***
Вероника уже час смотрела в пол и копошилась вилкой в салате. У нее в семье снова была напряженная ситуация. Сколько она не билась, отец все равно был на шаг впереди. — Вероника, почему ты не ешь? — спросил у нее отец. Вероника оторвалась от своих раздумий и посмотрела на него пустыми глазами. — Что ты спросил? — переспросила она. — Почему не ешь? Уже час ковыряешься в салате. О чем ты думаешь? — Пап, зачем ты выкупил Pop's? Зачем тебе закусочная? — Я думал, тебе понравится, когда ты будешь есть там бесплатно, за мой счет, как дочь владельца. — Это же не твой истинный мотив. Зачем ты его выкупил? — Мне показалось, что пора вести легальный бизнес... — Не ври! Ты по всему городу скупил землю. Из-за бумаг на редакцию чуть не убили Бетти и ее мать. Зачем тебе это? — Вероника, я правда не понимаю, о чем ты говоришь. Из всех покупок за последние пять месяцев я купил только Pop's. — Боже, я не могу с тобой говорить! Мама! Хоть ты ему скажи! Гермиона искоса посмотрела на свою дочь. Она не хотела вступать в перепалку с мужем. Сохранить семью для нее сейчас было главнее всего. — Рони, я не знаю, что ты от меня хочешь. Я знаю не больше твоего, — ответила она. — Блеск! — Вероника встала из-за стола и направилась к выходу. — Куда ты пошла? — грубым басом спросил Хирам. — Я иду к другу. Мне это позволено сделать? Вероника не стала дожидаться ответа и ушла. Хирам и Гермиона продолжили обедать без нее. — Хирам, ты же знаешь, что она никогда не будет напирать без причины. Что ты хочешь сделать? — Это лишь моя забота. Если она захочет что-то выяснить, то у нее не получится.***
Вероника и Арчи сидели в зале у Бетти и пытались прийти в себя. Джаг и Сабрина копошилась в бумагах на редакцию. — И что ты хочешь сделать? — спросила Бетти. — Я хочу выкупить Pop's. — Это, конечно, хорошая идея, но где ты возьмешь деньги? — отозвался Джаг из под груды документов. — А вот тут самая интересная часть. Я буду работать на своего отца. — Ты не сможешь собрать столько денег. Он наверняка завысит цену для продажи, — высказалась Сабрина, откладывая папку с бумагами. — Я думала еще где-то подзаработать. — Я предлагаю устроить благотворительный концерт. Скажем, что кафе проводит акцию. Соберем деньги на выкуп кафетерия. — Идея хорошая, но нужного количества денег все равно не наберется. — подытожил Джаг. — Я могу добавить из своего запаса на машину, сколько будет нужно, — сказал Арчи. — Не надо. Ты уже давно хочешь купить машину и даже знаешь, какую. Я сама должна разобраться со своим отцом. А насчет концерта я договорюсь. Вскоре Сабрина уехала домой. Остальная компания разошлась, как только часы пробили пять вечера. На улице стало заходить солнце, от свежего полуденного ветра ничего не осталось — по улицам гулял шторм, как на море. Намечалась гроза.***
В доме Спеллманов все готовились далеко не к грозе. Сегодня Сабрина отмечала свой семнадцатый день рождения. Она уже битый час стояла на примере платья. В ней кипели злоба и ненависть к тридцатому числу ноября. — Почему именно сегодня? Почему не завтра? — канючила Брина. — Ты сама прекрасно знаешь, что на переломе тьмы и света всегда появляются самые важные люди мира. Хэллоуин самое подходящее для этого время, — уже не первый раз объяснила Хильда. — Тетя Зельда, могу ли я пригласить друзей? — Каких именно ты хочешь пригласить? — Харви, Роуз, Тео. — Людей? Ты хочешь пригласить на пир с Повелителем тьмы людей?! Сабрина, кажется, я не в хлеву тебя воспитывала. Ты же знаешь, что он приверженец каннибализма. — Можно я тогда схожу к ним? Всего на час. Успею. — Я тебе уже говорила про это. Он не любит, когда опаздывают. — Но я же успею вернуться. — Не испытывай судьбу. Такими темпами у тебя и так будет короткая жизнь. Сабрина надулась и снова стала на примерять платья.***
Вероника и Арчи бежали до машины под проливным дождем. Автомобиль был не ахти, но чтобы переждать дождь хватало и ее. — Может, отвести тебя домой? — спросил Арчи, закрывая за собой дверь. — Нет. Папа дома. — Рони, все будет нормально. Если он опять затевает муть, его найдут. — Адвокаты его опять вытащат. Какая разница: бороться или нет. Он все равно будет выше всех. Арчи видел, что Веронике тяжело дается эта борьба. Он хорошо осознавал, что ей нужна поддержка. — Рони, я правда в тебя верю, — сказал он, взяв подругу за руку. Вероника посмотрела на Арчи слезящимися глазами. — Арчи... — Что? Она сжала сильнее его руку и прикусила нижнюю губу. Ком все равно подходил к горлу, словно нож убийцы. И этим убийцей был ее отец. — Арчи, я хочу быть с тобой... — Но я рядом. — Нет, не так.. Я хочу, чтобы ты стал моим парнем. Арчи еще с минуту помолчал. Дождь барабанил по крыше машины и разбивал вдребезги все его мысли. Он медленно приблизился к Веронике. Она высвободила руку и положила ее ему на щеку. Она была куда теплее, чем ее собственная рука, но он не дрогнул. Арчи отбросил прядь ее волос с лица и заглянул в самые честные глаза его мира. Внутри него что-то екнуло и он в открытую поцеловал Веронику, которая дрожала то ли от холода, то ли от чувств внутри...***
Бетти и Джаг поздним вечером сидели у телевизора под теплым пледом и пили чай, когда вернулись родители. Отжимая волосы от воды, Элис чертыхалась на всех языках, что знала. — Где вы были так поздно? — удивилась Бетти. — У Шерифа, — ответил Эф Пи. — Я смотрю, вы домой пешком шли, — заметил Джаг. — Бетти, напомни мне оторвать руки механику, что чинил мне эту блядскую машину! — выругалась Элис. — Что случилось? Почему механик заслужил этот праведный гнев? — поинтересовалась Бетти. — За три квартала у машины полетела подвеска и нам пришлось вызвать механиков снова, но на месте они сказали нам, что ничего сделать не смогут и увезли машину в ремонтный цех. — А такси вызвать? — Вся проблема была в том, что из-за скользкой дороги такси отказалось приехать. — Сообщил Эф Пи, стягивая с себя мокрую куртку. — Я ненавижу этот мир и все, что в нем есть! — А как же я? — наивно спросил Эф Пи. — Тебя я тоже ненавижу. Мог бы хоть что-то сделать. Родители ушли на кухню за горячим чаем, а Бетти и Джаг мирно продолжили смотреть кино, но перед самым экраном появилась Сабрина. — Сколько раз я просила тебя не появляться так?! — злилась Бетти. — Бетти, беги...