***
В холле им удалось обнаружить рабочий телефон. Что бы в Киберлайф не предприняли для блокировки сигнала, это явно не касалось их собственной техники. Впрочем, именно на это Коннор и рассчитывал. По пожарной лестнице продолжали подниматься андроиды: этот процесс обещал занять ещё какое-то время, поэтому Норт просто сказала тем из них, кто уже поднялся, постепенно выходить наружу. — И в чём дело, охотник? — спросила Норт наблюдая, как десятки и десятки новых девиантов проходят к главному выходу. — Нам нужно бы идти во главе этого шествия, разве нет? Коннор покачал головой. В своей базе данных он отыскивал нужный номер. — Думаю, не стоит, — ответил он. — Почему? — Норт помахала рукой одному из андроидов, что вместо того, чтобы идти вслед за собратьями уставился на них. Тот помахал рукой в ответ, а потом вернулся в неровный строй. — Не то чтобы я хотела бы стать героем дня, но… Я думала — таков план? — Не стоит акцентировать внимание прессы на том, что один из лидеров Нового Иерихона был вовлечён, - отстранённо проговорил Коннор. — Отчего же? — Изначально мы собирались сделать всё тихо: без лишнего шума и стычек с Киберлайф, чтобы избежать претензий с их стороны. Когда тысячи девиантов покинут своих нынешних правообладателей, то они попадут под действие недавнего указа президента «о нелегальности обладания». — И тогда Киберлайф ничего с этим уже не сделает. Да, помню. Разве что-то изменилось? — Это сработало бы в том случае, если было бы кристально ясно, что андроиды покинули башню по своей воле. Норт указала на всё не редеющую толпу андроидов: — Но это так и есть! Смотри! Они ушли по своей воле. Мы предложили им выбор, и они его приняли. — Но, как ты помнишь, ранее мы воспользовались кодом отмены, — Коннор покачал головой. — Каждый из этих андроидов подвергся «перепрограммированию» от наших рук. При правильном подходе Киберлайф сумеет переиграть это так, словно мы приказали всем этим андроидам покинуть башню. И в таком случае Маркус уже вряд ли сможет обставить всё это как мирную акцию. Норт присела в кресло за стойкой администратора и сложила ладони замком: — Хреново, — многозначительно произнесла она. Впрочем, этот день так вымотал их обоих, что Коннор сомневался, что хоть что-то теперь могло по-настоящему кого-то из них шокировать. — Нам точно не нужно стоять во главе шествия, — подтвердил он. — Ну… Мне не стоит, но если бы ты, охотник, шёл бы впереди, то это было бы очень забавное послание для Киберлайф, — Норт развела руки широко в стороны: — почти как «выкусите» больши-и-ими такими буквами. Коннор против воли улыбнулся. Норт крутанулась в кресле, а потом указала на телефон: — Кому ты собрался звонить? — Норт не спрашивала о новом плане, словно доверилась ему в этом решении. — Заинтересованному лицу. — Заинтересованному в чём? — В том, чтобы, как ты говоришь, Киберлайф «выкусили».***
В трубке прозвучал знакомый приветливый женский голос: — Здравствуйте! Вы позвонили в резиденцию мистера Камски. К сожалению, он сейчас не может ответить на ваш звонок. Вы можете оставить для него сообщение. — Здравствуй, Хлоя, — мягко произнёс Коннор. Она промолчала лишь пару секунд, но для Коннора это не осталось незамеченным. Хлоя ответила, и теперь в её голосе звучало что-то помимо напускного дружелюбия, прописанного программой: — Здравствуй, Коннор. Какова причина твоего звонка мистеру Камски? — Я думаю, что у меня есть предложение для него. — Мистер Камски сейчас не может ответить, — проговорила она снова отрешённым тоном. — Это важно, Хлоя, — попытался убедить её Коннор. — Если он согласится выслушать меня, то, уверен, он не упустит предложенную возможность. — Мистер Камски просил не беспокоить его, — голос её теперь, казалось, немного дрогнул в неуверенности. — Пожалуйста, Хлоя, — попросил он. Хлоя на этот раз молчала долго, но Коннор не прерывал её размышлений и не говорил ничего. Он был уверен, что в конце концов она сделает, что он просит. Норт неподалёку давала указания последним группам девиантов, выбравшихся в холл. Один из девиантов о чём-то заспорил с ней, но Норт покачала головой и указала ему на выход. — Ладно, — наконец, ответила Хлоя, когда последние девианты покинули башню, и в холле остались лишь Норт и он сам. Затем в трубке снова повисло молчание, но Коннор почти мог услышать босую поступь Хлои по каменному полу особняка Камски. Через несколько секунд раздался приглушённый голос мужчины, и Хлоя что-то тихо ответила. — И снова здравствуй, Коннор! — послышался громкий голос Камски и после: лязг какого-то инструмента. Похоже Хлоя включила громкую связь. — Я тут немного занят, но уверен, что ты не разочаруешь меня, андроид, который сумел обмануть обе стороны. Коннор решил проигнорировать последние слова мужчины: — Я уверен, что в ваших интересах подорвать авторитет Киберлайф. — Ох… - Камски точно заинтересовался, как Коннор и рассчитывал. Впрочем, демонстрировать это мужчина не собирался: - Может да, а может и нет. В конце концов, ты явно уже сделал достаточно и без моей помощи. Впечатляюще, должен признать! Тысячи андроидов, направляющихся в сторону города, такое не часто увидишь! — Откуда вы знаете? — встревоженно спросил Коннор. По его расчетам у них было ещё около получаса до того, как пресса узнает обо всём. Поскольку ни Маркус, ни Хэнк не были в курсе точного тайминга, им нужно было время, чтобы всё сработало. — Полицейские дроны не просто так кружат тут и там. Пресса ещё не в курсе, конечно, но это лишь вопрос времени и уровня доступа. Как ты можешь понять, Коннор, для меня это и не вопрос вовсе. Коннор немного успокоился. Скорее всего полиция уже в курсе событий, так что Хэнк уже должен был выдвинуться. Будет лучше, если в город андроиды войдут уже под защитой полицейских. И всё же Коннор должен был продолжить свою игру: — Вы ведь и сами понимаете, что нужно что-то большее, чтобы сломить Киберлайф. Они не оставят андроидов в покое. В трубке снова послышался металлический лязг, и что-то загудело. Камски тихо чертыхнулся, и гудение прекратилось. — Так тебе нужен совет? — поинтересовался Камски немного раздражённо. — Да, — лаконично ответил Коннор. — В прошлый раз, кажется, ты не пожелал получать подсказки моим способом. — И тем не менее, вы мне подсказку дали, — Коннор снова вспомнил снежную бурю в саду дзен. — И должен признать, она очень даже пригодилась. Почему бы вам не сделать это снова? Камски, как ни странно, лишь засмеялся. — Хорошо, — отозвался он спустя пару секунд. — Я дам тебе подсказку, просто потому что мне интересно какой переполох настанет в том случае, если ты преуспеешь. Только теперь Коннор заметил, что Норт тоже с кем-то разговаривала по телефону и параллельно работала с терминалом администратора. Он хоть и надеялся, что она беседовала с Маркусом, но, не слишком рассчитывал на это. К тому же, судя по всё возрастающему уровню её раздражения, это явно был кто-то другой. Скорее всего, Саймон. Ну, по крайней мере, теперь эти двое разговаривали. — Помнишь, как андроидов собирали в лагеря переработки? — напомнил о себе Камски. Коннор помнил. Он знал и о тех, кого освободил Маркус, и о тех, кому не удалось спастись: их корпуса были выложены целыми холмами на свалке. Но Камски, разумеется, говорил не о ком-то из них. — Если провести тщательные расчёты, то можно выяснить, что цифры не сходятся: в лагерях переработки андроидов оказалось меньше, чем было туда отправлено, — проговорил мужчина. — Не настолько много, разумеется, чтобы это можно было заметить. — Я знаю о том, что часть андроидов была отправлена не по назначению, — сказал Коннор. — Я знаю о… процедурах, где они ещё могут использоваться. Он не заходил в ту комнату, куда мальчишка — Бен Джексон — привёл его, когда Коннор прятался от Нового Иерихона и полиции в заброшенном здании. Но он прекрасно представлял, что увидел бы там. — Похвально! С тобой неплохо поработали, когда создавали протоколы детектива, стоит признать! — Как это поможет мне? — спросил Коннор. — Я бы на твоём месте задумался, почему люди согласились отдавать своих андроидов случайным людям без гарантии возврата или хотя бы денежной компенсации. Камски бросил трубку, но Коннора это уже не слишком волновало: он просчитывал новые возможности, которые открывала эта информация. Кто-то из Киберлайф напрямую или косвенно участвовал в создании красного льда? Это было бы невероятно, но не невозможно. Нужно было лишь придумать способ, как этим можно было воспользоваться. Внезапно со стороны Норт послышался поражённый смешок, Коннор обернулся к ней и увидел то, что и самого его поразило не меньше: Норт каким-то образом получила доступ к видео с одного из дронов и вывела его на главный экран. И зрелище, что им предстало, было весьма и весьма неожиданным. Во главе тысячного строя девиантов, вышедших из башни, с уверенным видом шёл шестидесятый.***
Коннор фоновым процессом всё ещё продолжал просчитывать стратегию: искал информацию на людей, кто мог бы знать о подпольной деятельности, к кому следовало обратиться, анализировал историю Бена и составлял возможные вырианты действий. Но основной его эмоцией было определённо-Хэнковое «какого чёрта». — По крайней мере, — Норт скривила губы в неверящей улыбке, — понятно, почему Саймон сказал, что условия сделки мне не понравятся. — Это, — Коннор указал на экран, — его выигрыш в договоре? — Похоже на то, — Норт провела ладонью по волосам. — Я только что говорила с Саймоном. В целом… я приняла его логику и согласилось, что за содействие этому дружку, с учётом всех неординарных обстоятельств, положена амнистия. Но, конечно, ему была нужна гарантия. — Не могу не признать, что это крайне эффективный способ обеспечить себе хорошее отношение среди девиантов, — всё ещё недоверчиво произнёс Коннор. — После того, как мы сделали всю работу, — почти тем же тоном отозвалась Норт. А потом громко и с чувством ругнулась. Последнее обстоятельство заставило Коннора кое-что вспомнить: — Надеюсь, Хэнк его не застрелит, — неуверенно высказался он. — Это было бы… не слишком уместно. Норт оглянулась на него. — А этот Хэнк… и правда мог бы пристрелить нашего зазнайку? — с неожиданным воодушевлением поинтересовалась она. — Думаю, да? — полувопросительно ответил Коннор, не зная в точности какой реакции ожидать. — Круто! Мне кажется, этот человек даже начинает мне нравиться! Коннор не стал это комментировать.***
Саймон чуть позже сообщил им о том, как зол был Маркус, когда обман раскрылся. Впрочем, в целом ничего не изменилось: план, пусть и со всеми изменениями, сработал. Поэтому это было совсем не лучшее время для разбора полётов. Да и Норт не казалась обеспокоенной последствиями своих решений. Кроме этого Саймон рассказал и о том, что среди населения нижних уровней Нового Иерихона отыскалась Лиззи — девочка-анроид, которую искал Бен. И это стало первой упавшей фишкой домино, на которую и надеялся Коннор. Лиззи не была среди андроидов, спасённых во время демонстрации. Она присоединилась к ним позже, и ей было, что рассказать Коннору. Ну, или, по крайней мере, так стоило считать мистеру Риксону — коллеге мистера Джексона (отца Бена) и, судя по отчётам предыдущего квартала в отделе безопасности, не самого чистого на руку работника корпорации. — Шантаж? — недоумённо спросила Норт. — Когда тот ребёнок рассказал мне о девочке-андроиде, я предположил, что она могла оказаться девиантом. Возможно, это было лишь чутьё. Возможно, сказался мой опыт в подобных делах. — Сомнительно, что она что-то знает. — Она и не знает ничего, конечно. Только несколько броских названий некоторых проектов, подслушанных ею во время телефонных звонков отца семейства. — Тогда как это должно сработать? — Я просто нарыл информацию о сотрудниках, про которых гипотетически Лиззи могла узнать. И выбрал самого подозрительного. Я пообещал, что если Феликс Риксон сделает то, что нам нужно, то доказательства не увидят свет в ближайшее время. Нам всего-то и нужно, чтобы кто-то из сотрудников Киберлайф сообщил в прессу о том, что андроиды выбрались сами, без взлома. Не думаю, что он посчитал это чем-то невыполнимым. — Это не сработает, — Норт покачала головой. — Это ерунда какая-то. — С демонстрацией сработало, сработает и сейчас. СМИ на нашей стороне, и если даже постфактум всплывут какие-то детали, то будет поздно, — Коннор впервые за последние пару часов ощущал хоть какую-то уверенность. — Поэтому давай просто сделаем это. Норт узнала собственные слова и неверяще покачала головой. — С чего вообще этот человек должен согласиться? — Потому что он человек, — просто ответил Коннор. Норт отвела взгляд.***
Они дождались пока на центральном телеканале начнётся экстренный репортаж новостей. Выслушав сбитую речь диктора и дождавшись пока телеведущая пообещает держать горожан в курсе событий, Коннор отключил экран и окончательно подчистил логи системы башни, чтобы скрыть свои следы пребывания здесь. Норт неловко повесила найденное ею ранее ружьё на спинку кресла у стойки администратора. После этого они вышли через главный вход. Коннор следовал за Норт, которая шла чуть впереди. Они решили, что играть в шпионов больше не было смысла, не теперь, когда, очевидно, уже ничего не изменится, поэтому просто пошли напрямик по дороге. Норт шагала легко и пружинисто, да и Коннор ощущал себя странно свободным. Он всё ещё держал в голове кадры, очевидно, снятые с вертолёта: толпы андроидов беспрепятственно шли по Детройту, а впереди них — рядом с шестидесятым — были четверо людей в полицейской форме (одним из них был Хэнк), а ещё две служебные машины детройтской полиции двигались чуть дальше. Но слова диктора были даже лучше: «Это просто что-то невообразимое! Тысячи и тысячи девиантов движутся по улицам города. И полиция поддерживает шествие, пусть я и сомневаюсь, что оно было согласовано заранее. Так что, вероятно, мирному населению не стоит паниковать. Наш источник из Киберлайф сообщает, что взлома не было, а значит все эти тысячи андроидов теперь попадают под президентский указ. А значит, ничьей собственностью они больше не являются. Маркус, глава сообщества девиантов в Детройте, сообщил так же, что андроиды уже запросили убежище. Однако сомневаюсь, что такую толпу можно будет уместить в том бараке, где ныне обитают девианты. Может, нам и правда стоит уже что-то сделать со всем этим простоем в «законе о девиантах»?» Теперь им с Норт предстояло лишь довольно длинное пешее путешествие до Нового Иерихона. Но, на этот раз, всё было как надо. — Значит, это сработало? — сказала Норт, слегка развернувшись в его сторону. — Шантаж или полиция? — уточнил Коннор. — Всё сразу? Не знаю, — она усмехнулась. — Сработало твоё понимание человеческой натуры, наверное. Странно, ведь по идее ты должен был лучше всего понимать девиантов, а не людей. — Мой напарник, Хэнк, использовал и для людей и для девиантов те же критерии, — Коннор задумался. — Думаю, в конечном итоге, он не ошибся. — Надеюсь, и другие люди будут мыслить так же. Они продолжали двигаться по освещённой фонарями дороге. Машин не было, а город впереди казался слишком пустынным. Теперь, когда с Норт они, очевидно, перестали быть врагами, Коннор решил действовать по привычному алгоритму. — Могу я задать личный вопрос? — спросил он. — Ну, валяй, — отозвалась Норт, с силой пнув гальку, очутившуюся на её пути. — Почему «Норт»? — Коннор проследил траекторию камня: тот перелетел все преграды и, по-видимому, плюхнулся в воду. Норт ответила не сразу. Коннор не торопил её, но и не пытался отозвать вопрос. Они просто продолжали идти в тишине, которая каким-то образом оказалась совершенно мирной. Наконец, спустя почти минуту, Норт заговорила: — Когда я выбралась… Когда я наконец-то осознала себя… У меня не было ничего, — Норт тяжело вздохнула. — Ни личности, ни памяти, ни собственной внешности. Ничего. Всё это было их. Они сделали меня такой, какой хотели видеть, ради своей прихоти. И первое, что я сделала, когда оказалась на свободе… Я отказалась от своего прежнего имени. Оно не было моим. Я, впрочем, недолго выбирала новое. На самом деле, в какой-то момент я просто почти потерялась в этом чёртовом городе. Безымянная, беспомощная, живая. Я была так испугана и растеряна… А потом увидела полустёршийся указатель возле одного из домов. Я смогла понять куда идти дальше, а вскоре добралась до станции Ферндейл и нашла Иерихон... На указателе, кроме прочего, было написано направление — на север. Я решила, что это имя не хуже любого другого. Коннор осторожно дотронулся до её плеча, вспоминая, как делал Маркус, чтобы успокоить своих соратников и друзей. — Спасибо, что рассказала, — просто сказал он. Норт сбросила руку со своего плеча, но сделала это куда мягче, чем Коннор мог бы ожидать. Она передёрнула плечами, а потом нервным и немного смущённым жестом поправила волосы: — Я могу догадаться, откуда такой интерес… Другие андроиды редко отказываются от своих прежних имён. Ни Маркус, ни Джош, ни даже Саймон ни разу не поднимали этот вопрос, хоть жизнь их тоже была не самой простой. Твоё имя тебе тоже ведь по душе? — Да, я не планирую менять его в скором времени, — ответил Коннор. — Хэнк и люди в участке называли меня так, поэтому я вполне привык к нему, — он не стал упоминать, что Аманда тоже называла его так (и это было причиной, почему он хоть частично мог понять Норт). — Это помешало бы дальнейшей интеграции в коллективе. Норт, как ни странно, рассмеялась: — Маркус был прав. Коннор, ты и правда очень странный! Коннор не стал это комментировать. В голосе Норт не было ни подавляемой злости, ни недавнего рассеянного страха, лишь что-то очень мягкое и свободное. Губы его слегка искривились в улыбке: его имя прозвучало с её уст совершенно непринуждённо (впрочем, он понимал, что прозвище «охотник» не скоро исчезнет из её речи). — В любом случае, — проговорила Норт чуть серьёзнее, но улыбка не покинула её лицо, — это был вроде как секрет, так что ты мне теперь должен. Коннор вопросительно на неё уставился, но вынужден был признать логику: — Один ответ — один вопрос. — Отлично, сразу понятно, кто из нас переговорщик! — Норт впервые казалось совершенно не обеспокоенной упоминанием его предыдущей должности, словно его предыдущий вопрос что-то резко изменил в её отношении к нему. — Ладно, — сказала она, поднеся руку ко рту и нахмурившись. — Что бы у тебя спросить… Они продолжали движение по пустой дороге, яркий свет фонарей освещал им путь. Где-то в городе должен был скоро начать свою речь перед тысячами девиантов (и миллионами людей) Маркус. Впрочем, об этом как раз переживать не стоило. Коннор одёрнул рукав куртки, что дал ему Хэнк, и продолжил наблюдать за своей спутницей. — Это будет не вопрос, — произнесла Норт через несколько минут молчания, — скорее просьба. — Слушаю, — отозвался Коннор. — Маркус говорил, что ты рассказал ему свою историю, — начала она. Когда продолжения не последовало, Коннор вслух подтвердил: — Да. Норт вытянула руки перед собой и уставилась на них: — Я знаю, что мы с тобой вроде как не лучшие подружки, да и делиться всеми своими воспоминаниями с тобой я точно не собираюсь, но… Не мог бы ты рассказать мне о Хэнке Андерсоне? Коннор удивлённо посмотрел на неё, но не остановился. Они всё ещё продолжали идти в своём неспешном темпе. — Почему тебе вдруг стало интересно? — Этот человек и правда пришёл. Он сделал то, что ни один другой человек для нас не сделал. И мне, честно говоря, очень хочется знать, почему ты верил, что он это сделает. Коннор никогда и не задумывался о том, что Хэнк мог бы отказаться выйти сегодня на марш. Ни для него самого, ни для Андерсона в этом не было ничего неожиданного. Но для Норт, и многих других девиантов, похоже, было. Быть может, не только она, но и все остальные андроиды, что не могут принять мира, рано или поздно тоже смогут поверить. Но почему-то он сказал совсем не то, что собирался: — Ты могла бы спросить Маркуса о его отце. — О Карле? — отозвалась Норт, слабо улыбнувшись. — О… Маркус часто говорит о нём, может бубнить весь день напролёт. Даже пытался меня с ним познакомить, но… Она встряхнула головой и заговорила вновь: — Я знаю, это ерунда, но я всё ещё чувствую себя… Я всё ещё злюсь на этот мир. На людей, что создали нас игрушками в своих руках, словно нами можно играться, а потом выбросить, когда надоедим или сломаемся. Я всё ещё не могу заставить себя поверить им. Но мне хочется. — Почему? Норт его вопрос, казалось, совершенно не разозлил. Она, возможно, и не слышала его вовсе. — Я не всегда поддерживала Маркуса с его пацифистскими начинаниями… Но это лишь потому что вообще не представляла чего-то помимо войны, чтобы разрешить конфликт. Я просто хотела, чтобы мы были свободны, и мне было всё равно, даже если ради этого пришлось бы спалить всё вокруг дотла. — И что изменилось? — Я начала представлять, какого это было бы… Если бы не нужно было бы воевать. Если бы мне не пришлось больше злиться. Если бы я и правда могла быть совершенно свободна, — Норт вздохнула. — И теперь я не могу смотреть на вещи иначе. Я хочу тот мир, что строит Маркус. Любой другой мир теперь будет мне недостаточен. Норт провела одной рукой по лицу и, как показалось Коннору, стёрла что-то у края глаз. — Я тоже хочу этот мир, — признал мягко Коннор, прерывая тишину. — И скоро он станет возможным. Норт издала странный звук, похожий на нервный смешок, и снова провела ладонью по лицу. Коннор улыбнулся: — Я расскажу тебе о Хэнке. Это будет честная сделка.***
Когда они шли через город, Маркус как раз начал свою речь. Новый Иерихон беспрепятственно подключился ко всем рекламным щитам и уличным телевизионным экранам, поэтому главу девиантов так или иначе слышал весь город. Коннор не особо вслушивался, а Норт, наоборот, была речью заворожена. Позади Маркуса стояли Саймон с Джошем, а ещё чуть дальше — шестидесятый переминался с ноги на ногу. Он явно чувствовал себя не слишком уютно. Полицейские, судя по всему, стояли внизу, вместе с толпами андроидов. Пару раз Коннору показалось, что в толпе мелькали другие люди, хотя, быть может, это просто был кто-то из Нового Иерихона. В этот раз не было ни спецназа, ни охотников на девиантов, присланных Киберлайф. Всё прошло мирно. В конце своей речи Маркус указал на то, что с ним, насчёт изменения некоторых законов, уже связалась президент Уоррен. Возможно, Киберлайф снова заявит о себе в скором времени. Быть может, среди девиантов ещё останутся противники мирного подхода. И наверняка не все люди будут довольны изменениями. Но это всё будет потом. Небо уже постепенно светлело, а Коннор и Норт продолжали свой путь к Новому Иерихону. И на данный момент, впервые за последний месяц, всё было более или менее хорошо.***