Hell's Flames

      RK900, казалось, не понимал, в каком именно здании они находятся. Выведя андроида из его «оригинальной» комнаты, похититель подтолкнул его вверх по ступенькам в конце темного коридора, по которому они шли, и привел к верхней части лестницы, где располагалась маленькая белая дверь.       Когда они миновали ее, то оказались в помещении, которое андроид принял за «кухню». Хотя окон в этой «кухне» не было и было довольно грязно; она была покрыта ржавчиной, плесенью, другими темными пятнами, и тонны маленьких насекомых и их мертвых туш покоились на подоконниках. Они лежали на спине, задрав лапки кверху, и RK900 только чувствовал, что это отвратительное «предзнаменование» того, что случилось с жертвами этого психопата-убийцы.       По всей кухне гулял отвратный запах, словно протухли мясо и яйца, но был также запах пота, смерти и старого дерева…       Девятого грубо привязали к старому стулу посреди помещения, лицом к большой грязной желтой раковине. Кран продолжал сочиться коричневой водой, создавая маленькие капли. Старый радиоприемник девяностых годов стоял на гнилой деревянной стойке у раковины, а похититель остановился возле старого желто-белого холодильника со следами грязных ладоней, темных пятен, ожогов и царапин, бегущих вверх и вниз по его двери, как будто кто-то взял кирку и боролся с ней.       RK900 мог только молча наблюдать, как его похититель взял маленькую разделочную доску и швырнул ее на кухонный стол. У того была сумка, в которой что-то воняло, и он увидел, как мужчина вытащил нечто похожее на розово-белое тело цыпленка без перьев. Его лапки и крылья безвольно свисали по бокам, и на нем все еще было много крови, когда человек осмотрел его несколько раз и погладил голыми руками.       Зрелище было отвратительное, и мужчине следовало бы надеть перчатки, но он этого не сделал. Несколько мгновений он просто молча смотрел на цыпленка, а потом улыбнулся андроиду, как будто они были друзьями и пили кофе с пончиками в данный момент.       — Даю слово, — прошептал мужчина так, словно это был секрет, — этот парень не страдал.       — Смерть — это форма страдания… — Взгляд Девятого помрачнел, он сидел на шатком стуле, связанный по рукам и ногам, привязанный к нему.       — Если только у тебя нет какой-нибудь болезни и ты не в том состоянии, чтобы умолять доктора избавить тебя от страданий, а, железяка? — Его похититель снова полез в сумку и достал острый, чистый нож, не похожий на тот, что он похоронил о дверь в подвале.       RK900 не оценил новое прозвище, но это была наименьшая из его забот. Он наблюдал, как человек занес нож, нависая над цыпленком и расправляя его крылья на разделочной доске, подготавливая его к нарезке.       — Я удивлен, что это мясо птицы, — андроид молча наблюдал за ним, прежде чем прокомментировать, когда мужчина разрезал левое крыло курицы.       — Я в шоке, что ты говоришь такое обо мне! — Из горла мужчины вырвался притворный вздох, а его глаза расширились, уставившись на андроида; он перешел к правому крылу. Нож отрезал оставшееся, и мужчина собрал обе отрубленные части в ладонь свободной руки и бросил их в мойку позади себя. Ошметки глухо шлепнулись в раковину, упав на грубое покрытие, и RK900 подумал: будет ли человеческое мясо звучать так же, когда его бросят в такую же клетку, когда его аккуратно разрежут на множество кусков…       — За какого ужасного монстра ты меня принимаешь?       — Самого ужасного, — ответ вырвался из андроида, как будто бы он находился там вечность, ожидая своего часа. Его похитителю, казалось, было все равно, поскольку он воткнул нож в шею цыпленка и начал вырезать его внутренности.       — Удаление органов очень сложный процесс, — он ухмыльнулся, смотря на курицу, — нужно быть очень сосредоточенным, иначе все пойдет наперекосяк! — Он ударил ножом по разделочной доске.       Словно насмехаясь над собственными словами, похититель повернулся к старому радио и включил его. Оно громко жужжало, пока мужчина не отрегулировал громкость и настройки, в то время андроид слушал, как старая музыка 1920-х и 30-х годов заиграла снова. Отдаленные, гулкие звуки оркестра тихо звучали на кухне. Ровная мелодия и ритм духовых инструментов заиграли прежде, чем струнные соединились в нарастающем крещендо¹.       Его похититель снова схватил нож и начал резать, отбрасывая органы цыпленка в раковину.       Это была жуткая мелодия, и RK900 вскоре заметил, что человек режет и стучит ножом по деревянной доске в такт музыке.…       Он начал напевать песню, а андроид тем временем заерзал на стуле. Что, если в одной из веревок развязался узел? Возможно, если он потянет достаточно сильно — оковы ослабнут, и он вылетит в одно из средних кухонных окон и совершит побег.…       — На твоем месте, железяка, я бы даже не думал об этом дерьме, — он придерживался плана, дергая и дергая свои путы, и, все еще глядя на разрезанного цыпленка, его похититель улыбнулся, — узлы сделаны довольно хорошо. — Он хихикнул, когда услышал, что андроид прекратили свою борьбу.       Конечно, у него были годы и множество возможностей попрактиковаться, и андроид мысленно дал себе пощечину за то, что считал этого человека дилетантом в похищении и удерживании людей в плену. Где его разум?! Неужели вкус свободы был так сладок, что он потерял контроль над своим планированием и программированием, которые всегда позволяли ему быть успешным детективом? Он снова попытался выскользнуть из веревок, и ему было ненавистно, что этот человек мог читать его, как открытую книгу.…       — Да, видишь ли, будет лучше, если ты просто сдашься, в любом случае. — Его похититель кивнул, продолжая работать с курицей, как будто андроиду каким-то образом передались его мысли.       Оркестр становился все тише по мере приближения диминуэндо², что сигнализировало певцу и подготавливало его к началу записи.       It’s all forgotten now,       Теперь все забыто,       The trouble and the pain,       Беда и боль.       У него был навязчивый голос, но RK900 посчитал его неплохим, когда посмотрел на цыпленка, разложенного и нарезанного аккуратными, крошечными кусочками, сложенными на одном из краев разделочной доски.       Forgotten every word I said,       Забыто каждое сказанное мною слово,       Forgotten every tear you shed,       Забыта каждая пролитая тобой слеза.       — Почему ты слушаешь такую музыку? — Искренне поинтересовался андроид, когда мелодия затихла.       Мужчина взглянул на него, изогнув брови, но затем снова посмотрел на свою задачу и улыбнулся.       Он молчал, и RK900 почувствовал, что должен заставить его ответить. Все должно было быть игрой или борьбой.…       — Такой тип музыки очень старомодный. — Этот факт, казалось, не беспокоил его похитителя. Он царапал кончиком ножа разделочную доску, используя ее, чтобы отделить кусочки курицы, пока вытаскивал ребра из груди.       — Он, может быть, и старый, но это то, что мне нравится: в нем есть что-то незабываемое… как в классическом фильме, переделанном снова и снова, потому что это чертовски хорошо. — Он цокнул, прежде чем ответить       — Дерьмо, которое выходит в наше время, просто все перекручено, сфабриковано, дерьмо-нарезать-копировать-и-вставить. В музыке нет стиля, нет сущности, нет настоящего духа.… — RK900 нахмурился. — Черт… что случилось с современной индустрией? — Мужчина вздохнул, прервав готовку, и посмотрел в потолок.       We’re still in love…       Мы все еще влюблены…       RK900 хмуро посмотрел на него. Этот человек действительно был загадкой, окутанной тайной; он мог быть абсолютным сумасшедшим и психопатом с пламенной яростью, непохожим ни на кого из тех, с кем андроид сталкивался, а затем в одно мгновение мог переключиться на разговор, как любой нормальный, случайный человек, которого вы встретите во время покупок, в кафе, в кино… это было за пределами понимания, и RK900 с трудом читал и предсказывал личность человека и то, как он будет реагировать на вещи.       — Я мог бы спросить то же самое, — RK900 начал растягивать слова, с каждой минутой становясь все нетерпеливее и беспокойнее, — мне тоже интересно, что случилось с людьми…       Их взгляды встретились, и мужчина мрачно поморщился. Очевидно, что-то из того, что сказал андроид, задело его, и он выронил нож, вытаскивая маленькое грязное кухонное полотенце, свисавшее из заднего кармана его темных джинсов.       — Знаешь что? — Он быстро вытер руки, яростно швырнув тряпку на разделочную доску и зашагал к жертве. — Ты начинаешь мне надоедать… — Он достал из левого заднего кармана еще одну тряпку, темно-зеленую, значительно более чистую, чем та, которой он вытирал руки.       — Открывай! — Мужчина быстро схватился пальцами за нижнюю челюсть андроида, уставившегося на него.       Похититель надавил, и его рот открылся. Он затолкал тряпку своей жертве поглубже в глотку, и тот закашлялся. Вернувшись к курице на разделочной доске, он захихикал.       It’s all forgiven now,       Все прощено,       We’re back in Lovers Lane,       Мы снова в переулке влюбленных.       — Намного лучше, — он схватил нож и продолжил резать свое произведение «искусства», — теперь мы можем наслаждаться музыкой в полной тишине!       RK900 пытался выплюнуть ткань, отодвигая ее языком, в то время как человек продолжил резать и насвистывая те же ноты и мелодию, как в песне. Андроид сделал глубокий вдох и выплюнул тряпку.       Она шлепнулась на пол, пролетев какое-то расстояние.       And though we wandered from our way,       И пусть мы сбились с пути,       The corner’s turned and we can say,       Угол поменялся и мы можем сказать,       Похититель поднял нож и посмотрел на зеленую ткань на полу. Его нос сморщился, а глаза медленно поднялись, чтобы посмотреть на андроида. Скучающее, безразличное выражение появилось на его лице, когда он опустил плечо и осторожно положил нож между кусками курицы.       Он драматично вздохнул.       We’re still in love…       Мы все еще влюблены…       — Серьезно? — Он покачал головой.       RK900 уставился на него со всем гневом мира в своих глазах.       — Теперь нам придется работать по-другому… — он стучал и топал к другой стороне кухонного островка. Он несколько раз хлопнул тряпкой по джинсам, хотя андроид знал, что эта чертова штука уже покрыта слишком большим количеством микробов.       Тем не менее, он не мог заболеть, но определенно почувствовал бы отвращение… это было чувство, которое он мог ощущать.       Но, похоже, это было именно то, чего хотел его похититель, и, используя тот же нож, чтобы разрезать курицу, он отрезал дополнительную свободную веревку от связки вокруг запястий андроида, и, пока тот смотрел в ужасе, он привязал ее к ткани и накинул веревку на голову Девятого.       RK900 быстро сообразил, к чему все это ведет, и изо всех сил сопротивлялся, поднимаясь на ноги, толкая вместе со стулом заднюю дверь кухни, через которую они вошли. Место заканчивалось, а ножки стула на полу делали небольшие царапающие движения, которые странно выделялись на фоне музыки, становясь все более навязчивым и страшным.       For you and I, and everybody,       Нам с тобой и всем на свете,       Must learn to give and take,       Стоит научиться уступать.       — Да блять… — Похититель догнал его и схватил твердой, сильной рукой за челюсть.       — Нет! — Прежде чем RK900 успел крикнуть что-то еще, ткань снова грубо засунули ему в рот, и на этот раз мужчина затянул веревку и узел за головой, двумя пальцами проталкивая тряпку глубже.       Глаза андроида расширились, когда он попытался подвинуть кляп языком, но это был неприятный, твердый незваный гость, который никуда не собирался уходить, учитывая веревки, которые держали его и привязывали к голове RK900.       Он застрял, и все, что он мог сделать, это задохнуться и закашляться с этой тряпкой во рту, когда его похититель улыбнулся и облегченно вздохнул.       — Видишь? — Он подмигнул. — Всегда есть выход.       We’ll find, like everybody,       Мы поймём, как и все на свете,       It’s worth it for happiness sake…       Что можем счастье потерять…       — Надо заморозить на потом, — насвистывая мелодию, он собрал нарезанные куски курицы в ту же сумку.       RK900 захрипел, когда закрыл глаза и попытался вытолкать ткань, но она действительно застряла, если только его похититель не решил бы вытащить ее. Внезапно ему в голову пришла идея: заставить его говорить.       Андроид вспомнил, что это сработало в прошлом, когда к нему подошел этот человек с ножом и задал пару вопросов, которые каким-то образом спасли ему жизнь… возможно, это сработает и сейчас.       Но как он мог произнести хоть что-то с этой проклятой тряпкой, запиханной глубоко в глотку?       Это было вызовом, и его язык чувствовал себя истощенным, когда толкал и старался выпихнуть кляп, пытаясь освободить для себя хоть немного места, чтобы он мог, по крайней мере, произнести несколько слов и быть понятым.…       Когда он, в конце концов, немного сдвинул ткань в правую сторону рта, RK900 резко вздохнул, посмотрев на своего похитителя, очищающего оставшуюся часть курицы и отбрасывающего остальные кости и внутренности обратно в раковину, где они потихоньку накапливались.…       Сколько тел и жертв он сложил в таком положении?       — Зачем ты это делаешь? — Этот вопрос он мог отложить на потом, но андроид держался за эту мысль, пока пытался выплюнуть кляп.       — Зафем фы фффто фефафаш? — только непонятные звуки доносились из его рта, в который была запихана грязная тряпка.       Как ни странно, похититель полностью понял его вопрос, он воткнул нож прямо в разделочную доску. Он торчал, как дротик в доске, и ручка слегка покачивалась в воздухе. Мужчина положил обе руки на край тумбы и наклонился вперед.       Его глаза на мгновение стали строгими и серьезными, но когда андроид посмотрел на него, его подбородок начал дрожать… сначала медленно, едва заметно, но потом он опустил голову, всхлипывая и глубоко дыша через нос. Его плечи сильно тряслись, а всхлипы становились все громче.…       It’s all forgotten now,       Теперь все забыто,       We’re happy once again,       Мы снова счастливы,       Похититель хлопнул ладонями по столу, рыдания стали такими громкими, что музыка на мгновение смолкла. Его плечо все еще дрожало, и он медленно заговорил, понизив голос:       — М-мой отец и-избивал меня…       Слушая эти слова, андроид все еще пытался вытолкнуть тряпку изо рта, надеясь, что мужчина продолжит говорить еще какое-то время.       — Я просто хотел быть хорошим, а он избивал меня, — его голос стал будто детским, и ситуация начала принимать странный оборот, когда он продолжил: — он даже изнасиловал меня!       RK900 замер и ошеломленно уставился на него. Плечи мужчины согнулись, когда он схватился за волосы несколькими пальцами и резко дернул их, яростно мотая головой из стороны в сторону. У Девятого закружилась голова, несмотря на то, что он просто смотрел на это, но мужчина завыл и упал на пол. Над ним издевались…       Андроид пожалел, что не может выплюнуть грязную тряпку изо рта, чтобы хоть как-то утешить этого человека. Это был хороший шаг и мудрое решение — спросить об этом, и он чувствовал, что может кое-что узнать, если тот ему доверится.       — О-он забрал мою невинность!       Мужчина топал вокруг и кричал, его плечи дрожали все больше и больше. Его рыдания стихли, и он начал тихонько икать. Андроид смотрел на него, и вскоре ему стало ясно, что тот не плачет, а смеется.       Он запрокинул голову и заполнил комнату множеством громких взрывов неистового смеха, вытирая глаза тыльной стороной ладони и насмешливо кланяясь, хлопая в ладоши за свое выступление.       RK900 не мог поверить в это.       На минуту он действительно искренне поверил в историю этого человека, и часть него даже начала чувствовать жалость и сочувствие к нему… но он все это выдумал.…       Монстр.       Его похититель споткнулся о стойку, схватившись за живот и бока, все еще смеясь и указывая дрожащим пальцем на свою жертву.       — Ты бы видел свое гребаное лицо! Аххахах! — Его глаза наполнились слезами, когда он положил руки на колени и наклонился, чтобы отдышаться. Ему казалось, что это самое смешное в мире, а андроида это совсем не забавляло.       Действительно, были случаи, над которыми он лично не работал, но слышал новости о них, сосредоточенные вокруг жестокого обращения с детьми, и, к сожалению, это было связано с сексуальным насилием… и этот человек, это существо… шутил об этом, как будто это не было чем-то очень травматичным и жестоким.       Ошеломленное выражение лица андроида, казалось, действительно заставило мужчину оживиться, и он снова засмеялся, практически падая на колени, его лицо покраснело, отчего он закашлялся и начал обмахиваться рукой, пытаясь взять себя в руки.       — Это чертовски смешно!       Это было не так, но андроид был не в том положении, чтобы так говорить. Он мог только смотреть в ярости и раздражении, как человек выпрямился и закатил глаза.       — Не тупи, железяка, — он хихикнул, отряхивая одежду, — в плане, что ты хотел от меня услышать?       Андроид молча уставился на него, позволяя мужчине продолжить монолог.       — Ты думал, что я отвечу что-то вроде: «О, у меня было просто ужасное детство, а мой папаша трахал меня в зад каждый день после школы, в то время как однажды ночью моя мать перерезала свои запястья в ванной, после чего я нашел ее, плавающую в ее же собственной крови!»?       Он засмеялся, а затем резко оборвал смех, когда голос певца собрался закончить песню.       Our trouble gone beyond recall,       Беда не потревожит нас,       And making up is best of all,       Мы помирились раз и навсегда,       — Серьезно? Вы все абсолютно одинаковые.… — Мужчина махнул рукой; он прислонился к столу, скрестив руки на груди и закинув одну ногу на другую, а его бедра прижались к кухонному столу. — Вы все считаете, что что-то должно было случиться со мной в детстве, что переломило бы меня, отчего я вырос в это… — он указал на себя и засмеялся.       — Может, мой отец был пьянчугой и педофилом? Может, моя мать была проституткой с золотым сердцем, пытаясь вырастить меня и дать любовь, которой у нее не было? Может, меня гнобили и избивали каждый день в школе, отчего я бежал домой со всех ног и ревел под кроватью?       RK900 не знал, что это за история, но чувствовал, что никогда не узнает правды, и, уставившись в пол, отказался от этой мысли.       Мужчина начал ходить по комнате, его ботинки волочились по полу.       — Но все как раз наоборот, понимаешь?       Нет, андроид не понимал, и ему было уже все равно. Его не интересовало ничего из того, что мог сказать этот монстр и гнусный мерзавец в тот момент, когда он высмеивал сексуальное насилие над детьми. RK900 только желал, чтобы у него хватило сил покончить с жизнью этого человека собственными руками, прежде чем он скажет еще хоть слово…       — На самом деле у меня были довольно богатые родители, которые дали мне много в моей жизни, пока я рос, и это включало в себя большое количество любви.       Он расхаживал по кухне, вытаскивая из-под раковины черный мешок для мусора и собирая в него кусочки цыпленка, которые не собирался использовать.       — Я учился в колледже, мое образование было оплачено, у меня были подружки, и у меня была хорошая жизнь…       RK900 не поверил этим словам, почувствовав, как его руки и ноги напряглись. Как будто его разум знал, что невозможно вырваться из пут, в которых он находился, но его тело отказывалось принять это как реальность, желая дать последний бой. Он надеялся разорвать веревки как Супермен? Он действительно понятия не имел, что делает…       — Излишне говорить, что у меня была довольно привилегированная жизнь. — Мужчина аккуратно завязал тяжелый мешок для мусора. Коричневая вода в раковине все еще капала. Он бросил пакет на пол и довольно улыбнулся андроиду.       — Ни одного случая проблем с психическим здоровьем во всем моем генеалогическом древе, никаких несчастных случаев, никаких травматических воспоминаний или инцидентов…я чист, как гребаный белый лист!       — Никаких жалоб с моей стороны, но спасибо за заботу обо мне, чтобы так рисковать и спросить… — Он улыбался, подбадривая и выставляя напоказ свое собственное эго.       Андроид хотел пнуть его в лицо, когда он приблизился, сверкая зубами в свете фонарей.       — Серьезно, — он положил руку на сердце и улыбнулся, — я так… тронут…       RK900 знал, что все наоборот. Велика вероятность, что этот человек был социопатом или психопатом. Многие люди, страдавшие этим психическим расстройством, часто были лишены эмоций и сломлены. Они не понимали и не испытывали сочувствия, сожаления, раскаяния или вины. Они были более повреждены, чем люди вообще могли. Они не понимали, что такое романтика, или любовь, или забота и сочувствие; они ничего не понимали.       — Что ж, день выноса мусора почти наступил, так что я продолжу выполнять домашние обязанности. — Мужчина отступил назад, схватив и взвалив черный пакет на правое плечо. Он подмигнул заложнику и легонько пнул его по голени носком ботинка. — Теперь ты никуда не уйдешь, — он хихикнул, — я все еще готовлю еду для нас двоих…       Он вздохнул, глядя в потолок, словно вспоминая что-то романтичное.       — Просто подумал, — он прошептал, — это будет восхитительный, прекрасный ужин при свечах для двоих.…       — Да, и я даже принесу дорогое вино для нас! — Он кивнул, как бы соглашаясь с этим предположением.       — Ой, постой-ка… — Он вдруг ахнул, отступил на шаг и уставился на андроида широко раскрытыми глазами с обиженным выражением лица. — Как грубо с моей стороны… Андроиды же не едят, не так ли? — Он судорожно вздохнул.       RK900 уставился на него, давая ответ, который он уже знал. Он хотел выкрикнуть миллион оскорблений в его адрес за бессердечие и бесчувственность, но он знал, что это не произведет на него ни малейшего эффекта.       Это было бессмысленно, и еще одна напрасная попытка попробовать даже поговорить с этим монстром из ада.       Музыка стихла, когда последние слова певца раздались эхом, а андроид погрузился в свои мысли.       We’re still in love…       Мы все еще влюблены…       Дверь, ведущая обратно в подвал пустого, полуразрушенного здания, распахнулась, а затем закрылась, когда похититель спустился вниз в грязные глубины, оставив свою жертву наедине с тишиной и покоем, прежде чем снова услышать шаги.       Нож все еще был воткнут в разделочную доску всего в нескольких футах от него, но он знал, что похититель оставил его там нарочно:       Единственное напоминание о том, что, хотя оружие и возможный инструмент побега был в пределах разумной досягаемости, он никогда не сможет физически схватить его. Все, что он мог сделать, это смотреть на него с тоской, вспоминая, какое существо его держало.

***

1. Креще́ндо (итал. crescendo) — музыкальный термин, обозначающий постепенное увеличение силы звука 2. Диминуэ́ндо (итал. diminuendo; также decrescendo «декреще́ндо») — музыкальный термин, обозначающий постепенное уменьшение силы звука.