Темная комната

      Джин Де Вольф. Нью-Йорк, Бруклин. Воскресенье.       - Ох, Джин! Какой сюрприз! - встретила ее у ворот участка Мария. - Проходи! Мы как раз устроили барбекю на заднем дворе!       - Значит, я пришла как нельзя вовремя, - расцеловавшись с подругой в щеки, полицейская прошла вслед за той сначала к дому, а потом и далее. - Уже известно, кто будет? - указала она взглядом на изрядно округлившийся животик, который никак не спутать с обычной полнотой.       - Нет. Мы хотим, чтобы это оставалось тайной, - с любовью и заботой огладив живот через платье, сказала женщина. - Но скажу по секрету, мне кажется, что это будет мальчик. Очень активный мальчик! Едва четвертый месяц пошел, а он уже так толкается!       - Мама? Тетя Джин? - у выхода на веранду им встретилась и дочурка четы Касл.       - Привет, Лиза! Как ты выросла! - поприветствовала ту капитан. - Готовишься быть хорошей старшей сестрой?       - Да! Я уже отобрала игрушки, которые подарю братику! А еще книжки со сказками! Я сама буду читать их ему на ночь! Я уже хорошо умею читать! - похвасталась девочка.       - Братику, значит? - хитро улыбнулась Марии Джин. Та лишь закатила глаза, но подмигнула подруге.       - Только Фрэнку не говори. Он слишком суеверный!       - Обещаю! Буду нема как рыба! - Де Вольф сделала рукой знак, что закрыла рот на замок.       - Хорошо. И да, не стесняйся, но у нас гости. Бывшие сослуживцы Фрэнка решили навестить его в отпуске.       - Сослуживцы? - в принципе, эта информация мало что меняла для самой Джин. Хотя и слегка ее насторожила. Но мало ли... Ветераны частенько любят собираться вместе и выпивать или еще как отдыхать...       - Да. Он им предложил остановиться у нас, но слава богу, что они решили остаться в городе. Не пойми неправильно - они все хорошие люди. Но наш дом не резиновый! К тому же Лизе лучше быть в спокойной обстановке. Да и мне тоже. Хорошо еще, что они не устраивают тут свои посиделки слишком часто и не особо напиваются. В основном ездят на охоту за город, на рыбалку или же просто в бар.       - Ясно, - покивала на вываленную информацию Джин. Мария явно была рада поделиться наболевшим с кем-то знакомым. Самому Фрэнку жаловаться на его друзей она точно не будет. К тому же, как понимала ситуацию сама Де Вольф, те довольно аккуратны и не слишком досаждают. Просто доставляют легкий дискомфорт беременной женщине, у которой гормоны шалят. К чести самой Марии, она еще довольно неплохо себя контролирует.       - Эй, Фрэнк, смотри, кто решил нас навестить! - уже с улыбкой крикнула женщина мужу, выходя во двор.       - Что? А? Джин! Какими судьбами?! - настороженный поначалу взгляд мужчины мгновенно потеплел. Тот был явно рад видеть свою начальницу. Он быстрым шагом подошел к ней и обнял. - Я думал, ты так и будешь чахнуть в участке все время!       - Ох, полегче, буйвол! - похлопала того по спине блондинка. Хотя ей было не особо больно или неприятно, но все же слегка дискомфортно. Особенно, когда она видела направленные любопытные взгляды незнакомых людей. Или знакомых? Кого-то они ей напоминали...       - Да-да, - ее выпустили из объятий и повели к столу. - Друзья, позвольте представить вам самую красивую полицейскую Нью-Йорка! Капитан Джин Де Вольф. Но не советую вестись на ее красоту - с оружием она обращается куда лучше, чем с косметикой. Да и стреляет не хуже меня.       - Лучше тебя, - толкнула она его в бок шутливо.       - Эй, не позорь меня при парнях, капитан! Оставь хоть чуточку самоуважения дома!       - Фрэнк, не обижай Джин! - раздалось со стороны его жены.       - И в мыслях не было, дорогая! - тут же пропел тот в ответ.       - Каблук! - произнесла одними губами с улыбкой Джин так, чтобы все за столом это увидели и поняли.       - Тск... Ты жестока, капитан. Как и всегда, - почесал тот свою шевелюру. - Ладно, позволь представить тебе моих старых приятелей...       Далее последовали взаимные представления, шутки, в основном по поводу Касла и уже привычное застолье. Как оказалось, все трое гостей - на самом деле друзья и сослуживцы Фрэнка, что приехали его навестить. Не все, само собой, просто как раз у этих троих выдались отпуска в одно время, вот они и решили встретиться, а тут и их друг пригласил в Нью-Йорк, решив воспользоваться "начальственным втыком" по полной.       Из дальнейших разговоров стало ясно, что двое - женаты и также имеют детей. К сожалению, из-за последнего факта они и не смогли приехать. У первого жена следит за сыном, что учится в школе, еще и принимает сейчас своих родителей, что решили их навестить. Судя по всему - именно это и стало одной из причин, почему сам благоверный отправился в столь долгожданный отпуск подальше. Ох уж эти мужчины и их отношения с тещей и тестем...       Второй же собирался взять к другу семью - устроить так называемую дружбу семьями. Да и дети бы могли поиграть. Но из-за каких-то домашних дел те приедут только через неделю. Тогда уже и познакомятся с Марией и Лизой.       Немного проблематичнее было с последним из друзей сержанта. Самый молодой парень в их компании явно запал на нее и все время пытался ухаживать и флиртовать. Немного прямолинейно, на взгляд самой Джин, но достаточно аккуратно, чтобы это не выглядело грубым и неуместным. Подобное внимание даже немного ей льстило. В то же время шансов у Майкла (как звали холостого ветерана) не было никаких. Сейчас в сердце Джин не было места отношениям. Ее месть еще не свершилась. А уж там... Если от ее сердца и души вообще что-то останется...       Портить веселую атмосферу разговорами о войне и мафии не очень хотелось. К тому же Марии сейчас лучше вообще не слышать ничего нервирующего. Не после того, что она пережила полтора месяца назад. И все же Де Вольф повезло. Волей-неволей все разговоры свелись к различным забавным историям времен их службы, так как именно это и объединяло парней. Различные моменты с тренировок, дежурств и просто запоминающиеся вещи. К тому же Майк решил прихвастнуть перед ней и поделился героическими историями. Изобразить интерес было несложно. Может быть, Фрэнк и заметил ее игру, но не стал ничего говорить.       Так она смогла узнать, что практически каждый за этим столом успел получить не одно ранение, а также побывать в очень опасных ситуациях. Это уже не говоря про их награды. Самым титулованным был, без сомнения, Касл, у которого, кроме уже известного ей Пурпурного Сердца (аж четырех!), оказались также Бронзовая и Серебряная Звезды! И ведь молчал! Она же в его дело настолько глубоко не заглядывала. К тому моменту они уже стали хорошими друзьями, да и копаться в личном деле своего товарища, которому доверяешь жизнь - себя не уважать. Были бы сомнения - то ладно, а так. Не сказать, что узнанное как-то сильно изменило ее отношение к Фрэнку. Он и раньше ей казался тем, на кого можно положиться в любом деле. Такой всегда прикроет и никогда не предаст. Потому она и доверила ему часть правды про Паука.       Немногим меньше наград было и у остальных. Те же Пурпурные Сердца нашлись у каждого в закромах. И не по одному. Звезд было поменьше. Вспомнили и некоторых друзей, которых успели потерять за время командировок в "горячие точки". Тут-то тема и перешла на особо интересное ответвление, позволившее Джин поинтересоваться вроде как из любопытства о тех местах, где они успели побывать и что повидать. Иные страны, людей, культуру и так далее.       Конечно же, ее "ухажер" не выдержал, начав рассказывать про все, что могло на его взгляд заинтересовать такую девушку, как она. Интерес перестал быть наигранным уже на второй минуте рассказа. А все дело было в том, что... Первый случай - Иран. Два других - в Афганистане. Госпиталь в Тайланде. Пополнение - на Филиппинах. В итоге ушли в запас после Сирии. Удивительное совпадение! Эти парни просто обязаны были видеть и даже пересекаться с той самой "Дельтой", о которой ей говорил Паук. Невероятная удача!       Для более плавного подхода к нужной теме она даже подговорила Лизу принести из комнаты отца фотографию с сослуживцами, чтобы якобы посмотреть на них более молодых и здоровых. Те и не были особо против.       - Хах, да, помню. Мы тогда как раз выполнили задание по эвакуации в Афганистане, - пояснил Майкл. - Вот это я. Это Лео, - на фотографии у того еще не было бородки. Теперь ясно, откуда загар, хотя тот живет на севере Штатов. - А это Дэн с Вуди, - на последнем имени все четверо бывших военных помрачнели.       - Простите, я не хотела бередить раны.       - Ничего, это было давно, - проговорил Дэн, отпивая пива из бутылки. - Мы уже все это давно пережили и оставили в прошлом. Почти, - тут они снова переглянулись. - Сейчас у нас другая жизнь, в которой нам есть ради чего стараться и бороться. И не сказать, что она хуже прежней. Даже лучше. Не так ли, Фрэнк?       - Не жалуюсь, Дэн, - с улыбкой отметил тот, встретившись полным любви и тепла взглядом со своей женой, что в этот момент принесла прохладительные напитки. Их объятия даже заставили саму Джин порадоваться за друзей и погрузиться в себя от жгучей зависти. Ей подобное отношение не грозило.       - Эй, мы еще тут, голубки! - прервал романтическую паузу Майкл. Да, все же он приятный парень, и достаточно чуткий, раз заметил ее состояние и даже постарался как-то сгладить его. Или же она просто непозволительно расслабилась. Но неважно, у нее есть дело! Постенать про себя можно в собственной темной квартире вечерком.       - Кстати, я никак не могу понять, к какому роду войск вы все относились? "Котики"? Или мотострелковые? А то у вас здесь ни одного шеврона или погона.       - Это "Дельта", детка. У нас все униформы только такие. Особое положение - все дела, - помотал рукой в воздухе Майкл, стараясь придать своим словам больше особого смысла и таинственности.       - Вау! Это должно быть круто, - покивала на эти слова Джин, делая большой глоток из бутылки, постаравшись спрятать лицо от собеседников. Она была не уверена, что справится с ним. "Дельта". Все они из "Дельты". Той самой, что, по информации Паука, стоит за нынешними нападениями. Той самой, что проводила те операции, которые один-в-один совпадают по почерку с нападениями на мафию. Той самой, члены отряда которой должны были недавно съехаться в Нью-Йорк на командировку или отпуск...       - Эй, это супер-круто! Мы как Джеймсы Бонды, только американские и про нас не снимают кино!       - Майк! - осадил своего товарища Дэн.       - Ясно! Надеюсь, что у вас номера поинтереснее, чем ноль-ноль-семь, - со смехом решила пошутить Джин. - Ладно, Фрэнк, Мария, парни, - вставая, раскланялась она со всеми присутствующими. - Служба зовет, - и показала телефон, на который якобы пришло сообщение.       - Что-то серьезное?       - Нет, обычная рутина. Ну и еще воспитываю нового подчиненного. Честно, Фрэнк, никогда не думала, что буду скучать по твоей каменной роже и вечным докладным! - всплеснула она руками для виду.       - Неужели этот парень настолько плох?       - Нет, просто жуткий зануда и педант! А еще трудоголик!       - Не может быть! Он приезжает на работу еще раньше тебя? То есть, сидит там круглосуточно? - так же притворно ужаснулась Мария.       - Эй, я не настолько плоха!       - Хм?       - Правда, настолько? - взгляд капитана перешел на Фрэнка, что покивал с уверенным видом. - Тц, предатель. Но мне правда пора. Мало всяких разборок у бандитской шушеры, так еще и "федералы" как тогда обосра...       - Кхм-хм! - громко прочистила гордо Мария, взглядом указав на игравшую недалеко Лизу.       - Да, в общем, эти... нехорошие люди скинули на нас все свое г... все свои проблемы. Хех, но у них тут появился равный противник!       - Ты натравила на этих бумагомарак новичка? Шеф, ты слишком жестока! - рассмеялся Фрэнк. А вместе с ним и остальные за столом.       - Ну-ну, думаю, к окончанию твоего отпуска успеют накопиться отчеты, - злорадно сказала она, смотря тому прямо в на глазах бледнеющее лицо. - Покажешь пример новенькому. Так сказать, от ветерана бюрократических сил - новобранцу!       - Кэп! За что?!       - Я в тебя верю, Фрэнк. Ты справишься... - так, с шутками и уже более расслабленным и свободным прощанием она вышла за территорию участка и села в машину, тут же набрав номер на телефоне. - Стейси, ты еще в офисе? Отлично, проверь личные дела четырех человек. Нарой все, что сможешь! Вплоть до того, какой рукой они подтираются. Записывай. Майкл Круз, Леонард Медевски, Дэниэл Монсон, Фрэнк Касл. Да, я знаю, кто он такой. Просто сделай, как я говорю. Особенно интересует их служба в вооруженных силах и география путешествий в то время. И еще... сделай это тихо, насколько возможно. Считай, что это моя личная просьба, - после последних слов она сбросила звонок. Пусть Джордж думает, взвешивает и работает. Заодно она сможет проверить и его лояльность. Если сделает все как надо, то можно будет подумать и о некотором кредите доверия. Все же тот точно не связан с бандами - не тот характер. К тому же он - приезжий. Не успел еще обзавестись связями и интересными знакомствами. Это сейчас даже плюс. - Черт, но как это все могло случиться? Почему? Почему, Фрэнк? - голова прижалась к рулю, пока Джин думала о том, что невольно узнала. Да, все еще не проверено, да и может оказаться простым совпадением... Но Де Вольф в это не верила. Все ее инстинкты и чутье полицейского говорило о том, что она вышла на след неуловимых отморозков, вершащих настоящий хаос и бойню в преступной среде города. Вопрос только в том, чем это может закончиться? Готова ли она пожертвовать другом? Или же долгом и ответственностью? Какой выбор делать ей? И стоит ли вообще выбирать из двух зол меньшее? А не станет ли оно худшим в конечном итоге?

***

      Что же, сегодня можно было подвести краткие итоги от того, что я успел провернуть за вчерашний день, а также узнать от своей Сети по всем важным направлениям. Благо, мой "домашний арест" никуда не делся - мама снова оставила меня дома, пока Тереза отправилась посекретничать с подружками в их клубе по костюмированному интересу. Насколько я знаю, они планируют ночной выход в город для обкатки командной работы и тренировки. Вчера это сделать не удалось из-за концерта. Ранее тоже были какие-то дела. Хм, кстати, мне так и не удалось выяснить ничего про эту Гвендолин Стейси. Свое убежище на заброшенном заводе в лесочке они бросили - Джессика наткнулась на следы нашего столкновения с перевертышем. Теперь вот ищут себе новое. Так, не забыть подкинуть Тессе новый костюм, что так и пылится у меня в лаборатории в ОзКорп. Более качественные материалы, эластичность, контроль температуры, защита от агрессивной внешней среды вроде кислот и испарений, а также хорошая изоляция от ударов током. Против молнии не поможет, но вот на бытовом уровне защитит - хоть пальцы в розетку вставляй вместо штекера.       Ладно, забудем про отвлеченные темы - они все равно сейчас не важны. Куда больше меня занимает проблема, которую мне подкинули работодатели из Г.И.Д.Р.Ы. Проникновение в особо защищенное хранилище Щ.И.Т.а с похищением ценных артефактов. Мне так и не сообщили, что же именно им там понадобилось. Эта Гадюка рассказала про вещи, оставшиеся еще от Иоганна Шмидта. Якобы научная и культурно-историческая ценность. Брехня. Это понял я. Поняла и она, что понял я, хотя и не могла видеть моего скептического взгляда через шлем-маску. Но по-другому ту издевательскую улыбочку интерпретировать сложно. К тому же напоследок еще и назвала меня слишком умным для того, чтобы оставаться простым, пусть и элитным, оперативником. Наверняка хочет меня подгрести под себя, обещая повышение и прочие блага. Хотя нет. Не настолько уж и проста эта дамочка. Себе на уме и не фанатичка, как некоторые ее подчиненные.       Так вот, проблема в том, что проникнуть нам надо будет фактически в самый настоящий бункер. Один вход. Один выход. Куча охраны. Куча систем защиты. Причем не только электроники, но и механики навалом. Малейшая ошибка - и это превратится в одну большую ловушку. Ах, да, маленький нюанс - у нас нет полного и точного плана этого хранилища. Лишь верхние уровни. Всего их десять. Пять мы знаем досконально. Еще два - относительно. И три нижних известны только тем, что они есть. По закону подлости, нам нужен самый нижний этаж. Самый защищенный. Я не вижу ни единого шанса провернуть это дело. Вернее, пробраться внутрь мы сможем. Есть даже примерно тридцатипроцентная вероятность проникновения на нужный нам уровень. Но выбраться оттуда уже не выйдет. Только если Щ.И.Т. и лично Ник Фьюри нас выпустят, открыв все двери и заслоны, разогнав при этом охрану, набежавшую по зову сигнализации.       Ах, да, маленький нюансик. Я же не зря все говорю про "мы" и "нас". В связи с последним провалом операции по похищению Харди-старшего, меня теперь будут опекать и страховать. Потому пойду на дело я с этой самой прелестной девушкой и ее личными головорезами, что явно хорошо тренированы, но не дотягивают до моего и ее уровня. Да, вот теперь я полностью для себя описал всю глубину той задницы, в которую мне следует залезть без мыла и смазки, а потом вылезти, да не одному, а с толпой друзей... М-да, просто сама мысль в голове превращается в какой-то тупой набор картинок-ребусов, пополам с глюками извращенца-мазохиста.       По сравнению с этим проблема Коннорса и мамы смотрится почти сказкой. Такой страшненькой, в духе братьев Гримм. Не отцензуренных современных, а в оригинальном изложении. Тех самых, где счастливый конец заключается в том, что даже если тебя съели, то все еще остается два выхода. И то не всегда. Не всегда все ограничивается банальной смертью. Некоторые герои сказок успели вдоволь помучиться. Н-да... Если перевести с моего пессимистичного на текущий: я ожидаю бури, которая вот-вот должна разразиться в городе. Коннорс мутировал из-за сыворотки в довольно опасную тварь. Быструю, сильную, ловкую, выносливую, живучую. Скорее всего, еще и защищенную чешуей. Добавляем то, что за прошедшие дни нет и слуха о нападении огромной ящерицы на людей. Значит - ум, какой-никакой, Коннорс умудрился сохранить, хотя я во время боя особо этого не заметил. Но там слишком мало времени прошло с момента изменений. Возможно, просто еще не успел свыкнуться и привести гормональный баланс в норму. А может, дело в другом. Проблема в том, что без анализов я ничего сказать не могу. На месте преступления уже их не собрать - все успели подчистить судмедэксперты полиции. Долбанные рукожопы! Они все умудрились спустить в задницу! Я залез в их компьютеры через имевший доступ и прочитал. Просто бред. Там даже расследование не проводят. Повесили "хулиганство", "воровство" и "вандализм", да успокоились. Само собой, матери никто не поверил про огромного ящера-мутанта. Посчитали, что она просто перепугалась из-за нападения, да увидела сбегавших животных из вольеров, что стояли в соседнем помещении, на которых ставились опыты. Там, кстати, на самом деле было несколько земноводных. Так что особой помощи от копов ждать не следует. Вообще, все силы Джин направлены на поиск банды военных, что "кошмарят" мафию. Ей просто не до мелких хулиганов и воришек.       О, чуть не забыл о парочке "маловажных" нюансов! Мама точно просто так это все не оставит. Она начнет самостоятельно совать свой нос сначала к дому Коннорса, а потом и вовсе пойдет по его следам. Я слишком хорошо знаю ее упрямую натуру. Но это полбеды. Основная проблема в том, что мне делать с тем, что она обозналась, когда увидела меня? Ко мне не было никакого смысла обращаться по-русски. К тому же она не факт, что в курсе, что я владею этим языком, как и рядом других. Да и вообще, сложить образ Паука и меня можно, лишь имея перед лицом намеки и факты из наблюдений. Вот только у Мэри Паркер подобного быть не могло. Все детство и юность я провел фактически вдали от нее и ее интересов. Даже в Эмпайр Стейт мы пересекались на пару слов, не более. Она не интересовалась ни моей учебой, ни моими достижениями. Даже когда тетя и дядя ей прямо тыкали в это носом, чтобы заставить обратить на меня внимание. Но добились лишь пожатия плечами и отвлеченных слов, что нужно лучше стараться и не опускать планку. Паука же моя мать вовсе ни разу не видела. Не могла видеть. Она не была даже случайным свидетелем хоть какой-то операции. Да даже в одном районе не находилась!       Вывод напрашивался сам собой - она меня перепутала с кем-то еще. Моим русскоязычным тезкой. Вот только таких нет среди ее знакомых. И не было с момента нашего рождения. Даже врачи в больнице, что принимала у нее роды, не имели русских корней. Плюс я регулярно отслеживал все ее контакты и дела. Не слишком подробно, но точно какой-то русский не мог пробраться в ее окружение без моего ведома. Сверху прибавим тон ее голоса и явно сквозившее отношение, что указывало на очевидную их близость меж собой. Такое при первой встрече не возникает. Да даже при второй. А теперь свяжем с крайне резким изменением отношения ко мне, уже как Александру Паркеру, ее сыну. Сверхопека, чуть ли не тюремного толка. Хочет оградить меня от чего-то... или кого-то.       Хм... тут мне на ум пришла еще одна идея. Мое имя и имя того неизвестного русского - не совпадение. Он явно как-то связан со мной. И она не рассчитывала его уже увидеть. И они были близки. А у нас с Тесс была одна мать, но разные отцы. Это я узнал довольно давно. Может ли быть, что... Хм...       Что же делать? Вывод для меня почти очевиден, хотя спешить не стоит. Но уж больно много деталей, складывающихся сами собой. Где-то за границей Мэри и Ричард Паркеры работали. После чего внезапно пропали с радаров - якобы крушение самолета. Выживает лишь Мэри. И возвращается в течение нескольких месяцев в страну, где и рожает двойню от разных отцов. Ответить, как именно она выжила и где провела все это время, может лишь сама мама. Но точно не сделает этого. Не рассказала ни копам, ни агентам правительства. Даже родственникам не рассказала. Только стандартную сказочку, про море-океан, неизвестное судно, что ее подобрало, неизвестное поселение, где выходили, скитания до цивилизации и посадка на самолет до Нью-Йорка из Европы. Могла ли она оказаться в России? Вернее, тогда еще был Советский Союз. Легко. Вот только это уже не объяснить простым перелетом. Тот упавший рейс был в стороне от границ страны Советов. Если правильно помню, из Вены в Тунис никак нельзя залететь в пространство коммунистов. Даже Заковия и Черная со Слоковией и Словенией находятся в стороне. Слорения и вовсе на северо-востоке. Анализ подсказывает, что это самое крушение самолета и скитания Мэри Паркер были не такими уж и случайными. И далеко не обычными. И уже там она повстречала кого-то, похожего на Паука, который был русским. Он же помог ей выбраться из той задницы. В итоге... на свет появился я. Но это невозможно. Моя гробница была расположена совсем в другой части света. Под защитой. К тому же никто не мог знать способа извлечения моей души, как и переселения ее в новое тело. Простым перерождением это не объяснить. Я просто не умирал. И единственный известный мне разумный, способный на это... мой Отец. Эн-Сабах Нур. Но... назваться чужим именем, помогать простой женщине, у которой нет никаких особых генов... Или же он нашел в ней что-то такое, чего не могу увидеть я сам? Но если он решил меня переродить, то где же сам Император? Почему не смотрит за мной? Чем занят? Почему не привлек к своему делу?       Нет, слишком много вопросов, ответить на которые я не могу. Просто нет кучи деталей. Хотя, думаю, Рамас также мог пролить свет на это дело. Но его уже и не найти. Если он вообще жив. Придется временно оставить все на самотек, пока не смогу получить больше сведений. Так, почитаю пока сведения, что добыла для меня Фелиция. Это должно хорошенько загрузить мой разум и освободить его от лишних переживаний. Все равно пока не могу никак воздействовать на то, что я понять и узнать не могу. Отца не найти без его на то ведома. Хотя если устроить глобальный переполох, то он всплывет, вот только это нарушит как мои, так и наверняка его собственные планы. Нет, так глупо действовать не стоит. Не думаю, что он забыл про меня. Скорее всего, просто еще не пришло время. Ладно, подожду.       Изучая документацию с компьютера "Роксон", я все больше напрягался, вместо того, чтобы расслабиться за чтением очередной, как я считал, научной беллетристики на тему воссоздания сыворотки Суперсолдата. Вот только это было нечто иное. Исходный вариант - ген неизвестного мутанта, который был пойман и разобран на полезные органы еще в период Второй Мировой. Ни имени, ни хоть чего-то по оригиналу нет, кроме обозначения. Объект "Исток". На основании его крови смогли синтезировать формулу, что стала настоящим прорывом... в создании химер. Это даже не мутанты. Настоящие химеры. Если сыворотка Эрскина доводила человеческий организм до пика своих возможностей и немного сверху, то вот этот мутаген... Он пробуждал в подопытных звериные черты, наделял их невероятными способностями, силой, скоростью, живучестью... И за все это расплачиваться приходилось разумом.       Стоп! Мой палец промотал на начало абзаца, чтобы еще раз перечитать контекст, в котором промелькнула знакомая фамилия. Майор Страйкер курировал часть направления по опытам над солдатами-добровольцами, пока его не прикрыли после Вьетнама. Не указано, почему именно, но, скорее всего, что-то тогда уже полковник умудрился натворить, из-за чего его "лавочку" прикрыли. Официально. Неофициально это сделал я, когда сходил в гости к Лауре и забрал ее. Тогда эта фамилия окончательно исчезла со всех радаров. Он просто пропал. И теперь выясняется, что Пентагон имел отношение к проектам исследования мутантов. И "Роксону". Они продолжили сотрудничество с правительством. Так, нужно запомнить эти фамилии и пробить по всем базам. Сенаторы, генералы, промышленники... Так! А вот этот мне знаком. Майлз Уоррен. Один из коллег мамы и Коннорса. Как интересно складывается мозаика! И как тесен мир! Интересно, а в своем резюме доктор Уоррен указывал опыты над людьми и вивисекцию?       Закончив бегло знакомиться с информацией по проектам "Роксона", я стал смотреть отчеты с "жучков" на костюме одной блондинки. Ну не отдам же я, в самом деле, ей такой сверхтехнологичный и совершенный костюм без парочки сюрпризов? Причем часть она сможет найти легко, еще несколько - если постарается. А вот один особенный не найдет в принципе, если не решит распустить костюм на нити и стальную крошку.       Двигалась Фелиция хорошо. У нее явно природный талант. Поскорее бы Харди закончил все дела по проблеме Старка, чтобы я мог его вернуть в Нью-Йорк. Пора ему закончить обучение дочери. У меня все же иная специфика. Я знаю большую часть уловок, да и движения тоже, но мое дело - не кража и шпионаж, а проникновение и устранение. Так, а вот это она рисковала. Везучая. Что? Зачем? Я аж руку приложил к лицу. Так, нужно все выяснить. А для этого включим защищенную линию и напишем сообщение.       - Приветствую единственную не серую кошку в ночном Нью-Йорке. Как прошла первая прогулка?       - Ха-ха! Очень смешно, - ответили мне после нескольких минут тишины. - Я думала, твои миньоны уже успели все доложить и перемыть мне все косточки.       - Не стоит их так нахваливать - еще загордятся, начнут отлынивать, затем и вовсе наденут облегающий кожаный костюм в стиле БДСМ и начнут лазить по крышам...       - Эх, ты был таким милым, когда молчал... По какой причине я могла понадобиться в такое время? Что-то с данными?       - Нет, работу ты выполнила на отлично, чего и стоило ожидать от Кошки. У меня лишь два вопроса.       - Какие?       - Хм, - я задумался. Мне не понравилось кое-что в сигнале одного из устройств. Триангуляция и запрос по дублирующим "жучкам" дал ответ. - Ты уверена, что можешь доверять длинным ушкам, которые нас сейчас читают? - ответом стало прерывание параллельной линии, что была ранее к нам подключена.       - Черт. Прости. Она не специально. Это я попросила. Кстати, никто не говорил тебе, что подсматривать за переодевающимися девушками - не этично? - почти сразу перешла в атаку Фелиция. Ну да, ну да.       - Зато сразу устраняет множество вопросов и недопониманий. Теперь к делу. Зачем ты украла часы со стола у компьютера?       - А?! Что... как... да они просто там так лежали! Я случайно их зацепила, когда рукой двигала. Потом уже обнаружила, когда выбралась наружу. Не относить же было обратно с извинениями...       - Клептоманка, - припечатал я. Все с нею ясно. Еще во время той нашей встречи нашел в сумке ручку из лаборатории. Теперь вот часы. Они ведь не особо дорогие. Она просто собирает трофеи с места работы.       - У каждого свои недостатки, - и изобразила знаками препинания смайлик с языком. Вот же... это ей не твиттер!       - Ты хоть понимаешь, что тем самым выдала то, что у них на объекте побывал чужак?       - Никто меня не видел. Даже на камерах не будет следа. Подумает, что потерял. Или кто-то из своих стащил.       - Ладно, - спорить с этой блондинкой бесполезно. - Второй вопрос...       - Ты уже два задал!       - Второй вопрос, - продолжил я, не обращая внимания на эту эскападу, - что именно ты собиралась найти в лаборатории Эмпайр Стейт?       - ... - тишина затянулась. Курсор молча мигал в окошке сообщений, не подавая признаков изменения. - Мне нужна была информация на Майлза Уоррена. По моим сведениям, он связан с не очень хорошими людьми. Я собиралась найти на него компромат для подтверждения.       - Знаешь... ты на редкость везучая, Кошка. Ты своими руками уже нашла все необходимые сведения. Вот только что ты будешь с ними делать? Большая часть сведений - под грифом "Секретно". Уоррен имеет крутых покровителей, которые не позволят обнародовать эту информацию и "отмажут" его. А всех свидетелей заткнут. Радикально.       - От меня не "отмажут"!       - Народная мстительница? - написал я, прикидывая, как можно использовать эту ее черту. Заодно и поможет решить проблему "Роксона". А там и с Коннорсом можно уже думать. Лучше действительно займусь темой, которую могу решить. - Предлагаю сделку...       В это же время, в городском парке.       - Я уж думал, снова меня позовешь играть в шахматы, - сев на скамейку перед прудом, проговорил пожилой мужчина. На его голове была та же самая шляпа, что и в прошлый раз. Насколько было известно собеседнику, в ней использовался особый металл, что защищал мысли от телепатов. И не сказать, что эта паранойя зряшная. Хотя вот в отношении их общего друга это точно лишняя забота. Тот слишком большой чистоплюй и моралист.       - Нет уж. Это вы с Чарльзом любите всякие многоходовки и болтовню на пустом месте. Я предпочитаю действовать, - сказал второй старик, отломив от уже изрядно ощипанной булки кусочки и начав их кидать в пруд. Тут же на угощение устремились птицы, что уже успели привыкнуть к такой подкормке от посетителей.       - И потому ты уже неделю заставляешь нас сидеть в этой дыре и ждать?       - Хм? - любитель птиц приподнял бровь, посмотрев на собеседника с сомнением. - С чего такое нетерпение? В твоем возрасте, наоборот, хочется больше тихих деньков. Да и погода, несмотря на наступающие холода, на диво хороша.       - Да, кости не ломит, как обычно в это время года, - довольно подтвердил Эрик. - Но ведь я тут единственный старик. А вот молодой крови хочется действий. Держать их в узде становится сложнее с каждым днем.       - Особенно Виктора?       - Особенно Виктора, - подтвердил догадку собеседника Лэншер. - Сегодня утром пришлось его осадить. Этот дурак едва не решил поздороваться со своим старым другом, - и старик покачал головой.       - Да уж... - новые крошки отправились в пруд. - Но тут ничего не поделаешь. Паук все еще не клюнул на нашу удочку. А в рыбалке, как ты знаешь, как и в ловле слишком осторожных насекомых, требуется терпение.       - Знаю. Мы в свое время ловили во-о-от таких осетров с Чарльзом... - и он развел руки в стороны, пока его глаза смотрели вдаль с ностальгией.       - Тск, давай только без этого.       - Без этого, так без этого. Есть еще один вариант ловли слишком осторожных мальков. На живца.       - Мы этим и занимаемся, - с раздражением подметил старик, продолжая с ожесточением отрывать куски хлеба.       - Значит, дело в наживке. Нужна более яркая. Такая, от которой наш дорогой друг не сможет просто так отмахнуться.       - Ты имеешь в виду...       - Ты сама сказала, что он следит за нею и вроде как даже охраняет, не подпуская посторонних. Вот и посмотрим, на что он готов ради этого.       - Эрик! Это уже слишком! - булка полетела в пруд всем оставшимся куском. Собеседник полностью развернулся к Лэншеру. - Мы так не договаривались! Паркеров не трогать!       - И не собираюсь! - поднял тот руки в жесте сдачи. - Успокойся. Мы просто ее захватим и используем как приманку. Она и царапины не получит. Особенно, если ты нам поможешь. И мгновенно ее отпустим, как разберемся с главной целью.       - Хм... это будет непросто. Она ведь одна из нас. И очень сильная.       - Значит, нужно ее этой силы лишить, - с намеком посмотрел на собеседницу под старческим ликом Эрик.       - Нет! Ты хочешь еще и мою дочь в это вмешать? Совсем ополоумел?       - У тебя есть другие варианты? Или, может быть, ты решила пойти на попятную? Так давай! Расскажи Чарльзу - он-то точно захочет тебе помочь с этой небольшой проблемой. Не так ли? - и мутант хитро улыбнулся.       - Тск! Вы друг друга стоите, - руки старика сложились на груди, пока он думал над прозвучавшим предложением. - Надо просто еще немного подождать...       - Неделю. Не больше. Если к следующим выходным Паук так и не выйдет из своей норы, то мы используем мой вариант плана. Или же сворачиваемся и все отменяем. Мы - не твои ребята на побегушках, Рейвен. То, что я делаю, - лишь по зову дружбы и потому, что это отвечает интересам моего народа. Но я не собираюсь потакать твоим глупым прихотям, как не потакаю слабостям Чарльза. Каждый из нас пошел своим путем. Я уважаю ваш. Так и вы уважайте мой, - произнеся это, Эрик встал и степенно отряхнул пальто.       - Хорошо, - буркнул старик, оставшийся сидеть на скамейке. - Еще неделя. Потом... мы сделаем по-твоему.       - Хорошо, - улыбнулся его собеседник. - Я знал, что голос разума в твоей голове куда более громок, чем в голове Чарльза. А то уж было начал переживать, что он успел тебя покусать, пока вы жили у него.       - Иди уже, пока я тебя не покусал.       - Ха-ха-ха, нет уж. Предпочту, чтобы ты это сделал в своем истинном облике. Всегда его предпочитал больше всех этих...       - Да-да... Старый кобель... - отмахнулся от Эрика старик, улыбнувшись краем губ.       Но вот мысли у него были не столь уж радостные. Она не хотела вмешивать Паркеров в их вендетту с Пауком. Если Эрик пойдет на это, - а он пойдет - то многое может усложниться. Это уже не говоря про то, что Чарльз точно все узнает. И будет не сильно рад. Но... и оставить все как есть - тоже не вариант. На кону стоит слишком многое. Она не может подвергать риску жизнь своей дочери или тех, кто может дать ей второй шанс. Анна-Мария даже уже стала "окучивать" парня. С ее подсказками девочка далеко пойдет. Этот ботаник точно не устоит. Хотя странно, что сразу столько претенденток на него. Что они все нашли в нем? Одного ума ведь недостаточно. Не в этом возрасте. Может, стоит получше его изучить? Ведь тот точно мутант. Может, дело в этом? И что у него за силы? Черт, нет времени заняться этим - стоит лучше продумать план, чтобы все не пошло к черту. Эти тупые мордовороты Эрика хороши лишь в атаке. Они явно не гении стратегии и тактики. Так что нужно как следует все обдумать и просчитать, чтобы не подставить ни себя, ни своих близких. Чертов еврей! Вечно он заставляет ее плясать под свою дудку! Как и в прошлый раз! Тогда она его послала и отказалась присоединиться, оставшись с Ирен. Теперь же у нее нет иного выхода. Но будь она проклята, если будет выполнять его прихоти! Нет, она не такая дура! Надо провернуть все так, чтобы остаться чистенькой и в стороне... Хотя и сомнительно, что будет легко... Но когда это ее останавливало?