***
— Ин, ты действительно пойдешь на свидание? Сейчас? — спросила женщина, возрастом около тридцати, у своего младшего брата, что на десять лет младше нее. — Если отец узнает… — Прикрой меня, Пи, хорошо? — взмолился парень и посмотрел на сестру. — Всего полдня. Я хочу увидеть Пи Корна, — с тех пор как его отношения с Пи Корном раскрыли, это вечно приводило к ссорам и склокам, его даже посадили под домашний арест на несколько месяцев. Но сегодня ему повезло, потому что обоих родителей не было дома, и появилась возможность улизнуть, чтобы встретиться друг с другом. Антика вздохнула, но все же согласилась прикрыть своего упрямого брата: — Не уходи до позднего вечера. Отец позвонит проверить, дома ли ты. — Ага, я скоро вернусь, — Ин завязал шнурки и погладил свою семилетнюю племянницу по голове. — Куда ты, дядя Ин? — малышка смотрела Ину в глаза, одной рукой обнимая куклу, а другой крепко держалась за рубашку матери. — У дяди Ина есть дела. Я скоро вернусь. Алин, позаботься о своей маме, ладно? — Ин любил свою племянницу и ему нравилось ее имя — «Алин». — Моя племянница похожа на милую западную куколку с румяными щечками. Глядя на то, как дядя с племянницей дразнили друг друга, Антике должно было полегчать, но она все равно была встревожена и хотела отказать брату. Но, когда Ин уже собирался уходить, только крепко его обняла. — Что ты хочешь на ужин? Я тебе приготовлю. Ин рассмеялся и нежно обнял свою сестру: — Тогда… приготовь большой гамбургер с «чом сом чаом». Сестра рассмеялась, когда Ин заказал меню. Ведь гамбургеры — любимая закуска ее дочери. Ин любил баловать свою племянницу. — Хорошо. Я приготовлю. — Люблю тебя. Пока, — Ин помахал и выбежал из дома, оставляя свою сестру и племянницу смотреть ему вслед. — Мама, что случилось? — спросила малышка, дергая мать за рубашку. — Мама… Почему ты плачешь? — слезы катились вниз без всякой на то причины. Но Антика плакала вовсе не потому, что разочаровалась в своем младшем брате. Она с силой вытерла слезы и посмотрела на свою дочь: — С мамой все в порядке. Давай сходим помолиться. А ближе к вечеру сходим в супермаркет, чтобы купить поесть для дяди Ина. — Да, — Алин счастливо подпрыгнула. В этот день Антика и подумать не могла, что большие гамбургеры и приятный аромат «чом сом чаом»… ее младший брат никогда больше не увидит и не почувствует.***
— Пахнет кислым? — Эй! — все в клубе удивились и посмотрели на Парма. — Как «ба лан дан мэк» может пахнуть кислым? — некоторые бросились к сладостям, которые он только что вытащил. Но запах конфет не изменился, оно были сладкими… Парм потер нос и нахмурился, попробовал вдохнуть снова и в этот раз не ощутил запаха кислоты. — Может, я простудился? — тихо предположил он. — Достаточно. Примем это за простуду. Доставь десерт на факультет, а затем отдохни. Другие члены клуба справятся с остальным. Тебе просто нужно отдохнуть, — Пи Ум взяла пластиковую коробку и передала ее Парму. Она знала, что он отнесет ее своим друзьям. — Вот. Отнеси ее своему парню, друзьям или куда там ещё нужно. — Пи Ум! — Парм покраснел. Почему он должен был снова возвращаться к своему парню? Все вели себя так, будто все уже знали. — Иди, иди. Уже почти три, — старшая уже положила закуски в коробку и всучила ее в руку младшего. После этого его вытолкали из клуба. Молодой парень даже растерялся и просто застыл посреди университета. Он решил открыть LINE, чтобы проверить сообщения от Тима. Тот написал, что до сих пор в бассейне. И Парм решил навестить своего друга в клубе. По всему бассейну раздавался смех и громкие звуки, ведь сегодня сюда многие пришли. Украшения при входе в бассейн привлекали внимание. Парм вошел внутрь и проверил свои часы, после чего решил осмотреться. Кажется, показательное выступление в бассейне уже закончилось. Остались только несколько молодых парней, которые плавали под арками, что установили в воде. Вместо водного резервуара члены клуба пользовались самим бассейном. Для показательного выступления на мячах нарисовали буквы и картинки. Если кому-то доставался мяч с изображением бабочки, тогда нужно было плыть стилем «бабочки». Похоже, это была идея вице-президента. Парм улыбнулся, когда увидел, как Тим вылезает из бассейна. Сейчас у него был перерыв. Парм махнул рукой, чтобы друг увидел его. И тогда произошло неожиданное… В сторону Парма повернулся Пи Вин и тут же уставился на него… — О, Нонг Парм! — не было необходимости кричать, но вице-президент сделал это намеренно. Тим взял полотенце, чтобы протереть лицо, и посмотрел в сторону Парма так же, как и все остальные участники клуба. Парм чуть отступил и уже готов был сбежать. — Еда! — вскрикнул Тим, глаза у него заблестели, и он перехватил своего друга, чтобы тот не смысля. — Где закуски? Парм сразу же передал пластиковую коробку, вместе с другой — побо́льше. — Эта для Тима, а другая для членов клуба. Остальные участники завопили. Они были такими голодными и благодарно смотрели на сошедшего к ним ангела. Вице-президент схватил младшего за руку и возбужденно забрал у него коробку с закусками. — Спасибо, здорово как. Ай Дин только что ушел в кабинет. Подожди минуту. — Я пришел принести перекусить вам и Тиму, — сказал Парм и покачал головой. — Для Пи спецзаказа нет, только для Тима? — задумчиво спросил Вин. — Есть, — Парм держал свою сумку. — И что для Пи Дина… — притворно проворовал Тим. — Пи Дин уже поел, — ответил Парм. — Ооо, — знакомый бас послышался позади Парма. — Что, на этот раз для меня ничего нет? Парм обернулся к Пи Дину. Он был в плавках, с полотенцем на шее. Волосы все еще влажные, а прекрасные глаза с насмешкой оглядели Парма. — Вот, я принес, — Парм поспешил отдать другую коробку, чем вызвал улыбку и смех лучшего друга и Пи Вина. — Давайте, давайте. Чего стоять? Ешьте, — члены клуба собрались вокруг и взяли закуски, а президент умыкнул три цветных шарика и положил в рот. — Тебе так нравится «пхра пхай»? — спросил Вин с полным ртом. Ему чертовски нравилось. Дин пожал плечами. Ответил он Вину, хотя смотрел при этом на Парма. — Мне очень нравится «пхра пхай», — Дин взял еще один шарик. — Сладкий. У Парма потеплели щеки, он как можно быстрее попытался отвести взгляд, чтобы никто не заметил, как он смотрел на Пи Дина. — Пи Дин, ты такой капризный… — довольно сказал Парм. Дин улыбнулся, вполне себе довольный. — Подожди, мы закончим тут и пойдем поедим? — сказал Вин, когда закончил с закусками, пока младшие собирали мусор и прибирались окола бассейна. Дин нахмурился и уставился на парня рядом, а тот с испугом на лице указал на себя пальцем: — Ты спрашиваешь меня? — Нет, я спрашивал его. Но, похоже, он оставил выбор за тобой, Парм, — рассмеялся Вин. Члены клуба вокруг заголосили, потому что вице-президент говорил так громко, что все младшие это услышали. В глазах всех членов клуба блестели улыбки и радость. Если младший первокурсник из клуба тайских десертов придет в бассейн снова, они организуют ему отдельное место. Парм же понятия не имел, как именно сейчас выглядел. Президент клуба плавания направился к выходу. Он подумал, что если Парм решится, то сам последует за ним. — Эй, будь решительнее! — Тим мягко коснулся локтя своего друга. Но Парм со всей силой ударил его, и Тим вскрикнул от боли. Он даже не подозревал, что от смущения Парм станет таким раздражительным. — Сначала дождемся Манау и Дел, — напомнил Парм; подруги вскоре должны были закончить драматическое представление. Парм так смущался, что не смел смотреть на своего друга. — Просто пригласи их, — предложил Тим. — Всем вместе будет намного веселее. Парм кивнул, что-то ему подсказывало, что сегодня вечером поесть они отправятся вместе. После того как они пришли за девушками в спортзал, те громко закричали из толпы. Потому что сам президент клуба по плаванию приходил сюда достаточно редко. Еще и вице-президент посылал приятные взгляды и улыбки всем подряд, и это было более эффективно, чем даже попкорн напротив кинотеатра. Тим каждые пять минут жаловался, что хочет есть, а президент клуба по плаванию выглядел словно звезда несмотря на то, что ничего такого не делал, а просто стоял на месте. Спустя час все шестеро прибыли в торговый центр в центре города. Дин, Парм, Вин, Манау, Дел и Тим возбужденно обсуждали меню. Вин выбрал тайскую кухню, а девушки хотели сырные блюда. В итоге они остановились на знаменитом «сябу». Когда они выбрали кафе, Дин направился вперёд, потому что уже знал дорогу. Обе девушки шли в середине и разговаривали о драматическом представлении, которое показали сегодня, а Вин и Тим шли позади. — У~, Дел, посмотри, — возбужденно сказала Манау, дергая подругу за рубашку. Дел повернулась посмотреть, на что показывает Манау. Ее старший брат, сначала быстро ушедший вперед, обернулся посмотреть на следовавшего за ним Парма. Дин замедлился, пока они с Пармом не поравнялись, и наклонился что-то сказать ему. Парм прикрикнул на него. Младший поднял руку и схватил брата Дел за рубашку, послав ему улыбку и теплый взгляд. Кажется… — Все хорошо. — Просто отлично, — улыбнулась Манау, незаметно сделала фотографию и тут же отправила ее в скрытую группу в LINE. Дел захихикала, потому что «хорошо» от Манау звучало иначе, чем ее собственное. Что ж… хорошо, что старший брат нашел для себя особенного человека… — Дел! — Манау схватила свою подругу за руку. — Супер. Фотка такая качественная вышла. Просто круть! Дел взглянула на своего старшего брата снова и почувствовала, как щеки начинают гореть. Потому что теперь Парм с Пи Дином крепко держались за руки. Парм смущённо поднял голову и попытался убрать руку, но Дин покачал головой, крепко держа его ладонь. В итоге Парм зажмурился и отвернулся в другую сторону. С того места, где шли девушки, было отчетливо видно, как парни сдерживают улыбки. Парм продолжал смотреть вниз, а Пи Дин держал его за руку и продолжал идти. Он слегка улыбнулся. Казалось, они не сделали ничего необычного, но это было так жестоко по отношению к тем, кто наблюдал за ними. Горящие щеки Дел бросились на глаза Манау, и она прикрыла рот, чтобы не закричать. — Они так хорошо смотрятся вместе… Действительно хорошо. Но Дел все же было ещё далеко до Манау.***
В котелке кипел вкусный суп. Друзья взяли два котелка на шестерых и довольные приступили к ужину. Тим быстро окунул мясо в котелок до готовности, а потом в соус для макания, который смешал для него член клуба тайского десерта. Вообще-то, для этого не было никакой особой причины, Тим просто был убежден, что все, что готовит его друг, определенно превосходно. Стоило Тиму озвучить подобную мысль, как каждый за столом посмотрел на Парма, и в итоге тому пришлось смешать соус для макания всем. — Сегодня мы играли любовную драму. Герой истории просыпается с красной нитью на пальце. Поэтому отправляется на поиски конца этой нити, которая была… — начала свой рассказ Манау. Она сидела прямо перед Дел, рядом с ней — Вин и Тим, а напротив — Дин и Парм. — Что с красной нитью? Обычно, когда так просыпаешься, то обрезаешь ее, — спросил Вин, отправив в рот немного риса. — Бу~, ты не романтик, да? — Манау ткнула в сторону Вина палочками и продолжила: — Японцы верят, что у родственных душ красная нить связывает вместе их левые мизинцы. Как сердечная вена, привязанная к человеку, предназначенному судьбой. Тим кивнул. Он читал о подобном в комиксах. Но, стоило увидеть сбитое с толку выражение лица светловолосого члена клуба, который в данный момент был похож на потерянного щенка, Тим достал телефон, прошёлся по экрану костяшками пальцев и протянул в центр стола: — Это вот так. Все посмотрели на него и закричали. — Эй, Тим! — прикрикнул Парм и попытался схватить друга за руку, но не успел. Тим быстро передал телефон Пи Вину. — Ага, я понял, — Вин разглядывал фотографию, улыбаясь младшему из другого клуба, который сейчас готов был провалиться сквозь землю. — Ну погодите, — Парм обиделся на своего друга и Пи Вина, но те продолжали посмеиваться над ним. На этой фотографии они с Пи Дином были связаны вместе красной нитью. Дин покачал головой. С мрачным лицом он передал большой кусок мяса своей сестре, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. И после передал другой кусочек своему особенному человеку. В глазах заблестел огонёк, когда он увидел, что Парм покраснел от лица до ушей. Такая реакция… буквально сердце рвёт на части. Нехорошо. Дел, жуя переданное ей старшим братом мясо, помогла сменить тему. — О, во время репетиции я слышала ещё китайскую легенду о красной нити, — она опускала кусочки мяса в суповой котелок до готовности, а когда они становились мягкими, вытаскивала. — Она отличается от японской? — Вин наполнял следующую тарелку. Потом повернулся, чтобы своровать мясо у своего младшего, потому что Тим отвлекся на рассказ и совсем перестал есть. Затем Вин повернулся в сторону Манау. Но, увы… она его поймала и утащить мясо у нее не удалось. — В Японии нить привязывается к левому мизинцу, да? Но в Китае верят, что она связывает лодыжки тех, кому суждено быть вместе. Всем стало интересно, чем же отличаются эти нити, и что все это значит, когда поняли, что в разных странах они связывают разные зоны. — Вы когда нибудь слышали о таком? — спросил Тим. — Пара неразделенной любви. Они свяжут свои запястья веревкой или красной нитью и покончат с собой, потому что верят, что красная нить станет связующим звеном для следующей встречи. [тук-тук-тук] Парм почувствовал себя странно, когда услышал, как девушки бормочут слова сожаления, влушиваясь в рассказ Тима. [тук-тук-тук] — Когда они переродятся, то будут чувствовать, что давно знают друг друга. Они ждали всю свою жизнь, — голос Тима звучал все более отдаленно. [тук-тук-тук] — Как они будут чувствовать себя, когда встретятся?.. — голос Манау звучал еще дальше. Чувство… тепла и тоски в груди… — Обещай, что мы будем искать друг друга, пока не найдем… Глаза начало печь, и безо всякой причины потекли слезы. — Да… Обещаю. Парм застыл от шока, когда понял, что все лицо у него вспотело. Сердце билось очень быстро, словно что-то шокировало его. Парень глубоко вздохнул. Кажется, его друзья даже не заметили, что произошло. Но человек рядом с ним… — Пи Дин, — едва слышно произнёс Парм. Сейчас прекрасные глаза смотрели прямо на него. Дин внимательно вглядывался в Парма, будто выискивая что-то, и крепко сжал его руку в ответ. Если бы Пи Дин не держал его за руку, сознание у Парма унеслось бы еще дальше. Двое парней смотрели друг на друга, словно хотели что-то спросить, но не представляли, что именно. В итоге они оба одновременно заговорили: — Обещаю. — Обещаю. «Что обещаю? Зачем эти слова?» Дин нахмурился от головной боли, голова разболелась даже сильнее, чем когда он ехал за рулём и чуть не поцеловался со стеной своего дома. — О каком обещании вы говорите? — спросил Вин. Парм поспешно опустил взгляд в свою тарелку с рисом. — О, я обещал отвезти Парма домой, — ответил Дин. Парм распахнул глаза, повернулся к Дину и удивленно посмотрел на него. «Погоди-ка… Когда это ты обещал меня подвезти, Пи?» — О~й, можно без подробностей, — притворно возмутился Тим. Стоило ему заметить лицо своего друга, он понял, что уважаемый президент что-то скрывает. Поэтому он, как хороший член клуба, всего лишь поддержал их. — Езжайте осторожно. Пи Дин, доставь Парма домой. Я поеду на своей машине и, наверно, сначала заеду к Манау. Схожу забрать вещи, которые оставила у нее в комнате, — вежливо сказала Дел. Но на самом деле она хотела отправиться к Манау, потому что прошлой ночью оставила у нее свой сценарий и хотела отрепетировать следующий эпизод. Парм огляделся по сторонам, намереваясь последовать совету друзей. Сегодня он не взял машину, потому что думал, что парковка будет забита. Утром он приехал вместе с Тимом и вернуться планировал тоже с ним. — Хорошо, договорились, — Вин заполнил рисом третью тарелку. — Ешь быстрее, уже до следующего перекуса, — парень с крепким аппетитом попытался украсть еду у президента. Но быстро получил по рукам и выронил палочки на пол. Громкий смех разрядил момент, и через мгновение романтическая история сменилась разговором про «Биг си». Серьезной темой для обсуждения стал вопрос, какой же ресторан лучше выбирать. Дин улыбался младшему, и друзья снова стали перешептываться. Они с Пармом до сих пор держались за руки. Они делали это лишь второй раз, но складывалось впечатление, что уже не впервые. Это не было странным, наоборот, казалось привычным, будто они держались за руки на протяжении вот уже многих лет. Красная нить… Соулмейты… Молодой парень вздохнул и достал телефон, чтобы что-то найти. Что-то… что помогло бы прояснить его сомнения. Небо уже потемнело, когда машина свернула на дорогу. Вскоре черный седан повернул в привычном направлении к многоквартирному дому. Дин подъехал прямо ко входу, чтобы Парм смог безопасно войти внутрь. — На самом деле, Пи Дин, я сегодня снова замечтался, — сказал Парм, собирая свои книги. — Хм, замечтался? — Дин поднял брови. — Сколько ты спал? — Я не спал, — весело рассмеялся Парм. — Как объяснить… это словно проблеск воспоминаний, — он указал на собственную голову. — Когда я готовил десерт, то почувствовал, будто у меня есть племянница. — Племянница? А она у тебя есть? — У моей мамы только один родственник в Америке, и он не женат. Что касается родственников по отцовской линии, долгое время я не встречался с ними, с тех пор как отец порвал с ними все отношения, поэтому я ничего о них не помню. Моему младшему брату всего шестнадцать. У меня не может быть племянницы, — покачал головой Парм. — Хочешь сказать, что не против иметь ребенка? — Дин наклонился ближе, поддразнивая Парма, и рассмеялся. — Нет, все не так, — поспешно вскрикнул Парм. — Просто удивительно, что я почувствовал, будто у меня есть племянница и старшая сестра. Старший расхохотался и потрепал Парма по голове: — Ты мало спал. Нужно отдохнуть. Сразу ложись, как поднимешься. — О~й, хочешь сказать, я лунатик? — Парм мягко оттолкнул чужую руку и собрал свои вещи. — Езжай. Спасибо, что подвез. Президент клуба по плаванию едва не задохнулся. День за днем он не мог сопротивляться улыбке Парма, и каждый день он боролся с желанием касаться его губ. Ничего не мог поделать. — Ты можешь дать мне больше, чем простое «спасибо»? — не удержался он. — Что… — Парма распахнул глаза. — Что, если я попрошу тебя о бо́льшем. Можно? [вздох…] Молодой парень уставился на Дина, весь задрожал, уперевшись спиной в дверь автомобиля, а старший отстегнул ремень и придвинулся ближе. — Эээ… П… Пи, — заикаясь, сказал Парм. В голове все закрутилось от страха и стало еще хуже, когда Дин оказался ещё ближе. У Парма сердце забилось быстрее, он даже испугался, что оно в итоге остановится. Младший с экономического факультета не ожидал, что столкнётся с проблемой в виде приближающихся к нему глаз. И следующее, что он почувствовал… был поцелуй… Дин мягко коснулся виска Парма губами, и тот опустил голову от жуткого смущения. Парм коснулся своего виска и тупо уставился на Дина. Поцелуй… в висок? Дин рассмеялся, рассматривая Прама, пока в глазах его мелькало веселье. — Спокойной ночи, господин Парм, — Дин мягко коснулся своим пальцем кончика носа Парма. Дин открыл окно в своей машине, провожая младшего взглядом, пока тот вышел из автомобиля, все еще сбитый с толку. Честно говоря, Дин с трудом сдерживался, пытаясь не спугнуть Парма еще больше. Но, если реакция Нонга и дальше будет такой милой, это даст Дину больше мотивов для собственного «непослушания». Прекрасные глаза следили за медленно удаляющимся от машины парнем. Перед взором начал проявляться знакомый образ, кольнув сердце ревностью: стройное тело, чуть выше Парма, с длинными волосами… «Парм? Кто это?.. Похож… Вроде, нет. Это не Парм. Так кто же это? Он мне нравится… но это не Парм?» Темные брови поползли вверх, и Дин снова почувствовал головную боль. — Пи… Пи Корн… — Пи Дин! — серо-зеленый взгляд устремился к Парму. Дин даже не понял, когда тот успел вернуться. Ведь Парм уже должен был уйти. — Пар… — не успел он закончить, как мягкие губы осторожно коснулись его, и Дин ощутил лёгкую влажность. Парм медленно отстранился, тут же покраснел и задрожал. — Приятных снов, — мягко сказал он и бросился к своему дому, оставив другого парня в полном ступоре. Дин с силой провел рукой по лицу и снова рассмеялся. Сейчас он буквально плавился от переполняемого чувства тепла. Дин коснулся своих губ, в тайне сожалея, что не успел продолжить поцелуй. В таком случае обычным прикосновением это бы не закончилось Дин с улыбкой вздохнул и пристегнулся. Достал телефон и обнаружил, что экран до сих пор в режиме ожидания после того, как он кое-что напечатал за ужином. Дин затряс головой, нажал на крестик на экране, переключил передачу и повернул машину в сторону дома. Парм — это Парм. Кто еще это мог быть?