карте. — Попросила Фарагонду, чтобы мне помогли несколько учениц. — Если от этого не зависит безопасность Алфеи, может быть, лучше попросить фей со старших курсов или ведьм? У ведьм бал только через неделю, а у меня здесь и сейчас обязанности есть! Уйти в самый разгар вечера и оставить ситуацию без контроля Оливия так просто не могла. Но ведь не одна она следила за порядком. Если остаться не удастся, то, переложив свои обязанности на других, Оливия может показать, что доверяет им. — Мне больше подошли бы те, кто был переведен из Лаолы. Так что Фарагонда сразу предложила вас. — Ранград сделала снимок карты на коммуникатор. Маника подошла к столу. Маршрут пролегал по безлюдным местам. В некоторых можно было даже спрятать «Сову», не прибегая к магии. Достаточно накинуть на него маскирующую сетку. Маника ткнула в одно такое место: — Скорее всего, здесь один из кораблей специалистов. — Она наверняка попробует пробраться внутрь, — прошептала Кларисса Гризельде. Конечно же, Маника это услышала. Гризельда пригрозила Манике неделей внеурочных дежурств, если узнает, что там действительно был спрятан корабль, а Маника пыталась в него пробраться. — Наверное, мне стоит остаться. Зачем ночью в лесу кто-то вроде меня? — обратилась Кларисса к Гризельде. Понятно, почему позвали Оливию и почему не протестовала Маника. Но у Клариссы не было ни одной причины присоединяться к поискам. Пусть она мастерски разгадывала загадки, но эта ситуация не была похожа на игру. — Из вас троих только у тебя есть Энчантикс, — ответила Ранград. Его точно не стали бы упоминать, если бы дело было легким. Что бы ни случилось, Кларисса не могла позволить втянуть себя в это. Так хотелось надеться, что жизнь в Алфее обойдется без неприятностей. — Уверена, Оливии и Маники будет более чем достаточно. У них уже есть удачный опыт ночных прогулок по лесу. Все причастные к появлению Мирро в Лаоле подумали примерно об одном и том же, надеясь, что после этой ночи в их компании не появится еще одна незнакомая фея. — Ладно. Отсыпь немного пыльцы на всякий случай. — Ранград дала Клариссе маленький стеклянный флакон. Гризельда проводила их до ворот и пообещала Оливии, что на балу все будет под контролем. Створки бесшумно закрылись за ними. Гризельда выдохнула. Все-таки Оливия была одной из основных причин ее беспокойства. А теперь, когда эта фея пусть и ненадолго покинула Алфею, дворец был в бо́льшей безопасности. — Может, мы успеем вернуться и переодеться? — спросила Оливия, пока еще был шанс сменить платья и туфли на одежду, более подходящую для леса. На фоне Ранград, одетой в темные брюки и куртку, девушки выглядели совсем неуместно. — Зачем? Не тратьте время. Превращайтесь, дополнительно активировав «Реплику». Пока будете лететь, держитесь ближе к земле, чтобы лица не исполосовать о ветки. А то, когда вернетесь, могут решить, что вы пытались друг другу глаза выцарапать. И надеюсь, подлесок здесь не слишком густой. Хотя вы же феи базового уровня? — Девушки кивнули. — Значит, крылья у вас небольшие. Цепляться не должны. Хорошо, что Кларисса решила остаться, иначе ей пришлось бы лететь выше деревьев. Феи приняли крылатые обличья. Но не Ранград, оценивающе разглядывавшая их. Использованная в качестве дополнения «Реплика покрова тьмы» была удивительно стабильной, а ведь девушки впервые применили ее в Магиксе. Если бы с ней отправили других фей, зверь мог отвлечься на их активную форму магии и сбиться со следа, но теперь этого точно удалось избежать. — Что-то не так? — Оливия зависла в воздухе перед Ранград. Магическое поле феи вот-вот норовило воплотиться в виде всполохов синего пламени. Ранград даже немного обрадовалась тому, что Оливия превратилась с дополнением, заметно подавляющим проявление силы. — Нет. Прочесывать лес шеренгой не имеет смысла, будем полагаться на нюх зверя. Держитесь максимум в десяти метрах от меня. Словно из темноты рядом с Рангард появился огромный черный волк, в холке примерно с человеческий рост. От его лап по земле змейками разбежались электрические разряды и потухли. Ранград, вспрыгнув на его спину, вцепилась в загривок. — Я пару огоньков наколдую? Хотя вроде и так все видно. — Оливия сложила ладони лодочкой, собирая в них всполохи пламени. — Эй, ты знаешь, что дождей давно не было? — Ранград строго прикрикнула на Оливию и слегка дернула за крыло до того, как это успела сделать Маника. Протестовала Ранград лишь для виду. Развоплотить такую примитивную магию ей бы ничего не стоило, как и взять под контроль. — Я легко справлюсь с такими простыми чарами, — поспешила заверить Оливия. — На первый раз поверю на слово. Казалось бы, летящие феи должны быть быстрее, но волк легко бежал перед ними. Феям было спокойно несмотря на то, какие звери обитали в этом лесу. Другие ученики трех школ едва решались без сопровождения учителей заходить далеко в лес. Но, по сравнению с монстрами планеты Дианид, здешние существа были почти не опасны. Да и реплика покрова тьмы скрывала от них — звери не заметят фей, даже если нос к носу столкнутся с ними. Главное молчать и не прикасаться к зверям. Там, где они появлялись, лес замирал, как в ужасе замирает добыча, чтобы ни движением, ни звуком не выдать себя. Даже теплый ветер стихал. Но стоило пролететь, как позади все оживало: были слышны трели ночных птиц, зажигались тусклые светлячки и распускались цветы под лунным светом. Феи не замечали этого, смотря лишь вперед и стараясь не врезаться в кусты или низкие ветки. Группа остановилась на поляне. — Ищем то, чего здесь недавно не было. — Ранград спешилась с волка. Он пошел кругами по поляне. — Куча земли, груда веток, дупло в дереве. Это может быть спрятано где угодно. В первый раз им не повезло. Феи быстро завершили облет и ждали, пока зверь закончит носиться. Он скоро остановился, поводил носом и фыркнул. Ранград снова залезла ему на спину. — Здесь ничего. Двигаемся дальше. Следующие несколько осмотров тоже оказались безуспешными. Но скоро удача улыбнулась им. Волк не стал нарезать круги, сразу пошел к заваленной буреломом низине. Ранград взмахнула рукой. Поваленные деревья и сломанные ветки, разлетевшись в стороны, с громким треском рухнули в ближайшие заросли. Обычно для этого феи произносили хотя бы простенькое заклинание. Ранград справилась безмолвно, запоздало подумав, что для виду, может, все-таки стоило что-то сказать? Но, кажется, феи это странным не посчитали. — Так что мы искали? — Оливия подлетела поближе. — Можете посмотреть, если хотите. Только потом на кошмары не жалуйтесь. Внизу лежало что-то размером с человека, замотанное в кокон из травы. — Что это? — тихо сказала Маника. Ей не ответили. — Оставайтесь на месте. — Ранргад спустилась в низину. — Маника, ты вроде бы фея кислот? Если у меня ничего не получится, придется тебе немного поработать. Ранград схватилась за стебли. Они рвались легко, как гнилая ткань. Маника и Оливия переглянулись. Видимо, там кто-то был. Оставалось надеяться, что какая-нибудь зверюшка, а не человек. Если человек, то дело примет совсем дурной оборот. Внутри оказалась молодая женщина. Бледная, с нездоровым зеленоватым цветом кожи. Кое-где острые стебли вонзились в нее, чтобы добраться до артерий и вен. Волосы пропитались соком трав, слиплись в склизкие пряди. Ранград, коснувшись ее шеи, проверила пульс: — Жива. — Это хорошо? — Маника перебрала несколько травинок. Растения сами переплелись таким образом, чтобы сформировать кокон. — Очень. — Ранград решила им коротко все объяснить. Хотя вряд ли девушкам это позже могло пригодиться. Спешить все равно было почти некуда, пострадавшей ничего не грозило, кроме истощения. — Если бы создатель кокона не планировал сюда вернуться, он бы убил ее и сразу съел. — Он может вернуться? Может, нам тогда лучше убраться отсюда? — возмутилась Маника. — Конкретно вам беспокоится не о чем, так что не бойтесь. Вы в «реплике», а существо давно не здесь. И даже если существо вернулось бы, то не заметило бы вас. Я же с самого начала ничем не рисковала. Взять вас с собой пришлось только из-за правила о том, что самовольно действовать нельзя и обязательно нужно несколько свидетелей родом отсюда. — Разве ты не провожатых искала? — Маника покосилась на нее. Неужели девушка осмелилась солгать директрисе одной из трех известнейших волшебных школ Магикса? — Это была вторая причина. Оливия не стала встревать в спор, ведь он был буквально ни о чем. Пусть женщина в коконе и исхудала, но узнать ее было легко. — Это же фея, которую Орден света сегодня отправил в Алфею, я уверена. — Оливия влетела между Ранград и Маникой. — Нужно срочно вернуться и все рассказать. — Стоять, — сказала тихо Ранград. Феи оцепенели. — Выслушайте, что я скажу. А то знаю я фей: чуть что, не дослушав до конца, тут же срываются с места. Ранград дождалась, когда девушки станут требовать объяснений. Терпение у них иссякло примерно через минуту. — В Алфее кто-то прикрывается ее личностью. Конечно, я еще до выхода рассказала про это сотрудникам, чтобы они держали ситуацию под контролем, пока идут поиски. А теперь вы вернетесь и сообщите Фарагонде и преподавателям, что информация подтвердилась. Никому больше, иначе неизвестно, чем все обернется. И постарайтесь не пересекаться с тем, кто притворяется. Если все-таки столкнетесь с ним лицом к лицу, не показывайте, что знаете правду. Но можете попробовать отвлечь. Я прибуду за ним примерно через полчаса, сейчас нужно оказать пострадавшей первую помощь и доставить больницу. Всё поняли? — Да, — нестройно ответили они. — Можете лететь. Феи сорвались с места. Поднялись выше деревьев, сориентировались по светящемуся зданию Красного Фонтана и колдовской грозе над Облачной Башней и вернулись в Алфею. Защитный купол их пропустил. После того, как девушки все рассказали директрисе, им разрешили вернуться на бал. Если не знать о ситуации, то было сложно заметить, что атмосфера немного изменилась. Теперь как минимум один преподаватель следил из толпы за женщиной, иногда подходил к ней и обменивался парой фраз по работе или обсуждал, какие в этом году многообещающие первокурсницы и что они уже успели натворить. Но не позволял ей оставаться с феями один на один. Оливия тоже приглядывала за ней, пришлось даже отвергнуть несколько приглашений на танец. В какой-то момент Фарагонда лично пригласила женщину поговорить, и они вышли на улицу. Вернулась в зал директриса одна. Навскидку, как раз прошло полчаса. Кларисса до этого видела, как Оливия, вернувшись в зал, попросила помогавших ей учениц, хотевших что-то рассказать, продолжить работу и пообещала выслушать их завтра. И определенно была не в духе, так что с вопросами Кларисса решила немного подождать. Оливия теперь старалась лишний раз не заходить в толпу, почти все время стояла на ступеньках, ведущих к сцене, на которой фея Ордена в начале вечера произнесла речь. Оттуда был виден почти весь зал. — Девушки спрашивали, где ты. — Кларисса подошла к Оливии. — Я сказала им, что делаешь обход снаружи, чтобы проверить состояние волшебного барьера. Вроде бы это их устроило. Итак, ваши поиски увенчались успехом? — Да. Мэла четко сказала: никому ничего не говорить. Но ведь теперь, когда от этого существа избавились, можно рассказать хотя бы Клариссе? Директриса и учителя в курсе. И если бы Кларисса пошла с ними в лес, то уже все знала бы. Нет, с объяснениями стоило подождать хотя бы до утра. Или лучше несколько дней. Незачем портить вечер. — Кажется, все прошло хорошо, — предположила Кларисса. — Так что же ты не пытаешься ни с кем сдружиться, а стоишь здесь мрачнее туч над Облачной Башней? Маника умудрилась оторваться от вас и все-таки пробралась на корабль? У Оливии на кончиках пальцев вспыхнули крохотные язычки пламени. Ножка бокала начала медленно гнуться и плавиться. — Нет, мы до него даже не дошли. — Тогда стоит иметь это в виду, если когда-нибудь у нас будут занятия рядом с тем местом. Точно попробует улизнуть. — Приставлю к ней пару огненных сфер. Пусть только попробует сунуться. Кстати, не знаешь, где она сейчас? — Нет. Вы разве не вместе вернулись? — Надеюсь, парни заперли корабль. Или хотя бы оставили кого-нибудь его охранять. — Хорошо веселитесь? — Ранград подошла к ним, по пути отвергнув нескольких парней из Красного Фонтана. На ней было простое длинное платье из белого шелка и ни единого украшения. — Кларисса, верно? Вот, возвращаю. — Она отдала флакон, полный волшебной пыльцы. Если Мэла пришла на бал, Клариссе не стоило оставаться рядом. — Кларисса, — Оливия умоляюще посмотрела на нее и сложила ладони лодочкой, чтобы расплавленное стекло не капало на пол. Кларисса быстро пошла к столам за какой-нибудь тарелкой, ведь Оливия не могла бежать туда через весь зал, рискуя выплеснуть стекло на кого-нибудь. Когда Кларисса скрылась в толпе, Оливия смяла стекло в сферу и остудила. — Не так-то легко веселиться. Это ведь была даже не ведьма, от которой знаешь, что примерно ожидать. — Если бы об этом существе узнали ученицы, то наверняка попытались бы бороться с ним. Тогда оно устроило бы здесь кровавую баню, — Ранград понизила голос. — Говоришь об этом только сейчас? — прошептала Оливия. — Мэла, я ведь сама могла бы от него избавиться. И быстро. — Нет. — Оливия сощурилась, готовясь вступить в спор, но вовремя одернула себя, ведь они были не одни. Ранград мысленно похвалила ее. — Такие существа не нападают, пока уверены в том, что их настоящую природу не раскрыли. Так что, напав, ты бы спровоцировала его. В случае боя в такой толпе, сама понимаешь, пострадавших было бы много. И все на твоей совести, — усмехнулась Ранград. — Так что я решила молчать, пока не выпровожу его. И больше таких вторжений на территорию Алфеи быть не должно. Он ведь точно донесет своим, кто его прогнал. Потому и отпустила живым. Но все-таки надежней было бы, например, нанять охрану. Не так-то просто было быстро добраться сюда и принять меры. Оливия пристально посмотрела на Ранград. В Лаоле она видела Мэлу мельком и близко не общалась с ней, но сейчас девушка сама на себя была не похожа. А может, причина была в этой дурацкой ситуации. Спрашивать, точно ли она – Мэла, показалось смешным, и Оливия не сделала этого. — Ни одного случая не припомню, чтобы здесь нанимали охрану, не считая телохранителей, прибывших вместе с некоторыми ученицами, — усмехнулась Оливия. — Возможно, когда-нибудь все изменится. Снова врываться без спроса я не собираюсь, так что в следующий раз вам придется полагаться только на себя. Оливия вертела в ладони стеклянную сферу, смотря сквозь нее на зал. Казалось, что Мэла говорила все это не просто так. Взяла с собой тех, кто обучался в Лаоле и заодно обладал репликой покрова тьмы; была в курсе про это странное существо и его повадки, хотя даже Маника о подобном не слышала; лично смогла избавиться от того, кто, судя по ее словам, мог бы здесь всех прикончить. Но что, если это не Мэла? Хотя она никого не поправила, когда ее назвали этим именем, словно свыклась с ним. Может, все-таки стоит спросить? Но тогда какие могут быть последствия? — Думаешь, может произойти еще что-то подобное? — решила Оливия задать другой, более важный вопрос. — Это же Алфея. Здесь всегда что-нибудь происходит. — Ранград не стала добавлять, что школу можно считать местным магнитом для неприятностей разного рода. Только Облачная Башня могла бы поспорить с этим «титулом». Кларисса вернулась, неся пустое блюдо из-под закусок. Оливия положила стеклянную сферу. Кларисса нахмурилась. Похоже, ситуация была не такой уж и безвыходной. — Ну не кричать же тебе через весь зал, что все уже в порядке? — Оливия забрала у нее блюдо и поставила на край сцены. — Конечно. — Кларисса с трудом могла себе представить, чтобы хоть кто-то смог перекричать музыку. — Наверное, мне не стоит здесь задерживаться. Ваша директриса предложила мне комнату для ночевки. Но лучше я к своим вернусь, пока они сюда за мной не явились. Иначе вечер точно будет испорчен. Ранград простилась с ними и сделала вид, что не заметила пристальный взгляд Оливии. Пришлось еще недолго побродить в толпе, чтобы убедиться, что среди людей больше нет никого, использующего чужой облик. Была одна ведьма, судя по всему из Облачной Башни. Ранград подмигнула ей и показала большой палец вверх в знак одобрения навыков маскировки. После этого побледневшая ведьма куда-то тихо ретировалась. Сообщив преподавателям, что беспокоиться больше не о чем, Ранград покинула Алфею. Стоило уйти в темноту, как обращенный в платье покров тьмы снова стал практически черными брюками и курткой. Все-таки было прохладно, а обратный путь предстоял не близкий. Маника вернулась в зал в сопровождении специалиста. Несколько парней тут же подскочили к нему, спросив, почему он оставил пост, если сейчас его очередь сторожить корабль? Оливия сразу все поняла и отвела Манику в сторону. — Ты все-таки сделала это, да? — Ничего не получилось. Зато парень пообещал, что мне все расскажут, когда полетим на тренировку в следующий раз. — И даже его имя не узнала? — спросила Кларисса. — Зачем? Он только на посту стоит. Вряд ли знает подробное устройство корабля. Первокурсник ведь. Маника выразительно посмотрела на Клариссу и Оливию. — Позже, — ответила на взгляд Оливия. — Вечер скоро закончится. Хорошо, что обошлось без проблем, пока нас не было. — У вас двоих что-то все-таки случилось? Троих, — поправилась Кларисса. Маника кивнула. — Но обсудим это потом. Сейчас давайте лучше подшутим над специалистами и заколдуем закуски так, чтобы утром парни проснулись с макияжем. — Серьезно? То, что один парень тебя не пустил, не повод мстить всем. — Но Кларисса не смогла сдержать улыбку, представив, какие лица будут у парней утром. — Если все-таки решишься, то не стоит перегибать палку. Лучше пусть будут легкие естественные оттенки, а не театральный грим. Такое заклинание могло держаться максимум три дня. — Разве это месть? Я могла бы подкинуть им в корабль семена кое-каких плотоядных растений, прорастающие с приходом рассвета. Взойдут, даже если в корабле темно будет. — Это нарушение правил, — тихо сказала Оливия. — Наверняка все подумали бы на ведьм. Но здесь, в Магиксе, такой цветочек не по щиколотку будет, а вырастет так, что сможет человека целиком проглотить. И, наверное, быстро выяснят, кто это подстроил. — И что, если проглотит кого-нибудь? У парней все равно костюмы синтетические, а эти растения не терпят искусственных материалов. Так что его быстро стошнит беднягой, он даже не успеет начать перевариваться. — Ты точно семена не подбросила? — Нет. Я их пока что даже приобрести не успела. Да и не буду я их подбрасывать. Не хочу тратить время на отработку наказания. Но закуски все-таки заколдую.