Четверг, ночь.
— Лена Фрэнсис Гилберт, где, черт возьми, ты была? Я только сделала шаг в VIP зону любимого клуба, тяжело дыша и пытаясь отлипить ткань платья от мокрой кожи, когда моя лучшая подруга накинулась на меня, крепко обнимая. — Не злись, — промурлыкала я, отвечая на объятия Кэролайн. — Ты знаешь, ты единственная, кому разрешено звать меня Лена Фрэнсис, так что это что-то да значит. Она освободила меня из медвежьей хватки и смачно поцеловала в щеку, после чего отступила, изучающе осматривая меня. — Вот черт, — вздохнула она. — Что? — Ты выглядишь счастливой, — сказала она. — Ты сияешь, и удовлетворена, и… просто счастлива. Я засмеялась и дотронулась ладошками до пылающих щек. — Я счастлива быть здесь. — Возможно, — надула она губки. — Но здесь что-то еще. Ты влюблеееена, — растянула она последнее слово, словно одиннадцатилетняя маленькая девочка. — Я не влюблена, — запротестовала я. — Мы встречаемся всего неделю. — Да, но месяцы прелюдии не могли пройти бесследно, — Кэролайн обняла меня за плечи и повела к пустому столику. Еще рано, так что большая часть нашей компании еще не приехала или отрывалась на танцполе. — У меня почти случился нервный срыв, когда я приехала сегодня, а тебя не было, — сказала Кэролайн, благодарно улыбаясь, когда один из наших официантов, завидев нас, молниеносно принес ей водку с тоником. — Я подумала, ты снова не придешь. Я указала на танцпол внизу. — У диджея Бейонсе зависимость. Ты знаешь, я не могу устоять перед королевой. — Говоря о королеве, как думаешь, это платье делает меня похожей на нее? — спросила Кэролайн, расставляя широко руки и выпячивая вперед маленькую грудь. Я осмотрела мою хрупкую светловолосую подругу. — Практически близняшки. Она согласно кивнула и указала на блестящее золотое платье без бретелек. — Я увидела его на прошлой неделе и подумала: «Вот оно мое идеальное платье на Новый Год.» Я взяла бутылку воды из ведерка со льдом. — Подожди, как долго меня не было на планете? Разве на следующей неделе не Хэллоуин? — Верно, но платье слишком шикарное, чтобы прятать его в шкафу до января. Но кого волнуют платья, когда мы можем поговорить о мальчиках? Я не смогла сдержать улыбку. Кэролайн восторженно засмеялась. — Я всегда хотела знать, как ты будешь выглядеть. — Как я буду выглядеть когда? — Когда будешь влюблена, — сказала она довольно. — Я была влюблена до этого, — возразила я. — У меня было полно парней. — Полно парней, да. Влюблена… нет. А теперь на чистоту, нам нужно обсудить мое платье подружки невесты? Когда ты хочешь свадьбу? Только помни, что июнь мой месяц. Вот черт! Я не собиралась пить сегодня, но если этот разговор продолжится… Не потому что разговор о свадьбе пугал меня. А потому что он НЕ пугал меня. И потому что на секунду я действительно подумала о свадьбе. Не о платье Кэролайн, а о женихе и…ну. Черт, моя улыбка стала шире, да? — Так он причина, почему ты не присоединилась к нам за ужином? — спросила Кэр, подпирая подбородок кулаком. Я накрутила локон на палец и отдернула руку, поняв, что выгляжу, как школьница, обсуждающая первый поцелуй. — Да. — Где вы были? Меня достали привычные рестораны, нужны новые варианты. — Мы были дома, если честно. — Заказали доставку? Где? — Ммм, дома. Кэролайн расширила глаза. — С каких пор ты готовишь? Ты живешь на Манхэттене. Здесь никто не готовит. — Ну, если честно, я не совсем готовила и в этот раз. Я попыталась, и у меня не получилось, меня пришлось спасать. — Вай, так он еще и готовит? — глаза Кэролайн загорелись. — Не очень. Его невестка заезжала. Рот Кэр раскрылся в изумлении, и она прикрыла пальцами глаза. — Подожди, дай мне секунду. Нужно переварить. Ты уже познакомилась с его семьей? Она не займет мое место главной подружки невесты, да? — Не знаю, ее цыпленок был очень вкусный… — Она с вами ужинала? — Нет, она ушла домой перед тем, как мы сели есть. Кэролайн кивнула и сделала глоток своего напитка. — Это хорошо для моего статуса подружки невесты. Я решила не говорить ей, что Мэгги возможно проведет еще несколько дней в городе. Я не буду ничего рассказывать, потому что это личное дело, но причина по которой приехала Мэгги одновременно милая и душераздирающая. Она хочет одолжить денег… на лечение бесплодия. Мое сердце сжимается при одной мысли об этом. Они с Энзо пытались зачать ребенка уже несколько лет, но все безуспешно. Врач посоветовал новое лечение, но оно ужасно дорогое. Энзо слишком горд, чтобы попросить денег у младшего брата, но Мэгги хочет ребенка слишком сильно, чтобы отказываться от, возможно, единственной возможности из-за неуместных предрассудков мужа. Деймон выписал ей пустой чек, не задавая вопросов, и мое сердце… От слезливых мыслей меня отвлекли знакомый парфюм и невероятная копна длинных платиновых волос. — Привет, родные! — воскликнула Лекси, садясь за столик напротив нас. Обтягивающий топ с открытыми плечами изумрудного цвета выгодно оттенял ее кожу и подчеркивал стройную фигуру. Мы с Кэролайн удивленно посмотрели друг на друга, мысленно спрашивая: «Какого черта?» Это… странно. Мы дружелюбны с Лекси, но далеки от подруг. Наши круги общения довольно широки, поэтому мы часто пересекаемся в одном месте, но за одним столиком? Никогда. — И так, — сказала Лекси, наклоняясь в мою сторону. — Я умираю от любопытства. Тебе удалось затащить его сюда? — она осмотрела VIP зону, пытаясь найти кого-то. — Кого? — Деймона, — сказала Лекси тоном, словно это было очевидно. — Вот черт, неужели все видели статью? — риторически спросила я, сжимая пальцами виски. Я не особо возражаю, но поцелуи — это личное. И я ненавижу, что мне пришлось делиться этими моментами со всеми. — Все, — Лекси и Кэролайн ответили одновременно. — Так он здесь? — переспросила Лекси. Я хмыкнула. — Ты знакома с ним. Как думаешь? Лекси засмеялась. — Хороший аргумент. Но он не против, что ты здесь? Я пожала плечами. — Нет. Сказал повеселиться. — Одобряю, — похвалила Лекси, слегка кивая в благодарность официанту, принесшему ей бокал с шампанским. — Нужно ценить тех, кто позволяет делать то, что мы хотим, не превращаясь при этом в ревнивых и неуверенных в себе неандертальцев. Он передал тебе мое сообщение? — Мммм, нет, — сказала я, пихая Кэролайн под столом. Она почти что светилась, предвкушая, что в любой момент получит официальное подтверждение того, что Лекси наняла адвоката по разводам. Бренсон махнула рукой. — Нужно было самой спросить тебя. Мужчины вечно все забывают. Я сказала ему, что нам вчетвером надо как-нибудь поужинать вместе. Уверена Деймон с моим мужем найдут общий язык. Они оба эмоционально-закрытые, но саркастичные. Понимание века. А еще, подождите, что? Лекси хочет, чтобы адвокат, занимающийся ее разводом, и будущий бывший муж подружились во время странного двойного свидания? Кэролайн больше не смогла сдерживаться. — Так откуда ты знаешь Деймона? Лекси посмотрела на Кэр, ее глаза слегка похолодели. — Уверена вы дамы сложили все кусочки вместе, когда увидели нас Деймоном в Del Frisco. В любом браке бывают… сложности. Я струсила и решила, что развод будет более простым выходом, чем работа над отношениями. — Ты говоришь в прошедшем времени, — сказала я в надежде. Лекси моргнула. — Да, я передумала. Разве Деймон не сказал тебе? Обе женщины посмотрели на меня. Я сглотнула. Нет, он не сказал мне. Если подумать, он вообще мне много чего не рассказывает. Мы далеко ушли от того времени, когда он вообще мне ничего не говорил, но все равно почти все время, что мы вместе, он живет в паутине своих мыслей. — Он очень серьезно относится к клиентской тайне, — сказала я, театрально закатывая глаза, словно это не важно. Лекси и Кэролайн понимающе улыбнулись, но Лекси выдавало ее скептически-настроенное выражение. Словно она думала: «Более серьезно, чем к вашим отношениям?» Я мысленно отмахнулась. Я знала во что ввязываюсь, начиная встречаться с трудоголиком со старомодным жирным мозгом. — Черт, ты была права. Этот диджей обожает Бейонсе, — сказала внезапно Кэролайн, когда музыка сменилась ремиксом «Single Ladies». Она кивнула на танцпол. — Пошли? Это наша песня! Или… была, — подмигнула она. Я выдавила улыбку и встала. Лекси засмеялась. — Веселитесь. Дай мне знать по поводу ужина. Точно. Ужин. Еще одна вещь, о которой он умолчал. Это же не важно. Да?Четверг, 4:57 утра.
На том же месте, в то же время. Я сказала себе, что единственная причина, по которой я решила вернуться к привычной рутине, — это Рамон. Между болезнью Деймона, моей болезнью и нашими ночными занятиями, бедный Рамон был лишен привычных утренних встреч с любимыми пончиками. Я зашла через вращающие двери, держа в руках розовую коробку, пытаясь притвориться, что мне до сих пор не стыдно о том, как мало я знаю о мужчине, в которого влюбляюсь. — Доброе утро, Рамон, — сказала я, стуча высокими каблуками по мраморному полу лобби. Ни следа Деймона пока что. — Скучал по мне? — спросила я. Подмигнув, я открыла коробку и передала ему. — Я скучал по этому, — сказал он благоговейно, вытаскивая пончик с беконом и кленовым соусом. — И я рад снова вас видеть, мисс Гилберт. — Не подлизывайся, я вполне согласна уступить место в твоем сердце пончикам. Как дела? Как Марта? — Капризная, — промямлил он. — И красивая, — добавил он быстро. Я засмеялась. — Помни, беременная женщина всегда права. — Буду иметь это в виду. Как у вас дела? Мистер Сальваторе сказал, что вы плохо себя чувствовали на прошлой неделе. — Ай… — я нервно засмеялась, внезапно понимая, насколько оказывается неловко встречаться с кем-то, кто живет в одном здании с тобой, где наемный персонал знает каждую привычку и обращает внимание на каждое утро, когда тебя нет. А главное, знает причину твоего отсутствия. Он невинно посмотрел на меня, словно говоря: «Я ничего не подозреваю», и подтолкнул ко мне коробку. — Я вижу пончик с корицей, на котором написано ваше имя. — Ты прав. Я взяла все еще теплый пончик из коробки и салфетку, которую протянул Рамон. Первые гранулы сахара дотронулись до моего языка, когда воздух в лобби поменялся. Когда я развернулась, меня обдало странная комбинация дежавю и чего-то невероятно нового. Черная футболка? Да. Черные спортивные штаны? Да. Красные кроссовки? Да. То же самое касаемо портфеля, спортивной сумки, чехла для костюма, дурацкой дорожной кружки, наполненной, как я теперь знаю, бананово-шоколадным протеиновым коктейлем (фу). Но есть и кое-что другое в Деймоне, приближающемся ко мне. Улыбка. — Доброе утро, — сказал он тихо и интимно. Его взгляд метнулся к Рамону. — Доброе утро, Рамон. Я моргнула. Что только что произошло? Он серьезно только что обратился к Рамону по имени? Это я на него так действую? Деймон стоял напротив меня, в то время как мое сердце бешено билось, словно я видела его впервые. Его глаза пробежали по моему лицу. — У тебя сахар на губе. Выражение его лица говорило, что если бы мы были одни, он бы слизал его сам, но похоже он еще не настолько много времени провел в моем обществе, чтобы полностью исправиться и согласиться на публичное выражение желания. Я облизнула губы, намеренно делая это медленно, вынуждая его глаза расшириться. — Как прошла ночь? — спросил он, опираясь на стойку и изучая меня. Черт! Черт бы побрал его за то, что он так привлекателен. За то, что он абсолютно не осуждает меня, что я веселилась без него. За то, что вчера после ужина он предложил убраться самому, чтобы я смогла пойти собираться. За то, что сейчас он не подозревает ни в чем и не ревнует. За то, что он просто… Невероятный. — Мэгги сказала, ты был бабником, — выдала я. Он засмеялся. — Что? Да, что? Это неожиданно, даже для меня. Я виню бокал шампанского в клубе. Я откусила большой кусок пончика и, завернув в салфетку, положила на стойку. Я стыдливо поморщилась, и не только потому что выпалила так открыто свои переживания, но еще и потому что сделала это перед Рамоном. — Мы можем поговорить? Деймон кивнул и, положив руку мне на спину, повел к дивану в дальнем углу лобби. — Подожди, мой пончик, — запротестовала я. — Нелепо, — сказал он. Но взял пончик вместе с еще несколькими салфетками. — Теперь, — сказал он, когда сел рядом со мной на неудобный, но стильный диван, находящийся не в поле слышимости Рамона. — Что случилось? — Не знаю, — промямлила я, теребя салфетку. — Не знаешь, или не хочешь мне говорить? — Ты правда гений? — спросила я. Он слегка откинул голову. — Вижу вы с Мэгги неплохо поговорили. Я кивнула. — Да, она сказала, ты был убийственно умным. — Она преувеличивает. — Но ты перепрыгнул несколько классов. На каком ты уровне рядом с Эйнштейном? Его глаза слегка расширились. — Тебя действительно волнует это? Мой IQ? — А тебя? Деймон пожал плечами. — Я был умным ребенком. У меня заняло много времени, чтобы свыкнуться с тем, что я другой. Но я хочу верить, что перерос детскую неуверенность и неловкость. Я нежно погладила его по щеке. Он взял мою руку и поцеловал ладонь. — Скажи мне, что действительно тебя тревожит. Наблюдательный. — Я видела Лекси Бренсон, — сказала я, встречаясь с ним взглядом. Он моргнул. — Хорошо. — Ты не сказал, что она отозвала развод. Он моргнул еще раз. — Если быть честным, технически я и не говорил, что она собиралась разводиться. — Не сложно было догадаться, — сказала я. — Зачем еще вам было встречаться? — Может потому что я бабник? — улыбнулся Деймон. — Серьезно? Из всех дней именно сегодня ты решил, что у тебя есть чувство юмора? — я протянула руку и взяла его дорожную кружку, делая глоток, несмотря на то что напиток ужасно невкусный. — Слушай, Елена, — он взял мою руку. — Всегда будут вещи в моей работе, о которых я не смогу тебе рассказать. Ты понимаешь? Его взгляд удивительно напряженный, словно мой ответ чертовски важен. Я медленно кивнула. — Я понимаю. Я имею в виду, было немного неловко, потому что она вела себя, словно я должна была знать, но да… я понимаю. Только… — Только? — Она сказала, что пригласила нас на ужин. Но ты мне ничего не сказал. И теперь я постоянно думаю, почему? Взгляд Деймона слегка потемнел. — Елена, не делай из мухи слона. Просто… вечеринки и ужины с малознакомыми людьми не то, на чем я фокусирую внимание. Я хихикнула. — Конечно. Подобный нонсенс для таких людей, как я, да? Он устало выдохнул. — Не вкладывай слова мне в рот. — Мне не пришлось бы, если бы ты со мной чаще разговаривал. Скажи мне, что происходит здесь, — я постучала ему по виску. Деймон обхватил меня сзади за шею. — Что в тебя вселилось? Что случилось? Я отвела глаза. — Просто я внезапно поняла, насколько разные наши миры. Я имею в виду, возьми во внимание хотя бы причину, по которой мы встречаемся в пять часов утра. Ты только проснулся, а я только иду спать. И я никогда не знаю, о чем ты думаешь. Тебе нравится порядок и контроль, у тебя наверняка даже нижнее белье отглажено. Ты пьешь эту дурацкую здоровую смесь на завтрак, а я ем пончики. И что ты думаешь о Бейонсе? Ты ее ненавидишь? Я боюсь, что да, и тогда… — Ты нелепа, — промурлыкал он, проводя большим пальцем по моим губам. — К тому же у нас есть кое-что общее. Мы оба любим красный цвет, помнишь? Я засмеялась. — Правда. Мы наверняка родственные души, тогда. — Она вернулась, — прошептал Деймон, улыбаясь. — Мне нужно идти, но я вернусь к половине шестого. Мы можем выпить что-нибудь у меня перед вечеринкой. — Буду ждать, — сказала я, имея это в виду. Он не только поднял мне настроение своей неожиданной теплотой и вниманием, но и дал идею идеального наряда на сегодня.