Лазариз

Феи, прогуливаясь в центре города, описывали подходящие для задания артефакты. — Что-то все слишком просто. Мы прошли всего пару улиц и уже почти закончили. — Кларисса сделала несколько фотографий магического чего-то, сидевшего на дереве и похожего на здоровенную толстую гусеницу. Хорошо хоть не пушистую, смотрелось не так уж и мерзко. — Мирро, это что вообще? Нам ведь еще функционал записать нужно. — Наверное, оно подстригает крону. — Мирро оглядела «гусеницу» с разных сторон. — Не думаю. — Маника проявила больше смелости и даже коснулась ее. «Гусеница» не отреагировала. — Может это чей-то питомец? — Тогда вряд ли подойдет. — Оливия зачеркнула несколько окошек в таблице, которые уже успела заполнить. — В принципе, минимум сделан. Давайте напоследок зайдем в «Серебристую Полынь». Слышала, там мебель сама с улицы в помещение забегает, когда пора закрываться. — И пустая посуда совершает прыжок веры со стола, чтобы укатиться в моечную, — подтрунила Маника. — Пойдем пешком? — Предложила Оливия. — Хочу посмотреть, что с обстановкой в городе. Оливия и раньше украдкой пыталась подмечать детали, но Кларисса попросила сосредоточиться на задании. А теперь Оливия могла заняться привычным делом. В Магиксе царило напряжение. Ведьмы-полицейские патрулировали небо. Многие прохожие старались не задерживаться на улице. Видимо, были феями. Считалось, что в зданиях можно спастись от черных ведьм. Почему-то они еще ни разу ни к кому не вломились. — Я думала, сейчас с нами будет половина Алфеи. — Маника оглянулась на нескольких учениц, увязавшихся следом. Скорее всего, первокурсницы. Держались на почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы успеть добежать. — Так будет до тех пор, пока не выиграем хотя бы один бой и докажем, что можем защитить их. — Оливия скривилась, представив, что начнется после этого. — Вот тогда о покое можно забыть. — Сегодня такой хороший день, давайте поговорим о чем-то другом, — Кларисса обернулась на первокурсниц. — Они слишком близко. — О чем, например? — Оливия старалась держать себя в руках, чтобы не прогнать их. Сейчас им безопаснее, как и всем, стараться поменьше находиться под открытым небом. — Давайте поучаствуем в еженедельной лотерее в «Серебристой Полыни»? — Предложила Мирро. — Для участия достаточно купить что-нибудь из меню дня. — Какие призы? — Заинтересовалась Оливия. — Всякие магические безделушки, которые можно оставить как сувенир или обменять на любое блюдо или напиток по своему выбору. Если сделаем общий заказ, то и призы выбрать тоже сможем на всех, это прописано в правилах. Я слышала, что победившие ведьмы-второкурсницы закатили целый банкет за счет кафе. Лазариз заняли столик на веранде. Посетителей было много, но для фей место нашлось сразу же, стоило Мирро перехватить свободного официанта и что-то ему шепнуть. — Что ты ему сказала? — Маника присела на корточки возле плетеного стула, прикидывая, какое заклинание могло быть наложено на ножки. Форма плетения лозы однозначно говорила о применении магии. — Майер сделал для нас бессрочное резервирование. — Мирро заняла свое место и сразу взялась разглядывать глянцевое меню. — И так, сегодня для лотереи нужно купить… — Это он для тебя так постарался? — Оливия села напротив. — Не ехидничай, — Мирро глянула на нее поверх меню. Оливии показалось, что алые глаза блеснули янтарем. — Весьма мило с его стороны. Нужно будет поблагодарить, когда встретим, — Кларисса села слева от Оливии. — Маника, отлипни уже от мебели. Сейчас она никуда не сбежит. — Вы знаете, что есть дюжина вариантов заклинаний, которыми ее могли зачаровать? — Она поставила стул. — Вы делайте заказ, а я пойду, разведаю бар. Здесь точно должно быть что-то интересное. — Мы бы хотели поучаствовать в лотерее, — Кларисса обратилась к официанту, учтиво наблюдавшему за ними. — Участников четверо? — Поинтересовался он, делая пометку в планшете. — Да, — кивнула Оливия. — Заказ будет готов в течение десяти минут. А пока, рекомендую насладиться нашими сезонными закусками, — Он коснулся края стола. Появилось блюдо с крохотными бутербродами и рулетиками, графин морса и четыре стакана. Слегка поклонившись, официант ушел. — Цены здесь не такие уж и высокие, — отметила Мирро. — Можно хоть каждый день обед заказывать с доставкой в Алфею. — Не рискуй. А то во время дежурства на кухне серьезно влипнешь, если повар узнает об этом. — Оливия разлила морс по стаканам. — Странно, что у нас не поинтересовались, есть ли аллергия на что-нибудь. — Персонал судит о здоровье посетителей, исходя из состояния магического поля. — Мирро отхлебнула морс. — Зато ни одного случая отравления за всю историю этого места. — Ты уверена? Как он тогда не побоялся находиться рядом? — Кларисса выразительно глянула на Оливию. — Ее магия сейчас стабильна. Было бы иначе, скорее всего всех бы эвакуировали. Из города. — Мирро постаралась сказать это таким тоном, чтобы Оливия поняла, что это месть за шутку про Майера. — Заказ скоро будет готов, надо Манику позвать, — Кларисса встала из-за стола. — А то не успеет попробовать закуски. — Я с тобой. Она может там надолго застрять, одна не вытащишь. — Оливия поднялась следом и проскочила вперед. Мирро проводила их долгим взглядом, оставила записку и тихо пошла за ними. Хоть персонал и был видящим, чутье на магию Оливии у них не было заточено. Когда ее сила станет видимой для них, будет поздно. В зале на первом этаже все места были заняты. Посетители вели себя удивительно мирно. Лишь изредка перебрасывались недовольными взглядами. — А ведь в обычное время они уже подрались бы.— Кларисса кивнула на столик, за которым устроились несколько фей и ведьм. — Не похоже. Они вроде бы ладят… — Из-под ноги Оливии брызнули синие искры. Мирро пихнула Клариссу в спину. Сверкнули крылья. Кларисса, не успев ничего понять, вспорхнула на второй этаж. Мирро повалила ближайший стол и затащила за него двух девушек, подчинившихся от неожиданности. Маника, не оборачиваясь, прыгнула через барную стойку, уронила бармена и накрыла себя и его магическим щитом. Оливия на миг замерла. Сверкнула синяя вспышка. Воздух наполнился звоном. Под ноги фее упало несколько стеклянных кристаллов. Оливия оторопело озиралась. Как так получилось, что никто не пострадал? — Все живы? — Высунулась Мирро из-за стола, умудряясь держать брыкающуюся ведьму, шипящую проклятия. Мирро гасила их, даже не задумываясь. — Да, — ответила Зира с другого конца зала, повалившаяся на стол и вытянувшая руку в сторону Оливии. — Я еле успела. — Зира подбежала к ошарашенной Оливии, подобрала стекляшки и отдала ей. Одну оставила себе. — Кристаллы резерва. Используй, как хочешь. Хоть в черную ведьму кидайся, рванут не хуже свето-шумовой гранаты. И потащила фею в сторону, подальше от слегка оглушенных посетителей. Официанты коснулись воротников униформы, будто случайно решили поправить их одновременно. Едва заметная черная дымка просочилась обратно под одежду. Проявился б «покров» полностью, это была бы катастрофа. Посетители не отличили бы простых работников от тех, кто снимает с фей крылья. — Вряд ли это остановит черную ведьму.— Оливия, на ходу разглядывала голубоватый кристалл, в котором застыли всполохи. — Не остановит, но задержит на несколько секунд. Столько магии за раз сложно взять под контроль. Особенно, если не знать твоих возможностей. — Тогда как ты это сделала? — Но больше хотелось спросить о том, откуда эта фея вообще здесь взялась. — Чудом. Мне повезло, — неловко рассмеялась Зира. Мирро отпустила ведьму и кротко извинилась. Маника с барменом уже распивали на двоих что-то из зеленоватой бутылки. Безалкогольное. Кларисса выпорхнула из входа на второй этаж: — Как это понимать? — она приземлилась перед Мирро. — Ты о чем? — Мирро тупо уставилась на нее. —Как ты заставила меня превратиться? — Тише сказала Кларисса и рассеяла превращение. — Может, ты неосознанно превратилась? Разве фею можно заставить? — Задумчиво пробормотала Мирро. — А что тогда на болоте было? — Спросила Кларисса еще тише. — Давайте не здесь, — подошла к ним Оливия. Вокруг было слишком много заинтересованных взглядов. — Ну, от меня вы теперь не отделаетесь, — Зира приобняла Клариссу за плечи. — Правда, я здесь не одна. Ничего, если соседок позову? Саяд вы уже знаете, — она кивнула в сторону столика, за которым сидела раньше. Помимо Саяд там была блондинка в платье, расшитом золотистыми пионами. — А с Ианой я вас сейчас познакомлю. — Вы далеко не уходите, скоро будет розыгрыш. — Напомнил бармен. Чуть позже к их столику подошла женщина и положила брелок с хрустальной звездой: — Поздравляю, вы выиграли, — сказала абсолютно безразлично. В темных волосах блеснула проседь. — Я подойду через пять минуть, чтобы узнать ваше решение. Если захотите обменять, то сначала заказывайте основные блюда и напитки, потом десерты. Женщина шаркающей походкой ушла в сторону бара. — Я думала, это будет как-то более торжественно. — Кларисса взяла брелок, чтобы рассмотреть. — Кто-нибудь хочет оставить его себе? — Мирро, возьмешь? Ты же впервые в Магиксе, это сойдет за сувенир, — Предложила Оливия. — Давайте лучше обменяем. Что стоит попробовать? — Мирро открыла меню. Если б знала, что Лазариз выиграет в лотерее, давно бы выбрала, на что обменять приз. Скорее всего, это их первый и последний совместный обед. — О, могу подсказать, — к ним подсела Зира, притащившая еще три стула. — При условии, что вы поделитесь со мной и моими соседками. — К ним подсели Саяд и Иана. — Вряд ли получится, порции не такие уж и большие. — Оливия задумчиво перебирала стеклянные кристаллы с запечатанным пламенем. Женщина вернулась, чтобы узнать решение девушек. — Мы обменяем приз на вот эти позиции, — Маника перечислила, что все выбрали. — Сможете добавить к призу еще и это? — Зира указала в меню несколько блюд и напитков. За что получила уничижительные взгляды от Лазариза. Женщина смерила Зиру долгим прищуренным взглядом: — Хорошо. Не хочу быть в долгу, — сказала она. — Спасибо, что обошлась без снежной бури. В это время года и так довольно прохладно. — Женщина посильнее натянула рукава вязаного платья. — Хотя глупо было бы думать на тебя. — Это точно. Ведь моя магия – стекло и хрусталь, — улыбнулась Зира. — Разве? — шепнула Оливия. Зира хлопнула в ладони и развела руки. На пальцах повисло изящное стеклянное ожерелье: — Кто-нибудь хочет примерить? Желающих не нашлось. Хозяйка, ушла подальше от ресторанчика в склад, находящийся на самой границе ее владений, чтобы проверить, все ли в порядке. В дальнем углу закопошилось что-то, упакованное в плотный черный мешок, покрытый экранирующими письменами. — А ведь ты померла три дня назад. Почуяла добычу? — Хозяйка схватила со стены пожарный топор, расстегнула молнию на мешке, и одним ударом отсекла голову фее, посмертно оставшейся в блестящем наряде и с парой маленьких сверкающих крылышек. — Вот ведь грязная работенка. И где только носит этого Майера? Одежду, топор и ветошь, которой она вытерла с кожи капли крови, хозяйка положила в тот же мешок, в котором было тело. Пришлось позвонить одному из работников и попросить принести чистые вещи. *** Заказ надо было подождать около двадцати минут. Не зная, чем занять время, Мирро начала разговор: — Мне показалось, или вы близки с ученицами Облачной Башни? — Так получилось, что мы, — Зира указала на себя Саяд. — Поступили туда на первый курс. — Что? — Оливия резко ударила кулаком по столу. — С какой стати? — Что-то имеешь против? — сощурилась Саяд. — Еще как. Она же была едва ли не лучшей феей на потоке. — Оливия ткнула пальцем в Зиру. — И теперь решила все бросить? — Я лучше ведьмой буду, чем рискну крыльями, — Оскалилась она. — Слышала, вы чудом остались при своих. Ну и как вам черные ведьмы в бою? — Слишком сильны. — Ответила Кларисса. — Что, даже с Оливией справились? — Присвистнула Саяд и насмешливо посмотрела на нее. — Я думала, ты их просто сожжешь, судя по тому, как ты успела прославиться в Алфее. Или слухи преувеличены? — Относительно нее, преувеличить трудно. — Сказала Маника. Теперь завязался разговор о том, у кого как прошли первые дни занятий. — Зира едва не разнесла амфитеатр и получила нагоняй от самой директрисы, — Саяд залилась смехом. — Гриффин сама виновата. Сказала думать о негативных воспоминаниях и собрать их в сферу. На вопрос, насколько негативными должны быть эти воспоминания, ответила, чем негативнее, тем лучше. — Зира слегка поморщилась и потерла шею. — Ой, прости, — Саяд чуть вжала голову в плечи, — Не стоило напоминать. — Да ничего, — легко ответила Зира. — А у вас как в Алфее, кто-нибудь уже успел стать темой для разговоров? Ну, кроме Оливии. — Мирро как раз пару дней назад сорвала занятие. Феи аж в окна повыскакивали, — Оливия хмуро посмотрела на виновницу. — Обе хороши. — Мирро и сделала вид, что не заметила ее взгляд — Видимо, что у нас, что у вас, жизнь спокойной назвать нельзя, — Маника без особого сочувствия посмотрела на ведьм. — Интересно, смогут ли феи и ведьмы когда-нибудь жить мирно? — Это вряд ли, — наконец присоединилась Иана. — Одни горят желанием о мировом господстве, другим просто нечем себя занять. Есть еще отдельный предмет под названием «феевредительство», на котором нужно придумать, как можно больше способов насолить феям Алфеи. — Это хорошая возможность для феи получить новые превращения. — Оливия подперла подбородок кулаком. — Так что, почему бы и нет? — Не сомневалась, что ты так скажешь. — Кларисса понимающе переглянулась с девушками. — У кого высшие баллы? — А ты хитрая, — с улыбкой ответила Иана, — Ну, ладно, у нас каждый сам за себя, так что,… — она назвала несколько имен. — Но если честно, пробираться в Алфею вряд ли кто-то станет без ложного доноса, чтобы Гриффин успела связаться с Фарагондой и попросить не поднимать лишний шум, — Иана снова проявила свою осведомленность. — Хотя, как известно, Облачная Башня – живое существо и у стен точно есть уши. Так что можно не доносить – хороший вариант для тех, кто не хочет прослыть стукачом. Но донесение руководству у нас в порядке вещей. — Вам, феям, особо не о чем беспокоиться. — Саяд лениво прикрыла глаза, — В цели ведьм не входит устраивать легендарные противостояния. Если фея сильная, и хорошо проявила себя в бою, ведьмы будут уважительно относиться к ней. Если слабая – натаскают и заставят получить еще несколько превращений. Ведь по большей части на защиту Волшебного Измерения встают именно феи. По крайней мере, так считает общество. А если кто-то из младших слишком наглеет, что со стороны фей, что со стороны ведьм, то с этим между собой разбираются старшекурсники. Обычно первокурсники об этом не знают, — сказала она это только для того, чтобы никто из новеньких не полез разнимать сражающихся фей и ведьм. Оливия вполне могла бы сунуться сгоряча. В зале было не так уж многолюдно, вряд ли кто-то подслушал. — Ведьмы давно уже провели жеребьевку и выбрали себе группы фей. Даже не знаю, найдется ли кто-то на ваши головы, — ехидно усмехнулась Зира. — Нам такого счастья не нужно, — примирительно улыбнулась Кларисса. Кларисса надеялась закончить год без перепалок с ученицами Облачной Башни. Оливия еще не успела проявить себя во всей красе и ведьмы вполне могли бы спровоцировать ее, на свою беду. Одного короткого боя с ней им должно хватить, чтобы признать силу. А вот Маника вполне могла попасть под раздачу. Она уже начала думать о том, как спеться с ведьмами. На данный момент Манику устраивало положение дел, получение новых превращений в планы не входило. — Слушайте, тут такое дело, — Мирро приблизилась к ведьмам, — Можете передать остальным в Облачной Башне, что мы четверо, — она указала на соседок. — Выходим против черных ведьм? Если кто-то из ваших влезет, это может помешать. Саяд присвистнула: — И что, вы теперь клуб или что-то подобное? — Да. У нас даже название уже есть, — ответила Маника, понимая выгоду. — «Лазариз»! — воодушевленно сказала Оливия. Прозвучало это как команда к атаке. — А ты и рада, — заметила Зира, чуть отвернулась, постучала пальцем по столешнице и сразу смахнула расползшийся иней. — Если бы. — Понурилась Оливия. — Просто все эти нападения и так в тоску вгоняют. Хочется немного поднять настроение. — Может не стоит? — Скривилась Кларисса. — От этого только хуже. — Мы скажем, чтобы в Облачной Башне для вас жеребьевку не проводили, — приосанилась Зира. — Наверное, Фарагонда уже рассказала все Гриффин. — Вы знаете, кто из учениц Облачной Башни нам мог бы помочь?— задумалась Оливия. — Может, если при феях будет несколько групп ведьм и специалистов, атак будет меньше. — Добровольно? — Саяд окинула взглядом зал, прикидывая, кто из присутствующих согласился бы сопровождать фей. В основном здесь были младшие курсы. — Только те, кто с феями в хороших отношениях. Скорее всего, старшекурсники. — На нас троих лучше не рассчитывайте, сами понимаете, — Зира показала на левую сторону лица, имея в виду слепой глаз и частичную глухоту. — Угу, — безразлично ответила Маника. — Вы и так уже достаточно нам помогли. — Десерт будем заказывать? — внезапно спросила Мирро и показала раскрытое меню. — Что выберем? — Я буду мороженное, — Зира даже не взглянула на список. — Кто бы сомневался, — Саяд придирчиво рассматривала названия. — Чизкейк со смородиной. — Профитроли с джемом из сахарной розы. — Маника с ностальгией вспомнила вкус десерта с Линфеи. — Банановый чизкейк. Профитроли в другой раз попробую, — Кларисса посмотрела, какие вкусы можно выбрать. — А цвет розы влияет на вкус? — Да. Например, желтая похожа на чернику, а красная на сладкий щавель, — стала рассказывать Маника. Мирро, как и Зира, выбрала мороженное. Оливия выбрала яблочный штрудель. — Зира, так почему ты решила стать ведьмой? — Оливия никак не могла понять, что же повлияло на такой выбор. — Какой-то особой причины не было. Но учитывая происходящее, разве вы не жалеете о том, что имеете пару крыльев, которых можете лишиться в любой момент? Слышала, некоторые феи были готовы перевестись к нам, но пока что удалось их отговорить. Скакать туда-сюда довольно тяжело, магическое поле не может перестраиваться так быстро. На это нужно время. И потому, — Зира понизила голос. — Я все еще могу превращаться в фею. Иана возмущенно вскрикнула. Саяд зашипела на нее и зажала ей рот ладонью. — Не вижу в этом ничего такого, — Зира спокойно ответила Иане. Саяд отпустила ее. Лазариз переглянулись. — А в ведьму можешь? — Маника стала вспоминать, говорилось ли во время обучения о том, что одновременно можно быть феей и ведьмой. Ни одного упомянутого случая на ум не приходило. — Ненадолго. Как поле перестроится, так в фею превращаться не смогу, зато обрету полноценную форму ведьмы. Но сроки переходного состояния для каждого свои. — А ты, Саяд? — Заинтересовалась Кларисса. — Я никогда не была феей. — Но фальшформой феи тоже обладала, как Зира, Ранград или Ярнера. И еще ни разу не доводилось использовать ее. — Отлично! — обрадовалась Иана. — Хоть одна из соседок оказалась настоящей ведьмой. — Вот только я на вашем фоне все же проигрываю, — продолжила она. — Пусть и на втором курсе, но так до сих пор ни разу и не превратилась. Среди их троицы только Саяд оказалась «нормальной» по меркам учениц Облачной башни. Про Зиру теперь вообще стоило молчать. Над Ианой осторожно посмеивались, хотя знали, что любая магия, которую можно считать живой, против нее бесполезна. Даже если это големы из огня, воды или камня. Ведьмы, которые использовали силу против Ианы, попадали в лазарет - у них появлялись язвы во внутренностях, и кровь шла ртом. Даже если Иана никак не собиралась вредить ученице, а, например, всего лишь ставила барьер. Соседки еще не знали об этом. Ведьма за соседним столиком закашлялась и резко согнулась. Ее стошнило кровью. — Иана, хватит! — Крикнула девушка между приступами кашля. — А то прокляну! — Только хуже сделаешь, — ответила Зира, окинув ее взглядом. — Я не при чем, — Иана скрестила руки перед собой. — Да как же! Кончай колдовать! — Девушка попыталась встать, но ноги подкосились, и она рухнула на стул. — Лучше я уйду. Тебе сразу полегчает. — Иана спешно бросилась к выходу. Ее перехватила ведьма в короткой курточке и юбке из искусственной кожи. Из-под закатанных рукавов виднелись железные чешуйчатые перчатки, оканчивающиеся когтями. Металлические сочленения тихо звякнули, когда ведьма, вцепилась Иане в плечо так, что та вскрикнула. Ведьма потащила ее за собой к пострадавшей под удивленные взгляды посетителей. Вызывать скорую никто не спешил. — Ты, стой здесь, — Сказала ведьма Иане и отпустила. — Я думала, кто-то уже помер, а вы собачитесь всего лишь из-за этого? — Она подошла к ведьмам, испачканным в крови. Ту, что пыталась помочь, отпихнула в сторону. Пострадавшую подняла на ноги и приложила железную руку к груди. Металл сверкнул белым, кровь с одежды исчезла. Девушка больше не задыхалась и удивленно посмотрела на спасительницу. — Благодарности не нужно, — сказала ведьма с железными перчатками и повернулась к залу. — Иа́на ни при чем. — И словно бы случайно пересеклась взглядом с Мирро. — Тут повлияло что-то другое. И что, я не знаю. Иногда магия идет против своего владельца, очень редко, и в итоге уничтожает его изнутри. Ну, всем хорошего дня, а меня еще ждет шикарный коктейль. Приберись здесь, чтобы и следа не осталось, — сказала она, непонятно к кому обращаясь. Перчатка расплавилась, жидким металлом стекла на пол и превратилась в маленького серебристого дракончика, длиной с руку. Он стал тщательно слизывать кровь. Вдруг замер, пискнул, с воодушевленным курлыканьем перепорхнул на окно и уставился в сторону склада. — Видимо, опять мне живого не получить, — вздохнула ведьма. — Как закончишь, можешь разделаться с падалью. — Странная ведьма, — Оливии вдруг захотелось проследить за ней. — Тем более, что еще и не из наших. Может, ученица другой школы? — Иана вернулась за стол, опустила голову и обхватила ладонями. — Я не говорила вам, как выглядит моя магия. Но она делает с людьми то же, что сейчас было с той девушкой. Не колдуйте против меня, и простите. Хотя я не знаю, что произошло с ней сейчас, — Иана резко подняла лицо и скрестила руки на груди. — Нам от твоей магии ничего не будет, — Зира взмахнула ладонью, мол, пустяки. — И Лазаризу тоже. Реплика надежно защищает своих носителей. После случившегося настроение заметно упало, даже аппетит пропал. Компания скоро собралась, попросила отправить заказанные блюда с доставкой (феям – в Алфею, ведьмам – в Облачную Башню) и пошла прогуляться в роще. Железный дракончик увязался следом. — Не нравится мне это. Почему он идет за нами? — Маника развернулась к нему. — А ну, кыш отсюда. Возвращайся к своей хозяйке. Хотя нет, хочу кое-что проверить. — Она подхватила дракончика и осмотрела на предмет швов. Звереныш извивался и недовольно пищал. В итоге чуть не откусил пальцы. Пришлось отпустить. И он опять стал преследовать. — Вот же дурная магия. — Зира стрельнула ему под ноги лучом. Осколки стекла брызнули в стороны. Дракончик отскочил и зашипел, сверкая глазами-бусинками. — Верни его туда, где он должен быть. Один из осколков стал менять свою форму и превратился в дракончика покрупнее, ростом по колено. И, несмотря на недовольство железного, перехватил его зубами поперек тела. Железный раскалился до красна, но стекло не оплавилось. Не разрушалось под прочными когтями и сильными ударами шипастого хвоста. Стеклянный дракончик, не обращая внимания на сопротивление железного, упорхнул. — Спасибо, — поблагодарила Маника. — Как будете с черными ведьмами сражаться? — Саяд уже знала, на что способны феи. Даже у Оливии практически не было шансов. — Пока не знаем. — Она несколько дней пыталась подобрать тактику для воздушного боя или боя на местности, но ни один из вариантов не был достаточно хорош. — Думаем просто отвлекать внимание на себя, пока феи сбегают. Если повезет, то Майер поможет решить проблему с перехватом магии. Мирро уже спрашивала у него. — И что он сказал? — безразлично спросила Зира. — Что подумает. — Только на него вам и приходится рассчитывать. Да уж, — посочувствовала Саяд. — Неужели все настолько безнадежно? В Магиксе невероятное количество самых разных существ, а помочь Алфее можете только вы? Неужели даже Орден Света бездействует? У них же должны быть мощные артефакты и обученные бойцы. Но предпочтительнее положиться на кучку первокурсниц, едва-едва вставших на крыло? — За новостями не следишь? Вот, — Маника показала несколько заметок на коммуникаторе. — Эти ведьмы умудрились и людей из Ордена напрячь. Любые стычки заканчиваются проигрышем. Но пострадавших нет ни с одной стороны. По какой-то причине эти ведьмы сняли крылья только с одной феи из Ордена, никого другого пока не трогали. — Не важно, сколько людей выйдет против одной ведьмы, и как они будут сильны. Если ей ничего не нужно, она легко уйдет от них, — сказала Оливия. — Но ведь этим ведьмам и вы не нужны. Значит, они не станут сражаться с вами. Может быть, усыпят, чтобы не мешались. — Зира наблюдала за Оливией. И потянула в сторону, когда та, задумавшись, едва не налетела на фонарный столб. — Осторожнее. — Тогда нужно узнать, зачем они собирают крылья фей. — Мечтай, — усмехнулась Саяд. — Лучше учебой займись и не трать время на это. Пусть с врагом разбираются те, чья это работа. — Ты хоть понимаешь что несешь?! — вскинулась Оливия. — Ведьмы успеют всю Алфею обчистить, до того как будут приняты необходимые меры! — А ты, два вершка от горшка, и минуты против черной ведьмы не продержишься. Так что не лезь, — Саяд резко коснулась ремня, протянувшегося наискосок от плеча до бедра. Сорвала автомат со спины и с силой ударила прикладом тень в кустах. — Ох ё! — Из листвы на тропинку кувыркнулся человек в черном облачении, и, не оглядываясь, побежал прочь. — А вот нечего терять бдительность. — Саяд пару раз выстрелила ему в след, не прицеливаясь. И еще раз выстрелила феям под ноги, прежде чем те бросились догонять черную ведьму. — Пусть уходит. — Саяд, хмыкнув, взвесила автомат в руках. — Как ты заметила ее и откуда у тебя… — начала сыпать вопросами Оливия, но оружия в руках у Саяд уже не было. — И вообще, как ты умудрилась промазать? Оливия сделала несколько шагов вслед черной ведьме. Зира крепко вцепилась в кофту фее, не давая уйти дальше. — Если бы я попала, то она все равно сбежала бы. И не смотрите на меня так, у меня просто отменное чутье. — Саяд полезла в кусты, откуда выскочила черная ведьма, и достала оттуда металлического дракончика. — А не твоего ли братца мы недавно спровадили? Ты-то что здесь забыл? Маника потянулась почесать дракончика под подбородком. — Так, руки прочь, — Саяд подняла дракончика повыше, чтобы фее было сложнее дотянуться до него. — Может он ей просто понравился, и ведьма захотела забрать его себе? — Маника не оставила попыток добраться до рептилии. — Кто знает, что у них на уме. — Тогда давайте попробуем оставить его у себя. Вдруг ведьма вернется за ним, и мы сможем ее поймать? — предложила Оливия. — Или она расскажет что-нибудь в обмен на него? — Поступайте, как знаете. — Саяд всучила дракончика Мирро. — На мой взгляд, только зря время потратите. Ведьме проще бросить его, чем пытаться вернуть. Тем более что и хозяйка может объявиться. — Та, с перчатками? Если она придет к нам, то вернем. Или если встретите ее, то передайте, где нас можно найти. — Клариссе стало совестно за решение Оливии. — Или может он сам попытается к ней вернуться. Хотя не похоже. Дракончик уютно устроился у Мирро на руках и даже задремал. — Почему ведьма вообще сбежала, и не попыталась отнять его силой? — Да какая разница. — Всплеснула руками Оливия. — Нужно решать, что с ящерицей делать. Нести его в Алфею все же слишком опасно. Может, он побудет у вас? — Ну уж нет. — Зира и Саяд переглянулись. — Тогда, может, устроим поход с ночевкой в черном лесу? Другие феи будут в безопасности, если ведьма все же придет за ним. — Маника, представляешь, как нам попадет от Гризельды? — ужаснулась Кларисса. — Если мы вообще вернемся. — Если мы все-таки узнаем что-то полезное, нас могут простить. — Вас четверых мы не оставим, — вышла перед ними Зира. — Тем более что это все из-за Саяд. — Вот подстава, — процедила она. — Мне тоже пойти придется? — Ага. Моя чуйка на такую ведьму не заточена. Иана, можешь в этом не участвовать, если не хочешь. Ситуация получается совершенно бредовая. — Я пойду. — Нет, все-таки мы же не настолько отбитые. Верно? — Оливия с надеждой посмотрела на всех. — Верно ведь? Повисло молчание. — Давайте я попробую его уничтожить. — В руках Оливии вспыхнуло синие пламя. — Если я не смогу, Маника, попробуешь ты? Ни пламя, ни кислота никак на дракона не повлияли. Ведьмы со злорадным любопытством наблюдали за неудачными попытками фей. — Может, теперь вы попробуете? — обратилась Кларисса к ведьмам. В ее магическом арсенале вряд ли нашлось бы подходящее заклинание. — Нет уж,— Саяд даже отступила на шаг. — Если пламя Оливии его не берет, нам и пытаться не стоит. Хотя, я могла бы попробовать пристрелить его. — Тебе и так уже штраф светит, — шикнула Зира. — Не усугубляй. — Всё обойдется. — Саяд сложила пальцы пистолетом, прицелилась в дракончика. — Одним выстрелом его положу, не восстановят. Дракончик помотал головой и шагнул в сторону с лини огня. — Ну, чего ты ждешь? — Оливия подхватила дракончика и подняла перед собой. — Стреляй. Я его держу. Дракончик хищно оскалился. Укусить не успел. Упал с отсеченными ладонями Оливии. Она протянула руки, чтобы снова поймать его, увидела запястья и вскрикнула. Ровные срезы покрывала тонкая прозрачная корка, благодаря которой не было кровотечения. Кларисса, наколдовав горсть пыльцы, бросилась к Оливии. — Это лишнее. — Зира, подобрав ладони, приставила их к запястьям Оливии. Корка исчезла и раны затянулись. — Не знала, что ты так умеешь, — Оливия хмуро пошевелила пальцами. Кларисса на всякий случай все-таки осыпала ее запястья пыльцой. — Почему во время тренировок не использовала? — Мне запретили расчленять и потрошить учеников. Так что эти чары я оставила на крайний случай. — Ну и что такого случилось бы, если б он меня укусил? — Вряд ли что-то хорошее. Дракончик спрятался за ноги Мирро, глазки его недобро поблескивали. Но сбежать он не пытался. — Мирро, звони Майеру. Он хоть сможет где-то на стороне от дракончика избавиться. — Кларисса отошла к ближайшей лавочке. Дело явно затягивалось. — Может лучше сказать кому-то из преподавателей Алфеи? — Иана слышала про Майера, как и остальные ведьмы. Мирро подумала, как, наверное, странно для нее выглядит то, что феи доверяют ему больше, чем своим учителям. Вот только Майер был и их учителем тоже. — Нет. — Маника села рядом с Клариссой. — Они скорее попытаются его разобрать в школьной лаборатории. А тащить его в школу нельзя. — Ладно, уже набираю. — Мирро жестом попросила остальных помолчать и включила громкую связь. — В чем дело? — На фоне кто-то успел сказать про изъятые крылья. Майер шикнул на него. — Ты там одна? — Нет. — Выпалила Мирро. — Все со мной. Мы только что артефакт нашли, выглядит как железный дракончик. С ним черная ведьма была, но она сбежала. — Вы сразились ней? — Не успели. — Артефакт у вас? — Да. Разрушить магией не получилось. — Так, в Алфею вам его лучше не брать. Оставьте в моем номере в гостинице. Оттуда он точно не сбежит. И разрядится через несколько часов. Ключ от номера возьмите у хозяйки. Майер сбросил вызов. — Откуда он знает, когда у дракончика заряд закончится? — Маника ведь успела рассмотреть артефакт, и не заметила, каким способом он подпитывается. — Опыт, наверное, — Мирро пожала плечами. Ни феям, ни ведьмам ключ от комнаты Майера хозяйка не дала. Забрала дракона, повесила на плечи, как воротник, и сказала, что лично Майеру отдаст. На рассказ о черной ведьме рассмеялась: — Ни одна из них не сможет пробраться сюда незаметно. Вы все здесь в безопасности. К слову, скажите своим феям, что если на них нападут, то у меня можно будет укрыться. — Вы знаете, как победить черных ведьм? — Кларисса успела спросить раньше Оливии. — Они уже знают, что со мной лучше не связываться, — улыбнулась женщина. — Нам стоит уйти, — тихо сказала Зира. *** Вечером в гостиной феи дописывали отчет. Палладиум дал слишком легкое задание. Маника на планшете обрабатывала фотографии и составляла презентацию. Оливия с Клариссой спорили на счет того, что стоит оставить в тексте, а что убрать. Мирро дежурила на кухне и сильно задержалась. Она забежала в гостиную, что-то пряча под курткой и воровато озираясь. — У меня к Майеру масса вопросов. — Уверена, что не у тебя одной, — сострила Оливия. — Спросить больше не у кого? — Он же завтра на первое занятие по факультативу придет, спросишь после. Хотя почему бы просто не позвонить? — Кларисса глянула на настенные часы. Время перевалило за одиннадцать вечера. — Но лучше дождаться утра, если дело не срочное. — Срочное, и еще как. И Майер трубку не берет. — Мирро поставила на стол стального дракончика, с любопытством начавшего оглядываться. — Как он в Алфею пробрался? — Маника подхватила плед с дивана и молниеносно укутала дракончика так, что он вряд ли смог бы выбраться. — Ты меня спрашиваешь? — Мирро в очередной раз попыталась дозвониться до Майера. — Повезло, что я вообще эту гадину заметила. Пришлось выскочить в окно, чтобы поймать. — Как он себя вел? Не показалось, что искала что-то? — Оливия приняла все правки Кариссы в тексте доклада. Спорить с ней дальше было бессмысленно, только время потеряли бы. — Честно, не обратила внимания. Гризельда уже патрулирует коридоры, не хватало еще, чтобы меня застукала. — Ты могла бы использовать Реплику, — сказала Маника. — Даже в освещенных коридорах получилось бы скрыть себя от нее. — Я же превращаться еще не умею. Да и вдруг бы на черную ведьму напоролась, вот что бы я тогда делала? — И поэтому ты притащила этот артефакт в нашу квартиру? Почему сразу Гризельде не отнесла? — Кларисса собралась сходить за старшей по дисциплине. — Да как-то не подумала. Эй! — Мирро отскочила от стола. Сверток с драконом ярко полыхнул, плед обратился кучкой пепла. Дракон отряхнулся, пошевелили крыльями, и с задорным курлыканьем метнулся к окну. — Уходит! — Оливия перевоплотилась. Реплика покрова тьмы тут же сменила ее обычное превращение. — Мирро, останься. Если что прикрой нас, — успела она бросить до того, как выпорхнула за ящеркой. Маника и Кларисса так же превратились и полетели следом. Облаченные в реплику, они словно растаяли в ночном небе. — Чуть что, так я сразу в стороне. Ну, удачи вам там, а я пока посмотрю, что можно сделать. — Она взялась проверять черновик для доклада. Поймать дракончика не получалось. Магические путы исчезали, даже не коснувшись его. — Нужно словить его, прежде чем уйдет за барьер. Наружу нам не вылететь, — Маника вырвалась вперед, но дракончик увернулся от ее рук и нырнул в крону дерева. Чешуйки встали дыбом. Дракончик исчез в пестром отражении листвы. Оливия осыпала дерево искрами, наблюдая за их падением. Не блеснет ли где-нибудь сталь? Из темноты вышла фея. Она остановилась с внешней стороны барьера и всмотрелась ввысь, выискивая того, кто мог бы использовать магию. Прежде чем кто-нибудь успел спросить, что эта фея вообще здесь делает, с одного из деревьев спрыгнула черная ведьма и свернула ей шею. Кларисса вскрикнула. Маника схватила ее и нырнула вниз. Оливия разом погасила все искры. Теперь ведьма наверняка знала, что здесь был кто-то еще. Она сложила фею в черный мешок, закинула на плечо и ушла. Манике показалось, что мешок пару раз дернулся. — Как думаете, она нас заметила? — Немного выждав, взлетела Кларисса. — Летим к Фарагонде. — Сначала найдем дракона. — Маника облетела вокруг дерева, где он притаился. — Вряд ли то, что случилось, простое совпадение. Дракончик вскарабкался на самую высокую ветку и завертел мордой. Привстал. Расправил крылья, сложил, покрутился на месте и пару раз щелкнул хвостом. Повернулся к феям и довольно пискнул. Сбежать не пытался. Кларисса подлетела чуть ближе и осторожно протянула к нему руки: — Хороший дракончик, пойдешь с нами? — Не думаю, что он согласится. — Оливия всматривалась в лес, туда, где скрылась ведьма. Возможно, она неподалеку. Или уже телепортировалась. Была бы с ними Мирро, может быть увидела бы след заклинания. Но сейчас идти туда нельзя, лучше завтра. Ведь достаточно коснуться барьера, и Гризельда сразу узнает, кто вздумал покинуть территорию школы. Дракончик перепорхнул в руки Клариссы. — Как видишь, он не против нашей компании. — Маника задумалась, как и когда можно попробовать его препарировать. Поможет ли кто-нибудь из профессоров с этим? Магический разряд ударил ей в спину. Крылья онемели. Маника камнем рухнула на землю. Оливия с Клариссой подлетели к ней и разом поставили щиты. Дракончик, отброшенный в сторону, кувыркнулся в воздухе и приземлился на лапы. Встопорщил чешую, припал к земле и стал водить мордой из стороны в сторону. — Откуда били? — Оливия стояла спиной к Клариссе, прикрывая ее и выставив руку, чтобы можно было атаковать в брешь между щитами. Кларисса действовала так же. — Не видела. Снаружи появилась еще одна фея. — Кто ты? — громко спросила Оливия. Фея не ответила. По внешнему виду превращения сложно было сказать, какой силой она обладала. Но очевидно, что это либо базовая форма, либо чармикс. — Здесь недалеко ведьма! — Кларисса испугалась, что и этой фее свернут шею. — Уходи! Фея подошла к барьеру и коснулась его. Магические разряды разбежались сетью молний. Оливия покрыла трещины пламенем. — Я не дам тебе пройти, и не позволю сломать барьер! Даже если с тебя снимут крылья! — С трудом сказала Оливия. Если та ведьма где-то поблизости, то барьер это единственная защита Алфеи. — Почему здесь все еще никого нет?! Я буду держать оборону, слетайте за кем-нибудь! — Оливия продолжила укрепление. Трещины росли, но заметно медленнее. Маника шевельнула крыльями. Пока что взлететь не получится. И кроме той феи напасть было некому. — Я восстановлю барьер. — Кларисса частично рассеяла реплику. Ккрылья вновь выглядели как при Энчантиксе. Одежда не изменилась. Фея, увидев это, с удвоенной силой принялась бить магией по куполу. — Кажется, она поняла, что я хочу сделать. — Кларисса осыпала барьер пыльцой. Трещины полностью заросли, но всего на несколько секунд. Кларисса отшатнулась. Почему энчантикс не сработал? — Может, уже слетаете за кем-нибудь? — Вновь попросила Оливия. — А почему она больше не атакует? Смогла ведь достать меня. — Маника вышла из-за щитов. — Живо назад! — Оливия попыталась затащить ее обратно. Маника бросила магическую сферу в лицо фее. Совсем слабенькую, чтобы ослепить ненадолго. Но фея даже не вздрогнула. — Кажется, она все силы тратит на разрушение барьера и сейчас не может нападать, — подытожила Маника. Черная ведьма вышла из леса и остановилась в паре шагов от барьера и от феи. Дракончик радостно замахал хвостом. Незнакомая фея не заметила ее. — Сзади! — крикнула Кларисса, чтобы фея хотя бы попыталась сбежать. Вместо этого она коснулась барьера. Кончики пальцев прошли насквозь. — Не сегодня! — Оливия усилила чары, но и фея не сдавалась. Маника подумала, может, стоит попытаться отвлечь ведьму? Но в нее через барьер не попасть. Тогда, как фея смогла пробить его атакой? Что если именно ведьма попросила фею создать брешь? Они союзники? Это самое настоящее предательство! Ведьма схватила фею за крылья и дернула так, что Кларисса решила – вырвет. Но сделать этого не удалось. Фея даже не обернулась, продолжая создавать брешь. С мимолетным облегчением Маника поняла, фея и ведьма наверняка враги. — У нее тоже реплика? — Кларисса глянула на Оливию. — Вряд ли. Слетай уже за кем-нибудь. — И оставить вас двоих против ведьмы? Ну уж нет. — Кларисса вернула крыльям изначальный вид. — Только ты сейчас можешь позвать помощь! — Прорычала Оливия. Силы были на исходе. Но пусть немного, ее подпитывал гнев. — Мне уже не взлететь, Манике тоже! За спиной ведьмы сверкнула вспышка, расправились большие блестящие крылья энчантикса. Кларисса узнала их. Ведьмы давно сняли эти крылья с одной из учениц Алфеи. Кларисса сжала кулаки. Она никогда не считала себя феей-воином, но решила, что справится с этой ведьмой и вырвет у нее крылья. Прямо здесь и сейчас. У ведьм нет на них права! Оливия на мгновение потеряла контроль над силой. Пламя лизнуло ближайшие деревья. Кларисса отвлеклась. Облетела их и, посыпав пыльцой, потушила огонь. Фея, пытавшаяся пробиться сквозь барьер, опустила руки, уставилась на ведьму и замерла. Ведьма подошла к барьеру, коснулась его. Трещины исчезли. Проникнуть за него она не пыталась. Поманила фею за собой. Они вернулись в лес. Ни фея, ни ведьма так и не взлетели. — Я покараулю, — Оливия рассеяла пламя и превращение. — А вы, давайте, бегом за кем-нибудь. Ей нужно было немного отдохнуть, чтобы не рухнуть по пути к школе. Дракончик подошел к барьеру, поскреб когтями. С наскока попробовал ударить лапами. Потерся боком и придирчиво осмотрел. После выплюнул в ладонь Оливии маленький кристалл резерва с ее же магией, кивнул и пошел в сторону Алфеи. — Вряд ли сегодня нападут. Мы же все видели и расскажем. Никакого эффекта неожиданности. — Маника подхватила дракончика. Больше он не вырывался. — Ну и что из всего произошедшего самое невероятное, на ваш взгляд? — Что у ведьмы были украденные крылья, — мрачно ответила Кларисса. — Давайте пока никому кроме учителей об этом не говорить. — Может их еще можно вернуть? Как-то отобрать у ведьмы, пока она их использует, — сказала Манка. — А ты оптимистка. — Оливия знала, как Гризельда патрулирует территорию школы, так что встретились они с ней быстро. Фарагонда подошла к расспросам основательно. Когда девушки вернулись в квартиру, было полвторого ночи. Мирро дремала на диване в обнимку с планшетом Маники. Она осторожно забрала его и посмотрела, что Мирро успела там сделать. В новом графическом документе была нарисована схема каких-то чар. Маника скопировала ее и переслала на коммуникатор Мирро. Дракончик выскочил из рук Клариссы, вцепился коготками Мирро в волосы и слегка подергал. — Хэй! — Она проснулась, выпутала его и посадила на спинку дивана. — Так нельзя. И что-то вас долго не было. Попались Гризельде? — Мирро глянула на дракончика. — Она разрешила оставить его? — Завтра отдадим Майеру, а пока пусть побудет у нас. Так сказала Фарагонда, — Кларисса села рядом и просмотрела записи для доклада. — Уже доделала? — Да, там совсем немного было. Так что пора идти спать, если вам не разрешили прогулять пару первых занятий. Кто дракончика заберет с собой? — Мирро, это ведь ты его нашла. Побудешь с ним до утра? — Кларисса прибирала заметки. Дракончик подлез к ней под руку, выпрашивая погладить по спинке. — Ну, все равно, что Кай, когда в хорошем настроении. И как тебе откажешь? — Но это ты предложила ему пойти с нами. Может, возьмешь к себе? — Оливия закрыла распахнутое окно, оставила только узкую щель. — Я его возьму. — Мирро заглянула дракончику в пасть, узнать, какие у него зубы. — Вряд ли он успеет до утра обглодать мне лицо.