Fallout.You don't have the fire / Фаллаут. В тебе нет огня

Солнце, солнце, солнце…Палящие лучи били по потрескавшейся земле, которую мы, небольшой патруль рейнджеров, топтали уже который час. Нас было шестеро, как обычно, и я шла впереди. Слева от меня вышагивал Кворрен, собранный и ко всему готовый, в карих глазах застыло напряжение. Его глаза были единственным, что указывало на истинный возраст, поскольку выглядел парень лет на двадцать, не больше. На самом деле ему уже было далеко за тридцать, и, узнав об этом, я искренне удивилась: шерифу было столько же, но он казался гораздо старше Кворрена. - Пройдём немного дальше, - услышала я голос командира, - мне что-то не нравится. Мы молча повиновались. За тот время, что мы с ним работали, интуиция Кворрена не подводила ещё ни разу. Он был прекрасным командиром, и с этим приходилось соглашаться. Рэйчел Бартон знала, кого назначить моим опекуном. За целый месяц мне не предоставлялось ещё ни одной возможности побега, и это тревожило. Конечно, я не рассчитывала на легкий исход дела, но моё время было ограничено, я могла опоздать… - Ангел, как ты думаешь, их разговор окончится мирно? Я вздрогнула и перевела взгляд туда, куда указывал Кворрен. С пригорка, на котором мы стояли, прекрасно просматривалась ферма, окруженная зеленью кукурузы и пшеницы. На крыльце стояли трое мужчин, одетых в простую рабочую одежду, и женщина с запачканным землей лицом. К ним подходили семеро крепких вооруженных парней, среди которых явным лидером был мужчина с длинными вьющимися волосами. - Думаю, нам необходимо вмешаться, Кворрен, - волнуясь, сказала я. – Похоже, эти парни не станут с ними церемониться. - Не провоцируйте их, - одними губами произнес командир. – Спускайтесь, парни, но постарайтесь, чтобы вас не заметили раньше времени. «Парни» ко мне не относилось: я была единственной женщиной в отряде. Кворрен кивнул мне, и мы вместе начали спуск. Естественно, он не имел права мне доверять, но я нахмурилась. Подчёркнутая вежливость командира мне нравилась всё меньше и меньше. - Кворрен! – успела вскрикнуть я, прежде чем чистый воздух наполнился криками, и эхо от нескольких выстрелов отразилось от каменных холмов. Мы побежали. Четверо ребят впереди нас открыли огонь, и я потянула пистолет из кобуры. Кворрен передернул затвор винтовки Гаусса и, оттолкнув ближайшего из своих подчиненных, прыгнул вперёд. Я ещё подумала, что зря он спешит, незнакомая нам банда уже расстреляла двух фермеров, и Кворрен наверняка не успел бы защитить оставшихся. Раздался выстрел, и командир припал на одно колено. - Вперёд! – успел выдохнуть он, прежде чем по его подбородку побежали, обгоняя друг друга, тягучие красные капли. Я навела прицел на одного из нарушителей и, прищурившись, нажала на курок. Кажется, я всё же попала, поскольку длинноволосый мужчина дёрнулся, зажимая плечо. Рядом со мной раздавались глухие хлопки рейнджеров – ребята защищали вверенную им территорию. Я благоразумно оставалась за их спинами, рядом с раненым командиром. Из-за мелькавших передо мной зеленых курток я едва могла разглядеть нарушителей. Я досадно поморщилась: если бы мне было дозволено использовать своё собственное, изъятое полицией, оружие, этим парням пришлось бы несладко. Я достала из рюкзака стимпак и, склонившись над Кворреном, ввела лекарство. Не помогло. Похоже, его всё же сильно зацепило. Я вздохнула и потянулась за вторым стимулятором. Наконец он слабо кивнул, пытаясь подняться. - Как…там… Я окинула взглядом то, что находилось передо мной. Трое нарушителей лежали на земле, и я была более чем уверена, что они уже не поднимутся. Рядом с ними, дёргаясь в нелепых попытках подняться, стоял на коленях молодой рейнджер. Его правая рука была разорвана выстрелом из Шотгана-2.0, и парень судорожно хватал ртом воздух, пытаясь заглушить дикую боль. Двое рейнджеров, откатившись за деревянную телегу, отстреливались от оставшихся трёх налетчиков, которые яростно защищали раненого командира. Не защитят, подумала я, глядя, как из-за их спин появляется Андрэ – напарник Кворрена. Рейнджер быстро занёс руку, и что-то блеснуло на солнце. Я вскочила, и поддерживаемый мною Кворрен стал медленно клониться вбок. Я прыгнула в заросли кукурузы, уклоняясь от выстрелов, и метнулась дальше, не задерживаясь на месте. Что-то свистнуло у самого уха, и я упала на землю. Сломленный стебель коснулся спины, и я, вскочив, бросилась вперёд. Лист кукурузы больно хлестнул по щеке, а я достала пистолет и нажала на курок. Один из нарушителей рухнул вниз, посылая беспорядочную очередь по сторонам, и задетый им налётчик зашипел, пригибаясь. Я сглотнула, опуская курок. Главарь убит, Андрэ сделал свою работу. Но Андрэ был мёртв. Двое на двое, поняла я, наблюдая, как рейнджеры покидают ненадежное убежище и бросаются вперёд, на ошеломленных нарушителей. Я нагнулась к раненому рейнджеру, коснулась его виска. Тот вздрогнул от моего прикосновения, но, похоже, даже не понял, что происходит. Я покачала головой, проведя пальцами по тому, что осталось от его руки. Теперь вряд ли из него выйдет верный пёс, служитель закона, каким его хотело бы видеть начальство. Парень застонал, и я заметила, что его лицо было мокрым от слёз. - Ничего ужасного не произошло, милый, - прошептала, склонившись к самому его уху, я, не переставая шарить по карманам в поисках необходимого ему стимулятора. – Научись обращаться с гранатами, и всё вернется в свое русло. Ты ведь хочешь быть хорошим рейнджером? Он судорожно втянул в себя воздух и кивнул. Я улыбнулась, вводя ему лекарство. Вот теперь всё будет хорошо. - Ангел! Я осторожно прислонила его к спинам мертвых нарушителей, и он с облегчением откинулся назад, подставляя лицо жарким лучам полуденного солнца. - Ангел!.. Голос Кворрена явно нуждался в смазке. Я хмыкнула и, бросив мимолетный взгляд за спину, подошла к нему. Командир сидел в той же позе, в какой я его оставила, только глаза были открыты. Он смотрел на меня. - Ты…здесь… Я ухмыльнулась, присаживаясь рядом. Всё ещё впереди, мой дорогой. Мой час ещё не настал. Ты разве не понял, что сейчас все, включая и тебя, зависят только от моей прихоти? Я уйду тогда, когда посчитаю нужным, и никто даже не догадается меня задержать. - Как видишь. Ребята заканчивают с последним нарушителем. - Нет, - окровавленные губы дернулись, он попытался приподняться. – Нужно… узнать…кто они. - Не волнуйся, Кворрен. Этих ребят несложно запомнить, что я и сделала при моей последней с ними встрече. Главарь, - я небрежно кивнула назад, - Змей Мортон, один из трёх братьев, чьи банды не первый год живут за чужой счёт. Они сами по себе, Кворрен, и я бы назвала их безвредными, если, конечно, не учитывать наносимого ими ущерба. - Хорошо, - командир кивнул, не сводя с меня мутных глаз. – Что…с ребятами… - Андрэ мёртв, - сказала я. Кворрен побледнел. Несколько секунд он сидел неподвижно, затем покачнулся и едва не упал на меня. Я заботливо коснулась его плеча, позволяя ему опереться на мою ладонь. - Кто…ещё…- тяжело выдохнул Кворрен, и устало прикрыл глаза. - Том ранен, - лаконично сообщила я. – Лишился правой руки. Командир скривился, качнув головой. - Значит…возвращаться будем…впятером?..– невесело подытожил он, а я нервно передёрнула плечами и оглянулась. - Нет, - мягко ответила я. – Вы будете возвращаться вчетвером. Его глаза широко распахнулись, когда я, коротко размахнувшись, ударила его по затылку. Кворрен повалился на землю. - Что с ним? – окликнул меня один из рейнджеров, подходя к нам. - Ранен, - ответила я, поднимаясь. – Надо найти фермеров и попросить их о помощи. У меня закончились стимуляторы. - У меня есть один, - нерешительно сказал рейнджер, протягивая мне на ладони стимпак. - Оставь, - поморщилась я. – Тебе он пригодится больше. Рейнджер кивнул, вытирая кровь с подбородка. - Помоги мне отнести его на крыльцо, - я первой взяла Кворрена за руку. Парень помог. Очевидно, он, в отличие Кворрена, мне доверял. У крыльца стоял рейнджер и осторожно укладывал Тома на деревянные доски. Увидев нас, он поджал губы. - Андрэ мёртв. Мы одновременно кивнули. - Надо его похоронить, - нерешительно сказал рейнджер. - Надо. Я найду фермеров, они не должны были уходить далеко, - я говорила тихо, чуть слышно. – Они должны нам помочь. Ребята, вы…займитесь Андрэ. Мы разошлись. Лица уцелевших были темными от боли и бессильной злости за погибшего товарища, и то, как они посмотрели на меня, уходя, показалось мне странно знакомым, невозвратно утерянным, как моя несостоявшаяся мечта о власти. Я бросила случайный взгляд на убитого мной нарушителя, и в горле мгновенно пересохло. Обрывки воспоминаний вихрем пронеслись в голове; и я вспомнила его лицо. Но гораздо раньше, чем я это сделала, взгляд наткнулся на старую татуировку на щеке нарушителя, – я узнала бы её из тысячи. Знак Рейдеров. Я коснулась своего виска, чувствуя, как кровь бешено бьет по пальцу. Страшная боль вспыхнула в голове, заставив мир пошатнуться, и я, застонав, прислонилась к стене. Я старалась не думать, ведь, в конце концов, я могла сделать это и позже. Когда утихнет боль… Я оторвалась от стены и рванула дверь дома на себя. - Не бойтесь, я не причиню вам вреда, - заговорила я, глядя на жалкие попытки женщины загородить собою перепуганного ребенка. – Я из внешних сил НКР, моё имя Ангел. Мы уничтожили нарушителей, но у нас есть потери. Если вы поможете нам, мы были бы вам благодарны. Она задрожала всем телом. - Но, мисс…они убили Джорджа… - Зато вы и ваш ребёнок теперь в безопасности, - терпеливо произнесла я, подходя ближе. – Я сожалею, что мы не успели раньше, мэм. Мы старались. - Да, мисс…- она подняла полные слёз глаза. – Спасибо вам. Но я не знаю, чем могу помочь… Возможно, мой муж… он на улице. Я вышла. Из-за амбара показался крепкий фермер в потрепанной бейсболке и, увидев меня, застыл на месте. - Я из внешней полиции НКР, - я заговорила снова, чувствуя, как всё тело болит от усталости и долгого напряжения. – Мои люди ранены. Вы нам поможете? Он с облегчением вздохнул. - Да, мисс, конечно. Я помогу вам перенести их в дом. Моя жена принесет медикаменты, но, быть может, вам нужно что-то ещё? Я покачала головой. - Спросите потом у двух парней, что сейчас заняты мёртвым полицейским. Умер их друг, и им приходится нелегко. Думаю, они не уйдут отсюда до утра, поэтому приготовьтесь к длительному приёму гостей. Фермер непонимающе уставился на меня. - Но, мисс… разве вы не останетесь? Я усмехнулась. Нет, конечно. Не могу же я разочаровывать неверие Кворрена. …Я почти бежала, не обращая внимания на темноту и подозрительные шорохи, не чувствуя ничего, что напоминало бы мне о моём теле. Ветер усиливался, и песок бил по лицу, терялся в волосах, мешал дышать. Где-то раздавался мерный хруст и шипение, но меня это мало волновало. Я не была одна в ночном мире, и с этим приходилось мириться. Я скучала без своей золотистой крошки. Машина осталась в НКР, а мне не хватило наглости за ней вернуться. Впрочем, я не жалела. Я никогда ни о чем не жалею. Так проще, если не хочешь сойти с ума. Впрочем, я солгала бы себе, отрицая то чувство, которое ударило по сознанию, стоило мне увидеть глаза рейнджеров. Они верили мне. Эти ребята действительно верили мне. Как когда-то тот, кого сегодня я застрелила. Этого не должно было произойти. Я была уверена, что Дьявол убил всех Рейдеров, что уцелеть удалось только мне… Я не знала… не могла знать. Но я это сделала. Я убила своего подчиненного. Почему-то мне казалось, что с этого момента я теряю всё. Шум нарастал, и то, что раньше казалось мне сном, внезапно исчезло, уступив место тупой изматывающей боли. Я с трудом открыла один глаз, и, скривившись, наблюдала, как красная пелена медленно уходит, а сквозь серый туман проступают размытые очертания деревьев. Где я, чёрт подери? Я застонала, пытаясь приподняться на руках. С первого раза не получилось, и мне пришлось пробовать снова. Когда мне удалось принять сидячее положение и откинуться назад, небо перед моими глазами пошатнулось, и я снова закрыла глаза. Голова точно налилась свинцом, и мне было нелегко побороть желание вновь упасть на землю и забыться сном. Но я проснулась. Значит, на то была причина. Я повернула голову и открыла глаза. Нет, не показалось. Звук шёл с юго-запада, и я могла видеть серое облако пыли, сливавшееся с горизонтом. Я сощурилась, требуя от своего зрения невозможного, но этого мне уже не требовалось: я поняла, что движется впереди. Я вздрогнула всем телом, рванувшись наверх, и попытка увенчалась успехом: я смогла подняться на ноги. Сухой ветер коснулся щеки, и я усмехнулась. Я всё ещё была жива. Я не была так уверена несколько дней назад, повстречавшись с тремя центаврами, от которых мне пришлось спасаться позорным бегством. Эти твари всё же достали меня, и я целый день отлеживалась в какой-то пещере, прежде чем нашла в себе силы продолжать путь. Я не помню, сколько ещё мне удалось пройти, но, похоже, ушла я недалеко. В конце концов, это было неважным. Я слишком давно не путешествовала пешком, и это не преминуло сказаться на моих способностях: я сбилась с пути. То, что я не ела уже дней пять, меня мало волновало, поскольку последствия встречи с семейством центавров никак не желали проходить. Меня постоянно тошнило, приступы головной боли стали просто невыносимы; я бы с удовольствием всадила в раскалывающийся висок девять грамм свинца, но, к сожалению, все патроны закончились ещё на второй день моего вынужденного путешествия. Я сделала несколько неуверенных шагов, и, с трудом достигнув следующего дерева, тяжело привалилась к стволу. Отдыхать нельзя, иначе, прикрыв глаза, я больше их не открою. Нужно быть в приличной форме, когда Хайвэй мен достигнет посадки. Кто бы ни был за рулем, он не может не остановиться. Кусты впереди меня мешали, но я никак не могла найти в себе силы, чтобы обойти их. Я сделала ещё шаг, и, не удержавшись, упала на землю. От удара всё перед глазами поплыло, и я едва сдержала отчаянный крик. Я могу не успеть, водитель меня не увидит, не остановит машину… По звуку от колес я поняла, что машина была гораздо больше и тяжелее моей модели, и мне стало интересно. Я перекатилась на живот и удивилась, увидев подъезжавшего к деревьям железного монстра. Я не была уверена, но, похоже, такие Хайвэй мены раньше назывались грузовиками. Я таких никогда не видела и весьма сомневалась, что кто-либо из существующих в мире авторитетов владеет подобным сокровищем. Но тогда кто? Взвизгнули тормоза, и левая дверца распахнулась, давая мне возможность увидеть тех, кто находился в салоне. Вниз спрыгнул человек в удивительной броне, обхватывавшей всё тело, и, оглянувшись, махнул кому-то рукой. Из салона показался точно такой же воин, который пытался на ходу перезарядить пулемет, и я пораженно уставилась на него. Черный металл брони скрывал абсолютно всё, и, похоже, не был рассчитан на личные параметры носившего его человека, поскольку фигуры солдат казались совершенно одинаковыми. Второй протянул кому-то руку, и я увидела ещё одного человека. Этот мужчина, в отличие от своих сопровождающих, носил длинный белый халат поверх аккуратного костюма, а толстые стекла его очков блестели от солнца. Он раздраженно потер лысину и ухватился за протянутую руку, осторожно спускаясь на землю. - Солдат, позаботьтесь о машине, - донесся до меня скрипучий старческий голос. – Я вовсе не собираюсь проводить здесь более пяти минут. Если мы не прибудем вовремя в Наварро, Командор снимет шкуру с меня, а я – с вас. Даже не сомневайтесь, что у меня это выйдет хуже, солдат! - Да, сэр! Мужчина хмыкнул и неторопливо направился в мою сторону. Один из солдат остался у дверцы, покачивая начищенным пулеметом, и не отворачивал черной головы от человека в халате. Второй направился к кузову, и, подтянувшись, исчез внутри. Я зашевелилась, приподнявшись на четвереньки, и как могла быстро отползла от того места, куда сейчас направлялся мужчина. - Дьявол подери эти заросли, - услышала я бормотание за спиной. Я с усилием выпрямилась, прижимаясь боком к дереву, и, закусив губу, напряженно наблюдала, как из кузова появляется солдат с канистрой, спрыгивает на землю и направляется к кабине. Я огляделась. Мужчины видно не было, похоже, у него были серьезные проблемы с пищеварением. Впереди находилось двое солдат, но они стояли справа от машины, а я могла свободно подойти сзади. У меня было около десяти секунд, чтобы успеть добежать до кузова, а я внезапно поняла, что рисковать-то мне, в принципе, нечем. Я легко отпустила дерево и рванулась вперед. Я почти летела, и это чувство было восхитительным. Мне казалось, что моего тела не существует, и я полностью отдала себя ощущениям, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Гораздо позже, спустя несколько часов, я поняла, что именно это меня и спасло. Перед глазами внезапно возник борт кузова, и я обеими руками вцепилась в него, отталкиваясь от земли. Мир на мгновение вспыхнул болью, а затем что-то сильно ударило меня по животу и груди. Я вздохнула, переворачиваясь на спину, и увидела серое покрытие кузова. - Машина должна дотянуть до базы, а там механики с ней разберутся, - донесся до меня глухой голос, и я, собравшись, откатилась в глубину кузова. - Ты прав. Пора заправляться, пока доктор не вернулся. Я нащупала позади себя что-то, на ощупь напоминающее брезент, и потянула его на себя. Уже укрываясь, заметила, как к кузову подходит солдат в черной броне и, заслонив собой небо, приподнимает в руках толстую канистру. Я закрыла глаза. Машина вдруг подскочила и, дёрнувшись, замерла на месте. Я мгновенно убрала бутылку ньюка-колы и забралась под толстый брезент, который уже вторую ночь служил мне укрытием. Судя по редким репликам солдат и крикам доктора на остановках, мы подходили к базе. Надо сказать, меня это практически не волновало. Всё оказалось слишком просто: в кузове находились медикаменты, пища и спиртное, которые в буквальном смысле вернули меня к жизни, и сейчас я вновь была готова к борьбе. То, что мне предстояло сделать, вовсе не казалось нереальным или безрассудным – в конце концов, чем я хуже Дьявола, который проник на эту базу под видом новобранца? Конечно, люди Анклава не могли не отреагировать на его действия в Наварро после его исчезновения, и это мало воодушевляло. Наверняка они стали теперь гораздо подозрительнее, да и уровень охраны был повышен, ведь Дьявол, кроме убийства доктора Шредера, унёс с собой вертолетные планы и забрал Кибернетического Пса, что не могло не разозлить Командора. Впрочем, сейчас всё это было неважным. Моё положение было куда выгоднее, чем у Дьявола, и, чёрт подери, почему я постоянно сравниваю себя с ним?! - Когда мы прибудем в Наварро, солдат? - Через три часа, сэр. - Думаю, что вы управитесь за два, солдат. Я вернусь через три минуты. Я сжалась под брезентом. Если с солдатами в Анклаве обращаются именно так, то вряд ли эта организация в чем-то мне поможет. Но больше идти некуда. Дьявол не оставил мне выбора, и то, как он пытался мне «помочь» в НКР, ещё больше разозлило меня. Как говорил шериф Маркус, я знаю Дьявола может и не идеально, но достаточно для того, чтобы сказать с уверенностью, что Избранный захочет уничтожить воображаемое им зло Анклава. Значит, мой путь лежит в противоположном направлении. Мы встретимся, Дьявол, наверняка встретимся, и очень сомневаюсь, что ты нашей встрече обрадуешься. Мы ещё не рассчитались за разрушенные жизни – мою и сотню других, кем ты решил пожертвовать ради благополучия праведных граждан и тех, чьим защитником ты себя возомнил. Мотор заревел вновь, а я продолжала лежать под брезентом, уставившись невидящим взором в темное пространство перед собой. Я съёжилась под своим укрытием. Мотор приглушенно урчал, машина давно ехала по гладкой асфальтовой поверхности, а громкие окрики снаружи укрепили моё мнение о том, что мы достигли базы. Скорость была практически нулевой, и я поняла, что мы подъезжаем к контрольной точке. Сейчас всё зависело от повеления судьбы, и если ей будет угодно оставить меня в живых, я буду ей весьма благодарна. - Какие новости, приятель? – услышала я еле различимый из-за шума голос. - Всё в порядке, Смит, - бодро ответил водитель грузовика. – У доктора Вильсона готов доклад Командору о результатах поездки, и, похоже, тот будет доволен. Кроме того, груз доставлен в полном объёме, так что пригласи двух ребят для разгрузки. Мы с Эриком сделать это уже не в состоянии. - О чем речь, приятель. Проезжайте. В обед я сдаю смену, так что жду вас в столовке. Я вытерла выступивший пот и, скинув с себя брезент, перебралась поближе к борту кузова. Очевидно, сегодня судьба была на редкость благосклонна, подослав в качестве дежурного друга водителя. Если бы на посту оказался кто-либо другой, проверки избежать бы не удалось, а в моём положении это было равносильно смерти. Я чуть приподняла край плотной ткани, свисавшей над бортом, и вгляделась в то, что находилось передо мной. Похоже, машина заезжала на склад. Я могла видеть солдат в черной броне по краям здания, и мне это очень не понравилось. Машина развернулась, явно собираясь сдавать назад, и я пригнулась, окидывая взглядом открывшееся моему взору помещение. Если честно, я пришла в восхищение. Дьявол не лгал, утверждая, что Анклав является самой мощной на планете организацией, способной разбить Братство Стали и приступить к куда более грандиозным замыслам. Склад их базы был мечтой любого авторитета Рено, НКР и Города Убежища вместе взятых. Вдоль огромных сундуков и шкафов стояли гигантские мешки с патронами, многие из которых были раскрыты, на полу лежали винтовки и защитные бронежилеты вперемешку с резиновыми сапогами и металлическими пластинами. Увиденное заставило задуматься. Похоже, это был лишь один из отделов склада, поскольку пищи и медикаментов я пока что не видела. Что ж, в таком случае, это моя остановка. Я забралась на край бортика и, примерившись, прыгнула вперед и вправо, перевернувшись в прыжке. Я больно ударилась о стену плечом, но это уже было совсем не важно. Я вскочила, оглянувшись, но никого, кто мог бы представлять собой хоть малейшую опасность, не заметила. Значит, пришла моя пора действовать. Я метнулась за шкаф, когда машина проезжала мимо и, осторожно выглянув, увидела, как грузовик заворачивает в следующий отдел. Я выпрыгнула из-за шкафа, и, нагнувшись, принялась шарить по сундукам. Мне была необходима броня, срочно! Насколько я успела заметить, на базе в Наварро не было других людей, кроме солдат, обслуживающего персонала и техников. Для двух последних категорий я явно не подходила, а солдат тут было в избытке, не считая патрулей. Я распахнула следующий сундук, и сердце забилось быстрее. Я извлекла силовую броню и, проведя рукой по её черной поверхности, усмехнулась. Ну что, Анклав, одним воином больше, не так ли? …Я, стараясь держаться как можно увереннее, прошла мимо очередной группы солдат и огляделась. Похоже, мне туда. Я расправила плечи и, тяжело ступая, зашла в светлое здание, в окнах которого мелькали белые халаты и слышались голоса. По внешнему виду комнаты я сразу поняла, что попала туда, куда нужно. Огромные экраны на стенах привлекли внимание, и я задержала на них взгляд. Длинные строчки бежали по синей поверхности, но я не стала разбирать их. Эта информация полезна лишь для тех, кто работает здесь, не для меня. - Сэр! Где здесь главный компьютер? – обратилась я к первому человеку в белом халате. Тот недоуменно воззрился на меня и ответил не сразу. - Если вы имеете в виду основной терминал, тот он на первом уровне, солдат, - он указал рукой себе за спину и я, проследив за его жестом, увидела лифт, ведущий, очевидно, вниз. Я кивнула, шагая дальше. Особого внимания на меня никто не обращал, и я вздохнула свободнее. Я ступила на металлическую поверхность лифта и нажала на кнопку. Спуск был недолгим. Через несколько секунд я уже находилась в светлом коридоре с множеством дверей по бокам. Преимущество силовой брони заключалось, помимо всего, также в том, что напрочь стирались все различия между людьми, носившими их. Вот и теперь я получила возможность радоваться тому, что ошеломленного выражения моего лица никто не видел. Я даже не подозревала о существовании настолько совершенной военной базы, да, по правде говоря, раньше я никогда и не была в подобных местах. - Солдат! Где я могу найти основной терминал? Солдат, сощурившись, глянул на меня. - Третья дверь слева по коридору. Вам лучше бы поскорей вернуться на свой пост. Я не ответила, направляясь к указанной двери. Ручка провернулась легко, и я оказалась внутри. Компьютер я нашла мгновенно – во всей комнате их было всего лишь три. За двумя из них сидели люди, а вот третий был совершенно свободен. Рядом с ним сидел человек и, нагнувшись, завязывал шнурки. - Сэр! Он поднял голову и кинул на меня вопросительный взгляд. - Я бы хотела воспользоваться главным компьютером. - Цель? - Командор послал меня за информацией по персональным данным одного человека, чьё имя я не уполномочена называть. У вас проблемы? - Нет, - он облегченно откинулся на спинку. – Просто в последнее время был инцидент… Он махнул рукой и поднялся со стула. - Пароль – Катерина. Это имя моей девушки, - объяснил он, отходя в сторону. Я мгновенно заняла его место. Работать в силовой броне оказалось очень неудобно, но на такие мелочи мне было плевать. Информация хранилась в отдельных папках, и найти то, что я искала, оказалось легче, чем уничтожить патруль Города Убежища. Хорошо. Очень хорошо. Я щёлкнула мышкой, и на экране появился список персонала. Теперь главное – всё сделать правильно. Впрочем, программа была рассчитана на всеобщее пользование, так что записать ещё одно имя в список новобранцев было несложно. Процессор загудел, принимая новые данные, а я довольно ухмыльнулась, откидываясь в кресле. Кажется, играть в солдата будет не так уж и сложно, как я опасалась. А потом я позабочусь о том, чтобы меня отправили на главную базу Анклава, которая, как рассказывал Дьявол, находится на острове за много миль от Сан Франциска, и там я начну свою кампанию. Возможно, не всё ещё потеряно. Быть может, судьба отобрала у меня прошлое, чтобы подарить светлое будущее? Я усмехнулась, поднимаясь со стула. Даже если чудо произойдет, и это окажется правдой, это не снимет ответственности с того, чьими руками она решила творить свою волю. Линда Ли, солдат 264, готова к выполнению твоих приказов, Командор. Патруль направлялся на базу. По уверениям Командора, нашу команду за успешное проведение шести операций довольно скоро собирались перекидывать на остров. В последнее время Анклаву срочно потребовалось неимоверное количество солдат, но никто не знал истинной причины подобной спешки, - впрочем, никто и не пытался узнать. Не могу сказать, чтобы меня это огорчало. В конце концов, если дело будет продвигаться и дальше в таком направлении, уже через несколько дней я окажусь на главной базе. Это ли не предел мечтаний каждого солдата Анклава? - Линда, не отставать! Кажется, у нас проблемы. Я подняла голову. Нет, нельзя настолько уходить в себя. Именно сейчас я ни в коем случае не должна выявлять свою некомпетентность. - Иди вперёд, - глухо сказал один из солдат, не глядя на меня. Я молча исполнила приказ. Конечно же, все солдаты на равных правах, но этот индивидуум меня недолюбливал, и я решила не провоцировать его. Парень, похоже, не понимал, с кем имеет дело, иначе бы мгновенно пресек свои жалкие попытки мне помешать. Он не доверял мне, не доверял несмотря на наличие значка и явное расположение ко мне командира отряда. Его частые насмешки и ядовитые реплики мне порядком надоели, но пока что приходилось терпеть. Впрочем, долго я делать этого не собиралась, – вчера вечером я слышала его разговор с командиром, в котором он пытался убедить главу отряда в том, что я – личность подозрительная и непредсказуемая, и что меня необходимо срочно освободить от обязанностей. Я не обольщалась, прекрасно понимая, что этот ублюдок Шейн предлагал от меня избавиться, и всё-таки ничего не могла поделать. - Чёрт! Это семейство Смертельных Когтей и, кажется… да, их пятеро! Посмотрите, командир, они вон там, за грудой камней. Там пещера! Уходим, командир? – с надеждой спросил один из солдат, перекидывая пулемет из одной руки в другую. - Нет, Эл. Небольшая практика не повредит, вы согласны, ребята? Мы кивнули. Наш патруль не был большим, но четыре прекрасно вооруженных человека справятся с подобной задачей, в этом не было никаких сомнений. Я вскинула огнемет на плечо и пошла следом за командиром. Смертельные Когти отреагировали мгновенно. Пятеро тварей неслось на нас, и даже мне стало не по себе от такого количества, но уходить было поздно. - Огонь!!! Голос командира толкнул вперёд, отдал приказ крушить, убивать, наслаждаться смертью…И мы его услышали. Я берегла патроны, подпуская тварь поближе, а сбоку строчил, не переставая, пулемет Эла. Справа и чуть позади стоял тот, против кого я бы с удовольствием повернула своё оружие, и гранатомет в его руках вздрагивал каждый раз, выпуская заряды. Я нажала на спуск, и из дула моего оружия вырвалась струя огня. Тварь утробно завыла, перекатившись по земле, но её не остановил даже вторичный залп. Он шёл на меня, протягивая отвратительные конечности со стальными когтями, и я отпрыгнула в сторону, избегая удара. Справа раздался болезненный вскрик, и Смертельный Коготь внезапно дёрнулся на звук, отворачивая от меня ужасную морду. Я всё ещё не понимала, почему тварь покидает меня и бросается туда, где, по моему убеждению, должен был находиться Шейн; и почему, собственно, я ничего не предпринимаю, ведь Смертельный Коготь повернут ко мне спиной. Я развернулась, и то, что я увидела, заставило меня остановиться. Шейн был атакован тремя тварями, с трудом отбиваясь мега перчаткой, гранатомет бесполезно валялся в стороне. Похоже, то, что солдат был ранен, являлось его собственной оплошностью, – он нажал на спуск тогда, когда тварь находилась слишком близко, и поплатился за это точно так же, как неосмотрительный Смертельный Коготь. - Помоги! – вскрикнул он, заметив моё бездействие. Он захрипел, пошатнувшись, и звук этот был забавным образом искажен из-за защитного шлема. Я оглянулась. Командир с Элом стояли к нам спиной, и не могли видеть происходящего. Если не считать того, что Эл едва держался на ногах из-за явного перелома, у них всё было отлично. Эти ребята наверняка справятся. Я вскинула огнемет на плечо и, щелкнув переключателем, включила на полную мощность. Чуть замешкалась, примериваясь, и нажала на спуск. - Держитесь, Линда, Шейн! Ничего страшного, командир. Мы справимся. Вот одна из тварей покидает израненного Шейна и бросается ко мне, резко изменяет траекторию движения в прыжке и падает на землю, тщетно загребая пыль страшными когтями. Несколько секунд агонии – и передо мной лежит груда обугленного мяса. Как там Шейн? Жив ещё? Тогда можно не торопиться. - Помоги!.. Прости, приятель, нельзя, чтобы меня выкинули из команды из-за твоей чрезмерной подозрительности. Видит Всевышний, я не хотела тебе зла. Второй Смертельный Коготь взвыл, отворачивая морду от Шейна. Похоже, и до его примитивных мозгов дошло, кто его настоящий противник. Шатаясь, тварь направилась ко мне, а я вдруг с удивлением поняла, что в огнемете закончились патроны. Времени перезаряжать не было, и я вскинула перед собой руки с оружием, заслоняясь от смертоносных когтей. Неожиданно мощный удар откинул меня назад, и я тяжело упала на каменную поверхность пустыни. Сломанные пластины брони врезались в живот, и я, вдохнув, едва сдержала слёзы от резкой боли. Я не могла видеть ничего, кроме серого неба, но по тени, внезапно упавшей на меня, я поняла, что тварь не отставала. Я перекатилась на бок и вскинула ногу вверх, интуитивно отбивая коричневую когтистую лапу. Я не знаю, куда мне удалось попасть, но выяснения благоразумно решила оставить на потом. Собравшись, я кинула своё тело вверх, стараясь не особо наклоняться, чтобы избежать соприкосновения сломанной брони с телом. Мир перевернулся, и мне удалось увидеть подобравшуюся слишком близко тварь. Я сунула руку за пояс в поисках хоть какого-то оружия, и пальцы сомкнулись на рукояти энергокинжала. Смертельный Коготь метнулся вперёд, на меня, и вдруг обмяк, повиснув на выставленном мной кинжале. Я сглотнула, переводя взгляд за спину монстра. Эл опустил пулемет и устало опёрся о рукоять. - Забирай оружие. Ты ранена? Я ответила не сразу, но Эл уже не нуждался в ответе. - Да, - ответил он сам себе и отвернулся. Я с силой выдернула кинжал из груди Смертельного Когтя и, не вытирая, сунула за пояс. Если кровь, которая на мне, принадлежит не убитому монстру, то я и в самом деле серьёзно ранена. Странно, я совсем не ощущала боли, - ничего, кроме сильного жжения в области живота. - Как там Шейн? – спросила я, приблизившись в груде мертвых тел. Сердце зашлось в груди, и, надо признать, я боялась услышать ответ. Но то, как командир откинулся назад, и, не глядя на нас, шагнул в сторону, успокоило меня. - Мёртв? – тихо спросила я. Эл потрепал меня по плечу. - Он выполнил свой долг, Линда. Он солдат. Я промолчала, низко опустив голову. Рядом в такой же позе застыл Эл. - Пора, - позвал командир. Я кинула последний взгляд на изуродованное тело того, кто совсем недавно был сильным молодым человеком; и, отвернувшись, заметила расстрелянных командиром и Элом тварей. Ребята молодцы, ни один из них серьезно не пострадал. Перелом Эла, по счастью, находился ниже колена, и парень мог идти, опершись на плечо командира. Так держать, Анклав, так держать… …Тело уже давно отказывалось воспринимать окружающий мир, и в душе я с ним была абсолютно согласна. Но это мои обязанности, и пока что я с ними довольно успешно справлялась. Через три часа я сдаю смену, и у меня появится наконец возможность отдохнуть. Очень хотелось есть, и я слабо удивилась тому, что, оказывается, у меня ещё сохранились какие-то желания и потребности. Вечером, в семь, я встречаюсь с сержантом Димантом. Этот парень мне чем-то нравился, но вряд ли я захочу, чтобы у наших отношений появилось какое-то продолжение. Хотя такое внимание для новичка, пусть и женщины, было удивительным. Наша команда прибыла на главную базу совсем недавно, и завтра исполнится ровно неделя с того времени, как я нахожусь здесь. Нас раскидали по разным уровням, и мы с тех пор друг друга не видели. Наверное, подобная ассимиляция была здесь в моде, поскольку в последнее время я стала всё чаще замечать чрезмерную сдержанность и, я бы даже сказала, стандартность подобранных на главной базе солдат. Конечно же, неделя, проведенная мною тут, не могла поведать мне абсолютно обо всех аспектах, но то, что с каждым днём мне становилось всё тоскливее, было неоспоримым фактом. Смысл жизни солдат, как мне начинало казаться, состоял в возможности служить своему правительству и гордиться этой миссией. Или так им внушало начальство, а ребята всего лишь не хотели создавать себе проблем. Так или иначе, это не должно было меня касаться, и я изо всех сил старалась себя в этом убедить. В конце концов, я получила даже больше, чем рассчитывала, ведь не зря мой старый друг Марк говорил мне, что я родилась под счастливой звездой. Кажется, сейчас я начинаю понимать, почему он так сказал. - Линда? – я едва услышала тихий шёпот, и, чуть повернув голову, увидела его обладателя. - Сержант, - так же тихо ответила я. Димант не хотел привлекать особого внимания стоявших на своих постах солдат в нескольких метрах от нас, поэтому я чуть придвинулась к командиру, приготовившись слушать. - После смены зайдёшь в тренажерный. Я уже предупредил ребят, мы идём в столовку. У меня сегодня день рождения, и ты должна быть обязательно, Линда. Даже не глядя на него, я могла бы поклясться, что он улыбается. Я подняла голову. - Я буду, сержант. - Вот и прекрасно. Я проводила его взглядом и откинулась назад, прислонившись к стене. Сколько мне осталось? Два часа? Больше? Чёрт… Я смертельно устала, и кроме того, свой пост я никак не могла бы назвать самым лучшим. Позади меня находились камеры с людьми, которых день ото дня всё убывало, - впрочем, их было настолько много, что за них я не беспокоилась. Кажется, их забирали на второй уровень для проведения каких-то тестов. Идея, если честно, не была новой. Когда я работала в Нью Рено, семья Мордино создали точно такую же систему, используя рабов для проверки действия новых видов наркотиков. Главой этой кампании был Мирон, создатель Джета, король сброда из Рено. Этот малый меня всегда удивлял…впрочем, ситуация, с которой пришлось столкнуться мне, была куда более серьёзной. Похоже, на этих людях проверяли последствия какого-то вируса, - я видела, как в камеру один раз вернули совершенно здорового на вид дикаря, который три минуты спустя стал покрываться отвратительными нарывами, сочившихся гноем и кровью, и через какое-то время умер, не переставая хрипеть что-то своим сокамерникам. Мне не было никакого дела до этих людей, но тогда было страшно. Как будто на моих глазах живого человека превращали в мутанта, или в кого похуже. Не хотела бы я, чтобы со мной произошло то же самое. Я перевела взгляд на настенные часы и вздохнула. Осталось около полутора часов, но я уже не могла стоять на одном месте. Я осторожно переступила с ноги на ногу, стараясь не особо стучать подошвами о плиты пола, и с интересом взглянула на солдата, направлявшегося в мою сторону быстрой походкой. Быть может, это Димант? В этот момент я была бы рада даже ему. Нет, сержант ходит тяжелее, и всегда, одевая силовую броню, не забывает и о плазменной винтовке, оставлять которую считал предательством по отношению к ней. Ну и кому не сидится не посту? По-моему, все солдаты, освободившиеся от своих обязанностей, отправляются либо в столовку, либо в тренажерный, в худшем случае – по койкам. Солдат молча, не взглянув на меня, прошёл мимо и устремился к камерам. Я чуть провернулась, стараясь не выпускать его из виду, и увидела, как он резко тормозит у второй камеры. Я знала, кто находился там. Дикари с севера, жалкая горстка грязных примитивных существ. Возможно, Сулик был из их племени, поскольку сходство было заметно за версту – либо мои предрассудки по отношению к ним были слишком велики. Дикари приливают к силовому полю, столпившись вокруг старухи в порванном балахоне. Она что-то негромко бросила им через плечо, и те нехотя разошлись по койкам. Солдат быстро оглянулся, не заметив, однако, моего пристального внимания, и коснулся чёрной рукой силового поля. Естественно, его ладонь даже не достигла поверхности, – напряжение было слишком велико. Старуха что-то говорила ему, и он кивал, не перебивая. Мне это не понравилось. Мне не отдавали приказа запрещать общение подчиненных с рабами, поскольку такая возможность исключалась в принципе, но мне было не по себе. Меня не покидала мысль, что я что-то упустила, быть может, мгновением раньше, и это заставляло навёрстывать упущенное. Я не сводила глаз с солдата, и непохоже было, чтобы его это волновало. - Я вернусь, - донесся до меня приглушенный мужской голос. Старуха сделала какой-то знак рукой, и солдат, чуть замешкавшись, ушёл прочь. Когда он проходил мимо меня, я подалась вперёд, стремясь увидеть то, что не могла скрыть чёрная броня, - глаза. Холодные, жестокие светлые глаза – я узнала бы их из миллиарда. Прищуренный уверенный взгляд, удивительный блеск в глубине зрачков… Я увидела всё это так же чётко, как если бы этот человек снял свой шлем. Впрочем, я не могла назвать его человеком. Его звали Дьявол. - Солдат Ли, слышали новость? Я поворачиваю голову. Солдат в чёрной броне - знать бы, кто он такой и откуда меня знает, - приветливо кивает мне с противоположного конца коридора. Я моргнула, только сейчас осознав, что тот, кто заставил меня забыть, где я нахожусь и, собственно, зачем, уже давно скрылся за поворотом. - Нет, - тяжело выдохнула я, переводя взгляд на настенные часы. - Фрэнк Харриган прибывает. Вам стоит на него взглянуть, ведь, кажется, вы до сих пор не видели телохранителя Президента? - Нет. Нет. - Мне только что Анжела сказала, она недавно сменилась из технического отдела. Говорит, он послал сообщение по рации, доложил об успешном выполнении операции. Я кивнула. Дышать под силовой бронёй становилось всё тяжелее, и я судорожно сдавила рукоять плазменной винтовки. Наверное, мне бы не помешал стимулятор. Но я не имею права покидать свой пост. Никогда. - Солдат Ли. Я с трудом поднимаю голову, оглядывая солдата в чёрной броне. - Сержант Димант просил вас заменить. Кажется, до окончания вашей смены осталось меньше получаса. Вы свободны. - Благодарю, солдат. Солдат тотчас занял моё место. Не знаю, что ему пообещал Димант, но это уже не мои проблемы. Мне надо найти Дьявола, и немедленно. Я почти бегом направилась в тренажерный. Надо будет сказать, что задержусь, ребята поймут, да и Димант уступит, нужно только выдумать стоящую причину. Дверь распахнулась передо мной, и я вошла внутрь. Несколько тренажеров были заняты, трое солдат без униформы тихо переговаривались в углу. В этот час в тренажерном почти никого не бывает, время смены дежурств ещё не настало. У противоположной стены стояла группа солдат, и я направилась к ним. - Линда! – я узнала голос сержанта, и мне захотелось уйти отсюда как можно скорее. Похоже, Димант не собирался меня отпускать. – Наконец-то почти все в сборе. Осталось подождать Алекса, и пойдём. - Алекс? – я старалась, чтобы мой голос прозвучал спокойно, и мне это почти удалось. – Я видела его, он, кажется, направлялся в спальный отсек. Я сбегаю за ним. - Зачем? – удивился Димант. – Он прекрасно знает, где мы собираемся и когда, и не думаю, что ему захочется опоздать. - Но серж, - возразил другой солдат. Голос был сильно искажен из-за шлема, и мне не удалось его узнать. – Мы ждём здесь больше двадцати минут, а я только после смены и уже плохо держусь на ногах. Быть может, Линда права? Ты ведь знаешь нашего Алекса – его если не поторопить, он может там заночевать. - Ладно, - поколебавшись, сказал Димант. – Идём в коридор. Может, он выйдет навстречу. Если его долго не будет, задерживаться не станем. Я бы не сильно хотел, чтобы о нашем мероприятии узнал весь Анклав. Я запаниковала. Ещё несколько минут – и мне придется идти вместе с ними. Солдаты, переговариваясь, вышли из тренажерного. Я старалась держаться в конце, но Димант не отставал, и мне пришлось поддерживать заданный ребятами темп. - Это не Алекс, случаем? – спросила Кортни, единственная, не считая меня, девушка в команде. Я взглянула в указанном направлении и замерла, закусив губу. Несколько капель скатились по взмокшему лбу, что раздражало, поскольку утереть их не было никакой возможности. - Нет, - махнул рукой сержант, отворачиваясь. – Это, кажется, даже не с нашего уровня. Я сглотнула, подавшись вперед, и напряженно вгляделась в черную фигуру, скрывшуюся за поворотом. Дьявол направлялся именно туда, куда я и предполагала – к тюремным отсекам. Взвывшая серена заставила вздрогнуть. Я резко обернулась. - Что происходит? – голос Кортни был растерянным, но ей не ответили. Сержант потянулся за спину, к плазменной винтовке. Все ребята, как по команде, схватились за оружие, и я шагнула к ним. - Сержант! – крикнул кто-то, и Димант рванулся вперед, к человеку в защитной зеленой куртке. - Сержант, в научном отделе произошла какая-то авария, и мы пока что не можем понять, в чём дело, - затараторил тот, постоянно оглядываясь. – Похоже, что-то серьёзное, поскольку программы безопасности дали сбой, отключилась автоматика. Техники пытаются разобраться в системе, но с экранов не сходит требование о немедленной эвакуации. Капитан созывает всех офицеров в свой кабинет, и думаю, вам лучше поторопиться, сэр! - Ясно, - бросил Димант уже через плечо, разворачиваясь к нам. – Кортни, беги к техникам и узнай, что произошло конкретно. Сдается мне, нам сказали далеко не всё. Эванс, Сандерсон, встречаемся у внешнего поста. Линда со мной. Выполнять! Рука Диманта коснулась моего плеча, и я кивнула, следуя за ним. Серена выла не переставая, красные лампочки мигали над головой, однако солдаты всё ещё не сходили с постов. Дисциплина прежде всего, это было известно всем, но то, что происходило вокруг, заставляло об этом забыть. Выбежавший из кабинета техник едва не сбил меня с ног, и, не извиняясь, побежал дальше по коридору. Несколько солдат нерешительно переминались с ноги на ногу, явно решая, оставаться ли им на местах и дальше. Люди, покинувшие тренажерный и медицинский отделы, возбужденно переговаривались между собой, и солдаты, напряженно вслушивающиеся в их речь, начинали покидать свои посты. Мне это не нравилось. То, что могло заставить солдат Анклава забыть о своем долге, должно было быть чем-то необыкновенным. И определенно опасным для существования. - Линда, - позвал сержант. Я вопросительно взглянула на него. – Кажется, что-то начинает проясняться. Похоже, на базу проник нарушитель, и уже успел похозяйничать на нашей территории. Когда Кортни вернется, мы узнаем больше, но сейчас… Я кивнула. - Капитан ждёт, - напомнила я. Димант поколебался, остановившись у двери. Вокруг метались люди, пробегали солдаты; прямо над сержантом, оставляя на черной броне красные блики, мигала лампочка. - Оставайся здесь, - сказал он и, коснувшись моего плеча, шагнул в кабинет. Металлическая дверь тотчас захлопнулась, и я осталась в коридоре одна, посреди бушующего передо мной хаоса. Поколебавшись, я шагнула вперёд. За углом послышались частые шаги, чей-то возбужденный голос звучал довольно нервно. - Они распылили вирус, Паркер, - я узнала человека, говорившего с сержантом двумя минутами ранее, и вслушалась, стараясь не пропустить ни слова. – Ничего нельзя сделать, вещество проникло в вентиляционную систему, через несколько минут всё будет кончено. Спасти могут лишь силовые брони, но есть кое-что ещё, о чём я не упомянул. Из строя выведена система охлаждения, – я не знаю, как эти дилетанты могли такое допустить, но я слышал, они пустили слух, будто на базу проник нарушитель. Через несколько минут произойдёт взрыв реактора, и тогда… - Возможно, таким образом они стараются скрыть свою некомпетентность? - Глупости. Сейчас уже слишком поздно. Не выживет никто, Паркер. - Что можно сделать? – растерянно спросил собеседник. - Я же сказал: ничего! Ничего! – человек сорвался на крик, и в тот же миг я отпрянула назад. Двое человек вышли в коридор и резко остановились, увидев меня. - Солдат! – голос Паркера дрожал. – Вы были здесь. Вы слышали наш разговор? - Я слышала всё, сэр, - довольно спокойно ответила я. Паркер побледнел, оборачиваясь к своему собеседнику. Тот встретил его взгляд и нервно передернул плечами. - Какого чёрта, Паркер. Пусть знают. Всё равно сделать уже ничего нельзя. Паркер развернулся и быстро направился прочь. Я отвернулась, и услышала, как за моей спиной раздаются торопливые шаги. Похоже, я осталась одна. Я выглянула из-за угла и перебежала к противоположному концу коридора. Немного поколебалась и устремилась туда, где рассчитывала найти нарушителя. Согласно моим сведениям, Дьявол должен был находиться у камер, он не мог уйти. Я миновала последний поворот и застыла. То, что я увидела, казалось невероятным. Люди переговаривались, сбившись в группы, кричали друг на друга, перебегали с места на место, - это уже не поражало, как раньше. Но вдоль соседнего коридора осторожно передвигались люди, которых никак нельзя было причислить к внутренним силам Анклава. Это были люди из ранее тщательно охраняемых камер, те обреченные, рядом с которыми находился мой пост. Они двигались группами человек по десять, не останавливаясь, не глядя по сторонам. В центре каждой такой группы находилось, насколько мне было видно, несколько дикарей, зато по бокам шли те, чьё происхождение мне известно не было – все они были одеты в одинаковые синие костюмы с огромной цифрой 13 на спине, - точно такой же был у Дьявола. Люди выходили из камер и бежали к лестнице, ведущей вниз, к запасному выходу. Замок был разблокирован, силовое поле исчезло. Они доберутся до выхода быстрее меня, мелькнуло в голове. Впрочем, я не собиралась их останавливать. Их не могли заметить солдаты, да и заметив, вряд ли бы успели задержать. Среди них не было того, кого я искала, и я, развернувшись, побежала обратно, к кабинету капитана, где всё ещё находился Димант. Я не знаю, по какой причине я не могла оставить сержанта здесь – возможно, я понимала, что без его помощи покинуть базу мне не удастся. В отличие от персонала Анклава, я знала, кто находился на базе, знала, что он собирался сделать, знала наверняка, что именно он был тем человеком, который ни за что не согласится умирать здесь, удовлетворившись посмертной славой. Я наткнулась на солдата, выходившего из-за угла, и, подняв голову, узнала его. - Сержант, - я кричала, иначе он бы в общем шуме меня не услышал, - нужно бежать отсюда, немедленно! Прошу тебя, скорее! Он кивнул, не говоря ни слова, и, подхватив меня под локоть, потащил в сторону внешнего поста. Кажется, там нас должны были ждать двое ребят. Странно, но рядом с сержантом мне стало вдруг удивительно спокойно. - Капитан приказал нам собрать наши отряды и привести их в полную боевую готовность. Сомневаюсь, что это поможет. Я не знаю, что случилось, но мозги нам начальство пудрит изрядно. Никакой явной опасности нет и быть не может, это исключено. Пусть разбираются, а мы подождем там, где нет этого ада. - Кортни осталась там, - напомнила я, стараясь не отставать. Димант раздраженно дёрнул плечом, оглянувшись. - Кортни знает, где мы находимся. Если захочет, она нас найдет. Скорее, Линда. Когда шум и вой серены остались позади, я вздохнула свободнее. По крайней мере, можно было определиться насчет дальнейших действий. Сколько у нас времени?.. - Серж, Фрэнк Харриган в холле, - доложил Сандерсон, вытянувшись. – Похоже, он отлично осведомлен о ситуации, и очень зол. Наверняка связисты поддерживали с ним контакт всё это время, сержант, и доложили о возникшей проблеме. - Ты называешь это проблемой, Сандерсон? – невесело усмехнулся Димант. Солдат пожал плечами. - Как бы ты это назвал, сержант? Мы помолчали. Внезапно дверь позади нас взметнулась вверх, впуская солдата в чёрной броне. Димант резко развернулся к нему. - Стой! Дальше идти нельзя. Приказ капитана. - Я должен идти, - ответил тот. Даже искаженный шлемом, его голос оставался всё тем же. – В холле мои друзья, они ждут меня. - Не знаю, как насчет друзей, но Фрэнка Харригана ты там встретишь точно. Он убьёт тебя прежде, чем ты задашь свой первый вопрос, парень, поэтому советую оставаться здесь. - Это бессмысленно. Очень скоро смертельный вирус, созданный в вашем научном отделе, проникнет с помощью вентиляционной системы по всем уровням. А взрыв реактора произойдёт через восемь минут, вся ваша база пойдёт на дно, и не могу сказать, что меня это огорчает. Не выживет никто. У вас нет альтернативы. Все погибнем, если будем продолжать оставаться здесь. - Значит, это ты тот ублюдок, из-за которого весь Анклав поднят на уши? Сдается мне, всё сказанное тобой – чистый блеф, и попробуй переубедить меня в этом! - И не подумаю. Лучше ты сам подождёшь здесь восемь минут, и тогда у тебя появится уникальная возможность проверить, плавает ли силовая броня. Димант ответил не сразу. - Ты знаешь, кто такой Фрэнк Харриган? – спросил он наконец. – Это не человек, парень. По крайней мере, большая его часть. Он способен разорвать в клочки целую армию, а ты хочешь пройти мимо него? Не получится. - Я знаю, - голос говорившего оставался спокойным. – Если только вы мне не поможете. - Похоже, у нас и в самом деле скудный выбор, серж, - подал голос Эванс, вскидывая огнемет на плечо. – Я не хочу умирать здесь. - Никто не хочет, солдат, - прикрикнул Димант, не отворачиваясь от своего собеседника. – Предположим, мы согласны. Что дальше? Если я понял правильно, в Анклаве нельзя больше оставаться. - Нет, - живо откликнулся тот. – Но вне его пределов жизнь вполне даже возможна. Кстати, с внешней стороны уже ждёт отличный танкер, готовый отвести всех туда, где ни взрыв, ни вирус не смогут нас достать. - А, чёрт, - Димант раздраженно махнул рукой. – Я согласен. Я не собираюсь умирать за наше светлое правительство и родную страну именно сегодня. За мной, ребята! Я не видела лица Дьявола. Я была готова поклясться, что он улыбается. Мы вышли в короткий светлый коридорчик, смежный с комнатой, в которой только что Дьявол обрёл такую необходимую ему поддержку. Впрочем, ничего странного в этом не было. Я уже видела в НКР его способность говорить о том, о чём он понятия не имел, что тогда спасло жизнь незадачливому полицейскому, и не сомневалась, что Димант согласится ему помочь. Спины ребят не позволяли мне увидеть тех, кто находился в коридоре, и я привстала на цыпочки, заглядывая сержу через плечо. Какой-то миг я думала, что глаза обманывают меня, но у меня раньше случались галлюцинации, и их качество было вовсе не таким реальным. - Маркус, эти солдаты готовы помочь нам, - заговорил Дьявол, обращаясь к огромному супермутанту, в руках которого тяжело покачивался пулемет. Мутант кивнул, и израненные радиацией глаза метнулись ко мне. Я отвернулась. - Мы слышали, как в холле появился некто, чей вес, очевидно, был довольно внушительным, поскольку плиты пола вздрогнули по его прибытии, и решили не показываться раньше времени, - голос Кэссиди показался мне вдруг неожиданно родным, и я поджала губы. - Осталось шесть минут. – Дьявол обернулся к Диманту. Сержант вскинул винтовку и твёрдой походкой направился в холл. Мне не хотелось, и в самом деле отчаянно не хотелось идти за ним. Но когда Эванс с Сандерсоном поспешили за своим командиром, у меня не осталось выбора. Я шагнула вперёд. - Босс, почему ты не приведешь нас в более приятное место, где много женщин, выпивки, развлечений? Почему ты вечно впутываешь честных людей в истории, нужные, в принципе, тебе одному? - Мирон, надеюсь, себя ты к ним не относишь? - Мне за отчизну обидно… Я не слышала конца фразы. Димант в очередной раз оказался прав – Фрэнк Харриган не был человеком. Нас было восемь, но численное превосходство почему-то не давало абсолютной уверенности в победе. Дьявол рванулся вперёд, оказавшись ближе всех к Харригану, и киборг выпрямился, чуть повернувшись к нему. - Мутант, - чётко выговорил телохранитель Президента. Дьявол замер на месте. – Ты не сделаешь ни шагу дальше. - Почему ты решил, что я мутант? – спросил Дьявол, и мне послышалась странная напряженность в его голосе. Харриган хмыкнул. Кажется, в нём всё ещё оставалось что-то от человека, потому как столь откровенную насмешку не может подделать ни одна машина. - Вы все мутанты. Но ты умрёшь первым. То, что ответил Дьявол, не услышал никто. Вращенное в плоть оружие выплюнуло заряд, и Избранный пошатнулся, хватаясь за винтовку. Похоже, этим он вызвал цепную реакцию, поскольку в следующую секунду холл наполнился звуками стрельбы, взрывов и криков. Во всеобщем хаосе я едва успевала следить за развивающимися событиями, и, надо признать, их динамизм вызывал восхищение. Кэссиди и Маркус едва успевали менять патроны, Мирон методично нажимал на курок своего незаменимого Энерджи-101, ребята, не останавливаясь, строчили из пулеметов – наверное, они успели соскучиться по учебным стрельбищам, и сегодня им не было никакой разницы до того, кого они пытаются убить и, собственно, зачем. В глубине души я была с ними абсолютно согласна, когда, забежав Харригану со спины, поливала его броню из огнемета. Фрэнка, казалось, не интересовали наши ничтожные жизни. Перед ним был Дьявол. Я не видела, в каком состоянии находился Избранный, но очевидно, ему приходилось не слишком легко. Даже в оглушающем шуме я несколько раз слышала его крик. Фрэнк Харриган не может победить, думала я, используя последний патрон. Даже такой монстр не переживёт подобной атаки. Мы не хотели умирать. И тем более не позволили бы себе это сделать из-за какого-то убожества, уже не являвшегося человеком, но, - какая ирония! – остававшегося верным идее уничтожения мутантов. Огнемет глухо щёлкнул, возвещая меня о своей непригодности. Я в отчаянии отшвырнула от себя оружие, и рука коснулась пояса. Пальцы сомкнулись на плазменной гранате, и я нерешительно застыла, переводя взгляд на широкую спину перед собой. Одна пуля срикошетила о его броню, и я сделала машинальный шаг назад. Я могу задеть Дьявола, мелькнула мысль. Я хочу…должна…могу сделать это. …Острая, непереносимая боль. Страшный удар. Тело распадается на миллионы частиц, и то, что осталось от моего сознания, что, возможно, зовётся душой, вдруг падает в холодную и жестокую бесконечность… - Долго нам ещё плыть, серж? - Отстань, Эванс. Я хочу на берег не меньше твоего, а возможно, даже больше, поскольку тебе, в отличие от меня, никто не брюзжит под ухом. - О нас никто не вспоминал целые сутки! - Я и не обещал вам номеров люкс, Сандерсон. Учитывая обстоятельства, не думаю, что нам полагается что-то ещё, кроме предложенных условий сделки. Мы помогли парню уничтожить последнее препятствие, он сделал в нашем случае исключение, и оказал помощь. Что-то ещё? - Так точно! Еда на этой посудине полагается? - Разрешаю сходить и проверить, солдат. Хотя какой из тебя, ко всем чертям, сейчас солдат, Эванс… Сандерсон, иди с ним. Может, я хоть пять минут побуду без ваших соплей. Слишком громкий звук ударял по ушам, в то время как я тщетно пыталась понять, где я и как сюда попала. Я страшно устала, но всё же заставляла свой мозг повиноваться. По всей вероятности, меня вырубил Фрэнк Харриган, который выбрал самый неподходящий момент, чтобы отвлечься от Дьявола. Помню, киборг развернулся, слепящую вспышку его левой руки, - кажется, именно там его оружие сливается с плотью. - Линда, милая, без тебя здесь ужасно скучно, - голос Диманта совсем не тот, каким он разговаривал со своими подчиненными. Голова казалась невообразимо тяжелой; и мне стоило больших усилий разлепить веки, презирая боль, слёзы, свет… - Линда, ты… ты!… Я устало опустила веки, и темнота вновь упала на меня. - Отдыхай, дорогая, а я буду говорить. – Прохладная ладонь коснулась горевшего лба, и я попыталась улыбнуться. Стало легче. - Мы сейчас на танкере, Ли. Тот парень, его зовут Дьявол, обещал доставить нас в Сан Франциска. С тех пор, как мы покинули Анклав, я его больше не видел, это правда. Его друзья сказали, он ранен. Охотно в это верю, Ли! Ты бы видела, во что его превратил Харриган – сплошной фарш! – Димант, кажется, усмехнулся. – Знаешь, Линда… Я больше не могла этого слушать. Похоже, любой вопрос, интересующий меня, был связан с этим проклятым именем. Нет, я ничего больше не хочу слышать о Дьяволе. Никогда. - Что, Ли? Что ты сказала? - Ангел…Меня зовут Ангел… Ветер гладил лицо, волосы, забирал дыхание, чтобы в следующий миг возвратить его чистым и свежим, как утренний туман. Я ждала этой минуты. Этот город был дорог мне. Я не знала причины, по которой меня тянет именно сюда; но именно здесь я чувствовала, что моя жизнь продолжается. Я умела различать прелесть ярких витрин и глухих выстрелов, мрачных наркодилеров и проституток, - это была моя стихия, и я была её королевой, - я не скрывала и не гордилась этим. Сколько я здесь уже не была? Кажется, целую вечность. Мне не стоило волноваться – жизнь застыла в самом большом маленьком городе мира. Нью Рено не был чистеньким ухоженным городом типа НКР, в нём не было того уюта и покоя, свойственного большинству провинциальных селений, как, к примеру, Модок или Клэмат, но своя, особая жизнь в нём лилась через край. Прошло около двух недель с тех пор, как мы сошли на берег. Возможно, Димант преувеличивал, но, по крайней мере, к тому времени, как мы прибыли в Сан Франциска, Дьявол выглядел отлично. Широкая повязка вокруг разбитого лба никак не портила общего впечатления, а в глазах снова горел какой-то необычный, свойственный лишь одному ему, огонь. Он был в окружении своих друзей, верного Пса и людей, которые отныне зависели от него. Наверное, он был счастлив, не знаю. Сулик и Кэссиди следовали за ним по пятам, создавая конкуренцию Кибернетическому Псу; Маркус и Мирон держались на расстоянии, причем ученый явно не был рад такой компании. Порой я задавалась вопросом, какого черта Мирон вообще последовал за Дьяволом, - его не слишком жаловали в компании, Кэссиди и Маркус отпускали язвительные комментарии по его поводу чуть не каждую минуту, отвечать на которые создатель Джета попросту не считал нужным. Но, в конце концов, это был его выбор, и я бы не сказала, что крошка Мирон располагал лучшей альтернативой. Кажется, Дьявол вместе со своими людьми, - дикарями и теми, кто, как я поняла, являлись последними выходцами из Убежища 13, - отправились куда-то на северо-восток, создавать место, которое могли бы считать новым домом. Все его друзья отправились вместе с ним, но я слышала, как Маркус вспоминал о покинутых им Разбитых Холмах, и говорил о необходимости своего присутствия там. Что ответил Избранный, я не помню. Но, насколько я его знаю, он умеет заставлять себя слушать. Димант с ребятами отправились вслед за Избранным. Сержант долго упрашивал меня идти вместе с ними, - кажется, воин Анклава решил устраивать своё мирное существование на этой земле и для полного комплекта счастья ему не хватало любимой женщины, а может, Димант и в самом деле испытывал ко мне что-то гораздо большее, чем я предполагала. В любом случае, я не могла остаться с ним. По крайней мере, тогда. Может, мне всего лишь показалось, но Дьявол узнал меня. Узнал с помощью своего всезнающего друга-мутанта, – я вовсе не зря всегда недолюбливала Маркуса. Я ушла. Разве я могла остаться? …Я неторопливо подошла к негру в яркой красной майке и, улыбнувшись его недоуменному взгляд, кивнула. - Хай, Джулес. Я ненадолго в Рено, но как я могла не повидаться со старым другом? Как дела, старик? - Ну, Ангел, дорогая, я не ожидал увидеть тебя живой, - Джулес, как всегда, не торопился с ответами. - С того дня, как ты ушла, много крови пролилось. Я был уверен, что и твоя была в их числе. - Чья именно кровь, Джулес? – с нажимом спросила я. Негр поморщился. Он знал, когда я бываю в хорошем настроении, и понял сразу, что сегодня явно не тот случай. - Мордино, - неохотно сказал дилер. – Вся семейка, все как один сдохли. Осталось, быть может, человек шесть, но они исчезли так же безвозвратно, как и мёртвые, найти их нет никакой возможности. - Кто ещё? - Сальвадор. Луис Сальвадор. Он умер на два дня раньше, если мне не изменяет склероз. - Туда ему и дорога, старому козлу. Но кто их так? Джулес мрачно покачал головой, стрельнув глазами куда-то вбок. - Не все. Бишоп тоже мёртв. Я присвистнула. Похоже, крови ушло и в самом деле много. Мирону фортуна явно улыбнулась, подослав Дьявола в качестве катализатора. Без подсказки Избранного ученый никогда бы не решился покинуть насиженное место, и к общей реке присоединились бы ещё пять литров красной жидкости. - Лесли Бишоп осталась в городе, но её руководство семьей вряд ли даст хороший результат. Она не делец, по крайней мере, в тех сферах, которые предоставлены на управление здесь, в Рено. - Кто же их так, Джулес? Я шагнула ближе, и негр невольно подался назад. - Это всё тот парень. Я сразу понял, как только увидел его. – Джулес говорил торопливо, точно опасаясь чего-то. – Он всё ходил вокруг, выяснял приоритеты. Это его рук дело, Ангел. Недаром незадолго до того он вступил в семью Райт – наверняка знал, чего хочет. Его зовут Дьявол. Я медленно развернулась. Ну да, конечно, чего я ещё ожидала. Дьявол. - Старик Райт, похоже, решил превратить Нью Рено в некое подобие культурного центра Пустынь. – Донесся до меня голос Джулеса. – Сомневаюсь, что он доживет до такого дня. - Это его право, Джулес. – Я чуть обернулась, чтобы видеть его глаза. – Так? Негр пожал плечами. - Так. Я пересекла улицу, направляясь к темному зданию с неоновой вывеской: «Кошачья Лапка». Мисс Китти, старая знакомая, должна объяснить мне более популярно, какого черта здесь все перевернулось с ног на голову. Я уважала эту женщину, и мы когда-то были с ней довольно близки, а сейчас, ко всему прочему, мне была просто необходима чашка кофе. Что-то живое и теплое метнулось мне под ноги, лишив равновесия, и я, чтобы не наступить на это нечто, шатнулась в сторону, припав на колено. Левая рука привычно метнулась вперед, хватая помешавший мне предмет, и пальцы сомкнулись на тонком детском запястье. - Коди, - узнала я. Мальчик моргнул, прикрыв на секунду темные глаза, а потом задрожал, увидев рукоять энергокинжала у моего пояса. Довольно долго я смотрела на существо, находившееся передо мной, и что-то там, внутри, ломалось навсегда, оставляя место для будущего, обязательно светлого, потому что другим оно быть не должно. Потому что я устала от прошлого. Потому что даже Избранный не додумался до такого – самого естественного в мире счастья. И я улыбнулась.