Лазариз

Ночь прошла спокойно. Дракончик до утра пролежал в углу комнаты, под стулом, и изредка жевал его ножки. И даже не пытался отгрызть Мирро руку. Но выспаться все равно не удалось. Чудилось во взгляде дракончика что-то хищное, так что Мирро пролежала в кровати без движения, пристально наблюдая за ним. Чайника в комнате не было. Мирро заклинанием вскипятила воду и заварила бодрящий чай. За колдовством лучше не попадаться, но соседки вряд ли обратят внимание на такую мелочь. Наверняка и они не смогли уснуть. А если все же заметят, можно сказать, что кружка волшебная. Мирро сбила с кончиков пальцев корочку льда – последствие обращения к местной силе. Зира ведь так и не смогла снять свои чары и просила колдовать как можно меньше. А глазки дракончика блеснули особенно кровожадно. Он подобрался к осколкам и сгрыз их. Мирро показалось, что смотрел он на нее с укором. Даже извиниться захотелось. Но с чего вообще извиняться перед едва живой магией? Вот еще. Мирро вышла в гостиную и встала у приоткрытого окна. Утренняя прохлада должна была хоть немного взбодрить. Дракончик приполз следом. Крался, как кошка за мышью. Маника и Кларисса тоже были в гостиной и что-то обсуждали. Говорила в основном Маника. Кларисса уткнулась в учебник и изредка отвечала «да», «ага» или «вряд ли». Оливия, наверное, заняла ванную комнату. — Что-то снаружи мертвечиной тянет, или мне кажется? — Мирро отставила кружку, пить совсем расхотелось. Иногда бывало так, что травяной сбор влиял на чувства и, смешиваясь с восприятием магии, вызывал тошноту. Паршиво, если с самого утра придется иметь дело с такими побочками. Завтрак Мирро и так пропустила – задремала. А соседки почему-то решили не будить. Зато оставили на столике в гостиной поднос со стандартным набором блюд. Жаль, пропадет. Легкий голод обострял восприятие. Ощущения от следов чар были знакомы, но все же чуть-чуть отличались. В прошлый раз в них едва-едва можно было уловить врожденную магию фей. Теперь же их сила была слишком отчетливой. На это стоило взглянуть поближе. — Мертвечиной? — Маника чуяла только приторно-медовый запах чая, перебивший даже «духи для дома» с запахом хвойного леса. — Наверное, из оранжереи надуло. Есть там пара страшно вонючих растений. Но обычно они накрыты стеклянными колпаками. Никто из соседок не рассказал Мирро о том, что ночью была убита фея. А она не спрашивала, что это соседки вечером были такими нервными. Дракончик вскочил на подоконник и опять попытался вылететь наружу. Наверное, теперь просто назло. Мирро наблюдала краем глаза. Железные крылья звякнули и обвисли – Маника успела вечером поковыряться в них, чтобы летать зверёныш какое-то время не мог. Но это сработало ненадолго. В дракона была встроена магия восстановления. Через пару часов поломка будет устранена. Полностью выломать крылья Маника отказалась, совесть не позволила испортить артефакт. Но магия восстановления не шла ни в какое сравнение со способностью дракончика анализировать чары и собирать образцы. Один из них был совсем свежим, взятым ночью. Если б носитель этих чар проник в Алфею, крылья пришлось бы снять почти со всех учеников. Иначе школа стала бы братской могилой... руками Майера. Мирро, вместо филигранного убийства, скорее планету расколола бы. И сама разлетелась бы на осколки. — Я все же схожу, посмотрю, откуда несет. Пока есть время до занятий. Мирро взяла сумку с учебниками и, засунув в нее дракончика, выбежала в коридор. Нужно успеть до того, как магия рассеется. И вообще, стоило еще ночью сходить посмотреть. Мирро наверняка никто не заметил бы под «покровом». — Куда это она? — Распаренная Оливия высунулась из ванной комнаты. По гостиной поплыли клубы жаркого пара. — Сказала, снаружи дохлятиной несет. — Маника взяла кружку Мирро с медленно остывающим чаем. — И не прибрала за собой. В следующий раз спихну на нее свою очередь дежурить. — И вы ее отпустили? С этой ящерицей? Ну вы!.. — Оливия задавила ругательства. — Кларисса, — позвала она, — беги за Мирро. Проследи за ней. — Почему я? — Кларисса даже на миг не отвлеклась от учебника. — У меня сегодня контрольная, надо подготовиться. Не хочу потерять место в рейтинге. — Да ты и так все на «отлично» сдаешь. — Оливия, завернувшаяся в полотенце, потянула ее к выходу. — Иди давай, быстрее. Пока еще успеваешь догнать. — А может, пойдешь ты? — Кларисса уперлась в дверь. — Я сейчас побегу дежурить во второе крыло. В лабораторию. Расставлю там огни и по цвету пламени отслеживать буду, нет ли примесей в магическом фоне. А то мало ли, что первокурсницы протащат. У них сегодня занятие с Палладиумом. — Твое пламя и в лабораторию, отличная идея, — съязвила Маника. — Может, сразу вызвать бригаду строителей и реставраторов? — Только не сглазь, — проворчала Оливия. Вряд ли школьная страховка покроет ремонт. — Пусть Маника пойдет в лабораторию, а ты за Мирро, — настаивала Кларисса. — Не, я займусь делом поинтересней. — Маника чуть качнула кружкой. — Выращу чайный гриб с паучьими ногами и выпущу где-нибудь в темном и влажном месте. Посмотрим, кто первый его найдет. Или кого найдет он. — Только подальше от столовой, — попросила Оливия. — А то знаю я твои эксперименты. Этот гриб все школьные запасы сожрет и начнет охотиться на учеников. В Лаоле такую зверюшку поймали бы в первые десять минут, пока не освоилась и не успела найти укрытие. А в Алфее и монстра какого-нибудь могут проглядеть. Что уж про чайный гриб говорить, размером едва ли в две ладони. — Или как рак-отшельник, поселится в какой-нибудь кастрюле и будет по ночам громыхать в коридорах. — Кларисса уже представила, какие слухи пойдут. — Хватит накидывать варианты. Бегом за Мирро, — подтолкнула ее Оливия. — Ладно, ладно. — Кларисса отдала учебник. — Стеллаж у окна. Вторая полка сверху, четвертое место слева. Кларисса не стала тайно следить за Мирро. Нагнала ее и сразу сказала, что идет по просьбе Оливии. Мирро в ответ только пожала плечами. Даже хорошо, что кто-то из соседок увязался. Конечно, было легко привлечь внимание дежурного, просто ошиваясь у границы барьера. А вот дальше возникли бы сложности. Ученики не могут свободно покидать купол. Мирро присела на корточки перед барьером. С внешней стороны осталась примятая трава, там, где ночью стояли феи. Интересно, какие у них были крылья? Судя по остаточному магическому шлейфу, вариант был один. — Ты что-то видишь? — Кларисса как ни всматривалась, ничего нового не заметила. Даже то место, где барьер был разорван, уже было не отличить. — Вроде того. — Мирро вспомнила, что не одна. Но Кларисса точно запаникует, если рассказать только ей. — Вы ведь здесь вчера дракона поймали? — Она встала и окинула взглядом барьер. Не прикасаясь, очертила пальцами контур. — Примерно так. Внутри магия немного другая. Не такая, как у остальной части. Отличия трудно заметить, но они есть. И есть след твоей силы. Что-то случилось? Кларисса огляделась, опустила голову, нервно закусила губу. — Об этом лучше говорить не здесь. Давай хотя бы вернемся в квартиру. — Кларисса старалась не смотреть на барьер. Память дорисовывала картины того, как фея со свернутой шеей упала в траву. — Немного позже. Хочу еще кое-что посмотреть. — Мирро коснулась барьера. В нем заискрилась брешь, достаточно большая, чтобы мог пройти человек. — Останешься здесь? — Ты что творишь?! — Кларисса потянула ее назад. — Сейчас тревогу поднимут! Кларисса в панике огляделась. Вдруг кто-то из фей заметил, что они делают? — Гризельда уже в курсе. В отличие от остальных учениц, нам можно покидать первый слой защиты, оставаясь в пределах второго. До второго отсюда двести метров. — Мирро, не дождавшись решения Клариссы, вышла наружу. Дракончику приказала оставаться на месте и ждать. — Не нужно было идти за тобой, — запоздало пожалела Кларисса. Брешь закрылась сразу за ее спиной. — Здесь вчера была черная ведьма. — Знаю. Даже если здесь есть одна, вряд ли нападет. Крылья ведь не забрать. — Мирро медленно шла, вглядываясь в лес. Под его прикрытием можно незаметно подойти вплотную к школе. Хорошо бы выжечь вокруг Алфеи защитную полосу хотя бы в сто метров шириной. — А если все-таки нападет, что делать будем? Кажется, ты еще не умеешь превращаться, — укоризненно сказала Кларисса. — Зато я очень хорошо прячусь. — Я не знаю, смогу ли защитить тебя. — Вокруг ладоней пульсировала магия. Превращаться Кларисса не собиралась, но была начеку. Как будто был шанс на успешную атаку. Пальцы привычно холодило. На всякий случай Мирро чуть отошла. Она не взяла с собой перчатки. Если рука оледенеет, это будет не скрыть. — Не нужно строить из себя героя. Если что, просто беги обратно. Я же превращаться не умею, так что меня в любом случае не тронут. Заодно выясним, кто из нас быстрее пробежит стометровку. Кларисса была в сандалиях на толстой подошве. И, скорее всего, первой до барьера не добралась бы. Если кто-то из ведьм и правда решит раскрыть себя, придется остаться и отвлекать их, чтобы Кларисса успела сбежать. Уж лучше бы за Мирро пошла Оливия. Но она вряд ли позволила бы выйти за барьер. Скорее попыталась бы сжечь заживо. А потом пришлось бы собирать Оливию из осколков. Мирро представила, сколько времени на этой уйдет, и отогнала такие мысли. Сколько ни кричи «Лазариз», против охранной магии он не спасет. — Скажи хотя бы, что мы ищем? Не ведьму же? — В голосе Клариссы проскользнула тревога. Кларисса не замечала за Мирро тяги к опасным авантюрам, но все-таки происходящее было слишком подозрительно. Как она сумела получить право покидать барьер? Первокурсница, не владеющая даже базовым превращением. Была бы она так же спокойна, как сейчас, если бы узнала про убийство? — А зачем их искать? Все равно ведь поймать не сможем. — Мирро остановилась и мельком глянула под ноги. Если б не чутье, то уже наступила бы в ловушку и валялась оглушенной. Возможно, без ноги. Кто додумался ставить магическую мину? Нет, структура слишком слабая. Стихийный сгусток силы, порожденный окружающей средой. Ответ на появление той феи? Но так только хуже стало бы. Фрагменты тела могут фонить еще неделю. Даже если это немного крови или прядь волос. А ведь неподалеку отсюда площадка, где Палладиум проводит занятия по природной магии. Похоже, все-таки проще запечатать Алфею под барьером, пока опасность не минует. — Давай использую поисковое заклинание. — Кларисса собралась с мыслями. Нужно было подобрать такое, которое сработает, даже если Мирро не скажет, что именно ищет. — След и так слабый, твои чары его совсем перекроют, — Мирро бегло придумала отговорку. Ловушка могла сработать и на слабые чары. А девушки стояли на самом ее краю. Рванет — и точно вырубит на пару часов. — Я думала, здесь что-то есть. Но, кажется, ошиблась. Давай вернемся. Скоро занятия начнутся. Кларисса охотно согласилась. Мирро подозревала, что среди соседок не было никого, кто захотел бы остаться здесь подольше. Даже Оливия. Но сперва, наверное, она попыталась бы уговорить взять след ведьмы. Клариссе, кажется, не хватило духу попросить об этом. Мирро отстала от Клариссы на полшага и метнула себе за спину крохотную магическую сферу. Тихий треск и запах озона. Попала точно в цель. И спешно стряхнула иней с кончиков пальцев.

***

Мирро внимательно выслушала рассказ о  ночных событиях. Говорила, в  основном, Оливия. — Если об этом узнают  в Ордене Света, то нашу миссию быстро прикроют, — подытожила она. — Даже с учетом того, что Кларисса уже на втором курсе и успела один раз помереть. Мирро едва сумела усидеть на месте. Дракончик у нее на коленях предупредительно вцепился когтями. Точно ведь, магия энчантикса возрождает фею в момент, когда фея обретает превращение. Видимо, кто-то из фей энчантикса подхватил Гниль, что итоге привело к тому, что погибшие зараженные воскресают независимо от того, каким превращением обладают. А Майер наверняка давно все понял. — Разве барьер не должен быть неприступным? И разве Майер не защитил бы нас? — Кларисса пыталась одновременно читать книгу. В итоге пятый раз подряд перечитывала одну и ту же страницу. — Только от черных ведьм, как он сказал. Наверное, потому ведьма и отступила. Давайте действовать по обстоятельствам, спасения мира от нас не ждут. — Оливия понимала, что им слишком мало известно. Самим искать информацию или втягивать в это остальных учеников опасно. Если ведьмы посчитают Лазариз серьезной угрозой, наверняка убьют. Не зря ведь не трогают тех, кто не мешает. Словно показывают, как себя вести.

***

Мирро с трудом втиснулась между Клариссой и Маникой. Аудитория была битком набита учениками трех волшебных школ. Майер явно недооценил их тягу к знаниям. Половина присутствующих была из числа учениц Алфеи. Примерно по четверти пришлось на ведьм и специалистов. Оливия предположила, что часть из них пришла просто посмотреть на Майера и понять, есть ли повод для ревности. Вошел Майер. Так тихо и незаметно, словно возник из воздуха. Мирро могла поклясться, что несколько секунд маг был полупрозрачным. Он мимоходом взмахнул тростью и зажег сноп искр. Быстро воцарилось молчание. — Память у меня хорошая, в перекличке необходимости нет. — Майер скользнул взглядом по аудитории. — Перейдем сразу к делу. Насколько мне известно, базовые принципы артефакторики вы уже знаете. Если нет, можете обойтись информацией из учебного пособия, которое сейчас получит каждый из вас. — Перед учениками появились тонкие книжки. — К слову, можете забрать их себе. Для базы этого вполне достаточно. Так что на занятиях мы будем решать всякие заковыристые задачи, связанные с созданием и использованием артефактов. Обойдемся без лекций, только практика. Вся необходимая теория есть в методичке. Ученики зашушукались. Майер немного помолчал, наблюдая, кто из любопытства решил прочитать несколько страниц. Вряд ли там было что-то, что ученики еще не знали. Лазариз даже не стали открывать методички. Сразу спрятали в сумки, оставив на столах только тетради. — Начнем с простого... — Майер поморщился. На дальнем ряду группа фей говорила о получении превращения, чтобы восстановить вырванные крылья. — Хотел было я сказать. Но, видимо, придется ответить на пару дополнительных вопросов. — У некоторых фей взгляд тут же стал заинтересованным. Но Майер не собирался давать ни малейшего шанса на расспросы о личной жизни. — Кто хочет узнать, можно ли восстановить вырванные крылья? — Вы знаете способ? — вскочила Нереса – второкурсница с силой лилий. Фея из числа обескрыленных. Последнее заклинание, что она успела использовать в бою с ведьмой, был призыв тигра, связанного с тигровой лилией. И от того волосы феи теперь были рыжими. Их цвет менялся в зависимости от окраса цветка, связанного с заклинанием. Если эффект держался, то колдовать фея все еще могла. — Давайте проверим. Выйди перед всеми и возьми это. — Майер бросил Нересе маленький кристалл. — Активируй превращение, как делала это обычно. Нереса попробовала превратиться. Ко всеобщему изумлению, костюм появился. Но радоваться было рано: вместо крыльев за спиной пульсировало угасающее свечение. Через несколько секунд оно пропало, и превращение рассеялось. Кристалл, вспыхнув, исчез. — Видимо, в вашем случае крылья не вернуть, — подытожил Майер. — Иначе они восстановились бы сейчас. — Откуда такая уверенность? — убито спросила фея. — Этот камень используется для восстановления при сильном магическом истощении. Заодно восстанавливает магическое поле существа. У фей это одновременно возвращает и крылья, если возможно. Но судя по тому, что мы все видели, ведьмы удаляют их безвозвратно. Фея понуро поплелась на свое место. Соседки попытались ее утешить. Мирро едва заметила возмущение в поле – кто-то из ведьм швырнул в мага несколько проклятий. Майер нейтрализовал их, взглядом нашел ведьм и кивнул на дверь: — У вас минута, чтобы добежать до уборной. Или все увидят, как с вас живьем слезает кожа. — Майер был свершено бесстрастен. Ведьмы бросились бежать, только когда одна из них случайно тронула лицо, и оно почти полностью отвалилось. Никто из ведьм не удивился. Из-за Ианы случались вещи и похуже. Но в этот раз она уверяла, что не причем. И все же по просьбе Зиры пошла поделиться исцеляющими зельями с теми, кто убежал. — Как ведьмы крылья снимают? Вы что-то знаете про них? — спросила у Майера соседка Нересы, пока никто не успел обвинить его в произошедшем. — Почти ничего. — Майер сделал вид, что задумался. — Я просмотрел записи боев. Возможно, они используют чужую магию, потому что не имеют своей. И, может быть, их способности сильно ограничены по времени. Если удастся продержаться достаточно, то эти ведьмы сбегут. — Это невозможно, они же нашу силу против нас используют, — Оливия взяла инициативу в свои руки. Раз уж Майер разговорился, нужно вытянуть из него побольше информации. — Да и отнять наши крылья им ничего не стоит. — Не про всех фей можно так сказать. — Имена он не назвал, но ученики и так знали, о ком речь. — Но перехват магии проблема и для вас. И на этом давайте все же начнем занятие. — Вот подстава! — процедила Маника. — Да все уже о нас знают. Вон там Зира, — Кларисса взглядом показала на ведьму, улыбкой дающую понять, что всё уже устроено. — Явно все ведьмам разболтала. Под столом вился в ногах стальной дракончик, играя скомканным листом, вырванным из тетради. Лазариз надеялись, что возню зверька не слышно. Пронести его удалось незаметно, и пока что никто не жаловался. Маника осторожно прижала его к стулу ногой, чтобы не уполз в нижний ряд. В отместку дракончик стал жевать подошву кроссовка. — От него сплошные проблемы. — Мирро, тихо извиняясь перед соседками, быстро вытащила его и положила на колени кверху брюхом, чтобы не мог шевелить крыльями. — Буду так держать. Дракончик цапнул ее за руку. В месте укуса кожа стала прозрачной хрустальной коркой. Цапнул еще несколько раз, и рука до запястья превратилась в хрусталь. Все были заняты заданием и не заметили этого. Следующие попытки покусать закончились тем, что ящер умудрился отколоть кончик пальца и грыз его до самого конца занятия. Все потихоньку расходились. Лазариз сделали вид, что обсуждают тему одной из следующих лекций, и ждали, пока ученики отстанут от Майера с расспросами. — Что с рукой? — Маника все-таки заметила. — Мелочь зубастая постаралась, — Мирро разминала пальцы. Охранные чары обычно держались недолго и уже почти рассеялись. — Покажи Клариссе. Пыльца должна помочь. — Лишь бы наоборот не получилось, — проворчала Мирро. Зира советовала на всякий случай избегать контакта этих чар с магией фей. А то судьба Мирро может настигнуть и их, не смотря на реплику. — Не стоит беспокоиться, скоро само пройдет. — Хорошо. Но если что, можешь всегда обратиться ко мне, — предложила Кларисса, видя, как она морщится. — А это не связано с тем, как у тебя была рука отломана? Может, это и есть проявление твоей магии? — Кстати, ты же ни разу даже простых заклинаний не использовала. Хочешь позже попрактиковаться? — спросила Оливия. Мирро ведь в бою бесполезна. Может, раздобыть для нее пару артефактов? — Пора. — Маника подтолкнула их к Майеру. Мирро прижала дракончика к боку, так, чтобы со стороны двери его было невидно. — Вы тоже хотите что-то обсудить? — Майер сел за один из свободных столов в нижнем ряду. — Ну а сами как думаете? — Оливия подождала, пока Маника встанет на стреме у выхода. — Фарагонда вам уже рассказала? — Да. И о нем тоже, — Майер кивнул на дракончика. — Отпусти, пока он тебе окончательно руку не отгрыз. Не больно? — Нет. — Мирро посадила его на стол. — Это плохо, но сейчас о другом. — Майер взмахнул рукой над столом. Появился ряд маленьких флакончиков. — Эти зелья немного изменят вашу «реплику». Перехватить чары будет сложнее. — Понятно. — Оливия взяла флакончик. — Сейчас можно принять? — Да. Только для Мирро не было порции. — На счет того, зачем ведьмам крылья, — продолжил Майер. — Я ничего даже предполагать не стану. Маги Черного круга земным феям снимали крылья, чтобы лишить их сил. В нашем же случае ведьмы обычно не вредят так сильно. — Уже узнали, кто убит? — Кларисса с трудом вернулась к воспоминаниям, которые старательно отгоняла. — Да. Но вам это знать ни к чему. Хотите еще что-нибудь обсудить, пока я здесь? — Дракончик. Уже дважды рядом с ним появлялась черная ведьма. Если он им для чего-то нужен, попробуем поймать одну? — Лучше будет от него избавиться. Я не собираюсь лишний раз подвергать вас опасности. И была б моя воля, не позволил бы втянуть вас во все это.

***

Мирро шла рядом с соседками, вслух рассуждающими о том, как она могла бы помочь им в бою. — Я попробую выследить ведьм. Может быть, даже проникну в их логово под предлогом «я такая слабая, что точно по-другому крыльев мне не видать», — попыталась пошутить Мирро. — Думаешь, справишься в одиночку? — План показался Клариссе весьма сомнительным. Оливия задумалась, что, может быть, что-то подобное удастся провернуть. — Я ж это не серьезно, насчет последнего. Ну что мне делать среди ведьм без возможности колдовать? Как ни пытаюсь, ничего не получается. — Она произнесла заклинание левитации и сделала несколько пассов над клумбой. Опавшие лепестки даже не шелохнулись. Применять чары на самом деле Мирро не собиралась, только сделала вид. — Как ты вообще в Алфею попасть умудрилась? — Маника все думала, что может быть причиной такого отсутствия способностей. — Меня просто поставили перед фактом, что зачислили. Думаете, я не удивилась? — Пикси в опасности! — воскликнул кто-то из третьекурсниц. Несколько фей превратились, но далеко улететь не успели. Тихий звон ветром разнесся по двору. Всех, кто был магически связан с пикси, сковал лед. Девушки походили на мушек, застрявших в янтаре. Среди учениц сначала воцарилось недоумение, а после их захлестнула паника. Несколько фей огня безуспешно пытались растопить кристаллы. Феи энчантикса попробовали развеять магию пыльцой. И зря. Спустя миг и они попали в ледяной плен. — Назад! — Майер успел оттащить Клариссу, прежде чем хотя бы крупица пыльцы коснулась льда. — По сторонам смотреть нужно. Примером того, что пыльца бесполезна, стало еще два десятка оледеневших учениц. Во двор выбежала Фарагонда. Майер заверил, что ведьмы Облачной Башни здесь не причем. Некоторые ведьмы довольно постучали по ближайшим ледышкам. Похоже, именно с теми феями у них были стычки. — Интересная магия. — Майер слегка коснулся льда набалдашником трости. — Эти феи в безопасности, им ничего не угрожает. Давайте перенесем их внутрь Алфеи, — предложил он. — Есть достаточно большое свободное помещение? — Актовый зал, — ответила Фарагонда. — Кто владеет чарами левитации, поднимайте кристаллы и дружно несите в актовый зал, — скомандовал Майер. — Побудут там, пока магия не рассеется. — Сколько времени это займет? — К нему подошел один из специалистов, подруга которого тоже оказалась «в заточении». — Хороший вопрос. Первый вариант: чары спадут, если мы устраним причину их появления. Второй – если их разрушит тот, кто создал. — Майер с сомнением посмотрел на Зиру, пытающуюся помочь ведьме льда расколдовать фею. — Но это вряд ли. Стальной дракончик высунулся из-под жилета Майера. — Стой, куда? — Майер успел поймать зверька в прыжке, прежде чем дракончик вскочил на кристалл. — И хватит жрать магию. Ее здесь и так почти не осталось. Действительно, мало кто уже мог колдовать. Даже Оливия. И превращение Клариссы рассеялось. Дракончик укусил мага за запястье, хрустнула кость. Майер превратил его в железную перчатку. — Мы видели такие у одной из ведьм в «Серебристой Полыни». — Кларисса заподозрила, что с той ведьмой все было не так просто. Тем более, что она не из Облачной Башни. Под ноги Майеру ударил магический луч. Осколки плитки брызнули в стороны. — Я вызываю тебя на дуэль! — крикнула Майеру черная ведьма. Она стояла рядом с оледеневшей феей. — Быстрее, укроемся в здании. — Гризельда поспешила увести всех учеников, пока не началась паника. Не только фей, но и ведьм, и специалистов. Даже Лазариз отступили. Им сейчас было не превратиться. Майер отряхнул пыль с рукава, так, чтобы ведьма увидела перчатку. Ведьма встала в боевую стойку. Летать не могла, но на колдовство сил вполне хватало. — Хочешь одолеть Майера — сначала сразись со мной. — Зира вышла к ним. Ведьмы не успели остановить ее, а Майер молча наблюдал. — Если уж кому и сражаться с ней, так это нам! — Оливия выскочила следом. Маника и Кларисса подхватили ее и затащили обратно в здание. — Не обращай внимания, — сказала Зира ведьме. — Твой противник я. — Ведьмы Облачной башни нам не враги, пока что, — процедила черная ведьма. — Сгинь. Зира щелкнула пальцами.  Левая нога черной ведьмы разлетелась на осколки стекла. Ведьма упала и вскрикнула в бешенстве. Но применить магию не успела. Зира щелкнула пальцами еще раз. Теперь раскололась и правая рука. А следом и бок. Раздался странный треск. Шея ведьмы пошла трещинами, голова отвалилась. — Думаю, на этом все. — Зира чуть кивнула Майеру. — Я знаю, что она была не одна, — сказал он громко. — Забирай обломки и уходи. Завернуть можешь в это, — Майер чуть повел плечом и скинул на обломки появившийся плащ. Откуда-то сбоку вышла вторая черная ведьма и стала спешно собирать части тела. — И что, вы вот так легко позволите им уйти? — взбеленился кто-то из фей. Черную ведьму окружили специалисты. У одного из них было магическое оружие с длинной цепью. Этим ведьму можно было попытаться связать. Но они почему-то медлили. Ведьма успела собрать почти все осколки. — Я защищаю только учениц Алфеи, — сказал Майер. Черная ведьма вскинула сверток на плечо. Размашисто взмахнула осколком, прорвалась сквозь окружение и исчезла. Специалисты попадали. Кто-то хватался за перерезанную руку или ногу; а кто-то за горло, захлебываясь кровью. Им на помощь поспешили сокурсники с самыми обыкновенными волшебными аптечками. Раны и выглядели жутко, но в бинтах было достаточно магии, чтобы исцелить все меньше чем за час. Фарагонда попросила всех сохранять спокойствие и пообещала во всем разобраться. Позвала Майера и Зиру на разговор. Саяд успела добежать до Зиры, отдать сумку и что-то забрать. Ведьмы попрощались кивком. Саяд отдала Оливии кристалл резерва, один из тех, в которые Зира вчера превратила пламя феи. Магии в нем почти не осталось. — Повезло, — шепнула Саяд и похлопала Оливию по плечу. — Следите за новостями ближайшие пару дней. Вам это понравится.

***

Зира осталась в Алфее на случай повторного нападения. Никому другому пока что не удалось даже зацепить черных ведьм. Майер, сославшись на то, что оледенение фей и нападение не случайность, поспешил в поселение пикси. Вокруг Древа Жизни обвился огромный зверь. Человек был бы размером едва ли с его коготь. Длинное змееподобное тело, покрытое белой шерстью. Пара прижатых к спине птичьих крыльев. Непропорционально короткие черные лапы; черная грива вдоль хребта и такая же черная пушистая кисточка на конце хвоста. Зверь грыз торчавшие из земли корни Древа и довольно щурил сверкающие огромные синие глаза. Специалисты и феи атаковали его, но ни сети, ни оружие, ни магия не имели никакого эффекта. Даже какое-то грозное чудище, пришедшее из леса на зов феи, испуганно поджало хвост и убежало, стоило зверю оскалиться. Ученики волшебных школ были так заняты, что не заметили, как за ними наблюдают из лесной тени. К Майеру подошла черная ведьма. — Мы успели очистить поселение от писки, но при консервации случайно зацепили фей. — Майер ответил ей, что уже знает об этом. — И к зверю никто из нас даже приблизится не смог, а уж они, — ведьма говорила про фей и специалистов, — и подавно не справятся. Сделайте уже что-нибудь, пока этот Нидхёгг-недоросток беды не натворил, — ведьма требовательно потянула Майера за собой ближе к Древу. Еще немного и вытолкнула бы прямо на поляну. — Ты бы еще с Ёрмунгадом его сравнила. Хотя он этих змеенышей проглотит и не подавится, — проворчал Майер. — И причин для беспокойства нет. Они скоро проснуться, почувствовав Хозяина. Майер и ведьма остановились. Из-под корней Древа Жизни показались ростки, быстро вытягивающиеся вверх и сильно ветвящиеся. Ветки переплетались и скручивались, формируя что-то, похожее на людей. Скоро на поляне выстроились шесть девушек. Вместо волос у них были густые тонкие ветви с узкими длинными листочками. Феи и специалисты опешили. Но девушки на них даже не взглянули. Проросшие из земли побеги прочно оплели ноги учеников, заставив остаться на месте. Девушки, звонко смеясь, подскочили к зверю и стали расчесывать его когтистыми пальцами, перебирать длинную гриву и заплетать ее в косички. — Ивовые дриады? — спросила Ведьма и одобрительно кивнула. Маг хорошо знал Кая, и как его усмирить. — Оставьте их потом нашим ловцам. Они совсем расслабились, играясь со здешними феями. Так, а с Каем что теперь делать? — Есть кроличьи головы? Он любит их. — Я вам лучше целых кроликов наловлю. Майер вышел под ошеломленные взгляды, а ведьма осталась прятаться в лесу. Мастер помахал тушкой кролика и бросил Каю. — Прекратишь это безобразие, получишь еще. Согласен? Кай заворчал, вцепился когтями в порядочно погрызенное Древо. Дриады принялись старательнее причесывать гриву. — Мне было бы проще убедить его, если бы вас здесь не было, — сказал Майер ученикам волшебных школ. — Отпустите их, — дриадам. — Пусть уйдут хотя бы к поселению пикси. Ростки, опутавшие ноги, упали в траву. — Мы поможем вам. — Феи взлетели. — Нужно спасти Древо Жизни! — Они безнадежны. — Майер посмотрел туда, где пряталась черная ведьма. Ведьма обреченно опустила плечи и вышла из леса. Взмахнула рукой, и феи повалились на землю. Их решимость сменилась отчаянием. — Избавьтесь от зверя, мы выживем и без крыльев! — крикнула лидер команды. Судя по взглядам остальных фей, за такое решение она жестоко заплатит. Специалисты попытались напасть на ведьму. У нее за спиной сверкнула вспышка и раскрылись блестящие крылья. Украденные совсем недавно. Феи оторопело уставились на ведьму. Если б моги колдовать, точно попытались бы прикончить. Она ударила по ученикам заклинанием сонной пыльцы. Специалисты повалились рядом. На фей чары действовали медленнее. Ведьма обошла фей, грубо толкнула ту, что встала, и разочарованно осмотрела крылья всех девушек. Словно бы не нашла то, что нужно. К тому времени Майер кое-как смог увести Кая от Древа и убедить стать поменьше, таким, каким он был в Лаоле. А когда изобразил, что собирается вступить в бой с ведьмой, та быстро улетела, даже не потрудившись развеять украденные крылья.

***

К утру магия спала с оледеневших фей.

***

Новости действительно появились в течение пары дней. Ведьмы реже нападали. У тех, кого видели, не хватало частей конечностей, а тело было в трещинах. Одна такая ведьма рассыпалась на осколки прямо в момент нападения, ее напарнице пришлось бежать. Феи собрали осколки, но те потом стали пылью и исчезли. Ничего не осталось. Такая участь, похоже, ждала всех черных ведьм. Зато обескрыленным феям вернулись крылья. — О, видимо еще одна ведьма рассыпалась. — Мирро наблюдала за радостно порхающей феей, с которой сняли крылья почти две недели назад. О том, что возвращенные крылья — фальшивые, не знал почти никто из местных. Таким было одно из условий маленькой совместной операции, проведенной под видом нападений на фей. — Мне кажется, Зира все-таки переборщила, — осуждающе сказала Калрисса. — Лучше бы их взяли живьем и допросили. — И что потом? В тюрьму? Они ж чем дольше были б в заточении, тем вероятнее сбежали бы, — запротестовала Мирро. — А так, даже если восстановятся, все равно не смогут колдовать. — Она почти не солгала, ведь и сама прошла через подобное. Магия Зиры никак не влияет на способности к колдовству. Рассыпавшиеся ведьмы срастутся из осколков через пару недель и сразу смогут вернуться к своим обязанностям. Стандартная процедура для новичков, чтобы развить иммунитет к охранным чарам Зиры. Все работники Лаолы проходили через подобное. Как и ликвидаторы, направленные в Магикс. И они знали, каким примерно будет завершение операции. Мирро повезло, не пришлось действовать открыто. И так хватало возни с рукой. Теперь группам не нужно было «охотиться» на фей. А со всякой дианидийской живностью, успевшей пробраться в Магикс, можно было разобраться и скрытно. Ну, пока никого из местных не сожрали. В противном случае ликвидаторам придется себя раскрыть. В Алфее такой проблемы возникнуть не должно было. Из-за Мирро сюда сунулся бы разве что Кай. Остальные зверюшки посчитали бы, что здесь все уже мертвы и сожраны. — Интересно, зачем они крылья собирали?  — Маника озвучила то, что беспокоило многих фей. До сих пор никому не удалось узнать ответ. — Главное, что нападения прекратились, — хмыкнула Оливия, не веря, что все так легко закончилось. Ордену Света было не по силам справиться с ведьмами, а Зира смогла их одолеть в одиночку. Что-то в этом не так. Даже если учесть, что заклинание Зиры могло убить и всех учеников, чары Ордена должны быть сильнее и опаснее. — И что нам не пришло сражаться, — сказала Мирро. Оливия помрачнела. Наверное, в тайне хотела испытать себя в бою, выяснить, сможет ли победить хотя бы раз? Мирро покачала головой. Феи до смерти оскорбились бы, узнав, что с ними всерьез никто не сражался. И про Гниль рассказывать было запрещено. Что изменилось бы, если б соседки все узнали? Они ведь не смогли б отличить зараженных, да и крылья снять тоже. Так же, как и каждый первый из числа местных. Как долго Дианидийцы смогут идти против своей природы, будут защищать тех, кого должны истребить? Мирро посмотрела на соседок. У нее есть сила погасить великое пламя. И это ее долг, выжженный в самой сути. К ним подошел Майер. На лице и ладонях была золотистая чешуя. В белых волосах поблескивали рожки. Лазариз деликатно промолчали. Мало ли у кого как облик меняется в течение жизни. Мирро присмотрелась, есть ли за спиной Майера перепончатые крылья. Нет. Странно, ведь бог изменяет носителя себе под стать. Получается, даже в этом мире небо для мага недосягаемо. На плече Майера взъерошился черный ворон. У Мирро засвербело под сердцем, спину обожгло. Мирро сняла кулон. Ворон выклевал из него оранжевый камень. Холод, ютившийся в руке, медленно пополз к сердцу. — Тебе пора домой. Наставница ждет. — Майер чуть улыбнулся. Наверное, чтобы не выглядеть безразличным. Черные перья подошли бы ему больше драконьей чешуи. Почему Ворон согласился уступить мага? —  Не прощайся и не оглядывайся. Ворон каркнул и взмахнул крыльями. Искры, слетевшие с перьев, обратились в блуждающие огни. Мирро пошла за ними. Больше она не вернется. В груди холодело все сильнее. — Мирро? — встревоженно позвала Кларисса. Голос ее далеким эхом затих позади, где-то на границе миров.