Новая Империя

      После трапезы Иоганн отдал приказ снарядить драккар, а Саян собрал воинов. Все шумели, толкались. Шли слухи о начале войны. Кто-то ставил на то, кто больше убьёт врагов, кто-то на то, кто придёт без ранений. Дошло до рукоприкладства тех, кто не может победить в споре словами. Всё это могло продолжаться вечно, но Иоганн прервал этот «базар». — Тишина! — воскликнул он, и все стали успокаиваться. — Мы отправимся к берегам Империи, — некоторые в толпе стали обмениваться монетами, — но под видом обычных налётчиков. Основная задача — выманить героя, что будет мешать моему дальнейшему плану, а именно героя копья. Надеюсь, он клюнет, — король задумался, — но и другие герои тоже хорошо. Наофуми останется здесь, иначе всё провалится. Высаживаемся неподалёку от «Крепости Трёх», далее нападаем на близлежащие поселения, там нет бедных земель, однако никого кроме имперских солдат не убивать! Разрешается брать пленников, дальнейшая судьба, кроме их смерти, зависеть будет от вас. Всё ясно?! — Да! — ответ прозвучал словно гром, не удивительно, за сотню здоровых мужей горлопанили в один голос.       Хоть людей было много, включая зевак, погрузка прошла быстро и без происшествий. Ну не совсем без, но лучше чем ожидалось. Пара стычек, разбитые носы и брови, куда без этого? Это делает воинов Иоганна теми, кем они являются — безбашенные, весёлые, как и сам предводитель, но преданные до гроба и яростные, как берсеркеры.       Волны хлестали о борта судна. Вода была лазурной, как само небо, порой можно было подумать, что драккар рассекает сам небосвод. Иоганн сидел наверху мачты и смотрел туда, откуда на них, ведя спор, смотрели удача и провал, — вдаль. Время от времени он вспоминал слова того дряхлого старика, но не придавал им никакого значения. Вернее, его не заботило это. Он. Сторонник дела. Он. Никогда не ценил слова, что не подкреплены делами. Поэтому всегда полагается лишь на себя и своих воинов, а не на какие-то там сказки и легенды.       Время шло незаметно. Ветер дул в одну сторону, море было спокойно, словно высшие силы были рады помочь Иоганну.       Солнце село, и драккары подошли к берегу под покровом ночи. Иоганн сразу приказал разбить лагерь, а отряду Саяна проведать обстановку в крепости. Не мешкая, двадцать человек направилось в сторону крепости.       Даже сейчас погода была на стороне Иоганна. Ночь была тёмной, не было видно ни луны, ни звёзд. Немного подкрепившись, Иоганн отправил отряд из двенадцати человек в ближайшее поселение. Отряд возглавил Джек, низкий и щуплый, но умный и проворный, входил в ставку Иоганна. Джеку подчинялись беспрекословно, его боялись. Когда-то Джек управлял «Тюрьмой Цербера», в ней содержались преступники, которых и казнить было нельзя, но и выпускать опасно, а также опасные преступники, которые ожидали день своей казни. Но с должности его снял Иоганн лично, так как управляющего заподозрили в жестоких смертях заключённых, не подлежащих смертной казни, а также в коррупции и подмене смертников. Тот был оправдан, а его заместитель, истинный виновник, был казнён, дополнительно получив обвинение в клевете. Однако Джек не вернулся на свой пост. Показав свой ум и смекалку уже через полгода после суда, Джек стал губернатором острова Титан. Сейчас же он выполнял роль помощника в походе.       Отряд Джека двигался быстро и тихо. Через три четверти часа недалеко показались огни, это был замок местного феодала. Подойдя ближе, Джек начал оценивать обстановку. — Четверо стражников у главных ворот, пятеро у главного входа, трое лучников на дальней башне и один на ближней. Разделимся на две группы и осмотримся лучше, встретимся на той стороне, — скомандовал Джек, и группы разошлись.       Группа Джека проходила мимо главного зала и холла, им открывался вид на пир, что проходил в замке. Внутри было шумно, ясно, что сейчас пьяна даже стража, коих пока насчитали тринадцать человек. Неожиданно, бегая глазами по толпе, один из группы Джека заметил красноволосую стерву. — Командир! — окликнул тот Джека. — Взгляните.       Джек задумался, ведь Иоганн не планировал сейчас нападать. — Генри, отправляйся в лагерь, сообщи Иоганну, бегом! — скомандовал Джек, и один из группы скрылся в темноте.       Генри бежал, что есть мочи, боясь, что сообщение может запоздать и герой копья уйдёт. — Господин! — закричал свалившийся на землю парень, когда до лагеря осталось чуть больше сотни метров.       К парню на помощь поспешили стражники и сразу же отнесли его к Иоганну. — Что случилось?! — увидев Генри, Иоганн перепугался. — В замке… Бал… Там… Герой копья, — Генри никак не мог отдышаться, поэтому говорил с перерывами. —Что был? Он атаковал? Ты один выжил или остальные сражаются? Говори! — Иоганн был зол, и это понятно, Генри говорил неясно, да и вид у него был тот ещё. — В замке пиршество, один из нас заметил красноволосую, а значит там и герой копья, это точно, а может и все остальные, — встав на ноги, объяснил Генри. — Ясно! Молодец! Но переживать не стоило. Ха! Он сейчас явно не в форме вообще идти, — на лице Иоганна появилась радость, но не понятно: радость от того, что план почти выполнен? Или безумная радость назревавшей смерти врага? Это пугало… — Иди отдохни, а я отправлюсь в замок. Всё идёт как-то слишком гладко… — последнюю фразу Иоганн сказал тихо, чтобы лишь самому её услышать. — Иоганн, один собрался? — насторожённо спросил вернувшийся чуть раньше Саян. — Ты же сам сказал, что герой меча в другом конце Империи, а лук в лазарете, после встречи с заражённой варгой. — Ну да, но… — Чуть более, допустим, трёх десятков стражников, часть из которых пьяна в зюзю, и пьяный герой. Какой исход ты ожидаешь? — с улыбкой спросил Иоганн. — К тому же, кто сказал, что я буду сражаться с героем копья? — Саян непонимающе посмотрел на короля, что надевал на себя чёрную, как сама ночь, накидку из кожи лавовой виверны. — Ты забыл, кто я? Вернее, кем я был? — «Ночное ненастье Хеля»… Я понял. Будь осторожнее! — всё сказанное Саян обратил пустоте, потому что Иоганн ушёл, когда он ещё только начал… — Не путай — помни, красота и смерть, противоположны по своей сути, только так ты останешься человеком. — С грустью на душе Саян взглянул на небо, тёмное и теперь уже холодное…       Закалённый в битвах, Иоганн двигался, словно барс. В два раза быстрее он преодолел путь. — Ну, так что тут? — обратился он к Джеку, но тот замялся на пару секунд. Одеяние. «Ночное ненастье Хеля», эти три слова вселяли ужас даже в союзников. То — давно распущенный отряд, который возглавлялся Иоганном. — Кхм… Шум прекращается, похоже, алкоголь валит их с ног, — сообщил Джек. — Вот и славно. — На счастье Джека, лицо Иоганна закрывала маска, так что он не видел его улыбки. — Ну, всю ночь гуляли, — взглянув в сторону востока, где тьма начинала постепенно отступать. — Ждите здесь, я сделаю всё сам. — Иоганн направился в сторону замка, но его мучила мысль, что он что-то забыл… — Ах да! — повернувшись к Джеку, воскликнул Иоганн. — Сколько там стражи? — Тридцать пять человек! Тринадцать снаружи, тринадцать охраняют главный зал и холл, а остальные разбрелись по западному крылу замка, — ответил Джек. — Отлично! — воскликнул Иоганн и быстро направился к замку.       По прибытию он обнаружил ту же картинку, что и Джек, без изменений. Это было ему на руку. — Ну-с, начнём-с, — скомандовал он сам себе и направился к правой стене главных ворот, там и располагалась башня с лучником.       Иоганн двигался стремительно и бесшумно, преодолев расстояние за менее, чем минуту, он взобрался на стену и застал лучника курящим папиросу. — Эй! — окликнул он того, подойдя вплотную.       Стражник хотел закричать, но Иоганн приставил к его глотке кинжал, что выковал ему сам Хирун Сит, кой-был лучшим кузнецом «отбросов», а когда-то и Империи. — Пикнешь, и я перережу твою глотку. — Стражник выпустил из рук оружие и поднял руки вверх. — Отлично. А теперь ответь мне, почему рабыня служит имперским стражником? — Как ты?.. — не скрывая удивления и ужаса, спросила девушка. — Чутьё. Тебе пятнадцать, а ты уже солдат, да ещё и рабыня. Почему? — Я дочь рабыни бывшего хозяина этого дома. После того, как бывший хозяин дома погиб в несчастном случае, новый хозяин предложил «перепечатать» нас, но мама отказалась, её убили, а меня сделали рабыней, хотя господин обещал моей матери мою свободу, и даже был соответствующий документ. А сейчас… — Ну, вот и готово! — улыбнувшись, сказал Иоганн, и опустил кинжал. — Что? — Мои солдаты стоят на южной стороне острова, если хочешь получить свободу, что обещал тебе Хирун Сит, то иди туда, а если нет, то умри здесь, от кинжала, что выковал твой господин! — Я хочу получить свободу… — робко ответила девушка. — Что?! — воскликнула она, но Иоганн вовремя заткнул ей рот. — Почему тебя не шарахнуло? Я снял печать, — спокойно произнёс парень. — Спасибо… — вновь робко ответила она. — Ах да, подзови во-он то-го-о стражника, — указав на стражника, что был по сложению схож с Иоганном, попросил парень. — Господин Дарак, помогите пожалуйста! — обратилась она к указанному стражнику.       Стражник лениво направился к лестнице. Он явно хотел отказаться, но видимо рассчитывал на «благодарность», пусть даже взятую силой, у хрупкой девушки на одинокой башне. — Ну и, что тут? — улыбаясь, видимо от предвкушения, спросил Дарак.       …Но Иоганн ловко всунул в ухо неподвижно стоящего мужчины шомпол для своего «Дыхания дракоши» (личный кремневый пистолет Иоганна). Смерть наступила мгновенно, но сопровождалась судорогами, так что Иоганну пришлось придержать тело какое-то время. — Отвернись-ка, — обратился он к девушке, и та повиновалась беспрекословно.       Иоганн стянул одежду с мертвеца и переоделся, к счастью, одежда не забрызгалась кровью. — Вот держи, эта вещица может преобразовать твой голос в голос Дарака… И изобрази «несчастную жертву» в лапах жёсткого командира, что затащил бедняжку в узкую комнату, — подмигнув, сказал Иоганн и указал на дверь, что вела внутрь башни. — Мне нужно время, я вернусь за тобой. — Я поняла… — И да, где комната героя щита? — На втором этаже, западное крыло, третья дверь от лестницы.       Иоганн кивнул и направился к западному крылу. Он незаметно прошмыгнул через стражников и юркнул в окно. Конечно, форма стражника стесняла его движения, но всё же ему удалось остаться незамеченным. А внутри ему бояться нечего, пьяные на него не обратят внимания. — Дарак, дорогой Дарак! — Иоганн оглянулся на пьяного мужика, видимо хороший друг Дарака. — Слушай, нет времени, можешь меня отвести к герою? — Дарак, ты всегда умел держаться, но, видимо, алкоголь отбивает память и у тебя! — мужчина рассмеялся, и Иоганн решил не остаться в стороне. — Не бойся, дорогой друг! Твоё сообщение не пропадёт, пойдём, пока не забыл его!       Иоганн мог обойтись и без этого… Пьяного мужика.… Но Дарак должен был быть сейчас «уединён», так что свидетеля стоило убрать, даже если он был пьян.       Иоганн и его спутник-жертва пробрались сквозь толпу людей, кои ещё не пали под натиском хмеля, и по лестнице поднялись на второй этаж, где расположился герой. — Давно мы не говорили, а ты всё… — мужчине не дано было закончить, Иоганн, шедший позади, успел наложить печать «Контроль разума», и теперь тот стал его марионеткой.       Приказав марионетке ждать, Иоганн наложил на свои глаза заклятие «Обнаружение душ». В комнате был парень. Всё ясно, можно начинать без опаски убить друзей Наофуми.       Иоганн достал из небольшого тряпичного мешка дымовую шашку — «Дыхание смерти», — пропитанную кровью виверны и ядом морского змея, дым её убивал с первого вдоха, и что на руку Иоганну, империя легко решит, что героя отравили путём подмешивания яда в еду.       Иоганн взломал замок и впустил смерть в комнату героя копья. Шашка прогорела быстро, но дым успел заполнить комнату. Немного подождав, Иоганн вновь воспользовался «Обнаружением душ»… Никого…       Надев маску, Иоганн вошёл, чтобы убедиться в смерти цели и убрать часть шашки. К сожалению, магические камни закончились, и он не сможет развеять дым, но надеется, что никто не заявится сюда какое-то время. Мотаясу лежал в кровати мёртвым сном, план Иоганна расцветает. Иоганн улыбнулся, но на этот раз успеху.       Парень собирался уходить, когда заметил на шее Мотаясу кулон, красный, как кровь. Иоганн склонился над телом, но не трогал его. Кулон был сделан из красного янтаря… Неожиданно Иоганн вспомнил и видение старикашки, и слова своего отца… Отец когда-то ему сказал: «Умей отличить жизнь от смерти. Как отличают красный янтарь от крови — цвет один, но суть идёт порознь. Янтарь, что исцеляет, и кровь, что несёт смерть…» — А я объединён? Ясно… — тихо прошептал Иоганн.