Hell's Flames

      Коннор и Хэнк сидели в кабинете Джеффри Фаулера с озадаченными лицами. Они были обеспокоены тем, что Фаулер в данный момент закатывал один из самых больших припадков, которые они когда-либо видели, но больше всего их беспокоил их напарник.       Хэнк заметил, что RK900 не было позади них, как только расплатился за покупки. Он отправил Коннора искать его по всему магазину, и когда поиски не увенчались успехом, Хэнк спросил владельца, могут ли они проверить записи с камер видеонаблюдения.       Они сделали копию записи за день и направили ее в офис капитана Фаулера в течение двух часов, но все, что на ней было, — это их напарник, бредущий к входным дверям супермаркета, после чего он пропал из поля зрения записывающих устройств. К сожалению, у супермаркета не было камер наблюдения на улице, и сотрудникам правоохранительных органов больше не за чем было следить.       Фаулер был вне себя от ярости. Его гнев мог бы сравниться с силой и жаром извергающегося вулкана, а может, и того хуже. Большинство офицеров знали, что они должны держаться от него подальше, если не хотят, чтобы на них кричали за то, что те едва дышат. В таком состоянии к нему было не подступиться, и ему пришлось принять, по крайней мере, еще две таблетки ибупрофена, прежде чем он смог посмотреть Хэнку и Коннору в глаза.       Тяжело дыша, он потянул себя за подбородок, ноздри его раздулись, как у быка на красную тряпку.       — Капитан? — Коннор удивленно приподнял бровь.       — Дай мне секунду, Коннор, — подняв указательный палец, сказал тот; он поднял глаза к потолку, словно ожидая чуда. Медленно выдохнув, он сжал губы руками, и Хэнк предположил, что Фаулеру нужен коричневый бумажный пакет, чтобы вдохнуть, прежде чем его охватит паника.       Когда все улеглось, Фаулер посмотрел на них обоих и еще немного подержал руки у рта. Казалось, ему было интереснее просто глядеть на Хэнка и Коннора. Он опустил руки на колени и несколько раз прокашлялся.       — Я бы хотел, чтобы кто-нибудь из вас объяснил мне, как, черт возьми, вам удалось потерять парня ранним утром и посреди переполненного супермаркета, — его руки дрожали, плечи опустились, прежде чем он закрыл глаза и заставил себя успокоиться.       — Потому что я чертовски озадачен этим.       — Джеффри, ты же видел все на записи — он просто ушел один! — Хэнк развел руками.       — Не сваливай вину на него! — Коннор уставился на Хэнка.       — Я этого не говорил.       — Я хочу, чтобы вы его нашли в течение нескольких дней! — Оборвав их спор, Фаулер хлопнул ладонями по столу. Предметы, находящиеся внутри него, дрожали и дребезжали.       — Но мы даже понятия не имеем, куда он ушел! — Хэнк вскочил со стула.       — Я знаю, Андерсон! — Фаулер закатил глаза.       Коннор мягко взял Хэнка за руку и помог ему сесть, прежде чем тот успел ответить.       — Я хочу, чтобы вы сделали все возможное, чтобы найти его, пока ситуация не вышла из-под контроля! — Приказ Фаулера прозвучал громко и отчетливо, но Хэнк и Коннор, казалось, не хотели принимать его, поскольку оба покачали головами.       — Жнец Детройта похитил его из-за того, что мы знаем! — Прошипел Коннор, стараясь говорить как можно громче, когда увидел нескольких офицеров, медленно проходивших мимо кабинета Фаулера.       — Детройтский Жнец обычно не похищает своих жертв, хотя никто из них нам уже и не скажет! — Капитан Фаулер схватил пузырек с таблетками, встряхнул его несколько раз и сжал, как будто это был антистресс-шар, он швырнул таблетки через весь офис, и бутылка разбилась о стекло, прежде чем отскочить от него и удариться о спинку стула Коннора.       — Вы двое — последние люди в мире, которые могут сделать это для меня!  — Прорычав, Фаулер яростно потер голову.       — Мы поняли, Капитан… — Коннор вздохнул, и его светодиод стал желтым.       — Я чертовски на это надеюсь, Коннор, — Фаулер посмотрел на него.       Хэнк и Коннор тоже на это надеялись. Только так у Девятого будет шанс вернуться домой целым и невредимым.

***

      Его похититель находил новые способы раздражать его, и все ради удовольствия и острых ощущений. Казалось, человеку стало скучно после того, как он еще несколько раз плеснул холодной водой в лицо андроиду, и ему пришлось утолить свою зависимость от причинения вреда другим.       RK900 несколько раз просыпался оттого, что его похититель щелкал зажигалкой перед его лицом в нескольких дюймах от носа. Он несколько раз включал и выключал зажигалку, оранжево-желтое пламя едва успевало подняться вверх, прежде чем он захлопывал крышку.       Это продолжалось несколько минут, ни один из них ничего не сказал друг другу до того момента, как мужчина повернулся и просто ушел.       RK900 потерял счет времени и «отдыхал», когда похититель снова вошел в комнату, просто уставившись на него, захлопнув за собой дверь. Через несколько мгновений из-за двери приглушенным, жутким голосом зазвучала старая песня, которая, казалось, была написана в начале 1920-х и 30-х годов.       Песня продолжала звучать, пока RK900 пытался не обращать на нее внимания и заглушить ее в голове, но человек, поющий ее, пел громко, а похититель прибавил громкость.       Do I want you?       Хочу ли я тебя?       Oh my! Do I?       Боже мой! Неужели?       Honey, honey deed I do!       Милая, милая, ну конечно!       And do I need you?       А нужна ли ты мне?       Oh my! Do I?       Боже мой! Неужели?       Honey, honey deed I do!       Милая, милая, ну конечно!       Из-за старого, плохого качества музыки голос певца громко эхом отдавался в залах, когда песня продолжалась. Казалось довольно тревожным и странным, что его похититель решил включить такую песню.       I'm glad that I'm the one who found you,       Я рад, что единственный, кто нашел тебя,       That's why I'm always hangin' around you,       Вот почему я всегда рядом с тобой,       Do I love you?       Люблю ли я тебя?       Oh my! Do I?       Боже мой! Неужели?       Honey, honey deed I do!       Милая, милая, ну конечно!       Вскоре дверь задрожала от вибраций, и, когда андроид заглянул в ее центр, он услышал слабое царапанье металлического лезвия ножа по дереву. Это был безошибочный звук, он лязгал и стучал в дверь, словно аккомпанируя музыке.       Или, может быть, его сопровождала музыка?       And do I love my little baby,       Люблю ли я моего малыша,       Do I love her,       Люблю ли я ее,       Don’t know, maybe,       Не знаю, быть может       Honey, baby, deed I do!       Милая, милая, ну конечно!       Музыка наконец смолкла, и андроид почувствовал, как его тело на мгновение наполнилось облегчением, прежде чем нож вонзился в деревянную дверь.       Он был воткнут с такой силой, что, без сомнения, напугал бы человека по эту сторону двери. Но все, что андроид сделал в ответ, это встал на ноги, поскольку он надеялся, что этот жест означает, что выход был обеспечен… теперь, когда дверь была повреждена, этот человек не собирался держать его в комнате!       Дерево раздвинулось, когда человек пронзал его снова и снова. RK900 предположил, что он воображает, как вонзает нож в него или в какого-нибудь другого невинного человека. Нож снова и снова скользил между порезанными и сломанными деревяшками, пока глаза человека не стали ясно видны с другой стороны двери.       — Готов поспорить, ты думал, что я скажу: А вот и Джо-они-и-и! — Он наклонился и хихикнул, глядя на Девятого.       — Этот фильм довольно старый… — андроид не понял намека и просто свирепо уставился на человека, который хихикнул и грубо фыркнул, а потом нахмурился и преувеличенно вздохнул. — В конце концов, ты что? Трехнедельный ребенок?       — Выпусти меня сейчас же! — Уставившись на своего похитителя, RK900 решил не отвечать на вопрос.       — Пошел ты, — улыбка с лица похитителя исчезла.       — Ты больше не можешь держать меня здесь!       — Проверь, — похоже, мужчина воспринял это как вызов       — Я выломаю эту дверь! — сказал андроид и подошел ближе.       — Что?       — Ты уже положил начало моего пути!       — О да, — Мужчина провел рукой по дверному проему; он посмотрел на верхнюю часть двери, а затем вниз. Потянувшись к ручке, он медленно открыл ее. Этот проклятый скрип.…       — Что же… — он подошел к андроиду, и тот с удивлением увидел, что мужчина на несколько дюймов ниже его. Если это действительно был Детройтский Жнец, было довольно… интересно видеть, что тот, кто так долго внушал страх и панику народу, был таким… невысоким.       Но, с другой стороны, RK900 не собирался недооценивать этого человека; в конце концов, он похитил его из переполненного супермаркета средь бела дня. Видеть — не значит верить.       — Полагаю, нам нужно подобрать тебе новую комнату, — тихо хихикнул он, — учитывая, что тебя выселили из этой за то, что ты причинил ущерб собственности хозяина!       RK900 в шоке уставился на него, а мужчина встал ближе и взмахнул ножом…       Он поблескивал в свете ламп в коридоре позади мужчины, но, к счастью был, без засохшей крови. Андроиду все еще не нравилось смотреть на него, и он повернулся и отошел от своего похитителя, когда тот поднял нож и легонько постучал по лезвию пальцем.       — Что не так? — он практически ворковал, когда стукнул несколькими пальцами по лезвию, вызвав едва слышимый звук щелчка в комнате.       Он поднял нож чуть выше, хотя, похоже, не собирался угрожать им, просто чтобы напугать. RK900 понял, в какую игру играет его похититель, и счел ее отвратительной. Мужчина не хотел причинять ему боль, пока не вытянет из него страх. И с какой целью? С какой целью он это делает? пока не наестся досыта?! Возьмет ли он у андроида то, что ему нужно, пока тот не превратится в пустую оболочку, которую выбросят где-нибудь в лесу или в озере, чтобы какой-нибудь неудачливый бегун нашел его и сообщил в полицию? Неужели он так легко добавит его к уже растущему количеству трупов?       Все эти вопросы крутились у RK900 в голове, пока он смотрел, как человек нюхает нож. Он действительно втягивал его запах. Прижавшись к нему носом, он закрыл глаза и глубоко вздохнул.…       Этот человек сумасшедший…он, должно быть, точно спятил! Его нос двигался по лезвию почти как у изголодавшегося по крови зверя; глаза резко открылись, зрачки расширились.…       — Жаль, что ты всего лишь андроид, — заявил он, разочарованно покачав головой и опустив нож, — я не чувствую страха, исходящего от тебя.       RK900 с любопытством посмотрел на него. Может быть, если он поддержит разговор, то появится шанс выбежать за дверь после того, как он отвлечет мужчину.…       — Ты чувствуешь запах страха? — Ладно, ему было немного любопытно, но он ведь не мог этого почувствовать, правда? RK900 надеялся, что нет… он не был уверен, как ему реагировать, если человек покажет, что он гораздо более проницателен, чем RK900 предполагал.       — О да, — мужчина посмотрел на нож, кивнул, поднял брови и что-то промычал. — Страх пахнет довольно плохо… — он снова взглянул на RK900 и улыбнулся.       RK900 сделал шаг назад, делая вид, что отступает в угол комнаты. Он надеялся и молился, чтобы человек последовал за ним, думая, что он каким-то образом контролирует ситуацию. Это был бы идеальный шанс для побега.…       — Тогда как именно он пахнет? — Спросил он, отступая еще дальше, чувствуя стену в нескольких дюймах позади себя.       Его похититель решил согласиться на этот странный «танец», их движения были идеально отрепетированы, когда они делали шаги вместе; мужчина делал один шаг вперед, а андроид — назад, их руки слегка покачивались, когда они сохраняли равновесие, половицы скрипели и стонали под ними, как будто аккомпанируя, как оркестр.       Кто-нибудь провалится первым, но андроид не хотел, чтобы это был он. Он вовлек этого психопата в смертельный танец, когда вдруг почувствовал, как плинтусы стены ударили его по ногам.       — Страх пахнет солью, по́том и воняет всем, что человек пытается похоронить, утопая в духах, дезодоранте или других глупых прикрасах для тела… — Похититель, казалось, был очень доволен, что ему задали этот вопрос, и его глаза радостно и ревностно замерцали, когда он прошипел ответ, как змея.       RK900 остановился, когда у него не осталось больше места, чтобы отступить, и понадеялся, что человек перестанет медленно приближаться к нему… вскоре показалось, что этого не произойдет, и, когда андроид посмотрел вниз, между их телами, он увидел, что человек положил рукоятку ножа себе на грудь. Острый кончик лезвия был теперь почти в дюйме от грудной клетки Девятого…       — Страх тоже кислый на вкус.…       — Ты… ты пробовал?! — Андроид в ужасе взглянул на него.       Не может быть…       Этот человек не подозревал, что именно RK900 думал о нем… не так ли?!       Не было никакого намека, что этот человек был каннибалом… Детройтский Жнец никогда не ел своих жертв или их части…       Андроид стряхнул с себя эти мысли. Формально у него все еще не было доказательств, что этот человек действительно Детройтский Жнец. Пока ничто не доказывало этого, и все, от чего он отталкивался, — предчувствие, что он травмирован и удерживается против своей воли. Вполне естественно, что этот преступник ассоциировался с печально известным Детройтским Жнецом просто из-за того, что команда начала вести это дело, а затем его похитили.       Был ли этот человек Детройтским Жнецом или нет, будет доказано позже… то есть… если андроид будет жив к тому времени.       Пока что все, что он мог сделать, это сосредоточиться на том, как дверь позади человека практически умоляла и манила его бежать к ней и бежать так быстро, как он только мог, в любом направлении, которое увело бы его от жуткого похитителя.       — Расслабься, — человек, казалось, почувствовал, что RK900 думает о каннибализме, и вздохнул, закатив глаза и прижав нож ближе к груди андроида. — Я никого не ел, только свинину, говядину, баранину, курицу.… — прошептал он.       Он продолжал, не обращая внимания на личное пространство, прижимая нож прямо к центру груди Девятого, но не пытаясь причинить тому вред или боль; нож просто лежал там, как молчаливое предупреждение о том, что если он осмелится пошевелиться, то очень сильно пожалеет об этом.       — Но я уже достаточно наелся дерьмовой кухни и еды, чтобы понимать разницу между «плохим мясом» и «чертовски вкусным мясом».…       — И в чем же разница? — RK900 не хотел знать, что именно отличало их друг от друга, но притворился, что интересуется этим, глядя на человека сверху вниз, стараясь не слишком быстро сообщить свои намерения о передвижении.       — Польщен, что ты спросил, — мужчина довольно ухмыльнулся, он прислонился к андроиду, и прежде чем тот успел что-либо сделать, язык мужчины выскользнул у него изо рта, и он провел им по носу жертвы.       Это было влажное, теплое, скользкое ощущение, которое, как надеялся RK900, больше никогда не повторится. Это было так странно, так неправильно, так… интимно…       У скольких жертв были такие же похитители? Психологические муки, музыка, насмешки, лизание…       Попытаться понять все это было слишком для Девятого, и он не хотел этого делать, прижимаясь спиной к стене как можно плотнее. Он хотел, чтобы она открылась в другой портал в альтернативной вселенной, куда он мог бы сбежать и телепортироваться обратно в участок к Хэнку и Коннору…       К несчастью, реальность оказалась куда более жестокой, и ничего из этого не случилось, как бы сильно ни желал этого андроид. Его затрясло от гнева, когда мужчина сжал губы, втягивая язык обратно в рот…       — Хмммм, — он что-то напевал, глядя на андроида и пробуя на вкус то, что собрал с кожи носа.       — Твой вкус… он другой…       Это все, что он мог сказать?       RK900 было все равно, он хотел сбежать, сейчас.       Мужчина потер подбородок, крепко прижимая нож к груди своей жертвы, но недостаточно сильно, чтобы пролить тириум и порезать слой человеческой оболочки.       — Должен сказать, — он рассмеялся, стиснул зубы и скользнул ножом под рубашку андроида, на этот раз грубо вонзив его в кожу. — Я продолжаю находить причины гордиться похищением андроида; вы, ребята, никогда не перестанете удивлять меня…       Если он ничего не предпримет, нож наверняка скоро пустит кровь. Все закончится в считанные секунды, и сейчас — самое время действовать.       Прежде чем человек успел вонзить нож глубже в его грудь, RK900 просунул длинную ногу между ног своего похитителя. Он двинул коленом и с силой ударил по яйцам мужчины.       Это определенно было больно, и тот закричал, выронив нож и упав на колени на пол.       RK900 наклонился и прошептал:       — Еще одно преимущество андроида в том, что мы не чувствуем боль так, как чувствуют ее люди… — Он грубо толкнул мужчину и рванулся к двери.       Он находился в поле зрения, и андроид впервые с момента похищения почувствовал триумф. Теперь он может освободиться в любую минуту, а как только определит местоположение и координаты здания, в котором находится, — свяжется с Коннором и сообщит, где оно расположено! Он будет спасен, и этот кошмар закончится, когда капитан Фаулер и остальные полицейские схватят этого безумного монстра!       RK900 схватился за ручку и распахнул дверь. Не успел он шагнуть в коридор, как на него обрушилось что-то тяжелое.       Большие крепкие руки схватили его за горло, и вскоре он понял, что его похититель оседлал его сзади и пытался задушить. Андроид тут же врезался спиной в стену, пытаясь стряхнуть пленителя со спины и плеч, но тот, должно быть, ожидал этого. Он вцепился в него изо всех сил, словно ехал на диком жеребце, которого собирался приручить.       RK900 боролся и сражался, как никогда раньше. Руки переместились к его глазам, и похититель пытался ослепить его, когда вонзил большие пальцы в глазницы андроида, в то время как его сильные, мощные бедра обвились вокруг чужой талии…       Зрение мгновенно помутнело, и всевозможные числа и коды поплыли вверх и вниз по его отключающемуся виденью. RK900 начал паниковать. Его зрение было тем, на что он полагался и использовал больше всего, и, если оно исчезнет, это, несомненно, будет его концом…       Он не знал, что еще ему следовало сделать. Возможно, если бы он сражался дальше, то ослеп бы, но, если бы он не боролся за свою свободу, — это было бы неудачей, которую он не смог бы вынести. RK900 еще несколько раз ударился спиной о стену, прежде чем сдался. Он знал, что этот человек не собирается проигрывать, особенно учитывая то, как он вцепился в глаза андроида.       Рухнув на колени, он почувствовал, как пальцы мужчины практически сгребают и впиваются в его глазные яблоки, покрытые веками.       Горячее дыхание обожгло его ухо, и он почувствовал, как человек переместился над ним, положил ноги на плечи андроида и поставил их на пол.       — Ты закончил? — Хоть мужчина и перестал бороться с RK900, он совсем не был уставшим и не показывал никаких признаков того, что его энергия иссякла. Это было очень странно, так как андроид чувствовал, что он обладает силой по меньшей мере пяти взрослых мужчин вместе взятых.       Он не понимал, как этому человеку, который был намного ниже его ростом, удалось не только снова вымотать его за такой короткий промежуток времени, но и одолеть и доминировать над более высоким и хорошо сложенным андроидом…       RK900 чувствовал себя неудачником впервые с тех пор, как был создан. Это была неприятная мысль или чувство, к которым он не мог привыкнуть, но таков был печальный факт реальности, которой он не мог избежать. Чем скорее он поймет, что этот человек действительно силен, тем лучше для него, и, возможно, шансы на выживание увеличатся.       Если этот человек, это существо, это чудовище будет нести ответственность за судьбу Девятого, он предпочел бы, чтобы ему по крайней мере предоставили немного снисхождения и милосердия на выпавшем пути. Он был уверен, что похититель намеревался пытать и калечить его, но, возможно, они смогут сформировать какое-то странное взаимопонимание или союз, который каким-то образом принесет пользу андроиду?       Он не знал, о чем думает мужчина, и не надеялся, что сможет понять это, даже если попытается и захочет. Мысли путались и путались, пока он пытался осознать мрачную реальность ситуации, в которой оказался.       Теперь он был заложником этого человека. Это было так же верно, как-то, что трава была зеленой, а небо — голубым.       Возможно, он попытается сбежать в другой раз, но когда RK900 почувствовал холодный твердый пол под коленями, он понял, что гораздо безопаснее и мудрее сдаться и притвориться, что этот человек обладает всей властью и контролем над ним.       Мужчина несколько раз погладил его по спине и столько же раз вонзил острый конец ножа в кожу на затылке — очевидное смертельное предупреждение, если он решит сделать что-то еще, кроме как съежиться от страха.       — Ты сделал правильный выбор, — он прошептал, как будто это был особый секрет, предназначенный только для них двоих.       — Рад сообщить, что у нас имеются подвижки.       Андроид не испытывал того же, но был достаточно счастлив, чтобы позволить мужчине так думать.       Мужчина рывком поднял Девятого на ноги и грубо и крепко сжал пальцами воротник его рубашки.       Он ожидал, что мужчина бросит его обратно в помещение, где он провел, по крайней мере, целый день, но был удивлен, увидев и почувствовав, как его странный похититель тащит его по маленькому, вызывающему клаустрофобию коридору, по которому он ходил много раз, прежде чем войти в комнату, в которой был спрятан RK900.       Его мучитель грубо толкнул его, молча приказывая, чтобы андроид шел вперед, в то время как острый конец ножа был прижат к его спине как опасное напоминание.       — Поздравляю, железяка, — он усмехнулся, когда их ноги ступили на гниющее дерево пола, но коридор, казалось, тянулся на мили, пока они шли все глубже и глубже в темноту.       В этой части коридора больше не горел свет…       — Ты заработал себе еще один день жизни.