Проснувшись рано утром, Кейт первым делом посмотрела в окно. Лес заметён снегом, на небе висят серые тучи, когда появлялось солнце, глазам становилось больно смотреть на все это великолепие. Парни успели доделать крышу их домика до первых морозов. Однажды Кейт заметила, что они смотрят на нее как-то не так. Эти взгляды не понравились девушке, и она решила узнать причину, но объяснения не последовало. Вскоре Кейт просто привыкла к этому и даже перестала замечать. Все шло своим чередом. Слендер пока не нуждался в помощи своих прокси, поэтому они жили относительно спокойно.
Кейт слезла с кровати, натянула черные джинсы, носки и свитер, сунула ноги в высокие сапоги на небольшом каблуке и пошла в душевую. Там она умылась холодной водой, кое-как расчесала деревянным гребнем свои черные непослушные волосы, завязав в низкий хвост. Кейт посмотрела в зеркало. В нем отражалась все та же девушка: черные, бездонные глаза, мешки, которые, казалось, никогда не исчезнут, бледная кожа, острые скулы и тонкие губы. Ничего необычного, кроме пары алеющих царапин на правой щеке. Кейт вчера ходила собирать палки для растопки и ветка хлестнула ее по лицу.
Девушка вышла из душевой, закрыв за собой дверь, и направилась на кухню. В зале на диване спал Тим, рядом, на раскладушке, Тоби, а вот спальное место Худи пустовало. На его раскладушке лежало старое жёлтое худи и черная маска с красным грустным смайлом. Парень сидел за кухонным столом, попивая горький кофе из белой кружки, и читал вчерашнюю газету (Кейт ходила за едой и прихватила ее с собой). На Худи была черная футболка, мешковатые потрепанные джинсы и ботинки. Кейт всегда хотела узнать, как же выглядит парень без маски. И вот, это свершилось. У Худи были светло-русые коротко стриженые волосы, тонкие губы, скулы и холодные, словно лёд глаза. Парень читал газету и хмурился.
Обычно Худи никогда не снимал маску, если не считать сна и принятия душа. Сам по себе он был довольно-таки скрытным, тихим и холодным. Худи не говорил лишнего, а если и говорил, то от его голоса по коже пробегали табуны мурашек. Он, как и Тим, первый прокси Слендермена. О Худи ничего не известно, да и вообще парни не рассказывали о своем прошлом, но Худи почему-то вызывал интерес. Кейт пыталась узнать о нем хоть что-нибудь, но все попытки были напрасны. А после того, как Худи «случайно» выстрелил в дерево, возле которого стояла Кейт, попав прямо рядом с головой, девушка перестала пытаться, потому как следующая пуля могла оказаться у нее во лбу. Холодный, вселяющий страх, одним словом, он был похож на Слендера.
Кейт сглотнула ком, застрявший в горле, и подошла к плите. Потрогав чайник, она поняла, что грели его недавно.
— Доброе утро, — как бы невзначай сказала девушка, доставая фиолетовую кружку.
Худи даже не посмотрел. Он не отрываясь изучал газету.
— Почему так рано проснулся?
Кейт налила горячую воду в кружку и кинула ложку кофе следом. За спиной послышался шелест бумаги. Девушка повернулась к Худи и вздрогнула. Он смотрел на Кейт своими ледяными глазами, не скрывая раздраженности. Да, видеть парня в маске намного легче для себя, ведь так ты не видишь его лица.
— Что в газете пишут? — Кейт медленно подошла к стулу напротив и села.
— О тебе, — наконец ответил Худи.
— И что же там могут такого обо мне писать? — девушка сделала глоток и поморщилась от горечи.
«Нужно было сахара насыпать».
Худи опустил глаза в газету и начал тихо читать.
— «Кражи не прекращаются. Совсем недавно был ограблен ещё один магазин. По словам очевидцев, это была девушка. Она зашла в магазин, взяла пакет и начала набирать продукты, после чего направилась не на кассу, а сразу на выход. Охрана не смогла задержать беглянку, и она скрылась», — Худи замолчал и сделал глоток.
Кейт напряглась и сжала кружку. Нагретая керамика обжигала ладони.
— И все? — хрипло спросила она.
— Да, — коротко ответил парень и замолчал.
Кейт смотрела на стол. О ней написали в газете, а значит нужно залечь на дно, хотя кого это волнует? Девушка допила кофе, помыла кружку и поставила в шкаф с посудой. Кейт прошла мимо Худи, поднялась по лестнице, забежала в комнату, схватила куртку с ножом, спустилась и направилась на выход.
— Куда собралась? — прозвучал грубый голос со стороны кухни.
— Пойду проветрюсь, — отмахнулась девушка и выскочила за дверь.
Сильный ветер заставлял танцевать ветви деревьев и кустов, снег хрустел под ногами, а морозный воздух кусал щеки и нос. Забыв дома перчатки, Кейт, в надежде не отморозить руки, сунула их в карманы. Девушка шла быстрыми шагами, она была настолько погружена в свои мысли, что ничего не замечала. В голове, словно карусель, кружились слова из газеты, которые так любезно прочитал Худи. И, действительно, в последний раз Кейт почти попалась тем охранникам, но ей всё-таки удалось улизнуть. Тим давно говорил, что нужно быть осторожней, но девушка его не слушала, и вот что из этого вышло. Теперь про Кейт пишут в газетах, а значит и по телевизору тоже говорят про нее. Со времён Джеффа в городке ничего интересного не происходило. Если, конечно, опустить моменты убийств в лесу. Прокси были скрытны и никогда не попадались с поличным, а если уж и был свидетель, то и жил он не долго. А тут на тебе! Целая колонка в газете! Кейт переполняла некая гордость за то, что о ней написали, но чувство страха становилось все больше. Из-за этой чертовой статьи ее теперь будет знать каждая собака. Если так продолжится, то Кейт придется на время залечь на дно. Продолжив свое дело, ее ожидало два исхода: тюрьма, в которую девушке не очень хотелось, или смерть. Если Кейт перестанет приносить пользу, то с ней расправится Тим, а кто как не он хочет убить её с самого начала.
Кейт задумалась так сильно, что наткнулась на дерево с запиской.
«Оставьте меня в покое!» — было написано на ней.
«Неужто я так далеко зашла?» — подумала Кейт и осмотрелась.
Как оказалось — девушка забрела на территорию босса.
«Нужно валить. И как можно скорее».
Кейт развернулась и зашагала в обратном направлении. Вдруг она заметила, ещё чьи-то следы. Достав нож, Кейт начала красться. Следы уводили ее все глубже и глубже в лес, что было не очень-то и хорошо. Оторвав взгляд от земли и, посмотрев вперёд, девушка выронила нож. В метрах пяти было место недавней трапезы босса. Недавно белый снег окрасился в красный, или правильнее говоря кровавый. Посмотрев на верх, Кейт вскрикнула. На ветках висели остатки от человека, который стал завтраком Слендера. У Кейт все поплыло перед глазами, и она потеряла сознание.
Тим проснулся от громкого хлопка дверью. Он встал с дивана и, оставаясь в чем спал, а именно серые мешковатые штаны и футболка, пошел на кухню.
— Что это было? — спросил Тим у Худи.
— Кейт, — коротко ответил парень, все так же как и при девушке, рассматривая газету.
— Ясно. Куда пошла?
— Проветриться.
Тим нахмурился. Запустив пятерню в свои каштановые волосы, он вздохнул и посмотрел в окно.
— Проветриться, — тихо повторил он. — Главное, чтобы не слишком проветрилась, а то кто домом заниматься будет?
— Уж этим она будет заниматься в ближайшее время, — Худи кинул газету перед Тимом.
— Что это?
— Читай, — сказал Худи и встал из-за стола.
Тим взял в руки газету и начал бегать по ней глазами. И вот он наткнулся на интересную статейку. В ней было написано про Кейт.
— Значит всё-таки засветилась, — раздражённо сказал он, бросив газету на стол.
Худи промолчал, обмывая кружку и ставя ее в шкаф.
— Что делать будем? — поинтересовался Тим у парня.
— Пусть на дно заляжет. А там видно будет, — Худи задвинул стул. — В любом случае боссу от нее выгоды никакой. Так что, ты знаешь, что мы сделаем, — он посмотрел на Тима.
— Убьем? — Худи промолчал. — Неплохая идея. Но, думаю, что она нам понадобится, — Тим усмехнулся.
Худи ушел, а Тим решил выпить кофейку. Он поставил чайник, сходил до своей куртки, забрал пачку сигарет и вернулся на кухню. Там, открыв окно, парень закурил. Сигареты заканчивались. Тим выругался и сунул пачку в карман штанов, посмотрев в окно. Серое небо, черные стволы деревьев, ветки кустов и белый снег, который резал глаза. Тим ненавидел зиму. Холодно, по большей части мрачно и тоскливо — все это бесило. А вот лето ему было по душе. И тепло, и живности всякой много, и не нужно бояться обморожения или того, что можно заболеть. Да, лето воистину было прекрасно.
Тим затушил сигарету и выбросил в стеклянную банку, стоявшую на подоконнике. Чайник уже закипел, парень сделал себе кофе и сел за стол. Проснулся Тоби и тоже пришел на кухню.
— Доброго утречка! — весело сказал он, потягиваясь.
— Доброе, — прохрипел Тим, подняв глаза на Тоби.
В их чокнутой и мрачной компашке он был чем-то вроде лучика света. Постоянно весёлый и улыбчивый и, что важно, своим поведением не бесил ни Тима ни Худи. Магия? Может быть. Но был у парня один недостаток: в один момент у него может начаться тик. Тогда он становится дерганым: не может усидеть на месте и повторяется. Этот тик длился от пяти до десяти минут. Такое случалось не часто, но и не редко. Несмотря на свой весёлый нрав, Тоби был опасен. В смысле убийств он не уступал ни Тиму, ни Худи. В мгновение Тоби мог превратиться из веселого и добродушного паренька в настоящего хладнокровного убийцу. По этой ли причине он так быстро влился в компанию Тима с Худи, было загадкой.
Тоби заварил чай, насыпал три чайных ложки сахара, размешал и сел на стул. На кухню зашёл уже одетый Худи. Его лицо снова скрыла маска.
— Привет, Тоби, — бросил он, подходя к столу.
— Привет!
— Слушай, Худи, — начал Тим, — может ты с Тоби в город сходишь? Раз уж этой дуре лучше туда не соваться.
— В город? — недовольно переспросил Худи. — Ладно.
— Ура! — воскликнул Тоби, вскочив со стула, оставив чашку на столе. — Худи, Худи, Худи! — запрыгал он вокруг парня. — Мы идём в город! В город, город, город!
— Опять? — недовольно спросил Тим.
— Не! Это я так, — отмахнулся Тоби, продолжая скакать вокруг Худи.
— Тоби, иди одевайся, — зло сказал парень.
— Океюшки! — воскликнул Тоби и убежал из кухни.
— Что взять? — спросил Худи.
— Сигареты. И что-нибудь из еды. И побольше, ведь из-за нее нам всем лучше залечь на дно, — ответил Тим, делая глоток кофе.
— Хорошо. Чем ты займешься?
— Крыльцо подлатать надо. Мне порой кажется, что оно вот-вот развалится.
— Понятно.
— Худи, пошли! — раздался голос Тоби.
— Удачи, — сказал Тим.
— Уж нам-то она не понадобится, — ответил Худи и ушел.
Джекки очнулась на снегу и села, щурившись от света.
— Какого черта? — выругалась девушка, оглядываясь по сторонам.
Она встала, отряхнулась от снега и заметила недалеко от себя место недавней трапезы босса.
— Ого, — на лице появилась ухмылка. — Кажется я пропустила все веселье. Какая жалость.
Джекки наигранно вздохнула и поникла головой.
— Ну что ж, — она подняла голову, — вернёмся домой.
Девушка развернулась и, заметив следы на снегу, пошла по ним.
Тем временем Тим уже покончил с крыльцом. Довольный своей работой, парень собрал инструменты в ящичек и вошёл в дом. Сняв обувь, Тим медленно пошлепал к кладовой под лестницей. Оставив там ящик с инструментами, парень решил принять душ. Тим поднялся по лестнице, прошел по коридору, завернул налево, открыл деревянную дверь и вошёл в комнату Кейт. Здесь стоял шкаф, в который парни и Кейт складывали свои вещи. Тим открыл дверцы и заглянул внутрь. Долго копаться не пришлось, парень взял чистую черную футболку, серые спортивные штаны, белье и носки. Краем глаза Тим заметил серые в розовый горошек трусики Кейт. Парень взял их и начал рассматривать.
— Ужас. Думаю, если бы она не была прокси, то точно не нашла никого, — Тим кинул трусики в шкаф. — С таким-то бельишком, — в голосе послышалась нотка брезгливости.
Парень закрыл шкаф и вышел из комнаты девушки. Тим зашёл в ванную и, не закрыв дверь на шпингалет, начал раздеваться. Кофта, футболка, джинсы, носки и боксеры полетели в корзину для грязной одежды. Включив горячую воду, Тим зашёл в душевую кабину, подставляя лицо под капли.
Джекки поднялась по ступенькам, открыла дверь и, захлопнув ее, оперлась.
— Какой дубак! Кейт, идиотка! Одеваться теплее надо, — причитала девушка, снимая куртку, — если уж о себе не заботишься, — повесила ее на крючок и сняла ботинки, — то обо мне хоть подумай. Вот сделаю что-нибудь о чем ты пожалеешь! Мало не покажется.
Джекки прошла мимо кухни и поднялась по лестнице.
— Нужно принять горячий душ. Тогда согреюсь, — пробормотала девушка, шмыгнув носом.
Джекки зашла в комнату, открыла шкаф и заглянула внутрь.
— Какое убожество! — воскликнула она, взяв серые трусики в розовый горошек. — Фу! И она это носит? Ужас! Она так себе никого не найдет, — Джекки брезгливо откинула белье в дальний угол.
В итоге девушка выбрала теплый свитер и чёрное нижнее белье, решив оставить джинсы. Сложив все в аккуратную стопку, Джекки направилась в ванную. Открыв дверь, девушка поняла, что душ уже занят.
«А вот и отмщение».
Коварно улыбнувштсь, Джекки вошла, закрыв за собой дверь.
Тим услышал, что кто-то вошёл и выключил воду. Парень открыл шторку и увидел полуголую Кейт.
— Ты что здесь забыла? — зло спросил он.
— Ох, Тимми, ты не отвлекайся. Продолжай, продолжай, — мурлыкнула в ответ Джекки, рассматривая тело Тима.
— Джекки? Какого?
Девушка уже разделась до конца и медленно и грациозно, словно кошка, подошла к Тиму. Его глаза холодно, с непониманием, смотрели на Джекки.
— Да ладно тебе, Тим, — девушка положила ладонь на его грудь. — Что ты ведёшь себя как девственник? — она надула губки.
— Девственник? — немного разозлился Тим.
— Да, — протянула Джекки, скользя рукой ниже по груди.
— Вот как, — Тим обхватил девушку за талию и притянул к себе. — Посмотрим.
В глазах парня промелькнул огонек похоти. Тим толкнул Джекки к стене, а она открыла горячую воду. На лице девушки играла ухмылка. Тим наклонился к Джекки и впился в ее губы грубым поцелуем. Девушка обвила руками шею парня, притягивая его ближе к себе…
***
Прошел месяц, как Софи пропала. Родителям девушки Зак рассказал, что та убежала из дома поздно вечером в сторону леса. Он пытался ее остановить, но не смог. Мистер и миссис Уильямс, узнав о происшествии, заявили в полицию. Поиски, первым делом, начались с леса, но, к сожалению, они не увенчались успехом. Вскоре на улицах появились листовки с фотографией Софи и ярко-красной надписью: «Пропала девушка». Объявления висели везде: на фонарных столбах, зданиях, деревьях. Эмма и Андреа раздавали листовки в школе, на улице. Девушки волновались за подругу и боялись, что больше её не увидят.
Миссис Уильямс потеряла аппетит, она не спала ночами. Ее мучила бессонница и даже снотворное уже не помогало. От этого под глазами появились мешки, женщина стала рассеянной. За этот месяц миссис Уильямс сильно исхудала. В волосах появились седые пряди.
Мистер Уильямс старался держаться. Он заставлял жену поспать хоть часочек или съесть хоть ложечку, приготовленного им, супа. Мужчина переживал не меньше. Он волновался не только за дочь, но и за состояние супруги. Мистер Уильямс не верил полиции и сам отправлялся на поиски в лес. Но его попытки были тщетны.
***
Андреа лежала на кровати в своей комнате. Она смотрела в потолок, размышляя над очередным способом розыска. Мусорное ведро в углу комнаты было переполнено скомкаными бумажками. На столе валялась тетрадь с выдраными листами, а рядом искусанная ручка. В комнате настолько тихо, что Андреа слышала тиканье настенных часов. Девушка вздохнула и прикрыла глаза, сложив руки на животе. Вдруг зазвонил телефон. Андреа быстро подскочила, схватила телефон и ответила.
— Да! — скучающе сказала девушка.
— Привет, Андреа, — прозвучал приятный мужской голос.
— Трендер! Привет, что случилось? — голос девушки звучал наигранно весело.
— Хотел бы встретиться с тобой. Как насчёт нашего любимого магазина?
Андреа на секунду задумалась.
— Хорошо, во сколько?
— В три ты свободна?
Девушка посмотрела на часы. 11:25.
— Да, да свободна.
— Тогда буду ждать. До встречи.
Трендер отключился, а Андреа, бросив телефон на кровать, пошла одеваться.
Ровно в три часа девушка уже стояла возле магазина под названием «Силуэт». Андреа оглядывалась по сторонам, но знакомого мужчины не видела. И вдруг ее глаза накрыли чьи-то руки.
— Трендер? — удивлённо спросила Андреа.
— Угадала, — прозвучал приятный мужской голос над ухом. — Прости что опоздал, — он развернул девушку к себе лицом. — У меня были небольшие дела.
— Ничего, я понимаю, — Андреа грустно улыбнулась, приобняв Трендера.
— Тогда идём?
Мужчина галантно открыл дверь бутика перед девушкой. Андреа вошла в здание и даже не осмотрелась. Трендер взял девушку за руку и потащил в женский отдел. Андреа бесцельно ходила между рядами, когда безликий без умолку говорил про то «дурацкое» платье «цыплячьего» цвета, или о той неправильно пошитой кофточке.
— Я делаю одежду намного лучше этой. Ума не приложу, что здесь делает этот кошмар! — возмущался Трендер. — Андреа, ты только посмотри!
Девушка не ответила. Она стояла напротив вешалок с кофтами. На одной из них висел бордовый свитер с белыми оленями. Именно такую кофту Андреа подарила Софи на прошлое Рождество. Девушка вспомнила, как подруга хотела получить его и как ей нравились эти «прикольные белые олени». От воспоминания, у Андреа на глаза навернулись слезы.
— Андреа, ты меня слышишь? — поинтересовался подошедший Трендер. — Почему ты плачешь?
— Этот свитер, — девушка взяла в руки кофту, — этот свитер я подарила Софи на прошлое Рождество.
— И что? — мужчина напрягся, он знал о ком говорит Андреа.
— Она пропала. Никто не знает где она, — девушка повернулась к безликому и обняла его. — Если она уже мертва? Я так скучаю по ней.
Трендер опешил от такого жеста. Он приобнял девушку в ответ, размышляя над тем, что же можно сделать.
— Не плачь, ты же знаешь, что мне нравится твоя улыбка, а не слезы, — он ласково погладил Андреа по голове. — Знаешь, я, кажется, могу помочь тебе найти Софи.
— Правда? — девушка с надеждой посмотрела на мужчину.
— Правда, — Трендер вытер слезы тыльной стороной ладони. — А сейчас давай-ка выберем тебе что-нибудь. Я тут присмотрел кое-какое платьице…
***
Эмма сидела на пеньке в лесу, а рядом расположился Спленди. Безликий был как всегда весел, что нельзя сказать о девушке. Эмма грустно смотрела на Сплендера, она не понимала как можно быть таким счастливым постоянно. А ведь она была такой когда-то.
— Эмми, почему ты грустишь? — спросил Сплендел, оперевшись локтями о коленки. — Что случилось, расскажи.
— Моя хорошая подруга пропала. Софи нет уже месяц. Все ищут её по всему городу, куда она делась никто не знает, — Эмма грустно смотрела на свои руки, еле сдерживая слезы.
Девушка сильно беспокоилась насчет Софи. Они ведь все-таки лучшие подруги. Порой Эмма винит себя в её пропаже.
Сплендер напрягся, а улыбка исчезла.
— Я скучаю, ее родители очень переживают. Куда она могла пропасть?
— Я, кажется, знаю где она, — аккуратно ответил Спленди.
— Правда? Где? Пожалуйста, покажи мне! — Эмма подскочила с пенька, в глазах загорелись огоньки надежды.
— Тише, успокойся. Я не могу тебя туда отвести, но… — весельчак замялся.
— Что? — девушка с нетерпением смотрела на Сплендера.
— Я могу попробовать ее привести к вам, — тихо, почти шепотом ответил безликий.
— Правда? Когда?
— Давай-ка завтра в полдень на этом месте. Я приду вместе с Софи.
— Хорошо! — на лице Эммы появилась счастливая улыбка.
Сплендер встал с земли, поправил шляпу и, боязливо оглянувшись, сказал:
— Скажи родителям Софи, чтобы они собирали вещи. Лучше им уехать из города и подальше. Поверь мне, так будет лучше.
— Хорошо, я попробую им это сказать, — с сомнением ответила Эмма. — Спасибо, Спленди!
***
Солнце ещё не встало, а Софи уже была одета в теплый серый свитер и синие потёртые джинсы. Ночью девушка спала неспокойной. Ей снились ее родители, сильно постаревшие, подруги, которые звали с собой, но Софи не могла идти. Ее словно что-то держало. Это что-то опутало ноги, руки, все тело. Было страшно. Очень страшно. Проснулась Софи в холодном поту. Последний раз кошмары ей снились месяц назад. В комнате стояла гробовая тишина, прерываемая тиканьем часов. Пять утра, а сна ни в одном глазу. Софи лежала на кровати и тупо смотрела в потолок. Впервые за этот месяц она вспомнила родителей. Как они? Что с ними? Вопросы, вопросы, вопросы, а ответов нет. Софи села, посмотрела перед собой и тут она поняла, что хочет вернуться домой. Она скучала по родителям и подругам, которые пропали незадолго до нее самой.
Софи встала с кровати и вышла из комнаты. В коридоре было темно, поэтому девушка шла медленно, чтобы ни на что не наткнуться. В голове жужжали мысли, словно пчелиный рой. Такая звенящая тишина по всему особняку. Создавалось впечатление, что если заскрипит половица, то это услышат все жители дома.
— Почему ты не спишь?
Голос Слендера прозвучал как гром среди ясного неба. От неожиданности Софи вздрогнула. Она посмотрела на безликого, который стоял в дверном проёме.
— Я… мне просто не спится, — тихо ответила Софи, опустив голову.
— Кошмары? — мягко спросил безликий.
Девушка кивнула.
— Проходи, — Слендер кивнул в сторону комнаты.
Софи было неудобно от того, что ее приглашает мужчина в свою спальню. Это как минимум странно.
— Я не Оффендер, приставать не стану.
Голос был спокойный, но нотки раздражения присутствовали. Софи вздохнула и медленно прошла в комнату Слендермена…
To be continued
