Госпожа из Пракры

      Эти слова режут уши, но маг понимает – все, что сказал самозванец, притворяющийся Верховной Жрицей – правда.       Мысли об этом засели глубоко внутри нее. Будучи не в состоянии даже пошевелиться, в ее голове эхом раздавалась только одна фраза: "Она умерла из-за твоего провального правления, малышка Сатринава."       Да... Да, все верно. Потерянные воспоминания, странные взгляды соседей, головная боль и еще эта вечная печаль в глазах Азры. Никогда девушка не придавала столько значения взгляду учителя, ведь он смотрел так на нее почти всегда. Он мог улыбаться, смеяться, но в глазах его постоянно читалось некое сожаление.       Жрица плавно подходит к Наде, хитро сузив глаза и касается ее щеки своими черными пальцами, на которых росли длинные, острые когти.       — Неужто ты тяготеешь к жалкой подделке прошлого человека – призраку, который так упорно цепляется за жизнь? Она – ничто. Лишь образ былого человека, который погиб от Чумы.       — Ты лжешь! — Она приходит в чувство и отталкивает от себя руку Верховной, переводя взгляд на девушку.       Надя видит в ее взгляде отчаяние, но хочет верить в то, что это все ложь, которую ее возлюбленная так легко приняла за правду, вот только тихие слова мага разбивают надежды Графини.       — Нет. Это... — слова с трудом срываются с ее губ, — правда. Я думаю, что я умерла.       Произнеся это вслух, девушка начала все глубже погружаться в свои мысли, вспоминая минувшие три года, проведенные с Азрой. Сначала она не могла связать между собой даже пару слов. Парень учил ее пользоваться столовыми приборами, ходить и говорить. В общем всему, чему учат маленьких детей. И так, шаг за шагом, она снова училась быть личностью.       Ведь когда-то умерла.       — Маг все осознала, Графиня. Видите? Все это время она врала вам. Притворялась иной. Кем угодно, но только не очередным Люцио. — Медленно подойдя к девушке, Жрица дотронулась когтями до ее подбородка, слегка приподняв голову, продолжая говорить с неким отвращением в голосе. — Еще одна жалкая душа, которая не может идти вперед... Как же печально. Ты дважды наступила на те же грабли, малышка Сатринава. Возможно, ты обречена на этот жалкий цикл...       — Нет.       Жрица подняла голову и развернулась к Наде, удивленно поглядывая на нее.       — Ты что-то сказала?       — Я сказала нет! Она другая!       Голос Графини на последних словах стал тверже. Она снова выпрямилась, властным взглядом пронзая Жрицу.       — Слишком долго я позволяла прошлому быть моими оковами, а безнадежности – управлять моей жизнью. Но она, — Надя посмотрела на мага с подбадривающей улыбкой, — дала мне надежду...       Она говорила что-то еще, но только девушка пропускала все ее слова мимо ушей. Голова ее была занята лишь одной мыслью – чума убила ее. Она – подделка.

***

      — Хэй. — Азра нежно коснулся плеча ученицы, вытягивая ее из мыслей. — Ты так выльешь все содержимое чашки.       Девушка посмотрела на свою чашку с чаем, которую незамедлительно поставила на прилавок, поднявшись со стула.       — Я немного задремала...       Между ними воцарилась тишина. Девушка прошла за учителем и остановилась возле запасного выхода. Они понимали, что вот-вот снова расстанутся на неопределенный срок. Девушка очень дорожила Азрой. Он был для нее единственным другом и учителем. И вот, он заговорил:       — Я буду по тебе скучать.       Безлуние заканчивается. По словам Азры это самое подходящее время для путешествий.       — Вот… Возьми это. Чтоб не заскучать, пока меня не будет. — Он протянул в руки девушки деревянную выдвижную коробочку, покрытую лаком. — Это моя колода Таро.       Азра улыбнулся, кивнув девушке головой, как бы предлагая забрать подарок. Искусная резьба на этой коробочке зацикливала внимание, а ее приятный барельефный корпус так и просился в руки.       — Учитель… Ты думаешь, что я уже готова?       — Ты до сих пор зовешь меня так… — Парень слегка смутился и перевел взгляд на круглый стол в соседней комнате позади девушки, в это же время почесывая затылок. — Ты же знаешь, что ответ на этот вопрос можешь получить только сама. Ты добилась невероятного успеха, но тебя до сих пор терзают сомнения… Как ты думаешь? Ты готова?       — Почему бы не задать этот вопрос картам?       Девушка приняла деревянную коробочку и открыла ее, заходя в небольшую комнату с круглым столом посреди. Азра прошел за ней и первым присел на один из множества валяющихся вокруг низкого стола пуфиков.       — Превосходная идея. Прошло некоторое время с тех пор как мы практиковались в последний раз.       — Из-за мастерства, которого я добилась в этом деле? — Девушка достала колоду, посмотрев на учителя и поймала на себе его удивленный взгляд.       — Так ты поняла? Ты действительно одаренная… не стоило мне ожидать меньшего. Не будем мешкать.       Азра всегда говорил девушке о том, какая она одаренная и могущественная. И каждый раз это сильно смущало ее, ведь она просто делала то, что в ее силах. От этих раздумий ее отвлекло что-то гладкое и холодное, проскользнувшее прямо у лодыжки.       — Ах, мы не одни… — Он с улыбкой встретил Фауст – змейку, которая приходилась Азре близким другом.       Она обвивалась вокруг талии Азры, поднимаясь по ней все выше и выше. А добравшись до плеча, вытащила свой язычок, приближаясь все ближе к девушке, которая уже присела за стол напротив учителя. Ей показалось, что змейка рада видеть ее.       — Что ж, мы все в сборе. Давайте же приступим.       Азра внимательно следил за тем, как девушка ловко тасует карты в руках, быстро перебирая их пальцами. Девушка разделила колоду на три равные части напротив себя. Недолго думая, она перевернула верхнюю карту последней колонки – той, что находилась ближе к ней.       — Верховная Жрица.       — Что она говорит тебе? — Белокурый парень приблизился к девушке, ожидая услышать ответ. — Она сейчас говорит с тобой?       Маг слышала нечеловеческий язык, раздающийся эхом в ее голове. Она внимательно слушала Аркану. Когда разум ее стал чист, ответ не заставил себя долго ждать и девушка резко подняла голову, обеспокоенно глядя в глаза учителя.       — Ты отрекся от нее.       — Я…       — Ты оттолкнул ее. Заглушил ее голос. Она взывала к тебе, но ты не желал слушать. Учитель, если ты не прислушаешься к ней…       Стук в дверь отвлек обоих. Девушка словно вышла из транса и уставилась на деревянную дверь, в то время как Азра медленно встал с места. Неужели посетитель? В столь поздний час? Парень перевел взгляд на ученицу. Он мягко улыбнулся. Говорил очень тихо, чтобы за дверью их никто не услышал:       — Снова забыла перевернуть вывеску на двери? Я не могу больше задерживаться. — Он медленно зашагал к задней двери, которая вела во двор, в то время как девушка тоже подскочила с места, с грустью провожая Азру. — Пожалуйста… Береги себя.       Было чувство, что он хотел сказать что-то еще, но вместо этого только глубоко вздохнул. Он накинул на голову шляпу с широкими полями, а шелковый, красный шарф повязал вокруг шеи.       — До встречи.       В последний раз он грустно улыбнулся, а затем снова оставил девушку одну, выйдя через заднюю дверь.       Тем временем настойчивый посетитель продолжал упорно стучать в дверь. Открыть дверь сразу было бы безрассудно, поэтому девушка сперва заглянула в глазок, держа руку на щеколде. Изящные руки человека были сплетены между собой, пока он волнительно ожидал, когда дверь перед ним откроется.       Как только девушка открыла дверь, в магазинчик зашла женщина в роскошном платье. На ее шее была намотана шаль, которая также была накинута на голову, скрывая лицо.       — Простите, что прихожу в столь поздний час, но… — скинув шаль с головы, она начала разматывать ее, — я больше не смогу вынести очередную бессонную ночь. Прошу вас, вы должны помочь мне.       Тихий, глубокий, бархатистый голос женщины заставил девушку обомлеть. Голос был очень приятным и его хотелось слушать дальше. Маг почувствовала, как по ее рукам и шее побежали мурашки. Когда она увидела лицо женщины, ее сердце вдруг заколотилось сильнее от волнения, ведь перед ней стояла сама Графиня Везувии.       — Вы пришли в нужное место! — На лице девушки засияла яркая улыбка.       — Ваша репутация вас опережает. Жители города восторженно вторят ваше имя. Но в моем сне вы выглядели… иначе. — Она легко улыбнулась, о чем-то задумавшись. — Но это неважно. Перейдем делу.       — Простите, во сне?       — Да. Нежеланная способность, которой я обладаю. Мои сны преисполнены видениями о будущем. В одном из таких я пришла к вам. Скажите мне, маг, могу ли я рассчитывать на то, что вы выслушаете мое предложение?       — Предложение?       — Вы не особо разговорчивы. — Графиня снова улыбнулась девушке, как бы успокаивая ее. — Возможно, волнуетесь? Если да, то не стоит. Я не буду требовать от вас невозможного. Не согласитесь ли вы стать моим гостем на некоторое время? Вы, конечно, будете окружены роскошью. Взамен я попрошу взять с собой колоду и не забыть свои способности.       — Я полностью в вашем распоряжении, Графиня.       — Мудрый выбор, маг. Я попрошу стражу сопроводить вас завтра. Но сперва я бы хотела убедиться в ваших способностях. Начнем чтение?       Властный взгляд Графини был направлен прямо на девушку, которая спешно проводила женщину в небольшую комнату с круглым столом. Графиня села напротив мага, окинув всю комнату взглядом, прежде чем сконцентрировала внимание на колоде.       — Начинайте.       Когда девушка начала тасовать колоду, Графиня сложила свои руки и слегка прикрыла глаза. Маг снова разделила колоду на три части и подняла верхнюю карту второй колонны. Почему-то ее манило именно к этой карте.       Она перевернула карту и положила на стол, переводя взгляд с нее на Графиню.       — Маг.       — Очень символично. — Женщина взглянула на карту, изучая человека с лисьей головой, на руках которого были длинные черные пальцы. — Что он готовит для меня?       — У вас есть план. Вы годами строили его, а теперь стремитесь воплотить в жизнь.       — И? Следует ли мне действовать?       — Да. Все встанет на свои места.       — Можете не отвечать дальше.       Графиня неожиданно встала с места, в последний раз взглянув на карту, а затем вышла из небольшой комнаты. Девушка еле как поднялась на ноги и вышла за ней, задвинув занавеской проход в комнату.       — Я не узнала для себя ничего нового… И все же вы сумели пробудили во мне интерес к вам. — Она быстро направилась к двери, снова закрутив шаль на своей шее. — Кхм.       Она бросила взгляд на остолбеневшую девушку, которая еле как смогла уловить небольшой намек на то, что ей следует открыть дверь для Графини. Растерявшись, маг подбежала к двери и открыла, пропуская женщину вперед.       — До завтра. Приятных снов.       Она плавно прошла мимо девушки, подарив ей на прощание слабую улыбку. Маг застыла на месте, провожая взглядом отдаляющуюся Графиню. И все до тех пор, пока ее фигура не скрылась из поля зрения девушки.       Закрыв дверь, девушка снова задумалась над словами Графини. Репутация? Все говорят о ней восторженно? И что вообще готовит сама Графиня для девушки в будущем. Не чаек же им во дворце вдвоем распивать, наслаждаясь роскошными видами. Ну и иногда гадать на картах… Но может Графиня просто спутала девушку с Азрой?

***

      Когда ранним утром девушка покидала магазин, она, вспоминая с улыбкой то, как огрела ночью нежданного посетителя бутылкой, закрыла дверь на первый замок. Затем на второй. Да что уж там. Еще и на третий, чтоб во время ее отсутствия уж точно никто не смог пробраться внутрь и что-нибудь украсть. Сделав пару шагов от магазина, маг остановилась и недолго потопталась на месте, поправляя ремешок сумки на своем плече, а после быстро вернулась и, коснувшись рукой двери, произнесла заклинание. Теперь любой воришка – каким бы мастером он ни был – поломает все свои отмычки в попытках вскрыть замки. Улыбаясь, девушка слабо кивнула головой и отправилась ко дворцу, где ее ждала Графиня Везувии.