«Служба безопасности "Рейнджера"»

- Что теперь? – поинтересовался Росс, небрежно скидывая куртку на пол, себе под ноги. Джонни, вошедший вслед за ним, автоматически подхватил ее и, не глядя, пихнул в шкаф. Ногой отодвинул в сторону ботинки, закрепил в держателях излучатель и комм. Росс, успевший растянуться на койке, с интересом наблюдал за его манипуляциями. - Что? – глянув на него исподлобья, поинтересовался Джонни, аккуратно сворачивая ремень. Росс махнул рукой в сторону шкафа. - Я каждый раз удивляюсь, как в тебе сочетаются бытовая педантичность, граничащая с занудностью, и непредсказуемая импульсивность. - Намекаешь на то, что я принимаю необдуманные решения? – поднял бровь Джонни. Росс качнул головой. - Говорю, что у тебя нестандартное мышление. Кстати, почему ты выбрал в пару Гайета? Вопрос прозвучал невинно, но Джонни моментально почувствовал подвох. - Он самый строптивый из всех, - ответил он, закончив приводить в порядок одежду. – И самый недоверчивый. Я хотел показать ему, что мне можно доверять. - И для этого позволил поймать себя на двух обещаниях, - улыбке Росса позавидовала бы пустынная змея с Сардона. Джонни присел на край койки и внимательно посмотрел ему в глаза. - Что-то не так? – напрямик поинтересовался он, устав ходить вокруг да около. Улыбка Росса померкла. Он вытянулся во весь рост и, закинув руки за голову, уставился в потолок. - Я все время думаю, правильное ли принял решение, - наконец сказал он после долгой паузы. – Не подверг ли я всех опасности. - У тебя дурное предчувствие? – сглотнув, спросил Джонни, прекрасно помня, чем обернулось такое настроение Росса в прошлый раз. – Ты что-то чувствуешь? - Ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться, - усмехнулся Росс и посмотрел на него. – Меня гораздо больше волнует твое второе обещание Гайету. Или ты уже что-то придумал? - Есть одна идея, - признался Джонни и, решив не возвращаться к теме, улегся рядом, потеснив Росса к стене. – Безумная. Идиотская. Очень опасная. Тебе понравится. Напряжение на корабле понемногу спадало, но праздновать окончательную победу было еще слишком рано. Анна, Волк, Адам и Гайет по-прежнему держались обособленной группой, не стремясь вступать в контакт с остальными. Это обстоятельство изрядно расстраивало Алана, который после совместного поедания торта начал строить самые радужные планы романтического толка. А потом внезапно появился в лаборатории с синяком под глазом. - Полюбуйся, - прошипела Эллис, притащившая его к Джонни буквально волоком. Тот с удивлением оглядел красного как рак биолога и пожал плечами. - И причем тут я? – поинтересовался он. – Алан, как тебя угораздило? - Споткнулся, - угрюмо отозвался тот, и у Джонни сразу зашевелились недобрые предчувствия. - Об чей-то кулак, да? – предположил он, и по тому, как дернулся Алан, понял, что попал в десятку. – И кто это был? - Не лезьте не в свое дело, - разозлился биолог и вывернулся из крепкой хватки Эллис. – Сказал – споткнулся, значит споткнулся. Отвалите! - Он ушел к этой вашей Анне, - не дрогнув, сообщила девушка, и Алан посмотрел на нее почти с ненавистью. – И вернулся вот такой. Сам сложишь два и два? Джонни, что, черт побери, происходит? С каких пор у нас в порядке вещей распускать руки? - Да что ты все лезешь?! – взорвался Алан и резко повернулся к нахмурившемуся Джонни. - Ничего такого не было, никто меня не бил! Я сам во всем виноват. - С этим я даже не спорю, - кивнул Джонни и обернулся к увлеченному игрой Россу. – И почему все неприятности всегда начинаются с Алана? Помнишь, как он решил залезть в дупло, которое оказалось местным алтарем? - Я предлагал его там и оставить, – не отвлекаясь от своего занятия, отозвался Росс. Алан обиженно нахохлился. Джонни тяжело вздохнул и, поняв, что отвертеться не удастся, поднялся на ноги. - Ну, пойдем, посмотрим, об какой из кулаков ты зацепился глазом. Алан упирался, но Джонни было не впервой иметь дело с упрямцами. Завидев их компанию на пороге, Адам удивленно приподнял брови, но, заметив подбитый глаз биолога, понимающе хмыкнул и посмотрел на помрачневшую Анну. - Твоя работа? – весело поинтересовался он. Алан, опережая ответ, резко мотнул головой. - Ничья это не работа. Хватит устраивать цирк. А тебе, Эллис, я это еще припомню. В лаборатории командуй, а в свободное время не смей. Я тебе не мальчик, сам разберусь. - Тихо! – прикрикнул Джонни и, ухватив Алана за плечо, вытолкнул вперед. – Я хочу знать, за что ты получил. А потом ты за это извинишься. - Джонни! – ахнула Эллис, явно не рассчитывавшая на такой поворот. Адам поперхнулся и выразительно покрутил пальцем у виска. - Сестренка, ты это слышала? А можно я тоже кому-нибудь двину, только чтоб передо мной потом извинились? - Попробуй, - не глядя на него, предложил Джонни. Все его внимание было приковано к закусившей губу Анне. Она вдруг упрямо вскинула голову. - Отпусти его. Он не виноват. Я… не сдержалась. - Да не так все было! – горячо заговорил Алан, поворачиваясь к Джонни. – Я дурак. Ну, мне интересно стало, я и попросил… В смысле, предложил. Ну, поучаствовать. То есть, дать мне. - Дать что, простите? – оторопел Джонни, растеряно покосившись на давившегося хохотом Адама, а потом вопросительно глянул на Анну, прожигавшую бледного и заикающегося Алана убийственным взглядом. Биолог поднял на него несчастные глаза. - Сдать генетический материал для исследований, - едва слышно сообщил он, и Джонни на мгновение потерял дар речи. – Она сказала, чтобы я шел… В общем, отказалась. Ну, я и попытался… Я только прядь волос хотел срезать! - Господи, и она не проткнула тебя ножницами? – вытирая выступившие от смеха слезы, выдавил из себя Адам, явно забавляясь сложившейся ситуацией. Джонни захотелось взяться за голову, а еще лучше – схватить за горло Алана, чтобы разом решить все его нынешние и будущие проблемы. Анна мрачно смотрела на веселящегося Адама, и ее взгляд не сулил ему ничего хорошего. - Это все равно не повод распускать руки, - напомнила о себе Эллис. – Надеюсь, ты не оставишь это безнаказанным? - Разумеется, нет, - улыбнулся Джонни, которому в голову внезапно пришла совершенно потрясающая мысль. – Только виноватых тут двое, так что и отдуваться будут вдвоем. Это же справедливо? «Зайди в тренажерку, - отбил он сообщение на комме через пять минут. – Сейчас будет шоу!» - Ты же не серьезно? – с надеждой поинтересовался Алан, лихорадочно поблескивая глазами. – Джонни, ты же не засунешь меня туда? - Страшно только первые пять минут, - уверил его Джонни, стараясь не улыбаться. – К тому же, с тобой будет Анна. - Ты ведь не всерьез, правда? – с очень похожими интонациями осведомилась та, уперев руки в бока. – Командир, это такая шутка? - Никаких шуток, - разочаровал обоих Джонни, закончив настраивать компьютер. – Итак, сложность – шестьдесят процентов. Задача понятна? - Понятна, - недовольно буркнула Анна и, ухватив побледневшего Алана за воротник, вместе с ним шагнула в шлюз. Джонни подождал минуту и нажал кнопку запуска. На стене тут же засветился огромный экран, демонстрируя картинку с установленных камер. - Что случилось? – в отсек вошел Росс и, глянув на экран, выразительно присвистнул. Адам, посмеиваясь, подошел ближе, и кивнул на Джонни. - Это была его идея, - беспардонно сдал он начальство. – Видишь ли, Анна должна провести это ученое недоразумение по трассе так, чтобы на нем не осталось ни царапины. Как думаешь, ей это удастся? - А если нет? – повернулась к ним замершая у пульта Эллис. – Алан же может пострадать! Джонни! - Лично я больше волнуюсь за Анну, - пробормотал тот. – Все будет нормально, - уверил он Эллис, лицо которой от волнения пошло красными пятнами. – А этим двоим нужно получше узнать друг друга. Алан, быть может, после этого хоть немного поумерит пыл и перестанет бросаться на женщин с ножницами. - А Анна? – поинтересовался молчавший до этого Росс, но по его улыбке Джонни понял, что он уже знает ответ. - А Анна научится ответственности, - ответил он и показал на экран, где та выпутывала Алана из лианы. – Смотрите, у них неплохо получается. Главное, чтобы она сама не прибила его у самого выхода. Ответом ему послужило согласное молчание. Анна мешком сгрузила Алана в конце трассы и, старательно сдерживаясь, чтобы не отвесить ему пинка, несколько раз прошлась взад и вперед, успокаивая дыхание. - Прости, - повинился Алан, устало тряхнув головой и пытаясь сфокусировать взгляд. – Ты молодец, я такого никогда в жизни не видел. И эти твои заколки… - Замолчи, - прошипела та, непроизвольно пряча руки за спину, словно боясь сотворить что-нибудь ужасное. – Просто замолчи, чтобы я тебя не видела и не слышала. Как? Как можно было провалиться в том ручье? Он же по колено! Что ты молчишь? - Ты велела заткнуться, - напомнил Алан и вдруг светло улыбнулся. – А ведь это почти свидание. Мы наедине, кругом природа. Пусть и искусственная. Романтика. - Только если ты эксгибиционист, - вернула его с небес на землю Анна, продолжая расхаживать по поляне.- За нами сейчас наблюдают по меньшей мере трое, и, держу пари, ржут над нами в три горла! Я что, нянька? Какой позор! - А мне понравилось, - покаялся Алан, глядя на открывающийся шлюз. – Это было круто. Ты, вообще, крутая. И извини за ножницы. Я, видимо, по жизни идиот. И, резко поднявшись на ноги, он первым шагнул в шлюз. Анна проводила его растерянным взглядом. - Вот же напасть-то, а? – вздохнула она. Несмотря на безупречно выполненное задание, на душе остался неприятный осадок. Джонни не стал задерживать Алана, рассудив, что тому сейчас необходимо время, чтобы прийти в себя. В том, что тот оклемается и скоро снова пустится на поиски неприятностей - для себя, а заодно уж и для остальных, - он ничуть не сомневался, поэтому и остановил Эллис, бросившуюся было следом. - Не надо, - сказал он, ухватив ее за руку, и повернулся к Анне. – Ты молодец. Не у каждого бы хватило терпения. - Ерунда, - отрывисто бросила та, подбирая волосы заколками. Ее пальцы несколько раз соскочили с креплений. – Пара пустяков. На Кроносе и то было интереснее. И, не глядя ни на кого, ушла. В воздухе повисло тяжелое молчание. - Интереснее, да? – медленно произнесла Эллис, и Джонни захотелось побиться головой об пульт. – Расстрелять семьдесят человек – это, по-вашему, интересно? - Она не это имела в виду, - попытался вмешаться он, но Эллис обожгла его яростным взглядом. - Не это? А что она имела в виду? Ты ясно услышал – спасать чью-то жизнь не так забавно, как убивать беззащитных людей. Скажешь, у них был приказ? Это не оправдание. Что вообще может оправдать такую жестокость? Знаешь, Джонни, мы можем сколько угодно притворяться и закрывать глаза на очевидное, но правда все равно всплывет. На руках этих тварей столько крови, что они никогда не отмоются от нее. Жаль, что ты не видишь этого. Не стоило их размораживать. Лицо Адама окаменело. В голубых глазах застыло жутковатое выражение, от которого становилось не по себе. Росс молчал, по его лицу трудно было что-то прочесть, и только внезапная пустота во взгляде красноречиво говорила о том, что он закрылся полностью, отрезав даже уже привычный мысленный контакт. И это было хуже всего. - Прекрати, - не своим голосом произнес Джонни, глядя на Эллис в упор. Его всего трясло. – Ты не понимаешь, о чем говоришь. Просто помолчи, я тебя по-хорошему прошу. - А если не замолчу, попросишь по-плохому? – мрачно усмехнулась Эллис и зябко повела плечами. – Не обманывай себя, Джонни. Ты пытаешься уложить рядом льва и агнца. Но мы для них всегда будем лишь... Она не договорила и, неопределенно взмахнув рукой, вышла из отсека. Наступившая тишина давила почти болезненно. Джонни на мгновение прикрыл глаза, собираясь с духом, а когда снова открыл их – ни Росса, ни Адама рядом не было. Возвращаться в каюту не хотелось. Оставаться на месте - тоже, поэтому Джонни бесцельно слонялся по общей палубе, чувствуя себя опустошенным. Личные отношения? Да ладно, какая чушь. У него ничего не получилось, хватило одного только слова, чтобы все пошло прахом, и как теперь собирать разрушенное, Джонни не имел ни малейшего понятия. Да и стоило ли? Может, он взял на себя слишком много? Может, задача попросту не имела решения? От раздиравших его сомнений кружилась голова, и Джонни сам не понял, как очутился в кают-компании. Она оказалась не пуста. - Прости, - глухо произнес Джонни, глядя на удобно устроившегося на диване Гайета. – Я… не знал, что здесь кто-то есть. Извини, я сейчас уйду. - Здесь почти что никого нет, - прищурившись, ответил тот и указал взглядом на свободное кресло. – Садись. А я сделаю вид, что сплю. У Джонни не осталось сил, чтобы возражать, и он тяжело рухнул в кресло, заставив его издать жалобный скрип. Гайет удивленно цокнул языком. - Выглядишь неважно. Поссорились с Россом? Или наша рыжая снова прижала тебя в уголке? Джонни согнулся, обхватив голову руками, а потом резко выпрямился и потер виски. - Для спящего ты слишком много болтаешь, - заметил он, в глубине души радуясь чужому присутствию. Гайет с самым серьезным видом кивнул. - Я, случается, говорю во сне. И, раз уж ты здесь, почему бы тебе не спеть мне колыбельную на мотив «что случилось у Джонни этим утром»? Ручаюсь, проснувшись, я сразу же забуду, о чем она. Джонни невесело рассмеялся. - Может, я зря все затеял? – вместо ответа произнес он, обращаясь в пространство. – Может, никому это и не нужно. Росс вот тоже думает, что зря вернулся. Мы разные, но, черт возьми, почему бы просто не принять друг друга такими, как мы есть? Эллис сказала, что я пытаюсь уложить рядом льва и агнца. Это не так, нет. Я просто… Он замолчал, почувствовав, что уперся в тупик, и снова обхватил себя за голову. - А чего хочешь ты? – после паузы поинтересовался Гайет. Джонни нервно усмехнулся. - Не знаю, - признался он. – Я всегда прежде всего хотел понять. Узнать лучше. Разобраться. Мне было интересно. Раньше у меня был «Рейнджер», моя работа, все было очень просто. А потом появился Росс, и мне стало не хватать того, что я имел до этого. Я увидел в нем что-то, и начал в этом нуждаться. А потом пришли вы, и все стало еще сложнее. Он замолчал, собираясь с мыслями, устало потер глаза. - Эллис видит лишь то, что выставлено напоказ. Она услышала про Кронос, но не заметила за словами боли. Мы все мастера говорить гадости, да, Гайет? Не отвечай, ты все равно спишь. Эллис боится того, чего она не понимает. Но она и не поймет, пока будет продолжать бояться. Замкнутый круг. А я не знаю, что мне делать. Анна обижена, Росс сейчас замкнется в себе, а что творится в голове у Адама я даже и не представляю. Хреновый из меня командир вышел, ты был прав. - Хреновый, - радостно согласился Гайет. – Но фишка в том, что лучше-то у нас и нету. Анна обижена? И виновник еще жив? Джонни, я тебе аплодирую стоя. Держу пари, больше всего она сейчас злится на себя, а это не так страшно, как тебе кажется. А Эллис… Эллис не сказала ничего нового, я полагаю. Мы те, кем нас создали, и никто из нас никогда не ляжет рядом с агнцем. Но, - Гайет в одно мгновение оказался рядом и, опираясь ладонями об подлокотники, навис над растерявшимся Джонни, – посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты это умеешь, Джонни. Нож, всегда нож, даже когда меняет ножны. Научись им пользоваться. - Мне не по душе эта аллегория, - глядя ему в глаза, сказал Джонни, стараясь ухватиться за забрезжившую в голове мысль. – Я не хочу нож. Мне нужны друзья. - Вот ты и ответил на мой вопрос, - улыбнувшись, произнес Гайет и выпрямился, довольно отряхивая руки. – И, знаешь, мне кажется, ты не станешь отступать. Это ведь было бы скучно, не так ли? - Скучнее не бывает, - против воли усмехнулся Джонни, которому неожиданно стало легче. Он расслабился, откинулся назад и потянулся всем телом, разминая мышцы. Глаза Гайета хищно блеснули. - Кстати, кто-то обещал мне спарринг, - с тягучим удовольствием в голосе напомнил он. – Неплохой повод встряхнуть всю эту богадельню. Что скажешь? - А давай, - с решимостью человека, прыгающего в пропасть, кивнул Джонни. – Есть у меня по этому поводу одна идея. В каюте было темно и тихо. Джонни бесшумно разделся и осторожно, стараясь не потревожить спящего Росса, вытянулся на краю койки, мысленно напомнив себе все-таки разжиться второй. Спать вместе было, несомненно, приятно, но, учитывая ширину спального места, категорически неудобно. Джонни с трудом устроился на боку, рискуя в любой момент свалиться на пол, и вздрогнул от неожиданности, когда его крепко обхватили поперек живота и притянули ближе. - Я выкину его в шлюз, - сонно пробормотал Росс, утыкаясь носом в ухо и щекоча его горячим дыханием. – О чем можно было столько болтать? - Гайет рассказал мне про Кронос, - ответил Джонни, удобно устраивая ладонь поверх пальцев Росса. – Про неудачный опыт, выброс и заражение. А я думал, что это был гражданский объект. - Гайет много болтает, - даже лежа к нему спиной Джонни почувствовал, что Росс нахмурился, и успокаивающе погладил его по руке. – Что он еще сказал? - А ты считаешь, что выдавать мне секретные сведения только твоя привилегия? – усмехнулся Джонни. – Брось, ничего нового он не рассказал, только подтвердил мои собственные догадки. К тому же, у него не было выбора, я умею быть настойчивым. - Не сомневаюсь, - едва слышно усмехнулся Росс и щекотно провел носом по шее, заставляя поежиться. – Ты и Волка разговоришь, если захочешь. Но, Джонни… лучше бы тебе приходить с вопросами ко мне. О чем вы еще говорили? - О завтрашней тренировке, - отозвался Джонни, закрывая глаза. – Кажется, ему понравилась идея. Будет весело… Утром все пятеро явились точно в назначенное время, хотя Джонни заранее готовился к проблемам. В глазах Анны появилась прежняя злая насмешка, на губах играла беспечная улыбка, не сулившая ничего хорошего. Адам держался отчужденно, но не враждебно, что не могло не радовать. Напряжение же между Россом и Гайетом, казалось, можно было резать ножом. «Охренеть, - с тоской подумал Джонни, наблюдая за своей стремительно разваливающейся командой. – И куда я, спрашивается, лезу?» - Мне кажется, все успели заскучать, - сказал он, мельком отметив кривую усмешку Адама. – Да и мне полезно размяться. Я обещал Гайету спарринг, но у меня есть идея лучше. Поиграем в салочки? - И кто будет водить? – вкрадчиво поинтересовалась Анна, перебирая пальцами заколки, на которых Джонни с ужасом заметил заостренные края. - Вы, - ответил он, стараясь не смотреть на импровизированные стилеты. – А я буду убегать. Ваша задача проста, как никогда – поймать меня за пятьдесят минут. Выигрывает только один, так что вы все конкуренты. - Неплохо, - усмехнулся Гайет, делая вид, что слышит все это в первый раз. – Расклад получается не пятеро против одного, а каждый из нас против остальных четверых. Умно. Не сомневаюсь, что у тебя припрятаны еще козыри. - Конечно, - усмехнулся Джонни и нажал несколько кнопок, запуская построение локации. На затылок весомо опустилась ладонь Росса, то ли приободряя, то ли предупреждая и прося быть осторожнее. Джонни на всякий случай принял оба варианта. - Во-первых, я знаю местность, а вы нет, - сказал он, чувствуя, как разливается по телу спокойное, придающее уверенности тепло. – Во-вторых, раз в десять минут локация будет меняться. В-третьих, один из вас играет на моей стороне, но вы не будете знать, кто это. Я, впрочем, тоже. - Как это? – изумился Адам, отбрасывая напускную отстраненность. Джонни улыбнулся. - Жребий, - коротко пояснил он и продемонстрировал заранее приготовленную коробку. – Вытаскиваете бумажку, если на ней прочерк – вы охотники. Крестик – защитник. Все понятно? - Так даже интереснее, - ухмыльнулась Анна и первой подошла к коробке. – Поиграем, красавчик? - Начинай, - вернул ей усмешку Джонни и протянул коробку. Вслед за ней свой жребий вытащили и остальные. Джонни, затаив дыхание, наблюдал за ними, чутко считывая малейшее проявление эмоций. У Анны дрогнул уголок рта в легком намеке на улыбку, Росс скептически поднял бровь, Адам ухмыльнулся и спрятал бумажку в карман, на лице Гайета промелькнуло легкое разочарование, быстро сменившееся философским смирением, и только Волк, единственный из всех, принял свой жребий с полнейшим равнодушием. После этого каждому был выдан страховочный браслет, который скрупулезно регистрировал попадания и сигнализировал о выходе игрока из строя. Закончив приготовления, Джонни украдкой вытер об штаны вспотевшие ладони и, подмигнув Россу, первым шагнул в шлюз. - Идете за мной с интервалом в минуту, - с порога напомнил он и шагнул в густые заросли, моментально сомкнувшиеся за его спиной. Джонни запрограммировал компьютер на четыре смены локаций, тщательно выбирая каждую из них. Первая представляла из себя Веллианский лес, славящийся своей непроходимостью. Джонни с трудом продирался по узкой тропинке, уходя вниз, к зарослям лиан, в ветвях которых можно было укрыться. Комм слабо пискнул, извещая о высадке первого из охотников, и Джонни удвоил усилия. Вскоре он уже карабкался вверх по мясистому стволу, выискивая место, где ветви сплетались, образуя подобие плато. Комм издал пятый по счету сигнал и засветился, загружая карту и запуская отсчет времени до смены локации. Джонни, успевший к этому времени удобно расположиться в лианах, затаил дыхание и принялся ждать. Происходящее обещало быть интересным. Справа, у нагромождения камней, что-то громыхнуло, колыхнулась потревоженная листва. Джонни приподнялся, пытаясь высмотреть хоть что-нибудь, но густые заросли скрывали от него происходящее. Комм высветил на карте два сигнала. Кто? Джонни осторожно привстал на коленях и, тщательно прицелившись, выстрелил в листву, а потом стремительно слетел вниз, уходя от ответного выстрела. Зеленый огонек на экране засветился красным, показывая, что один из игроков выбыл из игры. Джонни улыбнулся. Вряд ли его выстрел наугад достиг цели, скорее всего, просто отвлек, но другому охотнику этого оказалось достаточно. Оставалось еще четверо. Джонни мельком глянул на таймер и двинулся к камням, стараясь не шуметь и низко пригибаясь к земле. К моменту смены локации он предпочел оказаться на ровной местности. Эта идея, очевидно, пришла в голову не только ему. Впереди послышался негромкий шум, и Джонни распластался на земле, стараясь не выдавать своего присутствия. А потом осторожно приподнял голову, высматривая людей, стоявших на площадке. Росс и Гайет даже не сняли с поясов излучателей, то ли не нуждаясь в них, то ли следуя какому-то негласному соглашению. В их позах не было напряжения, но та ленивая грация, что сквозила в каждом движении, завораживала и притягивала взгляд. Они медленно вышагивали по краю невидимого круга, присматриваясь друг к другу и выбирая момент. А потом одновременно ринулись вперед, столкнувшись в самом центре. Джонни успел только моргнуть, как рука Гайета повисла безжизненной плетью, а Росс смахнул кровь с рассеченной брови. Они оба тут же разошлись в стороны, не спуская друг с друга глаз и выбирая момент для атаки, и Джонни вдруг с кристальной ясностью осознал, что ни за что в жизни не хотел бы увидеть, как эти двое бьются насмерть. Даже в самой мысли об этом было что-то неправильное. Справа послышался негромкий шорох, и Джонни, подавив ругательство, ужом проскользнул между гибких веток, сползая ниже. И в этот момент таймер предупреждающе запищал. Следующей локацией он выбрал Гекубу. На ее поверхности почти постоянно стелился туман, и Джонни вскоре перестал различать что-либо на расстоянии вытянутой руки. Остальные, как он надеялся, тоже потеряли ориентацию. Но, в отличие от них, Джонни прекрасно помнил рельеф. Немного левее располагалось небольшое болото, в котором увязнуть было проще простого. Джонни, мягко ступая по хлюпающей почве, считал про себя шаги, вовремя сворачивая, чтобы не сбиться с узкой полоски твердой земли. В нескольких метрах от него внезапно послышался раздраженный женский голос, и Джонни не сдержал улыбки. Анна все-таки попала в трясину. Он бросил быстрый взгляд на комм и удовлетворенно хмыкнул: компьютер посчитал ее выбывшей, и теперь на экране светились две красные точки. Теперь их было трое. Болото осталось позади. Туман тем временем еще больше сгустился, и Джонни передвигался вперед только по памяти. Как в этом «молоке» ориентировались остальные, он не представлял, но зеленые точки на экране неумолимо приближались, зажимая его в кольцо. Джонни мысленно чертыхнулся. Следовало забраться повыше, там, где туман редел, и немного переждать. В следующей локации… Додумать свою мысль он не успел. Все вокруг задрожало, затряслось, и Джонни, не удержавшись на ногах, смачно приземлился на задницу. Туман пошел рваными клочьями, став похож на гигантские куски ваты, но улучшение видимости не обрадовало. Локация перестраивалась. Джонни изо всех сил вцепился в ближайшее дерево, пытаясь не дать себя увлечь стремительно осыпавшейся земле. Он умудрился подтащить комм к лицу и не поверил своим глазам. Раньше на десять секунд! Почему? Управляющий компьютер отличался повышенной точностью и уж точно не мог допустить такую оплошность. Он неправильно настроил точки? Джонни поперхнулся попавшим в рот субстратом и тряхнул головой. Невозможно. Он все проверил несколько раз. Тогда что же, черт возьми… Пол под ним вспучился камнями, полоснувшими по руке острыми гранями. Джонни непроизвольно разжал пальцы и ахнул, почувствовав, что скользит куда-то вниз. По лицу хлестнула ветка, рукав моментально пропитался кровью, текущей из глубокого пореза на плече, а в спину болезненно впились узловатые корни. «Шагрим! – узнал локацию Джонни и выбросил вперед здоровую руку, хватаясь за выступ на стволе, чтобы затормозить падение. – Имитация землетрясения. Но я не ставил его в программу!» Все ходило ходуном, не давая подняться на ноги. С момента начала смены локации прошло всего несколько секунд, но Джонни уже чувствовал себя боксерской грушей. Его бросило назад, приложив головой о дерево и, заваливаясь на спину, он с ужасом успел заметить обрушивающийся на него ствол. - Твою мать! – выдохнул он и резко откатился в сторону, уходя из-под удара. Дерево с громким треском рухнуло в полуметре от него, обдав комьями земли и кусками искусственной древесины. Джонни закашлялся, попытался встать и зашипел от боли. Правая нога, скользнув по мокрым корням, ушла в рыхлую землю и намертво там застряла. – Да что же это такое! Мимо со свистом пролетела большая ветка, зацепив больное плечо. Джонни стиснул зубы и потянулся к ботинку, намереваясь расшнуровать его, чтобы освободить ногу. Не повезло. Компьютер, казалось, решил продемонстрировать все, на что был способен, и устроить образцовое землетрясение. Пол снова затрясло. Зажатую ногу пронзило острой болью, и Джонни рванулся изо всех сил, пытаясь освободиться из ловушки. А потом поднял голову и похолодел: прямо на него летело еще одно дерево. Ни откатиться, ни нырнуть в укрытие он уже не успевал. Время растянулось, став вязким и тягучим, почти ощутимым на ощупь и вкус. Тело двигалось медленно, будто нехотя, наливаясь неподъемной тяжестью. «Как же так?» - мелькнула равнодушная мысль, и Джонни последним безотчетным движением выставил перед собой руку, словно это могло уберечь его от удара. И в этот момент его оттащили в сторону, с силой ухватив за плечи. - Черт! – потрясенно выдохнул он, глядя расширившимися глазами на Росса, принявшего на себя падающий ствол. Волк, вставший рядом, перехватил часть веса дерева, и вдвоем они быстро расчистили пространство. – Программа стоп! – опомнившись, выкрикнул Джонни в комм. – Стоп программа! - Наконец-то! – проворчал Гайет, вцепившийся в его плечи мертвой хваткой. – Мы уж думали, тебе отшибло дар речи. Мне кажется, или этот аккорд не входил в основную симфонию? - Не кажется, - мотнул головой Джонни, перед глазами которого до сих пор плясали алые пятна. – Что-то пошло не так… - Да уж, - усмехнулся Адам, протягивая руку и помогая встать. Джонни с трудом выпрямился, стараясь не опираться на больную ногу, и охнул, ухватившись за плечо. Анна, нахмурившись, потянула его за вымазанный в крови рукав и одним движением разодрала и без того рваную ткань. - Царапина, - с явным облегчением сообщила она, осмотрев рану. – Ну, ты и идиот! Что за фокусы? Джонни беспомощно развел руками, показывая, что он тут абсолютно не причем. - Эх, - горестно вздохнул Гайет, почесав излучателем в затылке. – Если бы не дурацкий жребий, я бы мог записать победу себе. Я ведь поймал тебя первым. - Минуточку, - нахмурился Алан и вытащил бумажку из кармана. – Ты же охотник. Защитник это я. - Вы оба несете чушь, - снисходительно сообщила им Анна. – Крестик достался мне и… Она осеклась, увидев бумажку с крестом, предъявленную Адамом, а потом они оба повернулись к Россу. Тот пожал плечами. - У меня был крест. Я считал, что вы охотники. Волк молча протянул им свой жребий, на котором, как и ожидалось, тоже красовался плюсик. Все пятеро вопросительно уставились на Джонни. - И как это понимать? – ласково поинтересовался Гайет, помахивая зажатой между пальцев бумажкой. – Ты жульничал. Не было ни одного охотника! - Почему? - усмехнулся крайне довольный Джонни и покачнулся, борясь с головокружением. Росс моментально оказался рядом и, потеснив Гайета, придержал его за плечи, не давая упасть. – Один все же был. Я. А это… - он кивнул на клочок бумаги в руке Гайета и тут же пожалел о неосмотрительно резком движении, - это всего лишь наглядный символ того, что часто все является не тем, чем кажется. Гайет сказал, что нож всегда останется ножом. Это правда. Нож – это ваши умения и знания. Ножны – это вы. Только вы решаете, как и для чего извлекать нож из ножен. У вас может быть и другая роль, не та, к которой вы привыкли. Защищать кого-то не менее весело, так ведь, Анна? Тебе ведь понравилось. - Финальная часть была лишней, - покачала головой та, но в ее глазах мелькнули шаловливые искры. – В остальном, ты прав. Мне понравилось. И, кажется, я смогу к этому привыкнуть. - Но ты все же должен мне спарринг, - ворчливо напомнил Гайет, и Джонни расхохотался во весь голос. - Неисправим, - отсмеявшись, заключил он и посмотрел на Адама. Тот рассматривал крестик на своем жребии и напряженно размышлял о чем-то. А потом медленно поднял голову. - Думаю, мне это подойдет, - сказал он, сминая бумажку в кулаке. – И… спасибо. Джонни неопределенно качнул головой, показывая, что благодарить не за что. Ему было хорошо, несмотря на то, что он едва держался на ногах, а перед глазами все двоилось и расплывалось. Он тяжело оперся об руку Росса и вздрогнул, услышав невозмутимый бас. - Локация не могла переключиться сама. Кто-то саботировал программу. Джонни замутило. Волк, так редко утруждавший себя, чтобы произнести хотя бы слово, как обычно оказался совершенно прав. И это было по-настоящему страшно.