Hell's Flames

      Медиа окрестили его «Жнец Детройта». Для всего мира он очередной серийный убийца. Но для полицейского департамента Детройта он был очередной занозой в заднице в виде убийцы, которому нравилось преследовать своих жертв перед их похищением с последующей жестокой расправой. В основном он охотился на андроидов, но было также немало и человеческих жертв.       Мужчина, женщина, молодой или старый — для него не было разницы. Смерть беспощадна и неумолима, и все знали, что их время истекло, когда слышали стук в дверь.       Ко всеобщему ужасу так обстояли дела в Детройте в начале лета 2039 года. Каждый жил в страхе, панике и нескончаемом беспокойстве. Никто не был в безопасности, ни одно место не гарантировало сохранность, ничто не могло быть пристанищем или убежищем для граждан, которые все время оглядывались. Каждый должен был иметь пару глаз на затылке, иначе нельзя было передвигаться по улицам.       Продолжать так жить казалось невыносимым, и с каждым днем люди были все агрессивнее. Вскоре президента Уоррена захлестнули обеспокоенные вопросы широкой общественности, и она насела на полицейский департамент Детройта, поскольку все они знали об угрозе и проблеме, которую представлял собой Жнец Детройта.       Но, похоже, Жнец знал, что так все и обернется, даже несмотря на то, что большая часть планов полиции была скрыта от средств массовой информации. Вскоре убийца начал посылать в департамент полиции пугающие письма, почти насмехаясь и глумясь над всеми, кто работал там, особенно над Капитаном Фаулером.       Жнец осмелел, поскольку в департамент пришло письмо, в котором говорилось о том, что капитану Фаулеру никогда его не поймать. Очень дерзкий ход, но это вполне походило на правду. Жнец никогда не оставлял следов, и каждое его послание не было написано вручную. На конвертах, которые он отправлял, не было обнаружено ни единого отпечатка пальца, и все они отправлялись из разных мест со странной печатью, которую никто из полиции не мог отследить по всей Северной Америке.       Какие бы ни были попытки найти зацепки, полиция вскоре выдохлась, и, хотя еще несколько человек были привлечены в дело, все знали, что это был обманный ход и что капитан Фаулер просто хочет заставить публику замолчать вместе с репортерами, которые постоянно заглядывают в окна и шпионят за полицией в надежде услышать новости или историю.…       С каждым днем ситуация становилась все более дикой и неконтролируемой, и казалось, что андроиды-офицеры и детективы были в тупике, поскольку количество жертв росло в геометрической прогрессии.       Вскоре Коннора и RK900 назначили партнерами Хэнка Андерсона, что стало для андроидов очевидным признаком того, что ситуация вышла из-под контроля. Хэнк Андерсон уже шел к досрочной отставке, но с тех пор, как появился Жнец, его пришлось силой тащить обратно в участок, чтобы он взялся за дело как можно скорее.       Было практически невозможно выследить Жнеца даже при условии того, что в команде работали два высокоразвитых андроида и бывалый лейтенант. Фаулер, казалось, верил в них.       Он приказал другим офицерам держаться от них подальше и не мешать. И вскоре RK900, Хэнк и Коннор большую часть дней проводили в своей компании, работая над делом с теми немногочисленными доказательствами и зацепками, которыми они располагали.       Это была весьма тяжелая работа — найти тела жертв, поскольку Жнец часто хранил их где-нибудь в качестве сувенира от своих отвратительно ужасных преступлений. Однако часто трупы находили бегуны или байкеры в парках, оврагах, лесах, шоссе или во дворах частных домов. Все было случайностью, и Коннор с RK900 сообщили Хэнку, что никакой рисунок не складывался из мест, где находили тела.       Это было правдой, потому что не существовало никакой закономерности ни в том, где были оставлены трупы, ни в том, когда их находили. Иногда «всплывали» тела, которые были оставлены месяцы назад, поскольку они сильно разлагались. Другим же едва ли была неделя, поскольку они еще источали жизнь.       Все это было очень странно, и поскольку Жнец вел себя не так, как обычные убийцы, средства массовой информации пришли в неистовство, и поползли слухи, что под его личиной работают «демоны». Это был абсурдный слух, и капитан Фаулер попытался встретиться с президентом, чтобы разобраться в этом, но та сказала, что всем надо во что-то верить.       Было похоже, что Жнец наслаждался ошибочными высказываниями, и по мере того, как публика и СМИ сходили с ума, письма вскоре прекратились.       — Пусть он получит столько внимания, сколько хочет, — выдохнул капитан Фаулер, глядя на троицу, работающую над делом, — мне насрать, если он перестанет доставать гребаный департамент!       Словно услышав его, в офис Фаулера начали поступать звонки. Жнец никогда не давал услышать свой настоящий голос, он часто маскировал его, используя программы для его изменения. Они делали его голос почти монотонным и на много октав ниже, чем может быть у человека.       Ублюдок даже не висел столько на проводе, сколько могло бы понадобиться для того, чтобы отследить, откуда поступил звонок, также он всегда звонил с разных номеров. Вскоре Хэнк понял, что Жнец, вероятно, покупает одноразовые телефоны, и из-за этого шанс поймать его уменьшился.       Сложившаяся ситуация поставила в тупик весь департамент полиции, и очень скоро капитан Фаулер сообщил всем, что, если они не смогут справиться с ней, то дело будет направлено в ФБР. Никто не хотел впутывать в это дело Ричарда Перкинса или Капитана Аллена, потому что если это случится, то общественность перестанет доверять полиции.       Хэнк и Коннор сидели рядом с RK900 в маленькой комнате для совещаний, где они обычно собирались, чтобы убедиться, что никто не подслушивает их разговоры, и было очевидно, что лейтенант первым устал от этого дела.       Волосы Хэнка Андерсона были стянуты в маленький хвостик, который обычно символизировал то, что он пытается собраться с мыслями, одновременно сосредоточившись на экране ноутбука, находящегося перед ним на столе, что стоит в центре комнаты. Коннор сидел рядом с ним, одетый в коричневый костюм с черным галстуком, и переводил взгляд с Хэнка на ноутбук, словно ожидая, что кто-то из них что-то скажет или сделает.       RK900 чувствовал себя достаточно комфортно в форме Киберлайфа, хотя его часто доставали вопросами и язвительными замечаниями другие офицеры, которые знали, что он был девиантом, но удивлялись, почему он всегда был одет в одну и ту же форму. В последнее время он пытался сменить гардероб, но всякий раз одевался либо в полностью серую, либо в черную одежду.       Это выглядело еще более печально, и довольно скоро, через несколько дней после того, как он появился в полиции в таком виде, люди спросили его, кто умер и на чьих похоронах он присутствовал…       Люди с их сарказмом. К этому он никогда не привыкнет, как бы ни старался, поэтому вскоре сдался и решил посвятить делу всю свою энергию и концентрацию.       — Достала эта херня, — Хэнк стукнул по столу и захлопнул крышку ноутбука.       — Хэнк, все будет хорошо, — Коннор тоже казался встревоженным и мягко положил руку на плечо лейтенанта, успокаивая его.       Андерсон ткнул Коннора пальцем в нос, отчего глаза андроида расширились.       — Не смей, блять, говорить мне такое дерьмо, Коннор!       — Это не «хорошо», Коннор, — согласился RK900, глядя себе под ноги, — в этой ситуации нет ничего «хорошего».       — Во всяком случае пока этот сукин сын не окажется запертым в газовой камере, — проворчал Хэнк, почесывая бороду и постукивая ногами по полу.       Внезапно раздался стук в дверь, выведший их из состояния гнева и разочарования. Это был другой офицер, сообщивший, что капитан Фаулер хочет видеть их в своем офисе.       Они медленно вошли в кабинет, закрыв за собой дверь, и встали вокруг стола, из-за нервов даже не пожелав сесть. Капитан Фаулер, похоже, все понял и тоже был в гневе, когда сорвал с себя черный галстук и бросил его на стол, потирая лоб.       Открытая бутылка ибупрофена сказала все, что им нужно было знать, и они проявили особую осторожность и постарались говорить тихо и медленно.       — Еще один звонок поступил несколько минут назад… — Прорычал Капитан Фаулер и яростно потер голову. — Я не знаю, сколько еще смогу выдержать…       — Готов поспорить, он хихикал на протяжении двадцати секунд, я прав? — проворчал Хэнк.       Взгляд капитана сказал ему, что он не ошибся.       — Почему мы просто не можем назначить людей патрулировать улицы, Капитан? Ситуация выходит из-под контроля! — Коннор приблизился к столу.       — Ты хочешь сказать, что я не знаю, как делать свою работу, Коннор? — Капитан Фаулер схватил галстук, смял его и потряс им перед лицом андроида.       Коннор охнул и попытался ответить что-нибудь, когда галстук грубо швырнули ему в лицо.       — Потому что это самоубийство, парень!       — Не думаю, что нам стоит прибегать к угрозам друг другу, Джеффри, — Хэнк поднял руки и улыбнулся, когда Коннор одобрительно посмотрел на него и кивнул.       — Я не собираюсь никого толкать на это, потому что это вызовет больше подозрений в глазах общественности, плюс все мы уже на грани, — Капитан Фаулер откинулся на спинку стула, посмотрев на всех троих.       — Как скажете, это было всего лишь предложение, Капитан, — Коннор со злобой посмотрел и опустил взгляд, но Фаулер отмахнулся.       — Было много подозрительной активности вокруг супермаркета Джона в центре города… — он поднялся со своего места, обойдя его и прислонившись к столу, стоя перед троицей.       Все подняли головы.       — Спокойно, — Фаулер вздохнул и вытер пот со лба. — Я очень сомневаюсь, что Жнец пытается закупиться, но я хочу, чтобы вы трое отправились туда завтра утром и просто осмотрелись, хорошо?       — Я знаю тебя, Джеффри, ты бы не посылал нас просто так, если бы не беспокоился, что Жнец преследует свою следующую жертву, — ухмыльнулся Хэнк.       — Возможно, ты прав, — начал Фаулер, скрестив руки на груди и серьезно глядя на Хэнка, — но твоя работа заключается не в том, чтобы задавать вопросы.       — Ты полицейский и мой подчиненный! — продолжал Фаулер. — Это часть твоей чертовой работы, и она включает в себя заткнуться и делать то, что я говорю, не задавая тупых вопросов, понял?       — При всем уважении, капитан, — сказал RK900, свободна держа руки; он говорил так вежливо, как только мог, одарив их босса полуулыбкой, — это первый раз, когда вы отправляете нас на задание, ничего не объясняя и не давая никаких подробностей.       — Похоже, что вы нам не доверяете, — кивнул Коннор и посмотрел на капитана.       Фаулер что-то проворчал себе под нос и покачал головой. Он откашлялся и, глядя в потолок, громко выдохнул:       — Значит так, кретины, — он почесал макушку, глядя в пол и на мгновение задумавшись, — Жнец становится слишком уж хитроумным, и, если бы у меня была обоснованная догадка, я бы сказал, что наши офицеры действуют таким образом, что создается впечатление, будто они ищут его слишком усердно.       Хэнк и Коннор смущенно переглянулись.       — Если я пошлю вас всех в супермаркет с точными деталями, Жнец заметит это, и если есть хоть малейшая вероятность того, что он там, то он убежит быстрее, чем моя бывшая жена в нашу брачную ночь!       В кабинете стояла тишина, и все знали, что капитан Фаулер прав. Они должны будут держаться в тени, но в то же время вести себя максимально естественно и непринужденно.       — К счастью, вас троих еще не видела публика, так что есть шанс, что Жнец даже не знает, кто вы такие, — Фаулер медленно указал на всех троих, после чего опустил руку и вытер ладони о форму. Он, вероятно, очень нервничал из-за этого, что заставляло команду нервничать еще больше.       — Я ожидаю, что вы трое продолжите в том же духе, и сообщайте о любой подозрительной деятельности.       — Это все? — Коннор вскинул бровь.       — Это все, — прорычал Фаулер, — ты сможешь справится с этим или нет, Коннор?       — Мы с этим справимся, Капитан, — быстро ответил RK900, уверенно улыбаясь Фаулеру и выпрямляясь во весь рост, как солдат, — мы справимся, — он улыбнулся и напарникам.       — Я чертовски надеюсь, что внутри ты так же уверен в этом, как сейчас, RK900, — Фаулер кивнул и, уперев руки в бока, вернулся на свое место за столом.       К сожалению, уверен RK900 не был, но он знал, что обязан, когда возвращался в конференц-зал со своими напарниками.

***

      RK900 был одет во все черное, когда покидал квартиру утром. Он решил не менять обувь, но, надел повседневные свежевыглаженные классические штаны вместе со свитером, поверх которого был плащ. Он ждал, когда Хэнк и Коннор заедут за ним.       Было дождливое утро, несмотря на поздний май. RK900 не обращал на это внимания, наблюдая, как маленькие дождевые капли создают интересные формы и рябь в лужицах на шоссе и тротуарах. Разноцветные зонтики всех форм и размеров мелькали у него перед глазами, когда люди проносились мимо.       Андроид знал, что они напряжены, и не мог не чувствовать того же, даже когда Хэнк и Коннор остановились рядом и усадили его на заднее сиденье машины Андерсона. Не спеша, молча они направились к супермаркету Джона; вся поездка была очень неловкой и странной.       — Я все еще не понимаю, почему мы должны быть в таком месте, — не желая, чтобы они оставались в неловком молчании, которое их окружало, сказал RK900, посмотрев в окно.       — Наверное, Фаулер думает, что следующая жертва может быть похищена там, учитывая, что Жнец такой, блять, странный, — проворчал Хэнк, почесывая бороду, пока Коннор играл с радио.       — Похоже, никто из жертв не знал нападавшего, так что маловероятно, что Жнец связан с кем-то из них, — RK900 видел, как серые облака над головой становятся все мрачнее.       — Да, и это меня тоже беспокоит, — Хэнк кивнул, смотря на андроида в зеркало заднего вида, он закашлялся и включил дворники, когда хлынул дождь. — Становится все труднее найти мотивы преступлениям этого ублюдка…       — Мы его отыщем, лейтенант, — RK900 улыбнулся. Он знал, что не должен был произносить это как обещание, но Хэнк, казалось, не возражал, когда улыбался андроиду в ответ.       — Да.       Вскоре они добрались до парковки супермаркета, и, несмотря на обещания смерти, висящие по всему городу, парковка была довольно заполнена. Они нашли свободное место и вышли из машины.       Команда побежала ко входу, торопясь укрыться от дождя, когда автоматические двери распахнулись, уловив датчиками приближение.       Было холодно, но довольно оживленно внутри. Люди толкали свои тележки или держались за корзины с покупками, расхаживая вокруг секции свежих продуктов, стремясь запастись необходимым.       RK900 шел впереди, оглядывая фруктовые и овощные острова и замечая, как ярко светятся лампы над яблоками и апельсинами. Острова гудели и жужжали, как и большие холодильники и морозильники, когда парни пробирались к замороженным продуктам и десертам. Ничего из ряда вон выходящего не было, но все они знали, что нельзя ничего проглядеть или проигнорировать.       Они попытались сделать вид, что тоже пришли за покупками. Хэнк схватил с пола случайно брошенную корзину и присмотрелся к луковицам и грибам. Он положил их в корзину, а Коннор с любопытством наблюдал за ним.       — Двух зайцев одним выстрелом, — Хэнк ухмыльнулся.       — Холодильник опять пустой? — Коннор хихикнул.       — Да. — Хэнк медленно обошел RK900, выбирая другие вещи, которые ему, очевидно, были нужны, и Коннор последовал за ним, как будто он хотел быть щитом для Хэнка.       RK900 с каждой секундой нервничал все больше, и он чуть не подпрыгнул от испуга, когда поливные машины вылили воду на салат, свеклу и другую листовую зелень на стеллажах. Еще больше он занервничал, когда услышал шум весов, свисающих с потолка, когда покупатель положил в круглую металлическую миску мешок с мясом, чтобы взвесить его.       — RK900!       Он обернулся, когда Коннор шепнул ему, чтобы он не отставал. Отдышавшись, он отрицательно покачал головой на свои предыдущие действия и решил не сводить глаз со своих напарников.       Что с ним?! Он был мощной машиной, способной уничтожить любого вооруженного подозреваемого! Ему нечего было бояться или беспокоиться о чем-либо, особенно с двумя одинаково сильными и обученными напарниками! Он отбросил все это, чтобы быть новым девиантом и все еще не был способен контролировать свои эмоции.       Хотя андроиду нравилось быть обычным человеком, а не холодной, расчетливой машиной, все равно было много недостатков в этом новом состоянии его существования, которое он определенно не находил особенно приятным. Непредсказуемость была одной из таких вещей, но он знал, что должен просто привыкнуть к ней и смириться с тем, что это его новая жизнь. Он мало что помнил о своей прошлой жизни до того, как Коннор нашел его в тот момент, когда «Киберлайф» был вынужден закрыться после мирной демонстрации андроидов.       RK900 знал, что цель его создания — разрушение, война и насилие, но теперь, когда между андроидами и людьми все было так мирно, не было необходимости в этой ее части. Андроида нужно было перепрограммировать, но он не возражал, так как завязал глубокую и надежную дружбу с Хэнком и Коннором, которая давала ему достаточно комфорта и утешения в течение многих месяцев.       В то время как это происходило, RK900 все еще чувствовал, что он почти «предает» публику за то, что не был таким сообразительным и проницательным, каким должен был быть.       Он почувствовал, что выпадает из реальности, но вернулся обратно, увидев Хэнка и Коннора у кассы. Перед ними в очереди стояло еще несколько человек, так что RK900 решил, что у него достаточно времени на себя.       Давая им время оплатить покупки, RK900 решил направиться к выходу из продуктового магазина и посмотреть на дождливую погоду. Он наблюдал, как еще несколько покупателей вышли из дверей, обходя его и проходя мимо, после чего они практически умчались к своим машинам в спешке. Их капюшоны и зонтики были накинуты на головы для защиты, и андроид едва мог видеть что-либо еще, так как дождь лил все сильнее и сильнее с каждой минутой.       Он посмотрел вниз и увидел несколько растоптанных, окровавленных червей, раздавленных тяжелыми ботинками людей, бегущих по ним. Некоторые из них извивались и корчились от боли, и RK900 вдруг почувствовал, как что-то щелкнуло в его разуме.       Несмотря на то, что они были маленькими существами, ему было их жалко. Он наклонился и изучил одного из них. Парниша был наполовину в луже, расположившейся в выбоине в асфальте, и половина извивалась за ее пределами. Он был разорван прямо посередине.…       Ему было жаль червя в таком состоянии, и он не хотел его спасать, так как знал, что тот вряд ли останется в живых надолго. RK900 хотел «помочь» ему и сделать смерть более мирной и мягкой, и тут же решил направить парнишу обратно в воду, к которой тот явно пытался пробраться.       RK900 уставился на него, его светодиод на виске был светло-желтым, отражаясь в мутной поверхности маленькой лужи. Он нагнулся и уже собирался осторожно столкнуть червя обратно в воду, когда увидел темную фигуру в капюшоне, нависшую над его правым плечом…       Прежде чем он успел сунуть руку в карман за пистолетом, что-то тяжелое и тупое ударило его по затылку. Его поле зрения начало заполняться кучей беспорядочных помех, и он упал на асфальт. Он едва успел прижать ладони к мокрой холодной земле, когда тяжелый предмет еще раз с силой врезался ему в череп.       Его слуховые рецепторы жужжали и гудели, и он начал быстро моргать, пытаясь стабилизировать равновесие, систему, зрение — все. Он медленно терял контроль над собой и пытался встать на колени.       Ему просто нужно было хорошенько рассмотреть нападавшего, и все…       К его несчастью, предмет ударился о череп в последний раз, и RK900 почувствовал, как тяжело падает на землю, когда его зрение начало медленно угасать.       Все прекратилось, потемнело, мир перед ним отключился в считанные секунды.       По крайней мере, он все еще слышал шум дождя, что был очень тихим, поскольку вскоре перед ним послышались тяжелые шаги.