«Служба безопасности "Рейнджера"»

Прыжок прошел без происшествий, что весьма порадовало Джонни, которому и без того хватило впечатлений. Вернуть вторую койку они, конечно, не успели, поэтому переход в гипер он встретил притиснутым к тяжелому телу Росса, но испытываемые неудобства странным образом доводили его до почти неконтролируемого восторга. Выбивало из колеи только одно – предстоявший разговор с группой Росса, обещавший стать тяжелым испытанием. - Мне пойти с тобой? – поинтересовался Росс, когда Джонни по громкой связи объявил сбор для новичков. Тот отрицательно покачал головой. - Они должны воспринимать меня отдельно от тебя, иначе мне так и придется прятаться за твою спину. И начинать приучать их к этой мысли нужно сразу. Брось, - принужденно рассмеялся он, не испытывая и десятой части той уверенности, которую демонстрировал Россу. – Не сожрут же они меня. По крайней мере, не сразу. Или не всего, - добавил он, подумав. Росс улыбнулся одними уголками губ. - Все пройдет отлично, - заверил он. – Но, в крайнем случае, надеюсь, что ты еще не разучился быстро бегать. Все четверо сидели, и никто из них даже не потрудился встать, приветствуя своего нового командира. Плохо. Джонни мысленно досчитал до десяти и, пожелав себе удачи, вышел на середину комнаты. - Настало время прояснить некоторые вопросы, - сказал он в полной тишине. Анна поджала губы, но промолчала. Адам состроил испуганную гримасу и переглянулся с мрачным как обычно Волком. - Без Риана? - уточнил Гайет, самый разговорчивый из всех. Джонни посмотрел на него в упор. - Именно так. Есть какие-то проблемы? - Если только у тебя, - вкрадчиво заметил Адам, меняя позу так, что она моментально сделалась угрожающей. В воздухе тут же повисло ощущаемое кожей напряжение, но Джонни уверенно выдержал его взгляд. - У нас с Россом сложились некоторые правила. Вас они... - он сделал паузу и всем телом повернулся к Волку, - не касаются. То, что можно Россу, вы еще не заслужили. Ни доверия, ни защиты, ни помощи. - Защиты? - возмущенно выплюнул Гайет, привстав со своего места. - Кому нужна ваша защита?! - Вам, - спокойно ответил Джонни. - Именно поэтому Росс привел вас на мой корабль. - Он издевается? - обращаясь ко всем и ни к кому конкретно, поинтересовался Адам. - Зачем мы вообще его слушаем, а? - Заткнись, - неожиданно одернула его Анна, сверля Джонни внимательным пытливым взглядом. - Я хочу послушать, что он скажет. - А, - раздраженно махнул рукой тот, а потом откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. - Ну, давай, говори. - Как я уже сказал, - как ни в чем не бывало продолжил Джонни, проигнорировав издевательскую усмешку Адама, - вас сюда никто не звал, но, тем не менее, вы здесь. Я вас не знаю и не доверяю ни капли. Моя задача - безопасность экипажа, и я намерен обеспечить ее любой ценой. При малейшем подозрении на угрозу, я выкину любого из вас с корабля. Адам недоверчиво хмыкнул и покосился на серьезную и собранную Анну, а затем, не найдя поддержки с ее стороны, пожал плечами. - Думаешь, справишься, мышонок? - ласково поинтересовался он. Джонни и бровью не повел. - Я знаю, что слабее каждого из вас по отдельности и, тем более, вместе. Но вам придется приложить немало усилий, чтобы справиться со мной. Да и не факт, что за это время я сам не сумею прикончить хотя бы одного из вас. Все же Росс не зря пять лет гонял меня до кровавого пота. Никто не хочет рискнуть и проверить, как быстро я доберусь до его горла? Кроме того... - он позволил себе полуулыбку, тщательно скопировав мимику Росса. - Если дело дойдет до конфликта, и «Рейнджер» не выйдет на связь в определенный срок, то через несколько часов по зашифрованному лучу командование получит любопытное письмо с указанием причины исчезновения корабля. Знаете, что это значит? На вас все еще объявлена охота. И на этот раз долго искать вас не придется – «маячок» с координатами «Рейнджера» будет «зашит» в шифре луча. Тишина послужила единственным ответом. Анна закусила губу и о чем-то напряженно думала, глядя прямо перед собой. На Джонни она не смотрела. Алан немного подрастерял самоуверенности, да и Гайет стал подозрительно тих, будто ему впервые оказалось нечего сказать. - Альтернатива? - басовито пророкотал Волк, и все удивленно покосились на него, припоминая, когда гигант нарушал молчание последний раз. Джонни одобрительно кивнул. - Вы больше не отряд, - сказал он. - Здесь, в этой комнате, сегодня вы каждый сам за себя. Именно поэтому здесь нет Росса. Он больше не ваш командир, он мой заместитель и подтвердил это, вернувшись. Сейчас вам придется выбирать: уходить или оставаться. Вы можете начать с чистого листа, на любой дальней планете, где нужны наемники, и никто не задает лишних вопросов. Вы можете спрятаться, исчезнуть, или... остаться на "Рейнджере". Вы станете его щитом, его защитой, его семьей. Спросите у Росса - тут не бывает скучно. Здесь вам найдется и работа, и развлечения, и помощь, если потребуется. Условие одно - вы подчиняетесь мне целиком и полностью, без оговорок и обмана. Я буду слушать вас, мне можно указывать на ошибки и просчеты, можно советовать и предлагать. Но, если решение принято и приказ озвучен - вы его выполняете. «Рейнджер» станет вам домом, а дом принято защищать всеми силами. Если вы согласны - добро пожаловать на борт. Нет - вы знаете, где шлюз. Выбирайте. Воцарилась тяжелая, гнетущая пауза. В первое мгновение Джонни казалось, что все слова пропали попусту, но время шло, а никто не двигался с места, словно его речь действительно что-то изменила. Первой с места поднялась Анна. Она медленно выпрямилась, расправила плечи, небрежно тряхнула роскошной рыжей гривой, а потом, покачивая бедрами, подошла вплотную к невольно напрягшемуся Джонни. - Если понадоблюсь - я буду в своей каюте, - промурлыкала она, нарочито развязно облизнув губы раздвоенным язычком. А потом легонько двинула Джонни кулаком в плечо. - Командир. - Можешь отдыхать, - разрешил тот, чувствуя, как с сердца спадают стискивавшие его стальные обручи. Следом за девушкой поднялся Волк. - Командир, - только и произнес он. Джонни кивнул. - Свободен. - А так все хорошо начиналось, - сладко потянулся Адам. - Где надо подписаться кровью? - Я составлю договор специально для тебя, - вернул ему усмешку Джонни. - Со всеми тысячей и одним пунктами контракта. Можешь отдыхать. - Есть, командир, - шутливо козырнул тот и направился следом за Анной и Волком. Джонни выжидающе посмотрел на оставшегося боевика. Гайет задумчиво пожевывал губу, не торопясь с ответом. - Я не верю, что у тебя хватило мозгов предусмотреть страховку, - сказал он, прищурившись. Джонни пожал плечами. - Проверь. Только учти: теперь тебе придется иметь дело не только со мной, но и со своими. Рискнешь? - Умно, - улыбнулся Гайет, не сводя с Джонни внимательного, ощупывающего взгляда. - Это была хорошая речь... командир. Я могу идти? - Можешь, - едва слыша что-либо кроме бешеного стука собственного сердца, разрешил Джонни. Гайет по-змеиному перетек в вертикальное положение и, попрощавшись кивком, вышел из кают-компании. Джонни, чувствуя себя так, будто его отколошматили все тренировочные роботы разом, без сил опустился на диван. Руки у него дрожали, по спине тонкой струйкой тек пот. Надо же, получилось. Кто бы мог подумать... - Это была отличная речь, командир, - Росс неслышно возник за спиной и мягко положил руки ему на плечи. - Ты их впечатлил. Меня, кстати, тоже. Один вопрос: чем собираешься занять их в ближайшие две недели, что мы проведем в гипере? Ребята, знаешь ли, не привыкли скучать. Потренируемся вшестером? И Джонни едва слышно застонал от ужаса. Теснота единственной узкой койки не мешала. Не мешал царивший в каюте полумрак, позволявший рассмотреть лишь силуэт нависшего над ним Росса. Тот приподнялся на руках, не давя собственным весом, и медлил, что-то высматривая в его глазах. - Что? – не выдержал Джонни, лихорадочно облизав пересохшие губы. Зрачки Росса на мгновение вытянулись, сверкнув золотым, а потом снова сделались нормальными. Он склонился пугающе медленно, едва касаясь губами, и Джонни нетерпеливо вскинул руки, пытаясь привлечь ближе. Его запястья моментально оказались прижаты к койке, и от той легкости, с которой это было сделано, в животе растопырились ледяные иглы. Джонни инстинктивно дернулся, пытаясь освободиться, но готовый сорваться протест заглушили чужие губы, успокаивающе скользнувшие по щеке и скуле – той самой, к которой Росса тянуло с необъяснимой силой. Мягкое, почти невесомое прикосновение совершенно не вязалось с крепкой хваткой на руках, и Джонни запоздало сообразил, что Росс просто не хочет спешить. Его самого буквально выкручивало от нетерпения, изголодавшееся тело требовало взять все и сразу, но даже в таком состоянии он смог оценить выгоды предложенного. Росс, будто почувствовав перемену в настрое, провел ладонями по его плечам неспешным тягучим движением, и Джонни, не удержавшись, потянулся всем телом за его руками. - Привяжу, - сорванным голосом пообещал Росс, и Джонни даже в темноте увидел его улыбку. – Что за спешка? - Это ты тормозишь, - ворчливо отозвался Джонни, неохотно откидываясь назад и пытаясь расслабиться. Помогало слабо. Росс недобро усмехнулся, и у Джонни разом отпало все желание торопиться. - А если бы капитан не предложил тебе вернуться, - сам собой произнес его язык, - ты бы вернулся? - Нет, - качнул головой Росс и будто нарочно сполз ниже, чтобы было не видно выражения его лица. Джонни дернулся от совершенно бесстыдного прикосновения, выгнулся, едва не слетев на пол, и изо всех сил вцепился в край койки. - Вот как? – прохрипел он, не зная, чего хочет больше: прибить Росса за излишне правдивый ответ, или приберечь месть на потом, до более удобного случая. – Тогда мне очень повезло. С капитаном. В наказание тут же последовал легкий укус в ключицу, и Джонни не сдержал торжествующей улыбки. Все становилось на свои места, так как он привык за эти промелькнувшие, как пара дней, пять лет. Сейчас он жадно вбирал знакомое тепло, прикосновения, ощущения и запахи, заново привыкая и погружаясь в них с головой. Росс вернулся. Это внезапно навело его на следующую мысль. - Риан! – требовательно позвал он, и тот что-то невнятно пробурчал в ответ. – А у тебя что-то было с Анной? Ну, ты понимаешь… Не зря же она так отреагировала. - Да, - прозвучало лаконично, и Джонни почувствовал острое желание двинуть пяткой в удачно подставленный нос. Его раздирали совершенно противоречивые чувства: благодарность за откровенность и, в тоже время, в данный момент он бы совершенно точно предпочел услышать ложь. Наверное. - А с остальными? – зачем-то поинтересовался он, не иначе как из особо утонченного мазохизма. На этот раз Росс заколебался с ответом. - Да, - наконец произнес он. – Это было что-то вроде укрепления командных отношений. У Джонни пересохло горло. - Да? И как, не забыли восстановить их после такого перерыва? – ненавидя сам себя за длинный язык, произнес он, мысленно готовясь к тому, что Росс сейчас попросту встанет и уйдет. Но въедливое любопытство не позволяло соскочить со скользкой темы. - Как раз пытаюсь это делать, - с непередаваемым чувством отозвался Росс, просовывая руки Джонни под спину, и подтягивая к себе. – В совершенно жутких условиях. Уже примерно полчаса. Джонни против воли фыркнул от смеха и немного расслабился, решив отложить дальнейшие выяснения. Если, конечно, в них еще будет иметься смысл. В конце концов, какая разница, что там было раньше? Сейчас он командир всей этой ненормальной пятерки и… Его внезапно охватила паника. - Риан! – всполошился он и уперся Россу в плечи, заставляя поднять голову и посмотреть себе в глаза. – А мне, что, тоже надо будет… Ну, укреплять командные отношения? Я не справлюсь! Они меня не будут слушаться! Я вообще не знаю, как так вышло в кают-компании, и что делать дальше. Это же полный кошмар! Я только сейчас подумал… Лицо Росса исказила неподдельная мука, и Джонни осекся на полуслове, осознав, что, кажется, переборщил. - Господи, как же ты много говоришь! – в полнейшем отчаянии выдохнул Росс и толкнулся вперед так, что Джонни второй раз чуть не полетел на пол. – Перестань уже, наконец, думать и закрой рот. На адаптацию Джонни решил выделить три дня, заодно дав себе возможность понаблюдать за новыми членами команды. Этим же занимались и все остальные. По крайней мере, такое оживление их сектор жилой палубы переживал впервые. Лину вдруг срочно понадобилось проверить вентиляционные шахты именно над каютой Адама и Анны. Алан внезапно вызвался ему помогать, оттеснив рвавшихся туда же близнецов. Норман взял привычку прогуливаться по коридорам, неизменно забредая в этот закуток, а Джаннет постоянно требовалась помощь Джонни, поэтому она повадилась приходить прямо в каюту, забыв, очевидно, как пользоваться коммом. Ее поведение казалось тем более странным, если учесть, что вряд ли начальник СБ мог подсказать ей что-то существенное о размножении микроорганизмов с Калле-2. Росс умудрялся не обращать внимания на переполох. Он разжился где-то новыми уровнями «Галактической битвы» и с упоением громил планеты нагов. И если бы не начавшее раздражать паломничество, да тяжелое, давящее ощущение чужого присутствия, Джонни могло бы показаться, что ничего не изменилось. Изменилось, однако, многое. Росс появился на корабле один, у него была цель, ради которой он не мог рисковать обнаружить себя и, вынужденно или не очень, но согласился на сотрудничество. Джонни нарочно не брал в расчет их личные отношения, сводя все неизвестные в уравнении к безэмоциональным логике и расчету. Росса сдерживала необходимость и понимание того, что один он попросту не справится с кораблем, который без экипажа станет бесполезной грудой металла. Теперь, когда их было пятеро, расклад становился совсем другим. Что могло сдержать инстинкты у убийц, привыкших ощущать себя выше остальных? Джонни вновь и вновь задавался этим вопросом и приходил к единственному верному с его точки зрения ответу: их было необходимо заинтересовать в сотрудничестве. Чтобы не «Рейнджер» нуждался в них, а они хотели остаться на «Рейнджере». Как? Решение крылось в тех самых «личных отношениях», которые он неосмотрительно сбросил со счетов. - Нас считали уродами, - вспомнил он слова Росса. – Полезными, нужными, ценными, но, тем не менее, уродами. Такими мы себя и ощущали. С тобой я чувствую себя человеком… Это могло дать необходимый ключ. - Собираемся в тренажерке, - объявил он, когда решил, что адаптационный период подошел к концу. – Жду вас там через час. - И что мы там будем делать? – поинтересовался Адам, удобно устроившийся на койке, взгромоздив ноги на стол. – Постреляем в мишени? Они хоть движущиеся? - Будет зависеть от вас, - пожал плечами Джонни, заранее вооружившийся терпением. – Будете двигаться – будут движущиеся. Мишени – это вы. Вы же и охотники. Поиграем? - Каждый сам за себя? – облизнулась Анна и плотоядно покосилась на Гайета, который лениво ковырялся в комме, разобрав его почти до основания. – А что будешь делать ты? - Выводы, - усмехнулся Джонни, отметив, как блеснули глаза Гайета, делавшего вид, что не замечает его присутствия. – На самом деле, я хочу дать вам возможность размяться, а заодно и посмотреть, на что вы способны. Это не экзамен и не урок. Это… знакомство. - При этом ты останешься по другую сторону колючей проволоки, - неприятно улыбаясь, заметил Адам, и Волк, даже не соизволив оторваться от читаемой книги, кивнул, поддерживая собрата. Джонни дорого бы дал, чтобы узнать ее название, но гигант держал экран так, что разглядеть его содержимое не представлялось возможным. – Какое-то очень одностороннее знакомство, не находишь? - Он боится запачкаться, - медовым голосом пропел Гайет, со щелчком вставляя на место плату. – Не так ли, командир? От его тона волосы на загривке встали дыбом, а пальцы непроизвольно потянулись к излучателю на поясе, но Джонни быстро взял себя в руки и непринужденно улыбнулся. - Вовсе нет, - сказал он и подошел ближе. – Я дам вам возможность повалять меня по земле, не беспокойся. Но сейчас вы сделаете так, как я сказал. У кого-то есть возражения? Гайет насмешливо вздернул бровь, но ничего не сказал, очевидно, решив оставить издевки на потом. Адам обменялся взглядом с Анной и равнодушно пожал плечами, соглашаясь с условиями. Волк, как и прежде не счел нужным утруждать себя ответом. Не возразил – и то хорошо. Анна - единственная, кто испытывал явное нетерпение. - Хорошо, - подвел итоги Джонни. – Жду вас через час. Не опаздывайте, а то развлечение начнется без вас. Этот час Джонни потратил на тщательную подготовку. Для реализации своего плана он сутки не вылезал из лаборатории, заодно пристегнув к делу Лина, близнецов и Коша. Алан, заинтересовавшийся проблемой, крутился под ногами и, в конце концов, выразил желание поучаствовать в заключительной фазе мероприятия. Джонни не возражал. Ему нужно было выбрать еще двоих кандидатов, и, подумав, он остановился на Лине и Эллис. К его удивлению, последняя тоже согласилась поучаствовать в авантюре. К назначенному часу все было готово. - Что здесь делают они? – недовольно поинтересовался Адам, окинув взглядом группу сопровождения. На лицах остальных было написано не меньшее недоумение. – Это что, зрители? Хочешь устроить для них цирк? В его голосе уже клокотала настоящая злость. Росс, стоявший за плечом, моментально напрягся, но Джонни мысленно призвал его к спокойствию, надеясь, что сумеет удержать ситуацию под контролем. Иначе не стоило и затевать всю эту авантюру, ведь если он продемонстрирует слабость, его тут же разорвут. Фигурально выражаясь, конечно. «А может и не очень фигурально», - подумалось ему при взгляде на недобрый оскал Гайета, не суливший ничего хорошего. Отступать, однако, было некуда. - Они не зрители, - сказал он, подталкивая вперед Лина. – Они участники. Так что цирк тут будет для всех. Итак, делимся на команды. Лин идет с Адамом, Эллис – с Волком, Анна – с… - Со мной! – вклинился Алан, едва не подпрыгивая от нетерпения. Анна смерила его уничижительным взглядом. - И зачем мне этот книжный червь? – поинтересовалась она, подбирая роскошную гриву странными металлическими зажимами. В ее ухе блеснула изящная серьга с темно-коричневым камнем каплевидной формы, и взгляд Алана остановился на ней, как приклеенный. - Эй, красавчик, я про тебя спрашиваю? Что ты вообще можешь, кроме как пялиться? - Что? – с трудом оторвался Алан, зачарованный контрастом между светлой, идеально ровной кожей шеи и ложившимися на нее рыжими завитками. – А! Я биолог, точнее биофизик. Мои приборы… Анна выразительно посмотрела на Джонни, и Алан, покраснев до корней волос, пробормотал последние слова себе под нос. - Анна идет с Аланом, - решил Джонни, и девушка скептически фыркнула, но возражать не стала, что уже было хорошим знаком. Главный сюрприз он приберег напоследок. – А Гайет идет со мной. Лин, давай сюда свои прибамбасы. - Что это? – полюбопытствовал Росс, которого Джонни не успел ввести в курс дела. По правде говоря, он специально держал его в неведении, втайне надеясь произвести впечатление. – Очки? - Особые очки, которые нельзя снять самому, - пояснил Джонни, показывая устройство прибора, над которым Лин трудился несколько часов. – Магнитный замок, ключ у меня. Мягкие вкладыши полностью исключают возможность подглядывания, так что все будет честно. Это для вас. - Но в них мы ничего не будем видеть, - резонно заметил Адам, покрутив очки в руках. Было заметно, что его уже захватил азарт и предвкушение новых ощущений. – В чем смысл? - Смысл в том, что за вас будут видеть напарники, - Джонни махнул рукой в сторону Эллис и Алана. – Ваша общая задача – уничтожить тренировочные манекены и не перестрелять друг друга. Ваши партнеры будут направлять вас, наводить на цель и предупреждать об опасности. Советую слушать их внимательно, если не хотите обзавестись синяками или чем-нибудь посерьезнее. Тренировочный излучатель вещь не смертельная, но очень неприятная, я вас уверяю. - Что? – Адам едва не уронил очки. – Ты в своем уме? Да они нас всех угробят! - Нет, если вы будете действовать слаженно, - покачал головой Джонни. Он не спешил отдавать приказ, давая всем время свыкнуться с неожиданным предложением. – И если, конечно, вы наберетесь смелости, чтобы рискнуть. - Он пытается выставить нас трусами? – обманчиво ласково поинтересовался Адам и развернулся к побледневшему Лину. – Так, тощий, будешь вести меня, как невесту к алтарю – бережно и затаив дыхание. Если благодаря тебе меня подстрелят – разнесу систему отопления в твоей каюте. Понял? - Понял, - отозвался Лин и нацепил на ухо гарнитуру с наушником и микрофоном. – Давай, я поспорил с Аланом на торт, что мы вышибем больше роботов, чем его команда. Миндально-шоколадный торт с нежным сливочным муссом. Если я останусь без него, клянусь… Я придумаю что-нибудь ужасное. - Он может, - с притворным ужасом содрогнулся Алан и протянул очки Анне. – Я буду очень внимательным, - пообещал он. Анна презрительно фыркнула и, демонстрируя полнейшее равнодушие, нацепила очки. - Мне идет? – поинтересовалась она кокетливо. Джонни подавил улыбку – похоже, Анна и сама не подозревала, как прозвучали ее слова. - Очень, - вырвалось у Алана, и отовсюду послышались смешки. – Эй, я, между прочим, правду говорю! - Хватит терять время, - поспешил вмешаться Джонни и посмотрел на Гайета. Тот задумчиво разглядывал очки. – Готовность – пять минут. Волк без возражений позволил защелкнуть замок, предварительно окинув Эллис долгим и внимательным взглядом, который девушка, к ее чести, выдержала с невозмутимым достоинством. Осмотр его, по всей видимости, удовлетворил, и гигант без дальнейших промедлений направился к шлюзу. Оставался только Гайет. - А ты, стало быть, со мной, - сказал он, подняв голову и посмотрев на Джонни нечитаемым взглядом. – С чего такая честь? - Не могу доверить тебя никому другому, - ответил Джонни, и на губах Гайета зазмеилась улыбка. – Есть возражения? - Решу после тренировки, - продолжая улыбаться так, что сводило скулы, отозвался Гайет и вслед за всеми нацепил очки. Джонни заблокировал замок и осторожно коснулся его плеча, разворачивая к шлюзу. - Три минуты до старта программы, - сообщил он для всех. – Координаторы должны воспользоваться этим временем, чтобы найти для игроков укрытие. Игроки осваиваются и привыкают к обстановке. Росс ведет счет. Все готовы? Открываю шлюз! Будь на месте Анны, Гайета, Волка и Адама обычные люди, они оказались бы беспомощными в полной темноте. Лишенные зрения, они бы непременно наткнулись на препятствие или увязли в вязком песке, но эти четверо были кем угодно, но только не обычными людьми. Джонни, не отрываясь, следил на мониторе за перемещениями Гайета, вовремя направляя его и предупреждая о помехах. Эту локацию он знал прекрасно – они часто использовали ее как базу для отыгрыша различных сценариев. В ста шагах от Гайета располагалось большое дерево, в корнях которого можно было укрыться от случайных выстрелов. - Пригнись, - велел он негромко, чтобы не мешать остальным. – Корень под правой ногой. Повернись на пятнадцать градусов направо и сделай двадцать шагов вперед. - У тебя приятный голос, - с неприкрытой издевкой отозвался Гайет, тем не менее, выполняя его указания. – Может, споешь что-нибудь? - Непременно, - пообещал ему Джонни, даже не замечая, что до побелевших костяшек стиснул кулаки. – Как только Росс объявит, что ты выиграл, так сразу и спою. Коряга под левой ногой. От нее нужно повернуть на тридцать градусов влево. - Ловлю на слове, - следуя инструкциям, с усмешкой ответил Гайет. – Песню выбираю я. Подобная самоуверенность невольно вызвала улыбку, и Джонни странным образом почувствовал себя увереннее. - Не поскользнись, - предупредил он, заметив, что Гайет добрался до ручья. – Теперь влево, там осторожнее – глина. Через тридцать шагов упрешься в дерево. Там и укроешься. - Принял, - неожиданно коротко и без ерничества отрапортовал Гайет. Джонни немного расслабился и, оторвавшись от своего монитора, огляделся вокруг. - Чуть правее, - придвинувшись вплотную к экрану, шептал Лин. – Еще. Еще. Ой, перебор. Чуть левее. Да не кричи ты, я же не специально! Да кто же знал, что там болото, когда я разрабатывал схемы, ничего такого не было. - Да, впереди через метров десять можно укрыться, - напряженно сдвинув брови, говорила Эллис, что-то высчитывая на пальцах. – Ну, примерно. Да, вот так хорошо, ложись. Сорок секунд до старта. Алан же что-то бормотал себе под нос, улыбаясь так, что Джонни стал всерьез беспокоиться за безопасность Анны. Биолог явно витал в облаках, однако, взглянув на монитор, Джонни с облегчением увидел, что девушка уже заняла безопасную позицию и полностью готова к бою. В этот момент Росс легко коснулся его плеча, предупреждая о начале. - Гайет, - шепнул Джонни в микрофон. – Сейчас. Первый манекен беспомощно повис, разнесенный метким выстрелом. Джонни удовлетворенно кивнул и принялся высматривать следующего, одновременно стараясь не упускать из виду и остальных игроков. Эллис всем корпусом подалась вперед и в запале выкрикивала команды, для убедительности потрясая воздух кулаком. Лин ерзал, привставал на месте, снова садился, а потом вскакивал, хватаясь за голову и испуская разочарованный вопль. Алан же взволнованно кусал губы и вытирал выступивший на лбу пот. Джонни позволил себе улыбку – пока все шло, как надо. - Вверх на двенадцать градусов, - скомандовал он, на глаз определив угол. – Вправо на два часа. Огонь! И уходи оттуда, сзади приближаются еще четверо! - Куда? – окрысился Гайет, которого заметно нервировала слепота. Он дернулся в сторону, не дожидаясь указаний, и тут же напоролся на тренировочный бот, выкатившийся из кустов. - Вправо! – заорал Джонни, впиваясь ногтями в ладони. Гайет, не раздумывая, перекатился через правый бок, уходя от свистнувшего в воздухе дротика, и тяжело впечатался плечом в дерево. - Координатор, твою мать! – прошипел он и ухватился за очки, пытаясь сдернуть их с головы. – Снимите с меня эту дрянь немедленно! В его голосе зазвучала злость, крепко замешанная на панике. Очки не поддавались, и Гайет снова выругался. - Бот слева от тебя, - стиснув зубы и стараясь говорить спокойно, проинформировал его Джонни. – Выстрелит через десять секунд – стандартная задержка. Слушай меня, я тебя направлю. Гайет, доверься мне, черт тебя дери! Гайет тяжело дышал, стиснув в руке излучатель и низко склонив голову, так что Джонни при всем желании не мог разглядеть выражение его лица. Мгновения капали, унося драгоценное время, и когда Джонни уже потерял надежду, он внезапно выпрямился и кивнул. - Влево на полчаса, параллельно земле, - моментально отреагировал Джонни, и тренировочный бот разлетелся вдребезги. - Медленно соображаешь, координатор, - услышал он в наушнике и улыбнулся: к Гайету вернулся прежний наглый тон. Это было очень хорошо. - Ускорить программу? – вкрадчиво поинтересовался Джонни и с удовлетворением услышал смешок в ответ. - Лучше тащи сюда свою задницу. Повеселимся вместе. - В следующий раз, - пообещал ему Джонни и посмотрел на монитор. – Справа от тебя. Поднимайся. Сейчас придется побегать. Первое место по нейтрализованным ботам полностью и безоговорочно принадлежало Гайету. Адам и Анна поделили второе место, сведя спор Алана и Лина в ничью, а Волк, отставая на два очка, оказался третьим. Алан пытался опротестовать счет, апеллируя к легкому ранению Адама и требуя снять за это баллы, но Джонни остался непреклонен – считались только уничтоженные роботы. Странное дело: несмотря на непрерывную ругань в процессе тренировки, все четверо казались удивительно довольными и куда более расслабленными, чем в начале всей авантюры. Джонни потихоньку выдохнул и расправил плечи, наблюдая, как Адам спорит с Аланом относительно счета. - Это была хорошая идея, - проговорил Росс, неслышно выросший за спиной. Джонни, наплевав на постороннее присутствие, откинул голову назад, прислоняясь затылком к его щеке. Сейчас ему как никогда требовалась молчаливая поддержка. Он чувствовал себя вымотанным, будто сам прошел всю трассу с черными очками на глазах и это по нему стреляли учебные боты. Ужасно болели пальцы, ныла челюсть и немного дергался глаз, но на губах все равно против воли расплывалась довольная улыбка. - Ладно, - сдался Алан и, обернувшись, галантно предложил руку Анне. – Позвольте вас проводить? - Куда? – не поняла та, от неожиданности даже позволив Алану взять себя под руку. - Как куда? – удивился биолог. – Есть торт, конечно. Андрэ специально готовила его всю ночь. Вы же не самоубийцы и не собираетесь ссориться с поваром? Самоубийц среди них не оказалось. И наблюдая, как дружно двинулись к выходу участники тренировки, Джонни понял, что выбрал правильный пусть. - Кстати, - шепнул ему на ухо Гайет, неожиданно оказавшийся слишком близко. – Ты исполнишь «Джонни ищет козленка». С выражением, командир, обязательно с выражением. Предпочитаешь это сделать до или после торта?