Фантомы

Датчики приборов отметили присутствие воды и следов органики на одной из планет, входящих в систему ни чем не примечательной звезды в рядовой галактике. На эту планету ты отправил робота для того, чтобы пополнить запасы своего корабля ресурсами… Однако, по всей видимости, они скрыты глубоко под землей. Ты ступил на поверхность и убедился, что нет надобности носить скафандр: атмосфера, притяжение, давление и температура соответствуют человеческому выживанию… Планета имеет свою орбиту, на которой уже более 5 млрд лет обращается вокруг своего светила с периодом 289 земных лет. Диаметр ее аналогичен диаметру Земли, но ось вращения наклонена к эклиптике под углом 90 градусов. Период обращения вокруг своей оси равен земным суткам, но из-за того, что планета фактически катится на боку, на обращенной к звезде стороне всегда день, а на противоположной - всегда ночь. Непонятно, почему планета не привлекла внимание исследователей - геохимиков, астробиологов, астрофизиков - своей структурой. На нее следовало бы отправить экспедицию с целью поиска жизни во вселенной. Здесь нет привычных человеку горных пород, вулканических и осадочных, только металлы. Вся поверхность - это металлический шар, железо или железо с углеродом, а также медь, бронза, олово и латунь. Из-за обилия металлов магнитное поле ведет себя странным образом, и некоторые линии отклоняются от полюсов и тянутся за планетой, словно хвост, будто присоединяются к полюсу на каком-то другом стороннем объекте, которого не имеется. Но интереснее всего внутреннее строение - внутри, по всей видимости, имеются пустоты. Обычно самые плотные элементы группируются в сердцевине, затем - по убыванию плотности - горные породы, земная кора, океаны, а атмосфера, как самая легкая, удерживается на внешних слоях. Атмосфера действительно окружает планету, но поверхность представляет собой железный сплав. Ступая по нему, можно отчетливо слышать низкий гул, свидетельствующий о том, что шар полый. Снаружи этот металл оберегает от бомбардировки метеорами мощное магнитное поле, аномальное для такой системы. На поверхности нет гор, нет океанов, нет растительности, нет вулканов, нет ледников и снега…. Но она испещрена каналами по всему объему внутри. Этот огромный шар размером с планету построен неизвестной цивилизацией и запущен на орбиту. Это заброшенный проект по строительству станции для каких-то существ. В поверхности имеются люки, ведущие в трубы, внутри которых привинчены металлические ступени. Они спускаются в неизвестные глубины… Внутри эти ходы пересекаются, ведут в комнаты маленькие и огромные. Эта система, испещренная трубопроводом, соединяет все участки планеты друг с другом - север и юг, запад и восток. Вероятно, именно внутри содержатся океаны, реки, моря и озера. На дневной стороне планеты всегда жарко, до +40 градусов. На ночной стороне - вечный холод, до минус 50, там все оледеневшее и покрыто инеем. Чтобы обеспечить баланс тепла, из дневной части по трубам идет плазма-14 на обогрев ночной, а из ночной перетекает жидкий лед-128 для охлаждения в дневную часть. И есть пограничные зоны, где вечное утро и вечный вечер - пригодные для жилья места для конченых романтиков. На глубине 300 м организованы фермы, где выращивают грибы в условиях отсутствия солнечного света. Внутри царит вечный мрак. Его обитатели зажигают свечи и ручные лампы, чтобы обозревать все вокруг. Судя по всему, они боятся дневного света и пользуются лишь искусственными источниками, поэтому с внешней стороны станция-планета кажется необитаемой и безжизненной. Перемещаться по ходам и пещерам помогают сконструированные по всему объему лифты и воздушные батискафы. Все устройства механические, все работает на пару, а уголь для растопки располагается в огромном хранилище размером с несколько земных материков. Продукты сгорания отводятся на поверхность по специальным транспортным системам. Снаружи почти ничто не указывает на бурную деятельность внутри. Это голый металлический шар, на котором можно найти отметины чьих-то рук и ног, когда он еще не успел застыть до конца - конечностей явно не людских, маленьких, больше похожих на лапки. Теперь это словно археологическая память. По всему периметру проходят швы, скрепленные огромными болтами. А под ними - множество ходов и коридоров. Можно идти по металлической пустыне и на многие тысячи километров не увидеть ничего… Но внезапно натолкнуться на дыру размером с колесо автомобиля или с яблоко или выйти к котловану диаметром в тысячу метров… Его дна не видно, вниз страшно смотреть. Непроглядная тьма, и… Но ты лишь путник, житель поверхности. Высадившийся здесь странник, чьи показания приборов на корабле отметили присутствие воды. И ты приземлился здесь пополнить ее запасы, а также кислорода и водорода, чтобы генерировать искусственный синтез живительной влаги… Ты идешь по железной скорлупке и пытаешься понять, как добраться до скрытого в недрах источника. Ты не знаешь, что на планете процветала жизнь развитой цивилизации… Многие миллионы лет назад. Но обитаема ли она сейчас? Если лечь на металлическую поверхность, приложить ухо и замереть, закрыв голову от ветров, то можно услышать, как низко рычит какой-то двигатель, не ясно откуда, не ясно для чего, где-то очень глубоко, куда не добраться так просто с поверхности - внутри лабиринт. Там стучат какие-то молоточки и скрипят вращающиеся шестерни, и едва слышно, как ступают чьи-то шаги по лестницам и журчит вода по трубам.