***
Маринетт лежала на шезлонге на своём балконе. У неё было паршивое настроение, которое невозможно было ничем поднять. Становилось зябко, но она этого совершенно не замечала, уставившись в одну точку и прокручивая в голове только сильнее её расстраивавшие мысли о своей неполноценности в сравнении с ЛедиБаг. Вообще сейчас был не лучший момент для самобичевания на почве безответной любви, так как настал конец учебного года, и выпускники переживали о своём дальнейшем устройстве. Маринетт тоже была выпускницей хорошего лицея, которая, как и все, переживала за своё поступление в выбранный университет и будущую учебную жизнь в нём. Для бдительных родителей и Альи именно этот мандраж перед коренными изменениями в привычном укладе жизни стал так удачно подвернувшимся оправданием своего разбитого состояния. Только Маринетт и, казалось бы, сами родители с лучшей подругой, умышленно упускали тот факт, что девушка, благодаря своему дизайнерскому таланту и участию в некоторых показах, давно и успешно прошла отбор и была зачислена на выбранный факультет. Как бы то ни было родители и Алья поверили ей и пока не донимали её расспросами, за что Маринетт была им очень благодарна. Принцесса лежала практически неподвижно, полностью погрузившись в свои мысли, и не заметила, как за ней стал наблюдать её верный чёрный рыцарь с соседней крыши. Кот Нуар неловко почесал макушку. В таком состоянии свою подругу он не видел ещё ни разу. Юноша очень хотел ей помочь справиться с переживаниями, вызванными им же, вернее, его гражданской личностью, о чём, конечно, не мог знать. Герой надеялся поднять ей настроение найденным накануне блокнотом с эскизами, который почему-то лежал в коридоре лицея. Должно быть, выпал из сумки. Воспользовавшись жезлом, бесстрашный герой с лёгкостью перемахнул на балкон одноклассницы, оказавшись за её спиной. Он завёл руку с блокнотом за спину и улыбнулся своей фирменной кошачьей улыбкой. — Добрый вечер, Принцесса! — галантно поклонился Нуар, внимательно следя за действиями девушки. Принцесса невольно вздрогнула, возвращаясь в реальность. — Что ты тут делаешь? — без какого-либо энтузиазма спросила Маринетт, переведя отсутствующий и несколько недовольный, как казалось, взгляд на незванного гостя. Улыбка с лица Нуара на миг пропала, сменяясь изумлением. Он невольно прикусил губу, поражаясь такой перемене одноклассницы. Куда мог деться тот яркий, живо сияющий взгляд и, главное, по какой причине. — Принцесса, сегодня обещают прохладную ночь, — обворожительная улыбка снова засияла на лице героя Парижа, — вот я и пришёл удостовериться, что ты находишься в тепле. Он поднял с пола заранее приготовленное хозяйкой балкона покрывало и, встряхнув, полностью укрыл её им. Поставив свободную руку на бок, он укоризненно уставился на неё. Маринетт отвела взгляд, только сейчас заметив, что всё-таки замерзла. — Мне… нехолодно, — неуверенно прошептала она, Кот Нуар покачал головой. — Врать нехорошо, Принцесса, но, — герой вынул руку с блокнотом из-за спины и осторожно потряс им, Маринетт повернула голову, чтобы рассмотреть предмет, — на самом деле, я пришёл вернуть тебе это. — Спасибо, — принцесса, кутаясь в плед, села и слабо улыбнулась, принимая блокнот и прижимая его к себе. Нуар несомненно был доволен, что ему удалось немного порадовать одноклассницу, но это была лишь маленькая победа, если не просто жалкая удача. С твёрдым намерением взбодрить подругу и, в идеале, выяснить, что произошло, герой уселся рядом с её шезлонгом. Маринетт снова отвернулась и без интереса смотрела на смеркавшееся небо. — Итак, — вздохнул юноша, собираясь с мыслями, — твой верный рыцарь всегда готов протянуть тебе лапу помощи! Что произошло? — мягко поинтересовался Кот Нуар, внимательно наблюдая за реакцией Дюпен-Чен, которой сейчас явно не хотелось разговаривать с кем-либо. — Ты больше похож на уличного кота, чем на рыцаря, — подумав, произнесла девушка, кутаясь в плед. — Ты сравниваешь меня с каким-то драным кошаком? Я обижен, Принцесса! — возмутился Кот, скрестив руки на груди и состроив обиженную мордашку. Он хотел немного придержать своё типичное поясническое поведение, но не сумел, живо отреагировав и искренне оскорбившись из-за сопоставления его благородной кошачьей персоны с «каким-то драным кошаком». — Я такого не говорила, — хмыкнула Маринетт и, вспомнив, что она является вроде как фанаткой этого надувшегося котёнка, скромно сидящего сейчас на полу её балкона, добавила: — Кот Нуар, у меня всё в порядке. Честно, я просто немного волнуюсь из-за поступления, так что не переживай за меня. У тебя наверняка есть много важных дел. — Что может быть важнее душевного спокойствия принцессы для её рыцаря? — ответил скорее риторическим вопросом самопровозглашённый рыцарь. К тому же Адриану было известно об успехах подруги в этом направлении, поэтому с ним эта отмазка не сработает. По ощущениям, Маринетт выдала ему чуть ли не заученную фразу-отговорку, что значило, что её уже долгое время что-то мучает, и она по каким-то причинам предпочитает переживать всё это одна. И Нуар просто не мог оставить её вот так. Ему казалось это неправильным, к тому же начатое дело нужно доводить до конца. — Скажи, Мурцесса, а почему ты не хочешь с кем-то поделиться своей проблемяу? — решил зайти с другого конца герой Парижа, а Маринетт уже успела удивиться отсутствию в речи напарника любимых им котомбуров. Что ж, напрасно. — Это не такая уж и проблема… — пыталась отвертеться девушка, но безуспешно. — А я вот вижу, что такая уж и проблемяу. — Тогда меня может никто не понять? — предприняла ещё одну попытку Дюпен-Чен, Кот склонил голову на бок, хмыкнул, принимая этот аргумент. — Но попробовать все равно стоит, Мурцесса. Расскажи мняу, и тебе станет легче, — заявил герой, показав в улыбке идеально белые зубы. — Ты так в этом уверен? — с нескрываемой иронией спросила сначала она, а потом до принцессы дошло, что кто, если не Нуар, может её понять. Точно! Он ведь тоже герой! А ещё тоже влюблён в ЛедиБаг, что, конечно, вызывает ненужные ассоциации, но тем не менее. Кот Нуар именно тот, кто сможет понять и реально что-то посоветовать несчастной влюблённой гражданке города любви. Правда, стоит ли Маринетт Дюпен-Чен так раскрываться перед ним — другой вопрос. По сути, они не так часто и пересекались, чтобы вот так беседовать по душам, но… Он действительно очень похож на уличного кота: гуляет сам по себе, иногда приходит и именно ему можно рассказать то, что не решаешься озвучить никому другому, не боясь при этом взболтнуть лишнего. Маринетт улыбнулась своим мыслям одними уголками губ, на миг стушевалась, но, наконец, решилась рассказать ему хоть и не всё, но важную часть. Всё-таки герой Парижа был не совсем обычным бродячим котом. — В общем есть один парень, вернее, две меня, то есть вторая моя сторона… да, которая лучше меня, и тот парень… — торопливо начала Маринетт, а Нуар силился вникнуть в её сбивчивую речь, пока осторожно не похлопал её по ладони и не предложил немного уменьшить темп и начать по порядку. Дюпен-Чен согласилась, чуть сбавив обороты, и выдала вполне стройный рассказ, успешно избежав некоторые острые подробности. — Это так похоже на нас с Леди, — заключил по итогу рассказа Кот Нуар, — за исключением того, что я не знаю, кто нравится моей Леди, — хмыкнув, добавил он. — Героям, наверное, ещё тяжелее приходится. Тайная личность, враг, опасности и всё такое, — понимающе кивнула героиня. — Да, но знаешь вместе с Леди все страхи уходят, а битвы заканчиваются успехом, ведь она всегда может найти выход из любой сложной ситуации. А какой у неё всегда уверенный взгляд! Тут уж любой про битвы забудет… Влюбленный в ЛедиБаг напарник немного забылся и начал перечислять её достоинства и черты, которые ему так в ней нравились. И хотя Маринетт уже тысячу раз всё это слышала, только в облике героини, и порой её это раздражало, нервировало или вовсе отвлекало, сейчас она слушала с лёгкой улыбкой на лице. Но чем больше она слушала, тем грустнее ей становилось внутри. Во-первых, ЛедиБаг потрясающая, это неопровержимый факт, аксиома, а Маринетт не обладает её качествами, даже несматря на то, что они один и тот же человек. Простая девушка разительно отличалась от героини целого города. Во-вторых, ей вдруг стало очень жаль Кота. Он так искренне влюблён в геройскую личность Дюпен-Чен, а она не сможет ответить ему взаимностью, ведь её сердце занято другим человеком, да и маску она все равно не смогла бы снять перед ним, особенно если бы ответила на его чувства, дабы не рушить этот идеальный образ возлюбленной напарника. Кот Нуар осёкся почти сразу, как начал свой восхищённый монолог, слушая который его подруга вновь стала погружаться в пучину грусти и печали. Он прикусил свой болтливый язык и виновато отвел взгляд в сторону — речь ведь всё-таки не о нём. — Мурцесса, — он положил теплую ладонь на её плечо, — прости, меня немного занесло. — Ничего, — вымученно улыбнулась мадемуазель Дюпен-Чен. — Знаешь, я понимаю, что веду себя сейчас очень глупо. Все эти личности не меняют того факта, что я остаюсь собой и веду себя вполне естественно в обоих обличиях, но я все равно не могу прекратить сравнивать себя с той лучшей стороной себя. Особенно после того, как узнала, что парню, в которого я влюблена, нравится именно та личность. Не могу, просто не могу… — прошептала Маринетт, пряча лицо в ладонях. Кот ободряюще похлопал её по плечу. Кот Нуар вновь подумал о своей Леди. А что если она также себя чувствует, как сейчас Маринетт? И вообще вдруг он сам заставляет её переживать, так как вечно рассыпается в комплиментах о её безупречности. Быть не может, он же всегда говорил, что его любовь к ней нерушима вне зависимости от того, кем напарница является в обычной жизни. Это же действительно так. А что можно сказать Принцессе, чтобы подбодрить её? Для Нуара геройская жизнь никогда не была бременем, а о различии своей гражданской и геройской личности он и не задумывался толком. Талисман Кота давал ему столь желанную свободу, которой он не чувствовал будучи Адрианом Агрестом, постоянно скованным правилами и обязанностями. Как герой он мог наслаждаться жизнью, говорить и делать, что вздумается. Кот Нуар — истинная личность Адриана Агреста. И он действительно несовершенен, но, по крайней мере, настоящий в отличии от безупречного Адриана Агреста, маски, созданной для строгого отца, чьего внимания он так желал. Но, если посмотреть на это взглядом Маринетт, Нуару бы тоже не пришлась бы по душе влюблённость ЛедиБаг в Адриана. Он так много вкладывал сил, защищая её на битвах от атак злодеев, искренне говорил ей о своей симпатии. И, если бы она предпочла идеального сладкого мальчика своему отважному напарнику, с котором прошла столько битв, это, как минимум, было бы нечестно. От одной мысли об этом герою стало неприятно. Что ж, Нуар теперь понял Маринетт. Правда, впадать в тоску от этого он не собирался. — Мурцесса, — начал он, неожиданно для себя полностью расслабившись, — ты замурчательная девушка. Очень умная, отзывчивая и талантливая, — сгибая пальцы, перечислял Кот. — Что? Чего это ты вдруг? — подняв голову на начавшего вдруг делать комплименты собеседника, удивленно спросила «замурчательная девушка». — Просто я подумяул, что ты слишком неуверенна в себе, поэтомур так переживаешь об этом, — заглянув прямо в глаза подруги, ответил юноша. — Но ведь я все равно уступаю своей второй стороне. У меня нет шансов, Кот, — покачав головой, с тоской заявила Маринетт. — Вот покяу ты так думяуешь, у тебя и правда не будет шансов, Мурцесса, — в той же манере ответил Нуар, а затем серьёзно продолжил: — Просто поверь в себя, а даже если ничего не получится, то тебя хотя бы меньше будет волновать эта проблема с личностями. — Я попробую… — Маринетт, никак не ожидавшая от напарника таких серьёзных и вполне убедительных слов, согласилась с ним и неуверенно кивнула. — Отлично! — радостно воскликнул Нуар, но тут же его лицо помрачнело. — Но… кажется, надо было отдать блокнот сейчас, ох… — запустив руку в светлые волосы, сокрушался герой. — Что? Почему это? — пораженная столь резкой сменой настроения напарника, отозвалась Дюпен-Чен. — В качестве залога того, что ты больше не будешь мяучиться по таким пустякам, — уверенно произнёс Нуар с самыми серьёзными намерениями. Маринетт разразилась звонким смехом. У Кота сейчас было такое суровое выражение лица, с которым он все равно умудрился вставить котомбур в свою речь, что мадемуазель Дюпен-Чен не смогла сдержаться. Её пробрал до странности искренний громкий смех. Сам Нуар состроил обиженную мордочку, которая только больше забавляла девушку. — Спасибо, Кот Нуар, — душевно поблагодарила героя Маринетт, отсмеявшись и утерев выступившие слёзы, — мне стало гораздо лучше. — Не за что, Мурцесса. Это ведь обязанность твоего верного рыцаря, — подскочив с места, Нуар так же галантно поклонился, как и в начале их встречи. — Сейчас мне пора идти. Не смяу больше задерживать Мурцессу на этом жутком холоде, — герой демонстративно поёжился и потёр плечи. — Хорошо, — согласилась принцесса, вставая с места, и, быстро сложив плед и взяв свой блокнот, ещё раз коротко поблагодарила своего рыцаря и спустилась в комнату. Нуар с чувством выполненного долга довольно ухмыльнулся и скрылся в ночи.***
Через пару дней Маринетт вышла к родителям довольная и излучающая энергию. Беседа с Котом Нуаром ей очень помогла. Можно сказать, девушка выздоровела и сейчас чувствовала себя просто отлично. Она с удовольствием прогулялась с Альей, Нино и Адрианом. Мало того, что мадемуазель Дюпен-Чен излучала небывалую уверенность, так ещё и сумела нормально поговорить с самим Адрианом Агрестом! Правда, очень короткими и простыми фразами, но без единой запинки и оговорки ведь! Алья отметила этот успех и после отдельно отпраздновала с лучшей подругой её возвращение к жизни в пекарне «TS», не забыв выработать очередной план покорения сердца одноклассника. Адриан и сам был необычайно доволен, когда гулял с друзьями. Видеть Маринетт такой — одно сплошное удовольствие. Однако он решил ещё раз наведаться к ней в своём геройском облачении. Скажем так, для профилактики, а то у подруги недавно было состояние, близкое к акуманизации Бражником. Именно по этой причине вечером того же дня Кот Нуар вновь появился на балконе Маринетт Дюпен-Чен. А потом ещё и ещё, и ещё, пока его визиты не стали привычными посиделками на балконе за чашечкой теплого какао с круассанами, заботливо приготовленными самой Маринетт. Они нисколько не изменились, но с неким трепетом их начали посещать новые, ранее невозможные мысли. Маринетт вдруг подумала, а не дать ли Нуару шанс в отношении ЛедиБаг и не переключиться ей на него. В нём довольно много недостатков, порой сильно действующих на нервы, но он всё равно замечательный человек. С ним Маринетт очень комфортно. Но она тут же отгоняла эти странные мысли. Какой ещё Кот?! Он просто напарник и друг, а с Адрианом ей еще троих детей растить! Нуар ловил себя на мысли, что, возможно, идеальный образ Леди был лишь иллюзией, созданной им самим, ведь он так мало о ней знает. О Маринетт он знает гораздо больше, и это вовсе не его иллюзорные представления, что, несомненно, импонировало Коту. Но и он точно так же, как и Маринетт, гнал подобные мысли прочь. Она отличная подруга, но в вечной любви он клялся только своей Леди. И тем не менее Нуар бы сильно покривил душой, если бы сказал, что Маринетт ему совсем неинтересна, как и мадемуазель Дюпен-Чен покривила бы душой, если бы сказала, что нервничает рядом с напарником. Они были так похожи — два замечательных несовершенства.***
И вот однажды Кот Нуар снова сидел на соседней крыше, наблюдая за принцессой, которая, как и в самый первый раз, неподвижно лежала на шезлонге. Только вот с её лица не сходила улыбка. Нуар, используя свой шест как опору, сидел не двигаясь, завороженный своей принцессой. И он бы просидел так и дальше, если бы не пересёкся взглядами с Маринетт, также зачарованно смотревшей на него.