Кудесник

Остров Руян Аркона 1168 год Н.Э. Дзвинннь!!! Меч со свистом рассёк воздух всего в нескольких сантиметрах от его лица. Дортин едва успел увернуться. Датский рыцарь, плохо видевший свою цель, на секунду замешкался, видимо решив, что враг побеждён. За что и поплатился. В отличии от врага Дортин отлично видел в ночных сумерках и его ответный удар оказался точным. Дан повалился на траву с перерезанным горлом, дёргаясь в предсмертных судорогах. Его разьярённые товарищи с криками бросились на одиноко стоящего посреди улицы защитника города и оба оказались почти одновременно зарублены мечом. Всё, кажется из передового отряда больше никого не осталось, но вскоре неприятель пришлёт сюда свежие силы, коих у него с избытком. С трудом поднявшись на ноги, Дортин сорвался с места. Повсюду вокруг, в какую сторону не посмотри полыхали пожары. Где-то раздавался лязг оружия. Всё ещё несломленные защитники продолжали держать оборону. Но Аркона горела. Некогда великий град, святыня всех западных славян, возможно последний оплот их истинной веры, доживал свои последние дни, полыхая в огне. Дортин с трудом пробирался сквозь это пекло. В глазах плясали звёздочки, а из груди доносился сдавленный свист. Тяжёлые ранения сказывались на физической форме. И ведь ни сил, ни времени залечить раны нет. Почти вся сила ушла на битву с рыцарями. Много их там положил. Но похоже, что на этот раз враги хорошо подготовились и очередная вылазка едва не стоила русу жизни. Чудом удалось вырваться из западни. Но несколько ударов всё же нашли свою цель и теперь на теле Дортина кровоточило несколько глубоких порезов. Кровь удалось остановить, но общее состояние всё ухудшалось, несмотря на все усилия. Клинки врагов были отравлены. Обычный человек давно бы умер от яда. Дортин же был ведьмаком и мог сдерживать отравление, но на полное исцеление сил уже не было. Высоко над головой пролетело несколько горящих снарядов, пущенных из требушетов, попав в и так горящие дома. Штурм Арконы не прекращался даже ночью. Даны бросили на эту битву все свои силы, перебрасывая на Руян всё новые и новые отряды, коим не было числа. За каждую сажень продвижения враги платили горой трупов, но силы защитников Арконы таяли. Раньше эти жалкие христиане никогда бы не осмелились на такое. Раньше, когда на троне сидели достойные правители, никогда бы не предавшие веру. А теперь никого из них нет. Святослава убили, Гостомысла тоже, как и всех остальных. Последующие правители... Даже слов нет, чтобы выразить насколько они убоги. Ничтожества! Предатели! Приняли мерзкую веру врагов, целуют им руки и даже помогают им распространять заразу христианства на оставшихся славян. Восток уже почти под их пятой, а сегодня ночью падёт и запад. Эх, Святослав, Святослав... почему ты тогда не удавил своего выродка-братоубийцу? Раздался боевой горн. Даны начали новый штурм и скоро будут здесь. Задыхаясь, Дортин вынужден был в очередной раз остановиться, рухнув на колени с трудом удерживая себя в сознании. От дыма почти невозможно было дышать. Яд медленно, но верно проникал в организм, блокируя магию. Часть внутренних органов уже почти не работала. По самым оптимистичным прогнозам молодой кудесник не доживёт до рассвета... Нет, нельзя! Он должен держаться, пока держится город и никак иначе. Должен! Дортин ещё раз огляделся. Среди казалось безграничного марева уже ничего нельзя было разглядеть, но ведьмачьи глаза ясно видели входящие в разрушенный город свежие отряды, уже не встречавшие никакого сопротивления и рыцари шли свободно даже не поднимая копий. Теперь Дортин мог лучше их разглядеть. Часть из них носила обычную броню, но несколько... рус прищурился... были одеты в чёрные балахоны с длинными подолами. Каждый из них держал в руках золотой крест с нанесёнными на него письменами на латинском языке. Но ещё более причудливо выглядели их маски. Белые и абсолютно безликие. - Вот значит как - выдохнул Дортин - Выманил овец из загона... Теперь будет жатва... Теперь всё стало понятно. Орден Безликих - особый боевой отряд церкви, созданный для борьбы с колдунами наподобие Дортина. Каждый из посвящённых проходит особый обряд, делающий его почти неуязвимым к большинству магических атак, что сгубило не одного волхва. И все до последнего религиозные фанатики, готовые за веру и мать родную предать. Это погубило даже самые призрачные шансы выстоять в битве. Кроме Дортина боевых магов в Арконе уже не осталось, а сам он не совладает с Безликими. Теперь у него оставался только один путь к спасению - не себя, своего народа и своей веры. Только бы дотянуть до храма. Смахнув пот со лба, Дортин сплюнул на землю кровь. Нужно было спешить. Пока Дортин бежал, клубы дыма от горящих домов будто принимали форму и пытались схватить его, а тропа изгибалась то вправо, то влево. Ведьмак едва не запнулся о что-то твёрдое, лежавшее посреди улицы. Бросил секундный взгляд за спину. На земле лежало тело, одетое в кольчугу с зажатым в руке мечом. Времени почти не оставалось, но Дортин всё же остановился и склонился над телом. Из груди у воина торчало несколько стрел, а клинок был запачкан уже высохшей кровью. Дортин прикрыл глаза погибшего, умиротворённо смотревших в небо. Это всё, что он мог для него сделать. Спи спокойно, защитник Арконы. Ты свой долг выполнил и уже мчишься в небесные чертоги, где тебя ждут твои родичи. До ушей доносился топот сотен ног. Преследователи приближались. Но и цель тоже была близка. Только бы дотянуть. Наконец, дым расступился, открыв взору ведьмака величественный храм Свентовита. Древнее святилище, на котором волхвы когда-то проводили свои обряды и куда стекались жители со всего славянского мира. Дорога до храма была усеяна телами погибших данов - цена за взятие города. Охранявшая храм горстка выживших воинов пропустила Дортина без разговоров. Им не нужны были слова чтобы узнавать и понимать друг друга. Ведьмак вошёл внутрь. Снаружи прекрасный, внутри храм был ещё красивее. Хорошо обработанные деревянные стены, украшенные причудливой росписью. Величественное убранство из приносимых сюда даров. И сам четырёхликий идол Свентовита. Такой же великий, несокрушимый и прекрасный со стоявшей у его основания каменной чашей для жертвенной крови. Возле него, оперевшись на деревянный посох, безмолвной фигурой стоял волхв. Опалённая и запачканная кровью одежда говорили о том, что он недавно вышел из битвы. Дортин подошёл к идолу и коротко поклонился, ударив себя кулаком в грудь. Только христианский бог требовал от своих рабов вставать на колени. Свентовит же никогда не угнетал своих детей. - Город пал - Дортин повернулся к волхву. - То мне ведомо - убитым голосом произнёс он - Последние воины храма собрались здесь. - А другие? - Более никого не осталось. Из ушедших на рубеж только ты вернулся. Остальные предпочли огонь. Дортин сжал кулаки до хруста. Проклятые христиане! Не щадят даже женщин с детьми... Но уж лучше смерть, чем то, что их ждало бы. - Скверна! - прошипел ведьмак - Они заплатят за это! - Теперь вся надежда на восток - волхв положил руку на плечо разъяренного ведьмака - Он пока ещё держится. Но наша война закончилась, Дортин. - Ещё нет - решительно отмахнулся ведьмак - Я не отдам храм на поругание! - Как? - Ты знаешь как - ведьмак повернулся к волхву и в его глазах загорелись зловещие огни. Волхва обуял ужас. - Нет! - испуганно затараторил старик - Нет, Дортин! Нет! Ты не сможешь совладать с такой магией. Они заберут тебя. - Их тоже. - Одумайся! Цена слишком высока. - Ради своего народа я заплачу её. - теперь глаза Дортина горели фанатичным блеском. Никакие доводы на него не действовали. Ненависть к христианам полностью завладела его рассудком. - Я запрещаю тебе творить эту тёмную волшбу в храме Свентовита - попытался образумить его волхв, но тут же схватился за горло, оседая на пол. Дортин убрал обломок меча (сломал в битве три дня назад) обратно в ножны. - Из-за таких мягкотелых мы и проиграли войну - спокойно произнёс ведьмак - Вы волхвы никогда не умели принимать сложные решения, когда было необходимо. Совесть вам не позволяла. Наши вороги лишены этого недостатка. Ведьмак склонился над уже погибшим волхвом. - Эту заразу надо было выжигать в самом начале, когда они только пришли на наши земли. Это то, чего никто из вас так и не понял, старик. Если бы нас с учителем тогда послушали, Аркона не пала. А теперь я буду платить за вашу глупость. За дверью храма раздался лязг мечей. Христиане начали решающий штурм. Время истекло. Дортин подошёл к жертвенной чаше, проведя ладонью по её шершавой поверхности. Сегодня чаша примет ещё одну жертву. Последнюю. Нужно было торопиться. Ведьмак повернулся к идолу, закрыв глаза. - Aftorasheop. Sheon sum amasard. Haarpsliar. Azirus cornus. Aftorasheop. Sutarta... Уах! - в голову ударил приступ мигрени. Магия была слишком сильна. Но ведьмак продолжал читать заклинание - ...кхе-кхе...Marsom. Westant. Shifa... кхе... Даны шаг за шагом продвигались к храму, убивая защитников. Раздался глухой удар об дверь. Они ломились в храм. - ... Enoras. Haadby. Torask. Dilan. Ahtas. Issat!!!! Заклинание было закончено. Руны на стенах храма засветились ярко-красным цветом. Дортин обессилено сел на пол рядом с чашей. В этот момент дверь не выдержала и рухнула под ударами тарана. Рыцари ворвались в храм. Опоздали! - Как вы смеете осквернять эту землю своим присутствием!? ХРИСТИАНСКОЕ ОТРОДЬЕ! - что было сил выкрикнул Дортин, вложив в эти слова всю свою ненависть к данам и их религии. Слова остались без ответа. Руны на стенах светились всё ярче и ярче. Ведьмак достал свой обломанный меч, с трудом встал на ноги и склонился над чашей. - Могучий Свентовит - прохрипел Дортин, поднеся лезвие ножа к лицу - Прими мою жертву великую... За род, за веру и землю славянскую... - Бесполезно молиться, ведьмак! - произнёс один из данов - Твоя мерзкая богохульная магия бессильна против верных слуг Христовых... Остальные воины дружно поддержали его криками. Внезапно все замолчали. В ушах у рыцарей неприятно зазвенело от неожиданно раздавшегося и прокатившегося по всей округе протяжного трубного звука горна. Он повторился ещё три раза. Пожары по всему городу мгновенно погасли. В следующее мгновение над храмом словно из ниоткуда возникло облако густого тумана. Среди данов прокатился возглас удивления - кто-то испуганно молился, кто-то злобно ворчал, проклиная "язычников", только Безликие не издавали ни звука, настороженно наблюдая за происходящим. Дортин продолжал шептать молитву, игнорируя боль. Он должен был это сделать ибо это его последняя возможность. Руны на стенах светились уже ослепительно белым светом. От них во все стороны начали расходиться трещины. Храм содрогнулся, не выдерживая напора энергии. Раздался громкий треск дерева. Невидимая обычному глазу сила словно осенний листок сорвала крышу святилища, открыв все находящимся внутри вид на затянутое зловещим облаком небо. Из клубов колдовского тумана начали проявляться очертания десятков, сотен костлявых фигур вооружённых людей - пеших или верхом на таких же костяных конях, существ похожих на собак или не похожих ни на что известное человеку. Они все как один смотрели на ведьмака сквозь чёрные провалы своих глазниц. Призрачные скелеты беззвучно шевелили челюстями, словно пытались что-то сказать. Это была Дикая Охота - одно из самых могущественных явлений чёрной магии. - Господи Иисусе! - истерично завопил из себя один из солдат, поняв, что происходит. - Спасайтесь кто может! Начисто забыв про ведьмака, даны бросились прочь от храма. Безликие, надо отдать им должное, сохранили выдержку. Одни пытались криками и угрозами остановить в панике бегущих солдат. Другие, бросились на ведьмака, попытавшись убить его. Остальные, поняв, что это бесполезно, начали нараспев читать свои молитвы. Простые даны тщетно пытались спастись бегством. Дортин смотрел им вслед со злобной усмешкой. До чего же приятно наблюдать за позорным бегством врага, доселе считавшего себя победителем. Вдвойне приятно было наблюдать за тщетными попытками Безликих нейтрализовать уже набравшее силу заклятье. Бесполезно. Они обречены. От Дикой Охоты не убежать. Её уже не остановить. И их фальшивый бог не поможет им. Но и сам Дортин тоже уже не сможет уйти. Грань между миром живых и миром мёртвых истончилась до предела и этот процесс уже нельзя обернуть вспять. Но чтобы закончить ритуал и выпустить мёртвых на волю требуется ещё одна жертва. - Сделай это - шептали мертвецы - Иди с нами брат... - Да буду я достоин - прокричал ведьмак и полоснул лезвием по горлу. Всё. И теперь уже не важно, что будет дальше. Храм уничтожен, но пусть лучше так чем эти выродки будут надругаться над святыней. А что до всего остального, то богам виднее. Пусть сами и разбираются. Дортин же свой долг выполнил до конца, хоть и заплатил за это возможно собственной душой. Кровь мощным потоком брызнула из его раны, окропив собой жертвенную чашу и сразу закипела. Ведьмак рухнул на пол рядом с ней, закашлял и рефлекторно схватился за горло. Но вскоре он затих. Он умер всего за мгновение до того, как сила, до того дремавшая в капище, освободилась в виде ослепительной вспышки и моря огня, испепелившем храм и все строения в радиусе сотни метров, заодно и с Безликими и не успевшими вовремя удрать данами. Воины Дикой Охоты вырвались на свободу и, выполняя отданный посмертно призвавшим их заклинателем приказ, бросились в погоню за оставшимися, без жалости убивая их своими полупрозрачными секирами, мечами, копьями. Гончие нагоняли паникующих солдат, разрывая их на куски своими огромными зубами. Всё завершилось очень быстро. Рыцари были полностью уничтожены. Не помогли ни обереги, ни молитвы. Затем призрачная ватага двинулась дальше, убивая всех на своём пути. Затем всё стихло. Когда наблюдавший за битвой издалека король Вальдемар с первыми лучами солнца ступил в разрушенный город, то не обнаружил ничего. Ни храма, ни трупов, ни ведьмака, ни Охоты. Ничего. Лишь пепел и смерть.