Погода была в высшей мере отвратительна — уже пятый день не было видно солнца, скрывающегося за чёрно-серыми облаками. И хоть мороз отступил, но взамен пришёл дождь, что раздражал ещё больше, ведь именно в это время мне было нужно выходить по делам в город, с горечью отбрасывая вариант мирного медитирования на него у окна в своей тёплой и уютной комнате с кружкой горячего какао.
Ну… что есть, то есть.
Прогноз погоды обещал улучшение… только на следующей неделе, правда.
Мы находились в индустриальном районе у залива, который был усыпан немалым количеством фабрик, чьё время успело уже выйти. Это место ещё являлось домом для нескольких сталелитейных заводов, но по большей мере здесь властвовали ржавые дымовые трубы, обрушивающиеся кирпичные стены и заброшенные склады. В некоторых на потолках всё ещё висел асбест. И где-то в середине окружающего безобразия стояло офисное здание, которое будто застряло на последнем этапе своего строительства.
— Ну и дыра. — заключила Шики, держа зонтик над головой так, чтобы закрывать и себя, и меня.
И именно туда-то нам и нужно.
— Детективное агентство «Храм Пустоты», если верить регистрационным сводкам. — невозмутимо пояснил Котомине Кирей, идущий рядом — Со стороны похоже на попытку оживить этот практически вымерший район. — в его тоне мелькнула еле уловимая насмешка над этой имитацией благородства.
Я и сам усмехнулся, словив на себе вопросительный взгляд спутницы.
Шики, к слову, после того дня от меня не отставала… да я и сам был вполне рад её компании. Праздное шатание со столь необычной особой позволяло получить какое-никакое удовольствие с разнообразия на время всей этой рутины в Мифунэ. Хоть обычно мы либо сражались в додзё, либо шарились по злачным местам, но не менее часто разговаривали, узнавая друг друга поближе.
Кхум! В общем, недавно Кирей таки вышел на след мага.
Знаете что помогло? Верно — выставка!
На одной из них обнаружился крайне необычный экземпляр. Мой Анализ нам и в этот раз не соврал: святоше нужно было лишь «пробить» информацию по своим связям. Благо мастер-кукольник скрывался довольно «слабо», будто… не это было основной задачей.
Вот, теперь я сорвался с Киреем сюда, а тут как раз и «кошка» решила присоединиться, несмотря на предупреждения о возможных рисках. Да и как-то запрещать что-то делать довольно взрослой уже особе… не было ни никакого желания, ни реального резона. В действительности риск-то минимален, да и сама Шики чай не простая девица даже в нашем непростом скрытом мирке.
Вон, снова упёрла фамильный клинок.
Из предосторожности ли только?
— Замкнутый Барьер, что «приказывает» восприятию людей буквально игнорировать сам факт наличия этого офиса. — пояснил я всё-таки на недоуменный взгляд Шики — Мне кажется, что таким образом попытка организовать бизнес… «немного» обречена на провал. — чуть насмешливо фыркнул я себе под нос на такую «фатальную глупость владельцев агентства» при «теперешней конкуренции», хех!
— Бессмыслица какая-то. Тогда можно было бы вообще не открывать этот «Храм Пустоты». — нахмурилась девушка, смотря на приближающийся офис.
— Ну, он полуофициален, полагаю. — легонько пожимаю плечами, чуть сильнее приблизившись к Шики, отчего мы почти прижимаемся к друг другу, без всякого только интимного подтекста, конечно, но просто, чтобы не намокнуть, не более. Хотя Кирей бросает тут скептические… и в какой-то степени осуждающие взгляды в мою сторону — Кто ищет, тот всегда найдет, верно? Вот и тут так. Агентство? Да. Детективное? Возможно. Но дела могут быть весьма специфического характера, в чьём случае клиент уж точно готов будет изловчиться, дабы найти именно «Храм Пустоты». — высказался я, возвращая все свое внимание зданию.
— Отсеивание всякого сброда от реально нуждающихся? — уловила суть Рёги, на что получила мой подтверждающий кивок.
— Нам на четвёртый этаж. — перехватил инициативу Кирей, делая шаг вперед.
Уж мы то не абы кто, хех-хе!
Первый этаж, судя по всему, являлся то ли гаражом, то ли просто складом. Пустое такое помещение, с голыми стенами, покрытыми потускневшей от давности краской и рядами несущих колон. И лишь одна дверь… что и привела нас к лестнице. Выхода на те же уровни, что должны были бы быть вторым и третьим этажом, тут не нашлось, но вот далее мы наконец вышли в то, что уже можно назвать офисом.
Котомине даже не постучал: как вошёл внутрь, так и мы сразу за ним.
Перед нами открылся вид на большую комнату, выглядящую довольно уютно, во многом благодаря творческому беспорядку. По середине располагался небольшой столик, а вокруг него стояли два кресла и диван, смотрящие на экран, составленный из множества небольших телевизоров: часть показывали расслабляющий скринсейвер с аквариумными рыбками, а вот остальные крутили новости с нескольких каналов, но без звука. По углам расставлены всевозможные шкафчики, тумбочки, разве что в одном, возле окна, находился рабочий стол, усеянный папками и случайными бумагами.
За ним находилась… девушка… ну или даже очень молодая женщина.
Рыжие волосы, собранные в высокий и простой хвост, красные глаза, выглядывающие из-под оправы очков, и приятно-сложенные черты лица. Одевалась она в строгую одежду: тёмные узкие брюки и белая рубашка с парой не застёгнутых верхних пуговиц, что притягивало взгляд. В целом, убери строгую одежду и я вполне бы смог назвать её именно «девушкой», но данный стиль определённо имел свою изюминку, поэтому даже так неплохо.
— Хм, наверное, нужно было постучать? — тихо пробубнил я, недовольно зыркнув на Котомине.
Эта особа сейчас непонимающим взглядом смотрела на нас, сжимая в зубах дымящуюся сигарету, а в руке кружку горячего кофе — выглядело отчасти сюрреалистично.
Не такого ждёшь от мага.
— Ах, вы по записи? — но вот её «короткое замыкание» закончилось и вопреки ожиданию она спохватилась, отложив всё лишнее.
— Да, Котомине Кирей, Токо-сан. — вежливо ответил он, тем самым дав мне понять, что всё-таки святоша подстраховался.
— Да, да, был такой, припоминаю. — помахала рукой Аозаки, быстренько скурив сигарету, после чего приняла более презентабельную позу. — Ваше дело… — она начала рыскать по бумагам с умным видом, хотя на деле явно лишь пыталась вспомнить о чём речь. Всё же было крайне маловероятно, что у неё столько клиентов, что нужно ввести их учёт — Хм-м-м… Кажется, ещё не обговаривали, верно? — выгнула женщина бровь, глянув на экзекутора.
Меня это почему-то позабавило.
— Именно. — покивал Кирей — Дело крайне деликатное, да и оно не меня касается, раз уж на то пошло. — после чего кивнул в мою сторону.
Теперь же внимание магессы было сосредоточено на мне.
— Ага… — её снова «закоротило» судя по глубоко-задумчивому взгляду — Но пришли вы сюда дружной толпой. — оценила она ничуть не располагающий к беседе вид Шики.
Убийца, демон и священник…
Да-да, мы «великолепная» компания, знаем!
— Здрасьте. — криво улыбнулся я, делая шаг вперёд — Меня зовут Широ, и у меня есть к вам серьёзный разговор касаемо вашего… прямого профиля в каком-то смысле. — с неким сомнением протягиваю. Всё же есть маги, гораздо лучше разбирающиеся в нужном мне деле, но… доступность диктовала свои условия.
— Хм, продолжай. — уже серьёзнее произнесла она, разглядывая меня до тошноты пристально.
— Вас интересует феномен «смешивания»? — приходилось тщательно подбирать слова, чтобы не ляпнуть чего лишнего, особенно раньше времени.
— Смотря какой. — тихо, практически шепчет Токо, после чего громче добавила: — Впрочем, если есть деньги, то проблем никаких нет, хотя и ничего не обещаю, «Широ». — выразила та определённые сомнение… по вполне понятным, пусть и не упомянутым мною прямо причинам.
— Понимаю. — медленно покивал головой. Пусть особа передо мной и истолковала правильно мой посыл, но вот подробности подлинной причины она получит только, когда мы придём к первичному соглашению. Не хватало мне тут быть посланным после всего пути просто так — Деньги есть. — тут же обозначил я, благодаря Гильгамеш про себя — Должно хватить? — тот час же бросаю ей монету, которую она подхватила.
Аозаки внимательно осмотрела древнюю реликвию, после чего подозрительно сощурилась, ещё немного похимичила, что-то пробубнив касаемо элементов и вот с невозмутимой миной кивнула, аккуратно завернув предмет в анти-магическую ткань и скрыв в столе. Она старалась сдержать удивление, всё-таки я предоставил кое-что покруче миллионов и миллионов йен — настоящее сокровище периода Древнего Шумера.
— Этого… достаточно. Сделаю всё, что смогу. — довольно обтекаемо выразилась женщина, потирая подбородок.
Хех, «дрянная безделушка» по словам Арчер, но для современности нечто невероятно ценное, особенно для мага, учитывая долю Таинства из-за проведённых над ней ритуалов.
—
Ещё бы ты не сделала. — усмехнулся я, наслаждаясь её реакцией.
Всё же она забавная.
Тем временем, стоящая в стороне Шики недовольно нахмурилась. Она явно по каким-то своим причинам понадеялась на иной ход диалога, да только, увы и ах… К тому же, совершенно было непонятно каков вообще повод моего прибытия и чего такого важного я дал Токо. Непонимание, определённо, не доставляло хорошего настроения.
Сражения со смертельным исходом не планировалось, поэтому девушке оставалось лишь активно мириться с действительностью.
Кирей же, напротив, совершенно невозмутим.
— Итак, неплохо бы обсудить детали в частном порядке, м-м? — обратился к магессе, которая согласно кивнула и поднялась со своего места.
— Они могут подождать здесь. — махнула рукой та в сторону кресел, направляясь к двери в соседнее помещение — Как раз должны интересную передачу крутить. — слегка улыбнулась она в располагающей улыбке.
Пока я следовал за ней, то успел отметить, как Рёги и Кирей сели за столиком и теперь с одинаковыми минами сидели, приготовившись ждать. Конечно же, они не были расслаблены, ибо в любой момент я могу дать им сигнал и тогда Шики рубанёт Канесада Кудзи по местным барьерам, а экзекутор начнёт заниматься своей профессиональной обязанностью — убивать еретиков.
На крайний случай, разумеется, но… удобно.
Так, оставив своих спутников, я проследовал в новое помещение.
Мастерская-то должна быть? Приятный, чуть приглушённый свет, что довольно хорошо, ведь никаких доисторических свечей, от которых хоть глаз выколи. В глаза бросались законченные марионеточные части тела, инструменты как те, что используют для хирургических операций, так и те, что имеют явно нестандартное назначение. Мы пришли к удобному диванчику, куда мне предложили присесть.
— Подробности. — быстро перешла к делу женщина без всякого намёка на разговор с «мелким подростком».
Хорошо.
— Прежде, чем говорить, хотелось бы уточнить один момент. — сделав паузы на осмысление и не получив возражений, продолжил — Наверняка, ваша этика предполагает конфиденциальность. — больше говорить не требовалось, ведь и так всё очевидно.
— Мне уже чертовски интересно. — выдохнула Токо, поправив очки. — Разумеется, дальше это никуда не уйдёт. — она не сдержала смешка, всё-таки не магу, взятому под печать Ассоциацией, болтать с кем-то — Гейса достаточно? — и уже полезла за бумагой в ближайшем столе, чтобы это не только вслух заверить, но и письменно.
— Конечно. — слегка пожимаю плечами —
Хотя и чёрт тебя знает. — про себя добавил я, прекрасно осознавая, что обойти клятву-ограничение можно тем или иным образом. Не одним лишь Разрушителем Правил едины, пусть тот и крут до безобразия.
Отчего же я позволял Аозаки возиться с этим?
Ну, просто вредность.
Некоторое время было потрачено на составление договора, где никто из нас двойного дна не делал, так что долго ждать не пришлось. По результату на каждом из нас висело по проклятию, что придёт в действие, как только условие будет нарушено. В общем, типичная магия. И когда с ней было покончено, мы уже перешли к делу по-настоящему.
— Надеюсь, оно того стоило. — она даже снова закурила, посмотрев на меня с ожиданием.
Что ж, не будем заставлять даму ждать.
— Вы что-нибудь слышали о Героических Духах? — прямо в лоб выпалил я.
Реакция не заставила себя долго ждать.
— Кха!.. Кха-ха! — закашлялась магесса, удивлённо выпучив глаза. — Ты. Кх… А ты многое знаешь.— если раньше она и не была серьёзна, то, забудьте, теперь она стала в самом деле таковой — Допустим. Допустим я знаю о них, и что? — слегка выгибает она бровь — Как это касается твое… — и тут «что-то щёлкнуло» в её голове. Настолько громко, что даже я слышал — Не может быть. Мальчик, это же бред, верно?! — невероятен протягивает как-то просевшим голосом.
Надежды, в котором, правда, не было ни на грош.
—
Какая смекалистая! — немного впечатлился мысленно — Девочка, ничего подобного. Перед тобой тот, кого именуют легендой, которой, к слову, нужна помощь. — ухмыльнулся я, заговорив своей привычной интонацией.
Некоторые время мы замерли, пребывая в тишине, после чего…
Она без всяких слов вскинула руку с дымящейся сигаретой, ловко выводя пламенную руну, но сразу прервалась, когда ощутила холодную сталь на своей шее. Я был гораздо быстрее со своим копированием. Держа меч, способный прервать её жизнь, я отвечал на её внимательный взгляд своим.
Аозаки задумчиво хмыкнула.
Я же рассеял Фантазм, вновь расслабленно усевшись на диван.
— Ладно, теперь в это проще поверить. — заключила Токо, закончив с небольшой проверкой моего «вопиющего» заявления — Так что требуется? — и хоть сказала она спокойно, но чувствовалось… предвкушение… такое свойственное магам увидевшим новую загадку.
Мне, определённо, не нравились данные «нотки», но что ты сделаешь с любопытством мага, так ещё и очень даже предприимчивой женщины?
— Осмотр. — ответил на её вопрос, откинувшись на мягкую спинку — Мой «исток происхождения» был пересажен в это тело, что имеет свои последствия. Хотелось бы выявить самые хреновые из них. — юлить, опять же, тут не собирался, ибо мне же худо выйти могло.
— Твой? «…в это тело,…». — покивала рыжая особа, усмехнувшись краями губ — Значит, личность этого несчастного ребёнка уже утеряна. — казалось, мелькнуло некоторое сожаление в её тоне и глазах.
— Хм? Как добросердечно для мага. — чуть съязвил я, сложив руки на груди — Если тебе будет спокойнее, то его разум был мной унаследован. Так что личность не «утеряна», но «искажена». — поясняю сей момент.
— Необычное совмещение личностей. — подметила вслух Аозаки, после очередной затяжки. — Впрочем, не в том суть, верно? Говоришь, нужен осмотр. — вернулась к делу магесса, закончив с призраком сентиментальности.
— Ага. — слабо кивнул, сосредоточив взгляд на одной из кукол в стороне — Во мне бьётся сердце Слуги. Как понимаешь, человек и высший дух плохо сочетаются, особенно, если проводить запрещённую Ассоциацией операцию прямо на коленке, причем едва ли не буквально. — тихо фыркнул я, с уже толикой уважения припомнив оставшегося по ту сторону стены Котомине.
Токо внимательно слушала, завороженная всей этой ситуацией.
Это всё-таки уже не простая тауматургия.
— Каковы видимые последствия? — с отчётливым нетерпением спросила она.
— Технически мне меньше десяти. — коротко ответил ей.
— Ускоренное развитие. — учитывай мой внешний возраст, то она мгновенно поняла о чём речь — И ускоренная смерть. — её взгляд метался по моему лицу, будто что-то ища.
— Не проблема. — покачал я головой — Больше меня волнует, как бы не вылезло нечто такое, к чему я буду не готов. — честно признаюсь — Ну так что, справишься? — тяжело вздохам под конец.
— Сделаю всё, что смогу. — сказала она уже с куда большим обещанием в голосе — Итак, раздевайся и ложись. — бросает она вместе с отправленной в пепельницу сигаретой.
Без лишних вопросов сбрасываю куртку и футболку, оголяя торс.
— Чего, мне ещё штаны снять? — провокационно протянул я на её изучающий взор.
Женщина на мгновение замерла.
Лишь на мгновение, прежде чем…
— Ха-ха-аха-хах-ха-ха! П-прох-хсти… предпочитаю мужчин постарше. — заливисто рассмеялась магесса, причём настолько сильно, что той пришлось снять очки и вытереть выступившие слёзы.
— Мне больше тысячи лет! — «возмутился» я с улыбкой для пущей разрядки атмосферы.
— А это уже другая крайность. — отдышавшись, уже более спокойно, но по прежнему с весельем выдала Токо — С другой стороны, что-то в этом есть. — ехидно добавила она — Будет больно. — правда, вскоре, возвращает себе оставленную ранее серьёзность.
Но да будто мне впервой?!
— Не думаю, что это будет настолько плохо. Чтобы проще было: мое сердце и является моим «истоком происхождения» — беззаботно заявил я тут магессе.
— Не учи учёную. — пробубнила женщина, положив свою ладонь на мою грудь. Впрочем, она в своем праве, ведь именно с сердцем с древних времён отождествляли душу человека. Легенды о получении силы убитого через пожирание данного органа — оттуда же.
Не зря у Слуг именно это место крайне важно, причём учитывая тот факт, что человеческая физиология для них довольно вторична, то становиться очевидно — именно из суждения прошлого конкретно сердце равнозначно сущности по большей части. Да, они также умрут, если вынести мозги или просто нанести фатальный урон, но в магии огромную роль играет символизм. Пересади Широ не моё сердце, а… ну, скажем… руку, то это бы не спасло меня в привычном для живых людей понимании: я бы «жил», конечно, но сугубо как часть системы его организма.
— Прости, я же знать не знаю, каким объёмом знаний располагают нынешние маги. — не то, чтобы я «раскаивался», но просто решил поддержать разговор, пока её рука выводила узоры на моём теле.
Жгло дико — её магическая энергия проникала в организм, что воспринималось оным довольно негативно.
Поднялась температура и, соответственно, начался озноб, но не это главное — нервы «ревели», отчего выступил холодный пот.
— Но что-то да знаешь, раз знаком с определёнными терминами. Хотя кто вас, Героических Духов, знает? — выражение лица Токо было до жути сосредоточенными. Правда, судя по всему, заниматься двумя делами сразу не являлось для неё чем-то невыполнимым.
— О, ты мне веришь? — усмехнулся я, уперев взгляд в потолок.
— А есть причины, чтобы не верить в настолько дикое заявление, которым без основания придёт в голову пользоваться только самым неадекватным? — задала та встречный вопрос, не на мгновение не останавливаясь.
Далее редкие фразы прерывали тишину, пока рыжая особа занималась делом. Неприятные, но вполне терпимые ощущения длились около десяти минут по моим внутренним часам, после чего она коснулась и надавила пальцем области означенного мною сердца.
Вспыхнула магия.
Выведенные узоры воссияв, привели в действие Таинство, которое они несли, после чего случилось невероятное и… ужасное.
Я… исчез?!
.....
А потом… вновь вернулся, ощущая, как меня придавила руками Токо изо всех сил, пытаясь удержать на месте. Её выражение лица было крайне напряжённым, пока я сам чувствовал, как болезненно ныли мышцы. Я, определённо, выпал из окружающего мира, пока тело… судя по всему, билось в очередной агонии?
Надеюсь, она увидела достаточно, ибо я отказываюсь подобное повторять еще раз… просто так.
Эх, воды бы…
— Ч-что случилось? — прохрипел я.
После моего вопроса магесса с настороженностью отпустила меня и отошла на пару шагов, о чём-то усиленно думая да вытирая пот со лба.
Но, вот, к чему-то женщина всё же пришла, в конце концов, собравшись с мыслями.
— Проблемно. — заключила Токо, пододвинув кресло под себя да закуривая новую сигарету.
— Не тяните, док. Я буду жить? — наигранно весёлым тоном спросил её.
— Я сказала «проблемно», а не «о Боже мой, у тебя осталось пару дней», — огрызнулась женщина, довольно быстро успокаиваясь.
— Тогда, если серьёзно, то что, пришили как-то не так, да? — сделал предположение в меру своих обрывочных знаний.
— Да нет, пришили-то отлично, тут дело в другом. — покачала головой женщина, сняв очки и бросив их на стол, после чего протёрла глаза. — Скажи, ты знаком с термином «меридианы», в плане человеческого организма, конечно? — получив в ответ банальное пожимание плечами в стиле «знаю такое слово» — Согласно метафизическим представлением из традиционной медицины — это сеть каналов циркуляции жизненной энергии, ци, если угодно. — решила та поделиться со мной.
— Антинаучная хренотень? — выразил своё мнение обо всё этом, ну, с позиции несведущего.
— Если говорить о том, чем занимаются простые люди. Я же имею в виду понимание со стороны магического восприятия. — неопределённо помахала рукой Аозаки.
— М-м, нет, в прошлой жизни я точно не был китайцем. — просто качаю головой.
— Тогда не буду забивать тебе сильно голову, лишь кратко поясню основы. — покивала она, закончив курить — Есть четырнадцать меридиан, где каждая соотносится с конкретным органом. В твоём случае возникла проблема с меридианой перикарда, отвечающим за сердце, очевидно. — сделав паузу, чтобы я всё осмыслил — И вот тут чертовщина начинается. — тяжело выдохнула та вместе с облачком дыма.
— А? — непонимающе моргнул я.
— Она вроде бы и есть, но и вроде бы и нет. — малиновые глаза женщины посмотрели на меня как на живой труп — Сама меридиана в полном порядке, только… не активна? Наверное, не присоединена к остальной системе. Она, как чужеродный для человеческого организма элемент, воспринимается. Однако, как ни странно, ты не торопишься умирать. — усмехнулась магесса, поражаясь такому феномену — В целом, ничего нового, можешь не опасаться. Конечно, если кто-то или что-то не нарушит тот немыслимый баланс в твоём организме. — вынесла вердикт Токо.
С одной стороны, действительного ничего страшного, но с другой — я довольно уязвим в подобном состоянии. Мало ли какое обстоятельство станет роковым триггером и сведёт меня в могилу? Это не то, что можно проигнорировать с лёгкой руки, поэтому проблема всё ещё не решена.
— Есть идеи? — тяжело вздохнул я, почесав макушку.
— В теории мне под силу разобраться с этим. Правда, нужно провести ещё парочку ритуалов на всякий случай. С остальным можно и позже разобраться. — покивала головой женщина, пребывая во многом в своих мыслях.
— Делай, что нужно, док. — спаясничал я, наигранно отдав честь.
Она чуть улыбнулась, поднимаясь на ноги.
И понеслась душа по кочкам! Задавали странные вопросы из разряда личностных тестов, просили потянуть карту таро из набора, вообще чуть ли не кубики выбросить… Также заставляли на странные предметы капнуть каплю крови, на что я со скрипом, но согласился. Я знал, что видел нечто подобное, только не удавалось выцепить мысль, но потом всё-таки сообразил — банальный общий тест, при помощи которого ещё элементальное родство определяют. В итоге, это понадобилось, чтобы сообразить максимально совместимый со мной ритуал анализа, прошерстивший меня настолько глубоко, насколько возможно.
На всё про всё ушло более трёх часов.
Ох, голова идёт кругом.
— Занятно. — пробубнила магесса, бегая взглядом то по сделанным записям, то по какому-то гримуару.
— Что «занятно»? — устало уточнил у неё, валяясь пластом на диване… снова.
— Результаты всестороннего анализа весьма неоднозначны и противоречивы. — пояснила она, развернувшись ко мне с непонимающим выражением лица — Видимо, когда ты говорил о «наследовании личности», то выразился довольно чётко. У тебя даже определяется элементальное сродство и исток, причём весьма аномальные, хм, но… скажи, подобное принадлежало тебе-герою или тебе-человеку? — она вновь покуривала сигарету, то ли успокаивая нервы, то ли это для неё ежедневная норма.
— Человеку. — коротко ответил я, не утаивая ничего, пусть и без подробностей.
— Вот. — покивала женщина с умным видом — Это меня-то и ставит в тупик. В конце концов, проведённая над тобой операция должна была уничтожить разум и тело мальчика, но по какой-то причине всё иначе. Подобное обходит невозможность соединение духовных сущностей не то, что разных видом, но различного порядка. Признаюсь честно, живой парадокс в лице тебя меня заинтересовал так, что «учёный» внутри бьётся в истерике. — её лоб наморщился, силясь решить столь вопиющую загадку.
— К чему это ты? — настороженно спросил, примерно понимания, что может бывший маг Ассоциации понимать под данным термином.
— Хах, не переживай, герой, то обычное любопытство. — усмехнулась Аозаки, заметившая мою перемену — Люблю я быть всезнайкой, знаешь ли. — и ушла в себя, охваченная резким приливом ностальгии — Но да ладно, те времена прошли. — чуть помрачнела тот час же.
Я стоически проигнорировал увиденный момент слабости женщины.
М-да, порой лучше держать язык за зубами.
В такие моменты всё погружалось в тишину, прерываемую лишь нашим дыханием.
— Ну, это, что называется, как скажешь. — уже более расслабленно протягиваю я, почесав затылок — Что касается твоего непонимания, то такова моя изначальная природа. Видишь ли, Героические Духи разными бывают, и моя индивидуальность — это пустота. Я существую как продолжение другого человека. — разъяснил сей момент, аж почувствовав себя великим оратором, больно уж увлечённо слушала меня собеседница — У меня нет «личности» в привычном понимании, по крайней мере не было, пока я не смешался с разумом носителя, но даже так, во многом это копия, пусть и «пиратская» до безобразия. — невольно с иронией улыбнулся я.
Аозаки же задумалась, прикрыв глаза и мерно докуривая сигарету.
Но спустя минуту она вернулась к реальности и в малиновых глазах сквозила усталость.
— Что ж, если так, то это объясняет дело. — пробормотала женщина, сняв очки да помассировав прикрытые веки указательным и большим пальцами правой руки. Новая информация, особенно в сфере природы Слуг, вынуждала прибегать к мозговому штурму, чтобы соотнести это с имеющимися знаниями мага — В какой-то мере, разумеется. Мне понадобиться пара дней на разработку ритуала для тебя, но для него нужно подходящее время. Символизм. — заметив мой немой вопрос, разъяснила та.
Чёртова магия.
— Окей, я подожду. — согласился я лёгкой руки, не особо разочарованный. А чего мне печалиться-то? Я же уже тут готовился к полному отворот-повороту…
— И ещё кое-что. — лицо Аозаки приняло строгое выражение — Есть какие-то важные факты, которые мне необходимо знать? Не хотелось бы в силу непонимания некоторых особенностей допустить просчёт. Было бы… нехорошо, как минимум. — тон ее сочится мрачностью, недвусмысленно намекая на серьезность происходящего.
И всё же… как же напряжно, ох.
Я задумался касаемо деталей, но вроде бы ничего на ум не шло. Рассказать о личности как Слуги? Так каким боком нужна эта информация? Даже моих куцых знаний магии достаточно, чтобы понять, где надо и где не надо.
Выходило так, что… все жизненно важные детали донесены?
Я с чистой совестью позволил себе облегчённо вздохнуть.
— Нет. — чётко отвечаю той, наконец, получив в ответ её согласный кивок.
— Тогда на сегодня закончим. — заключила магесса, явно желающая отвлечься от всей этой кутерьмы ненадолго.
Сказано — сделано.
Мы поднялись со своих насиженных мест и направились обратно к офису. Правда, перед тем как зайти туда, я притормозил знакомую, которая недоумевала от такой просьбы, после чего бесшумно подобрался к двери и прислушался, что на той стороне происходит. Токо на сие ребячество лишь улыбнулась, но всё же сама поступила аналогично.
И вот, мы два серьёзных человека при помощи магии слушаем, что там на другой стороне происходит.
Как, блин, по-детски.
— …яд ли его уже выпотрошили, но если так, то печальный конец. — подвёл итог Кирей, видимо ответив на сомнения Шики.
И сказал ещё это так небрежно, словно о погоде говорил.
— Очень. — довольно невозмутимо пробормотала девушка, после чего выдала без всяких переходов, что называется в лоб, странный вопрос: — А у него правда есть девушка? — и было в этом что-то пугающее.
— Я бы скорее сказал, жена. По крайней мере, она искренне так считает. — почти философским тоном протянул священник.
Ну это не сюрприз для меня, конечно, учитывая отношение царицы.
Аозаки, моргнув в ступоре, закатывает глаза.
— «Жена»? — повторила Шики, словно в трансе — Ясно. Думаю, это временно. — как-то разговор уходил не в ту степь.
— Почему же? — Котомине слабо усмехнулся, явно наслаждаясь столь нездоровым направлением беседы.
— Я убью его раньше. — без всякой паузы выпалила Шики, чуть не заставив меня прописать себе фейспалм.
— Многие пытались, хотя усердие в любом, даже самом безнадёжном деле, достойно уважения. Но, думаю, ты и сама это понимаешь, дитя. — нет, Кирей прямо излучал ничем не прикрытое удовлетворение.
Вздохнув, открываю дверь, тем самым прерывая беседу Кирея, явно собираясь провести сеанс своей извращённой терапии, чтобы надавить побольнее. Любит он такое в силу своей природы, что как зеркало, отражающее и увеличивающие горести других людей, чего в данный момент не хотелось уже мне.
Неготовая к подобному Шики вполне ведь может в ответ и мечом рубануть… а там и получить в ответ закономерно.
И, вероятно, фатально.
— Заждались? — с улыбочкой протянул я, входя в приемную.
— Что ты! Эти несколько часов гнилых проповедей подряд были воистину весёлыми. — прилетел саркастичный ответ от девушки, одарившей меня хмурым выражением лица — Мои надежды не оправдались, Широ, так что с тебя компенсация. — отчеканила Шики, разве что оттопыренным пальчиком в меня не тыкая.
Кое кто уже желает меня вновь попытаться отделать в додзё?
Усевшаяся на своё место Токо, отхлебнула из кружки явно уже остывший кофе, после чего закономерно скривилась.
— Предполагаю, надежды были связаны с тем, что у тебя при себе явно не простой клинок. Нехорошо было бы, достань его. — конечно же, от неё подоплёка их присутствия не ускользнула, и дело даже не в услышанном разговоре, ведь… никакой подоплёки-то и не было — А ты вылитый экзекутор, только без парадной формы. — забавлялась женщина, уже в открытую демонстрируя своё понимании ситуации. Ну, да, столь опытный маг не мог не заметить такие неприкрытые детали, но так оно хотя бы было задумано. Скрывать что-то всё равно бесполезно и даже вредно.
К счастью, эксцессов хоть не возникло: нас не послали, я не был разделан во время беседы, плюс получил шанс поправить здоровье.
Ну, не прекрасно ли?!
.....
Даже настораживает, помня прошлое.
— Надеюсь, ты получил, что хотел, Широ. — а вот Кирей сразу к делу перешёл.
Кажется даже, будто он за меня переживает.
— Да, вроде того. Мы договорились, остальное дело скорого будущего. — пожимаю плечами.
— И раз так, то советую выметаться, у меня рабочий день заканчивается. — подхватила мои слова Аозаки, махнув рукой в сторону выхода.
Время и правду позднее — время к девяти часам вечера грозилось вот-вот подойти. И раз задерживаться более смысла не было, я лишь под конец обменялся номерами телефонов с Токой, которая пообещала сообщить, когда нужно будет подойти для проведения операции-ритуала. Хотя это всё больше предлог — наверняка у каждого из нас наметились определённые мысли по дальнейшему сотрудничеству в том или ином виде. По крайней мере, пару разговоров о насущном, уверен, мы точно проведём, чтобы утолить некоторое любопытство друг друга.
Некоторое время от Храма Пустоты мы удалялись в молчании, чтобы в один прекрасный момент распрощаться с Киреем, направившимся в отель.
Как-то дышать сразу стало легче.
— Наконец-то. — констатировала Рёги с облегчением.
— Так рада его уходу? — с понимающей улыбкой проговорил я, посмотрев на морально усталую спутницу.
— Он мерзкий. — поморщилась девушка, чтобы после задумчивой паузы добавить — Нет, ты, конечно, тоже, — и спокойно проигнорировать моё возмущённое «эй!», — но этот тип из другой категории. — гордо вздёрнув свой носик, отворачивается та в не столь уж наигранном пренебрежении.
— В каком смысле? — с интересом уточняю у неё, вышагивая по лужам. Благо хоть сам дождь успел сойти на нет.
— Трудно сказать. С ним просто не хочется пересекаться. — свела та брови в переносице, по-птичьи склонив голову вбок.
— Понимаю. — и был я полностью согласен насчёт данной оценки, впечатлённый девичьей невосприимчивостью к его попыткам напустить пыль себе в глаза. Все-таки Кирей не абы кто, да и ещё и каким-то неведомым образом, может для всех выглядеть как очень приятная личность. Всегда выслушает, всегда даст совета… и в то же время отыщет все ваши уязвимости для дальнейшей игры на них.
С таким действительно нужно быть осторожным и жёстким, а ещё лучше для своих нервов вообще не связываться.
Мечты, эх.
— Раз понимаешь, то зачем с ним общаешься? — она, казалось, посмотрела на меня как на умалишённого.
— Ну… он мой опекун. — усмехнулся я, разведя руками, мол, обстоятельства сильнее — Да и не настолько Кирей плох, если так посудить. — не такому как мне было осуждать человека, осознающего и стремящегося приручить «внутреннего демона» — Мы все немного «ку-ку», больше или меньше, но такова суровая реальность. — и подмигнул фыркнувшей на такое собеседнице, не собравшейся отрицать верность моего довода.
— Как знаешь. — отмахивается Шики — Все равно тебе это не поможет в бою со мной. — перевела та разговор на всегда актуальную для неё тему.
— О-о, кто-то загорелся жаждой реванша. Интересно, в чём же причина? — наигранно задумчиво проговорил я, потирая щеку и стреляя в её сторону ехидным взглядом. — Неужели какие-то слова Котомине смогли вызывать в тебе волнение? Или… ревность? — и рассмеялся, рывком избегая выпада ножом.
Ух, если бы её взгляд мог также убивать, то я бы уже отошёл в мир иной.
— Ты-ы-ы… — закаменев в лице, кинулась та на меня.
Оскалившись, я приготовился и… дал дёру изо всех сил!
Это ввергло Рёги в некоторый ступор, после которого она, подобно львице, с своим оскалом бросилась вслед за убегающей добычей. Мой смех не стихал, а в груди разгорался азарт погони. Я избегал ограждения и очень редких прохожих на пути, которые с ужасом смотрели за бегущей с ножом наголо Шики, даже не учитывая её свирепого выражения лица.
— Хватит бегать! — донеслось до меня из-за спины.
— А ты догони! — знаю, ребячество, но расшевелить Шики дорогого стоит!
***
Кирей медленно брёл по довольно пустым улочкам города, наслаждаясь установившимся затишьем.
Его мысли были направлены к Ангре и его новой знакомой. Весьма забавной, надо отметить. Настоящий монстр в теле девушки, прирождённая убийца, из которой мог бы выйти первоклассный экзекутор, будь в ней свет хоть какой-то веры. Увы, чего нет, того нет, зато есть откровенно нездоровое влечение к Эвенджеру, за чем наблюдать также забавно.
И он продолжит ожидать дальнейшего развития событий с нетерпением.
—
Что же будет, когда об этом узнает Арчер? — злобная ухмылка отразилась на губах, но на секунду, сменившись маской благодушия. Пусть никто его здесь не знает, нужно быть всегда готовым.
По его мнению, хоть романтики в отношениях этой парочки нет… по крайней мере пока… царица-тиран явно должна отличаться такой ревностью, что одного намёка хватит, чтобы устроить занимательное для него представление. Разумеется, Кирей не будет доносить на своего товарища, он готов прикрывать того при нужде, но всё… тайное всегда становится явным, поэтому это всё лишь вопрос времени.
Другое дело, что исход всего не определён, учитывая поразительные дипломатические способности Ангра-Майнью.
—
А потому ждём. — заключил про себя экзекутор, уловив нечто необычное.
Прямо перед ним женщина решила срезать путь через переулок, а за ней сразу же последовал подозрительного вида мужчина. Кирей шагу ни прибавил, ни убавил, спокойно достигнув этого самого переулка, на который бросил внимательный взгляд. Он не мог пройти мимо, и дело даже не в отсутствующих в нём моральных ориентирах, просто пёс Церкви внутри него напал на след.
Он направился туда, ступая бесшумно, пока рука уже достала парочку заготовленных Чёрных Ключей.
— Н-не нх-хадо! — просипела жертва, на которую навалился преследователь с мёртвым выражением лица и блёклыми глазами.
Взмах — орудие церковника впилось в тело нападающего и сбросило его с женщины, которая не могла пошевелиться от ужаса.
— Упырь. — констатировал Котомине, направляясь к означенному.
Она с широко открытыми глазами наблюдала за тем, как, казалось, убитый, поднялся, как ни в чём не бывало, неистово хрипя.
Упыри, мертвецы, «зомби»…
Одним словом — фамильяры Мёртвого Апостола.
Изначально люди, чью кровь досуха выпил вампир, взамен влив собственную, породив тем самым подобную марионетку. У них нет воли, ведь они как всякий фамильяр лишь продолжение руки для хозяина, их цель — сбор крови для создателя, пока тот не войдёт в силу и не обратит весь населённый пункт в кровавое побоище. Знания Кирея, как мага, наводили на мысли о веровании вуду на Гаити, где трупы контролировал белый змей-бог Дамбалла. И это, действительно, имело смысл, по крайней мере, общее сходство очевидно.
— Хрхра-а-арха-а-а… — протянул нечто невнятное ходячий труп, необычно резво для неживой куклы надвигаясь на него.
Их физическая сила превосходит людей, поэтому экзекутор разумно увернулся, используя преимущество в скорости. После чего одним шагом оказался позади упыря и вонзил новый Чёрный Ключ прямо в его голову.
Бой закончился стремительно… чему была свидетелем простая женщина.
—
Разберёмся. — посмотрел на неё Кирей. Обычно на такой в инструкциях имеется прямое распоряжение устранить свидетеля, отчего проще было бы позволить ей умереть, а потом уже атаковать, но… всё же Кирей допустил ошибку.
Да и… лёгкий путь — не искупление.
Он решил… задействовать все свои способности к магии и стереть этот эпизод из памяти нежеланного свидетеля.
—
С кем поведёшься… — вздохнул Кирей… откровенно к такому не привычный.
Еще и звучит, как оправдание.
Впрочем, это сущая мелочь, учитывая присутствие Мёртвого Апостола в городе.
***
Каждый из нас обладал повышенной выносливостью по тем или иным причинам, поэтому погоня затянулась настолько, что в какой-то момент мы достигли территории семьи Рёги. Ворвавшись в рощу с тяжёлым дыханием, я достиг стен поместья, через которые просто перемахнул прыжком, после чего прислонился к ней с обратной стороны и стал восполнять недостаток кислорода в крови.
— Поймала. — страшно прошептала Шики, вылезшая чуть ли не из-под земли и прислонившая нож к моему горлу. С неё стекал пот, она тяжело дышала, а рука с оружием чуть подрагивала.
— Ха… Поздравляю. — находясь в подобной ситуации беспокойство так и не проявлялось — Я проиграл. — заключил, ощущая как выносливость опустила на дно — Хотя… — не успела она отреагировать, как я перехватил её руку и при поддержке магического укрепления смог перебросить девушку через себя, оказавшись на ней, — это была обманка, хех.
Она всё же порой забывает о моём иммунитете к всевозможным клинкам.
— Тц. — скривившись, Шики сбросила меня с себя, встала и поправила одежду. — Пойдём. — и направилась в сторону входа в дом.
—
Смутилась. — наш тесный контакт её изрядно напрягал — Окей, только дай собраться… - чем я безбожно, хех, пользовался, подтрунивая над своей спутницей, на чью фигуру я на мгновение навалился, прижимаясь, когда поднялся на ноги подтянувшись на поданной девушкой руке.
Усмехнувшись про себя, я направился следом, устало перебирая своими. И всё бы ничего, но Акитака нас не встретил, как обычно бывает, а само поместье воспринималось на уровне ощущений весьма неприятно. Сам не знаю почему, но я схватил спутницу за руку, желая остановить её, на что словил недоумение Рёги, правда недолгое, ведь остановившись, она заметила какой вязкой была атмосфера вокруг.
— Позволишь? — спокойно, но без тени прежней улыбки я направился вперёд, протянув руку к двери.
Глубокий вздох — резкий выдох.
Я с ноги, усиленной магией, выбил дверь, приготовившись ко всему чему угодно, получив лишь в ответ звенящую тишину и мрак неосвещённого помещения. Никто не отреагировал, а должны ведь… Глаза сощурились, бегая то туда, то сюда, а руки приготовились сжимать копии клинков. Шики позади потянулась к сумке за спиной, доставая фамильную реликвию.
Не говоря ни слова я вошёл внутрь, ожидая внезапной атаки, что, как оказалось, зря.
Передвигаясь из комнаты в комнату мы видели лишь отсутствие света и кого-либо ещё в принципе. Поместье Рёги просто опустело, не оставив ни следа тех, кто здесь жил. Но всё не выглядело так, словно они ушли по каким-то делам, не предупредив наследницу рода, что нонсенс, но так, словно из повседневности их буквально выдернули. Телевизор работал, на кухне остывала поставленная еда… Десяток мелочей, не внушающих уверенности в хорошем положении дел. Мы проверили буквально всё, но ничего не нашли, кроме тревожного чувства, постепенно нарастающего внутри.
— Возможно… — я прикусил язык, прекрасно понимая, что сваливать отсутствие всех на какую-то банальность, как минимум, нелепо.
Всякие шуточки совершенно неуместны.
Шики молча подошла к телефону и стала набирать номер за номером, получая в ответ лишь раздражающее «абонент временно недоступен». Закончив с этим, она посмотрела на меня, будто надеясь получить объяснение и, может быть, даже решение проблемы. Я лишь отвёл взгляд, осматривая окружение, причём если сначала это была просто попытка уйти от неприятной темы, то мгновением позже ситуация изменилась, ведь я заметил кое-что странное.
Царапина от когтей на стене.
— Хм. — я нахмурился, присев и проведя по ней рукой.
Невольно проскочило воспоминание о том неприятном событии во время Четвёртой Войны за Святой Грааль. В груди похолодело, но шальная мысль быстро сошла не нет, ибо хоть со стороны имелось сходство, но на деле — всё совершенно иначе. Не было тел, да что там, не было даже капли крови, а единственная улика в лице царапины будто принадлежала обычному зверю, похоже на волка.
—
Что за чертовщина?! — от непонимания начинала гудеть голова.
— Широ. — требовательно смотрела на меня девушка, силясь сдержать переживания под строгой маской.
Началось.
— Не знаю. — поджав губы признался я — Прости. — добавил после недолгого молчания, тяжело вздыхаю.
Всё было слишком хорошо, да?
Пожалуйста, блин!
— Лучше уйти отсюда. — как бы то ни было, но нужно что-то делать, поэтому первое, что мне пришло в голову, так это уйти с места чего-то ужасного, на всякий случай.
Рёги не ответила, смотря пустым взглядом на опустевшее помещение, явно не питая особых надежд. Трудно представить каков шквал эмоций со стороны девушки-подростка, у которой разом, по непонятной причине, исчезла вся семья. Она была потеряна, не представляла как реагировать, возможно, увидеть здесь трупы, ей и то было легче.
Но я не мог позволять той сейчас рефлексировать, ведь что-то случилось с Рёги, значит — Шики в зоне риска.
— Идём. — чеканю я, взяв её за руку и потянув за собой. К счастью, сопротивления со стороны девушки не последовало.
Покидая дом, который обратился в нечто вроде могильника, я по наитию перевёл взгляд на ворота, на коих сидела чёрная-чёрная ворона, смотрящая прямо на нас зенками с особой пристальностью. И когда она заметила моё ответное внимание, то громко каркнула и сорвалась прочь, растворившись в окружающем мраке.
Во мне зрело крайне плохое предчувствие, как будто случившегося мало.
Рука потянулась карману и достала мобильный. Набрав номер и позвонив по нему, я стал ожидать, пока гудки не сменилась на немного раздражённое «алло» с той стороны.
— Есть проблема. — ответил без всяких приветствий со всей серьёзностью.
