***
— Эй, Софи! — воскликнул Сплендер. — Пойдем сегодня погуляем? На улице прекрасная погода! Младший безликий был весел как обычно, но всё-таки в нем было что-то не так. И это что-то настораживало Софи. — М, почему бы и нет? Идём, но… что насчёт Слендера? У него спрашивал? — Ну, с этим небольшая заминочка, — Спленди сел за стол. — Он совсем недавно вернулся с охоты и сейчас сидит в кабинете. Не думаю, что это лучшее время для расспросов. — Почему? — Ну, видишь ли, когда Сленди возвращается с охоты, он… он становится более… эх, как бы это сказать? — Жестоким, — на кухне появился Трендер. Он как обычно был в своей белой рубашке, бежевой безрукавке, черных брюках и ботинках. Вместо любимого салатового платка, на шее безликого висела мерная лента. Очки сползли на нос, да и сам по себе Трендер был несколько потрёпанный. — Слендер становится более жестоким, — модник прошел к плите, — и в такие моменты, — он достал белую кружку и банку с кофе, — к нему лучше не подходить, — Трендер насыпал две ложки кофе и залил кипятком. — Я думаю лучше не спрашивать почему? — Да, Софи, — Трендер размещал ложечкой кофе и повернулся к девушке, — я думаю ты понимаешь, как он может себя повести, — на нижней части лица Трендера появилась черная, тонкая полоска, которая превратилась в рот. Трендер сделал глоток и поправил очки. Подобным трюки с появлением рта и глаз Софи уже не удивлялась. За месяц она привыкла к этой странной семейке, хотя любую семью можно назвать странной. Безликие вели себя так же, как ведут себя обычные люди, отличием от которых являлась их необычная внешность. Согласитесь, человека с ростом два с половиной или три метра, да ещё и без лица, вы редко где можете встретить. — Но почему? — спросила Софи у Трендера. — Что «почему»? — Почему он так себя ведёт? — Софи, это сложно объяснять, — ответил Спленди. — Поэтому просто не задумывался над этим. И не вздумай подходить к Слендеру когда он вернулся с охоты, — предостерёг Трендер, дела ещё один глоток кофе. — Кстати, Софи, я зайду к тебе чуть позже, хочу кое-что отдать. — Хорошо, а что? — Увидишь, я уверен, тебе понравится, — в голосе Трендера прозвучали загадочные нотки. Модник исчез. — Ладушки, Софи иди одевайся, я подожду внизу. Девушка кивнула и направилась к себе в комнату. Почему-то у Софи появилось странное предчувствие. Ей казалось, что сегодня произойдет что-то, но что? В своей комнате Софи переоделась в синие джинсы, белую майку и уже хотела натянуть салатовую толстовку, как вдруг. — Софи, я могу зайти? — за дверью прозвучал голос Трендера. — Да, конечно. Безликий зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. За спиной он держал какой-то свёрток. — Одна моя знакомая сказала, что эта вещь важна для тебя, — как бы издалека начал Трендер, протягивая свёрток Софи. Девушка взяла в руки вещь, завернутую в бумагу. Аккуратно развернув «подарок», Софи ахнула. Она держала свой любимый бордовый свитер с белыми оленями. На лице Софи засияла улыбка. — Откуда? — Ну, это, вроде как секрет, — загадочно ответил Трендер. — Ты был у меня дома? — Возможно. — Но, почему? Почему ты приходил ко мне домой? Откуда ты узнал где я живу? Откуда узнал, что это мой любимый свитер? Трендер, что ты скрываешь? — Софи буквально завалила вопросами безликого. — Я думаю, тебе лучше надеть именно этот свитер сегодня. И… мне кажется Слендер убьет меня, если узнает, но… я как-нибудь переживу, — Трендер сунул руку в карман брюк и достал оттуда маленькую черную бархатную коробочку. — Это очень дорогая для нас вещь. Я думаю, что сделаю правильно, отдав его тебе, — модник протянул Софи коробочку. — Что в ней? — поинтересовалась девушка, с интересом разглядывая подарок. — Открой и узнаешь. — Трендер… это… я не могу его взять! — Нет, ты должна его принять. Обязана. — Я не могу! Это слишком дорогой подарок! В коробочке лежало кольцо. Золотые нити переплетались меж собой, образуя замысловатый узор, маленькие алмазики, словно бусинки росы на паутине, только дополняли необычности кольцу. Софи не могла оторвать глаз от украшения. — Это кольцо наш отец подарил маме, когда предлагал ей свою руку и сердце. — Но почему ты отдаешь его мне? — Потому что если бы мама была жива, то отдала бы его тебе. Софи, — Трендер взял в свои руки руки девушки, — я и подумать не мог, что какой-то человечишка станет дорог нам. Да, я знаю, прошло не так много времени, но, Софи, ты действительно стала родной мне, Спленди, Оффу, Слендеру. И, это кольцо, — Трендер взял украшение в руку, — самое дорогое, что у нас есть, — он надел кольцо Софи на безымянный палец левой руки. — Береги его и, когда придет время, оно сбережёт тебя. Софи молчала. Она не могла понять, почему такая дорогая братьям вещь стала принадлежать ей. Почему Трендер отдал это кольцо? На глазах появились слезы. Ее растрогали слова Трендера, Софи даже не могла представить, что стала так близка с семьёй безликих. — Спасибо. — И, ещё кое-что, — Трендер стал перед Софи на колени, — будь счастлива и… береги себя. А теперь, — безликий встал, — тебе пора, а то Спленди наверное заждался. Софи кивнула, надела свитер с оленями, взяла куртку и выбежала в коридор, оставив Трендера в одиночестве.***
Софи и Спленди молча шли по лесу. Всю дорогу безликий оглядывался, словно опасаясь чего-то, а девушка думала о словах Трендера, о кольце, о безликих. Произошедшее ей казалось чем-то нереальным и необычным. Время от времени Софи разглядывала кольцо. Оно было словно живым: сверкая на солнце, оно говорило с девушкой и игриво подмигивало ей. Софи даже казалось, что она слышит женский смех, такой беззаботный и счастливый. Тем временем Сплендер вывел девушку из леса брата, дело осталось за малым. Младший безликий боялся, что все пойдет не по плану и Слендер узнает о замысле братьев. Ничто не может сравниться с гневом старшего безликого. Спленди волновался за Софи, ведь она может пострадать больше всех, или вовсе умереть, чего ему не хотелось. Безликий увидел вдали два силуэта. Они почти пришли, осталось чуть-чуть. Спленди без лишних слов поднял Софи на руки и телепортировался к силуэтам. Безликий опустил девушку на землю. — Софи! — воскликнула Эмма, подлетая к подруге. — Как я рада, что с тобой все хорошо! — Эмма, не так громко, — Андреа тоже подошла к Софи, — или ты хочешь привлечь внимание? — Нет, но. — Что происходит? — недоуменно спросила Софи. Ее переполняли эмоции, подруги стояли прямо перед ней живые и здоровые. — Софи, — Спленди присел на корточки и положил руку на плечо девушки, — ты вернёшься домой. — Что? — Ты теперь свободна. — Но Слендер! Он же! — Не узнает. Пока. Слушай, тебе главное уехать отсюда как можно дальше и никогда, слышишь, никогда не возвращаться. Возможно, Слендер попытается тебя найти, но не думаю, что у него выйдет. — Спленди, ты… — по щекам Софи потекли слезы. — Чш, не плачь, — безликий обнял девушку, — не надо. Ты должна радоваться, а не плакать. Ты стала нам действительно родной, а для меня-как сестра. Теперь бегите, — обратился весельчак к девушкам, — как можно скорее. Если что-то пойдет не так, мы с Тренди задержим Слендера, на столько, на сколько это будет возможно. — Спасибо, Спленди, — прошептала Софи, отходя от безликого. — Тебе спасибо, Софи, будь счастлива. Все, — Спленди встал, — уходите. — Сплендер, все ведь будет хорошо? — Эмма с надеждой посмотрела на весельчака. — Обязательно, но вы тоже должны уехать. Так будет лучше.Для всех нас. — Но! — Эмми, я не забуду тебя, — Спленди провел тыльной стороной ладони по щеке девушки. — И я тебя, — плача, ответила Эмма. — Прощайте, — Спленди снял цилиндр, поклонился, широко улыбнулся и исчез. — Ладно, девочки, уходим, — скомандовала Андреа, и девушки побежали в сторону выхода из леса.***
Слендер стоял на обочине дороги, спрятавшись за деревьями. Вот проехала серебристая легковая машина. — Ты так просто ее отпустишь? — спросил Оффендер, наблюдая за братом. Слендер ничего не ответил, продолжая молча наблюдать за удаляющейся машиной, в которой сидела Софи. Девушка, которой он отдал свое сердце, а она его разбила. Где-то в глубине души Слендер понимал, что так и должно было произойти, но он не мог смириться с мыслью о том, что больше не увидит Софи. Конечно он мог убить ее семью и силой забрать девушку, но… он не мог. Не мог, потому как Софи его возненавидит, а это будет в сто раз хуже ее побега. Поэтому он продолжил стоять меж деревьев, поглощаемый ледяным одиночеством…