Колледж

      — Лина, ты меня убиваешь своей ленью, — из кладовки раздался уставший мужской голос, после чего показался сам его обладатель — молодой человек в свободной футболке с картонной коробкой в руках, — куда её ставить?       Сидящая на парте девушка с распущенными русыми волосами вздрогнула, откладывая блокнот в сторону. Она задумчиво окинула взглядом классную комнату и ткнула пальцем в левый угол рядом с дверью.       — Когда наши сменщики придут, они заберут, — улыбнулась Лина, спрыгивая с парты. Её напарник пропыхтел что-то невнятно, но плюхнул коробку у дверей, потирая ноющие ладони. Вздохнув, одноклассник оперся рукой на ближайшую парту, вопросительно взглянув на девушку, — что такое, Максим?       — Я, конечно, ценю твою заботу о систематизации нашей летней отработки. Но, может, ты к тому же шваброй прокатишься по классу, пока я перевожу дыхание после шкафа из кабинета физики? — выдохнул Макс, стирая пот со лба рукавом. Лина густо покраснела, что-то бормоча себе под нос и стала торопливо собирать канцелярию, разложенную на столе, где она только что сидела, — ладно, я схожу за шваброй, ты пока собирайся с мыслями, Золушка, — вздохнул парень, выходя из класса в коридор. Спертый воздух комнаты сменился освежающей прохладой, заполняющей легкие. Ну и почему кондиционеры только в коридорах, думал он, спускаясь на второй этаж в кабинет физики, где оставил швабру.       Ох уж эта странная традиция в школах на постсоветском пространстве — каждое лето ученики после шестого класса выходят в родную школу летом, чтобы привести её в порядок, выполняя работу за уборщиков. Младшеклассники в июне поливали цветы, старшаки в июне мыли кабинеты, а вот средние классы в августе были озадачены делами полезными для всех — где мебель передвинуть, где оборудование из коморки достать и принести, так, разнорабочие на шару. Вообще, никто ни к чему не обязывал, но либо так, либо сдавай деньги на краску. И в таких условиях действительно лучше лишний раз попотеть. Хотя вот девочки постоянно этим пользовались, чего не скажешь о Лине.       Макс знаком с ней с давнего детства, однако в его школе она стала учиться лишь с этого года. До этого, как она рассказывала, её родители оплачивали её обучение где-то на севере, но точно никогда не могла сказать, что парень всегда списывал на природную растерянность подруги. И правда, девочка будто была не от мира сего — всегда с добродушной улыбкой, растянутой манерой речи и мечтательным характером, который присущ лишь детям, но никак не девятиклассникам. Да и слишком много рюша было в её одежде, чем Лина сильно выделялась на фоне остальных девочек.       Войдя в класс, Макс тут же заметил стоящую у окна швабру. Облегченно вздохнув, он взял её и вышел обратно в коридор, остановившись на миг. Таскание шкафа и коробок слишком его утомило, а ведь даже полчаса не прошло! Парень, вздохнув, закинул швабру на плечо и поплелся обратно к лестнице. Насвистывая под нос любимую песню, Макс вдруг замер, сделав шаг на ступеньку. На пролете над ним на него пялилась пара алых глаз. Крыса. Что крыса делала в школе, черт возьми?.. Школьник напрягся, взяв швабру в две руки, и медленно начал подниматься навстречу крысе. Та никак на это не реагировала, лишь не сводила с него своего пристального взгляда. Даже когда Макс оказался в шаге от неё, та не испугалась или не разозлилась, а лишь внимательно разглядывала его.       — Спокойно, Макс, это просто крыса, — вдохнув-выдохнув, парень занес швабру над головой, собираясь нанести смертельный удар по крысе. Однако то, что последовало за этим, описать трудно.       Крыса вдруг зашипела. Не запищала, как обычно привык школьник, а натурально зашипела, будто жарящаяся на сковородке картошка. Её глаза, он мог поклясться, сверкнули алым огоньком, и она в один прыжок запрыгнула на него! Не успел Макс опомниться, как вдруг резкая боль пронеслась по всему его телу, начиная с плеча. Закричав, парень смахнул крысу, вонзившуюся своими клыками в его плечо, в мгновение ока сбежав по лестнице обратно на пролет второго этажа. В глазах помутилось от боли и, казалось, что даже пространство вокруг него поблекло. Не иначе как эта гадина была заразная, подумал школьник, медленно отступая назад. Голова резко начала раскалываться, а всё тело потяжелело.       Цыкнув, Макс вжался спиной в стену коридора, сжав одной рукой укус на плече, который стал пульсировать острой болью, разрастающейся по всему телу. После откидывания в стену, крыса, казалось, стала ещё агрессивнее. Она медленно выглянула из-за двери на лестницу, скаля свои маленькие клыки. Парень снова выставил перед собой швабру, начав пятиться вправо. Если повезет, то он успеет добежать до Лины, пока крыса не настигла её. Сейчас он чувствовал себя персонажем какого-нибудь ужастика, только вместо страшного монстра, с которым сражаются главные герои, у него какая-то мелкая крыса, а он как трус сбегает от неё.       Ударив древком метлы по полу, из-за чего крыса зашипела, отступая назад, Макс сорвался с места, направляясь в соседнюю рекреацию. Как только позади оказались двери, парень тут же захлопнул их, вслушиваясь в окружение. Мир вокруг продолжал бледнеть, а силы покидать его тело, но теперь было чувство… безопасности. Отдышавшись, Макс поднял взгляд и посмотрел через стекло двери. Какое-то время всё было тихо. Но стоило парню убрать руку с ручки, как на стекло прыгнула крыса, которая была раза в два больше предыдущей! Закричав, школьник отшатнулся, спотыкаясь и путаясь в ногах. С шумом рухнув на пол, он закряхтел от боли, пытаясь тут же встать. И в следующий миг очередная волна прокатилась по его скелету, начиная с прокушенной новой крысой. Или это была лишь увеличенная предыдущая крыса?..       Зарычав от боли, Макс прокусил губу до крови, через силу вставая на ноги, и снова дал деру, не забыв подобрать упавшую швабру. К черту остановки, нужно скорее найти Лину и валить отсюда куда подальше! Выскочив на лестницу южной рекреации, он начал взбираться и понял, что ноги стали постепенно неметь от ноющей боли, как совсем недавно отказало левое плечо. Тяжело дыша, парень рухнул на колени на пролете, когда до третьего этажа оставалось совсем немного. Переведя дух, Макс снова поднялся на ноги, поддерживая себя шваброй.       Ещё несколько невообразимых усилий, и, да, наконец-то третий этаж. Кряхтя от боли, Макс из последних сил закрыл двери, просовывая швабру между ручек. Спустя несколько ударов, крыса по ту сторону перестала биться. Упав на колени, школьник закрыл лицо руками, стирая выступивший ледяной пот. Его тело похолодело, несмотря на то, что раньше он задыхался от духоты, обжигающая горячая кровь в венах яростно пульсировала, отдаваясь болью в висках и запястьях. Не говоря уже о том, что раны продолжали кровоточить. Переведя дух кое-как, парень, опираясь на стенку, поднялся на ноги, прижимаясь спиной к раскаленному цементу. Контроль постепенно возвращался, но конечности уже отнялись и зрение затуманилось. Закашлявшись, Макс медленно побрел вдоль стены в сторону рекреации, где сейчас должна была быть Лина.       — Черт побери, — ногу в очередной раз свело судорогой, и школьник замер, сжавшись пополам от острой боли. За спиной уже половина длинного коридора, он справится. Он должен.       И в следующий момент что-то за спиной с оглушительным треском рухнуло. Замерев, Макс в ужасе не мог заставить себя обернуться. Он чувствовал спиной это обжигающее тяжелое дыхание, топот лап, отдающий вибрацией по полу. Медленно обернувшись, школьник подавился немым криком из глубины его легких. Крыса, высотой наполовину с чертов коридор, медленной хищной походкой приближалась к нему. Парень сорвался с места, но ноги заплелись, и он тотчас рухнул лицом вниз. Обессиленный, раненный и разбитый. Крыса схватила его за воротник своими клыками и, замахнувшись, кинула его вперёд. На огромной скорости, Макс врезался спиной в двери рекреации, выбивая их собой, и падая на пол, не в силах даже отвести взгляда с потолка.       — Respirare sanante! — по рекреации вдруг прокатился уверенный и твердый женский голос. Вздрогнув, Макс почувствовал, что боль стала утихать, а в мир вокруг возвращались постепенно краски. Кряхтя, он тут же сел, оглядываясь по сторонам. Крыса в южной реакции зашипела, глядя куда-то влево от него. Медленно переведя взгляд, парень увидел знакомую фигуру. Ладонь Лины, направленная на него, источала бледный изумрудный свет, который окружал укусы крысы.       — Лина?.. Что за черт? — пробормотал Макс, поднимаясь на ноги. Он продолжал чувствовать слабость, однако боль чудом исчезла, да и цвета вернулись почти в полную норма. Подруга же игнорировала, сжав кулаки и не сводя взгляда с крысы-переростка. Мутант сделал шаг навстречу Лины, снова зашипев.       — А теперь объясни, как ты его нашел, урод? — в голосе девушки не осталось той прежней рассеянности и робости, которую слышал Макс, так и замерев от удивления, — я столько лет отводила от него запах энергии, а теперь ты так просто врываешься, поглощаешь его Дух и даешь всем Темным в округе учуять его? Совсем охренел?       — Л-лина?.. — Макс так и оторопел, когда услышал столь нетипичные для подруги слова. Та в ответ лишь тепло улыбнулась, мол «Подожди секунду, я всё улажу». И снова развернулась к крысе. Та, рыча, вдруг понеслась навстречу девушке. Лина спокойно развела руки в стороны, что-то прошептала себе под нос, отчего её ладони засияли теплым рыжим светом, и выставила руки перед собой.       И когда крыса попыталась прокусить, судя по размеру пасти, её череп, её клыки уперлись во что-то невидимое, огородившее Лину от опасности. Не дав ошеломленной крысе отойти от шока, девушка тут же четким движением замахнулась и, набрав скорость на развороте вокруг оси, врезала крысе по морде справа, откинув ту в другой конец рекреации. Запищав, как настоящее животное, та вдруг стала уменьшаться в размерах и потеряла половину своего предыдущего размера.       — К-какого черта, Лина?! — Макс подскочил к подруге, попутно поднимая свою отпавшую на пол от удивления челюсть, — как ты это сделала? Как ты излечила мои раны? И ч-что это за тварь?!       — Все вопросы потом, Макс, пожалуйста, — уставшим голосом пробормотала Лина, мягко отталкивая его в грудь себе за спину, — сейчас надо подумать, как усмирить эту тварь, пока она не разрушила ещё что-то.       А крыса всё не хотела сдаваться. Отряхнувшись, она завизжала, вокруг неё вдруг стал ветвиться черный дым, через который Максу стали виднеться ещё больше красных глаз. Лина вздрогнула, сделав шаг назад.       — Слушай, Макс, я поспешила с выводами, — в её голосе вдруг проскочила нотка испуга, — эта тварь размножилась на меньшие копии себя. И вот с такой оравой я точно не справлюсь.       — Какой оравой? О чем- Твою мать… — оборвался Макс, когда дым вдруг осел. Вместо одной огромной крысы, на другой половине рекреации было не меньше десятка маленьких крыс, на подобие той, которую Макс пытался убить шваброй. Сглотнув ком в горле, он сорвался с места, схватив подругу за запястье.       — Куда ты?! Мы должны остановить их, а не бежать! — кричала Лина, пока Макс изо всех сил рвался к лестнице. Сбежав на первый этаж, он снова забаррикадировал двери, отводя Лину в сторону от них, — ну и что нам теперь делать с ними?       — Так, я не спрашиваю, как ты делала всю ту… штуку, — пробормотал озадаченный парень, потирая лоб, — но против крыс, кажется, у меня есть идея. Нам нужно в актовый зал. Я заберу ключи на вахте, а ты пока посмотри, чисто ли на главной лестнице. А ещё прихвачу новую швабру, уж очень она мне по душе пришлась, — сконфуженно бурчал себе под нос Макс, направляясь в коморку вахтерши, находившуюся рядом с гардеробом. Выбив замок лежащим у гардероба кирпичом, который использовали как держатель двери, Макс стащил ключи на полочке с ключами от кабинетов и взял железную швабру. Уж она бить будет лучше, чем деревянная.       — Итак, каков твой план? — спросила Лина, когда парень кинул ей ключи и сосредоточил свои руки на сжимании швабры, — крыс отпугивать железом?       — Они боятся ультразвука. Мы можем их запереть в актовом зале и через радиоцентр врубить аппаратуру там, чтобы она играла ультразвук. Они либо через окно сбегут в истерике, либо там и подохнут, — на ходу объяснял Макс, пытаясь успокоиться и собрать мысли в кучу. Крысы-мутанты, Лина владеет какими-то неведомыми фокусами, а он сейчас идет на бешеных крыс со шваброй. Что же, самый обычный день.       Макс отпер ключом двери зала, осторожно осматриваясь по сторонам. Пусть Лина и сказала, что прикроет его, но после того, как она сказала, что такая орава ей не под силу, сомнения закрадывались сами по себе. Выдохнув, парень зашел внутрь и тут же подбежал к стоящему в другой половине зала ноутбуку, включая его.       Спустя несколько махинаций в аудиоредакторе, Макс довольно кивнул и подключился к ноутбуку через телефон. Подготовительная часть готова, теперь осталось самое трудное… Вздохнув, парень со шваброй наперевес поплелся в рекреацию, где в последний раз Лина видела крыс через окна. Осторожно заглянув с лестницы на проем третьего этажа, Макс убедился, что эти твари не начнут сыпаться на его голову. А вот и они. Ими кишит весь пол центральной рекреации третьего этажа.       — Эй, твари мелкие! — крикнул во весь голос Макс, ударив шваброй по поручню, который эхом раскатился по округе звук бьющегося металла. До прихода следующей смены меньше двадцати минут, надо успеть. Крысы истошно заверещали, активно рванув в его сторону. Решив не медлить, парень кинулся вниз по лестнице, вбегая на второй этаж. Крысы последовали за ним. Задыхаясь, Макс заскочил в актовый зал, закрывая за собой дверь. Не на замок. Но это задержит их. Пыхтя, парень выскочил через заднюю дверь, закрывая её на замок.       — Лина, как только они все ворвутся, закрывай дверь, — набрал подругу парень, поспешив подняться на третий этаж, в радио центр.       Подруга уже ждала его здесь. Макс коротко кивнул ей, запуская дистанционное управление на телефоне и приоткрывая засов, который позволял смотреть в актовый зал из-под его потолка — место для проектора, который продали, кажется, ещё во времена развала Союза.       — Ну что, ты готова к зрелищу? — ухмыльнулся парень, демонстративно подняв смартфон. Лина хмыкнула, кивнув. И Макс нажал на кнопку запуска аудио, предварительно вставив себе и Лине в уши наушники.       Но даже сквозь них был слышен этот раздирающий уши писк, причем не только ультразвука, но и этих тварей. Они носились, будто буря в океане из крыс, стали грызть друг друга, видимо, посчитав, что источник шума среди своих. И наконец в куче окровавленных туш осталась лишь одна тварь, которая стала биться об стекло, но вдруг она своей мордой разбила его, выпрыгивая наружу. Макс, довольный собой, выключил ультразвук.       — Что же, признаюсь, — с легкой усмешкой в голосе произнесла Лина, когда они вернулись в актовый зал, — обычная техника в этот раз оказалась могущественнее магии.       — Расскажи, что это, черт побери, вообще было? — едва переводя дыхание, произнес Макс, окинув взглядом десятки изгрызенных тушек животных, — и что нам делать с этим бардаком?       — Насчет этого не беспокойся, эти крысы нематериальны. Немного времени и внутренняя энергия смешается с кислородом, тогда весь этот бардак исчезнет без следа. Нам останется лишь отмыть кровь, — отмахнулась Лина, пряча руки в карманы юбки.       Макс смотрел в спину этой девушки и чувствовал, что между ними вдруг образовалась пропасть. Наивная и добрая девчонка, которую он знал все эти двенадцать лет, за полчаса умудрилась изменить всё его мнение о ней. Поправив футболку, парень открыл рот, чтобы задать ей очередной вопрос, но тут же сник. Будет ли она с ним откровенна сейчас, если всё это время она так хорошо врала ему о том, что она на самом деле умеет.       — Макс, я понимаю, что тебе, наверное, это трудно принять, — осторожно начала Лина, обернувшись к нему лицом, — но наш мир не так прост, как привыкла считать наука. Что-то, что существует дольше, чем осознанное восприятие мира человеком. Это его воображение, неосознанная часть его мышления.       — Я не понимаю. Как что-то нематериальное может творить нечто… подобное? — ошарашено произнес парень, обведя рукой кучу окровавленных крыс, — ты хочешь сказать, что всё это — лишь воображение, выдумка?       — Это реально, Макс, — покачала головой Лина, сжав руки в замок на животе, — но это было создано силой воображения. Силой Духа, силой искажения реальности внутренней волей человека, если полностью. Магией, если популярно, — Лина неловко улыбнулась, будто понимая, насколько сильно парень сомневается в её словах.       Парень замолчал, скрестив руки на груди. С её слов нематериальное способно делать что-то материальное, причем обладающее любыми свойствами, которые возможно постичь человеческому бессознательному? И это называют все магией, а она — силой искажения реальности. Черт возьми, тут и на нетрезвую голову не разберешься.       — Хорошо, — наконец приведя мысли в порядок, он снова взглянул на подругу, — но почему я? Что ей надо было от меня?       — Тут так легко не объяснить, — нервно засмеялась Лина, перебирая пряди своих волос, — дело в том, что крысы были одержимыми. Их контролировала сила Темного, существа, созданного из негативного влияния Духа. Чтобы копить энергию, им нужен источник чистого Духа, не испорченного Темной энергией. И, как ты понимаешь, они выбирают самый сильнейший источник, чтобы не мелочиться.       — Так. Но причем тут я? — проворчал Макс, потирая укус на плече, все ещё ноющий фантомной болью. Лина замялась, отведя взгляд в сторону.       — Видишь ли, я не просто так перевелась в этом году в твою школу. Не каждый может использовать силу Духа, для этого человеку необходим Дар. Способность чувствовать колебания изменений реальности. Видеть их может каждый, но чувствовать и осязать данный процесс могут лишь люди с Даром, — неуверенно начала Лина, подойдя ближе к крысам и присев перед ними на корточки.       — Так? — Макс начал нервно постукивать носком кроссовка по полу, не в силах сдержать свое любопытство. Лина не спешила отвечать. Она провела рукой над одним крысом, и тот стал медленно исчезать. И не просто исчезать, а источая при растворении лиловые огоньки, которые собирались в маленький шар у ладони подруги.       — Ты можешь видеть этот свет. Это испорченный Дух, — Лина встала, показав ладонь с шаром парню. Тот удивленно разглядывал его, не зная, как реагировать на это, — и крыса охотилась на тебя. Это значит лишь одно. У тебя есть Дар. И именно поэтому я училась этот год с тобой, чтобы защищать от Темных, когда твой Дух вдруг проявится. И вот, не уследила.       — Ничего не понимаю… — просипел Макс, потирая запястья, — я не могу быть колдуном. Я же обычный парень с пьющими родителями. Никаких таких странных штук не умею и раньше такой бред не встречал. Так откуда?..       — Дар не зависит от происхождения. Он появляется у людей достаточно сильных и крепких Духом, чтобы подчинить себе те немыслимые запасы энергии, что покоятся в них до момента пробуждения, — Лина сжала руку в кулак. С тихим хлопком шар внутри неё лопнул, ударив жаром вокруг себя, — и только от тебя зависит, сможешь ли ты обуздать эту силу или потеряешь её, когда на тебя нападет Темный.       — Значит этот крыс, когда укусил меня, пытался поглотить мой Дух? Поэтому всё мое тело онемело так, будто я крысиного яда нажрался? — переведя дыхание, спросил Макс, потирая виски, — хорошо. И что мне теперь с этим делать?       — Оставлять тебя безоружным никто не собирается, не бойся, — Лина мягко улыбнулась, — но сначала… Давай уберемся за этими крысами? — девушка кивнула себе за спину, и Макс застал действительно завораживающее зрелище. Десятки трупов стали растворяться, создавая в воздухе лиловое свечение, распадающееся на маленькие огоньки, которые постепенно угасли.       — Да… Сначала уборка, — кивнул Макс.

***

      — Спасибо за угощение, — Лина тепло улыбнулась другу, надкусывая свой фруктовый лёд.       Они сидели на самой отдаленной скамейке в парке после того, как закончили заметать следы борьбы с крысой. Лина в этом преуспевала больше, так как опять прибегала к этой странной силе Духа, как она её назвала. Макс ковырялся носком ботинка в земле, пытаясь собрать разлетевшиеся мысли воедино. Принять тот факт, что он необычный парень, было проще, чем осознать всю степень ответственности, что легла на него, ведь он совсем не знает какой силой обладает и каков её потенциал.       — Что же, стоит объяснить, что для таких, как мы, есть свои места. Там нас обучают основным правилам мира Одаренных, — Лина закончила есть мороженое и теперь посасывала остатки сока на палочке, — у каждого региона свои места, но в нашем он достаточно крупный. Мы зовем его Колледж. Потому что там обучают Одаренных старше шестнадцати лет. Есть ещё подготовительные этапы, я как раз на них училась все эти годы.       «Вот оно как», — подумал Макс, после этих слов исчезновения Лины в период учебы начинали иметь смысл.       — Как бы то ни было, но скоро и тебе придется туда отправиться. И поскольку экзамены ты уже сдал, подстроить твое исчезновение будет проще, как и со мной, — слабо улыбнулась Лина, — знаешь, я всегда мечтала, чтобы мы учились вместе. И теперь, когда это стало явью, мне даже как-то неловко, что я всё это время скрывала от тебя правду.       — Подумаешь, — хмыкнул Макс, потирая затылок, — мне не привыкать к странностям в твоей жизни. В конце концов, мы очень старые друзья, я могу тебе доверять в этом.       Лина усмехнулась, благодарно взглянув на друга. Она тяжело вздохнула и встала со скамейки, поправляя юбку.       — Тогда пойдем. Я покажу тебе твой новый мир, — со смешком произнесла подруга, протянув Максу руку. Тот на секунду замялся, а затем тоже хмыкнул, принимая протянутую руку.       Они распрощались с Линой поздним вечером. Весь день они провели за обсуждением тонкостей Духа, о которых она не рассказала после бойни крыс. Проводив девушку до самой квартиры, Макс застыл перед закрывшейся за ней дверью, не зная, что делать дальше. Наконец вздохнув, он поплелся по лестнице вниз. Выйдя из подъезда, Макс поежился от неожиданного порыва холодного ветра. Вечером знойного июня. Оглядевшись по сторонам, взгляд парня вдруг оказался прикован к фонарному столбу, под которым он стоял. Прежде теплый желтый свет сейчас был холодно бледным.       — Нет, нет, только не опять, — бормотал себе под нос парень, став нервно оглядываться по сторонам. Места укусов снова стали ныть, а тело слабеть. Это могло значить лишь одно — выжившая крыса снова где-то рядом. Нужно скорее её уничтожить, пока она не вымахала в ту огромную тварь. Но тогда то была школа, а сейчас это открытая улица во дворе, тут могут быть сотни свидетелей.       Только Макс сорвался обратно к подъезду, как вдруг из кустов выскочила знакомая пара алых глаз, устремив свой теперь обиженный взгляд на него. Парень не знал, как с разумом у этой крысы, но она точно не забыла, что он её раздавил, заманив в ловушку. И теперь у неё выдалась отличная возможность для реванша.       — Да нет, это бред какой-то… — шептал Макс, медленно отступая от наступавшей на него крысы, — чтобы меня сожрала какая-то тупая крыса…       И в этот момент «тупая крыса» стала расти, снова став такого размера, какого была, когда укусила парня за лодыжку. И вот с такой уже шутки плохи. Крыса прыгнула на него, но Макс вовремя отскочил в сторону, делая инстинктивно пару шагов назад. И вот они поменялись местами. Значит, пока я не уничтожу крысу, та продолжит жрать мою энергию, думал парень, оглядываясь по сторонам в поисках оружия. Для швабры она теперь подходящего размера, но вот самой швабры у него уже не было. Монстр снова набросилась на него. В отчаянии Макс попытался повторить трюк, что сделала Лина. Он замахнулся и с развороту вовремя ударил по крысе. Не попал в морду, но в тушку, из-за чего тварь отлетела в дерево, пронзительно запищав. Это был не тот же удар, хотя бы потому, что не магический, но оказался достаточно эффективен в контратаке.       — Вау, получилось, — сам не веря своему успеха, Макс встал в стойку, сжав кулаки, — ну давай, тварь!       Будто почувствовав провокацию в его голосе, крыса вдруг задымилась и теперь вместо одной большой парню угрожало уже три мелких.       — Вот это в мои планы не входило, — резко сник он, делая шаг назад, — может договоримся? — в ответ крысы лишь зашипели, устремившись к жертве, — ну не так, так нет! — заорал Макс, срываясь с места. Ноги несли его абсолютно случайно, он лишь пытался оторваться этих гадов, которые стали ещё быстрее поглощать его силу, из-за чего скорость постепенно падала. Но теперь он уже далеко от дома Лины, помощи ждать неоткуда, значит надо полагаться лишь на себя.       Макс свернул на углу дома, намереваясь срезать путь и сбить след, однако тут же влетел в стену, падая на спину и кашляя от резкой боли от удара. И когда он поспешно вскочил на ноги, крысы уже настигли его. И теперь каждая была размером с ту, из которой они появились. Отчаяние стало захлестывать сознание парня. Он попытался отступить, но спина вжалась в ледяную кирпичную стену, кровь в висках бешено пульсировала, сердце было готово вырваться из грудной клетки, пробив её к черту.       — Ну давайте… Живым не дамся, — пропыхтел парень, сжимая кулаки до побеления. Крысы, будто поняли его слова, оскалили клыки и бросились на него. Оттолкнув одну ногой во вторую, Макс с силой врезал третьей по морде сверху, впечатав её в землю. Но в этот момент две остальные уже пришли в себя и накинулись на него, но уже одновременно. Нырнув под ними, Макс проехался по асфальту, стирая ладони в кровь, и снова вскочил на ноги. Уже намереваясь продолжить бег, он вдруг рухнул на землю от сковавшей его ноги судороги. Был достигнут лимит.       Крысы набросились на него. Одна продолжила грызть недобитое плечо, вызывая адские боли, другая уже рвала плоть на его запястьях, пуская кровь из вен. Не было сил даже кричать от боли, когда третья стала грызть его лодыжку. Макс тонул в боли, задыхаясь от крови, заполнившей его легкие. Кашляя, парень уже смирился с тем, что дожить до рассвета ему не суждено, даже если он чудом выживет. Нельзя.       Но разум отказывался сдавать. Всё тело было обездвижено нескончаемой болью, но разум был непоколебим, он боролся за жизнь. Макс глухо зарычал, пытаясь пошевелить рукой. И та с трудом, но отреагировала. Сбив крысу со своего запястья, парень закричал на всю округу от принимаемых усилий, и стряхнул грызуна со своего плеча, придавив морду третьего свободной ногой. Хищники, не ожидавшие сопротивления, на время замерли, внимательно изучая изгрызанную добычу. А та, пусть и шаталась всем телом, с висящими кусками плоти и сухожилий, истекая литрами крови, смогла встать на ноги, продолжая яростно рычать, сжимая зубы до боли.       Что-то внутри Макса пульсировало. Сопротивлялось. Боролось со смертью. Парень сжал кулак, чувствуя, как по венам стала проходить слабая пульсация. Кулак начал светиться голубым пламенем, колышущимся на ветру. Крысы вдруг стали пятиться, когда Макс разжал кулак.       — Я же сказал, твари… Живым не дамся! — истошно заорал он, рассекая воздух рукой. Голубое пламя вдруг взорвалось ослепительной белоснежной вспышкой, на миг оглушив парня. Макс рухнул на колени, плеваясь кровью. Весь мусор в переулке разлетелся в стороны, а от крыс остался лишь лиловый огонёк в воздухе, — я… я это сделал… Твою мать.       Силы окончательно покинули тело парня, и он рухнул без сознания лицом в землю. Из-за угла здания вышла фигура человека в блузке с закатанными рукавами и зеленой юбке, глядя сверху-вниз на парня.       — Хайлин не ошибалась в нем, значит?.. — вздохнув, фигура поспешно что-то прошептала, проведя ладонью над телом Макса. Вспыхнувший на её пальцах зеленый огонёк обвил собой парня, впитываясь в его тело, — до утра доживешь, придурок. Отдыхай.