Темная комната

      Некоторое время спустя, тайная база Ткачихи и ее команды.       - Вау, а тут... неплохо, - высказался Бен, переступив порог зала.       - А у вас такого нет? - Тереза слегка удивилась такому вниманию. Ведь в ее понимании пришедшая из иного мира команда должна была развиться куда дальше, чем они. Все же у ее взрослой версии ресурсов, опыта и времени явно было побольше.       - Не то чтобы... - осматривалась с любопытством взрослая женщина, сильно напоминавшая саму Паркер, если бы не костюм, оттенок волос и пара мелочей в чертах лица. - Но мы к этому долго шли.       - Ясно. Ну, нам просто повезло наткнуться на это место во время одного из патрулей, - пожала плечами Тесса. Она вполне могла это принять. Еще одно мелкое отличие их миров - простая случайность. - Можете располагаться, где хотите, - развела она руками, обводя комнату. - Напитки в холодильнике. Из еды только бутерброды. Микроволновка там.       - Спасибо, пока не надо, - улыбнулась женщина, приспуская маску с лица, показывая улыбку. Теперь они стали еще более похожи, находясь друг против друга. - Думаю, вас и так разбирает любопытство касательно нас?       - Вообще, мы уже многое поняли. Да и Мэй с Энн кое на что намекнули, - улыбнулась в ответ Тереза. Она упала на кресло-подушку, стараясь показать себя более расслабленной и спокойной. Ведь ранее, при известии о выздоровлении брата, эмоции накрыли ее с головой, заставив слегка потеряться и выплеснуть их наружу. Путь до убежища помог прийти в себя и успокоиться, но внутри все еще сохранялось ощущение пружины, которую резко отпустило. - Вы из другого мира, который ушел сильно вперед от нашего, судя по тому, что я вижу, - пристально посмотрела она на свою копию намекающим взглядом.       - Верно. Как вы уже поняли, меня зовут Тереза Элизабет Паркер. Уже более двадцати лет я известна в своем мире как героиня Паучиха, хотя некоторые и называют меня линчевательницей. Вместе со мной этим занимается моя подруга, что скоро вернется с прогулки. Ну и это стало у нас эдаким семейным подрядом. Больше не по нужде, а ввиду их происхождения. Мэй передались мои способности, что в итоге дало ей огромную силу... и шило в мягком месте.       - Мама!       - Что "мама"? Вечно куда-то бежишь и кого-то спасаешь. Причем зачастую так, что потом еще спасать нужно то ли тебя саму, то ли от тебя! А ведь я сколько раз говорила? Большая сила...       - ... влечет за собою большую ответственность, - на два голоса повторили Мэй и Тереза-младшая. Причем если первая чуть ли не проныла фразу, то вторая сильнее улыбнулась.       - Да, дядя Бен был умным человеком. В каком бы мире ни находился, - вторила своей версии из этого мира женщина.       - Почему был? Он и сейчас вполне себе неплохо поживает вместе с тетей Мэй. Правда, сейчас я его реже вижу из-за всего этого. Брат с ним проводит куда больше времени. Вечно занимаются своими мужскими делами по хозяйству.       - Жив... - улыбка пропала на секунду с лица взрослой Терезы. - Это хорошо. Я по глупости его лишилась, когда обрела силы. До сих пор еще не полностью простила себе этого, хотя прошло столько лет... А все жажда славы и такое же шило в жопе, как у этой егозы, - она подошла к Мэй и взлохматила под девичий писк волосы у той, заставив обиженно надуться, что смотрелось скорее мило, чем грозно, отчего улыбнулись и все остальные. - Впрочем, жизнь быстро окоротила мой нрав и заставила серьезнее относиться к его наставлениям. Впрочем, не будем о грустном. Тем более, сейчас, когда все так удачно закончилось. К тому же, как я вижу, мы вообще сильно отличаемся, несмотря на общую схожесть. И не только в мелочах.       - Например? - в Тессе проснулось любопытство.       - Например, твой брат.       - Лекс?       - Лекс? - чуть вздрогнув, повторила за ней удивленная женщина.       - Ну, мой брат - Лекс. То есть Александр. Просто мы его так зовем сокращенно. У тебя его зовут иначе?       - Не совсем... Стоит начать с того, что у меня не было брата. Я - единственный ребенок в семье. Во всяком случае, тетя с дядей ничего не говорили про других Паркеров. Да и вряд ли они были, учитывая, что родители погибли вскоре после моего рождения.       - Мама тоже погибла?       - Ха?! Да уж... просто удивительно! - покачала головой после секундного потрясения Паучиха. - Наши миры так похожи и так различны... Будто не столько параллельные, сколько противоположные. Значит, в вашем мире мама жива?       - Верно, - чуть привстав на локтях, проговорила Тереза. - Хотя мы не особо ладим. По большей части из-за Лекса и ее работы. Она... сильно отдалилась от нас в последние годы. Дома бывает только за полночь, а когда выбирается пораньше, то только сильнее его тиранит. А ведь он старается сблизиться с нею, даже пошел по ее стопам, пытается доказать что-то... Я считаю, что зря. Ему нужно жить своей жизнью и увлечениями, а не чужой. Она просто этого не достойна!       - Не стоит быть столь категоричной!       - Ты просто не видела, как она к нему относится! Вечно всем недовольна, цепляется по мелочам, наказывает...       - Наказывает?!       - Ну, не физически, если ты об этом подумала. Просто заставляет сидеть в комнате или лишает ужина.       - Ясно. Да, в этом их судьба более похожа... - глаза взрослой Терезы устремились в никуда. Она явно вспоминала что-то свое. Что очень заинтересовало Тессу.       - Хм, ты же говорила, что у тебя не было брата. Откуда эта фраза про судьбу?       - Ну... - неуверенно огляделась Паучиха. В конце концов, посмотрела на своего спутника, что так и не снял маску. Тот же лишь пожал в ответ плечами, предоставляя ей выбор. Неужели? - Это немного сложно... В школе у меня появился друг - Гарри Озборн. У нас были разные периоды - и ссорились, и не обращали друг на друга внимание... Но к старшим классам все более-менее устаканилось... Тогда же к нам поступил новый ученик, что перепрыгнул сразу несколько классов и был эдаким вундеркиндом. Застенчивый и нескладный на первый взгляд. Тихий и скромный. Но у него была удивительная проницательность и сила воли. В общем... Гарри познакомил меня со своим братом - Александром Озборном. Или Лексом, как я его стала называть, а вслед за мной и остальные.       - Что?!       - У вас, как я понимаю, такого человека нет?       - Нет, - ответила за всех Тереза, обдумывая удивительные выверты судьбы в различных ее вариациях. - Хотя... с другой стороны, они с Гарри почти как братья. Еще со средней школы были дружны настолько, что водой не разольешь. А уж теперь и вовсе... Лекс видит Гарри чаще, чем меня. Ходит в Озкорп не как на работу, а как домой, - в ее груди с каждым произнесенным словом нарастало легкое давление. Ведь это заставляло и ее саму понять, насколько они с братом отдалились друг от друга по сравнению даже с началом учебного года. А все эта проклятая мутация и игра в героев...       - Не стоит так себя накручивать, - Тереза не заметила, как ее более старшая версия оказалась так близко, стоя рядом с нею и смотря с сочувствием и пониманием. - Ты поступаешь правильно, пытаясь защитить его. Нашу жизнь нельзя назвать легкой и уж точно - безопасной. В мире и так хватает проблем, которые подстерегают на каждом шагу, чтобы еще и нагружать его тем, что за ним начнут охоту твои личные враги.       - У тебя было так же?       - Да... Мы... сблизились с Лексом. Может, он и не был принцем из сказки или типа того, но его характер и отношение подкупали. Я сама не заметила, как втрескалась в него по уши к окончанию школы... - с улыбкой стала вспоминать женщина, под все большим покраснением щек самой Тессы. С одной стороны, она не забывала повторять себе, что тот Лекс и ее - совершенно разные люди. В том мире они не были кровными родственниками, потому вполне могли бы сойтись. Что говорить - она с оглядкой и опаской признавалась себе, что могла бы влюбиться и в собственного брата, не будь тот тем, кто он есть! В прошлом они многое разделили, став невероятно близкими. Причем настолько, что она даже к Джессике его лишь недавно перестала ревновать. И то только потому, что брюнетка стала ее напарницей и подругой, к тому же это значило, что Лекс останется с нею, учитывая, что девушки состоят теперь в одной команде. Плюс общие испытания... Фактически, Джонс стала для нее еще одной сестрой, даже потеснив в ближнем кругу Эм-Джей. - Но после того злосчастного укуса многое изменилось, - улыбка перестала украшать лицо взрослой Терезы. - Сначала моя самоуверенность и излишняя импульсивность, потеря дяди Бена, решение начать борьбу с преступностью... У меня не было времени и возможности признаться Лексу во всем. А потом уже и желания. Я успела нажить слишком много врагов, чтобы ощущать себя в безопасности. И ладно я - с моей силой и умениями, но вот простые люди слишком уязвимы для таких врагов, как Рино, Гоблин, Осьминог или Электро. Да что говорить, если даже организованная преступность доставляет проблем, а ведь там простые члены звезд с неба не хватают. Ну и да, тайна от близкого человека действует на отношения как кислота, разъедая их и порождая недоверие. В итоге сначала мы отдалились... а потом было несколько происшествий, после которых я приняла решение, что лучше держаться от него подальше - целее будет, - пожала плечами женщина, стараясь казаться расслабленной и беззаботной. Но Тереза успела подметить боль в глубине ее глаз, что вильнули взглядом в сторону.       - Но это ведь не помогло?       - Нет... - тяжелый вздох вырвался из груди той. Она даже как-то осунулась.       - Наверное, не стоит... - поспешила с высказыванием Тереза, понимая, что задела слишком болезненную тему.       - Стоит. Я это рассказываю не потому, что хочу тебя напугать или вызвать сочувствие. Ты должна понимать, с чем именно можешь столкнуться. И осознавать последствия этого. Да и... может, в этом мире мне повезет больше, чем в своем. Тут живы те, кого я уже давно похоронила. Есть немаленький шанс, что тебе удастся изменить судьбу, переиграв ее на своем поле. И если мои откровения в этом помогут - я буду рада. К тому же я уже давно пережила все потери. Да и не только они у меня были. И есть, - тут она посмотрела на Мэй. - У меня теперь есть друзья, есть дочь. Я ощущала не только потери, но и счастье. А близкие нам люди не уходят безвозвратно. В каком-то смысле они навсегда остаются с нами или оставляют частичку себя, - последнее предложение укрепило некоторые подозрения в Терезе. Хотя спрашивать она пока не решилась. Не при стольких людях. Возможно, позже... или вовсе никогда. Некоторые вопросы не стоит задавать, если не хочешь получить на них ответ.       - Эм, вы сказали, что у вас тоже были такие злодеи, как Осьминог и Гоблин? - после нескольких секунд неловкой тишины спросила Гвен.       - Не стоит так формально. Зови меня Терезой, или Терри.       - Не Тесс?       - Тесс... Так меня называл лишь один человек.       - Прости... - снова извинилась молодая Паркер перед своим двойником. Но она видела, что та уже не так остро реагирует.       - Ничего страшного. Это не плохие воспоминания.       - Мама, но я слышала, что так тебя называли дядя Гарри и тетя Фелиция.       - Они переняли эту привычку у Лекса.       - Кстати, а у нас ведь тебя тоже так начал первым называть Лекс! - раздался голос от колонок у компьютера на столе.       - Эм-Джей? - удивилась Тесса. Да и остальные тоже отреагировали на это с той же эмоцией. Точно, она ведь совсем забыла о подруге, что сейчас должна была изводиться у себя от того, что происходит с ее командой.       - А ты думала, кто?! Я там, значит, места себе не нахожу, думаю, как прошла операция и что с вами случилось, а потом вижу, как активировался датчик в нашем гнездышке. Конечно же, я сразу решила подключиться, чтобы узнать, кто пожаловал. Мало ли... Хотя вот чего-чего, а на такую интересную историю я не рассчитывала.       - Тебе надо было дать прозвище Проныра, а не Оракул, - с мученическим видом проговорила Джессика, после чего подошла к компьютеру и включила монитор, где перед всеми предстала рыжеволосая девушка в весьма провокационном наряде - она явно уже давно приготовилась ко сну и лишь забота о подругах держала ту в кресле. - Или Эксгибиционистка?       - Что? А... А! - покраснев лицом и сравнявшись в палитре со своими волосами, осознавшая подколку от брюнетки Уотсон быстро слетела с ложемента и метнулась куда-то за пределы экрана, откуда стали раздаваться звуки возни. - Черт! - высунулась она головой в объектив камеры. - Нельзя было предупредить?! Черт!       - Она там прыгает? - ровным голосом осведомилась Анастасия.       - Ха, а в молодости мисс Уотсон была не такой скучной! - весело заявила после своей напарницы Мэй.       - Эй! Я никогда не была скучной! И не буду! - влетела в кресло Мэри Джейн, отчего то едва не унесло в сторону. Хотя все равно ее наряд не сильно изменился. Разве что трусики из алой комбинации скрылись за очень узкими джинсами, что облегали ее ножки почти как вторая кожа. А вот футболка с вырезом, демонстрирующая грудь, державшую форму без лифчика, так и осталась на месте. - По крайней мере, не в этом мире... Эй, ковбой, глаза не сотри! - сузила она внезапно глаза. - И вообще, ты бы маску снял - там не холодно. Да и все свои. Или же нет?       - Эм... - неловко вздрогнул и замялся единственный мужчина в компании. - Не думаю, что...       - Бен, - прервала его попытки оправдаться взрослая Тереза. - Тут и правда все свои. Не стоит разводить эти тайны на ровном месте. Ни к чему хорошему это не приведет. Да и попросту глупо. Тут все же нет твоего двойника. Теперь уже...       - Что ты... Оу... - тут перед девушка открылось лицо последнего из гостей. И оно было как две капли воды похоже на лицо носителя Карнажа. - Напоминает комиксы, где у доброго героя есть свой злой брат-близнец.       - В жизни все куда хуже, чем в сказке, - проговорил мрачным голосом мужчина. - К тому же я не его брат-близнец. Скорее, клон-близнец.       - Блять, я точно не попала в комикс? - экспрессивно выдала рыжеволосая.       - Эм-Джей!       - Нет, но вы слышали? Клоны, злые пришельцы, параллельные миры, гости из будущего... По мне, так мало какая фантастика сравнится с таким! Черт! И ведь я даже написать ничего об этом не смогу! - осунулась она в кресле и стала делать вид, что рвет на себе волосы.       - Действительно, я такой Мэри Джейн со школы не видела, - улыбнулась на эту веселую возню взрослая Тереза.       - Так что все-таки с Гоблином и Осьминогом? Они есть в вашем мире? - решила вернуться к своему вопросу Стейси. Заодно отвести внимание от Бена. Хотя, как она подозревала, это не особо-то кому и нужно было из ее подруг. Сама личность Алого Паука их интересовала не сильно, судя по всему, раз они так легко переключались.       - Осьминог есть, а вот Гоблин... - тут лицо Терри посуровело, а глаза засверкали совсем не весельем, а угрозой. - Он уже давно не топчет нашу землю.       - Вы его... - не став договаривать, Гвен лишь намекнула на итог. Ей явно было не по себе от сути фразы, сказанной двойником Терезы.       - Не мы, к сожалению. Я тогда была не такой умной и опытной. Слишком наглой. Не осознавала последствий своего выбора.       - Убийство - не выход, - вступил в их диалог Бен.       - Иногда - выход! - отбрила его женщина. - И убив одного негодяя, можно спасти тысячи его будущих жертв!       - Питер думал так же! И во что он в итоге превратился? Поддавшись один раз и поступившись совестью, ты предаешь все, что тебе дорого! Предаешь саму себя! Чем ты после этого будешь отличаться от таких, как Гоблин? Какими глазами на тебя будет смотреть твоя дочь, зная, сколько крови на твоих руках, которыми ты решишь в следующий раз ее обнять?!       - Да ты...       - Хватит! - встала между двумя спорщиками Тереза, видя, что они явно сейчас на эмоциях. Вспыхнули просто как спички! Уму непостижимо! - Спорить будете в своем мире! Здесь давайте без драк, иначе уже мы вас утихомирим, на правах хозяев!       - И вообще, какая муха вас укусила? Бен? - поддержала ее Гвендолин, встав рядом и смотря на мужчину.       - Просто... это сложно. Столько всего произошло за последнее время... Питер... Карнаж... Он много натворил, - успокоился и слегка осунулся тот, отступая.       - Я понимаю, но...       - Нет, не понимаешь! - со вздохом ответил тот, сев в углу на пол и положив руки на колени. - После истории с Наследниками, нам казалось, что все закончено. Что мы наконец-то сможем вернуться домой, к прежней жизни... В первые дни даже стало казаться, что так и есть. Никаких иных миров, неведомой космической угрозы или типа того. Простые преступники, воры, грабители и хулиганы. Даже Амбал с его шайкой стали казаться какими-то привычными и домашними даже... А потом нас призвала Мадам Паутина и показала гибель одного из миров. Его уничтожил не преступник, не очередная тварь из иного измерения. Это сделал один из нас. Человек-Паук той реальности. Он просто сошел с ума от горя и слился с Карнажем, после чего устроил линчевание среди преступного мира. Убил всех - Амбала, Седовласого, Стервятника, Гоблина, Венома... Оправдываясь тем, что несет лишь мир и покой, он продолжал и продолжал убивать, отчего уже сам стал ужасом для граждан. И он не остановился на одних преступниках. Его жажду крови и мести было уже не погасить. Он сначала перешел на просто обычных мелких преступников, потом на сочувствующих им, затем настал черед прессы... Знаешь, я понимаю, что Джеймисон частенько перегибает палку, но такого он точно не заслуживал, - поднял мужчина взгляд, смотря на Гвен. - В итоге Карнажу надоело бегать, и он решил прикончить всех разом. Создал бомбу, которая буквально разрывала материю, что в результате цепной реакции буквально поглотила весь мир. Кроме самого Питера. Он успел прыгнуть в новый мир, чтобы продолжить свое дело. Он задумал не просто уничтожать планету за планетой, а вовсе стереть все реальности. И самое страшное - он вполне мог это проделать. Со своим-то гениальным умом и помощью симбионта. Мы охотились за ним из мира в мир, но тот чуял нас и успешно сбегал. Однажды и вовсе сбил почти всех со следа, создав блуждающий портал, в который и прыгнул. Лишь мне чудом удалось успеть пройти за ним... Но на этом ничего не закончилось... Везде, где бы он ни проходил, сеял лишь смерти и разрушения. Даже если просто мимолетно. Он убивал двойников наших близких, чтобы причинить больше боли, заставить сбиться с пути... И у него однажды даже почти получилось, когда он сбросил с крыши небоскреба... - тут его взгляд быстро метнулся к экрану, но затем снова уставился на Гвен. И это смогли заметить лишь тройка девушек, что обладали хорошей реакцией. - Одного человека. Я тогда едва не сорвался и не убил его... Но один человек остановил меня. Он сказал, что это бремя, эта ответственность, что лежит на нас, она невероятно тяжела. И лишь истинные герои могут выдержать ее. Мы вполне можем оставить все на других... Но тогда на кого оставят свою ношу эти самые другие? Кто именно подхватит наше знамя и понесет его вперед? Кто встанет на пути злодеев в следующий раз? И кто остановит их от повторения тех трагедий, что случилась с нами?       - Знакомые слова... - сказала взрослая Тереза.       - Дядя Бен фигни не скажет, - высказала и свою догадку Тесса, после чего девушки переглянулись и улыбнулись друг другу, разделив нечто общее.       - Да, его слова и память о нем всегда меня выручали в трудную минуту, - улыбнулся им в ответ и Бен. - Так что я продолжил следовать за Карнажем и пытаться остановить его. Так я в итоге попал в их мир, - кивком головы указал мужчина на взрослую Терри, ее дочь и Энн.       - Я понимаю, что тебе пришлось пережить, Бен, - медленно подойдя к парню, женщина присела рядом и положила руку ему на плечо в знак поддержки. - У каждого из нас в жизни случалось... всякое. И я понимаю, почему следование совету дяди Бена так важно. Но иногда это может обернуться только большей трагедией. Мы ответственны не только за то, что делаем... Но и за результат нашего бездействия. Однажды, руководствуясь теми же самыми словами, я не решилась пойти на радикальный шаг. Это стоило жизни одного очень важного человека и трагедии сразу у нескольких. И сколько бы ни говорила себе, что не должна поступать как преступник, но иногда...       - "Хорошие мотивы ведут лишь в ад", - спокойно заключила за нее Джессика. - Так Лекс говорил несколько лет назад в средней школе. Мой сенсей считает так же. Она всегда говорила, что мораль и пацифизм это хорошо, но не следует все доводить до крайности. Ничем хорошим это никогда не заканчивалось в истории. Скорее наоборот, люди развязывали самые кровавые конфликты и творили настоящие ужасы во имя всеобщего блага или же светлого будущего. Вспомнить только крестовые походы.       - Вообще-то, так говорил Сэмюэль Джонсон, - ворчливо заметил Бен, сделав задумчивое лицо, чем вызвал улыбки у многих девушек. Такой тон им очень напоминал о определенном человеке.       - Наверное, так и есть... - весело подметила взрослая Тереза, вставая. Но внезапно ее отвлек звук из наручного коммуникатора. - О? Это твоя мама вышла на связь, - посмотрела она на Анастасию. После чего включила передачу. - Неужели одна блудная Кошка все же соскучилась и решила вернуться?       - Ох, не провоцируй меня, Паучок. А еще лучше, включи третий канал. Или второй. Да я думаю, сейчас по многим каналам это передают.       - Что?       - "... мы не знаем, чем это могло быть вызвано, но спасатели говорят о хранении явно чего-то запрещенного," - раздался голос от компьютера, где вместо Эм-Джей уже была картинка, демонстрирующая репортершу, которая стояла на фоне бегающих людей в форме и огромного зарева пожара за спиной. - "Как рассказали некоторые очевидцы, ранее они слышали в этом районе звуки перестрелки, но полиция не подтвердила подобного факта. Капитан де Вольф отказывается от комментариев, обещая дать позже пресс-конференцию, когда будут собраны все нужные данные. Пока же мы можем только гадать, что могло послужить причиной столь сильного возгорания на складе, что плавятся даже стальные контейнеры..." - звук тут же был отключен, а картинка с репортажем сдвинута в угол, продолжая показывать трансляцию. Основное место на экране снова заняла Эм-Джей.       - Ребята, вы же там охотились за этим Карнажем? - спросила она.       - Да, это портовый склад, - подтвердила Тереза, узнав некоторые виды. Да и описание в бегущей строке говорило о том же. - Но что могло там случиться, пока нас не было? И почему?       - Думаю, ответ и так очевиден, детка, - голос из коммуникатором лучился снисходительностью. - Кто-то явно зачищал следы.       - Возможно, что это и к лучшему, - высказался Бен, чем вновь обратил на себя внимание. - Симбионт не сможет выжить в том аду, что нам показали. Меня беспокоит лишь то, что это явно не случайность. Тот, кто это сделал, знал, с чем имеет дело. Мафия бы не пошла на такое.       - Зато у нас есть подходящая кандидатура... - задумчиво проговорила Тесса. Действительно, насколько она помнила, Паук несколько раз устраивал подобное. Да и тогда, при столкновении с Магнето, говорили, что кто-то устроил пожар на набережной, отпугнув зевак и мутантов.       - Значит, мне нужно встретиться с этим типом.       - Боюсь, с этим могут быть проблемы. Мы просто не знаем, как найти Паука. Он всегда приходит сам. Когда и как захочет. Да и расположить его к разговору будет не просто. Он не будет столь дружелюбен и нежен, как мы, - хмыкнула Джессика.       - Ничего, и не с такими имели дело, - расправил бравурно плечи Бен.       - Смотри, как бы ты не решил нацелиться на кусок, который просто не сможешь надкусить, бойскаут, - снова заговорила Кошка через передатчик. - И вообще, Терри, я бы на твоем месте сейчас брала этих мелких заноз за мягкое место и тащила домой. Это не наш мир. И не наши заботы.       - Но, Ф... Кошка, мы должны...       - Давай встретимся и все обсудим. Сама поймешь, - проговорила невидимая собеседница, после чего отключилась.       - Хм, пусть она и говорит иногда не самые приятные вещи, но ее логика и рационализм не раз выручали нас из передряг. Так что извини, Бен, но я лучше пока не буду совершать опрометчивых действий и дождусь подругу с ее рассказом. Потом уже приму решение.       - Ничего, я понимаю и не виню. Это не ваша война.       - И не наша, но может ею стать, - мрачно заметила молодая Тесса. Ей не понравились слова напарницы своей взрослой версии. Как и желание Бена вступить в конфликт с Пауком. После истории с Магнето она вообще стала остро реагировать на любые выпады в его сторону. Хотя своего отношения понять до конца не могла и сама. Все же ее к нему как притягивало, так и заставляло относиться с опаской и настороженностью. Проблема были лишь в том, что паучье чутье просто отказывалось реагировать на него, внося еще больше сумятицы в мысли. Хм, действительно, ей стоит послушать ту женщину и оценить, что ей удалось узнать. Может, с их опытом удастся вычленить что-то интересное, до чего они сами пока не дошли? А в итоге получится раскрыть тайну личности фигуры, скрывающейся в тени за ее спиной?       Чуть ранее, где-то на крышах Нью-Йорка.       Перемещаясь над улицами и проходящими там редкими прохожими и проезжающими автомобилями, Фелиция ощущала свободу. Именно так. Ветер в лицо от быстрого бега, легкое привычное напряжение мышц, реакция и зоркий глаз, что помогали определить маршрут и провести по нему девушку, хотя даже опытные паркуристы призадумались бы повторить его. А вот для самой Харди-Озборн подобное было даже не вполсилы. Так, баловство. Хотелось бы, чтобы это чувство оставалось с нею вечно... Но нет, сейчас не время поддаваться своей слабости. Да и желания нет. Не после всех тех бед, что обрушились на ее тело и душу из-за потакания капризам характера.       Да, она всегда знала, какой стервой была. И наслаждалась этим, беззастенчиво играя на струнах чужих душ, вымещая на них все то, что считала своим разочарованием и усталостью от жизни. Хах, наивная и глупая девчонка. Слишком слабая, но не осознающая этого. Впрочем, неведение долго не продлилось. Жизнь пребольно проехалась по ней катком, который предстал в виде накачанного спортсмена, ранее считавшегося вполне добропорядочным и милым... Оказавшимся в итоге подонком и насильником! После той ночи она частенько использовала душ, пытаясь оттереть со своей кожи несуществующие следы его касаний и выделений. Доходило даже до крови, но это не причиняло ей боль. Ее доставляло другое. То, что она в итоге так и не смогла ему отомстить. А ведь старалась, тренировалась и упражнялась! Пользовалась всеми доступными средствами и связями своей матери, не ставя при этом ту в известность о своих истинных мотивах... И что в итоге?! Узнать, что этот проклятый нарик сдох от передозировки в обмороке не приходя в сознание? С улыбкой на устах?! Он не заслуживал этого! Проклятый Райан должен был умереть, корчась от боли и ужаса, видя ее лицо в последний миг своей жалкой жизни и понимая, что ничего не сможет с этим сделать! Он должен был...       Ее разочарование в жизни в тот миг было столь велико, что толкнуло на серьезные авантюры, которые едва не стоили глупому подростку жизни, если бы не еще одна девчонка, что решила наряжаться по ночам и носиться по городу. Только, в отличие от Фелиции, она предпочитала спасать людей, а не издеваться над ними и воровать. Ну, каждому свое, решила она тогда. И просто попрощалась со своей новой знакомой, махнув хвостом напоследок, обведя ту вокруг пальца. Правда, следующая встреча не заставила себя долго ждать, когда уже Паучиха отыгралась на ней как следует, связав паутиной и заставив выслушивать собственные остроты по поводу уже своего костюма. Да-а-а... веселое было времечко. Они напоминали со стороны заклятых подружек, должно быть, с этим желанием не столько насолить, сколько переиграть соперницу. При этом при чужом вмешательстве всегда помогали друг другу. Якобы случайно. Было весело.       А вот в обычной жизни все казалось серым и унылым. Школа, а потом институт, вслед за которым ожидалось участие в делах компании матери. Улыбаться чинушам и богатеям, терпеть их наглые сальные взгляды на себе, играть роль куклы... Но чего она точно пообещала себе, так это не ложиться под них ради выгоды! Ни за что и никогда! Как бы мать ее ни уговаривала и какие бы примеры ни приводила вместе с доводами! Она не продаст себя! И плевать, даже если ее женихом выступит сын самого Нормана Озборна! Так она думала, когда ехала вместе с дражайшей матушкой на прием ко второму самому богатому человеку в Нью-Йорке. Ну, она почти угадала с этим. Почти... Что сам Норман Озборн, что его старший сын не особо пришлись ей по нраву. Все как она и ожидала. Единственный плюс - Гарри Озборн и сам не стремился лезть к ней, как некоторые, чем заслужил молчаливую благодарность в свою сторону. Так что она смогла вырваться и уйти подальше от шумных залов, в тишину галереи, которая была скрыта ото всех. Почти ото всех. Там она и столкнулась с ним. И даже не сразу заметила! А ведь уже к тому времени имела немалый опыт по проникновению на чужую охраняемую территорию, так что и умения свои развить успела вместе с чувствами! И тут такой щелчок по носу.       Так и завязалось их знакомство, позднее перешедшее в дружбу... и нечто большее. Настоящий гений в генной инженерии, а также ядерной физике и еще нескольких абсолютно не связанных меж собой дисциплинах, которые он изучал просто от нечего делать или в связи с каким-то сиюминутным интересом после выхода очередной статьи видного ученого. Невероятный талант! И при этом абсолютно не ценимый никем, кроме узкого круга знакомых. Да, тогда она впервые встретила свою "подругу" без костюма и почти сразу заподозрила в чем-то, но не могла понять, в чем. Да и та смотрела на нее с подозрением и ревностью. Все же из девушек Александр проводил время лишь с ними, причем в немалом количестве. Так что это было обосновано. И интересно. Фелиция решила подыграть школьнице и выразить свою вторую натуру, чтобы сделать жизнь не такой пресной. Это даже сработало. Ей вновь стало весело!       Впрочем, ненадолго. Еще долго их отношения могли бы оставаться на прежнем уровне, пока Терезе вдруг что-то не пришло в голову, чтобы Лекс застал ее с другим и они расстались. Надолго. Позже, узнав подоплеку тех событий, Фелиция могла понять мотивы подруги, но не принять их и повторить то же самое. Она бы никогда не совершила такой глупости и не отдала свое! Вцепилась бы зубами и когтями, но не бросила! А эта благородная дуреха... Что же, кто-то теряет... а кто-то находит. Сначала она просто постаралась поддержать своего друга, что тяжело переживал расставания и ложное предательство своей возлюбленной. Но чем больше в итоге они проводили вместе время, чем больше понимали чувства друг друга и характеры, чем больше проникались этим... В итоге уже сама Фелиция не понимала, как влюбилась в него. А ведь зарекалась иметь отношения с Озборном. Впрочем, из Лекса не получился эталонный Озборн. Это даже его отец не раз говорил, попрекая. Вечно желчный, недовольный и резкий. Жестокий тиран. Фелиция в виде своего альтер-эго как-то решила его наказать и украсть довольно ценную вещь... но быстро пожалела, так как свое раздражение Норман выместил на младшем сыне, даже ударив того.       Но даже такие мелочи не могли их разъединить. Как и известие о том, что у Терезы родилась дочь. Они даже пришли к молодой мамочке с поздравлениями. Благодаря заботе Фелиции, Лекс уже не был столь сильно обижен на бывшую подругу и любовницу. Даже пожелал счастья и предложил вновь восстановить дружбу, чему та была рада. В отличие от Харди. Это заставило ее ревновать и поторопиться окрутить парня, итогом чего стала их свадьба, проведенная в тайне от родителей, но по всем законам и правилам. Были лишь самые близкие, включая Паркер. Заодно можно было показать той, что поезд давно ушел! Лекс теперь принадлежал лишь Фелиции! К тому же она смогла обрадовать своего уже мужа, что у них скоро будет свой ребенок! Как тот был рад! Буквально носил ее на руках и пылинки сдувал. А уж его забота и нежность... Фелиция никогда не ощущала себя на месте сокровища, которое обычно сама вот точно так же баюкала, когда утаскивала у тех, кто их не ценил, выставляя на всеобщее обозрение.       Время шло, родилась милая белокурая малышка, которую родители назвали Анастасией Харди-Озборн. К сожалению, хорошей матерью у Фелиции стать не получилось. Слишком ветреная натура и непостоянная. Зато вот Лекс смог заботиться о той за двоих, из-за чего и стал любимым папочкой. Благо буря из слухов, сплетен и всяких журналистских расследований миновала уже через полгода, как стало известно об их положении. Как и бойкот родителей. Вернее, лишь мама Фелиции сменила гнев на милость и решилась их навестить. А уж стоило той увидеть внучку, как и вовсе Стальная Харди растаяла, превратившись в милую сюсюкающую женщину, что баловала Энн и уделяла той все свое внимание, к обиде уже самой Фелиции. Ей мама почти никогда не уделяла столько внимания в детстве!       В итоге в городе снова появилась Кошка, вернувшись к прежним делам. И снова на ее пути стала встречаться вредная Паучиха, которая также уже стала куда степеннее и увереннее в себе, но не потеряла былого задора. Это примирило Фелицию с ее положением и жизнью в обеих ипостасях. Ей казалось, что так будет вечно. Глупые мечты... Начало конца положил вернувшийся Гоблин, ставший еще злее, сильнее и оснащеннее, по сравнению с прошлыми своими "подвигами". Паучиха просто не справлялась с ним, так что Кошка пришла той на выручку... Но они не знали, что тем самым подставили себя. Нет, не себя, а кого-то более дорогого для обеих. Ведь они и сами не знали таинственного Лудильщика, который поставлял обеим различные устройства и примочки, помогавшие в ночных приключениях. А вот Норман узнал создателя. Уж больно знакомый почерк. Такой он видел у некоторых изобретений, которые его младший сын и разочарование приносил отцу посмотреть, чтобы заслужить его любовь и уважение. В итоге Гоблин просто взял и похитил его, после чего долго пытал, заставляя выдать личности своих противников, желая тем отомстить, ударив по больному. Фелиция и Тереза не могли представить, что именно пришлось тогда вытерпеть Алексу, но одно они знали точно - он смог это сделать, пусть и превратившись в настоящий кусок мяса, а не живого человека, к тому моменту, как им удалось его найти. Лекс умер тогда на ее руках, признавшись, что давно знал о тайной личности супруги. Как и о геройствах старой подруги и первой любви. Именно он и помогал им с тех пор, стараясь не лезть сильно, но оберегать. Хотя бы так, раз не может сравниться с ними в силе.       Тогда их жизнь и изменилась безвозвратно. Пусть вместе с Лексом погиб и их злейший враг, просто сгорев в пожаре, но это не меняло того, что именно девушки стали причиной трагедии, отнявшей у них друга, возлюбленного... и отца дочерей. Да, Тереза тогда с горя открыла Фелиции как свою личность, так и отца Мэй. Она многое тогда рассказала. Да и Фелиция не стала молчать. Они вспоминали Лекса снова и снова. Это можно было бы назвать своего рода запоем. Из которого их пришлось выводить старым родителям. Для нее это сделала мама, а для Терри - тетя Мэй. Да и Гарри сильно помог. Пусть он первое время и ревновал брата к отцу, но видя отношение того, стал больше тянуться к последнему, отчего и любил того, считая своим близким. Даже отказался считать Нормана отцом после совершенного. Он же и передал им последнюю волю Лекса. Оказалось, тот давно дорабатывал сыворотку Оз, которую нашел в закромах компании отца, стараясь сделать ее безопасной для применения, но сохранить все свойства. И у него даже получилось. Правда, тайну производства он унес с собой в могилу. А единственная доза досталась Анастасии, которая сильно изменилась после гибели отца и стала отдаляться от матери. В итоге той пришлось пойти на крайние меры и рассказать ребенку многое, что тот должен был понять. Да, Энни была еще маленькой, но Фелиция считала, что никакая ложь не сможет подготовить к правде. Так что выложила многое без прикрас. Но не все. Что-то оставила на потом, когда дочка повзрослеет достаточно, чтобы понять, что за историей матери скрыто множество темных пятен.       И сейчас она руководствовалась тем же принципом. Стоило лишь понять, что проблема этого Карнажа позади, дочь в безопасности, как и крестница, женщина почти тут же бросилась в известное ей место, чтобы остановить или предупредить еще одну трагедию. Судя по тому, что она успела увидеть и понять, время еще есть. А если она и опоздала... то еще сможет направить свою молодую версию в нужную сторону. Хотя это и будет нелегко, если та не уступает ей самой характером и упорством. Как и Анастасия иногда.       Добравшись до особняка, Фелиция проверила округу, прежде чем соваться в дом. И не зря. Давно тренируемое чутье Кошки ничуть не уступало его биологическому аналогу подруги, которое та называла "паучьим чутьем". Иногда даже превосходило. И сейчас девушка ощущала, что тут она является не единственным наблюдателем. Неужели на ее версию готовится нападение? Так рано? Если Фелиция правильно помнит, то та безумная ученая нападет на нее лишь после окончания школы и перехода в университет. Причем на втором или третьем курсе... Да и опасности почти не ощущается, лишь сам факт наблюдения. Похоже на пассивное. Может, электроника? Неприятно, что заметить не удается.       Впрочем, она тоже уже давно не была Котенком, став опытной хищницей. Потому, используя все меры предосторожности, смогла пройти за ограду и прицепить несколько прослушивающих устройств. Параллельно с этим смогла установить и датчики, которые ей передал Гарри, чтобы отслеживать сигналы на разных передающих частотах, вроде сотовой связи. Их разработал в свое время Лекс, позже передав все брату, чтобы тот мог усовершенствовать с течением времени и обновлением технологий. Каждое использование подобного рода вещей позволяло Фелиции ощущать свою связь с погибшим мужем и думать, что он присматривает за нею через них. Может и самообман, но это лично ее дело, о котором она никому не скажет и ни с кем не поделится. Даже с Терри. Внезапно в поток ее мыслей ворвался звонок. Как не вовремя. Еле успела отойти за территорию и устроиться в неприметном закутке на крыше здания неподалеку.       - М-м-м... кому там не спится в такое время? - услышать свой молодой сонный голос было... весело.       - Если бы я подождал до утра, то ты бы мне предъявила, что я не сообщил тебе раньше, - задорно высказался звонящий. В нем Фелиция с удивлением узнала Гарри. Хах, тут они в более близких отношениях? А ведь в ее мире они были лишь просто знакомыми долгое время, пока она не сошлась с Лексом более тесно.       - Гарри... если это не вопрос жизни и смерти, то ты пожалеешь... - о, вот это точно в ее стиле. Пусть не убьет физически, то вот морально точно уничтожит неприятеля. Стерва как она есть. И гордится этим!       - Уже не смерти, слава богу. А вот жизни - очень даже. Лекс очнулся...       - Что?! - вопль молодой Харди едва не оглушил как ее взрослую версию, так и парня на том конце линии связи. Впрочем, Фелиции было не до этого. Слова Гарри выбили ошеломили ее. Лекс... Они ведь говорят не о ее Лексе? Не о любимом муже? Не об отце Энни? Ведь нет же? Черт, она совсем голову потеряла из-за этого... Точно, а ведь перед уходом та девчонка тоже вспоминала какого-то Лекса... Надо было уточнить! Теперь вот еще не знает, насколько они сильно сблизились в этом мире. Но судя по всему - достаточно, чтобы звонить по его поводу даже ночью, зная ее характер и привычки. Кстати, а что они там говорили по поводу его жизни?       - Все-все, успокойся! - отвечал тем временем Гарри ее двойнику, чью сбивчивую речь Фелиция пропустила меж ушей, пока была выбита из колеи. - Не стоит никуда мчаться прямо сейчас. Он все равно под снотворным и очнется только после обеда. Я сообщу, когда, после доклада от врачей после утреннего обхода. Самое главное - его жизни более ничто не угрожает. Ты сможешь с ним увидеться днем вместе с остальными.       - Ты уже сообщил его сестре, верно?       - Да. Как раз перед тобой разговаривал с Терезой, - мальчик лжет или недоговаривает. Тот звонок был уже достаточно давно, когда она еще была на тех складах в доке... Впрочем, у него могли быть и иные дела. Не стоит придираться. Другое дело, слова о том, что тут Тереза - сестра Лекса. Все же это не он... Совпадение...       - Ясно, спасибо, что предупредил, Гарри.       - Я же знаю, что вы с ним друзья. Так что не мог этого не сделать. Особенно учитывая, какой расстроенной ты ходила последнее время. Ладно, мне тоже не помешает немного выспаться и прийти в себя.       - У тебя еще есть на это время, большой мальчик?       - Если только по праздникам, - вот уже пошли привычные ехидные шутки и издевки. Значит, ее молодая версия достаточно проснулась и пришла в себя, чтобы спустить пар на ближнем своем. Впрочем, этот Гарри за словом в карман не лез. Более живой и непосредственный, чем в ее мире. - Хотя нет, в праздники все еще хуже...       - Ты бы тоже иногда выбирался из своего офиса и расслаблялся с нами. Компания никуда от тебя не убежит, - это что, сочувствие в голосе молодой Харди? Да быть не может. Точно не в ее стиле. Не для этого времени и состояния. - Думаю, Тереза обязательно со своими сайд-киками устроит концерт, когда перестанет переживать за брата.       - Эй, не называй их так. Они просто хорошие подруги.       - Да-да-да...       - Ладно, все, мне правда надо бежать. Как только будут новости - сразу сообщу... Терезе и ее сайд-кикам. А потом уже тебе. Пока-пока...       - Вот же козел! - возмущенно воскликнула молодая Фелиция, услышав в трубке гудки. - Может, сделать его своей будущей целью? Хм-м-м... Ладно, подумаю над этим как-нибудь в следующий... - внезапно в устройстве женщины раздался шум помех, говоривший о том, что ее датчики вышли из строя. Вместе с тем она уловила перемещение в тенях недалеко от себя. Стараясь не подавать вида, взрослая Фелиция встала и потянулась, попутно оглядываясь более внимательно боковым зрением, которое было развито на отлично. Ничего. Это не говорит об отсутствии наблюдателя. Скорее о том, что тот - профессионал не хуже ее самой. Редкий кадр. Впрочем, она тоже не лыком шита. Быстрый и резкий кувырок через голову, вместе с запуском нескольких выхваченных метательных звездочек в темные углы, где шпион мог бы засесть, были произведены за секунду.       - Неплохо-неплохо. Почти как я в свои лучшие годы, - вышедшая фигура в темном костюме, чем-то напоминающем ее собственный, только не такой эротичный и облегающий, вышла на под свет ночного неба и встала неподалеку. - Но тебе точно нужен учитель и больше практики в перемещении по открытой местности.       - Спасибо за совет, - отозвалась Фелиция, пытаясь рассмотреть лицо, скрытое за капюшоном. Что-то знакомое было в его походке и движениях, но вспомнить никак не выходило. - Обязательно им воспользуюсь, - тут же стартовав из расслабленного положения на противника, женщина достала кнут и взмахнула им. Впрочем, этот выпад оказался неудачным. Как и следующий. И еще один. Незнакомец перемещался как ртуть или вода. Очень подвижный и гибкий! И будто бы знает, куда ее оружие ударит в следующий раз. Почти как Тереза, но та все же двигается не столь плавно и более ломаными траекториями. А этот будто бы красуется перед зрителями! Позер! Впрочем, приблизиться ему также не удалось, хотя тот и пытался. Но девушка уверенно держала того на дистанции. - Хах, ладно, опыт у тебя точно есть... - сделав вид, что сдалась, сказала она, параллельно изображая одышку.       - Хм, а вот с актерской игрой все отлично. Впрочем, этим ты точно пошла в мать. Остальное уже от отца.       - Ты... кто ты такой?! - эти намеки здорово задели и параллельно испугали Фелицию. В этом мире мало кто знал о личности ее отца. И, тем более, мало кто мог угадать в ней ту самую Фелицию Харди. Подставлять своего молодого двойника она точно не собиралась!       - Прошло уже много времени, Котенок, но ты все еще задаешь вопросы, на которые можешь найти ответы самостоятельно, - с этими весьма знакомыми словами мужчина откинул капюшон, демонстрируя постаревшее лицо, обрамленное седыми волосами. Но все еще узнаваемое.       - О-отец? Это и правда ты? - на глаза сами собой навернулись слезы. - Н-но как?!       - Все сложно, Котенок, - устало вздохнул мужчина, повернув голову в сторону особняка Харди. - Я думал, что моя игра продлится чуть дольше, чтобы обезопасить вас. Но... кое-кто решил пойти ва-банк. Так что пришлось импровизировать и приспосабливаться. Теперь вот, старику снова пришлось стряхнуть с себя песок и заняться тем, что необходимо. Присматривать за молодым подрастающим поколением и заботиться, чтобы они набивали шишки, но не лишились хвоста и ушей, влезая в неприятности.       - Ты присматриваешь за... нею?       - В меру необходимости. Фелиция должна сама пройти через некоторые уроки, иначе просто не запомнит их на будущее. Да и своих дел хватает.       - Значит, ты знаешь, кто я такая?       - Странно было бы не понять, учитывая то, как ты выглядишь, как двигаешься и разговариваешь. Да и не узнать родную дочь, пусть та и выросла такой опытной Кошкой из милого Котенка... Ни один отец такого себе не позволит, - усмехнулся под конец Кот.       - Ясно... - разговор затих сам собой. Она не знала, что хотела бы у него спросить или узнать. Все же это не совсем ее отец. Он чем-то да отличается от Уолтера Харди из ее мира. В то же время мужчина и сам не стремился что-то сказать, просто смотря на нее и позволяя начать первой. Неловкий момент.       - Думаю, тебе сейчас лучше пойти к своим друзьям и дочери. Не стоило их оставлять в такой момент. Пусть мы с Лидией были не лучшим примером для подражания, но я верю, что ты смогла стать отличной матерью.       - А если я захочу снова увидеться?       - То попробуй. Не обещаю, что покажусь, но ведь тебя это не остановит? - улыбнулся мужчина, заставив и саму Фелицию приподнять уголки губ.       - Точно.       - Беги, Котенок, но все же не особо рассказывай об этой встрече. В этом мире от подобного зависит жизнь моей семьи.       - Я знаю. И надеюсь, что хотя бы в этом мире у меня сложится лучшая судьба, чем в моем, - более не оглядываясь, Фелиция разбежалась и прыгнула на другую крышу, стараясь убежать подальше.       Она не любила долгих слезливых расставаний и драмы. Но это не значит, что у нее не было чувств. Слезы, что она роняла по пути, были ярким тому доказательством. Что же, одним делом меньше. Если за ее копией из этого мира присматривает отец, то она может снять с себя заботу о передаче опыта и наставлений. С другой стороны, были обидно, что в ее мире все сложилось не столь удачно. Хотя раз она жива и на них с матерью до настоящего времени не вышли тайные недоброжелатели Кота, то он смог все провернуть, чтобы их спасти... Пусть и ценой своей жизни...       Внезапно ее размышления прервал звук сирен. Мимо промчалась пожарная машина. Следом за нею скорая. И это были не единичные случаи. Фелиция решила остановиться и проследить за их путем. Такое обилие спасателей в одном месте никогда не сулило ничего хорошего. Ее подозрения лишь укрепились, когда женщина проследила маршрут автомобилей. Окончательно все расставил на места репортаж, который удалось подсмотреть в одном из окон многоэтажного дома. Следовало срочно предупредить Терезу и остальных!

***

      Майкл Морбиус пробирался меж коридоров здания, стараясь не шуметь. Попутно молодой студент проклинал себя за то, что решил влезть в это дело. С другой стороны, это стало делом принципа! Никто не смел похищать его научные труды и использовать их столь подлым способом! Тем более, против тех людей, которыми сам Майкл восхищался!       А ведь все начиналось весьма позитивно. Молодое дарование из Греции получило грант и путевку в один из лучших университетов США, чтобы продолжить свою учебу под началом ведущих ученых, попутно продолжая собственные исследования. И даже его редкое заболевание крови не стало помехой в работе. Разве что иногда приходилось пропускать занятия, к чему доктор Коннорс относился с пониманием, тем более, что Майкл всегда знал предмет на отлично и не пренебрегал заниматься в любое время.       Его отметили за старания и упорства, позволив даже приобщиться к исследованиям самого преподавателя и его коллеги - Мэри Паркер. Выдающаяся женщина. Разве что ее подход к собственному сыну был несколько непонятен Морбиусу. Александр был достаточно талантлив, чтобы вызывать в юноше из Европы легкую зависть. Но скорее белую, чем иную. Они были во многом похожи. Но были и различия. Тем более, что все же основное направление работы Майкла было в вирусологии и биохимии. Его собственные труды были ближе к исследованиям другого преподавателя - доктора Майлза Уоррена. Хотя тот ему не особо нравился как человек. Вроде и компетентный, и безобидный... Но что-то было в нем такое... Нехорошее. Но Майкл сам не мог себе внятно ответить, что именно настораживает в ученом.       Все изменилось совершенно внезапно и недавно. Нападение хулиганов на лабораторию доктора Коннорса. Что за чушь?! Он сам смог проникнуть туда и исследовать следы. Там явно порезвились не простые панки. Следы когтей, кровь и еще парочка факторов указывали на опасного хищника. Причем необычного. Взятая для анализа кровь доказала, что это мутант. И не простой. Кто-то умудрился создать противоестественный гибрид человека и ящерицы. Нет, он, конечно, знал, над чем работал Коннорс вместе с Паркер, но чтобы создать вот такое... Уму непостижимо! Да и все должно было быть совершенно не так. Их исследования никак не могли привести к подобному.       Слежка за Мэри Паркер и изучение ее записей после восстановления лаборатории позволили понять, что он не ошибся в своих догадках. Женщина сама искала ответ на вопрос, что могло такого произойти, что их сыворотка подействовала таким образом. Даже смогла достать свежие образцы той твари, которая получилась в результате. И уже при чтении ее лабораторного журнала в голову Майкла стали закрадываться нехорошие мысли. Сама Мэри пока не догадалась, но вот вирусолог легко мог понять, как именно все было проделано недоброжелателем, желавшим сорвать исследования ученых-генетиков. Все просто - он добавил в их сыворотку закапсулированный вирус, который при введении в кровь вошел в активную фазу и изменил порядок выстраивания генной цепочки, выведя в доминанту новый ген. Самое же паршивое было в том, что так мог делать не любой вирус. Совсем не любой. Да и еще столь виртуозно работать с кровяными тельцами... Это был специально выведенный вирус. Вирус, что изначально разрабатывался как лекарство от редкой болезни крови. Его вирус!       Вместе с догадкой пришло и осознание, что его трудом воспользовались в столь злых и неправедных целях! Подставили и извратили все, над чем он работал! Не этого он желал! И потому всегда отказывался от предложений всех этих мутных конторок под надзором армии. Он желал лечить, а не убивать!       Ярость Майкла не знала границ. Он желал самолично найти и наказать виновника. Благо долго думать над личностью не пришлось. Лишь один человек имел доступ к его исследованиям и мог ими воспользоваться столь изощренным способом. Майлз Уоррен! Подлый низкий червь! Что же, Майкл обязательно его выведет на чистую воду и будет смотреть, как тот будет корчиться в наручниках за все совершенное. Но сначала следовало собрать доказательства.       Так в итоге Морбиус и оказался в этом заброшенном здании, куда пришел вслед за Уорреном. Тот скрылся пять минут назад внутри, но звуки шагов давали понять Майклу, что цель впереди. Там должна быть его лаборатория и исследования, которые помогут доказать виновность гнилого ученого. Попутно обелят самого студента и помогут уважаемым им самим преподавателям. Мэри Паркер старается найти лекарство, но без всех компонентов это будет сделать нелегко. Да и Майкл сможет ей помочь в исследованиях, добавив уже свои наработки по вирусу, что может работать с генной цепочкой.       Уйдя в свои мечты и мысли, юноша не заметил, когда перестал слышать впереди шаги преследуемого. Он продолжал идти вперед, пока не оказался в тупике. Лишь сломанная мебель, обшарпанные стены и пустота. Никаких следов Уоррена. Но такого не могло быть! Майкл точно был уверен, что не сбился со следа. Вон и след на пыли, будто тут кто-то ее неаккуратно смахнул. Но где тогда...       - Ах-х-хр-р-р... - Морбиус схватился за горло от внезапного приступа удушья. Ноги перестали его держать, в глазах потемнело... Но он все же успел услышать голос, перед тем, как потерять сознание.       - А ты мне даже начинал нравиться, парень. Твои исследования фактически вдохнули вторую жизнь в мои творения. Позволили перейти на новый уровень... Но эта ваша мораль и этика... Настоящие ученые не пользуются этим. Что же, раз вам не удалось помочь науке в виде исследователя, то сделаете это в виде подопытного образца. Так или иначе, вы оставите свой след в науке, Морбиус. Можете этим гордиться... напоследок...