Серебро и железо — первооснова, Их блеск чистоту души обозначил. Они суть контракта, его заключаю Я с тем, кого Бог мне в Слуги назначил. Услышь меня в честь прославленных предков, Учителя в честь, что живёт сквозь века, Позволь урагану нести тебя вниз, Доверься его ты воле пока.
Потоки праны поднялись в помещении и завертелись вокруг фигуры в красном, чтобы затем наполнить его смертное тело собой. Присутствующие здесь люди сощурились от бьющего по глазам света и по лицу потоков воздуха. Вот-вот в Эпоху Людей должно явиться существо, выходящее за привычные рамки здешнего времени. Я за этим представлением смотрел внимательно и с интересом, ожидая узреть вид Героического Духа, что был заключён в Карте Класса.Взываю к тебе, призываю тебя, Предстань предо мной, Хранитель Баланса!
Когда последняя строчка слетела с уст мужчины, сверкнула молния и раздался раскат грома, отчего пришлось обоим Котомине прикрыть глаза. Круг же засиял белым светом, а Магическая Цепь, связывающая этот мир с иным, стала поставлять энергию. В центре рисунка появилась одинокая и высокая фигура, чей силуэт был золотым. Но благоговейный трепет быстро сошёл на нет, когда спецэффекты перестали мешать взору, сменяясь искренним удивлением от того факта, что представления о Гильгамеше, Первом Герое, никак не сходились с истинным Гильгамешем. Установилось тишина, длящаяся около пяти секунд. Целых пять секунд полных фрустрации. — Ребят, вы снова облажались. — лёгкую улыбку и нотку издевательства сдержать не вышло. Новый шаблон был порван, причём опять же призванным героем. Явившейся на зов Слугой был не мужчиной, что являлся царём Урука, но таки это был Гильгамеш, слишком уж приметные элементы. Пред нами стояла воистину прекрасная девушка, даже скорее идеальная в своей внешности особа. Её золотые волосы казались лучиками полуденного солнца, а необычные алые глаза излучали непоколебимое спокойствие с долей раздражения от представшей картины. А доспехи представляли собой похожие на таковые у одной заёмщицы её силы. Те же золотые элементы, элегантно сочетающиеся с чёрными цветами тканевых одеяний в виде что-то типа коротких, облегающих шорт и такого же свитера, открывающегося вид на невероятное телосложение девушки. По её чистой белой коже проходили ломанные линии алого татуажа. Честно говоря, прекраснее в жизни внешности никогда не видел. Да и вряд ли увижу. — Итак, ты ли мой Мастер, шавка? — голос особы ничуть не уступал пению утреннего леса. Столь же спокойный, освежающий будто бриз, отчего Токиоми всё же отмер, быстро начиная ориентироваться в ситуации. — Вот это женщина… — восхитился я, после чего также мысленно добавил: — Но чую подвох. — вернее уже наблюдаю. Обращение особы королевских кровей, а иначе быть не могло, пусть и содержало довольно оскорбительное выражение по нынешним временам, но никто, особенно сам новоявленный Мастер, даже не думал возмущаться. — Приветствую тебя, Корол… -ева Героев! — чуть ли не раскланялся Тосака, яростно пытаясь решить, как же обращаться к Слуге — Моё имя Тосака Токиоми, нынешний глава рода Тосака. Буду рад исполнить роль Мастера для вас, пока мы не завоюем победу. — маг пошёл в наступление, используя весь талант лизоблюда. Так и знал, ничто не идеально. — Хм? — она глянула на новоявленного Мастера без особого интереса, скорее из необходимости. — Ты думаешь мне интересны твои «титулы» или «статус»? — последнее отчётливо сквозило издёвкой, словно карманная собачонка тявкает о волчьей родословной — Я изначальный герой, та, коей принадлежат все сокровища мира. И ты, говоришь очевидные вещи о том, что будешь рад? Избавь меня от столь раздражающих подробностей, клоун. — её губы чуть искривились в раздражении. — Я понял, Ваше Величество! — не дрогнул ликом мужчина, только вот от меня его настоящее состояние не утаить. — Вот и хорошо. Надеюсь, у тебя есть чем расплатиться за моё появление в этой эре? — продолжила та тиранить Тосаку. — Думаю, Святой Грааль подойдёт. — продолжал пытаться угодить тот в ответ. — А это уже мне решать. — тон был таков, что и дураку будет ясно об окончании беседы. — Как будет угодно, тогда… — и понеслась. Я же тихо стоял в уголочке и не отсвечивал, хотя, очевидно, и был замечен Арчер. Хоть она и строила из себя того, кто вообще не уделяет никакого внимания всякой мелочи, по её системе ценностей, но вопреки образу девушка поступала от обратного, максимально была готова к любому исходу. Вернее, это для неё совершенно нормально состояние, словно дыхание для простого человека: банально иной уровень восприятия мира вокруг себя же. Заблуждаться совсем не стоило, сия особа чертовски опасна. Мне ли уж не знать о возможностях Гильгамеша в данном классе, особенно, когда в дело идёт тот «меч». Блин, ситуация резко ухудшилась. Хотя… мы же пока вроде союзники, поэтому есть шанс, что объявится Слуга покруче, который и избавит меня от повторения боя с этой метательницей Благородных Фантазмов, как из пулемёта. — Ну что Кирей, вот это поворот, да? — обратился по связи контракта к своему Мастеру, весьма условному, между прочим. Энергия сама течёт ко мне бурным потоком из неизвестного источника, отчего экзекутор всегда в бодром состоянии, ибо не вынужден на постоянной основе делить прану со мной — Я имею ввиду, что Слуга вроде появился, причём не слабый, хоть и чуть не тот. Кто бы мог подумать, что Гильгамеш на самом деле будет девушкой, а? — «подивился» я. Однако, да, мне вполне известно, что Трон Героев хранит множество версий Героических Душ из различных мировых отражений, так что, действительно, нет ничего поразительного в том, чтобы, пусть и с крайне малым шансом, вытянуть героя из одной ветки времени в другую. Правда, здесь я опять выделился, ввиду того, что на мою легенду пол просто никак не влияет. Всё одно: потеря личности, а затем становление пустотой. А дальше ноль на ноль даёт ноль, посему никаких разных версий. Всё равно, дальнейшая индивидуальность зависит от захваченной оболочки. Девушка? Парень? Кем захочу, тем и буду. В этом и фишка отказа от прошлого, можно подстроиться под любой вариант. — Сильна и опасна, а остальное не суть важно. — авторитетно заявил Кирей. — Х-а-а… Ты что, меня ни во что не ставишь? Я достаточно неплох, чтобы мы могли попытать удачу, а ты всё «Тосака-сан», что аж смешно! Советую перестать быть ведомым, иначе свои устремления ты не обретёшь, лишь прикроешься чужими. Экзекутор, блин. — начал капать на мозг Мастеру, пока краем глаза наблюдал за наивысшим актом лизоблюдства этого мага. — Ты посмотри на этого человека внимательно, потом же скажи, какое впечатление он создаёт. Ответ: совершенно расходящееся с собственными словами. — подзуживаю я своего «Мастера». Хах, а как тот до этого распевал? Слуги — инструменты, должны полностью подчиняться «волшебнику»! Ох, а как только благородством и чувством собственного достоинства от призванной повеяло, так сразу забил на гордость, буквально стелясь пред ней. Чувствую, правильно Кирицугу отстреливал этих жадных до знаний лицемеров, которые ни в грош не ставят остальных. Что дальше, лепестки роз будет вокруг неё разбрасывать? Эх, красная гиена, а не маг. — И долго этот цирк будет продолжаться? — не выдержал я до одури сладких речей Токиоми, что хоть и ходил по охеренно тонкому льду, но довольно осторожно, лишь бы получить лояльность Слуги. — А ты желаешь занять место этого клоуна, шавка? — сощурилась золотая девушка-король, покуда Тосака на втором плане кривил лицо от такого обращения к себе. О, хоть что-то интересное! — Простите, Вашество, но ищите другого дурака. — улыбаюсь так, что аж скулы заболели — У меня просто не хватит терпения отплясывать пред твоими глазами глупые танцы и творить фокусы, в чём демонстрирует явный талант всеми глубокоуважаемый Тосака Токиоми! — внутренне приготовился к… да хоть «к чему-то». Неопределённо хмыкнув, она, чеканя шаг, подходит ко мне, нависая надо мной, отчего из-за той же разницы в росте создавалось ощущение, будто одного мстюна вот-вот начнёт задирать местный хулиган. Её алые глаза, полные мудрости и внутренней силы, внимательно посмотрели не «на», но «в» меня, отчего я непроизвольно затаил дыхание, и сам решил ответить своему визави тем же. О, поверь, мы видели много: нас таким не испугать! Её левая рука легла на мою макушку, а затем надавила с такой силой, что даже я, Слуга, прочувствовал дискомфорт. Как же… необычно. — Хм, нет, ты просто замечательный дурак, шавка. — будто бы просто констатирует очевидное Гильгамеш. — Одним своим присутствием, ты поднимаешь моё настроение, как и свойственно «дураку». Достойный личный клоун, веселящий царственную королеву, такого у меня никогда не было. — на её до рези в очах идеальном лице появилась покровительственная улыбка, такая же ослепительно совершенная — Отлично, просто отлично! Продолжай забавлять меня одним своим существованием. — её рука перестала давить, взамен она просто потрепала мои волосы, как, действительно, какой-то собаке! И поверьте, то не моя нелюбовь к сему жесту или глупое смущение, нет, именно таковой смысл девушка вложила в данное выражение чувств. «Шавка», да? Чёрт, кто-то совершенно не уважает других! Надо бы… — Не реагируй на провокации. — спокойно приказал Котомине, примерно, представляя мою реакцию на такое отношение — Сейчас мы союзники. — последний довод оказался достаточно весомым. — Хорошо, Токиоми, одно зрелище c сим зверем слегка компенсирует моё недовольство. Такой себе аванс за то, что я краем уха буду прислушиваться к тебе. — великодушно заключила Арчер. — А теперь же, мне хотелось бы посмотреть на текущую эпоху. — бросает она, демонстративно оглядывая помещение. Опять. — Никто тебе, принцесса, не мешает выйти погулять. — не сдержался я, ибо забыть о недавних высказываниях в свою сторону… трудно. Б****, да что вообще эта девка себе позволяет?! — О-о, зубки прорезались, щенок? — вот теперь чувство угрозы стало ощутимей, отчего все присутствующие напряглись. — У Эвенджера язык без костей, поэтому он зачастую несёт всякую чушь. — решил не допустить сражения Слуг прямо в собственной мастерской Тосака — Не стоит обращать внимание на комариный писк, моя королева. Думаю, он сейчас же принесёт свои искренние извинения. — и так глянул на меня, намекая на то, что лучше использовать сей шанс, покуда кое-кого не превратили в решето. На данные слова Арчер отреагировала немного положительно, казалось, даже искры гнева в её очах чуть поутихли, хотя не схлынули полностью. Она выжидала того, что я преклоню колени, желая продолжить свою жизнь, так ещё и в роли просителя! Это как добровольно расписаться в собственной ничтожности, лишь бы существовать дальше. Да, именно существовать, а не жить! И будь кто-нибудь другой, то он бы непременно сдался, видя отголоски стоящей пред тобой мощи, а тем более зная о истинной силе, сокрытой в этой девушке. Раньше, до того момента, как я решил бороться до конца ради спасения Мию, когда просто существовал по инерции, цепляясь за эту серую убогость, ибо боялся вновь кануть во мрак, я бы непременно склонился на колени. Однако сейчас всё иначе, ведь пройдя своё самое большое испытание, я изменился! У меня появилась цель, но то не значит, что я готов пойти на всё ради её исполнения, ибо некоторые поступки легко обесценят прошлые. Возможно, она в чём-то права, и большего дурака просто не существует. — Иди нахрен, Токиоми! — незамедлительно ответил на подачку Тосаки, не сводя серьёзного взгляда с этой Гильгамеш… или как она себя называет. На это маг уже не сдержался, обречённо прикрывая глаза, но беспокоиться ему не следовало, ибо бой здесь в любом случае проходить не будет. Можно сказать, это моя своеобразная благодарность за попытку прикрыть меня, пусть и с позиции необходимого ресурса. Вот же, вроде и мудак, но и плохим его не назвать — Эй, царица Урука, предлагаю решить все наши разногласия довольно очевидным, но всё же эффективным способом. Смертельный бой один на один, как и полагается Слугам в этой Войне Святого Грааля. — фальшивая, да таки кровь забурлила в венах. — Разногласия? О, нет, просто кое-кто не знает своего места. — качнула головой королева — Что же, высказывая такое пренебрежительное отношение к королевской персоне, ты не оставил иного пути, окромя как обагрить твоей проклятой кровью сии земли! — повысила та тон, на что Ризей и Тосака чуть дёрнулись, лишь Кирей стоял спокойно, хотя внутренне успел обругать меня со всем тщанием. — Тридцать километров от городской черты на север, сегодня, через тридцать минут. — холодно выдал координаты, здраво полагая, что разрушения будут очень обширными, несмотря на сохранившееся Зеркало Души. Да уж, одно дело биться с фальшивкой, но другое — с воплощённым Героическим Духом. И тут уж отсутствие человеческой оболочки мало поможет. — Надышись свежим воздух пред своей кончиной. — с ухмылкой на устах, она растворилась в воздухе, покидая поместье. Напряжённую атмосферу можно было потрогать. — О-о-х, что это вообще было?! — Токиоми, позабыв о всяких закидонах с элегантностью, озвучил вопрос, что крутился у каждого человека в данной комнате. — Полагаю, ещё один сбой в системе призыва, коему поспособствовал некий катализатор, либо же история нам нагло врёт. — как самый стойкий, ответить на заданное решил я, после чего неожиданно добавил. — А прикиньте, если кто ещё окажется девушкой, несмотря на свою легенду? —…словно бы невзначай он бросает фразу. — Я не об этом, Эвенджер. — немного устало сказал Тосака — Как знал, что оставить тебя для наблюдения за призывом было ошибкой! Господи, мне же прекрасно известно, сколь длинен твой язык! — эмоции мага всё сильнее прорывались через непоколебимую маску. — Эй, последнее звучит слишком уж двусмысленно! — и вновь не преминул съязвить, отчего рука чародея дрогнула, инстинктивно пытаясь пальнуть в меня каким-то заклинаниям. — Да ладно вам, не переживайте. Дедуль, — посмотрел на Ризея, который хмурился с самого призыва Слуги, — поставь там свечку за упокой. — затем обратил внимание на такого же хмурого Кирея — Мастер, для меня было честью работать вместе с тобой, но отныне ты должен пройти путь один. — теперь уже на Токиоми — Глубокоуважаемый всеми Тосака-сан, прошу вас подготовить вина, аль чего покрепче, да побольше. — возможно даже с излишним драматизмом подхожу к окну и грустно посмотрел на ночное небо. — Жизнь — боль. — не без тихого протяжного вздоха помыслил я. И я растворился на манер Арчер, оставляя присутствующих в непонимании от произошедшего. Теперь первый гадает, какие к чёрту свечки за упокой в католической церкви, второй же знать не знает куда ему надо идти да и вообще зачем, а третий так и вовсе в недоумении от моей последней просьбы. И так, покуда все вместе пытаются проглотить ставший ком в горле от столь дешёвого пафоса в последней сцене. Да, шалость удалась.***
Я вдыхал свежий воздух с таким удовольствием, будто реально делаю это в последний раз в жизни, но на самом деле это было просто приятное занятие. На освещённой бледным лунным сиянием поляне, где-то в тридцати метрах от меня, стояла она. И в этом свете её образ был гораздо прекраснее, хотя казалось, что уже некуда. Девушка не вызывала у меня симпатии как личность, но словно в насмешку внешностью та не была обделена. Видимо, не всё то золото, что блестит. Правда, особой ненависти я к ней не питал, скорее кратковременную вспышку злости смешанную с раздражением. Также нельзя отрицать влияние прошлого образа в лице той фальшивки, отчего в результате получаем желание устроить сражение. — Не струсил? Уже неплохо. — самодовольно вынесла вердикт царица. — Лично предложил, а затем сбежал? Серьёзно? — выразительно выгнув бровь, вопрошаю я у противницы, попутно предупреждая Кирея быть готовым к оттоку праны. Пусть сторонний канал и передаёт энергию, но и этого может не хватить, когда в дело пойдёт массовое копирование. — И да, твоя оценка является последней нужной мне вещью. Побереги слова для просьб о пощаде. — говорю ей, волевым посылом пробуждая от спячки магическую силу. — Хм, признаю, лаять ты горазд, но не думаешь же, что этим можно причинить хоть какой-то ущерб? — вновь усмешка, буквально провоцирующая на атаку — Вообще, быть омытой мне позором, если бы я уделяла хоть немного внимания таким вот тявканьям, да для тебя сделаю редкое исключение, так и быть, ибо более порочное создание мои очи никогда не видели, и вряд ли увидят. Достойно, этот фарс, названный «войной», может преподнести сюрпризы, пусть не сулящей тут и там наградой, но личностями, откликнувшимися на зов! — позади девушки образовалась плотная алая дымка, словно открылись некие врата. И оттуда потянулись разномастные орудия, Фантазмы высшего класса, чьи острия хищно блестели в ночи. Их было несколько десятков, но совершенно точно, ещё тысячи готовы явиться в туже секунду по одному велению Арчер. Миры меняются, но суть героев неизменна. — Нужно время для арии. — пронеслась мысль в полностью сосредоточенном на грядущем разуме. Прана заструилась быстрее по духовному телу, формируя конструкт Магии Укрепления, и подавно ставшей столь необходимым. Эх, если бы не возможности, намертво впаянные божественной силой желаний в пустую сущность, то я бы… Нет, всё равно бы поступил точно так же, стоя на своём до самого конца. — Я — продолжение своего же меча! — слова стали сигналом к действию. Первая партия Фантазмов устремилась ко мне, уходящему от них же поспешным перекатом в сторону. Буквально, в те же секунды проецирую десяток уже своих орудий, что сбивают новые подготовленные импровизированные снаряды девушки, на чьём исказившемся от злости лице была видна и заинтересованность. Сейчас! В образовавшиеся период спокойствия, я, сорвавшись с низкого старта в спринт, умудряюсь приблизиться к ней вплотную, после чего старюсь достать девушку рубящим крестообразным ударом мечей. Гильгамеш же, легко и просто поняв, что я хочу сделать, вопреки здравому смыслу, уклоняться не стала, но просто схватила оба лезвия руками, заключёнными в золотые перчатки. У неё ни царапины, зато мои клинки натужно заскрипели. Ох, такое ощущение в руках, будто по тупой и очень прочной поверхности ударил. Следом Арчер резко отводит клинки вверх, заставив и меня вытянуться стрункой, после чего… Я понял то единственное, что она хотела сделать, но ввиду своего куда более лёгкого одеяния я всё же быстрее: не успевает Гильгамеш выбить из меня дух ударом ноги в живот, а я, пользуясь случаем и ей самой, будто лестницей, отпустив клинки, легко отпрыгиваю сальто на несколько метров назад. Сама царица Урука от такого всё же пошатнулась на мгновение, но запустить мне вдогонку очередную порцию колюще-режущего это ей нисколько не помешало. Так, ещё один прыжок назад! Фух, успел, но пяток вонзившихся в землю клинков чётко намекал на мою судьбу, в случае неудачи. Тем временем же девушка внимательно осматривала копию одного орудия из её сокровищницы. Алые глаза, будто вплоть до мельчайших частиц, осмотрели подделку, после чего обратились ко мне со всей серьёзностью. — Значит, ты способен создавать совершенные копии. — сделала она правильный вывод, небрежным пасом руки выбрасывая меч — Признаю, опасная и поразительная способность, которой я не могу не восхититься, пусть даже это не более, чем уступающая оригиналу имитация. — голос Арчер не отдавал какими-то, вроде бы, и естественными для неё же презрением или самодовольством, что даже удивительно. Теперь, ясно осознавая данную истину, можно совершенно точно сказать, что её настоящее чувство сейчас… — Но знаешь, одновременно я начинаю понимать. И с этим пониманием я хочу поделиться, показав сколь далека даже самая идеальная твоя копия до истинного оригинала. — уже не десяток, но сотня Благородных Фантазмов явились из недр сокровищницы героя, что стояла у самых истоков такого понятия. — Давай, Имитатор, покажи всю прочность созданных твоими руками иллюзий, чтобы когда я их сокрушу, от твоих лживых устремлений не осталось и алмазной пыли! — кое-кто возжаждал битвы. Хах, теперь все эти её слова отдавали куда большей констатацией факта, нежели различным моему слуху желанием оскорбить. Хах, пусть так, отступать никто не намерен, ведь рубикон пройден, а значит, пора устроить такое представление, при воспоминании о котором у всех магов в городе начнётся дрожь. Никаких сожалений, ведь один пример такого до сих пор стоит пред глазами. Да, Эмия? Ах да, тебя же больше нет, зато твоё наследие я продолжу нести дальше. — Сталь моё тело, а в венах огонь. — спокойно, но с нотками предвкушения. Я вытянул руку вперёд — РО АЙЯС! — мир новый, а схема старая. Каждое повреждение на энергетических лепестках барьера отдавалось болью, что ещё больше раззадоривало меня.Иг-Алима!
Как только сие донеслось до моих ушей, я, на уровне самих инстинктов ощущая опасность, прыгнул высоко вверх, чтобы увидеть, как чуть ли не в то же мгновение по месту моей старой стоянки прошлось лезвие воистину гигантского меча. Ёхо-хо, когда я говорю «гигантского», то именно это имею ввиду, ведь им можно сносить чёртовы горы! Одно его изъятие перерыло поляну и проредило изрядную область леса! Следом пришлось приземлиться аккурат на поставленное плашмя лезвие сего меча, а на другой его части уже стояла противница, внимательно наблюдающая за мной. — И это всё? — выгнула та бровь в недоумении, будто ожидала гораздо большего. У кого-то просто талант выводить из себя! Это моя фишка! — Не перечесть мечей, что все я сковал. — язвительно улыбнувшись на её реплику, создаю новые проекции, выставляя их нарочито на манер Врат Вавилона, отчего лик девушки чуть скривился. Оригиналы и копии столкнулись в бесконечном противостоянии, что тратило прану как не в себя. Мой план состоял в высвобождении Зеркала Души, чтобы нейтрализовать сокровищницу Арчер да навязать ближний бой. Но сейчас же я создал копии наиболее прочных клинков своей коллекции и отбивался от всё-таки изредка долетающих до меня Благородных Фантазмов. Проекции держались два, максимум три удара, после чего приходилось создавать новые и повторять манёвр. Между этим, разрушением и созданием, образовывался зазор моей беззащитности, когда приходилось изворачиваться в этом артобстреле первоклассной сталью. Тогда, в этот ужасно небольшой промежуток, она успевала среагировать, отправляя снаряд практически точно в меня, идеально просчитав траекторию. Чтобы не умереть, приходилось прибегать к, воистину, чудесам ловкости, и всё равно невредимым я не уходил. — Не зная начала, не зная конца. — удерживать наскоро выстроенную защиту и одновременно поддерживать процесс активации зеркала было до боли сложно. Если слишком увлечься чем-то одним, то быть беде. Благо, какой-никакой опыт противостояния сему противнику, да и хорошие инстинкты и украденные, отточенные годами навыки позволяли провернуть столь серьёзный трюк. Пригнуться и склонить голову влево, ощущая лёгкое прикосновение холодной стали и свист ветра в ушах. Следом из данной позиции, ранее же перенести вес на правую ногу, не глядя, совершить мощный удар снизу-вверх, чтобы далее услышать сильный звон стали и узреть пару высеченных металлом искр. Но времени «на подумать» просто нет, ибо секундой позже вновь приходиться менять стойку, чтобы вложить достаточно сил в новый удар, дабы отбиться от атаки уже с противоположной стороны. Так жалостливый треск металла плавно перетекает в отзвуки разбитого стекла: от красивого меча осталась только рукоять. Не важно! Слева, сзади, опять сзади, справа, слева… Искры летят, звон бьёт по ушам, а мышцы рук трясутся от натуги, словно струны музыкального инструмента. Благодаря усиленным праной глазам я вижу и успеваю среагировать на свою приближающуюся смерть. Очередная копия… — Я терпел боль, что закалила их всех. — больше гнева и энергии вкладывалось в каждый звук, в каждую букву и слово, порождая строку, содержащую весь спектр бушующих эмоций. — И ни один мне в руке не сдержать! — более боевой клич, чем пение арии. Синее хладное пламя вспыхнуло вокруг, понижая температуру, покуда такого же цвета молнии заискрились по телу. А тем временем напор Арчер всё рос и рос. Кусочки разбитых орудий сталкивались с укреплённой кожей… — Но пламя моё никогда не угаснет. — смог таки выкроить момент для произношения очередной строки, отклоняя очередной снаряд. Будь я человеком, то культи мои бы уже перестали слушаться из-за постоянной отдачи. В какой-то момент Арчер наскучило это сугубо для неё унылое перебрасывание холодным оружием, а когда ей скучно. На две трети богиня, изначальный герой и просто самодовольная девушка произнесла…Шул-шагана!
Из портала явилось новое орудие, названное в честь одного из шумерских богов. Огромный, как Иг-Алима, но форма его в корне отличалась. Он имел сильно зазубренное лезвие, будто бы принадлежащее пиле, а не мечу. Каждый зубчик его светился белым светом да излучал нестерпимый жар. Божественный конструкт предстал предо мной, точнее завис сверху, как Дамоклов меч, концентрируя огромные объёмы световой энергии, готовя выпустить смертоносный луч, выжигающий тьму. — Всё моё тело «Клинков Бесконечный Край»! — горячо шепчу я, покуда кара небесная обрушилась на эти земли. Воздух стал горячее, а нестерпимое сияние закрыло взор, осталась лишь чувство давящей мощи.***
А где-то в это же время, в поместье рода Тосака сидели два мага, участники Войны Святого Грааля и по совместительству Мастера двух Слуг, что прямо сейчас затеяли честный поединок без правил, хотя, вроде как, должны быть союзниками. Третьим присутствующим был наблюдатель этой войны, что вроде как и забавно в свете предъявленного к нему требования «быть беспристрастным». Ах, свойственные магам интриги. И сейчас эта дружная троица напряжённо наблюдали за ходом боя через фамильяров. — Он ещё жив. — и сам не веря не то что в происходящее, но и собственные интонации, констатирует Токиоми — Он использует магию. Некая Градация Воздуха. Как?! — терялся магус, у которого в голове не укладывается, что этот низкопробный Героический Дух не только способен продержаться столь долго против превосходящей силы, но творить копии, способные потягаться с таковыми у Корол… евы Героев! Ещё один сюрприз, о котором никто не попросит в здравом уме. Может ли так быть, что Эвенджер… Нет, лучше об этом никому из них троих не думать! — Для чего ему ария? Благородный Фантазм? — задумался Кирей над довольно важным вопросом, но не находил связи между произносимым Слугой текстом и его легендой. У Ангра-Майнью был всего один Благородный Фантазм, о котором Котомине прекрасно известно. Что бы не пыталась сотворить личность из зороастризма, это совершенно точно нельзя классифицировать хоть как-то, за неимением отношения к прошлому. Сие невозможно, но происходит, вопреки правилам. Тосака открыл бутылочку заготовленного вина, залил алой жидкостью бокал до самых краёв, а затем совсем некультурно выпил залпом, что сопровождалось тишиной и сочувствующим взглядом от Ризея, когда как Кирей начал с такого забавляться. Совсем несвойственное чувство для пустого человека как он, что вызвало удивление и надежду у него самого на скорое нахождение смысла жизни. Успев достаточно времени провести с несносным Слугой, что словно пытался уязвить каждого, Котомине начал проникаться чем-то таким, хотя и не знал пока о причинах подобного. Ему невдомёк, как же он близок: буквально, ходит по грани. — О-ох, я слишком стар для такого. — вздохнул Ризей, который сравнивал Эвенджера прошлой и нынешних воин. Первый действовал стремительно, совершенно не контактируя ни с кем, а своим поведением напоминал скорее идеально отточенный механизм чистой ненависти, в следствии чего пал на четвёртый день. Честно говоря, жалкое зрелище. Нынешний… Отличие на первый взгляд ровно одно: человечность. Он действует, думает и использует социальные навыки как человек, отчего предсказать его просто не выходило. А теперь вот, пожалуйста, неизвестно откуда взявшаяся сила, способная пока выживать под натиском изначального героя! — Началось. — чересчур меланхолично сказал Токиоми, осушая новую порцию алкоголя. Прана обоих Мастеров начала потихоньку утекать, пусть у Тосаки это и было гораздо заметнее, но важен данный факт, говорящий о степени мощи идущих в дело Благородных Фантазмов. Снаружи, в сей самый момент, мощное сияние взрыва могли заметить даже те, кто находился в пределах Фуюки. Зарево пожарища довольно сильно выделялось на ночном горизонте, предупреждая каждого Мастера о силе Слуг. Наверное, Мастеру Арчер стоило бы порадоваться тому, что исполнился план по запугиванию остальных участников Войны Святого Грааля, пусть совсем не так, как планировалось.***
«Люди не убивают людей, это делают чудища, которых обязательно сразят герои, над которыми давлеют потешающиеся над всем боги.» — не очень обнадёживающая истина, когда ты как раз демон, а пред тобой стоит прославившаяся подвигами полубогиня. Комбо, блин! — Этот мир… Решил сменить поле боя на более удобное для тебя. — констатировала девушка, пока на снежном крае бушевали очаги пламени, что являли собой остатки её предыдущей атаки. Не могу отрицать, последнее было, действительно, что-то с чем-то, и если бы я не успел воссоздать копию божественного конструкта для контратаки, то всё так бы и закончилось. Ух, а ведь меня так и эдак «немного» опалило нестерпимым жаром — хоть и удачно прикрылся, и даже использовав прану мастера, а левая рука у меня теперь обзавелась хрустящей корочкой до кости. — Ну, — я поднялся с колен, давя улыбку от успешного хода, — просто решил не сдерживаться, ибо чревато. — огонь потух, оставляя только хлад сего мира — Хочешь разочарую? Ты уже проиграла. — мечи ведомые моей волей сорвались со своих мест и настигли каждые наполовину вылезшие из провалов сокровища царицы, на что та не успела среагировать. Она поразилась, но ненадолго, её удивлённый взгляд плавно перетёк в нахальный, а лицо озарила самодовольная усмешка. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — залилась она искренним смехом, словно и думать не смела о своём невыгодном положении — Да ты спятил. — уже спокойнее протягивает та, внимательным взглядом пробежавшись по бесчисленным орудиям, достойным великих деяний прошлого, но не имеющих на них никакого права, ввиду своей ненастоящей природы. — Теперь я вижу, ты не создавал копии, а изымал их из этого мира. Прекрасно, пусть и насквозь фальшиво. — говорит она. — Оригиналы и копии. Какая разница? — я схватил один из мечей, получая навыки его предыдущего владельца — Не стоит придавать особого значения былым легендам, принявшим материальную форму. Они отличаются, как отличается чтение истории и прослушивание её же пересказа из чужих уст. Отличаются также, как разнятся Героические Души, навечно запертые в Троне Героев, и призванные в этот мир Слуги. — я сделал первый шаг к ней, а затем следующий, крепко сжимая рукоять — По сути, если смотреть на мир с твоей позиции, то мы с тобой лишь так нелюбимые тобой подделки, верно? Но с другой, мы все равны. А, Гильгамеш, как считаешь? Подделка ли ты? Может тогда и имя твоё тебе уже не принадлежит. Отныне звать тебя Арчер? — я был готов к бурной реакции, намеренно желая спровоцировать ту, но ничего такого за сим не последовало. Она просто смотрела на меня как-то задумчиво, но без негатива, а скорее немного даже положительно, будто накинула пару баллов на мой счёт. Из портала выглянула рукоять некого меча, за которую та и взяла, изъяв из недр сокровищницы. То был золотой клинок, являющиеся истоком легенд о мечах выбора — Меродах. — Пусть и в жалкой попытке задеть, но ты высказал довольно умную мысль. Да будет тебе известно, что именно понимание этого не заставляет меня испытывать гнев от сущей кражи моих Фантазмов. — порталы позади медленно двинувшейся ко мне фигуры пропали — Ты умеешь быть отличным клоуном, с которым не заскучаешь, а теперь ещё и умом не обделён. Что ж, это знак! Дам тебе шанс проявить себя. Если пройдёшь испытание, то будешь официально принят на роль придворного шута. — ох, она опять! Честно говоря, начинаю по чуть-чуть понимать её характер. Даже не знаю, как к этому относиться. — Ох, прицепилась. — раздражённо пробубнил я, уже не находя сил для настоящей злости. — Ну давай, принцесса! — палю ей, бросаясь вперёд. И после мы сцепились в старом-добром бое на мечах, что, казалось, просто невозможно, ввиду класса Арчер у противницы. Но нет, изначальный герой не за красивые глазки получила свои титулы, посему мне пришлось биться с неплохой мечницей. Да, было заметно, что к сему она не привычна, а её мастерство заметно уступало моему, да только девушка и не собиралась забывать о своих Вратах Вавилона. Пусть уже не получится устраивать полномасштабный обстрел, но адаптивности Арчер было не занимать. Удар — блок — увернуться от залпа врат, блокировать её выпад и контратаковать, чтобы нарваться на её же блок. Пара очередных залпов из врат заставляют меня расцепить клинч, блокировать попытку удара мне по правому колену, а после резко выставлять меч над головой для жёсткого блока. Я довольно легко блокировал достаточно неслабый удар и уже собирался, действуя по отлаженной стратегии, сбить девушке равновесие, да только вот чувство опасности взвыло, а новая золотая вспышка на периферии зрения вмиг заставила меня резво отвести меч противницы в сторону да отступить на пару метров назад. Огромный клеймор, вылетев из открытого прямо надо мной портала, врезается в землю, но по всё ещё отступающему отскоками мне не попадает. — Неплохо так вплела Врата Вавилона в свой стиль боя. — эти постоянные сюрпризы с её стороны начинали серьёзно так напрягать. Казалось, что не используй, но та найдёт способ противодействовать. Конечно, она не может создавать пространственные разрывы, но как воплощённая Героическая Душа… Чёрт, Арчер гораздо сильнее. Но да ладно, прана всё равно не может быть бесконечной. Вновь я атаковал Слугу, в этот раз используя реплику Дюрандаля. Удар — удар — удар… Царица отбивалась с весёлой усмешкой. Удары удерживаемого левой рукой Меродаха перемежались с небрежными пасами правой, что чаще всего и отбивала или отводила мои же атаки, высекая снопы искр. Никаких сил героя Роланда не хватало, чтобы пробить защиту той же латной рукавицы. Удар справа-сверху — снизу-слева — снизу-справа… Я вкладывал все доступные силы, но ничего, кроме провала, меня не ждало. Те же Врата Вавилона стали для Гильгамеш отличной защитой, что, какая ирония, недавно служила и мне. Патовая ситуация. В какой-то момент Арчер умудрилась повторить свой предыдущий манёвр, крепко схватила клинок. Меродах, опасно сверкнув, же устремился к моему сердцу. Выпад был быстрым, но я и в этот раз успеваю уклониться, пусть и снова не без «потерь»: порезало футболку и по касательной задело кожу, только вот вместо крови были лишь скрежет столкнувшейся стали. Отделался испугом, называется. Далее пришло время контратаки. Не меняя нынешнего своего положения, перехватываю ведущую клинок руку девушки, после чего не мешкая бью той коленом в живот. Она, вздрогнув, чуть согнулась, чего мне хватило, чтобы успеть сделать подсечку, сбивая с ног саму Арчер, которой вдогонку прилетает мой джеб левой, что прям светилась от вложенной в неё праны. Она упала, но на том ничего не кончилось. Новой репликой хотелось было напоследок пробить грудную клетку противницы, но та успевает призвать и поставить на пути клинка щит, по которому скользит острие, апосля вгрызаясь уже в землю. Ухожу перекатом в сторону от вылезшего из портала какого-то двуручника. Мы поднялись одновременно и снова бросились друг на друга, в этот раз оба решив пустить в дело кулаки. Посмотрим, насколько хватит моих любительских навыков, вбитых мне тем же Кирицугу и Киреем. Джеб правой — резкий удар левой по ребрам — и уже удачный прямой крос в щёку. Мою попытку повторить левой царица блокирует, но резкий апперкот заставляет её прикусить язык, чтобы не зазнавалась. Как и меня, которому в тот же миг прилетает её локтем в левый висок. Джеб левой — она перехватывает — правый блокирует, но и я отбиваюсь ударом ребра ладони по ключице ближе к шее. Должно быть неприятно. Действовала она несильно лучше меня, хотя и виднеется один конкретный изученный стиль. Её движения были немного скованными, ибо кулаки уже даже не холодное оружие, характерное рыцарскому классу, но всё же стоило отдать должное. Есть хоть что-то, чего она не может?! Прилетевший следом удар в челюсть давал ясный ответ, но урона никакого это не причинило, ибо сейчас моё тело подобно стали. — А ты продолжаешь удивлять, шут! Но где моё поражение, о котором ты столь уверенно заявлял в начале?! — вместе с этим высказыванием та пытается правой достать по моей голове, только вот и в этот раз мне удалось защититься. О, какой карьерный рост! Очередную попытку прямого кроса Гильгамеш перехватывает, после чего, крутанувшись и меня поведя за собой, меня же, буквально, выбрасывает в сторону. Стиснув зубы, торможу перекатом, после чего хватаю тот час же прибывший на мой зов короткий меч, чтобы затем снова сорваться в спринте к девушке. И вновь ничего не вышло, ибо выпала комбинация из проклятого доспеха и внезапно прилетевшего в меня двухметрового молота, от чего аж в глазах потемнело ненадолго. М-да, зато эффект просто бодрящий, как и тот боевой азарт, с которым, получая раны да чувствуя боль, столь приятно изливать свою ненависть в бесконечном цикле насилия! — Да уж, твоя прочность подобна стали, а мастерство владения оружием в самом деле поразительно, словно ты един со своим оружием. «Я — продолжение моего меча!»: похоже, сказано не для красного словца. — властно протягивает Арчер, возвращая все Благородные Фантазмы в свою сокровищницу. А это что? Какая-то похвала?! — Ну, в каком-то смысле, если выразиться проще, то я и есть «меч», таков мой Исток. — и разумно умалчиваем, что сам он краденный. — И да, это что, какая-то харизма, раз я с тобой диспуты всякие веду? — улыбнулся, понимая абсурдность ситуации, ибо идёт смертельный бой. — Наблюдательный. — вновь эта усмешка — Что-ж, кое-что ты умеешь, признаю. Склонись на колени и проси о покровительстве, тогда сохранишь жизнь в знак служения! Иначе наше противостояние зайдёт дальше, где ты будешь неминуемо убит. Поверь, предлагаю первый и последний раз. — она констатировала факт, словно по-другому быть не может. — Спасибо за великодушное предложение, но нет. — впервые по-настоящему, пусть и столь коротко, клоню голову, обозначая признание своего противника — Лучше уж помру сейчас, чем потом вечность выслушивать твои претензии ко всему и всем. — кривлюсь я в гримасе. — Глупо. — только и сказала она — Забавно. Немного даже печально, ха-ха! Ну ладно, если выживешь, то станешь в ряд с моими сокровищами, как странный «меч». В любом случае, выбора тебе никто не давал. — из золотого портала та достала до боли знакомое оружие, закованное в цепи. То был Меч Разрыва, который разнёс меня в пух и прах в прошлый раз. — Что, последний аргумент, блин? — уныло вздохнул, быстро пытаясь сообразить хоть что-нибудь. Она уже поднялась в воздух, как и тогда, возвышаясь надо мной и моим миром. Вакуумные вихри алого цвета завертелись вокруг лезвия ключа к истине, но в этот раз всё было гораздо серьёзнее. Нет, «тогда» являлось всего лишь отголоском, но «сейчас» будет настоящая мощь, которая снесёт даже Экскалибур. Потоки сжатого воздуха всё усиливались и усиливались, пока мир не затрясся. Снежный край пересекли множество гигантских трещин. Пространство и время смешались, готовые разорваться от этой «звезды созидания». Землетрясение оказалось столь сильно, что устоять на ногах стало нетривиальной задачей. — Радуйся, я ударю в полную силу! — на её лице появилась искренняя улыбка, говоря о довольно позитивном настрое — Как мой воистину природный враг, ты удостоен столь великой чести. — вскоре древняя сила достигла апогея. Безумная девка! Мне не улыбалось помереть здесь, причём в такой ситуации, но простого пути спасения нет. Придётся поставить всё, и собственное существование в том числе, на карту. Наверное, идея, зародившееся в моей голове, отдавала серьёзной такой ноткой безумия и отзвуком суицидальной наклонности, но теперь мне, правда, было плевать на последствия. Духовное ядро — основа сущности Героической Души, покуда физическая оболочка лишь предмет для взаимодействия с миром. И в данный момент, это сосредоточие сути начинает работать на износ, генерируя огромное количество энергии, коя прорывалась наружу, что оказалось заметно невооружённым взглядом. Сейчас я вышел на абсолютный пик. Возможно, я сейчас умру, но уж точно не погибну как жалкая «шавка». — Крутой меч, очень. С ним действительно нечему сравниться! — весело прокричал я, заливая праной каждый клинок в сим бесконечном крае — Тогда позволь, пусть то и немного грубо, отплатить всем, что у меня есть! — Бесчисленные Сломанные Фантазмы плотным потоком сорвались к так и не поколебавшейся от открывшегося зрелища Арчер.ЭНУМА ЭЛИШ!
Древнейшая легенда столкнулась с множеством других. Раздалась череда взрывов, следуя цепной реакции. Разобрать происходящее никак не получалось, ибо свет залил всё окружающее пространство. Я успел поставить барьер Ро Айяс, когда за сим последовала ударная волна, а дальше уже нельзя было понять ничего. Жив или мёртв? Ох, слишком сильный хаос образовался вокруг.***
— Этим Командным Заклинанием я приказываю тебе, Эвенджер/Арчер, явись предо мной! — два голоса, Кирея и Токиоми соответственно, одновременно раздались в помещении, ровно в момент устроенного двумя Слугами коллапса. Мастера, прекрасно видя не лучшее развитие событий, решили действовать. Магия, заключённая в стигмах-татуировках на их ладонях, перенесла Героические Души сквозь пространство. С яркой вспышкой праны две фигуры натурально вывалились из невидимого разлома. Поймавшая обоих Слуг стена не выдержала такого издевательства и практически сломалась, покуда остальные предметы интерьера приказали долго жить. Вот Ризею было вообще не до того… — Слишком стар. — вздохнул нынешний наблюдатель, чувствуя как виски начинают побаливать из-за стресса, неожиданно навалившегося на него. Огромный взрыв, что, наверняка, был виден из любого уголка Фуюки, обязательно вызовет серьёзную панику, а из этого следует сильная морока по сокрытию данного инцидента. — Кх! Спасибо, Мастер, за своевременное вмешательство. — подал голос Эвенджер, придавленный сверху Арчер — Да слезь ты уже! — И он сейчас люто проклинал свою удачу, ибо угораздило ему стать мягкой подушкой. — Ты должен радоваться, что находишься в столь близком контакте с этой царицей! — возмутилась она, но всё же поднимаясь на ноги, пусть и как-то совсем уж неспешно. Потрёпанные волосы и одеяние, различные ушибы и порезы по всему телу, а также сильное истощение. Сейчас любое применение силы, что выходит за пределы человеческих возможностей, уж не говоря о применении Врат Вавилона хоть на мгновение, гарантирует распад оболочки. По сути, дела очень плохи, несмотря на не самый печальный вид. Вот до сих пор валяющемуся Мстителю было гораздо хуже: пусть и кратковременная, а перегрузка ядра также повлекла за собой нестабильность духовной основы, что только усугубляло положение на ряду с тем же, как и у Арчер, истощением. На одной голой воле, считай, держится в своём человеческом облике, да и в мире вообще: плоть покрылась трещинами, будто некий сосуд, откуда вытекала чёрная жидкость, похожая на кровь. Ещё немного и он утеряет человеческий облик. Тосака выглядел спокойно, даже чересчур спокойно, учитывая три пустые бутылки вина, одну из которых он крепко сжимал в руке. Ему пришлось затратить все годами заготовленные драгоценности с праной, чтобы не потерять Слугу, плюс, для храбрости пришлось «немного» навернуть. В каком-то смысле, Токиоми постигнул столь желаемый многими мудрецами и монахами дзен, отрешившись от всех тягостей сего бренного мира. И его совершенно не волнует происходящее. Что, впрочем, не спасёт кое-кого от длинной и матерной лекции. — Ч-чуть… хех, не умер, хах! — судорожно хватая ртом воздух, поднимается Ангра — Ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА! — какой-то наполовину истерический смех у него получился, что было даже немного жутковато, учитывая его нынешний облик. Тосака не дёрнулся, даже взгляд ничего не выражал. — Но всё же, забавный парень! — весело ухмыльнулась Арчер — Ха-ха-ха-ха-ха! — и поступила также, только от искреннего веселья и довольствия прошедшей схваткой. В принципе, зрелище вполне походит на неплохое заявление о лидерстве в Войне Святого Грааля. Кирей с настоящим интересом наблюдал за тем, как Арчер протянула руку Эвенджеру, что, наградив девушку удивлённым взглядом, всё-таки принял помощь. — Так, каков итог? Я всё же навалял тебе, да? — прокряхтел Ангра-Майнью, опираясь на недавнюю противницу, что также, стоит отметить, не побрезговала использовать спутника в качестве опоры. — Ха, шути дальше! — самодовольно высказалась она, только вот глаза выражали не презрение, а скорее истинное покровительство — Так и быть, зачту это как техническую ничью, но то не освобождает тебя от роли верного слуги. — мысленно же царица поставила парня в один ряд с лучшими своими сокровищами, что использовать стоит в самом крайнем случае. Не ЭА или Энкиду, но довольно близко, ведь слишком уникальны силы, природа и происхождение. Да и он, действительно, является её антитезой, а таких стоит держать поблизости да под тщательным контролем. — Ага. — спорить самому «сокровищу» совершенно не хотелось. Всё одно бесполезно — Давай уж выпьем за жизнь. Тосака-сан, где горячительные напитки, о которых я просил? — Анх осмотрел внимательно неподвижного мага, после чего добавил — А, понятно, облом. — а очень уж хотелось расслабиться, ввиду недавнего стресса. — Оставим местные дешёвки для ежедневной услады. Сегодня, так и быть, позволю тебе вкусить нектар самих богов из моей сокровищницы. — отмахнулась от всяких переживаний, она, прикидывая, через сколько минут сможет таки исполнить заявленное, ибо недостаток сил так просто пройти не способен. — Тогда вперёд. — в согласии выдал Ангра. За тем, как два «инвалида» покидают помещение, наблюдали все присутствующие. Нет, они, разумеется, слышали выражение, мол, хороший бой сближает, но не настолько же сильно! Буквально ещё недавно враги, а вот теперь то ли неплохие приятели, то ли союзники, причём сразу же решившие что-то отпраздновать. Короче, данное зрелище вызывало противоречивые чувства и ввергало в сильное недоумение. Война только официально началась, но зато как!