Serpiente y cuervo

      С конца 18 века по Европе начала рассказываться сказка о Змее и Вороне, никто точно не знает, где именно она зародилась. Звучит она примерно так:       «Жила Маленькая Змейка в большом тропическом лесу в Африке. Маленькая Змейка наслаждалась жизнью: охотилась на одних, спасалась от других, грелась на солнышке и остывала в тени больших тропических деревьев. Но Змейке было грустно, потому что не было у Маленькой Змейки друга. Погоревала Змейка что сородичи с ней не дружат и поползла искать себе друга. «Пусть он даже кроликом будет,» — думала Змейка. " — Я друга не съем, хоть удавлюсь с голода.» А в высоких горах Кавказа жил-был Ворон. Большой и черный, он летал как орёл, и был волен делать все, что захочет. Ворон жил рядом с людьми, следил за ними, но с годами и ему стало одиноко без спутника, без стаи. Ворон улетел от людей. Ворон летал на Восток, но увидел там лишь маленьких синичек, которые летали парами. Еще грустнее стало Ворону, улетел он на Запад. «Мне не нужна стая» — подумал Ворон с огорчением. " — Мне нужен Друг.» Тем временем Маленькая Змейка переползла в страну, где люди ходили в белых одеждах и почему-то боялись её и пытались задавить. В родных краях её тоже боялись, но так же и почитали. Люди изменились, их кожа стала светится на солнце. Змейка пряталась от этих людей в камнях и тени, она боялась ослепнуть от отражения света с их лиц. По ночам она ползла дальше на север, пыталась подружиться с Мышами, но те бежали от неё в страхе. Маленькая Змейка не отчаивалась и ползла дальше, на Север. Чем севернее — тем люди сильнее отражают свет. Маленькой Змейке приходилось больше прятаться, она не могла толком ни с кем поздороваться или подружиться. «Может Камень будет мне другом?» — подумала она, вползая на большой лесной валун. Сверху на нее смотрела Большая Птица. Змейка хотела спрятаться, но не успела, Птица села рядом с ней на камень. «Ты кто? Я таких как ты нигде не видел, хотя пролетел над множеством земель и морей. Меня зовут Ворон.» — сказала Птица. «Я — Маленькая Змейка, я приползла с Юга, я ищу Друга, но нигде не могу его найти.» Ворон каркнул удивленно. «Я тоже ищу Друга.» «Я думала я найду друга, которого я не захочу съесть, но тебя я не смогу съесть. Ты большой.» «Я думал я найду Друга, похожего на себя, но ты другая.» С тех пор Маленькая Змейка и Большая Птица Ворон живут вдвоем в в Волшебном лесу и охраняют его от непрошеных гостей.       — Ксения, а о чем эта сказка? — спросил мальчик, поднимая голову и смотря большими глазами на девушку, которая неспешно шла рядом с ним и загадочно улыбалась, глядя в вечереющее небо. Её пшеничные волосы развевались легким ветром, она была старше его буквально лет на 10, но в его глазах она была уже взрослой и мудрой.       — Я думаю, это сказка о дружбе. Что ты всегда можешь найти друга, даже такого, которого ты не ожидаешь. Ты можешь найти его не сразу и не всегда рядом, но у каждого человека свой «Друг».       Этот ответ его вполне устроил, и он, счастливый и радостный, полный жизни, обхватил своей маленькой ручкой пальцы девушки.       — А у тебя есть друг?       — Конечно есть, я тебя сейчас познакомлю с ней, пойдем, — девушка взяла мальчонку за руку и побежала к старому дому, минуя старую заржавевшую ограду с калиткой. Она взбежала по ступенькам лесенки и постучала в идеально выкрашенную белую дверь. Мальчик оглянулся, возле двери с двух сторон стояли фигуры Ворона и Змеи. Он провел пальчиком по клюву Ворона и все ожидал, когда он раскроет его или взмашет крыльями.       Дверь открыла вторая девушка, кудри медных волос струились на плечах, от неё пахло домашней выпечкой и травами. Мальчик с удивлением и восхищением смотрел на нее, а после стеснительно спрятался за Ксенией. Незнакомка сделала шаг и присела на корточки.       — Привет, малыш. Меня зовут Анна, а тебя? — она наклонила голову и улыбнулась, словно ребенок, словно равная ему по возрасту. Мальчик подавил стеснение и улыбнулся ей.       — Меня зовут Аарон, — он протянул ей свою маленькую, пухлую ручку и вскоре она была объята двумя большими и теплыми ладонями.       — Хочешь печенье, Аарон? Я испекла шоколадные, но если ты не любишь, у нас есть магазинные. Зайдешь?       Мальчик буквально выплыл из гипноза тепла и сладкого запаха печенья, он уже едва ли смущенно кивнул, и дождавшись, пока девушка встанет, прошел за ней в дом. Девушки отвели его на кухню и накормили самым вкусным печеньем, что когда либо ел малыш. Только после печенья и теплого молока ему ужасно захотелось спать и он, потерев глаза, попросил отвести его домой.       — Солнышко, ты ложись, а мы тебя отнесем, где ты живешь? — поинтересовалась Анна, убаюкивающе поглаживая мальчика по копне светлых волос. Она посмотрела на подругу, та пожала плечами.       — Я его встретила на детской площадке, он сидел один, мне стало жалко его, я и подошла…       Мальчик уже сладко дремал в объятиях девушки, та лишь как на повторе гладила его волосы, а после взяла на руки и понесла в гостиную.       — Дорогая, боюсь он больше не проснется, думаю стоит начать собирать ингредиенты. Ты идешь? — крикнула из комнаты рыжая, укладывая мальчика в небольшую ванну, наполненную водой с ароматными травами и цветами.       — Мне его жалко, — сказала Ксения, завязывая длинные волосы в пучок и надевая перчатки. — Ворон выклевывает глаза, змея кусает и съедает.       — В нашем случае ты можешь и кровь ему пустить, — кивнула рыжая, стараясь не смотреть в эти огромные, голубые и теперь уже безжизненные глаза. Она пропустила подругу ближе, смотрела, как та вводит иглу в вену и выкачивает кровь и банку. Раз, два, три, раз, два, три…       — Все, закончили, сердце перестало биться, мертвая кровь не сделает нам красоты, — Анна вынула иглу легким движением, а после ей же аккуратно вынула глаза, разрезала нервы большим кухонным ножом. Закрыла веки. Выдохнула. Поместила глаза в банку с раствором.       — Зато она продлит нам жизнь хоть как-нибудь, — Ксения закрыла и убрала банки в тень, но это ненадолго. Когда она обернулась, рыжая старательно перерезала ножом локти и колени, ломала кости, обрывала конечности от того, что когда-то было милым мальчиком Аароном.       — Мы можем запечь его с черносливом, оливками и каперсами, — Анна устало откладывала съедобные части на заботливо расстеленное полотенце, взглянула в зеркальную гладь воды, наполненную мертвой крови. Красива. Но ненадолго, если они не успеют сделать зелье.       — Лучше с овощами, в медово-горчичном соусе, — кивнула Ксения и начала доставать спрятанные по всему дому кристаллы, руны и амулеты, маленький котелок с горелкой. — Ты у нас хозяюшка, ты и готовь, а я тут буду чародействовать над нашей красотой и молодостью.       Она в последний раз взглянула на мальчонку, мысленно прощаясь с его душой.       — Жалко его все-таки, милый мальчик.       — Он был бы несчастен, Ксения, поверь моим словам. Брошенный родителями ребенок, вечно ждущий их возвращения, это жизнь? — рыжая обняла подругу и забрала полотенечный сверток. — Быстрее только, пока кровь не остыла.       — Быстрее, быстрее, бубубу, не накаркай, Ворон, — девушка разложилась на столе, достала банки с только что добытыми недостающими, зажгла ритуальные свечи и горелку.       Сам по себе ритуал прост, ингредиенты достать сложно. Даже в старые времена, в Новом Свете, когда пропажа человека зачастую могла быть попусту незамеченной, уже было сложно. Теплую, ещё живую кровь надо было смешать с люцерной, зверобоем и бессмертником, да ещё и успеть выпить эту не особо приятную смесь. Удивительно, насколько технологии двинулись дальше, теперь Ведьмы могли воздействовать на кровь и её полезные свойства, в зависимости от дозы того или иного растения, кипящая кровь давала более долгий срок жизни, чем обычная, даже несмотря на малое её количество.       Все эти мысли натолкнули Ксению на воспоминания былых лет, привели ее к самому началу пути, когда они только-только познакомились с Анной. Это, однако, было одним из самых удивительных приключений за их такую долгую жизнь.