***
Полы мракоборщического плаща Гарри Поттера развивались, пока он шёл по просторному и строгому, как и всё оформление отдела, коридору. Рон Уизли шагал следом, наблюдая за такой эффектной мелочью. А он ведь тоже когда-то хотел стать борцом с тьмой. А потом его брат, Фред Уизли, умер, а с этим чуть не погибли ещё три души. Конечно, Фреда любили все, но особо тяжело его потерю переживала их мама, Джордж и Гермиона Грейнджер. Если у Молли Уизли были дети и муж, то у двух последних этого не было. У названой девушки не было и семьи. Его сердце разрывалось от зрелища, когда Джордж не выходил из их с братом-близнецом комнаты несколько суток, или когда Гермиона, сперва спокойная, резко начинала плакать и убегала в ванную. Он твёрдо решил сделать всё, чтобы им помочь. Рон однажды тихонько постучался к Джорджу, зашёл в комнату. Он увидел, как брат пытается что-то смастерить, но у него этого не очень хорошо выходит: руки дрожат, терпение на пределе. Младший Уизли спокойно спросил, чем занимается брат, и предложил помощь. Поколебавшись, Джордж согласился, и через полчаса у них с братом вышло довести начатое до конца. В тот день Джордж впервые улыбнулся после смерти Фреда. После этого случая Рон, окончив Хогвартс, без раздумий выкинул листовку с надписью «Попробуйте свои силы в борьбе со злом! Отдел Мракоборцев ждёт, возможно, именно вас, юный читатель!» на ветер и пошёл помогать Джорджу в магазине приколов. На самом деле, ему и самому нравилось это дело, а главное — близнец стал чаще улыбаться и груз горя, что камнем весел на его шее, начал понемногу становиться легче. Да и дела пошли в гору. Рон всю свою жизнь восхищался Гермионой Грейнджер. Её знаниями, упорством, храбростью, улыбкой… Но она воспринимала его лишь как друга, а когда она выбрала его брата, Рон словно получил удар в солнечное сплетение. Он корил себя за то, что на шестом курсе проводил время не с ней, а с Лавандой Браун, ведь будь всё иначе, быть может, у них всё получилось бы?.. Смерть брата ударила по нему сильнее всех бед, через которые парень проходил за жизнь. Он не знал, насколько плохо приходилось тогда Гермионе, но именно ради того, кого они все потеряли, он решил не дать ей зачахнуть в беде. Он понял, что сможет помочь ей. Он хотел лишь того, чтобы она перестала постоянно плакать. Так как всё время летом Гермиона жила в Норе, а с родителями связь не держала, ей потребовалось время, чтобы переехать. Молли умоляла девушку остаться, и какое-то время Грейнджер и впрямь всё ещё жила у семьи Уизли, пытаясь поддержать всех и каждого. Но потом с тяжёлым сердцем она всё же переехала в небольшую квартирку в каком-то уголке Англии. Рон заходил к ней иногда, заносил вкусностей. Они стали вместе смотреть маггловские фильмы. Он толком не помнил, когда они успели стать парой, но случилось то, чего он хотел: девушка перестала неустанно грустить. Она стала лучше спать, нормально есть и возвращаться в реальную жизнь. Он очень хотел, чтобы она вернулась в их общую квартиру, которую они стали снимать год назад, но понимал, что для этого нужно время. Нужно просто немного подождать, и всё опять наладится. — Как твои дела, Рон? — вдруг раздалось спереди. Уизли поднял голову и увидел, как Поттер чуть обернулся, не сбавляя шага. — Мои — хорошо. Как и всегда… — вдруг на почве недавних размышлений ему в голову пришёл вопрос, которым парень почему-то раньше не задавался: — Где сейчас Гермиона? — резко спросил он. Гарри вскинул подбородок и повернулся на Уизли. Он сбавил скорость так, чтобы поравняться с Роном. — А ты не знаешь? Она сейчас живёт у нас с Джинни. Рона словно поразила какая-то стрела. Стрела довольно странная, ведь он от её прикосновения испытал не боль и не удивление, а какой-то прямой и сильный шок. Он и предположить не мог, что такое могло произойти. — Почему она не сказала?.. Почему ты не сказал? — рыжий резко положил руку на плечо друга. — Послушай, Рон… — Гарри покосился на свое плечо, — я не хотел и не имел права лезть в ваши отношения. Раз Гермиона не сообщила тебе, почему кто-то ещё должен был? В этих словах определённо был смысл, который Рон понимал, но никак не хотел принимать. Он отпустил плечо друга. — Давай-ка лучше поспешим. — Ладно… Она в порядке? — В этом можешь не сомневаться. Она в безопасности. Ходит на работу… Впрочем, думаю, лучше всё это тебе узнавать у неё. А нам с тобой и впрямь лучше поторопиться.***
— Что?.. Ну и… как он? — Он нормально. Но вот его рассказ… Он вовсе не похож на правду. Мне кажется, он чего-то не договаривает. Но зачем ему это? Никто точно не подчинял его волю, я бы заметил. — Но тогда зачем Рону что-то скрывать? — Скрывать? Рону? Только что зашедшая в кухню Гермиона Грейнджер стрельнула взглядом сперва на Гарри Поттера, а затем на Джиневру Уизли, которой принадлежала последняя фраза с упоминанием брата. Эта парочка стояла близко друг к другу, наполовину повернувшись к кухонной стойке, видимо, для того, чтобы приглушить собственные голоса и не быть услышанными. И вот, когда в комнате их внезапно оказалось трое, пришлось резко замолчать и замереть, обернувшись на вошедшую шатенку, что пытливым взглядом впилась в друзей. — Ну… в общем-то, да, — неуверенно произнёс Гарри, кинув взгляд на рыжую девушку рядом с собой. — Послушайте, тот факт, что мы с ним расстались, вовсе не означает, что теперь мне наплевать на его судьбу, и вы должны говорить о нём только шепотом на кухне!.. — Конечно, Герми, конечно, успокойся, — Джинни порхнула к подруге и обхватила её руку своей. — Мы всё понимаем. — Ладно, простите… — она на пару мгновений опустила взгляд. — Что-то я погорячилась. Просто… почему ты ничего не сказал, Гарри? Ты виделся с Роном? — Да. Я… — он выдохнул. — Я нашёл его делюминатор у одного задержанного при разгроме бара в Косом Переулке. — Что? Но как? — с изумлением подняла брови Грейнджер. — Потому я и вызвал его в Министерство. Но он молчит. — Как это? — Ну, он сказал, что ничего не знает. Что кто-то, наверно, просто украл делюминатор, и что ничего подозрительного не происходило за последнее время. Гермиона опёрлась рукой о кухонную стойку и задумчиво поджала губы. Через несколько секунд она подняла глаза на пару: — Может, это и так, но это было бы очень странно. Рон не выпускал делюминатор из рук, везде носил его с собой. Он очень ценил подарок Дамблдора. Да и должен был он заметить, что чья-то рука шарит по внутренним карманам его куртки. — Я сказал примерно так же, — кивнул Гарри, — но он свёл всё к обычной случайности. Я показал ему того мужчину, у которого был найден делюминатор, но Рон лишь пожал плечами. — Тебя смутило его спокойствие, да? — спросила Джинни. — Именно. Он и бровью не повёл, когда понял, что делюминатора нет. — Или же… он понял это ещё раньше? Странный, отстранённый и какой-то затуманенный тон, с которым Гермиона произнесла вопрос, погрузил комнату в немое напряжение. Джинни ощутила мурашки на своей веснушчатой коже. — Я свяжусь с Джорджем и расспрошу его, — произнесла она, желая скорее нарушить тишину. — Как-никак, именно он видит Рона каждый день. Это утверждение вселило в Гермиону некое спокойствие, но груз сомнений на душе остался. И впрямь, что сейчас происходит с Роном? Что он чувствует? Ей казалось, что они не виделись целую вечность. — В любом случае, думаю, не стоит переживать, — успокаивающими тоном произнёс Гарри. — Давайте сперва всё выясним. Гермиона кивнула и, полная тяжёлых мыслей, скрылась за дверью.***
Спустя неделю. Шумный стадион, полный дерущих горло болельщиков и болельщиц, раскинулся на огромной территории, отведённой в магическом мире для соревнований по квиддичу. Люди уже готовились встречать команды, выкрикивая их названия, тряся шарфиками и флажками. Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер и Драко Малфой стояли прямо у линии, разделявшей трибуну и воздух: Джиневра Уизли, которая сегодня собиралась состязаться с командой из Бразилии, как и обещала, достала друзьям лучшие места. Ей уже не терпелось подержать в руках кубок, который она просто не имела права не выиграть. Пол дела уже было сделано: Драко, вопреки его прогнозам, уже находился на матче меж женских команд. — Вот это да! — пытаясь перекричать толпу, сказала Гермиона. — Мы так давно не были на квиддиче все вместе! Я и забыла, какого это. — Точно, — со своей фирменной ухмылочкой на лице согласился Малфой, глядя на Гарри, — я уже позабыл, какого это — мечтать спихнуть Поттера с метлы. — Ха-ха, — с противоположным высказанному выражением лица откликается брюнет, — зато я снитч ловил чаще. — Пффф. Обман и провокация! «Так здорово наблюдать за тем, как эти двое мило шутят друг над другом, а не мечтают публично сломать друг другу носы», — проносится в голове у Грейнджер. Она искренне улыбается, глядя сперва на Гарри, а потом на Драко. Светлые волосы парня выбиваются ветром из причёски, пряди завиваются и вновь выпрямляются, и в то время, когда весь стадион смотрит на поле, Гермиона Джин Грейнджер пялится на причёску Драко Малфоя. — Эй, вон и Джинни! — восклицает Гарри. Шатенка наконец отрывает взор от парня. Она с улыбкой хлопает в ладоши, выкрикивая подбадривающие слова Уизли и её команде, но голос её теряется среди десятков тысяч других. Атмосфера праздника воцаряется на душе, и от этого становится легко и хорошо. Она осознаёт, что момент нахождения в кругу Гарри, Драко и Джинни заставляет её успокоиться и наслаждаться жизнью впервые за долгое время. Встреча напоминает ей вечер среди них же в день после праздника Андромеды Тонкс. Вот уже и противник появляется на поле. Игроки команд занимают свои позиции, пулями пролетая мимо трибун и тем самым ещё больше заводя болельщиков. Драко готов поклясться, что Уизли с середины поля кидает победоносную улыбку в его сторону. Звучит свисток судьи, а потом… Потом всё происходит слишком быстро. Шок и волнение вытесняют счастье из души Гермионы Грейнджер. Ужас и неожиданность постигают Гарри Поттера. Неверие кидается на Малфоя. Трибуны замирают; слышится всеобщий трепетный вдох. Столб чёрного света мелькает в небе. Тучи сгущаются неестественно быстро. А потом в одного из игроков бразильской команды пронзает какой-то луч. Человек соскальзывает с метлы и начинает стремительное падение вниз. Спустя секунду слышится шум глухого падения и ужасающее восклицание девушки тоже из бразильской команды, которая попыталась поймать товарища, но не успела. А потом столб какой-то энергии пронзает игрока команды Джинни. Но Уизли, находясь рядом, как раз и успевает совершить манёвр и поймать тело. Метла же бедняги ударяется о металл крыши трибуны и раскалывается надвое. С неба начинают сыпаться столбы этих энергий, навредивших уже двоим людям. Игроки начинают уклоняться от них, быстро кидая свои мётлы из стороны в сторону. Двое из них сталкиваются и вместе летят вниз. Но это оказывается ещё не концом всех сюрпризов. Словно бы из-за туч начинают появляться новые люди на мётлах, которые теперь уже атакуют в открытую. — Джинни! — отчаянно вскрикивает Гарри, когда один из нападающий посылает в девушку убивающее заклятье.