Другой мир

    — Выглядят очень аппетитно, слюнки так и текут, миссис Ален! — восторженно воскликнула я, принимаясь уплетать свой завтрак.     — Приятно слышать, кушай, не стесняйся.     Изабель Ален, матушка моей подруги, самая классная женщина, что мне довелось повстречать, к тому же и очень красивая. В отличии от Камелии, у нее короткие светлые волосы, ярко-голубые глаза, длинный нос, милые ямочки на щеках, которые появляются каждый раз, когда миссис Ален улыбается. А ещё очень вкусно готовит, ее блинчики со сгущенкой настоящее объедение! Уже не знаю, какой у меня блин по счету, наверное, стоит говорит «прощай» моей фигуре. За этой уютной атмосферой я и вовсе позабыла о своих проблемах, пока моя подруга, словно комета, не влетела в дом.     — У меня новости! — крикнула с порога Ален и, тяжело дыша, плюхнулась напротив меня. — Финис сегодня навестил королеву Викторию.     Я от шока застыла с открытом ртом и тянувшегося к нему блином. Сгущенка потекла по моей руке, отчего я, шипя на себя за свое невежество, яростно стала вытирать липкую жидкость. Миссис Ален бережно стала помогать мне, пока я выжидающе посмотрела на подругу.     — Он явно недоволен тем, что твоему другу удалось выкрасть Кардию из под лап Британской армии, — быстро выпалила на одном дыхании Камелия и с облегчением вздохнула.     — Доченька, почему ты так спешила? — обеспокоенно поинтересовалась миссис Ален, теребя в руках полотенце. — И где твой отец?     — У меня появилось время, чтобы обо всем рассказать Елене, ведь Финис также упомянул, что сам займётся поимками монстра, — проигнорировала обладательница белоснежных волос второй вопрос матери.     От напряжения я сжала в руках вилку и с хмурым взглядом вспомнила вчерашний день. Я так и не рассказала Камелии, почему пришла к ней довольно не в лучшем состоянии. На душе становилось паршиво, хотелось зубами вцепиться за угол деревянного стола и грызть его от негодования. Мне нужно вернуться к Люпену и остальным, чтобы предупредить об этом. Но есть парочка нюансов. Во-первых, за мной может снова начать гнаться та сумасшедшая тетка, которая ясно дала мне понять, что не оставит меня в покое. Во-вторых, я ещё не была готова встретиться лицом к лицу с тем фактом, что как прежде уже ничего не будет.     — Спасибо большое за завтрак, миссис Ален! Все было очень вкусно, — я поднялась со стола и прошла в глубь кухни, где лежали мои важные аксессуары: два меча, пистолеты, патроны и ключи. — Мне пора.     — Погоди! — Камелия схватила меня за руку и с опаской оглядела с ног до головы. — Я не знаю, что случилось с тобой вчера, но я понимаю несколько вещей: ты нажила себе врага и у тебя по каким-то причинам нет сейчас желания возвращаться к Люпену и остальным. Помогать тебе сложно, когда ты держишь все в себе, — я поджала губы и извиняющее взглянула на нее. — Елена, пожалуйста, скажи мне, что ты в безопасности и ничто тебе не угрожает.     — Везде, где есть жизнь, есть и опасность, — томно буркнула я и скрылась за дверью, ещё раз поблагодарив за гостеприимство семью Ален.     Мрачный, вечно унылый Лондон сегодня был очень оживленным: повсюду сновали разные люди; машины и кареты ездили по дорогам; мальчишки продавали газеты со свежими выпусками. Я купила одну газетку у смазливого мальчишки и, завернув за угол, стала вчитываться в статьи. В принципе, ничего необычного: везде хвалили королеву Викторию за ее деятельность во благо своих детей, как любила говорить она сама. Меня аж передёрнуло от такого пафоса в одном лице. Хмыкнув, я бросила куски бумаги в мусорное ведро и направилась туда, где точно смогу найти любую информацию, — в казино.     До того, как зайти в заведение, я привела себя в порядок, надеясь, что выгляжу вполне обыкновенно и хоть капельку мило, чтобы одурманить там людей. Подхожу к одной компашке и непринужденно начинаю хвалить игру одного толстяка, что зарделся от моего комплимента. Он криво улыбнулся и, выставив вперёд свой живот, стал стрелять в меня глазками. Едва сдержалась, чтобы не блевануть здесь.     — Вы слышали, что какая-то банда смогла расправиться с личной гвардии ее Величества? — шепотом спросил неприметный мужчина.     — Это уже старо, — фыркнул другой. — А вот говорят, что организация «Сумерки» стали свободно разгуливать по городу в поисках чего-то ценного.     — Говорят, что они ищут какие-то камни.     — А я слышал, что их интересует человек.     Дослушать я так и не смогла, ибо тут же юркнула в помещение для туалета, надеясь, что меня не заметили. Ударив головой о стену, я пыталась понять, что здесь делает Люпен, а вместе с ним ещё и Кардия Бекфорд. Должно быть, он тоже хочет послушать последние сплетни в городе. Но зачем стоило тащить с собой девушку, которую ищут по всему Лондону мерзкие птицеголовые люди? Я аккуратно выглянула из-за двери и увидела, как Арсен уводил Кардию с явным напряжением, так ещё прихватил с собой зачем-то шарик. Я всегда знала, что Люпен буквально ощущает чьё-либо присутствие. Должно быть, «Сумерки» уже здесь.     Я направилась к выходу, но внезапно столкнулась с каким-то парнем. Какого же было мое удивление, когда я увидела своего бывшего сокурсника — Марко Эвальда. Тот почему-то покраснел и стал на радостях меня обнимать, говоря, что рад меня видеть. Я вывела его на улицу, чтобы он не выкрикивал мое имя на все казино и, стараясь вести себя естественно, спросила у друга, выдавливая из себя улыбку:     — Марко, давно не виделись. Ты какими здесь судьбами?     — Да вот, Лукас попросил меня встретиться с ним здесь, но его уже долгое время нет, потому-то я и решил зайти вовнутрь, — его милые веснушки весело задвигались, когда Марко радостно улыбнулся. — Елена, я так скучал по тебе. Почему ты не связывалась с нами уже как два года?     — Возникли кое-какие проблемы, которые до сих пор решаются, — ответила я, а потом с ужасом поняла: — Погоди! Ты сказал, что Лукас должен сюда подойти?     — Ну да.     — Марко, прости, но мне срочно нужно бежать! — закричала я, когда уже драпанула с места в направление переулков. — Я свяжусь с тобой потом!     Видеть Лукаса у меня не было никакого желания. Камелия мне рассказывала, что он знатно зазнался на службе королевы, потому с ним уже нельзя непринужденно поговорить. К тому же мне не хочется слушать новые шутки в свою сторону, да и расспросы о моем решении могу заставить меня нервничать. А Лукас не дурак, сразу может понять что к чему.     Мне показалось или действительно видела зелёный дым, как будто это одно из зелий Франа взорвалось? Похоже, нет. Я подбежала к тому переулку и увидела лежащих птицеголовых. Стиснув зубы, я помчалась туда, где предположительно мог ехать Импи. Он как-то мне рассказывал и показывал свой экстренный путь, если вдруг нападут. Даже не спрашивала, почему он уверен, что на нас когда-нибудь нападут.     Когда я чуть не вылетела из переулка, но вовремя успела прижаться к стене, то увидела, как какой-то мужчина направил свою винтовку на Люпена с Кардией. Я бегло оценила обстановку: машина сбита, Виктор и Импи стояли сзади ребят и выглядели напряжёнными, Арсен не отводил взгляда от мужчины, а Кардия беспомощно озиралась по сторонам.     — Это же!.. — чуть не вскрикнула я, когда смогла получше рассмотреть того мужчину.     Воспоминания из моей жизни в армии вихрем пролетели перед глазами. Никогда бы не подумала, что встречу Авраама Ван Хельсинга снова. Я вытащила свои мечи из ножен и с напряжением вслушивалась в их разговор. Фран предлагал живому оружию, как его называли в армии, присоединится к нам, ибо цели у нас совпадают. Однако Ван Хельсинг отказался и снял предохранитель, намереваясь ранить Люпена.     Я, присев, резко подалась вперёд и одним ловким движением подставила меч у его горла. Все шокировано уставились на меня, кто-то что-то шептал себе под нос. Я, прислоняясь сзади к уху Ван Хельсинга, прошептала:     — Попробуешь выстрелить — тут же перережу тебе глотку, — и для правдивости я слегка надавила на горло. — Опусти оружие на землю и выстави руки так, чтобы я их видела.     — Давно не виделись, Елена, — с иронией произнес он и, выполнив мои требования, оглядел меня с ног до головы. — Так ты всё-таки не входишь в Британскую армию.     — Скажем так, у меня поменялись приоритеты, — хмыкнула я, отходя от него, все ещё угрожающе наставляя свои мечи. — Лучше послушай ещё раз Франа.     Виктор, удивленный тому, что я появилась и предоставила ему слово, сначала замялся, а потом, кашлянув, взял себя в руки.     — Наша цель — остановить планы «Сумерек». Но, к сожалению, наших сил недостаточно.     — Ты честен, но какова мне выгода от нашего сотрудничества? — поинтересовался Ван Хельсинг, одаривая меня странным взглядом, словно что-то пытался увидеть.     — Если присоединишься, то мы провернем больше операций, — уже увереннее говорил Виктор. — Чем больше враг презирает нас, тем больше у нас шансов на успех. Даю слово. Рано или поздно Финис проявит себя. Скажу снова: идём к нам.     — Ладно, я принимаю твое предложение, Виктор Франкенштейн.     Я облегчённо вздохнула и стала убирать мечи обратно в ножны, слушая с полуулыбкой, как удивляется Виктор тому, что его охотник оказывается знает. Не сдержав усмешки, я дернулась в сторону, чтобы покинуть это место, ведь мое дело на этом заканчивается, однако меня тут же схватили за руку и хорошенько так встряхнули.     — А ты куда направилась, Елена?! — Люпен грозно смотрел на меня, будто я совершила все семь смертных грехов. — Почему ты ушла без моего ведома? Где ты всю ночь была?     — Да-да, Елена! — включился Импи, нападая на меня с другой стороны. — Мы за тебя очень переживали!     — Я-я… — заикалась я, шокировано отходя от двух разъярённых парней, но врезалась спиной в Франа.     — Больше так не делай, мы ведь действительно беспокоимся за тебя, — мягко произнес Виктор, сжимая мои плечи.     Я была шокирована, услышав от парней такие честные признания, что едва сдержалась, чтобы не заплакать. Как я могла подумать, что они меня бросят, встретив Кардию? Глупая эгоистка. Вздохнув, я стала просить у них прощения, говоря, что была вчера весь день у Камелии, однако Люпен мне явно не поверил и внимательно оглядел с ног до головы. Надеюсь, он не догадывается, что я ранена.     — То есть это не ты спасла Кардию, когда на нее и Сисси напали волки?     — Спасибо, что спасла меня, — не успела я возразить другу, что это была не я, как ко мне подошла Кардия, тепло улыбаясь.     — Ах, ну ладно, я не весь день была у подруги, — закатила я глаза и протянула руку Бекфорд. — Меня зовут Елена Блэкстоун, была единственной девушкой в их банде.     — Мы не банда! — возразил тут же Импи.     — Приятно познакомится, — кивнула Кардия, пожимая мою руку. — А ты и вправду такая, как мне о тебе рассказывали.     — Что они успели тебе про меня наплести? — тут же напала я на нее, прищуривая глаза.     — Что ты красивая, сильная и очень необычная девушка.     Я, начиная краснеть, перевела взгляд на трёх парней, что смотрели на нас. Ах нет, четырех. Про Авраама совсем забыла. Я шикнула ей, что это неправда и стала торопить Импи заниматься своей тачкой, чтоб уехать отсюда к чертям домой. Сзади слышались смешки, но, одаривая ребят раздражённым взглядом, они успокаивались. На какое-то мгновение я заметила, что на крыше кто-то стоит, потому-то тут же и повернула голову, но там никого не было. Я нахмурилась, не веря своему сознанию, что подкидывало мне идеи, кто это мог быть. Нет, он бы не поступил так со мной. Или же нет?

***

    Еще никогда не испытывала подобного стыда, как сейчас. Старательно стараюсь не смотреть на Виктора, чтобы не смутиться еще больше. Но краем глаза замечаю, что Фран тоже покраснел, хотя и пытается выглядеть, как профессионал своего дела. Я уже в тысячный раз пожалела, что вышла вчера погулять по городу, где меня и встретила дева в сияющих доспехах. А ведь именно благодаря этому событию я вообще смогла познакомиться с Драком. Не стоит забывать, что в его особняке я нашла странную головоломку о жизни прежней Елены. Ну или же это просто плод моего воображения.     — Может, Елена, ты все же расскажешь, что с тобой случилось? — внезапно нарушил тишину Виктор.     Я посмотрела на него и не могла вымолвить и слово из-за смущения. Видимо, он все-таки понял, что от меня ничего не добьётся, потому-то и продолжил обрабатывать мою рану на животе. Я снова уставилась в стену, радуясь хотя бы тому, что даже в девятнадцатом веке есть что-то напоминающее современный бюстгальтер. А то бы сейчас лежала совсем голая, чувствуя дикое смущение. Когда мне наконец-то аккуратно обработали ранку, я в мгновение ока стала одеваться, тихо ругаясь за то, что не могу нормально застегнуть маленькие пуговички на платье. Из-за этого я случайно ударилась головой о выступающую часть стены.     — Ты до сих пор неуклюжая, — Фран с теплой улыбкой смотрел на мои попытки, нормально одеться.     Это было бы мило, если бы я не пыталась одеться. Потому-то я не оценила его комплимент и запульнула в него книжкой, которая четко попала в его голову. Хорошо, что хоть не кидала со всей силы. Я тут же подскочила к нему, но запуталась в подолах платьях, поэтому упала на парня. Чувствую, как его теплые руки придерживают меня за талию, приятно обжигая оголенную кожу. Вспыхнув, как маков цвет, я предприняла попытку подняться, однако только сильнее запуталась и снова упала на грудь Виктора.     — П-прости!.. — вскрикнула я, зажмуривая глаза.     — Елена, я... — Фран пытался что-то сказать, но внезапно открылась дверь и оттуда высунулась головы Импи.     — Ребят, но сколько можно вас!.. — зеленые глаза Импи округлились, лицо вспыхнуло, и он сам тут же скрылся за дверью.     Каким-то чудом мы быстро поднялись и стали приводить себя в порядок. Пока шли в столовую, молчали о произошедшем. Мои мысли до сих пор витали в лаборатории Виктора, где он крепко сжимал почти голую меня к себе. Щеки предательски вспыхнули, и я яростно стала дергать головой из стороны в сторону, чтобы хоть как-то скрыть свое дикое смущение.     Барбикен бросал косые взгляды в нашу сторону, но потом переключился на Кардию, которая играла с Сисси. Я тяжело вздохнула и посмотрела на спокойного, как удава, Сена. Мысли о произошедшем покинули меня, и я вспомнила силуэт, что видела на крыше, когда меня спасал Драк. Нахмурившись, я отвела взгляд и уставилась на свои руки. Мне больше всего хотелось не верить этому, но... что если Сен действительно был тогда на крыше и наблюдал, как от меня избавляется эта сумасшедшая? Внутри все неприятно сжалось от мыслей, что Сен-Жермен на самом деле не тот, кто за себя выдает.     На звук открывшейся двери я подняла голову и встретилась взглядом с Ваном, что невозмутимо зашел в столовую. На секунду повисла напряженная тишина, пока Фран не рассказал, что Люпена нет. Импи предложил перекусить, однако Ван Хельсинг ясно дал понять, что стряпня инженера ему не по вкусу, хотя он даже ее и не пробовал. На подобное заявление я не выдержала и засмеялась.     — Не знала, что ты любитель болотной жижи, которой нас постоянно кормили в армии, — сквозь смех проговорила я, поднимаясь с места и подходя к Кардии и Сисси. — Поверь, после еды Импи ты потом будешь даже жалеть, что никогда ее не пробовал.     Ван ничего не ответил, лишь смерил меня ледяным взглядом, а потом подошел к столу и уселся на стул в невозмутимой позе. Импи же был глубоко тронут тем, что я похвалила его стряпню, потому тут же схватил меня за руку и стал делать мне предложение, но потом осёкся, уже шепотом говоря, что мое сердце занято. Я густо покраснела, поняв, что имел ввиду инженер, поэтому довольно-то сильно стукнула кулаком в его плечо. Почти все стали смеяться из-за того, что Импи начал ныть, что я его ударила.     — Лучше взгляните, какая любопытная статья, — вдруг предложил Сен, отвлекая наше внимание на газету.     — Призрачный вор под луной, — читала вслух Кардия, — летает по небу и исчезает, словно туман...     — Снова проявил себя, — хмыкнул Импи.     — Да, и, похоже, он использует те же методы, что и в прошлых ограблениях. Говорят, что все украденное им, было семейными реликвиями вампиров.     Меня пробил озноб, когда я вспомнила об единственном выжившем вампире. Я уже не слушала, что говорили ребята, мои мысли были заняты Дракулой. Подойдя к окну, я посмотрела далеко в даль. Кажется, я видела какие-то странные предметы в сгоревшем особняке, однако точно не могу сказать, что все это украдено из богатых особняков. Но велика возможность, что Драк и есть тот самый вор, что крадет реликвии вампиров.     — Люпен со своими детские трюками просто дитя! — громко заявил Импи, что даже я обратила на него внимание.     И в эту же секунду зашел веселый Люпен. Импи, назвав Ван Хельсинга «асоциальным очкариком», сказал, что он его ждет. Арсен попросил всех сесть за стол и выслушать его хорошую новость. Я недоверчиво скосила на него взгляд, но все же устроилась рядом с ним и стала слушать его предположение.     — Украсть поезд вместе с Финисом?! — хором выкрикнули Фран и Импи после рассказа Люпена.     — Да, я узнал, что через две недели он сядет на поезд из Лондона для инспекции военного завода на севера. Наш план: проникнуть в поезд и похитить лидера «Сумерек». Я не совсем согласен с идеей Импи, но это отличный шанс узнать о заговоре «Сумерек» и коварных планах Исаака.     — Вот дает! Я в деле! — возбуждающе воскликнул Барбикен.     — Сама идея с кражей поезда безумна, но, похоже, это самый лучший выбор, — согласился Фран.     — И откуда же у тебя эта информация? — поинтересовался Ван. — Для такого требуется целая сеть разведчиков.     — Я же джентльмен-грабитель, Арсен Люпен, — я, кашлянув, старалась мужским голосом пародировать самого Люпена, — могу украсть, что угодно!     Все стали смеяться, кроме Вана, разумеется, пока сам Арсен смотрел на меня раздражающим взглядом. Я, закончив этот мини-спектакль, наивно улыбнулась ему и похлопала ресничками. Люпен тяжело вздохнул и стал трепать меня по голове.     — Однако твое предложение, Люпен, — я посерьезнела, когда стала осмысливать всю ситуацию, — настоящее самоубийство. Прокрасться в вооруженный поезд, напичканный ловушками и солдатами, не так уж и легко.     — Я понимаю твои опасения, Елена, но охрана в этом поезде будет минимальной. Действуя сообща, мы сможем это сделать.     — Только Кардия должна остаться, — заявил Импи, на что сама девушка удивилась.     — Ведь тебя разыскивают «Сумерки», просто подожди нас...     — Нет, она пойдет с нами! — на удивление, я и Ван в один голос возразили, а потом посмотрели друг на друга грозными взглядами.     — Что?     — Она монстр, и она нужна «Сумеркам». Она наш козырь в этом деле, — невозмутимо продолжил Ван.     — Следи за своими словами! — сдерживаясь, попросил Люпен.     — Моя цель — схватить Финиса. Если хочешь от меня помощи, принимай мои условия.     — Поступай грязно, чтобы победить? — хмыкнула я, поднимаясь со своего места и подходя к Кардии. — Кардия должна с нами отправиться не для того, чтобы стать козырем в нашем рукаве. Она нужна нам, чтобы мы не могли лишний раз беспокоиться за нее.     Бекфорд удивленно посмотрела на меня, ее изумрудные глаза ярко засияли. Я подмигнула ей взглядом обвела присутствующих.     — Конечно, наши силы увеличатся, если к нам присоединится Ван, но, — я в упор уставилась на Вана холодный, недоверчивым взглядом, — я вынуждена вам напомнить, что он не единственный человек, что познал жизнь военного. Если этот выпендрёжник посмеет сказать хоть еще одно слово, что Кардия — монстр, я самолично задушу его подушкой.     Импи и Фран подавились слюной на мою вполне реальную угрозу, Кардия стала напряженной, Люпен шокировано смотрел на меня, один лишь Сен был спокоен. Да, может быть, это и прозвучало довольно грубо из уст девушки, но я прошла курс армии не для того, чтобы сюсюкаться с каким-то живым оружием. А еще мне не нравятся люди, которые смотрят на все слишком поверхностно. Лично я не считаю Кардию каким-то монстром, для меня она просто напуганная и одинокая девушка, которой надо раскрыть глаза на многие очевидные вещи.     — А силенок-то хватит? — усмехнувшись, произнес Авраам.     — Чтобы поставить тебя на место, вполне, — твердо заявила я, не дрогнув ни единым мускулом лица.     — Прямо как тогда?     Я непроизвольно сжала руки в кулаки, вспоминая свой позор в армии, после которого и стала работать над собой. С одной стороны я ненавижу Вана за этот день, но с другой — я благодарна ему. Неизвестно, как бы сложилась моя судьба, если бы тогда не повстречала Хельсинга. Однако, я не намерена говорить ему слова благодарности, мой кулак скажет это за меня.     — Прошло с того момента два с половиной года, я изменилась.     — В таком случае, — Ван поднялся со стула и направился к двери, — все следует решить в другом месте. Ты знаешь, где меня найти.     Захлопнулась дверь. Столовая погрузилась в тишину. Я спиной чувствовала, как они на меня смотрели. Удивленно, словно впервые видят меня. Может, их напугала моя решимость или холодность во взгляде? Даже знать не желаю. Я как-никак солдат, мягкосердечность не к лицу. Я и забыла об этом, хотя Булл яростно впихивал этот очевидный факт в мою голову.     — Елена...     — Я, пожалуй, пойду к себе.     Не желая что-либо слушать, я покинула комнату и, облокотившись о дверь, слушала их разговор, в котором сначала обсудили мое странное поведение, мою связь с Хельсингом и уже плавно перешли к тому, что Кардии следует многому научиться, прежде чем приступать к самой операции по захвату Финиса. Вздохнув, я направилась в свою комнату, готовясь к предстоящей схватке с Ваном. На этот раз я не проиграю!