Колледж

      — Ты уверен, что всё собрал? — Лина ещё раз окинула взглядом парня, закинувшего рюкзак за плечо, — вернуться мы всегда успеем, но на первое время стоит хорошо запастись.       — Не бойся, всё на месте. Тем не менее, как мы попадем в этот твой Колледж? — уверенно кивнул Макс, подходя ближе.       Наступил последний день лета. Макс каждый вечер тренировался с Линой на заднем дворе, поэтому контролировать Дух стало намного проще, пусть и вызывал некоторые сомнения его подход к атакующим формам. За это время он почему-то стал видеть в старой подруге совсем другую личность, которая заняла место прежней Лины. В ней было меньше наивности и мечтательности, их место заняла сосредоточенность и волнение, которое то и дело проскакивало в бегающем взгляд подруги. Не говоря уже о множественных травмах на правой руке только в районе запястья, что заставляло задавать множество однозначных вопросов, на которые он не получал ответы.       — Я бы могла сказать, что это долгий процесс, требующий жертвоприношения девственника, такого как ты, но не буду, ибо это происходит по щелчку, — пробормотала Лина и, не дав возможности другу возмутиться, вдруг схватила его за запястье и щелкнула пальцами. Под их ногами вдруг разверзлась черная дыра, поглотившая их в себя. Секунда, и Макс ощущал, как его будто тянуло что-то вперёд сквозь туннель из призрачных рук, которые охватывали всё его тело. Зажмурившись, парень собрался с силами, чтобы выдержать этот ад, но в следующий миг призрачные прикосновения кончились, и он влетел во что-то.       Откашлявшись, Макс открыл глаза, протирая их от яркого солнечного света, ударившего в них. Он стоял на коленях посреди какого-то ветхого коридора, на стенах которого висели незажженные факелы, поверх них горели слабые голубые огоньки. Встав на ноги, Макс подошел к одному из больших окон, величиной с него, и выглянул наружу. Перед ним раскинулись верхушки заснеженных гор, которые плавно переходили в сухие еловые ветви, переплетенные между собой настолько крепко, что образовывали непроглядный шатер. И прямо под окном — широкая площадь из желтого известняка, по которой сновалась толпа людей. Это, очевидно, была какая-то крепость, судя по убранству и местоположению, но эта местность… Она была незнакома парню.       — Колледж скрыт от чужих глаз Барьером, — будто бы прочитав его мысли, произнесла Лина, подходя со спины, — видишь на горизонте рыжую дымку? Это вот он. Люди без Дара не могут видеть и переходить эту черту, так что мы в безопасности. Для них здесь просто огромный каньон посреди гор, окруженных лесом.       — Удобная условность, — присвистнул парень, — наверное, это очень сильное заклинание?       — Я бы сказала, что очень древнее, — промямлила Лина, почесав щеку, — я никогда не интересовалась Схемой этого Барьера, хотя по нему есть отдельный лекторий. Наверное, стоило посещать все лекции.       — И вот тот момент, когда в твою милую голову стали заходить правильные мысли, да, Хайлин? — вдруг раздался третий голос сбоку от Макса. Он резко обернулся и увидел стоявшую у дверного проема в следующий коридор девушку, скрестившую руки на груди, — Максим Ронстер, я полагаю. Приятно.       — Обычно в таких случаях представляются первыми, — сощурился Макс, пытаясь подобрать более точное словесное описание неожиданной собеседницы. Девушка с короткими и неухоженными каштановыми волосами тихо фыркнула, поправляя выбившуюся прядь.       — Ярослава Де Ноэль. Можно просто Яра, — точно. «Задрот», как обычно таких людей называют. Обычная свободная белая блузка, небрежная красная ленточка вокруг шеи и зеленая клетчатая юбка сочетались с мертвым взглядом янтарных глаз, мешки под которыми были объемнее, чем те мешки с картошкой, которые стоят у него на балконе- Черт, он забыл вынести все продукты из дома, завоняет же!       — Я-ясно, — пробормотал Макс, спрятав руку в карман и закинув сумку на плечо, — так, ты подруга Лины? Как я понял.       — Вообще да, — улыбнулась Яра, посмотрев на Лину, которая неловко замялась, — но к тому же я её начальница, если можно так сказать. Тем не менее, я рад, что тебя не сгрызли те крысы. Было бы обидно потерять такого сильного и креативного Одаренного. Надо же, разорвать пасть собаки щитом.       Макс замер от неожиданного осознания. Начальство, значит?.. Парень покосился на подругу, которая стала бледнее самой смерти, понимая, что её поймали на умалчивании. Вздохнув, он снова взглянул на Ярославу.       — Так это ты спасла меня той ночью?       — Агап, — ухмыльнулась Яра и отлипла от дверного проема, подходя ближе, — Хайлин рассказывала о том, что её хороший друг Одаренный, у которого не пробудился Дух, поэтому ей нужно время, чтобы оберегать его, — вдруг в её голосе проскочило что-то неожиданное. Циничная ирония, её брови слегка взметнулись вверх в саркастичной улыбке, — какова ирония, что такая сильная девушка, вроде неё, печется о таком неряхе, вроде тебя.       — Что ты там вякнула? — глаз парня нервно дернулся, и он сделал шаг навстречу саркастичной девушки, но та легонько, будто плавала по воздуху, отошла назад, приставив палец к щеке.       — Я лишь говорю правду. Я вижу твои Предрасположенности, более жалкого набора придумать сложно. Я, конечно, не берусь утверждать, что у тебя нет суперского Механизма, но, как я вижу, ты даже оружие в руках не держал, тебе далеко до уровня даже моей сестры.       — Яра, хватит уже! — вдруг взвизгнула Лина, выскочив между ними, когда Макс уже начинал закипать, — зачем ты провоцируешь его? Сама же понимаешь, что он не учился с нами, откуда ему иметь столько же опыта? Хватит проверять его терпение, он не бревно, чтобы молчать!       — Но молчит же, — хмыкнула девушка, но всё-таки не продолжила, — как знаете, ребятки. Если собираетесь на экскурсию по Колледжу, первым делом загляните в жилые комнаты, а то неудобно таскаться с баулами.       — И без тебя догадались бы, — проворчал Макс в спину уходящей Яре, — она всегда такая… мерзкая?       — Не надо так, Макс, — надула щеки подруга, зашагав в противоположную ей сторону, — Яра очень милая девушка, просто поскольку ты новенький, она хочет сразу узнать, что от тебя ожидать. Всё-таки, она лидер элитной группы, ищет сильных новичков.       — Механизмы, Предрасположенности, элитные группы, аргх, — взвыл от отчаяния Макс, пытаясь уместить всё это в голове, — а можно по порядку, пожалуйста, слишком много терминов.       — Это лучше узнавать постепенно, — нервно захихикала Лина, — корпуса для мальчиков налево. Там спросишь у кого-нибудь, где свободная комната. Я пока пойду к себе, встретимся через десять минут. И, пожалуйста, не вляпайся ни во что, — нервно сжала губы подруга, глядя на Макса. Тот слабо кивнул и пошел в указанном ему направлении.       Вскоре парень наткнулся на двойную дубовую дверь, на которой висела табличка. «Спальни мальчиков, 1 курс» прочитал Макс вслух и задумчиво хмыкнул, толкая дверь. Войдя внутрь, он оказался в полукруглой гостиной, единственное огромное окно находилось левее него, напротив двери был камин, а по округленной стороне комнаты находились двери с именными табличками. Тут было много книжных полок, столиков и стульев, а пол укрыт шерстяным алым ковром. Хмыкнув, Макс подошел ближе к первой двери и посмотрел на табличку. Обычное славянское имя.       — Хм, ещё один? — вдруг соседняя дверь открылась, и Макс отпрянул назад, испуганно выронив сумку из-за спины. Приоткрыв дверь, на него смотрела пара заспанных карих глаз, на которые падала тень блестящих рыжих волос. Веснушчатый парень потер щеку и вновь закрыл дверь. Макс замер, не зная, что делать и ждать ли продолжения. Вскоре дверь снова зашуршала, и в гостиную вышел… тот же человек?..       — Приветствую, новичок. Я староста курса, Амадей Лоранс, приятно познакомиться, — улыбнулся опрятный молодой человек, протягивая руку для рукопожатия. Замешкавшись, но Макс ответил на жест, натянуто улыбнувшись, — не удивляйся моим преображениям. Просто на публике нужно сохранять образ, сам понимаешь, — сладко улыбнулся парень, махнув рукой в сторону, — скажи мне свое имя и я покажу тебе твою спальню.       — Эм… Макс. Макс Ронстер. Приятно познакомиться, — замялся парень, поднимая свою сумку и следуя за старостой, — ам… Можно, возможно, глупый вопрос?       — Да, что такое? — улыбнулся Амадей, останавливаясь у самой крайней двери, — к слову, это твоя.       — Да, спасибо… Так вот, а в чем заключается суть обучения… здесь?       — Мы обычно называем это просто «Колледж». Обучение в Колледже начнется лишь после завтрашней церемонии посвящения. Так что не переживай, всё поймешь. Каждый проходит через это, просто некоторые были на подготовительных курсах, так что знают чуть больше и чуть раньше, — улыбнулся Амадей, лукаво сощурив глаза, — я думаю, твой ментор всё расскажет.       — Мой… кто? — удивленно пробормотал Макс, принимая от старосты ключи от комнаты и вставляя их в замок.       — Ментор. Тот, кто пригласил тебя в Колледж, — пояснил староста, — я чувствую это по твоему запаху. Я сомневаюсь, что боец пах бы призывающим Духом, — хмыкнул Амадей, — проходи, не стесняйся.       Максим осторожно отпер дверь и в нос ударил запах орхидей. От этой потрепанной двери в самом конце гостиной он ожидал какого угодно запаха, но точно не приятного, но резкого аромата цветов. Спальня представляла собой обычную коробку три на четыре метра. На стене напротив двери находилось огромное винтажное окно высотой больше, чем сам Макс, с широким каменным подоконником, выбитым в стене. Тут была маленькая, но подходящая по размерам постель, стоящий рядом с ним неширокий стол, на котором были раскиданы письменные принадлежности и бумага. А по обе стороны от входа стояли пока пустые полки и шкаф для одежды.       — Ну как тебе? — вплыл следом за парнем в комнату Амадей и его глаза восхищенно сверкали, — я постарался каждую комнату обставить индивидуально! Чтобы каждый чувствовал себя в ней как дома!       — Так это ты обставлял?! — ошарашено выпалил Макс, отпрянув от старосты, который буквально вжался в его плечо, — разве это входит в обязанности старосты курса?       — Это входит в мои обязанности заботливого однокурсника, — улыбнулся Амадей, — дело в том, что я очень ценю тот факт, что стал Одаренным. Поэтому я хочу провести это обучение, ни о чем не жалея. Я не прощу себя, если кому-то будет причинен вред, сам понимаешь, — смахнул невидимую пылинку с плеча парень, опираясь спиной на шкаф, — ну так что? Нравится?       — Я больше предпочитаю запах леса, чем орхидей… Но тоже приятно. Интерьера мало, но за счет грамотной, эм… геометрии, всё это выглядит очень… оптимально, — растерялся Макс, пытаясь подобрать как можно более приятные слова. Амадею хватило и этой несуразицы. Улыбнувшись, он помахал на прощание и оставил свою гостевую карточку, сказав, чтобы Макс обращался всегда, когда понадобится помощь. Облегченно выдохнув, парень рухнул на кровать, кинув сумку на стул, стоящий рядом со столом. Поскольку места было мало, то придется каждый раз передвигать стул, чтобы протиснуться между столом и кроватью.       Но в этой тесноте было что-то… уютное. Это было намного лучше, чем-то, где он жил до переезда от родителей, в любом случае. Обреченно вздохнув, Макс протер лицо руками, приводя себя в чувство. Бессонная ночь накануне сильно давила на нервы, но энергии всё ещё было достаточно, чтобы бодрствовать. Наконец собравшись с мыслями, парень вскочил на ноги, открывая дверь. Гостиная понемногу стала наполняться студентами, выползающих из своих комнат. Максу было не до них, поэтому он сдержанно кивнул каждому, пожал им руки, и поспешил на выход. Ему нельзя опаздывать на встречу с Линой, уж слишком много вопросов возникло.       Подруга уже стояла посреди коридора, кидая взгляды на наручные часы. Заметив парня, она расплылась в улыбке, отлипая от стены, на которую опиралась спиной.       — Ну что? Как тебе твоя комната? Амадей не слишком надоедливый? — легко спросила девушка, поправляя волос, будто она не ожидала какого-либо другого начала этого диалога.       — Ну… Амадей слегка энергичный, но приятный парень. Если не считать запаха лаванды, который он напустил, то комната меня полностью устраивает, — проворчал Максим, следуя за Линой, которая уже решительно шагала куда-то по коридору, — кстати говоря, ты же мой ментор, да? Что за церемония завтра будет?       — А, Амадей и это успел рассказать? Быстрый малый, — хмыкнула девушка, не оборачиваясь, — да, я твой ментор, так как я пригласила тебя и пробудила твой Дух. Так что ты всегда можешь обратиться ко мне, кохай-кун!       — Не надо мне тут аниме впихивать не к месту, — проворчал Максим. Наконец они дошли до высокой арки, прямо за которой виднелся огромный зал с книжными полками и столами, — это… библиотека?       — Ну да. Ты же каждый год берешь учебники перед первым сентября, тут та же система, — фыркнула Лина, спокойно шагая вдоль длинных столов, на которых свет навесных ламп отдавались ярчайшими ослепляющими бликами, — добрый день, Фелл.       — А? Хайлин, ты что ли?.. — проворчал новый женский голос откуда-то из-за кафедры в конце зала. Раздались звуки возни, и наконец над кафедрой поднялась голова девушки с длинными прямыми темными волосами и веснушками. Что примечательно, корни её волос потихоньку снова рыжели, выдавая истинный цвет их владелицы, — а, это твой пар-       — Мой подопечный, да! — резко прервала библиотекаря Лина, заметно покраснев, — книги! У тебя ещё остался набор?       — Да, ты же сама просила сделать один для него, — медленно пробормотала библиотекарь Фелл, потирая пальцем висок, — как давно я высыпалась…       — Сто тридцать четыре года назад, Фелл, — выдохнула Лина, будто устала повторять это число. Однако эта фраза поразила Макса, отчего он даже нервно дернулся. Сколько-сколько ей лет?!       — Да, старость не радость, — прокряхтела Фелл, начерчивая мизинцем силуэты в воздухе из ярко-лилового дыма, — Obsessio!       С этим выкриком Фелл резко разрезала воздух ребром ладони, выдохнув. Раздался слабый треск и на столе зажглись несколько маленьких лиловых огней, летающих по кругу. Вскоре радиус сузился, и огоньки взорвались, оставив после себя только стопку не очень объемных книг, перевязанных бечевкой.       — Готово…       — Спасибочки, Фелл, я найду тебе плазму поредкостнее в благодарность, — Лина улыбнулась и пнула Макса локтем, мол, бери уже. Спохватившись, парень схватился за бечевку и взял книги со стола. Фелл кивнула, снова прячась за кафедрой. Хотя, как кажется, она просто исчезла за ней.       — И… что это было? — пробормотал парень, пока они снова брели куда-то по коридору.       — М? Ты про Фелл, что ли? — вопросительно выгнула бровь подруга, — Фелл наш библиотекарь. Она неуспокоенная душа невесты хозяина этого замка. Весь её род давно вымер, а она до сих пор тут. Директриса смогла найти с ней общий язык. Теперь она обитает в библиотеке, а учащиеся кормят её плазмой.       — Плазмой?.. — прищурился Макс, — типа такой слизи, да?       — Ну, если в общих чертах, то ты прав, — кивнула спустя секунду раздумий Лина, — по сути плазма это один из важных ингредиентов в настойках, потому что без неё не придашь настойке форму мази. А иногда это очень важно.       — Так, стоп, вот после первой фразы я окончательно потерял нить терминов, — выдохнул Макс, обреченно закатив глаза, — после церемонии объяснишь. Кстати, что насчет неё?       — Я объясню тебе, — кивнула Лина, — а пока пошли, я покажу тебе главный зал. Там будет церемония проходить.       — Доверюсь твоему вкусу, — вздохнул обреченно Макс, закинув книги за плечо.       Колледж был типичным замком, которых по всей Европе раскидано невероятное множество. Только выглядел более ухоженным, нежели те заброшенные руины. Это место нельзя было назвать комфортным и подходящим для обучения детей любых возрастов, однако именно таковым он и был. Наверное, сложно представить сейчас более подходящее место. Огороженное высокими горами плато, ещё и с густым еловым лесом, который спасал от сквозняка и следовательно замедлял процесс разрушения замка. Силой Духа здесь что-то латали, конечно, не может быть замок такого возраста быть невредимым, коим он и казался.       Главный зал, находившийся на первом этаже около главного входа, чтобы гостям не пришлось плутать по этим лабиринтам, представлял из себя типичный актовый зал в школах советской планировки. Длинное помещение с высоким потолком, сценой, подмостками и прочим театральным оснащением. Самое странное, что не вписывалось в антураж этого здания, находилось в центре сцены — настоящий микрофон.       — Здесь проходят различные мероприятия, — поясняла Лина, пока Макс рассматривал стены, увешанные гобеленами и картинами известных художников со всего мира, — выступления директора, театральные постановки, концерты, балы и прочие радости детей.       — Ты так говоришь, будто тебе это не по душе, — цокнул языком Макс, опуская взгляд обратно к подруге. Та равнодушно пожала плечами, ухмыльнувшись, однако ничего не ответила. Стало ясно, что определенного ответа на этот вопрос у неё не было. По настроению, значит?..       — В общем-то, — Лина остановилась посреди коридора, когда Макс почувствовал, что его ноги скоро отпадут. Они посетили учебный корпус, парк, равнину перед лесом, даже, мать её, сувенирную лавочку! — это по большей части всё. Дальше ты как-нибудь научишься ориентироваться, — тепло улыбнулась девушка, похлопав парня по плечу. Друг вяло кивнул и вдруг кинул взгляд за спину девушки. А там сейчас разгоралась крайне неоднозначная ситуация.       — Н-но! — скромная на вид девушка в круглых больших очках с длинными прямыми светлыми волосами вжалась в стену, пытаясь отступить от парня с ехидной улыбкой, — я не могу…       — Всё-то ты можешь. Забыла, что у меня есть исключительное право? — продолжал улыбаться парень, вдруг выставив руку так, что скромная девчонка оказалась зажатой в дьявольские тиски.       — Хэй, Лина, что это за извращения посреди дня?.. — смутился парень, его глаз нервно дернулся. То ли от недосыпа, то ли от отвращения. Девушка замялась, не зная, что ответить. Она отвела взгляд в сторону, сжав кулак на локте, — Лина?       — Лучше не лезь… — лишь просипела она слабым голосом. Макс яростно фыркнул и бросил связку книг на пол с демонстративным ударом. Хамоватый студент еле заметно вздрогнул от удивления, обернувшись к ним лицом.       — Послушай, мальчишка, можешь быть осторожнее? Я тут типа пытаюсь нагнать нужную атмосферу…       — Может, чтобы этого добиться, надо очистить атмосферу от такой жабы, вроде тебя, парниша? — нагло парировал Макс, сделав шаг навстречу дерзкому студенту. Тот от удивления даже отлип от стены, дав шанс блондинке забежать за спину неожиданному защитнику. Лина испуганно пискнула, схватив Макса за рукав рубашки и пытаясь его оттащить назад.       — Ты новенький, наверное? — ни капли не сдал позиций парень, нагло улыбнувшись, — что, эта блондиночка тоже приглянулась? Да, не спорю, в очках она как два иллюминатора, зато без очков — такая знойная мадама… — ударился в мечтания парень, выдохнув, — ну так вот. Решил перехватить исключительное право?       — Что ещё за исключительное право, черт побери?! — наконец не сдержался Макс, сжав руки в кулаки. Ученик лишь хитро захихикал, хищно взглянув на блондинку за спиной парня.       — Может ты пояснишь, краля?       — И-исключительное право дается дворянинам старше первого курса. Они могут отдавать приказы младшим по статусу и возрасту студентам… — тихо пропищала блондинка, неуклюже поправляя сползающие очки.       Макса пробрала злость до костей. Рыкнув, он не стал совершать опрометчивых решений, помня прошлые печальные опыты. Выдохнув, парень разогнулся, перестав быть таким угрожающим.       — Хорошо. Извини, не знал об этом. Прошу простить, — Макс вежливо поклонился, отходя в сторону, — она ваша.       — Вот так бы сразу, — самодовольно ухмыльнулся студент, двинув в сторону замершей в ужасе девушке, — вам, новичкам, ещё учиться и учи-       Как только они поравнялись, Макс вдруг открыл смиренно прикрытые глаза, которые вспыхнули яростью, и со всей силы толкнул ногой студента по тазу, откидывая в стену. Не дожидаясь, пока пройдет климакс, Макс подскочил к нему, с ходу знакомя свой кулак и его щеку, отчего парень снова ударился виском об каменную стену, падая на пол, глухо простонав что-то невразумительное.       — Вот. Сразу атмосфера легче стала, — презрительно сплюнул Макс, отходя в сторону от лежащего без сознания парня.       — М-м-макс, ты что н-натворил?! — заорала Лина, подскакивая к другу, — т-тебя же накажут! Это ж-же нарушение школьных правил!       — Да плевать я на них хотел! — рявкнул в ответ Макс, отмахнувшись от паникующей подруги. На концах его пальцев вспыхнули голубые огоньки, — я не позволю наглым засранцам домогаться до невиновных девушек! Эй, ты! Скажи свое имя! — вдруг обратился он к спасенной девушке, которая испуганно вжалась в стену, когда Макс нанес удар.       — М-миранда… — тихо прошептала одними губами блондинка, оседая на пол от шока.       — Вот. Не бойся, Миранда. Если что — я защищу тебя. И каждого, кого они, черт побери, будут пытать своим «правом»! — гаркнул Макс, ударив кулаком по стене. Пламя потухло, и он в целом стал дышать ровнее, — Лина?..       Девушка быстро смахнула выступившие капли слёз с глаз, даже не дав им стечь по щекам. Обиженно надув губы, она рывком подняла с пола связку книг, будто это было легчайшее на свете перышко, и кинула в друга. Тот чудесным образом успел поймать их так, чтобы они не расквасили ему нос и, может быть, пару зубов.       — Итак… — они остановились рядом со столовой, — ты можешь пока сходить, отнести учебники. До вечера всё равно ничего особенного происходить не будет. Я пока закончу дела с отчетами, встретимся через пару часиков. Хорошо? — Лина улыбнулась, похлопав Макса по плечу. Друг молча кивнул, глядя в винтажное окно, за которым на фоне заката медленно сгущались тучи.       Добравшись до гостиной мальчиков первого курса, Макс медленно открыл входную дверь, осторожно заглядывая внутрь. Помимо знакомой макушки Амадея, тут ещё сидело двое парней, которые рубились в какую-то карточную игру на полу под кондиционером. Несмотря на то, что это был чертов средневековый замок, проводка и электричество здесь было, пусть и находилось на виду — толстые изолированные провода тянулись прямо под потолком, крепясь за колонны и своды.       — Хэ-э-эй! Добрый вечер, новичок! — помахал новому знакомому рукой Амадей, мягко улыбаясь и похлопав по дивану, — присаживайся. Ребят, знакомьтесь, это новичок, Максим Ронстер. Макс приветливо кивнул, пожав руку на миг отвлекшимся от игры ученикам. Плюхнувшись на диван, он поставил сбоку от себя учебники, потирая натертые фаланги пальцев.       — Так… Как тебе наш замок? — Амадей улыбался, листая газету, — Я слышал, что он один из древнейших реставраций в современной Европе. Его реставрировало около сорока архитекторов, которые сменялись каждые два года, а потом им стирали память, так как они были обычными людьми. Ты понимаешь, о чем я? — лукаво улыбнулся Амадей, подняв на Макса ехидный взгляд.       — Тонкий намек, что, если кто-то выдаст тайну, тому секир башка? — мрачно улыбнулся парень, откинувшись на спинке дивана, — строго тут у вас. В пионеры где записаться?       Амадей слабо рассмеялся, вновь переведя взгляд в газету.       — Я просто хочу сказать, что твоя стычка в коридоре… Портит твою репутацию. А она, пусть ты пока не понимаешь, говорит сама за себя, — спокойно кивнул староста, вздохнув, — но я тебя поддерживаю. Ты сделал благородное дело поперек правил. Бунтарный парнишка, а?       — Я тоже себя люблю, — усмехнулся Максим, тяжело выдохнув, — спасибо за комплимент, кстати.       — Не за что, — хмыкнул Амадей, с отчетливым шорохом перевернув страницу. Гостиная вновь ненадолго погрузилась в тишину, — раз нам выдалась минута тишины, не против прогуляться?       — Ч-что? Опять? — обреченно выдохнул Макс, но всё равно поднялся на ноги, пряча руки в карманы. Амадей тихо хмыкнул.       — Не бойся, это недалеко.       И он не соврал. Свернув в третий коридор на развилке к гостиным первого курса, Амадей вывел их на небольшой балкончик в конце коридора, ведущего к главной лестнице. Закрыв за собой стеклянные двери, он оперся на поручни, вдыхая вечерний свежий воздух.       — Август… Замечательное время. Когда днем шпарит, как в Африке, а ночью тянет приятный бриз, будто где-то в Германии или вроде того. Знаешь, как в идеальном отпускном буклете, — хихикнул Амадей, печально улыбнувшись, — ну да ладно, не буду темнить. Я хотел нормально поприветствовать тебя в Колледже. Всё-таки получить Дар это не просто ответственность, но ещё и великая сила.       — Сколько детей мечтали о магии, — пожал плечами Макс, кинув взгляд вниз. Под балконом расцвели пышные деревья неизвестной ему породы, чьи листья были бирюзово-зеленого цвета, прежде невиданного парнем. Сколько ещё неизвестного ему предстоит увидеть на своем пути… И это была лишь верхушка самого огромного в мире айсберга, — я не из их числа. Я всегда был реалистом и искал честные ответы на мир. На фантазии… Не было времени.       — Могу предположить, что у тебя тоже было не радужное детство? — смиренно прикрыл глаза Амадей, проведя рукой по воздуху. Вдоль его траектории движения стали сиять слабые огоньки, оседающие на землю плавным танцем осенних листьев, — когда мне дали шанс стать другим, я был рад. Изменения к лучшему это всегда хорошо, даже если тебе приходится отказываться от привычных тебе вещей.       Максим промолчал, тяжело вздохнув.       — Если мне надо сделать выбор, я его приму. Это не так сложно, когда имеешь на руках нужные данные, — наконец ответил Макс, отведя взгляд в сторону. Амадей понимающе кивнул.       — Хороший настрой. Многие не отказались бы от него. Знаешь, я встречал обычных людей, чей Дух мог посоперничать с любым Одаренным. Они не сдавались ни перед чем. Но в то же время я знаю, что стоит за этой маской непоколебимости. Бремя ответственности, — Амадей втянул ноздрями воздух, выгибая спину назад, будто в зевке или залежавшаяся кошка, — такие люди сильны Духом, но день за днем трещат по швам от груза ответственности, что они сложили себе на плечи. Бедолаги.       — Но у таких людей… Есть те, кто дают им силы идти, — пробормотал Максим, проводя рукой по барельефу поручня, — разве не в этом прелесть человеческих взаимодействий? Когда другой человек способен одними словами придать сил другому.       — Жаль, что наш Дух так не работает, — хмыкнул Амадей, сцепив руки за спиной, — было приятно поболтать, Максим. Извини, что занял твое время, просто хотелось прощупать почву. Хотя, я уверен, ты и сам это понял.       — Как тут не понять, — пожал плечами Макс, не оборачиваясь на покинувшего балкон Амадея. Слишком много новых мыслей, которые надо обдумать. И так мало времени…       До назначенного времени Максим сидел у себя в комнате, разбирая небольшой рюкзак с вещами, которые он взял — средства гигиены, сменная одежда и прочее. Среди прочего, кстати, оказалась розовая вельветовая куртка, которую он бросил, видимо, машинально. «Розовый… Да ну, бред», — мотнул головой парень, повесив куртку в шкаф и забыв о ней до лучших времен. Когда он вышел в гостиную вновь, на часах было около девяти вечера. Студентов здесь больше не было вообще, а свет горел будто слабее, видимо, какой-то автоматический регулятор яркости?       Выйдя в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы она не хлопнула, Макс прошел до развилки, начав ждать Лину, которая обещала «продолжить экскурсию», хотя решительно непонятно, что именно она собралась показывать в девять вечера. Вдруг слева раздались шаги, и Макс инстинктивно выдохнул, обернувшись в сторону звука и замер. Нет, только не она…       — Привет, пионер, а где стойка смирно, когда видишь коменданта? — насмешливо улыбалась Ярослава, сцепив руки за спиной и хищно изучая взглядом Макса, — готов к ночной смене в столовой? Пирожками не угощу.       — Что ты, черт побери, несешь? — мрачно отозвался парень, спрятав руки в карманы, — что ты вообще тут делаешь? Поглумиться пришла?       — Поверь, если бы я хотела поглумиться, нашла более интересного кандидата на роль жертвы, — саркастично усмехнулась девушка, остановившись в шаге от парня, — эту «экскурсию» проведу я вместо Хайлин.       — С чего бы?       — С того бы. Пошли? — не дожидаясь ответа, она гордо прошагала мимо Макса, направляясь в сторону главной лестницы, — а если будешь отставать, засуну паука в задницу силой мысли.       — Блеф, чистый блеф, я слышу иронию в твоем голосе, — поспешно пробормотал парень вслед заносчивой старосте, плетясь следом за ней.       Они поднялись по главной лестнице на три пролета вверх, оказавшись на седьмом этаже замка. Тут уже не было окон, в бойницах просто были натянуты железные колья, каким-то образом обеспечивая безопасность прохожих. К тому же из-за этого тут был невероятный сквозняк. Ежась от холода, Макс потирал плечи, пытаясь согреться, а вот Яра чувствовала себя здесь как дома.       — Тебе совсем не холодно? — наконец не выдержал Макс, устав от бесконечной тишины. Яра равнодушно пожала плечами, — здесь же дикий сквозняк. Ночью в августе бывает свежо, знаешь ли.       — Не дура, и сама чувствую, — пробормотала девушка, скрестив руки на груди, — просто я привыкла не замечать температуру, пока она не сказывается на моей дееспособности.       — Ты что, робот? — мрачно выдохнул Максим, но Яра не ответила, помрачнев, — и всё-таки, куда ты меня ведешь?       — На встречу с директором. Где ты видел, чтобы в школы зачисляли, не заходя к завучу или директору? — саркастично выгнула бровь девушка, снова сцепив руки за спиной и слегка вздернув нос, — она расскажет тебе о правилах, которые ты, кстати, нарушил…       — Вы что, черт побери, следите за мной?! — возмутился Максим, когда речь зашла об инциденте с домогательством, — откуда весь курс уже в курсе, что я нарушитель правил?!       — О, это просто. У нас есть единая система рейтинга. Чем ты покладистее, тем больше тебя уважают. Внизу рейтинга находится всякое отрепье. Хулиганы, извращенцы, ленивые балбесы. С ними никто дело не ведет.       — Классовый расизм на основе рейтинга? Это что, социальный кредит? — мрачно отозвался Максим, снова вздрогнув от пронзившего его порыва ветра, — с чего вы взяли, что те, кто находится ниже других, хуже, чем те, кто выше.       — Если ты про тот случай, то ты просто не знаком с системой, — спокойно отозвалась Яра, — он мог воспользоваться своим исключительным правом в таком ключе. Но тогда бы он угробил свой рейтинг, сам не зная об этом. Так что ты наоборот сделал ему доброе дело, хех, — ехидно улыбнулась девушка, взглянув на парня за своей спиной, не оборачиваясь.       — Спасибо, успокоила, блин…       Они остановились перед массивной дверью, перед которой Яра как-то замешкала, потирая покрасневший от холода нос.       — Дальше ты сам. Я к ней не пойду, больно надо, — с каким-то пренебрежением в голосе пробормотала девушка, отведя взгляд в сторону. Макс не решился как-то давить на эту тему, тяжело выдохнув, и молча подошел к двери, трижды постучавшись. Серебристая цепь, висевшая на рукояти, мешая открыть дверь, вдруг будто рассеялась, не оставив ни следа, — удачи. Посмотрим, не передумаешь ли ты учиться здесь, встретившись с ней, — саркастично улыбнулась Яра, хлопнув парня по плечу. Раздраженно выдохнув, он толкнул одну из дверей, заходя внутрь.       Сначала он не понял, где оказался. Настолько неожиданной показалась ему сцена. Макс стоял прямо перед закрывшихся за ним дверей, которые в свою очередь вели в никуда с этой стороны. Они просто стояли посреди небольшого островка, окруженного темно-синим водами. На самом острове падал снег, который однако растворялся, как только касался земли, а на его месте к миллиону других прорастал новый белоснежный цветок, видимо, роза. Сглотнув ком в горле, Макс медленно пошел вперёд, оказавшись в широкой беседке цвета орехового дерева. Над его головой медленно зажигались ажурные лампы, освещая коридор беседки теплым желтым цветом. Наконец он остановился, оказавшись в круглом центре, где находилось абсолютно всё. Книжные полки, широкий рабочий стол, роскошный алый ковер на полу, даже мини-водопад в аквариуме на противоположной стене.       — Доброго вечера, Максим, — в кресле за столом сидела женщина средних лет с длинными волосами цвета блонда, в строгом деловом костюме, украшенном алыми прошивками, который ты меньше всего ожидаешь увидеть на директоре такого крупного, можно сказать, магического заведения, — пусть ты и устал от этого вопроса, я всё же спрошу. Как тебе Колледж?       — Очень… Милое заведение, — осторожно подбирал слова парень, оглядываясь по сторонам, — а всё это… реально?       — Всё зависит от перспективы, — очаровательно улыбнулась женщина, сложив руки на столе, отрываясь от чтения бумаг, — для меня это — реальность. Для тебя? Просто моя игра с твоим разумом. Ты сам того не понимаешь, но я уже всё о тебе знаю. Даже больше, чем ты сам можешь вспомнить.       — Ч-что?! — ошарашено вздрогнул парень, отшатнувшись назад.       — Не волнуйся, — продолжала улыбаться женщина, махнув рукой на появившийся из ниоткуда стул на противоположной ей стороне стола, — мне нет смысла вредить тебе или пользоваться этими знаниями во вред тебе. Я заинтересована в том, чтобы у нас постоянно были новенькие Одаренные на обучении.       — Может, для начала вы представитесь, раз уж мое имя вы и так знаете? — осторожно отозвался парень, присев на стул, — не люблю разговаривать с неизвестными тётями.       Женщина обворожительно захихикала, прикрыв рот рукой. Когда она прекратила, она тепло улыбнулась.       — Меня зовут Акруация Де Ноэль, я директор Колледжа. Достаточно информации для первого знакомства?       — Допустим… — с подозрением ответил парень, откинувшись на спинке стула, — так… Зачем нам было встречаться? В мире обычных людей оформлением учеников занимаются завучи, а не директор.       — А тебе некомфортно рядом со мной? — её улыбка была прекрасна. Но несмотря на это, Макс будто видел, как яд просачивается сквозь её белоснежные зубы. Всё это выглядело… ненатурально, — я чувствую в тебе силу, которая мне неизвестна. Поэтому я могу предположить, что предпримет Ярослава, узнав об этом. И я хочу тебя предупредить насчет неё.       «Так и знал, она психованная! Даже доверять этой Яре не стоит!» — мрачно подумал Макс, поздно вспомнив, что Акруация умеет читать мысли, как семки лузать. Она тихо захихикала, узнав эти мысли, но покачала головой.       — Нет, нет, ты неправильно понял. Я хочу предупредить тебя не насчет самой Яры, а насчет её увлечений. А увлечение у неё пока одно — риск, — улыбка директора слега потемнела, как и атмосфера в помещении стала тяжелее, будто повторяя эмоции владельца, — в поисках адреналина она рискует не сколько другими, сколько собой. Она сильная, справляется. Но, что если вдруг она не справится, подставив других. Или сама оплошает. Кто её тогда прикроет? Она не думает об этом.       — Подождите, а на кой-мне эта информация? — сконфуженно потер лоб Макс, — я вообще не собираюсь иметь дел с этой выскочкой, у которой ещё и не все дома, судя по всему!       — Это понятно, что ты ещё не узнал об этом. Видишь ли, — Акруация слабо выдохнула, — у Колледжа очень практичный уклон в обучении. Поэтому наши студенты сражаются с Темными в полевых условиях. Но в командах, которые набирает лидер команды. И Яра один из лидеров. Лидер команды А, «Клуба».       — «Клуб»? А более дурное название придумать было сложно для неё? — мрачно выдохнул парень, скрестив руки на груди, — то есть, вы думаете, что, узнав о моей «силе», она захочет завербовать меня в свой отряд? А зачем мне соглашаться?       — Боюсь… — Акруация тяжело улыбнулась, будто через силу, — исключительное право с тобой не согласно. Ярослава из аристократической семьи. Прежде она его не использовала ни разу, но, думаю, ей ничто не помешает вынудить тебя.       — Если меня вынудят вступить куда-то, где есть Яра, я вступлю ногой на лицо этого человека, наплевав на все правила, — чересчур резко оборвал речь директора Макс, нахмурившись, — я не дам какой-то наглой девчонке помыкать мной только потому, что ей повезло родиться Бог пойми кем!       — Значит, ты будешь бороться? — Акруация с усмешкой взглянула на Макса, который решительно встал со стула.       — Если против Яры — буду, — не мешкая ни секунды ответил он.