Cause

1500 год. Эйверин сидела в библиотеке, нырнув с головой в кучу книг. В прямом смысле. На столе вокруг принцессы было расставлено несколько стопок книг, из-за которых девушки не было видно. Проводя здесь дни напролет, иногда забывая поесть, девушка искала информацию о ком-нибудь, кто смог бы ответить на её вопросы. Но, пока что, все тщетно. — Эйверин! — вдруг, массивная дверь в библиотеку распахнулась, и в неё ворвался старший принц. — Ты опять забыла о приёме. Но Эйверин молчала, в надежде, что её не найдут. — Эйверин, я знаю, что ты здесь, — Тор прошёл внутрь зала. За ним послышались ещё чьи-то шаги. — Я весь дворец обыскал, — рявкнул принц. Он, наконец, увидел стол, заваленный книгами. — Ну привет, сестра, — сказал он, одним движением отодвинув огромнейшую из всех стопок книг. — О, Тор, — оторвавшись от книги, наигранно удивилась Эйверин и невинно улыбнулась. — Я тебя не заметила. Зачем пожаловал? — Ты опять пропустила приём гостей. — Каких ещё гостей? — Из Ванахейма, — Тор скрестил руки на груди. — Скука, — зевнула девушка и опять вернулась к чтению. — Эйверин, — в голосе Тора послышался укор. Принц отобрал у младшей сестры. Книгу. — Тор! — крикнула та. — Верни сейчас же! — Сначала выполнишь мои условия, — Тор поднял книгу над головой так, чтобы девушка не дотянулась. Та рванулась за книгой, но достать её не смогла. — Какие условия? — Одно. Прогуляешься с нами, — принц сделал шаг в сторону и развернулся лицом к гостю. — Это мой давний друг из Ванахейма, принц Орм. Орм, это моя младшая сестра, Эйверин, — Тор указал на девушку. — Ваше Высочество, — гость вежливо поклонился. —Да, приятно познакомиться, — невзначай сказала девушка и вернула всё своё внимание к брату. — Отдай, — зло прорычала она. — Моё условие... — Ладно, не так уж и важно, — Эйверин села обратно на стул. — У меня здесь целая библиотека. — Хочешь, или не хочешь, ты должна с нами прогуляться. Одинова борода! Да ты с семьёй уже несколько дней не виделась! — Несколькими минутами ранее отсюда вышел Локи, — принцесса открыла первую попавшуюся книгу и принялась за чтение. — Эйверин, — Тор предупреждающе взглянул на сестру. — Не заставляй меня это делать при гостях. — Что делать? — Девушка в недоумении уставилась на брата. Тот обошёл вокруг стола, оказавшись возле сестры. — Нет! —крикнула та, захлопнув книгу и бросив её в Тора. Тот и бровью не повёл. — Нет, даже не думай! Нет-нет... — старший принц схватил сестру и перекинул её через плечо. — Ну вот опять, — пробормотала девушка себе под нос. — Братец ты же знаешь, что я при любом удобном случае сбегу? — Не выйдет, — ухмыльнулся Тор. — Если надо, я буду тащить тебя на себе всю прогулку. Девушка лишь закатила глаза. — Идём, Орм, — Тор пошёл в сторону двери. — Змея, значит? — ухмыльнулась девушка. — Да, но на этом моя схожесть со змеиным родом заканчивается, — подал голос принц Ванахейма. — Посмотрим, — фыркнула девушка. — Эйверин! — Тор подпрыгнул, устроив девушке встряску. — Тор! — запаниковала девушка, не зная, за что держаться. — Не хами моему другу в первые минуты знакомства, — с укором сказал принц Асгарда. — Хотя бы первые несколько минут. — Ага, обязательно. Я подумаю Может быть. Если ты поставишь меня на землю. Тор прислушался к сестре, и через несколько секунд та уже разглаживала помятую юбку. — Вот же Хель, Тор! И что мне теперь с платьем делать? — Не выражайся, сестра! Девушка зарычала от злости. — Ваше Высочество... — Начал было Орм, но принцесса его перебила: — Эйверин. — Эйверин, вы прекрасны и в помятом платье, — принц Ванахейма улыбнулся. Девушка фыркнула, бросив на парня оценивающий взгляд. "Подхалим" — пронеслось в её голове. — Ладно, куда мы? И надолго ли? — спросила Эйверин у брата. — В сад нашей матери. — Почему Локи не с нами? — принцесса скрестила руки на груди. — Он не захотел. — Правда? — вскрикнула девушка, вскинув руки. — Да, он, в отличии от тебя с семьёй чаще видится, — ухмыльнулся Тор. — Я без него никуда не пойду! — заявила девушка, ударив ногой по полу, как ребёнок. — Пойдёшь, — Тор начинал злиться. Но девушка и не собиралась сдаваться — она только начала! К тому же, что касалось старшего из братьев, её любимым делом было раздражать его и злить. — Нет! — возмутилась Эйверин. — Мы с ним одно целое. — С Локи? С младшим принцом? — уточнил Орм. — Да, ты знаешь его? — поинтересовалась принцесса. — Имел удовольствие познакомиться, — гость еле сдержался от гримасы. — И чем же он тебя так задел? — Девушка нарочно сделала сожалеющий и понимающий вид. — Неудачно пошутил, — поморщился Орм. — Перекрасил мои волосы в розовый, а зубы в черный. Вероятно, принц ждал, что ему посочувствуют, или что-то в этом духе, но девушка вдруг громко рассмеялась. — Братец молодец! Но мог бы и меня позвать... — немного обиженно заявила Эйверин. — Хватит, сестрица, — улыбнулся Тор, положив девушке руку на плечо. — Думаю, нашему гостю нужно немного отвлечься. Хватит, — последнее он прошептал ей на ухо. Тем временем, они уже вошли в сад. Погода стояла прекрасная. Пение птиц просто заглушало, а солнце слепило своими яркими лучами. Как раз полдень. За пустыми разговорами они провели целый час. За всё время Эйверин немного успокоилась. Ей показалось, что принц Ванахейма прошёл проверку, и теперь она говорила с ним вежливо и спокойно, как принцесса, а в первую очередь — как девушка. — Ваше Высочество, — после минутного молчания вдруг заговорил Орм. — Я слышал, что вскоре в Золотом Чертоге состоится ежегодный бал в честь прихода лета, — принц аккуратно опустил руку на тонкую талию девушки. Та напряглась. — Для меня будет большой честью быть вашим партнёром на танцах. Эйверин это не понравилось. Ровно как и Тору. — Орм, руки не распускай, — с угрозой в голосе сказал юный громовержец. — Мы с тобой давние друзья, и я уважаю тебя, но руку убери от моей сестры. — Простите, Ваше Высочество, Тор, — принц Ванахейма забрал руку с талии девушки. Та лишь ухмыльнулась. — Моя сестра прекрасна, я ей горжусь, поэтому, будь добр, больше не делай подобного, — голос Тора звучал всё так же грозно. — Простите, но меня уже пригласили на бал, — вежливо улыбнулась девушка, пытаясь остановить гневную тираду брата. Орм забрал, руку — этого достаточно. — Могу я поинтересоваться, кому именно так посчастливилось? — Моему брату. — Тору? — удивился Орм. — У меня есть ещё один брат, — недовольно заметила Эйверин, скрестив руки на груди. — Локи, — скрипнул зубами гость, что не осталось не замеченным девушкой. . — Но идти на бал с братом не очень... — Не вам меня судить, — выпалила принцесса. Тор все это время мрачно молчал. — Простите, Ваше Высочество. Остальную часть прогулки компания провела в тишине. Лишь когда они уже возвращались в замок, гость заговорил. — Принцесса, могу я поинтересоваться, чем вы занимаетесь в свободное время? — Простите, — девушка недовольно покосилась на Орма. — Я имел в виду, вы же не на поле для тренировочных боёв проводите время? Может быть, за вышиванием или ткацким станком? Чем же ещё может заниматься девушка в свободное время? — Всем. От резания голов до мирного времяпровождения за книгой, — девушке не нравилась эта тема. — За книгой? Один всемогущий! Но как же так? Женщине нельзя читать. Рано или поздно, она начнёт думать! Ей это ни к чему, — нравоучительным тоном приговаривал Орм. — То есть, вы считаете, что женщина лишь должна удовлетворять мужчину и служить украшением к нему?! — выпалила раскрасневшаяся от злости девушка. — Всё, что я могу вам сказать, так это то, что многие девушки превосходят вас по умственному развитию. И такие люди, как принц Ванахейма не заслуживают обращения на "вы", — Эйверин взяла себя в руки, постепенно обретая хладнокровие. — Я запомню всё, что ты сказал, Орм, до единого слова. И пока я жива, таким как ты в Асгарде не будут рады, — принцесса вложила в свой последний взгляд на Орма всю злость, на которую только способна, весь тот яд, что не высказала из-за приличия. В следующий раз, если они встретятся, девушка не будет вести себя столь вежливо. Лимит воспитания и терпения девушки исчерпан. Эйверин бросила через плечо единственное слово "Идиот" и спокойно вернулась в замок.

***

— Ты это слышал? Чем же ещё заниматься девушке! — Эйверин недовольно ходила кругами по комнате младшего принца Асгарда. — Вот же дурак! Тупой идиот! — Эйверин! — с укором крикнул Локи, не сдержавшись. — Откуда такие слова? Ты же в замке выросла, а не на конной ферме. Принц сидел за рабочим столом, на котором было разложено множество пергаментов с книгами. — Прости, — всё с той же злостью бросила девушка, продолжая расхаживать по комнате. — Я просто не понимаю, как такое может быть? Чтобы женщина служила лишь для удовлетворения мужских желаний, — Эйверин поморщилась. — Глупый сексист. — Уже лучше, — ухмыльнулся брат. — Я сказала ему, что пока жива, ноги его не будет в Асгарде. — Это было лишним, никто воспитание и нормы приличия не отменял, — Локи не отрывался от штудирования своей книги. — Да? Сказал бы ты это ему, когда он попытался меня обнять за талию, — Эйверин опять брезгливо поморщилась. — Он пытался пригласить меня на бал. На лице принца проскользнуло недовольство и раздражение, он оторвался от прежнего занятия. — Распускал руки, значит? — принц зло взглянул на сестру. Её взгляд был таким же. — Да, но Тор его приструнил. Рассказал, как нужно вести себя с его сестрой, — девушка хмыкнула. — Хоть на что-то братец сгодился. — Я сказала Орму, что меня уже пригласили. — Кто? — опять недовольство во взгляде принца. Принцесса внезапно остановилась и с весельем в глазах взглянула на брата. — Ты, — пожав плечами, сказала она. — Я? — Локи расхохотался. — Что, правда? — Да. Ты же пойдёшь со мной, верно? — Я собирался пропустить бал в этом году. — Как и в прошлом, — Эйверин скрестила руки на груди. — Так ты пойдёшь со мной? — девушка опустилась на колени перед братом. Тот лишь закатил глаза, тяжело вздохнув. — Лучше уж я, чем этот ванахеймский принц. — Локи! — радостно выпалила девушка, обнимая брата за талию. — Ты лучший брат во всех Девяти мирах! — Да ну, — улыбнулся Локи, обнимая сестру в ответ. — Не хочешь мне кое что рассказать? — после того, как девушка выпустила его из своих объятий, подал голос принц. — О чём ты? — Эйверин наклонила голову. Её длинные рыжие волосы прикрыли лицо. — Расскажи, что ты так усердно ищешь целый год? Всё время проводишь в библиотеке, никого не видишь, только книги и пыль на них. — Прости, Локи, но я не могу об этом говорить... — принцесса вспомнила ту ночь, когда наведалась в запретную секцию и открыла Книгу Одина. Она узнала будущее, прошлое... Каждый день девушка пыталась не вспоминать то, что увидела и прочитала в той книге, но, всё же, некоторые фразы назойливо крутились в голове. К брату она относилась всё так же — единственное, в чем она себя не убеждала. — Расскажи, что ты ищешь, не говори зачем. Может, я помогу тебе, — Локи говорил искренне. И Эйверин это видела. Она стояла, склонив голову, её глаза с каждой секундой наполнялись слезами, а дышать становилось всё тяжелее. Девушка отвернулась от Локи, делая вид, что думает. Сама же тайком вытирала слезы. — Мне нужен кто-то, кто знает всё. Какой-то провидец, или предсказатель, кто-то настолько древний, что знаком с самой старой магией... — Эйверин испуганно замолчала. Её глаза расширились от удивления и счастья. — Я знаю, кто мне нужен. 1501 год. Ночь вступила в свои права. Асгард погрузился в кромешную тьму, когда спутник зашёл за горизонт. Практически ничего не было видно, лишь сияние прекрасных и холодных звёзд и далеких галактик украшало небо. Лес был окружен атмосферой тайны и ужаса. Стояла мертвая тишина. И только далеко между деревьями мелькал огонёк. Девушка шла бесшумно. Если бы не фонарь в её руке, в кромешной тьме её бы не заметил и самый зоркий глаз. Эйверин боялась, фонарь в её руке дрожал, покачиваясь с каждым шагом. Принцесса вышла на небольшой открытый участок, в центре которого стоял огромный ясень. — То, что надо, — улыбнулась девушка. Она поставила фонарь на землю и достала кинжал, подаренный когда-то Локи. Камень на рукояти отливал красным цветом. Девушка, немного успокоившись и сцепив зубы, сделала разрез на ладони. Она сжала руку в кулак, и капля крови скатилась на землю. Ещё одна рядом, и ещё одна, ещё... Так девушка обвела круг из крови вокруг старого ясеня. И, наконец, она оставила отпечаток своей ладони на стволе дерева. Вытерев руку о подол мантии, Эйверин вышла из круга, обернувшись к нему спиной. — Царь Бёр, отец моего отца! Я, Эйверин, дочь Одина, призываю тебя! Явись и дай мне ответы! — девушка замолчала. Её голос звучал взволнованно, неспокойно, немного дрожал. Никто не появлялся. Вокруг всё так же тихо. — Бёр! — крикнула она. — Я, дочь Одина, наследница престола... — Разве может быть царицей та, что связалась с чёрной магией? — из-за спины девушка услышала вполне человеческий голос. Эйверин развернулась лицом к кругу. Прямо перед ней, у самого края, стоял одноглазый мёртвый старик. — Надеюсь, ты надёжно нас защитила, ибо сама повелительница мёртвых может явиться. — Не явится, — спокойно ответила девушка. Почему-то именно в этот момент, когда у неё всё получилось, Эйверин чувствовала себя как никогда уверенно. — Тёмная магия — очень заманчивое и выгодное предложение, но не для меня. — Да, ты правду говоришь, — призрак предка смотрел на девушку в упор, не моргая, от чего девушке становилось немного жутко. — Но, должно быть, очень трудно одолевать это искушение, когда оно течёт в твоих венах. — Простите? — Ты думаешь, почему так легко смогла меня вызвать? Это не в силе обычному асгардцу. — Вы ответите на мои вопросы? — принцесса решила долго не тянуть. — Конечно, раз я уже здесь. У тебя три попытки. — Почему три? — возмутилась девушка. — Это один из них? — рассмеялся призрак. — Нет, — рыжеволосая отвернулась, пытаясь обдумать первый вопрос. — Всё, что в Книге Одина — чистая правда, и обязательно должно сбыться? — после длительного молчания, наконец изрекла она. — Когда-то эта книга носила и моё имя. Да, эта книга содержит информацию о каждом из жителей девяти миров. Об умерших, живых, и ещё не родившимся. Её позволено открывать только Одину. Но твоя судьба — знать всё. Ты тоже можешь читать эту книгу, норны позволили знать тебе прошлое и будущее каждой души, кроме одной — тебя. Ты можешь её прочитать безнаказанно на свой страх и риск. Я ответил на твой вопрос? — Да, — принцесса стояла неподвижно. — Мой следующий вопрос, — девушка прочистила горло. В мокрой ладони она всё так же держала кинжал. — Я могу предотвратить хотя бы некоторые события? — Зависит от того, каким способом. — Что это значит? — Это твой третий вопрос? — оскалился одноглазый предок. — Нет, — раздраженно сказала девушка, опять отвернувшись. Она вновь задумалась. Эйверин часто наблюдала за обычными людьми, за придворными дамами и лордами из балкона в своих покоях, и её постоянно волновал один вопрос. — Я полюблю когда нибудь? — спросила девушка, посмотрев призраку в глаз. — Уже, — ухмыльнулся призрак, посмотрев куда-то девушке за спину и в тот же миг исчез. Девушка в ужасе обернулась, пытаясь рассмотреть, что же там такое, и увидела на краю поляны темный силуэт, быстро надвигающийся на неё. — Эйверин! — послышался родной для девушки голос, который она бы узнала в любом состоянии. Даже пребывая в шоке и ужасе одновременно. — Ты что творишь?! — Давно ты здесь? — Только пришёл. И, думаю, если бы не пришёл, ты бы ещё долго здесь простояла, мило беседуя с нашим предком. Я спугнул его? — спросил принц, остановившись возле рыжеволосой. — Скорее меня напугал... У меня сердце в пятки ушло! — девушка дрожала. — Ты же темноты боишься, — ухмыльнулся Локи. — Боюсь, — ответила девушка, уткнувшись брату в плечо. Тот здорово вымахал в росте, и теперь даже если называл Эйверин коротышкой, так уже заслуженно. — Он ответил? — Да. Они стояли так в тишине, пока принцесса не перестала дрожать. — Почему именно Бёр, а не Бури? — вдруг поинтересовался Локи, когда сестра отстранилась от него. — Тот слишком древний, — отмахнулась принцесса, подбирая фонарь. — Мог оказаться слишком ворчливым. Локи хмыкнул. — Но всё же, больше никогда не делай подобного. — Не буду, — пробормотала девушка, и они с братом нырнули в лесную чащу. Эйверин сама себе поклялась, что это был первый и последний раз, когда она позволила себе использовать чёрную магию.