***
Последний рывок, и парню удалось уложить её на лопатки, приставив остриё меча к горлу. Он замер на секунду, наслаждаясь вкусом славного поединка, затем отнял оружие, протянул руку и помог Кире подняться. — Спасибо, — девушка отряхнула хитон от пыли. — Получилось, — хмыкнул Илья. — Ещё бы не получилось, — фыркнула Кира. Когда-то она подбила его на спор, что он настолько слаб, что не сумеет одолеть девчонку. — Ты — покойник без чести и достоинства, победи я тебя. Улыбка сползла с лица Ильи. Он вложил меч в ножны и нахмурился. — К тому же, — продолжила Кира, приблизившись к нему вплотную и приподнимая пальчиком его подбородок, — ты уже опозорился, согласившись соревноваться со мной. Илья отступил на шаг. Лицо его было непроницаемым. Глаза ярко блестели жёлто-коричневыми бликами в лучах полуденного солнца. Он выдавил: — Ты… соблазнила меня. Затем развернулся и зашагал прочь, не попрощавшись. «Чем интересно? — хихикнула про себя Кира. — Боевыми навыками или вырезом платья?».***
— Отвали, — грубо отчеканила Кира, нелепо всплескивая руками, пока двое крупных мужчин, взяв чуть повыше локтей, оттаскивали её к стене. — Что ты себе позволяешь, женщина? — произнёс идущий позади — видимо — главарь. — Что и кричать не будешь? — ядовито продолжил он. — Наши девочки так умоляют пощадить их, так жалобно и тонко кричат, что хочется поскорее их отделать, почувствовать хрупкое податливое тело. Если ты будешь послушной, всё обойдётся без травм. Кира молчала. Мягкие и податливые… Вряд ли эти мужчины приехали из дальних уголков Лаконии. Возможно, они даже афиняне. Кира слышала немало страшилок, проникающих через «железный занавес», что за границей её города-государства, женщины представляют собой что-то типа пустой оболочки, вроде живой, но бездушной. Им больно, они чего-то желают, кого-то любят — у них есть чувства. Но они слабы. Они не противостоят ничему, просто послушны, как кинжалы. Их используют при надобности, но в противном случае они находятся в состоянии покоя, совершенно не подавая признаков своего присутствия и… Подождите. Кинжалы, значит. Надо поскорее отделаться от этих негодяев, пока они тоже не использовали её — спартанскую девушку. Независимая, сильная — она не ровня какой-то афинянке. И никогда ею не будет. Нужно лишь дождаться удобного момента. Когда Кира была маленькой, отец, ненадолго пришедший проведать семью, подарил ей тонкий миниатюрный ножичек длинной в ладонь. Он складывался и с виду был похож на металлический стержень, который можно было воткнуть в пучок волос, например. Так Кира и поступала на протяжении всей своей жизни. — На тебе нет всех этих побрякушек, которые носят все наши девушки, — продолжал мужчина. — От тебя не пахнет цветами и персиками. Но твоё тело красивое и здоровое, так что мне будет приятно с тобой поразвлечься… Окончание фразы смешалось с его выдохом и превратилось в шёпот. Он грубо ухватил её за талию, постепенно спускаясь всё ниже. Кира глотнула немного воздуха и почувствовала едкий запах крепкого вина. Почему заграничные гости никогда не держат себя в руках? Двое других мужчин плотоядно ухмылялись. Тоже были не прочь отведать её, но придерживали для своего главаря. Противные пальцы залезли под хитон и слегка приподняли бедра. Думай. Быстрее думай. От страха и безысходности мозг бил тревогу, и в этом тумане было трудно ухватить полезные мысли. Мерзко сводило скулы. Сейчас будет такое, что потом не отмоешься, хоть кожу с себя содрёшь. Кира приподняла голову. Выдохнула. И встретилась с помутневшим взглядом насильника. Тот дышал через приоткрытые губы, едва не жмурясь от предвкушения. Ей очень хотелось сжать зубы и плюнуть ему в лицо, но она лишь медленно, с презрением улыбнулась, растягивая мгновение. Мужчина поддался вперёд. И Кира, словив момент, ударила его лбом под подбородок. Секунда. Ей хватит секунды. Она пнула его ногой в живот, освободила расставленные по сторонам руки и отпрыгнула немного в сторону. Вовремя. Вся троица опомнилась и кинулась к ней. Только её уже не застанешь врасплох. Приятно было держать ножичек в руках, а ещё приятнее — вонзать в бок подлецам. У них тоже имелось оружие — торчало из складок хламиды — но они и не подумали им воспользоваться, слишком поздно разглядели в темноте, что их жертва уже не беззащитна. Наверняка планировали схватить в охапку и снова прижать к стенке. На то и был её расчёт, когда Кира почти вплотную к себе выставила холодное лезвие ножа. Главарь так быстро, с криком и так неинтересно напоролся на остриё, что она не успела испытать даже удовлетворения. Девушка выдернула нож и подняла голову на остальных, те притормозили, смотря на своего дружка. Возможно, её бы придушили, помедли она ещё секунду. Вспоминая всё это некоторое время спустя, Кира бы представила эпичную драку, в которой она выполняет невероятные трюки и красиво побеждает неприятелей, тем самым доказывая хотя бы себе, что девушки Лакедемона самые лучшие во всей Элладе. Но в данный момент важно было просто выжить. Любой ценой. Поэтому Кира, немедля, подалась вперед, всё так же выставив в руке нож. Затея была не очень продуманной. Как-то несерьёзно было втыкать «иголочку» в тучного мужчину. И всё-таки, из-за чего случаются травмы? При неправильном падении. Тут похожий принцип. Если правильно воткнуть и ещё покрутить несколько раз, можно обезвредить. И Кира слегка оскалила зубы под тихий стук тела о землю. Вот так. Остался последний тип. Почему бы ему просто не поджать хвост и не смыться? Неужели хочет участи своих товарищей? Что ж, она может это устроить. В глазах мужчины горела злоба. Он тоже достал оружие. — Мне плевать, что государство обязывает защищать женщин. Ты убила моих приятелей. Ты чудовище! Внутри Киры всё сжалось. Интересно, когда люди сильно пьяные, они способны на любые зверства или нарушившаяся координация движений подводит их? Мужчина, замахнувшись клинком, с криком побежал на неё. О да, лезвие этого кинжала было куда больше её ножичка, и отбить не получится. «Думай быстрее», — вновь напомнила себе Кира. Она, почти не прицеливаясь, метнула нож в сердце бандита. Немного промахнулась, угодив в середину грудной клетки. Он пошатнулся. А Кира с каким-то непонятным чувством поняла, что повреждения любым острым предметом — не шутки, даже маленькая стрела может убить, чего уж говорить о ноже. Она судорожно выдохнула, когда мужчина повалился на землю с тихим хрипом, подождала несколько секунд, затем подошла и выдернула своё оружие из его тела. Кровь блестела в свете луны. Кира развернулась и побежала прочь, даже не оглядываясь.***
Лунный свет освещал крыши домов, мощенные камнем дороги, не разбавляя только темень, таившуюся по углам. Кира, стараясь не привлекать лишнего внимания, осторожно пробиралась вдоль стен, почти прилипнув к ним спиной. Таким образом ей удалось добраться до маленькой речки, укрытой от посторонних глаз буйной растительностью. Она огляделась и метнула нож в дальнее дерево. Лишь бы никто не вышел сейчас не пойми откуда и не попал под удар. Но всё оставалось в относительной тишине до того момента, как послышался треск ломающихся веток и шелест листьев. Из ближайших кустов вышел Арт. — Что ж, я тебя не убила, уже хорошо, — усмехнулась Кира, одним резким движением выдернув нож из коры дерева. — И не пыталась, — фыркнул Арт, подходя ближе. — Готов? — спросила Кира, имея ввиду завтрашний отъезд всех воинов Спарты. Планировался очередной военный поход на Афины. Арт улыбнулся, почесал затылок и произнёс: — Всегда. Но никогда — бросать тебя любимую. Кира хмыкнула и, не говоря ни слова, потянулась к нему за поцелуем. Он был рад целовать и обнимать её в ответ. Они женаты уже два года, а всё ведут себя как безбашенные подростки, встречаясь в тайне от всех под покровом ночи и живя порознь. Но прав был тот, кто сказал: утаивание отношений и встречи украдкой лишь помогают сохранить яркость любви да огонь страсти как можно дольше. И это действительно так.