***
Селину тревожило, как там Эльдора, оставшаяся на Земле... Но, с другой стороны, юная ведьма чувствовала удовлетворение и радость от того, что вырвалась из тесной Гардении и оказалась в самой известной ведьминской школе - Облачной Башне! Кто бы мог подумать, что та странная Оттавия Аддерли окажется ключом к Магиксу! Скажи Селине кто пару недель назад, что её устроит в Облачную Башню именно Тави, девушка рассмеялась бы в лицо такому горе-провидцу. - А я надеялась пожить одна до конца учебного года, - скривилась соседка по комнате. Увы, общежитие Облачной Башни не предполагало наличие личных апартаментов (хотя, может, у каких-нибудь аристократок имелись свои комнаты). Такой огромный замок, а их все равно селили по двое! И как тут сказать, что ведьмы непопулярны, если все жилые комнаты забиты?.. Селина провела пальцами по уменьшенному Легендариуму, который висел на поясной цепочке, и усмехнулась. - Предыдущую выселила? Не думай, что такой фокус пройдет со мной, - прямо и жестко предупредила Джейтли. Она знала, как себя подать, и эта худая и нескладная девчонка с темно-зелеными патлами и большим носом - явно не та, кого стоит бояться. Такие обычно ходят в неудачницах, и если ей удалось выселить предыдущую соседку, то та была еще большей неудачницей. А вот с Селиной этой девчонке не повезло, та была примерной ученицей как Эльдоры, так и Ашерона, а уж с мощью Легендариума вовсе не думала бояться кого-то из школьниц. - Я не выселяла Мирту, она сама идиотка. С её добротой только феей быть, - фыркнула девушка и завалилась с ботинками на кровать, запрокидывая руки за голову. - Меня зовут Люси, и я не буду тебя трогать, если ты не будешь трогать меня. Селина усмехнулась. Люси изо всех сил пыталась показаться отстраненной и крутой, но наметанный глаз Джейтли видел: соседка опасается её. А еще, кажется, переживает из-за этой Мирты, но это уже Селину не волновало. Главное, что с такой соседкой вполне можно ужиться. - Какая здесь иерархия? С какими ведьмами лучше дружить? - найдя в этой неудачнице источник информации, ведь они обычно очень внимательно следят за окружающими - завидуют и отслеживают, кого им стоит опасаться - Селина брезгливо очистила кровать, принадлежавшую Мирте, заклинанием и села на неё. Люси пожала плечами и почесала свой выступающий горбатый нос. - Раньше самыми крутыми были Трикс, но их поймали в Алфее, и теперь они на исправительных работах в полицейском участке. Всё еще самые опасные ведьмы школы, не стоит вставать у них на пути или косо на них смотреть, - предупредила Люси. - В остальном, здесь многие злопамятные и мстительные, но не всем хватает сил и знаний на реальную месть. Разве что ученицы класса "Я" самые лучшие, у них много занятий с директрисой Гриффин. Джейтли задумчиво левитировала свои вещи, раскладывая их в шкаф и тумбочку. Класс "Я", значит? По итогам тестирования и с помощью протекции преподавателя Зельеварения Селине повезло попасть из всех девяти* именно в него. Значит, в негласной иерархии она теперь не на последнем месте? Прекрасно. Селина даже подумала о том, чтобы поблагодарить старую подружку, но посчитала, что и так достаточно сделала, чтобы рассчитаться с ней: предупредила об Эльдоре и необдуманно согласилась присмотреть, случись что, за Блум. - А ты сама в каком? - уточнила Селина. Как она поняла, очень многое здесь зависит от того класса, в который попадешь, банально даже расписание и качество преподавания. Люси скривилась, демонстративно отворачиваясь к стенке. - Джи, - пробурчала она. Джейтли усмехнулась. Её соседка выглядела и вела себя, как забитая неудачница, пытающаяся казаться крутой, но на самом деле могла оказаться опасной гадиной - уж не ведьме ли змей знать, какими с виду неприметными могут казаться самые ядовитые твари. В конце концов, "джи" всего на две ступени ниже "я", что уже заставляло присмотреться к Люси. Хватит ли ей в случае чего сил и знаний на гадость?.. Селина фыркнула, захлопывая шкаф, в который влетели последние её вещи. Её учит сам Ашерон, создатель Легендариума, что ей какая-то Люси из класса "джи"? До начала занятий оставалось еще часов пять. В Облачной Башне преимущественно велось вечернее обучение: того зачастую требовали практики с черной магией. Пусть это и сбивало режим юным ведьмам, привыкшим по ночам спать, а не учиться, в этом для них были определенные плюсы, как возможность подрабатывать днем. Селина уже заранее оценила такое расписание, зная благодаря травнице-Эльдоре достаточно бодрящих отваров, что помогут не превратиться в сонного зомби первые недели адаптации к новому распорядку дня. Те же, кто такое расписание не особо ценил, сейчас находились по колено в болоте и рычали от ненависти к ситуации, к миру и к людям, из-за которых оказались в таком унизительном положении. - Какого дракона мы должны этим заниматься?! - рычала Сторми, чья прическа еще больше распушилась из-за небольших разрядов электричества, бегавших по волосам. Дарси закатила глаза, не видя смысла в который раз объяснять сестре простые истины, а Айси молча морозила это проклятое болото, слабо поддававшееся магии и насмешливо, с особо раздражающим чавкающим звуком засасывавшее в себя красивые сапоги на шпильке. Ледяная ведьма не сказала бы этого вслух, но мысленно всё же жалела, что не оделась в ту, в принципе, нормальную темных оттенков полицейскую форму, которую предложил им их куратор. - Воспринимай это как интересный опыт и испытание, Сторми, - с усмешкой сообщил тот, доставая сигарету и поджигая её огоньком на кончике указательного пальца. Седой начальник полиции не стеснялся демонстрировать свои вредные привычки при ведьмах, которых взял на поруки, хотя при других подчиненных предпочитал скрывать это. Дарси посмотрела в сиреневые холодные глаза Эйтора и хмыкнула почти в унисон с зарычавшей Сторми. - Почему этим дурацким культистам Трех Древних Ведьм не найти место более презентабельное, чем Черное болото? - прошипела сквозь стиснутые зубы Айси, с трудом сумев подморозить вязкое содержимое болота так, чтобы выбраться из него, не изгваздавшись еще сильнее. Сторми от этого путешествия страдала меньше всех, разве что вымокла. Электричество, обволакивавшее разгневанную ведьму, очищало воду вокруг неё, превращая грязь в просто мутноватую жидкость. Дарси не сочла зазорным воспользоваться помощью лейтенанта, идущего с ними. Еще несколько полицейских отрядов шерстило местность не так уж далеко от них. - Чтобы в гости всякие не заявлялись, - закатил глаза Эйтор, глубоко затягиваясь сигаретным дымом. - Меня определенно радует, что общественные работы идут вам на пользу и вы уже недолюбливаете таких же поклонников Трех Древних Ведьм. Хотя с тем же успехом вы можете просто ненавидеть конкурентов, - начальник усмехнулся, когда троица ведьм выбрались на более-менее твердую почву и выдохнул им в лица сигаретный дым, который тут же сизым облаком охватил их фигуры и спал комьями грязи к ногам, оставляя одежду чистой и сухой, лишь немного пахнущей табаком. Дарси не понимала, какой прок Эйтору так с ними возиться, еще больше не понимала, как в прошлом явно темный маг смог стать начальником полиции Магикса. Да и чего ради? Ведьма чувствовала, что силы у Эйтора есть, есть и знания, так чего ради он работал на общественное благо и вел себя как добренькая феечка? С поправкой на пол, щетину и неумный сарказм. Это было интересной загадкой, и даже вспыльчивой нетерпеливой Сторми хотелось узнать об их кураторе больше, но прямо сейчас они могли лишь выслушивать его шуточки и принимать дурацкую заботу. Как будто они сами не могли высушить собственную одежду! - Не можете, - ответил спокойно на выпад Сторми, не умеющей молча переживать свои эмоции, капитан полиции. - Мы уже глубоко ушли в болото, так что теперь экономьте силы, леди. Культисты не посмотрят на то, что вы ведьмы, да и местная флора и фауна плевать хотела, кто вы и какой магией пользуетесь. Болотную живность куда больше интересует мясо на ваших косточках, - Эйтор насмешливо прищурился, оценив их открытые наряды. Дарси в этот момент завидовала сестрам, которым из-за холодной кожи или из-за электричества, бегающего по телу, ни пиявки, ни комары не досаждали. Охота на логово культистов продолжилась, хотя солнце уже клонилось к горизонту. Трикс, по правде, на полном серьезе недолюбливали сейчас тех, на кого охотились. Не из-за неудобств, с которыми им пришлось столкнуться в ходе поисков, а из-за действий этих трусливых ублюдков. И Дарси, и Айси, и Сторми хорошо помнили, как были никому не нужными сиротами, как им приходилось защищать себя самим, а воспоминания о семье не вызывали особо теплых чувств. Потому, возможно, - по инерции - они ненавидели культистов. Те для воскрешения Трёх похищали детей из приюта на окраине Магикса. Пусть Трикс могли весело издеваться над слабыми, пусть им было бы плевать на любого ребенка, но когда Эйтор сказал про сирот, для ведьм это стало личным.***
Красный Фонтан дышал для меня воспоминаниями о событиях, которые, я очень надеюсь, больше никогда не повторятся. Ни драки между Блум и Диаспро, ни разрушения этого величественного замка из-за нашествия армии тьмы я не желала пережить вновь. Обновленная версия Красного Фонтана, парившего в небесах, конечно, больше соответствовала названию (хотя бы потому, что с него вниз падали водопады, а сам он был по-настоящему красным, сам по себе, без закатных лучей, придававших ему такой оттенок), но этот замок запечатлел внутри каменных стен многовековую историю специалистов, знавал многие войны и многих воинов. Как бы я ни любила современный комфорт, подобные замки вызывали восторг и уважение к зодчим, что его спроектировали и воздвигли: существовали же безумно талантливые люди, создавшие настоящие шедевры, вроде всех трех школ Магикса. Хотела бы и я однажды создать что-то хотя бы отдаленно прекрасное, но пока у меня с успехом получалось лишь разрушать. Скучная точка даже не союзника передвигалась по карте Системы, отмечая путь очень важного для меня человека. - Я пойду с тобой, - переплетя свои пальцы с моими, сказал Сонг. В его золотых глазах плескалась боль ничуть не меньшая, чем, я могла быть уверена, в моих. Мне даже не надо было видеть себя со стороны, чтобы представлять, как я выглядела. Очевидно, что жалко. Самой было неприятно от неспособности совладать с собой, а теперь даже не было оправдания в виде сбоя в Системе - всё-таки речь шла вовсе не о Палладиуме. - Конечно, я очень многое не смогла бы сделать без тебя, - мягко начала, прижавшись к дракону, наслаждаясь его теплом и приятным запахом. Сонг пах магией, грозой и мелодийским чаем. Всем тем, что я, в общем-то, любила, - но именно это мне нужно провернуть одной. Сонг раздраженно выдохнул, чуть наклонился и поцеловал мягко в лоб. Настойчивый дракон привык быть со своим сокровищем почти постоянно, и уйти из его поля зрения означало обречь несчастного на ужасную тревожность. Отчасти, он оправданно беспокоился за меня. Шутка ли - стать персональным врагом Первой феи! Будь это прошлая-я, Сонг не так бы трясся надо мной... Хотя - спорно, ведь даже прошлая-я так позорно проиграла Текне и Музе. Дафне повезло, что я успела достаточно навредить её цепным феям, чтобы те погибли. В противном случае я не ручалась, что с бывшей нимфой и её куском королевства ничего бы не случилось. То, что Токаге не обрушились на Королевство Домино, вообще чудо и стечение обстоятельств. Как сказал Сонг, не последнюю роль в подобном отказе от мести Дафне сыграли Блум, по понятным причинам, и... Зар. Даже из личной трагедии он смог извлечь выгоду для Солярии, облегчив тетушке и солярийскому Домино ведение дел с Королевским. - Ну, хотя бы на третий раз ты не ошиблась в выборе! А то все эльфы да аристократики, - пробурчал недовольно мелодиец, явно не намереваясь меня отпускать. Его жаркие объятия вернули меня в реальность, но я всё равно ускользнула из его хватки. То, что он не хотел меня отпускать, не значило, что он продолжит насильно удерживать рядом. По крайней мере, сейчас и ему было выгодно, чтобы я поскорее разобралась со своим делом. - Поищи пока Данте, - махнув дракону рукой, я с веселой - насквозь фальшивой - улыбкой отправилась навстречу замершей на карте точке. Самое ироничное, что шла я с намерением поставить еще одну точку. Окончательную. Мучить ни себя, ни Сонга я больше не могла. Любовь тлела углями в глубине моего сердца, и, как когда-то с Палладиумом, сейчас я собиралась поступить ровно так же: безжалостно затоптать любые искры романтической симпатии. Сонг был прав; хотя бы в третий раз я сделала правильный выбор, и, пусть наши отношения начались с его попытки украсть мой голос и подчинить себе, на данный момент я не знала никого, кто был бы мне ближе и роднее. К тому же, не во время противостояния с Аркадией (которая опережала меня в силе и могуществе, и догнать, а уж тем более - обогнать которую я могла вовсе не успеть) терзаться душевными сомнениями и метаться. Я любила Зара, но не могла обманывать себя в том, что Сонга люблю больше. Полюбила, когда он выбрал меня своей семьей (как я когда-то выбрала своей семьей вовсе не всех Аддерли, а именно Данте и мадам Аманду, лишь позже пустив остальных в свое сердце). Полюбила, когда за мной через смерть перешагнул не тот, кого я считала мужем и соратником, а тот, кого воспринимала как семью. - Простите, вы заблудились? Пришли к кому-то? - золотые глаза оценивающе прошлись по моему внешнему виду, а на губах застыла вежливая улыбка. Зар был моложе, чем я его помнила, и в глазах не отражалось той глубокой тьмы, какую он в себе скрывал. Может, она даже еще не пришла или не раскрылась во всю ширь: этот юноша еще и помыслить не мог, что однажды засадит собственного отца на пожизненное, а потом влюбится в собственную единокровную сестру. Мельком взглянула на карту. Мы одни в коридоре. Отлично. - Я искала вас. Вы ведь Квазар Лацерта, сын Параллакса Лацерта, - не спрашивала. Утверждала. Я умела манипулировать людьми, но плести изящные словесные кружева, как аристократы, совершенно не могла, как бы Зар ни бился над моим обучением. Увы, прямолинейность и некоторая поспешность мне были присущи, как и всем Аддерли, даже когда случались редкие "прозрения" и мне давалась изящная речь. Квазар чуть нахмурился, хотя доброжелательная улыбка никуда с его лица не исчезла. Мучился, пытался понять, где мы виделись раньше и чего ради могла прийти незнакомка в моем лице. Это - наша первая встреча в этом мире, и я собиралась совершенно её испортить, чтобы не было никаких надежд даже на зачатки симпатии со стороны юноши. Хотя, может, наоборот, как я ни старайся, любви его не завоюю, ведь больше нет Эдит, первоначально привлекшей его внимание. - Я прошу прощения за грубость, но не могу припомнить вас, мисс, - раскаялся Квазар, так и не сумев в своей идеальной памяти отыскать хоть кого-то, походящего на меня. - Моё имя - Оттавия Аддерли. Меня кое-что связывает с вами и Параллаксом, и я хочу, чтобы вы передали ему: я не претендую на принадлежность роду Лацерта, - вежливо улыбнулась, произнеся всё это самым доброжелательным тоном, на который была способна. Пожалуй, высовываться еще было рановато, но, с другой стороны, стоило заявить как можно громче о себе и наследить везде, где успею, прежде, чем Аркадия перейдет к активным действиям, когда поймет, что её план с Эльдорой прогорел... Я оправдывала свои действия, пытаясь придать им рациональность. Нужно заявить о себе, нужно принять превентивные меры, атаковав родственников первой, чтобы иметь преимущество, - но на самом деле я пыталась скрыть самую главную причину. Я ведь просто ставила точку в отношениях с человеком, который об этих отношениях был ни сном, ни духом. - Что? - Квазар выглядел абсолютно обескураженным. Даже его гениальный мозг не мог за пару секунд обработать столь шокирующую новость, а я не спешила давать ему время на раздумья. Я взяла его ладонь и вложила в неё печатку, которую оставил Параллакс моей матери. - Параллакс Лацерта в прошлом оставил это моей матери, - ласково повторила, ничуть не изменив своему милому тону. - Теперь я хочу вернуть кольцо, чтобы распрощаться с последним, что меня с ним связывало. - Да, мисс. Если вы не желаете никакой компенсации, мы вполне можем сейчас расстаться на таких условиях, - холод в знакомых золотых глазах пронзил грудную клетку. Что-то внутри с шипением погасло и покрылось корочкой льда. Верно. Всё верно. Это не мой Зар. Не тот юноша, что флиртовал с Эдит, не тот, кто вытаскивал меня из библиотек и плакал надо мной, раздавленной балками зала дворца Солярии. Не тот, с кем мы танцевали под дождем и пыльцой энчантикса, не тот, кто поддерживал меня во всем и называл своей "путеводной звездой". - Прощайте, Квазар, - широко ухмыльнулась, опуская руки. Надеюсь, другая фея, по-настоящему добрая и милая фея, а может, ведьма, не так важно, станет твоей звездой, Квазар. Другая путеводная звезда, которая не приведет тебя в ту же бездну, что я однажды. Мой бывший жених, даже не знавший о таком своем статусе, и мой единокровный брат чопорно поклонился и с равнодушным выражением на лице прошествовал прочь, оставив меня одну в коридоре, залитом солнечным светом. Я отступила в тень, облегченно выдыхая. Идти с подобным разговором к Параллаксу было бы глупо - тот всеми силами бы сделал так, чтобы даже Зар не узнал о моем существовании. Но вот Квазар - другое дело. Он больше уважал, чем любил, отца, но даже так держал большую обиду на него, и сейчас, когда он узнал о наличии бастарда в моем лице, эта обида возрастет. Он начнет разнюхивать обо мне и моей матери и так поймет, что Параллакс - тот еще ублюдок. Молчать Зар не станет, с тетушкой Кас точно посоветуется, а уж эта умная женщина найдет, как использовать отданную мной информацию с пользой для себя. Таким образом мне не придется лезть в семью Лацерта, чтобы решить проблему с Параллаксом. Я помогла тетушке и братцу одним этим разговором. Однажды они обратятся ко мне за компроматом, если сами не смогут его добыть, но в остальном я останусь за границей этой политической и семейной возни. - Что же, я нашел нашего братца. Осталось подобрать Искорку и можем отправляться в Токаге, пока твои скрапы там всё не разнесли, - меня охватил знакомый жар и приятный запах, ассоциировавшийся с домом и уютом. Я прикрыла глаза, откидываясь затылком на плечо обнявшего меня Сонга. Должно быть, за такими звездами, как я, могли следовать лишь практически неубиваемые драконы.