— Ваше Величество! Ваше Величество! — из-за двери гостиной донесся тонкий голосок юной леди. — Прошу вас… уже утро!
Одеяло на большой роскошной кровати зашевелилось, спутанные золотистые волосы заскользили по подушкам, и молодой мужчина, титул которого служанка терзает уже десять минут в попытке пробудить своего величественного господина, сел, скрестив ноги. Но вскоре, с трудом разжав веки, откинул одеяло в сторону, едва ли не в отвращении скривившись — в спальне стояла ужасная жара! И то не удивительно — вернувшись в свои покои поздно ночью, король напрочь позабыл о необходимости задвинуть гардины. Лишь, благо, окно оставалось открытым с самого утра, но эта толика свежести не спасала от густой духоты.
Посидев с несколько минут в состоянии прострации, негодующе глядя на большое окно и балконную дверь, как некстати закрытую плотно, будто это они виноваты, что не соизволили позаботиться об удобстве хозяина комнаты, в котором расположены, король опомнился, услышав голосок служанки вновь, доносящийся из-за прикрытой двери в гостиную:
— Если вы не пробудитесь прямо сейчас, то вам вновь придётся отказаться от завтрака! Это самый важный приём пищи в течение дня! А ваш главный советник будет сильно разгневан!
«Точно подмечено, хе… — ухмыльнувшись, король взглянул на настенные часы — золотые стрелки неумолимо продолжали следовать вперёд, огибая увитый золотом рельефной рамки циферблат. — Ведь я проспал на полчаса. И снова опоздаю. Как минимум на пятнадцать минут».
Порешив, что спешить сегодня он не станет, и чересчур разгулялась сегодняшним утром летняя Эраклионская погода и для намёка на спешку, король поднялся с кровати и потянулся, разминая затёкшие разгорячённые от крепкого сна под одеялом мышцы. И замерев, руки тут же опустил вниз, стыдливо ощупывая себя и принюхиваясь. Не только мышцы были разгорячены — всё тело было залито липким горячим потом, словно какой-то отвратительной жирной плёнкой.
— Ох… Нужно немедленно принять душ, — прошипел себе под нос король. Не хотелось бы, что в таком виде и таким, пусть и едва уловимым, запахом обладающего его видел хоть кто-то, но встречи с юной служанкой было не избежать. Ведь чтобы достигнуть порога ванной комнаты, необходимо пройти гостиную.
В негодовании накинув лёгкий длинный халат, король распахнул ещё одно окно настежь, а также открыл пошире балконную дверь. Свежий воздух, лёгкий морской бриз, принесённый летним ветром, с нетерпением ворвался в спальню правителя и обдул хозяина покоев лёгкой прохладой, принося множество ароматов и звуков самой природы.
Обильно цветущие розы и орхидеи в его королевском саду. Аромат таинственных глубин лесов, окружающих королевский дворец, шелест листвы деревьев и кустарников, расположившихся на небольшой аллее, ведущей от ворот замка прямиком к порогу королевской столицы. И совсем толика отдалённых запахов и звуков главного города королевства уловил король.
Переливистый смех неких леди-подруг, прогуливающихся по главной площади. Шелест занимательной книги в руках увлечённого историей эраклионца, расположившегося на лавочке у освежающего прохладой воды большого фонтана. Вновь по мостовой стучат и катятся колёсики маленькой лавочки мороженщика — скоро у него соберётся ребятня, кричащая на перебой о желаемом лакомстве. Кажется, толика аромата свежей выпечки, излюбленной детишками средней общеобразовательной школы кондитерской, только начавшей работу. А ещё вновь загадочные творения тётушки Миришэ, в вечности колдующей в своей магической лавке над очередным чудодейственным зельем — но никто не знает, правда ли её эликсиры действуют? По назначению ли?..
— Ваше Величество! — вновь дотянулся до короля тонкий мелодичный голос служанки. Он был намного более близким и реальным по сравнению с теми чудесными звуками природы и жизни любимого города. И правитель в некотором неудовольствии отстранился от окна, громко ответив:
— Слышу! Я уже встал!
На пороге господина приветствовала поклоном милая девушка, облачённая в чёрное платье чуть ниже колен и белый фартук с отделкой тонким кружевом. Когда она выровнялась, на правителя посмотрели выразительные искренние рубиновые глаза, а румяное личико уже достаточно взрослой леди обрамляли завязанные на затылке в две крепкие косы, подвязанные красной лентой аметистовые волосы.
— Доброе утро, Ваше Величество! — искренне улыбаясь, произнесла личная служанка правителя Ская Эраклионского. Коротко улыбнувшись прелестной леди, Скай пригладил волосы и, проследовав по гостиной, опустился за свой широкий стол, обычно используемый только для утренней и, порой, вечерней трапезы, если работа позволяет не ужинать прямо за деловым бумагами.
— Сегодня вновь удивительно жаркая погода для второй недели июня, вы не находите? — вежливо поинтересовалась служанка, кропотливо суетясь рядом со столом. Тонкие ухоженные ручки подняли с подставки горячий кофейник, леди аккуратно налила любимый утренний напиток в расписную фарфоровую чашку короля.
— Да, это действительно так, — согласился Скай, расслабившись на стуле, пока девушка совершает последние приготовления к его трапезе.
Не удивлялся правитель вопросу от служанки о будничном, побуждающим завести простой разговор — всем во дворце известно, что Скай Эраклионский довольно мягкий и добродушный человек, и приняв корону своего отца, он почти не изменил своего нрава. И с советниками своими, и со слугами, со стражей он по-прежнему беседует на равных. Ходят слухи, что лёгкая манера общения нового юного монарха Эраклиона даже с простолюдинами является частью политики его управления государством…
— Кстати, Лилия, — позвал девушку Скай по имени, — а где Моржана?
Служанка обеспокоенно встрепенулась и немедленно выровнялась вновь, сложив ладони на своём фартуке.
— Сегодня сестра только заглянула к управляющему прислугой господину Рикардо и спросила о выходном до завтрашнего дня. После чего господин управляющий попросил меня заменить вашу личную служанку до вечера. Я надеюсь, что моё присутствие вас не стесняет, Ваше Величество?..
«Хм… Отгул? Что-то случилось?..»
Король забеспокоился о трудных заботах своей личной служанки Моржаны. И видимо его несколько напряжённое выражение лица огорчило её старшую сестру, которая иногда девушку заменяет на почётном посту.
— Вовсе нет, Лилия. Мне очень приятно твоё общество.
Завершив все приготовления, служанка выровнялась, сложила ладони и ровно произнесла:
— Сегодня у вас на завтрак нежный омлет, украшенный свежей зеленью и вымоченным сладким луком. Обезжиренный йогурт с орехами и сухофруктами. Пшеничные лепёшки с обжаренным филе мяса птицы, листьями салата трёх видов, различными овощами и сливочно-чесночным соусом. А также ломтики хрустящего тоста, — перечисляла девушка, пока Скай с аппетитом изучал свой сегодняшний утренний стол. — На десерт мягкие свежевыпеченные булочки — вы можете отведать их со сливочным маслом, шоколадным ганашом или мёдом. И конечно же, любимые вами яблоки и сваренный из молотых зёрен ароматный кофе.
Задумчиво Скай поглядел на блюдо, не названное служанкой. Это была большая углублённая тарелка с голубой каёмкой, украшенная золотой росписью, обильно наполненная необычными фруктами. Подобные на столе Эраклионского правителя обычно отсутствуют.
— А это?..
— Персики и вишня, — ответила служанка Лилия, опустив взгляд на румяные покрытые причудливым пушком фрукты в лукошке из множества насыщенно-бордовых блестящих идеально огранённых «рубинов».
— Фрукты с Солярии? — улыбнулся Скай, откушав первую вишенку.
Король отлично помнит, что персики и вишня прорастают на Эраклионе, но в отдалённых районах от королевского дворца, и прямо сейчас в тех краях наступил сезон затяжных дождей — сочных и спелых фруктов и ягод в такое неблагоприятное время не добиться от земель Эраклиона. Разве что достать на вечно солнечных и жарких землях Солярии.
— Да. Его Величество король Радиус, по словам вашего главного советника Рена Ичиносе, сегодняшним утром отправил на Эраклион гонца. Юноша, служащий при дворе Солярии, доставил письмо на ваше имя из рук государя солнечного королевства, а также передал подарок — спелые и сладкие фрукты и ягоды с земель Солярии! — с широкой улыбкой рассказала девушка.
— Ах, — вздохнул Скай, вгрызаясь в действительно сочную мякоть персика. И прожевав, заключил: — Вероятно, это реакция Величества Радиуса — короля нашего дружественного королевства, на смену правительства Эраклиона. Ведь я не так давно занял место своего отца, только три года назад… И мне следует самостоятельно пообщаться с Радиусом, как с самым ближайшим коллегой… — задумчиво бормотал вслух король, обгрызая персик, ощущая сильный голод. Ведь прошлой ночью после ужина он довольно долго не отходил ко сну.
«Значит, гонец с Солярии прибыл, пока я спал? — Скай вновь взглянул на часы — окованные золотом они располагались на небольшом комоде, где король хранит некоторые свои вещи. — Но сейчас только восьмой час, раннее утро… — да внезапно вспомнил Скай причину: — Верно! Ведь часовые пояса на Солярии и Эраклионе немного разнятся! Совсем забыл! — откладывая косточку в пустую мисочку, поданную служанкой с блюдом, полным фруктов, напитавшихся ярким и тёплым солнцем Солярии, юный король вздохнул, придвигаясь к столу и принимаясь за трапезу. — Многое я ещё не запомнил, многое придётся выучить, многому научиться… Неужели отец так уверен в том, что я уже готов справляться с управлением нашим королевством Эраклион?..»
Служанка Лилия заметила лёгкое огорчение на лице короля, но в этот раз она была уверена, что причина не в ней, что её нежной сестрёнки сегодня здесь нет. И пока правитель только отпил кофе, поспешила задать вопрос, чтобы его внезапную беспричинную грусть попытаться развеять:
— Вы вновь всю прошедшую ночь писали музыку?
Скай замер, кашлянул и с лёгким смущением, отразив на улыбчивом лице толику вины, взглянул на девушку украдкой.
— Откуда ты знаешь, Лилия?
— Эм… — замешкалась служанка. Несмотря на мягкосердечность короля, она совсем не ожидала, что он так на неё посмотрит!.. Кажется, Лилия начала понимать, почему Моржана каждый день, будь то ливень или лютый Эраклионский мороз, всегда с удовольствием спешит на работу. — Когда я покидала дворец вчера вечером… я слышала дивную мелодию, доносящуюся с верхних этажей…
— Ах… Я же не закрыл дверь! — Скай простодушно хлопнул себя по лбу, широко смущённо улыбаясь.
Не впервые правитель Эраклиона проводит время за драгоценным белым роялем, клавиши которого пальцы его помнят с самого далёкого детства. Но ранее король всегда плотно запирал дверь музыкального зала, что позволяло встроенному в стены звукоизолирующему материалу не пропускать большую часть звуков. А заклинания придворных волшебников дополняли и исправляли недочёты плотными барьерами, полностью скрывающим творца-композитора за его инструментом и плоды, творимые его руками и бескрайним воображением, пробужденным его огромным даром от самого Творца Великого Дракона.
«Но в последние дни так жарко, что я не смог бы провести многие часы в запертом помещении. Но в самом деле мне стоило так и сделать — тогда бы я вернулся в свои покои и наконец лёг спать задолго до наступления полуночи…»
***
Сразу после завтрака король поблагодарил служанку Лилию за работу, и пока девушка занималась уборкой, привлекая к помощи двух разнорабочих слуг, отправился в душ. Время до начала рабочего часа ещё оставалось, и Скай мог не спешить.
Сбросив халат, он встал под струи воды своей просторной душевой. Как бы он не любил согревать свои мышцы под почти обжигающим душем и расслабляться перед сном в своей просторной горячей ванне, добавив в воду немного соли с экстрактом лаванды — особого косметического средства с Андроса, в такую погоду это будничное удовольствие превратится в мучение. Поэтому сейчас на плечи Ская лились сильные капли достаточно прохладной воды. Удивительно жаркие первые две недели лета выдались в центральном районе Эраклиона.
«Умф… — Скай запрокинул голову, подставляя своё лицо льющейся из душа воде, ощущая, как она остужает и очищает его вспотевшее за ночь тело. — Вновь мне облачаться в свой королевский парадный костюм и надевать давящую голову корону… Впереди целый день работы, этой поднадоевшей бумажной волокиты…»
Казалось бы, юному королю Эраклиона совсем не по душе столь тяжкий долг правителя. Забота о народе, планирование проектов, порой, грандиозных, требующих больших усилий и руки не только всех советников, но и самого короля. Сплетение дружественных отношений с другими королевствами и ведение всяческой документации, бумаг, в которых ни единая ошибка недопустима. Но таков его долг, как единственного наследника престола и нового короля Эраклиона.
Со вздохом Скай взял с полочки мыло и сильно вспенил его, наконец завершая свои раздумья и принимаясь за помывку. Сегодня у юного правителя назначен важный приём, и он, как и учили профессора в детстве, должен быть в лучшей форме как внешне, так и внутренне, и взором своим внушать власть.
Чему Скай, хоть и повзрослел, и время с его учёбы в Красном Фонтане прошло немало, уже как почти пять лет, так и не научился. Или это он сам так считает?..
«А ведь на улице сегодня столь чудесная погода! Пожалуй, этот обеденный перерыв я проведу в любимом цветочном кафе у главной городской площади — там подают отличный пряный суп и отменное жаркое с нежным чесночным пюре», — только отведав хороших блюд и откушав сытно, вновь Скай размышляет о любимый яствах в кафе столичного города — места, где даже правителя народ не выделяет в ранг Всевышнего, позволяя ему почувствовать себя вновь обычным человеком и посетить общественные места.
***
— Ваше Величество, мы отправили ваше письмо во дворец Андроса с гонцом, слуга уже прибыл на земли королевства морей и океанов. Вскоре мы будем ожидать ответ от короля Тередора и королевы Ниобе.
В большом зале дворца, сверкающем золотом на сиянии солнца, проникающего через большие распахнутые окна, суетилось много людей. Все они были облачены в простые одежды, но носили броши с гербом королевской семьи Эраклиона, главой коей которой отныне и уже несколько лет является Скай. Молодые и обладающие статным возрастом и хорошими умениями слуги исполняли свою работу.
Юноша в лёгкой белой тунике и брюках, подвязанных золотистым пояском, подкатил поближе большую вешалку с одеждой короля. Самого правителя усадили на невысокий табурет, две девушки принялись ухаживать за ещё чуть влажными волосами короля, высушивая его длинные шелковистые локоны богатого золотого цвета лёгким дуновением профессиональной магии парикмахеров.
— Очень хорошо, — отозвался король и на предложение главного портного своего королевского дома, немного подумав, выбрал на сегодняшний день цвет рубашки — оттенок голубой звезды. Мужчина вернулся к своим подопечным юрким слугам — молодым юношам и отдал им некоторые приказы по подготовке одеяния монарха. — О чём сообщает король Радиус? Мне сообщили, что сегодня рано утром во дворец прибывал его гонец с подарком.
— Вот письмо от монарха Солярийского, Ваше Величество, — вперёд выступил личный дворецкий, помощник, паж и просто «правая рука» главного советника короля. — Разрешите прочесть его вслух?
— Да, — ответил Скай, и пока его волосы умелыми руками двух слаженно работающих леди собирались в ухоженную сдержанную причёску, расслабленно наблюдал, как лёгкий ветерок, спасающий от сильной изматывающей жары и духоты разгулявшегося Эраклионского лета, колышет кружевные тюли и бордовые гардины, изредка играясь с подвязанными золотыми тесёмками, кисточками.
Паж прочистил горло и, развернув письмо, громко и внятно продекламировал:
— «Инаугурация принца Эраклионского была проведена с соблюдением всех традиций Эраклионского государства. Для меня большая честь пребывать на торжестве вашего восхождения на трон, многообещающий юный правитель. Моим желанием было пригласить вас, Скай Эраклионский, на званый обед в моём дворце и обсудить за бокалом нашего лучшего солнечного вина о будущих планах дружественных связей наших государств».
Скай выждал момент, когда стилист оторвётся от его лица, чтобы вновь оглядеть свою работу и потянуться к другим баночкам в своей огромной сумке, полной косметических средств, и кивнул. А после его выражение лица вновь преобразилось в каменное, чтобы не мешать умелой сосредоточенной леди наносить лёгкий макияж.
— Хорошо. Позже я напишу ответ. Что-то ещё?
Вперёд вышел советник по финансам, его полное суровой серьёзности лицо Скай увидел в большом зеркале перед собой, но обернуться не мог — портные занялись его выходным костюмом. Но знал король, что его министр, заботящийся о каждой золотой монете, потому и столь хмур день изо дня, ведь на его плечи опускается работы больше, чем на других советников. И задумывается Скай нанять ему коллегу с теми же обязанностями…
— Да, Ваше Величество, — заговорил ровно и спокойно статный мужчина. — Ровно через один календарный месяц наступит неделя выплаты пожертвования волшебным школам королевства Магикс — Алфее, Красному Фонтану и Облачной Башне. Изволите отдать приказ готовить бумаги?
— М… — задумался король, скривив лицо. — Нет. Не сейчас. Я собираюсь либо значительно уменьшить траты на благотворительность, либо отказаться от поддержки каких-либо учреждений вне границы Эраклиона вообще.
— Полагаю, второй вариант будет выгоднее для нас.
Скай не удержался и с улыбкой ответил на одобрение своим главным советником. В последний год, когда этот одарённый мужчина, к тому же ровесник правителю, появился во дворце, они стали почти настоящими товарищами. И Скай надеется быть к нему однажды ближе, чем просто работодатель и подчинённый.
— О, ты тоже так думаешь, Рен?
Рен Ичиносе отвечал взаимной сдержанной улыбкой — в его характере, и коротко кивнул.
— Школы достойно используют наши пожертвования на поддержание отличного состояния зданий академий и общежитий, дворов и закупку инструмента и прочего совершенствования учебных техник. Но я считаю, что ваш отец был слишком щедр, и в их казне должны оставаться значительные запасы золотых.
В то время наконец портные и стилисты завершили подготовку внешнего вида короля к выходу в люди и, собрав свой всевозможный рабочий инструмент, дождавшись разрешения правителя, они покинули зал.
— Хорошо, — вновь кивнул Скай и, поведя плечами, чуть ослабив воротник рубашки, осмотрел себя в большом напольном зеркале.
Белоснежный пиджак, нежно-голубая блуза и ровного кроя белые брюки подстать начищенным и блестящим туфлям словно только выпавший эраклионский снег. Поправив выбившуюся прядь золотистых волос, прятав её за ухо, Скай надел на свою шею длинную золотую цепочку с отлитым из золота гербом королевства Эраклион, проверил широкое кольцо-печать на пальцах правой руки и коснувшись бордовой бархатной подушечки на высоком пьедестале, опустил на свою голову сверкающую множеством драгоценных камней золотую корону.
Удостоверившись, что его внешний вид идеален, Скай обернулся к собравшимся в зале советникам и их личным пажам-писцам.
— Есть ещё какие-то известия?
Члены свиты правителя переглянулись. Не отыскав на лицах своих коллег-подчинённых новых вопросов и желания высказаться, Рен Ичиносе кивнул министрам, тем самым позволив им покинуть зал и вернуться к исполнению своих обязанностей.
Не мог не заметить главный советник некоторое неудовольствие на лицах определённых служащих — военный советник и министр по делам торговли работали ещё при отце Ская Эраклионского — Эрендоре и, кажется, новый правитель их чем-то не удовлетворял. Но разве посмеет хоть кто-то высказать своё недовольство перед самим королём?..
— Тогда можно начинать, — улыбнулся Скай и, глубоко вздохнув, вышел в просторный коридор своего дворца, ведущий прямо в тронный зал. Оттуда издалека слышалось множество различных голосов, но гомон был несильным и не раздражающим — обыденным для правителя, готовым выслушать своих подчинённых раз в месяц.
— Король заступил на трон! — едва монарх поднялся по ступеням и сел, оповестил громким голосом главный советник монарха, расположившись по правую сторону своего золотого господина. — Шаг вперёд, у кого есть вопросы к королю!
Придворные, приближенные правителя и редкие простолюдины, добившиеся возможности предстать перед монархом и высказать ему своё слово, засуетились в тронном зале, обращая все свои жадные внимательные взоры на Его Величество Ская Эраклионского.
Многие беспокоились перед тем, как склониться перед королём и задать ему свой вопрос — а вдруг правитель не пожелает отвечать на него? А если ответит строго отрицательно? Другие смело выступили вперёд, готовые к непродолжительной беседе с монархом.
А некоторые просто оставались позади за спинами оберегающих покой и безопасность правителя стражников, лишь любуясь золотом шёлка волос, насыщенными небесами в глазах его и бесконечно искренней и доброй улыбкой юного короля.
