Пожиратель миров

      Со встречи с Алдуином прошли целые сутки. Стриж, потянувшись, вышел из своего временного убежища, прихрамывая на левую лапу. Рана, что была на плече, неприятно ныла. Ему как-то удалось остановить кровотечение и вправить сустав, как его учили во время военной подготовки. Тем не менее, последствия вчерашнего «полёта» были довольно болезненными. Помимо левого плеча саднили крылья и спина.        — Да уж… — печально произнёс молодой небесный, шипя от ноющей боли. Он полночи не мог уснуть, обдумывая произошедшие события и вспоминая того дракона. — Он ведь называл себя Алдуин? И я поклялся ему в верности… Что же со мной будет?       Стриж не ел уже сутки. Голод начинал усиленно давать о себе знать. Но дракон понимал, что из-за своей слабости нормально поохотиться не сможет. Рваные крылья не позволили бы летать как раньше. Скорее всего, это навсегда.       Просидев около пещеры несколько минут, Стриж попытался взлететь. Кое-как это у него получилось. Неуклюже, разумеется, но получилось. Солнце озаряло своим светом всё вокруг. Растения, словно радуясь появлению светила, расцвели.       Голые скалы отражали падающий на них свет, отчего дракон зажмурил свои заспанные глаза. Пролетев несколько десятков минут, Стриж понял, что сон не отступает, поэтому он решил искупаться.       Плескаться в солёной воде он не хотел. Именно поэтому он решился пролететь до ближайшей реки. Зоркий глаз молодого небесного завидел пасущихся баранов, после чего дракон сумел подкрепиться одним из них, удовлетворённо смакуя сладковатое мясо и похрустывая косточками.       До реки он летел быстро, несмотря на ранения. Небольшая разминка затупила боль, отчего у дракона появилась энергия, а поглощённая пища только усиливала эффект улучшения общего состояния. Река оказалась небольшой, но, тем не менее, чуть поодаль впадала в другую реку, большую, что шла рядом с границей земляных.       Водная гладь отражала солнечный свет, отчего даже небесный, привыкший к яркому свету звезды, вновь зажмурил глаза. Вода сегодня казалось необычайно голубой, отражая всё то же небо. По берегам росли кустарники и мелкие деревья, что склонялись над самой водной гладью.       Мягко приземлившись, дракон тут же метнулся к воде. Свежая, прохладная жидкость приятно охлаждала глотку, а после того, как небесный плеснул немного воды на морду, сонливость словно рукой сняло. Стриж взглянул на своё отражение: там, чуть ниже, на него смотрел совсем молодой небесный дракон - он сам. Его чешуя была оранжевой, чуть более светлой на холке. Шея и живот поблескивали бежевым оттенком, а границей между бежевым и тёмно-оранжевым цветами служила красноватая окантовка.       Последствия недавнего сражения были достаточно печальными. Рваные крылья, приличных размеров, рана на плече, на которой сухой жёсткой коркой виднелась запекшаяся кровь, мелкие ссадины по всему телу. Если честно, это был вполне красивый молодой дракон, ещё только-только перешагнувший порог совершеннолетия. Острые грани мордашки и тёмные рога, бывшие вполне естественными для его расы, смотрелись на нём просто замечательно. Порезы и ссадины на морде давали некий шарм, однако недосып Стрижа был виден невооружённым взглядом, отчего дракон немного потупился и отпрянул, шагнул назад, увидев своё отражение.       «Ну и красавчик, — грустно подумал он, — а ведь нужно попасть домой… Что же меня там ждёт? Ничего хорошего… Наверное, меня уже внесли в списки погибших или пропавших без вести. Брат, наверное, злорадствует… А мама? Моя жена? Как они?»       Побыв наедине со своими мыслями, дракон взмыл в небо и умчался в сторону своего королевства, где виднелись высокие скалы. Несмотря на то, что тёмно-оранжевый был потомственным военным, сам он не горел желанием записываться в войска. Но война и мобилизация думали совсем иначе. Из-за пацифизма, что был чужд небесным драконам, его часто задирал старший брат. Хотя… что уж брат, если даже те, с кем он учился в школе были о нём не лучшего мнения. Отец… Он тоже не одобрял этого.       Чтобы добраться до пункта назначения, потребовался, примерно, час. Дракон летел на небольшой высоте, всё ещё погрузившись в раздумья. Солнце стояло в зените, ожесточённо поливая своим излучением планету. Сегодня был просто прекрасный летний день, но… Стриж так не считал. Он всё ещё обдумывал то, что может произойти.       Начали виднеться знакомые постройки - поселения небесных драконов. Жизнь текла своим чередом. Но это только если не знать о том, что в мире происходит давняя жестокая война за трон совсем другого королевства. Вообще, поселение это было необычно: оно было построено на относительно прямом подножье горы. Дворец королевы располагался недалеко.       Этот город, если его так можно назвать, был неким промышленным центром государства, где ковали металлическую броню и оружие. Отсюда же мобилизовали многих рекрутов.       Дома представляли собой постройки из высеченного горного камня и обожжённой глины. Не сказать, что красиво, но никто не жаловался. Из-за войны по городу часто прохаживались стражники, патрулирующие эту местность и следящие за порядком. Гражданских, что бродили по своим делам, сейчас было тоже достаточно много. Но тёмно-оранжевого раненного дракона интересовало только одно: его дом, где должна сейчас находится жена. Единственная, кому Стриж доверял.       Хотя дома не могли похвастаться индивидуальностью, он сразу же узнал свой, потому что привык к расположению зданий и улиц. Сам он тут не был почти полгода, так как был мобилизованным и проживал в казарме.       Дом был небольшим. Всего несколько комнат, заставленных немногочисленной мебелью, и спальное место. Жены там не оказалось. Но искать её сейчас было не совсем подходящее время. Поэтому стоило бы обратиться к командованию с заявлением о том, что он смог пережить сражение.       Недосып начал вновь говорить о себе. Усталость нахлынула с новой силой, глаза, что только-только горели бодростью, слипались. Стриж понял, что неплохо было бы вздремнуть, попутно дождавшись появления супруги. А что, некое подобие софы отлично подойдёт для данного мероприятия.       Софа была была сшита из разных шкур, вероятней всего, медведей. Просто, но довольно комфортно для взрослого дракона. Улёгшись на неё, небесный почувствовал некое удовлетворение от уюта, по его телу пошли мурашки. Прикрыв глаза, он даже не заметил, как заснул.

***

      Тонкий драконий слух уловил некое движение на пороге дома. Даже несмотря на сон, так и не вошедший в глубокую стадию, Стриж рефлекторно проснулся. Армейская служба, постоянные караулы и проверки говорят за себя.       Дверь распахнулась, давая возможность солнечным лучам просочиться в тёплый уютный дом, где внутри царил полумрак. От света звезды самец прищурил глаза. Несмотря на то, что небесные драконы наиболее приспособлены к яркому свету, такой резкий перепад оставил свой отпечаток. Впрочем, Стриж очень быстро привык.       Изначально разглядеть гостя было проблематично из-за особенностей расположения светила относительно хижины. Гость же стоял словно в ступоре, глядя на обитателя дома.        — Стриж… — прозвучал чей-то голос шёпотом, уши только что упомянутого дракона уловили нежные, бархатистые нотки. Говорящий находился в неком шоке и недоумении, но из этого состояния обладателя этих колебаний воздуха вывел сам дракон.        — Закат… — проговорил тихо Стриж. Иронично. Именно сейчас вечереет, наступает закат в двух смыслах этого слова. Сомнений не было: это его супруга. Та небесная дракониха, чья чешуя сливалась с окружением природного явления в данное время. Её желтоватые глаза стали наполняться влагой, и вскоре слёзы стали скатываться вниз по щекам. Она дрожала, словно не веря в происходящее. Разные эмоции наполняли её, когда она глядела на предмет своего обожания, самого близкого ей дракона.        — Но… Как же… — она пыталась что-то проговорить, но из-за слёз и всхлипов ей это удавалось с трудом. Она присела на задние лапы, прижав передние к своему тёмному брюху, судорожно потирая их друг о друга.       Стриж тот час поднялся, дабы утешить жену. Он не понимал такой её реакции, но это ему ещё только предстояло выяснить. Быстро подойдя к ней, он крепко прижал её к себе, положив свою голову ей на шею.       Закат плакала от переполняющих её эмоций. Она никак не могла поверить, что Стриж явился домой. Простояв так несколько минут, она произнесла:        — Нам объявили, что ты погиб… Никаких раненых, никаких пленных… — она продолжала всхлипывать, утирая поступающие слезы лапой.        — Это была бойня… — прошептал Стриж, вспоминая происходящее. — Я выжил, не смотря ни на что. Я так рад видеть тебя, ты даже не представляешь как…       После этого самец ещё сильней прижал к себе драконицу, пытаясь отдать ей всю свою нежность и любовь. Это тот редкий дракон (вернее, драконица), что была самой близкой персоной для Стрижа. Они дружили с самого детства, почти с самих яслей. Однажды повстречал одинокую полугодовалую драконицу почти на краю места детских развлечений, куда приводили родители своих драконят. Никто с ней не играл. Ровным счётом как и со Стрижом.       Шли года, их дружба только усиливалась. Они были ровесниками, поэтому, в школе учились в одном классе. Казалось бы, зачем нужны другие драконы в качестве друзей, когда была Закат, что всегда поможет в трудную минуту? Она была его самым лучшим другом. Но на протяжении всей учёбы он понял, что начинает считать её далеко не просто другом. Как бы банально это ни звучало, чувства были взаимны. И после почти года отношений, они решили пожениться.       Всё шло просто превосходно. Жильё арендовать получилось без проблем из-за особенностей карьеры жены. Она медик. Медик, что работает в местном госпитале, куда постоянно поступают раненные. Уже почти два десятка лет шла кровопролитная война за чужой престол, что унесла тысячи жизней. Казалось, она никогда не закончится. Бесконечные сражения, пролитая кровь, забранные жизни. Каждый день на службе был очень дорог, ибо умереть на этой проклятой войне было сущим пустяком. Никто никого не щадил.       Мясорубки сменялись другими более кровавыми бойнями. Воинов, прошедших обучение, стало не хватать. Вкупе с ожесточившимися сражениями, Небесному Королевству требовалось новое мясо. Из молодняка.       Была вновь впервые за несколько лет объявлена мобилизация, и всех, кто только окончил школу, забрали на службу. Там же в течении полугода из юношей делали настоящих машин для убийства, по крайней мере, так твердили те, кому это выгодно. На деле же мало кто хотел идти на войну, что было даже удивительно, учитывая воинственный нрав небесных драконов. Все боялись одного. Гнева королевы. Гнева одной из самых жестоких правителей этого королевства.       Тех, кто противился, жандармы особо не щадили. Насильно тащили в призывные пункты. Либо же отдавали как предателей на королевскую арену. Хотя случаи второго мероприятия были очень редки. Да и осуждать жандармов никто не спешил. Война, да и они просто выполняют свою работу, дабы прокормить себя и свои семьи.       Объятия длились всего несколько минут, но казались целой вечностью. Никто не хотел отпускать друг друга, их тела лишь плотнее прижимались. Стриж чувствовал себя очень спокойным. Спокойным лишь от одного присутствия своей супруги. От даже единой мысли о ней, внутри него возгоралось некое тепло, что согревало всё тело. Ему никто не был нужен, кроме неё.       Прервать идиллию решилась заплаканная драконица.        — Стриж… Я безумно рада тебя видеть! Когда узнала те вести, я не находила себе места…       После этих слов у ней вновь полились слёзы, но она, содрогаясь, продолжила.        — Не пугай меня так больше… Я не хочу тебя терять…       Стриж широко улыбнулся, с нежностью глядя прямой ей в глаза.        — Мне тебе многое придётся поведать, ибо странного было уж очень много, — мрачно закончил дракон, вспоминая то, как он лишь чудом остался относительно цел. Алдуин… Одна лишь мысль о этом монстре вызывала дрожь по всему телу, от чего хотелось потеряться в объятиях своей любимой.       Закат, вытерев слезы лапой, улыбнулась мужу. Но, заметив его резко поменявшееся состояние, её охватило беспокойство.        — Всё шло как обычно… Ну как, нам приказали штурмовать небольшую крепость Морских на передовой. Казалось бы, небольшой аванпост, но они дрались уж слишком отчаянно. Меня серьёзно ранили, поэтому и посчитали убитым… Я сам не понимаю, кто победил, но факт в том, что наши бросили раненных… Я даже не знаю как это объяснить! Хотя… То, что произошло после сражения, мне объяснить очень проблематично. Очень.       Закат молча глядела ему прямо в глаза, всё ещё находясь в объятиях оранжевого дракона. Когда тот замолк, она оценивающе осмотрела его состояние, от чего ужаснулась: страшная, только-только затянувшаяся рана на плече, порванные мембраны крыльев, царапины по всему телу разной глубины и частоты, ссадины. Всё это дополнял уставший вид небесного дракона.        — Стриж… Ты выглядишь плачевно… — она взяла его правую лапу в свои, и, прижав к груди, произнесла. — Тебе стоит отдохнуть и поесть. А мне надо осмотреть твои раны.       Самец противиться не стал, лишь мягко улыбнулся. Озорные огоньки стали мерцать в его глазах, при виде проявления заботы со стороны супруги. Факт профессионализма Закат вызывал у Стрижа прилив гордости.       Самка встала и потянула за лапу Стрижа на софу. Уложив его сначала на живот, стала оценивать состояние, исследуя каждую чешуйку. От прикосновения когтей Закат у самца шли мурашки по телу, появлялась некая эйфория.       После осмотра самка побежала в другую комнату. Вернулась она почти моментально, держа в лапах различного рода лекарства и повязки. Одним ловким движением она вскрыла содержимое одного контейнера и осторожно нанесла субстанцию на раненое плечо супруга. От прикосновения холодной мази Стриж вздрогнул. Сначала плечо стало саднить, но это очень быстро прошло. После проделанной манипуляции она нанесла повязку.       Закат ещё полчаса досконально осматривала супруга, выявляя каждую царапину. Вскоре она закончила, и Стриж стал напоминать реального пациента травматологии.       Глядя на всё это, самка лизнула мужа в морду, улыбнувшись и что-то проворковав про себя. Несмотря на не лучшее состояние супруга, она была безумно рада видеть его живым. Она хотела вновь прижаться к нему, получая удовольствие от каждого его прикосновения, ощущая нежность самца и вдыхая его такой родной запах.       Несомненно, Закат думала о драконятах. О том, как они будут радостно метаться около родителей, одаривая своим теплом и улыбкой. Драконица мечтала стать хорошей матерью и была уверена, что из Стрижа получится хороший отец. Только вот идущая война могла стать причиной смерти супруга. Ей было бы очень тяжко рассказывать своим детям о их отце. Она была против войны. Против этого бессмысленного кровопролития. Факт в том, что многие не дождутся своих матерей, отцов или детей, вводил её в ужас. Именно по этому она решила стать медиком. Стать одним из самых полезных драконов в обществе. Помогать каждому, кто нуждается в медицинской помощи, спасая жизни.       Стриж начал засыпать от всяческих проявлений ласки своей жены, отчего та немного расстроилась. Но, тем не менее, она понимала, что он сильно устал, не выспался, ранен и голоден. Кажется, из-за нахождения рядом с Закат, Стриж напрочь забыл о мерзком сосущем ощущении в желудке.       Закат молча присела рядом с драконом. Услышав его сопение, она решила прилечь рядом с ним. Разные мысли метались у ней в голове, но факт был в том, что она очень сильно хотела детей, пока есть такая возможность. Но не стоило будить из-за этого измученного мужа. Нужно было подождать до завтра…       Она и не заметила, как заснула, прижавшись к мужу.

***

      Утро. Как только солнце вновь вышло из-за горизонта, осветив своими лучами поверхность земли, драконы начали пробуждаться. Стриж и Закат — не исключение. Стриж, привыкший к режиму при службе в армии, проснулся тотчас же. Супруга же вставать не собиралась, а лишь нежилась, наслаждаясь близостью тёплого тела самца. Это не могло не вызвать улыбку на морде дракона с оранжевой чешуёй. Но уже было пора вставать, и поэтому Стриж нежно лизнул жену в нос, затем потёрся о её лоб своим подбородком.        — Доброе утро, Закат, — проговорил Стриж, пытаясь встать с тёплого места.       Закат, медленно раскрыв глаза, улыбнулась.        — Доброе, милый, — проворковала она, потянувшись.       Дракон с оранжевой чешуёй был готов был дать клятву, что бесконечно можно смотреть на две вещи: как горит огонь, и на свою супругу. Пытаясь встать, он ощутил лёгкую ноющую боль в раненом плече и небольшую слабость, что, в прочем, не помешало ему проделать то, что он собирался.       Встал на твёрдую поверхность, а именно на пол дома, он потянулся, размяв крылья и другие конечности, а затем зевнул. После этого самец ощутил прикосновение мордашки драконицы к своему плечу. Закат нежно потёрлась о своего супруга.       Закончив с этим, она произнесла:       — Милый, ты вчера даже не ужинал! Наверное, очень голоден… У меня как раз остались запасы.       Стриж лишь улыбнулся, а затем пронаблюдал, как его супруга удалилась в другое помещение. Вскоре она вернулась оттуда, держа сушёное мясо, вероятнее всего, говядину. Ну или свинину, что, впрочем, было неважно, ведь рот стал наполняться слюной при виде красноватого вяленого мяса.       Разделив импровизированный завтрак на части, Закат подозвала Стрижа к столу. Тот, с благодарностью улыбнувшись, присел у обеденного стола, вдыхая пряный запах мяса. Что же, неплохо.       Частично покончив с едой, Закат взволнованно взглянула на мужа.       — Дорогой, ты хотел что-то мне рассказать… То, что произошло с тобой.       Стриж, оторвавшись от поедания долгожданной пищи, взглянул на неё в ответ.       — Это было странно… — начал он, замявшись. — Сначала всё шло по плану: наше боевое крыло совершило налёт на один из аванпостов морских. Началась мясорубка. Они сопротивлялись уж слишком отчаянно… Во время сражения в воздухе меня сбил один морской. Наша дуэль закончилась тем, что мне он попал клинком по груди, вывел из равновесия. Я падал. Упал. Сломал лапу. Я не смог никого убить тогда. Вообще. Зато сам чуть не погиб несколько раз.       Стриж молча опустил голову.        — Если бы не один из наших, морской добил бы меня. Я даже не помню, как всё закончилось, но факт в том, что всех раненных оставили на поле. Нас бросили… Но то, что произошло дальше… Это нечто… Вот ты когда-нибудь видела огромных чёрных драконов с крыльями вместо передних лап? С злющими пылающими красными глазами?       Самка стояла немного в ступоре, явно не зная, правду говорит ли муж. Ведь во время сражения быть контуженным — раз плюнуть.       — Н-нет, — проговорила она, удивленно глазея на оранжевого дракона.       — А я видел. И он меня спас. Потом чуть не убил…       И Стриж поведал жене то, что произошло во время встречи с Алдуином.

***

      После данного рассказа супругами, а именно, Стрижом и его ошарашенной женой Закат, было принято решение о немедленной явке в военное командование, чтобы «возродить» первого из «мёртвых».       Штаб командования войск Небесного королевства находился непосредственно вблизи дворца Её Величества — Королевы Пурпур, славящейся своей жестокостью и тягой к драгоценным металлам. Особенно была известна по всей Пиррии её арена - некий театр, где королева развлекалась, созерцая страдания и смерть разного рода драконов. В большинстве своём, там сражались военнопленные, но и сородичи Стрижа там появлялись нередко.       Поселение, где проживали Закат и Стриж находилось всего в десяти минутах лёта от дворца. Сам же дворец был прекрасно виден. Огромная скала с выдолбленными внутри помещениями, туннелями. Внешне Небесный дворец действительно похож на скалу, но, если присмотреться внимательнее, можно было понять, что это была настоящая крепость. Ко дворцу тянулся огромный каменный мост, что простирался над большой рекой.       Резиденция правительницы, казармы, штаб правительства и, самое главное, «великая» королевская арена находились в непосредственной близости друг от друга. Вокруг дворца летало очень много разного рода драконов. Ну как, практически все они — небесные. Гражданские, стражники. Иногда можно было наблюдать земляных среди них, ибо они в этой войне были союзниками, как и некоторые песчаные. Представители двух других королевств часто присутствовали на разных мероприятиях, вроде боёв пленников на арене, ну и простых праздниках, что устраивали по прихоти королевы Пурпур.       Приблизившись к штабу, Стриж замешкался при виде вооружённых драконов.       — «Они ведь на моей стороне… Наверное…»       Пропустили их без проблем, когда оранжевый дракон представился стражникам в металлических доспехах, вооружённых копьями. Доспехи сияли на ярком солнце и явно только недавно были выкованы. Идеальная форма, блеск - красота, общем. Но покрывали они лишь грудь и голову. Впрочем, именно эта броня была одной из самых простых, в какую наряжали только стражников. В наступательной армии дела шли немного иначе. Бронированными были лишь либо особые войска, либо высокопоставленные лица. Простые рядовые довольствовались лишь одним оружием. Не очень-то и практично.       Штаб представлял собой небольшую крепость, высеченную в скале, что находилась совсем рядом с дворцом. По крепостным стенам шныряли стражи в точно таком же обмундировании, внутри же было довольно много драконов. Практически все они были новобранцами, что шли записываться на военную службу. Совсем молодые. Большая часть из них шла туда далеко не добровольно. Но уж простите, куда им было деваться?       Внутренний каменистый двор не блистал какими-либо изысками. Всё уж слишком банально, аж скучно. Ну разве что несколько статуй королевы Пурпур смотрели своими каменными неживыми глазами на молодых драконов немигающим, но пронзающим взглядом, отчего становилось неуютно. Новобранцев записывали прямо во дворе, в несколько точек приёма. Стрижу же нужно было идти дальше, в глубь пещер.       Миновав очередную стражу и оставив жену у входа, Стриж протиснулся внутрь. Проход же был довольно просторным; там спокойно могли ходить по два взрослых дракона в один ряд. Пройдя мимо нескольких дверных проёмов, оранжевый дракон обнаружил нужный проход.       У входа находился ещё один страж в точно такой же броне, что и у его сослуживцев снаружи. Представившись, Стриж прошёл внутрь. Что же, данная комната была довольно просторной и уютной. Небольшое окно в середине стены, что находилось напротив двери, от которого сочился солнечный свет, шкафы, забитые разного рода свитками, портрет королевы, деревянный письменный стол посреди комнаты. На столе была раскинута карта Пиррии с различными пометками. В основном, на границах с враждующими королевствами.       За самим же столом сидел довольно взрослый дракон, покрытый шрамами. Его почти рубиновая чешуя сверкала от поступающего сзади солнечного света, из его носа то и дело вырывался пар. Он блеснул своими тёмно-алыми глазами, уставившись на прибывшего. Глаза его не выражали ничего, кроме безразличия.       Стриж не стал медлить и тут же представился в очередной раз.        — Господин Сержант, — начал тот, — рядовой Стриж прибыл, разрешите доложить?       Упомянутый сержант посмотрел на него оценивающе. Затем медленно произнёс:        — Докладывай. Что там у тебя? — ответил он хриплым баритоном.       Дракон был абсолютно не заинтересован в происходящем. Его усталый и безразличный взгляд подтверждали это.        — Спешу доложить, что я выжил во время недавней битвы с морскими. Хочу восстановится в звании. Мне сказали, что я был приписан к погибшим.       Сержант не отводил свой уставший взгляд от оранжевого дракона. Он не спешил с ответом. Спустя пару мгновений, он ответит:        — Поздравляю вас, Стриж. С повышением, — усмехаясь, начал тот, улыбаясь краешками рта. — Теперь вы будете доблестно сражаться на арене.       Стриж с недоумением уставился на рубинового.        — Что?        — Раз ты, фактически, мёртв, то почему бы и на арене не подраться? Ты же у нас в битвах уже участвовал, опыт имеется. Королева будет только рада новому, кхм, бойцу.        — Но… Но почему?       Сержант расхохотался. Стрижу же было совсем не до смеха.        — Ты же мёртв. Какой смысл возиться со свитками и восстанавливать тебя в звании?       Заметив, что Стриж собирается возразить, взрослый дракон громко произнёс:        — Стража! Данную персону в темницу!       Не успел он опомниться, как оранжевого схватил кто-то сзади. Это был именно тот страж, что находился около прохода.        — Даже не пытайся сопротивляться. Бесполезно, — произнёс тот. Сам же страж был крупнее Стрижа почти в полтора раза, почти достигал размеров Сержанта.       Оранжевый даже не оказывал сопротивления. Просто молча шёл впереди стража, наставившего на него копьё. А какой в этом смысл? Заколет. Да и тут куча других драконов. Размышляя о несправедливости, он даже не заметил, как вышел наружу, где его поджидала жена. Та подскочила к нему, но когда заметила стража, произнесла:        — Что происходит?       Стриж тихо, почти шёпотом ответил.        — Найди Алдуина… Не знаю, как, но он может помочь. Наверное…

***

      «Найди Алдуина. Он поможет», — эхом раздавалось в голове у Закат, испуганно и бессильно смотревшей на то, как её мужа уводили в сторону темниц Арены.       «Найди Алдуина»… А где его искать? Как? Он не оставил никаких ориентиров, насколько она поняла из рассказа Стрижа. Вообще, всё поведанное несчастным оранжевым драконом больше напоминало последствия жёсткой контузии. Или черепной травмы. Его могло отбросить взрывом от кактуса и ударить о камень. И бой с Морским и прочее могли тоже привидеться — из-за удара.       В любом случае, Закат следовало отвлечься от этого случая и успокоиться. И уже потом, на трезвую голову составить план спасения Стрижа из кровавой западни. А, как известно, лучше всего помогает собраться и прочистить мозги полёт. Поэтому Закат решила всё-таки поискать этого самого Алдуина. И для очистки совести — чтобы окончательно увериться, что всё это — галлюцинации несчастного Стрижа, и для того, чтобы проветриться и утихомирить ураган чувств, бушевавший в душе.       Однако, долго полетать не вышло. Закат решила направиться в сторону аванпоста морских, который штурмовало крыло, в составе которого был Стриж.       Не пролетев и половины пути, Закат заметила вдалеке густой чёрный дым, валивший откуда-то снизу. Подлетев ближе, драконица увидела огромного чёрного дракона с крыльями, выполнявшими роль передних лап, жгущего поселение воришек. Жёг он его необычно: перед каждым применением огня он что-то выговаривал, как будто читал заклинания.       Закат немного замедлила полёт. Теперь она была не уверена — что вообще можно было ожидать от этого дракона? Он с таким удовольствием наблюдал за болью этих беззащитных, хрупких созданий. Закат завершила полёт окончательно, захлопнула крылья и осталась наблюдать за этим драконом.       Он действительно был именно таким, каким его описывал Стриж. Она дождалась, когда он со смехом буйнопомешанного оставил город в покое и собрался улетать.       Закат неуверенно подлетела ближе к нему. Она не знала, как начать разговор, но и медлить тоже не собиралась. Жизнь Стрижа в опасности — надо действовать.       Пристроившись рядом с ним, она вдохнула и громко позвала его по имени:       — Алдуин!       Небесная вздрогнула, когда чёрный великан повернул к ней свою голову. Красные, горящие яростью, глаза пробирали до самой души, вселяя дикий, неконтролируемый, животный страх.