На расстоянии вытянутой руки

Невольно Она начала сравнивать. По сравнению с Её бывшей испытуемой эта была довольно пассивной, предпочитая проводить время в оборудованной для неё комнате, лёжа на кровати или расхаживая по ней кругами. Впрочем, это можно было списать на период восстановления… Другое дело, что эта Челл любила, когда ГЛэДОС к ней обращалась, и с радостью отвечала. Глава комплекса немного смущалась, всё же чересчур велико было сходство, но позволяла себе посвящать гостье некоторое время, свободное от основной работы. Она просто спрашивала, как у Челл дела, и Челл, улыбаясь робко одним уголком губ, отвечала тихо, что «всё нормально, ГЛэДОС, нет, ничего не болит, ГЛэДОС, спасибо…», и главу комплекса это устраивало. Было даже как-никак приятно. Всё же она выглядела точь-в-точь как… Раны затянулись, ожоги зажили, пускай и оставив несколько видных следов на лбу и руках. Нога тоже прошла. ГЛэДОС порадовалась втайне, но вслух вежливо сообщила девушке, что та уже практически здорова. — Если ты… Захочешь… — у Неё вдруг появилось ощущение сухости в горле. Метафорической сухости в несуществующем горле. — Можешь не уходить прямо сейчас, конечно… Я тебя не прогоняю. Ну, ты знаешь. — Да, я знаю, — отозвалась Челл надтреснуто. Хоть она и отвечала главе комплекса почти на все Её реплики, голос девушки всё никак не мог окрепнуть, будто он и правда был просто сломанным инструментом. — Но я не хочу. — Хорошо, хорошо, уйдёшь, когда сочтёшь нужным, — согласилась Она, заботливо приглушая свет в комнате чужой испытуемой. — Тебе не пора спать? Девушка помотала головой и села на кровати. — Я… Хотела спросить. — Да-да? — Если… Это — другой… Но такой же… — Челл глубоко вдохнула и машинально потёрла запястье с длинным продольным порезом на нём. Немного в сторону — и он проходил бы прямо по вене. Девушка сказала, что порезалась о большой кусок бронированного стекла, но детали уточнять не стала. Как и ГЛэДОС. — Ну. Мир. И тут… Всё такое же. Почти что. Значит, я тоже?.. — О, если ты имеешь в… — Ей почти физически понадобилось сглотнуть — при отсутствии горла. Вместо этого Она включила и выключила пару дополнительных охлаждающих вентиляторов в комнате управления. — Да. Не знаю, как с другими версиями реальности, но здесь была и ты. — И что-то случилось? Она испустила длинный вздох, решая, стоит ли погрузиться в мысли, которые так упорно игнорировались в последние… Два года? Пять? Она ведь так и не удосужилась посчитать, в самом деле. — Давай… Обсудим это с глазу на глаз, — решилась Она. В самом деле, обсуждать подобные вещи через динамики и микрофоны было бы слишком. Она не стала поднимать ее на панели или выдвигать манипуляторы — сразу заговорила, как только Челл подошла, словно они и не прерывали диалога: — Ничего не случилось, — это вышло чуть глуше, чем стоило бы, но сейчас иначе Она не могла это сказать. Пока нет. — Просто. Просто она ушла из комплекса и не вернулась. Это все, что случилось. — Не вернулась?.. — Не потому, что не смогла, — глава комплекса не удержалась и горько усмехнулась. Где-то на фоне, на кромке миллионов мыслительных процессов промелькнули так и не удаленные черновые записи, чистовые записи, записи, в которых она игралась с записанным на микрофон внутри Куба-компаньона фразами, переставляя их в приятные обращения… Пытаясь сделать ситуацию чуть лучше, хотя бы обманывая себя на пару секунд. Потому что, конечно, несмотря на абсурдность того, что у Нее вообще были чувства, Она оставалась в большей степени рациональным суперкомпьютером, и обманывать себя дольше не получалось. — Она просто не стала возвращаться. Такое бывает. Иногда те, кого… Иногда… Люди просто не возвращаются. Потому что не хотят. — Я бы вернулась, — голос Челл сорвался на середине фразы, и она замолчала, сосредоточенно пытаясь восстановить его, откашлявшись несколько раз. — Да… Ты говорила что-то о… Пожаре, верно? — осторожно поддержала ее ГЛэДОС, опустив корпус, чтобы девушке было немного комфортнее говорить. Так лицевая панель главы комплекса находилась почти на одном уровне с чужой испытуемой. Челл кивнула, рвано вздохнула несколько раз, удерживая подкативший к горлу комок, и продолжила полушепотом: — Да. Комплекс. Он взорвался. Поэтому и… Ну, пожар. Она… — девушка сглотнула шумно и прикусила костяшки пальцев, пытаясь успокоиться и найти мысль. Испытуемая, видимо, тоже довольно долго воздерживалась от размышлений на определенные темы. ГЛэДОС знала, каково это — удерживать в своей голове массу мыслей одним чудом, пропуская всего-ничего зараз, чтобы однажды их не накопилось столько, что они превратятся в лавину и похоронят тебя. Вместе с тем все сразу их пускать нельзя по той же причине. — Но мой тоже уже почти взрывался один раз… Да даже не один, — глава комплекса невольно оглянулась на тихо возившиеся в углу турели. Хоть у Дефект и был обычно довольно громкий голос, сейчас она почему-то шепталась с Оракулом, будто они спорили о чем-то. — И все же, я жива. Может, та… Кхм… Другая… — Она засунула меня в… Эм… В капсулу, — Челл нарисовала рукой в воздухе овал, задумчиво морщась, прикусывая губу, словно вспоминая. Если подумать, ментальное здоровье чужой испытуемой Она толком не проверила… — И… И записала сообщение… И дала с собой немного еды, и… И бинты… — ГЛэДОС вспомнила грязноватую рваную марлю, которой были перевязаны руки девушки. Если не нашлось ничего лучше, видимо, дело и правда шло о том, чтобы успеть эвакуировать ее из комплекса. — Она… Она, эм, говорила… Что повреждений слишком много… И что у нее расплавились все, эм, эм… Сохранения… — Черный ящик? Все системы бэкапа? — Она мигом машинально проверила свои, удивившись такой реакции только через несколько секунд. В конце концов, в своем-то комплексе Она все еще оставалась главной во всем. Челл кивнула, потирая запястье, рассматривая шрам от осколка на нем. — У… Ужасно. Прости, что спрашиваю. И… Что… Полагаешь, она… Та… — Она умерла, — голос девушки почти превратился в скрип, пока она медленно произносила это. — Она сказала, что умрет. Я видела, как… Как все взрывалось. Оглохла, кажется. Минут на пять, может… — Если ты была не очень далеко от центра взрыва… А реактор взрывается довольно… О, прости, — ГЛэДОС потянулась было к ней манипулятором, но вдруг передумала и подалась вперед всем корпусом. Осторожно, чтобы не причинить вреда, Она прислонилась нижним краем лицевой панели ко лбу чужой испытуемой и слегка сдвинулась, словно потираясь о голову девушки. Та замерла на мгновенье, а затем улыбнулась сквозь начавшие бежать слезы и неожиданно крепко обняла головной корпус ГЛэДОС, прижавшись к нему лицом. — Я понимаю, — глухо отозвалась Челл. Глава комплекса включила все камеры в комнате управления, от всей своей электронной души желая уметь ответить на объятия прямо сейчас. — Что было… То было. Она… Она умерла. А я выжила. — Разве выжить не несоизмеримо лучше? — Она опустила головной корпус ниже, и девушка прижалась к нему уже всем телом. — Даже если тебя оставляют… Это хорошо — выжить. — Иногда мне хотелось, чтобы вода в наборе на первое время была отравлена, — прошептала чужая испытуемая. ГЛэДОС тихо усмехнулась, чувствуя, как Ее саму понемногу отпускает — с каждым едва слышным всхлипом Челл над Ее желтой линзой. — Не стоит, — произнесла Она почти спокойно. Стало необычайно тепло — впервые с тех пор, как ушла та Челл. Может, в этот раз не получится тоже, но хотя бы… Возможно, Ей дали второй шанс — бог, высший разум, рок, закон Мерфи, что угодно. — Ты… Знаешь… У меня всегда есть свободная комната. Кхм. Я не… Я не говорю о том, что ты… Будешь должна что-то за это. Просто, хах… Будешь под рукой. Поболтать. Мне тоже, знаешь… Бывает одиноко. Хотя у меня, конечно есть вон они, ты с ними уже знакома, да… ГЛэДОС указала было легким кивком головного корпуса на турели в углу, но девушка снова даже не повернула головы — лишь кивнула в ответ, ослабляя хватку. — Я видела. Общалась с ними, да. Они… Они славные, да. — Челл просто ушла от меня и не вернулась, — выпалила вдруг Она, немного отстраняясь. И тут же, устыдившись своих слов, такого необходимого облечения проблемы в слова, поспешила исправиться, — Я, в смысле, я говорю это потому, что ты сказала мне о своей… О себе… О том комплексе, в котором ты была… И просто, просто я, знаешь… Челл снова вцепилась в края лицевой панели пальцами, осторожно, чтобы ничего не сломать, но сильно. — Я бы осталась в комплексе, — шепот ее был ясным, в нем почти не слышалась обычная надломленность голоса девушки. — Если… Если можно. ГЛэДОС немного опустила головной корпус. Ни у Нее, ни у гостьи, кажется, больше не было якорей. Почему… Почему бы и нет, в таком случае? Во всяком случае, Она чувствовала, что клетка в Ее собственном разуме понемногу расшатывается. Может, это и было излечение? Прямо здесь, буквально под рукой. — Оставайся, — Она постаралась, чтобы в Ее голосе звучала улыбка. Может быть, впервые в жизни — в смысле, с момента включения. Девушка вдруг привстала на носочки и прижалась губами к черной пластинке над желтой линзой. — Спасибо.